Цокольный этаж

Глава начинается в княжеской резиденции Покровска, где правитель объявляет о переименовании княжества в Великое княжество Семиречье после присоединения городов Свободный и Серный. Затем он проводит совещание с соратниками. Председатель Торговой палаты, Пяткин, жалуется на экономическую блокаду и угрозы карателей. Правитель поручает Пяткину организовать закупки материалов для строительства, продажу излишков на Север только за местную валюту и создание меняльной конторы. Начальник металлургического завода сообщает об истощении рудных запасов через семь дней. Правитель поручает начать добычу руды худшего качества и использовать скопированную машину по обогащению руды. Ванда Ухтомская докладывает о высокой лояльности населения после недавней победы, и получает задание разработать программу привлечения новых жителей в княжество. Начальник контрразведки, Бородаев, сообщает о трех попытках диверсий на телеграфных линиях. Правитель приказывает срочно установить укрепленный наблюдательный пост с телеграфной линией у Рудного, чтобы предотвратить нападение англичан.

На следующий день правитель выезжает к Рудному, где начинается строительство укреплений. Их появление провоцирует англичан. После предупредительного выстрела, англичане отправляют делегацию, включающую представителя Ост-Индской компании, офицера и Еремея, бывшего вора и предателя. Правитель требует выдачи Еремея, что англичане отказываются сделать. Ночью англичане пытаются вывезти руду, но их останавливает патруль. Правитель возвращается в Покровск.

В Покровске, правитель посещает армейский склад, лично проверяя качество обмундирования. Он повышает начальника склада в должности и увеличивает срок службы одежды. В конце главы, правитель замечает двух человек в похищенных армейских сапогах, что указывает на проблемы с контролем за имуществом. Глава заканчивается мыслью правителя о проблемах с контролем за имуществом и о том, что его магическое воздействие на вещи оставляет следы.

Глава начинается с описания ночной переброски двух рот стрелков в полувагонах, замаскированных черной тканью, к поселку Рудный в Великом княжестве Семиречье (ВКС). На платформы поезда были установлены крепостные пушки, способные стрелять только прямо без дополнительных опор, которые везлись отдельно. К прибытию, рота, оставленная для фортификационных работ, превратила холм в небольшую крепость с капонирами и траншеями, однако, оборона была слаба с тыла. Натянутый над холмом транспарант с надписью о предателе Еремее и артиллерийский обстрел рудника привлекли внимание британцев, находившихся в поселке вместе с Еремеем.

Автор, вместо того чтобы сразу убить Еремея, решил спровоцировать британцев. После установки выносных опор для пушек, воздух над степью сильно замерцал, что указывало на приближение врага. После второго артиллерийского выстрела, маскировка британцев рассеялась, и появились пять офицеров-магов с конвоем местных кавалеристов. Автор приказал снять маскировку с вагонов и подготовиться к бою. Он произвел выстрел из своей винтовки со специальной пулей, которая, будучи мощным магнитом, притянула к себе другие пули, выпущенные солдатами, и уничтожила одного мага. Остальные британцы создали магический щит, но после трех залпов, уничтоживших двух магов, щит был пробит. Атака туземной конницы была отбита.

Автор, экономя специальные патроны, приказал стрелять обычными. Затем, используя своего ворона-разведчика Гришу, он обнаружил и уничтожил последнего мага, который пытался сбить ворона плазменным шаром. После короткой перестрелки, оставшиеся британцы сдались. Автор, воспользовавшись своими знаниями паровозовождения, отправился на захваченном паровозе в Рудный. Британцы, наблюдавшие за боем, успели эвакуироваться, оставив лишь казну и воду. Автор договорился с двумя сотнями местных рабочих, оставшихся возле бараков, о работе на руднике за плату и обеспечение транспортом в британский анклав после окончания сезона. Часть рабочих согласилась остаться на зиму при соответствующих условиях. В конце главы автор назначает коменданта поселка, дает указания по укреплению позиций и планирует поездку в британский анклав.

Глава описывает погоню за беглецами из Рудного, которых догнали через два часа после выезда из поселка. Беглецы расположились лагерем у железной дороги. Неожиданно для них, мимо проехал поезд с солдатами, не останавливаясь. Поезд, управляемый Велимиром Даниловым, двигался всю ночь на юг, а затем на восток, к озеру Зайсан. Возле озера обнаружился промышленный объект – металлургический завод, принадлежащий Ост-Индской компании и обозначенный британским флагом с крестом Святого Георгия вместо звезд. Это заставило рассказчика отложить атаку.

