Цокольный этаж

Пролог описывает военный совет короля, встревоженного приближением огромной вражеской армии к столице. Армия противника состоит приблизительно из тридцати тысяч пехотинцев, полутора сотен рыцарей, двадцати тысяч орков (четырех пятитысячных отряда), неопределенного количества кентавров и гоблинов, пятисот жрецов бога войны, двухсот боевых магов и восьми драконов. Начальник разведки, бывший регент, сообщает, что точная численность врага неизвестна, и что многие солдаты королевства являются потенциальными агентами влияния бога войны, поскольку молятся ему перед битвами. Он указывает, что в армии короля есть около четырехсот человек, не подверженных влиянию бога войны: жрецы Ремеса Торговца, эльфы и придворный маг со своими учениками. Обсуждается придворный маг, известный своими жестокими методами и связями с нежитью, который, несмотря на свою сомнительную репутацию, уничтожил вражеский диверсионный отряд, обнаружил подготовку к войне и осквернил святилище бога войны, даже съев одного из его жрецов. Король, молодой и неопытный, осознает необходимость полагаться на свои силы, и надеется на помощь этого мага, который, как ожидается, скоро прибудет.

Глава начинается с того, что придворный маг, главный герой, застигнутый грозой, прячется на стене спальни гостеприимной леди Инессы, после неожиданного возвращения её мужа из армии. Он использует свои необычные способности, связанные с живым артефактом – полупрозрачной студенистой медузой, обитающей в его теле, – чтобы избежать компрометирующих улик и спуститься со стены. Артефакт, полученный им в результате случайной халтуры, наделяет его дополнительными конечностями и способностями, которые он пока не контролирует, но которые скрывают его истинную природу от окружающих.

Герой вспоминает свою непростую жизнь: от бездомного скитальца до придворного мага, чья власть основана на страхе, внушаемом его репутацией чудовища, и на случайном уничтожении предыдущего главы ковена магов силами Млфурия – древнего и злого существа, обитающего в его артефакте. Он осознает, что его растущая магическая сила делает его все более привлекательной целью для Млфурия.

Спускаясь со стены, герой сталкивается с посланником вампиров – мэтра Проглота, который предлагает ему союз в обмен на невмешательство в дела вампиров и помощь в устранении охотников на них. Герой, используя неожиданно мощные звуковые чары, отпугивает посланника и демонстрирует свою силу и независимость.

Затем герой встречается с мужем леди Инессы, сэром Трегестом, которому он объясняет инцидент с вампиром. Сэр Трегест рассказывает о стремительном наступлении армии Виреи, о предательстве герцога Винле и о таинственном исчезновении нескольких отрядов, следующих к столице. Он просит мага помочь в расследовании.

Герой, не желая участвовать в опасных военных действиях, соглашается на маскировку под простого солдата и отправляется на патрулирование дороги вместе с сэром Трегестом и своей охраной. Маскировка оказывается неудачной, и герой, вместе со своей охраной, подвергается нападению стаи мутировавших богомолов, управляемых, предположительно, врагом. Благодаря совместным усилиям, и особенно благодаря способности живого артефакта, отряд отступает, но несет потери. В конце главы герой понимает масштаб угрозы и необходимость расследования происхождения мутировавших насекомых.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает события после спасения сэра Трегеста из засады. Герой, вместе с Трегестом и Грофоном, спасается бегством от вражеских лучников, используя портативные щиты из волшебного кошелька. Допрос пленных диверсантов выявляет, что отряд Жеки Наглого действует в тылу королевской армии по плану командования сил вторжения Виреи, используя порталы чародея Альберта Портала. Альберт, потенциально способный помочь герою вернуться домой, является врагом, и его способности обеспечивают Вирее значительное преимущество. Трегест требует решения проблемы, представляющей угрозу его владениям. Разрабатывается план, целью которого является уничтожение Альберта, что, по мнению героя, наиболее эффективно достигается победой Азалии в войне.

Герой и его спутники прячутся в заранее выкопанной яме. После того, как преследователи проходят мимо, появляются подкрепления Трегеста. Завязывается бой с дезертирами. Герой, используя своего симбионта — плотоядное существо, управляющее магией земли, — обрушивает холм на врагов, погребая под землей значительную часть отряда. В ходе боя герой, выдавая себя за придворного мага и главу ковена, берет дезертиров в плен, используя блеф и устрашение. Симбионт убивает одного из командиров дезертиров. В результате большинство дезертиров сдаются.

После боя герой обнаруживает, что его симбионт жаждет жертв. Он использует это, чтобы незаметно уничтожить оставшихся в живых врагов под завалом. Герой и Трегест находят на теле убитого командира кристалл — портальный маячок, созданный Альбертом. Герой приказывает уничтожить маячок. Появляется весть о том, что король послал подкрепление. Герой, узнав, что король назначил его командиром дезертиров, понимает, что его ждет сложная задача. В конце главы герой узнает о падении Принмута и о трудностях на фронте, в том числе о проблемах, связанных с использованием врагом порталов. Он также узнает, что королевские алхимики успешно противостоят врагу, отравляя его ресурсы.

Пятая глава описывает внезапное нападение на эскорт Льюи, бывшего регента, отрядом кентавров. Карета, в которой находился рассказчик вместе с двумя учениками, попадает под обстрел из катапульты, разрушаясь. Рассказчик, спасая детей, вступает в бой. Кентавры, превосходящие численностью солдат, нападают с невероятной силой, используя копья и стрелы. Льюи и его эскорт, защищенные магическим щитом и арбалетным огнём, также ведут ответный огонь. В бой вмешивается рассказчик, используя свой посох и плотоядные щупальца магического симбионта, уничтожая кентавров. Появляется кентавр-жрец бога войны, атакующий рассказчика огнём, но тот убивает его. Ученики жреца пытаются отомстить, но погибают в собственном огненном шторме. Затем в бой вмешивается маленькая девочка, ученица рассказчика, оживляющая деревья, которые атакуют кентавров. Внезапно появляется огромный чёрный дракон, изрыгающий пламя, уничтожая как кентавров, так и людей. Рыцарь, используя летающий артефакт, ранит дракона, но погибает от его когтей. Кентавры, понеся большие потери, отступают. После битвы рассказчик и Льюи обсуждают потери. Льюи, к удивлению рассказчика, считает бой успешным, оценивая потери с точки зрения стоимости бойцов. Рассказчик обнаруживает, что его доспехи уменьшились в размерах благодаря насытившемуся симбионту. Вечером в лагерь приходят две вампирши, посланницы баронессы Скаледи, предлагающие союз против кентавров. Льюи, желая отомстить, хочет немедленно атаковать кентавров, но рассказчик предлагает более продуманный план. Вампирши предоставляют помощь в виде созданных ими теней, которые помогут незаметно подобраться к врагу. Рассказчик, используя свои магические способности и вампирш, организует неожиданную атаку на дезертиров, мотивируя их к участию в ночном нападении на кентавров. Глава заканчивается подготовкой к ночной атаке.

Глава описывает ночной побег дезертиров и армии бывшего регента Льюи, прикрытых теневыми созданиями вампирши Медовицы. Льюи, из-за плохой физической формы, отстает от своих войск. Медовицы контролируют тени, которые должны направлять армию и запугивать дезертиров, но некоторые солдаты пытаются сбежать. Медовица тайно питается жизнью гоблинских дозорных через свои тени, что вызывает у нее прилив сил. По пути выясняется, что тени не могут справиться с фантомами, созданными опытными магами, так как те обладают способностью к самовосстановлению.

Армия достигает поляны, где их ожидают кентавры. Маг Льюи создает магический барьер из снега и грязи, замедляющий кентавров. Лучники, выстроенные плотным строем, наносят кентаврам значительный урон. Медовица предупреждает о приближающейся опасности. Герой использует щупальца живого артефакта, чтобы подгонять солдат и уничтожить часть кентавров ядовитой взвесью. Вражеские баллисты открывают огонь, раня Медовицу и ее подругу. Герой, используя баллисту, уничтожает часть артиллеристов, но дракон появляется через портал.

Герой пытается уничтожить дракона с помощью баллисты, но его отбрасывает кентавр, слуга бога войны. Герой цепляется за дракона и пытается убить его обломками баллисты, но дракон отбрасывает его обратно. Дракон извергает огонь, уничтожая многих солдат и жрецов. Герой, используя щупальце живого артефакта, цепляется за дракона, но тот скрывается в портале. Глава заканчивается победой людей над кентаврами, но с появлением дракона шансы на выживание резко снижаются.

Глава 7 описывает встречу главного героя с Ремесом Торговцем, богом торговли в Азалии, в часовне, куда герой зашел, чтобы спокойно поразмыслить над планами по внедрению земных технологий в этот мир. Ремес Торговец запрещает герою осуществлять эти планы, объясняя это законами высших сущностей, запрещающими целенаправленное изменение мира и угрозой астрономических штрафов. Он также сообщает, что герой является объектом испытаний Судьбы и поэтому не может быть отправлен обратно на Землю. Ремес приказывает герою уничтожить полугнома, обладающего древними знаниями подгорных коротышек, и обещает помощь своих жрецов, если понадобится. В обмен на информацию о межмировом портале, герой должен предотвратить распространение знаний полугнома и минимизировать потери Азалии в войне.

Далее, герой присутствует на праздничном пиру, посвященном победе короля, и сталкивается с последствиями своей растущей репутации. Слухи о его деяниях сильно преувеличены и искажены: его представляют как чудовище, уничтожающее врагов и даже драконов. Леди Сейлел, тетка короля, сообщает герою о распространившихся слухах, включая его предполагаемое уничтожение дезертиров и создание гарема из вампирш. Она также упоминает, что жрецы бога войны назначили за его голову награду.

В конце главы, леди Сейлел и король раскрывают герою новую задачу: он должен доставить Лиену Римле, дочь герцога Римле, в столицу для свадьбы с королем. Лиена известна своим скверным характером и склонностью к темной магии, а ее родовой замок находится в осаде вражеской армии. Глава заканчивается тем, что герой осознает масштаб своей новой задачи и сложность ситуации.

В восьмой главе главный герой, придворный маг, заходит к некроманту Фильери, чтобы узнать о результатах разведки. Фильери показывает ему донос, обвиняющий героя в воровстве восьми золотых, нарушении контракта и шарлатанстве. Донос подписан известным боевым магом Грайденом Молнией и содержит подробное описание внешности и привычек героя, совпадающее с его прошлым, до того, как он стал придворным магом. Фильери изначально считает донос нелепым, но герой признается, что это его прошлое. Он объясняет, что его появление при дворе было частью сложной интриги по устранению конкурентов, включая Крассу Скалу и её ученицу, чьи смерти совпадают по времени с исчезновением героя. Фильери потрясен, осознав, что герой инсценировал свою личность и устранил могущественных противников, притворяясь никем. Герой объясняет, что Красса Скала тайно занималась темной магией и была частью сообщества темных колдунов в Ироле. Фильери, пораженный проницательностью и силой героя, соглашается с его объяснениями и обещает расследовать деятельность темных колдунов. Разговор переходит к будущей жене короля, Лиене Римле, и её необычным магическим способностям, полученным благодаря древнему гримуару. Внезапно, на лагерь нападают драконы, химеры, похожие на летучих мышей, и мутанты-гориллы, появившиеся из порталов. Живой артефакт героя, реагируя на атаку, захватывает одну из химер, которая оказывается каменной конструкцией, наполненной ядовитым газом. Млфурий, древний темный бог, через артефакт берет контроль над телом героя и направляет его на уничтожение одного из драконов. В ходе битвы дракон превращается в драколича, но герой, управляемый Млфурием, уничтожает его. В результате герой получает серьезное ранение, потеряв руку, которая заменена чем-то живым и пульсирующим.

Глава 9 описывает последствия битвы, в которой главный герой, придворный маг, получил критические повреждения от удара божественной силы. Он находится без сознания, но жив благодаря отложенным чарам, которые у него отсутствуют. Придворный маг Фильери и король Дэриел Второй посещают его. Фильери объясняет, что необычный шар, образовавшийся на месте левой руки героя, пульсирует и растет, что, возможно, является разновидностью целительного транса. Король выражает желание отрезать шар, но Фильери отговаривает его.

Главный герой приходит в себя, испытывая невыносимую боль. Он обнаруживает, что шар на месте его руки значительно увеличился и является источником боли. Вскоре шар отпадает, и герой обретает подвижность. Шар превращается в кокон, из которого появляется Джулия, молодая чернокнижница, чьи останки были использованы для создания живого артефакта. Она возвращается к жизни благодаря силам, накопленным артефактом. Герой, ослабленный и изуродованный, встречает Джулию, которая теперь является его служанкой, подчиненной Млфурию.

Внезапно появляется высший вампир, нападает на героя и Джулию, тяжело ранив героя. Однако, благодаря Джулии, которая переносит свое сознание в живой артефакт, герой остается жив и практически неуязвим. Вампир пытается убить героя, но безуспешно. Джулия поглощает вампира, используя его для своего дальнейшего развития.

В покои героя врывается баронесса Скаледи, высший вампир, желающая заключить сделку. Она предлагает свои услуги в обмен на Руку Мародера и клятву присутствующих. Герой, король, Фильери и Джулия соглашаются на сделку. Глава заканчивается тем, что герой понимает, что ему предстоит участие в тайной миссии короля.

Десятая глава повествует о событиях после того, как Джулия, принявшая облик обычной девушки, упала с большой высоты. Оказалось, что падение является эффективным способом борьбы с существами, обладающими силой Млфурия, так как они крайне болезненно на него реагируют. Рассказчику, использующему силу Млфурия, повезло больше, так как он не испытывает подобного страха перед падением.

Джулия сообщает, что многие видели её полёт, так как служанки Млфурия используют кристаллы в качестве камер наблюдения. Слухи в лагере связывают произошедшее с неудачной диверсией Виреи, в ходе которой из покоев рассказчика якобы сбежала суккуба. Некоторые подозревают в этом леди Сейлел, ревность которой к неизвестной сопернице привела к её меланхолии. Попытки утешить леди Сейлел были прерваны Мальграмом Исчезающим.

Рассказчик отправляется на задание по спасению Лиены Римле, невесты короля, захваченной в замке Виреи. Король надеется на насильственное женитьбу Лиены на вражеском аристократе, но не отдает приказа об убийстве. Вместе с рассказчиком идут дезертиры, которым обещана амнистия и награда. Джулия сообщает, что дезертиры надеются на грабеж после сражения, не подозревая о риске быть принесенными в жертву.

Рассказчик, маскируясь под торговца, вместе с Джулией и Медовицей (вампиршей), приближается к замку. По пути они встречают патруль Виреи, которого удается откупиться. Затем, имитируя поломку повозки, они останавливаются у стен замка. Замок оказывается захвачен практически без боя.

Ночью рассказчик, с помощью Медовицы, проникает в замок. Он убивает часовых, используя живой артефакт и иллюзии, и отключает магическую защиту замка. Внутри замка он встречает Лиену Римле и её подругу, Феру, чародейку из рода Портал. Скрываясь в ванной комнате Лиены, он подслушивает их разговор о силе и возможностях магии, а также о новом главе ковена магов Азалии, которого Фера считает очень сильным. В конце главы рассказчик, используя живой артефакт, оказывает Лиене и Фере неожиданный визит, надевая на них браслеты, ограничивающие магические способности.

Глава описывает неожиданное развитие событий после того, как главный герой, чародей, оказывается в ванной с двумя девушками: будущей королевой Лиеной и чародейкой Ферой. Он исполняет их желание стать королевой, используя при этом магию и несколько десятков высших вампиров, взятых в аренду. Девушки, изначально шокированные, постепенно осознают ситуацию. Главный герой объясняет, что все произошло из-за ультиматума отца Лиены королю.

Внезапно появляется Альберт Портал, дед Феры, опытный маг пространства, который открывает портал. Происходит короткая стычка, в ходе которой главный герой убивает одного из приближенных Альберта. Альберт предлагает выкуп за Феру, но главный герой заявляет о своем интересе к уничтожению полугнома, создающего магические кристаллы, и к овладению магией пространства Альберта. Альберт, понимая, что главный герой обладает значительной силой и поддержкой, соглашается на условия, убивает полугнома и передает главному герою свиток с описанием магии пространства.

В финале появляется Джулия, дочь главного героя, демон, которая вступает в конфликт с големами, посланными Альбертом. Происходит битва, в которой главный герой побеждает големов. Медовица, вампирша, сообщает о захвате замка. В конце главы главный герой извиняется перед Ферой за произошедшее, и Альберт уходит, оставляя Феру. Глава заканчивается на ноте неопределенности и намеке на дальнейшие события.

В 12 главе, после того как Джулия, демоница, способная проходить сквозь землю, доставила новости с поверхности, герои оказываются в затруднительном положении. Они скрываются в подземной полости, куда были вынуждены бежать от неожиданно появившегося передового отряда армии Виреи – четырех-пяти сотен кавалеристов, а также значительных сил пехоты и драконов. Их убежище, прорытое с помощью магии, хорошо скрыто, но выход невозможен из-за численного превосходства врага. Вместе с рассказчиком, придворным магом, в убежище находятся леди Лиена, аристократка в высокотехнологичном магическом платье, и отряд солдат, погруженных в искусственный сон. Припасы на исходе.

Джулия, регулярно выходя на поверхность, наблюдает за вражеским лагерем, где расположился королевский двор Виреи. Ее частые отлучки вызывают подозрение рассказчика. В итоге Джулия сообщает, что видела двойников короля Азалии и его свиты, включая отца леди Лиены. Это означает, что короля и генеральный штаб похитили.

Герои решают действовать. Джулия, переодевшись в форму вражеских солдат, находит и захватывает в плен нескольких членов клана Портал, включая внучек и мать. Они используют их как заложников, чтобы пробраться в шатер Альберта Портала, деда захваченных девушек, и с его помощью освободить похищенных. В ходе операции они сталкиваются с сопротивлением, но, используя магию и хитрость, проникают в шатер Альберта, где обнаруживают короля Азалии и его свиту, а также Ремеса Торговца, божество, пришедшее им на помощь. Глава заканчивается тем, что рассказчик понимает, что ситуация вышла из-под контроля, и неизвестно, кто в итоге одержит верх.

Эпилог описывает свадебный пир короля Эклирлиаша Дэриела II Азалии. Король, ещё подросток, более всего обеспокоен не недавней войной и территориальными потерями, а своей новой женой, дочерью могущественного и загадочного придворного мага, чье демоническое происхождение не вызывает сомнений. Маг, проигнорировав пир, молчаливо сидит рядом с королем, что вызывает у последнего тревогу. Слухи, которые доходят до короля через магию, наложенную на его трон, рассказывают о скандальном поведении королевы и мага во время подписания мирного договора с Виреей: они якобы сорвали церемонию, похищая наложниц и навлекая проклятия. Король размышляет о том, что выбрал не лучшую кандидатуру в жены, вспоминая о дочери мага, которая, в отличие от его нынешней супруги, была бы более управляемой. Он также узнает о том, что вирейские волшебницы, спасенные магом, были обесчещены королевой. В это время маг, проигнорировав все происходящее, занимается расчетами, необходимыми для открытия пространственного портала, и ему требуется большое количество магов пространства для повышения шанса успеха. Король, прочитав мысли мага, обещает ему помощь Академии магии. В заключение король понимает, что его положение на троне благодаря браку укрепилось, но предстоит ещё справиться с новой королевой-ведьмой, а маг, вероятно, займется наведением порядка среди магов, и король готов ему в этом помочь. Свадебный пир продолжается, а маг, погруженный в свои мысли и чтение, не замечает ничего вокруг.