Поезд прибыл к заводу. Китайские рабочие, увидев солдат, убежали. Начальник завода, майор Джон Мак Дуглас, попытался напасть на рассказчика, но был быстро обезврежен. От китайского рабочего Шан Юаня рассказчик узнал, что это город Норд-Касл, американцев там нет.

Была проведена молниеносная атака на комплекс Ост-Индской компании. В результате захвата в плен попали британцы, индусы и китайцы. Допросы показали, что британцы вели себя крайне непочтительно, и рассказчик, с помощью переводчика Франклина, оформил их показания под статьи о различных оскорблениях.

В кабинете управляющего рассказчик, с помощью Шан Юаня, изучил документы. Выяснилось, что фактория была основана десять лет назад на арендованной земле князя Слободана, и договор аренды недавно истек. Британцы последние три месяца не платили за руду княжеству. Это означало, что действия рассказчика были законными.

В конце главы рассказчик размышляет о дальнейших действиях, о необходимости укрепления своих позиций и создании ударного кулака, а также о судьбе китайских рабочих на заводе. Он обнаруживает, что британские управляющие фактории не были необходимы для работы завода, и что компания последние месяцы не платила за руду, фактически присвоив рудник.

Глава описывает несколько событий, происходящих одновременно. В Северном замке (бывшая фактория Ост-Индской компании) управляющий, повествующий от первого лица, издает указ о выселении китайского населения (около 800 человек) из-за закрытия китайской миссии и проблем с продажами продукции. Исключение составляют шахтеры, работающие на буром угле. Управляющий объясняет свое решение опасениями, что без работы китайцы начнут воровать. Он также указывает на нерасторопность китайского чиновника Шан Юаня, который опоздал с сообщением об отъезде китайских представителей.

Параллельно описывается ситуация в Верном. Управляющий, вернувшись домой, проводит время с женой, княгиней Гюлер. Затем он отправляет свой военно-речной флот на север, чтобы арестовать имущество купцов Калашниковых и Гринёва по решению суда. Флот, состоящий из колесных пароходов, толкающих ледокольные баржи, отправляется несмотря на начинающуюся зиму.

Далее рассказывается о британских пленниках, захваченных ранее. Они были найдены в степи, обессилевшими и без сопротивления сдались. После разбирательства им назначен двухгодичный административный надзор, и они распределены по различным поселениям для работы.

В конце главы управляющий с женой едут в поселок Свободный. По дороге они обсуждают его планы по преобразованию природы вокруг Верного, включающие создание запруд и посадку лесополос для защиты почвы от ветра. Жена высказывает опасение, что деревья могут служить укрытием для врагов, на что управляющий отвечает, что стремится к доминированию в регионе.

Глава 5 начинается с описания недружелюбного приема, оказанного князю Олегу и его жене Гюлер в Покровске после его победы над британцами. Олег, раздраженный, едва не стреляет в часового, охраняющего дворец, и, забрав ошеломленную Гюлер, направляется в свои покои. Там его встречает министр пропаганды Ванда Гамаюновна Ухтомская, которая сообщает о тревожных новостях из Империи: в газетах его изображают как душегуба, а в городе распространяются слухи о карательной экспедиции, которая должна его казнить.

Олег приказывает подготовить войска к смотру на следующее утро, а также переносит прием по случаю возвращения в столицу. На следующий день, на площади перед дворцом, проходит смотр войск. Олег, опоздав, прибывает вместе с женой. Он награждает командира кавалерийского полка орденом "Феникса", а также назначает Гюлер шефом этого полка, что вызывает удивление у присутствующих. Затем Олег обращается к народу, опровергая слухи о скорой гибели княжества и приглашает всех на открытие нового торгового центра, расположенного недалеко от города Орлова.

На открытие торгового центра, который больше напоминает продуктовый магазин, собирается множество людей. В магазине продаются крупы, овощи, соленая и вяленая рыба, а также мясо и колбаса. Олег делает ставку на рыбу, планируя расширить ассортимент в будущем.

В шестой главе рассказывается о новом торговом центре, открытом князем. Главной новинкой центра стала система защиты от воровства: на выходе товары проверялись магическими камнями. Первый воришка был пойман уже через 15 минут после открытия и публично наказан. Несмотря на это, попытки краж продолжались.

Вечером князь обсуждает с женой Гюлер её способность чувствовать эмоции людей. Она объясняет, что видит "окраску" и настроение людей, что позволяет ей понимать их отношение к другим. Князь шутит о её опасности, намекая на возможность захвата трона. Гюлер отвечает, что её народ - это теперь он и его семья.

Далее описывается подготовка к походу в степь, где князь планирует "пощипать" соплеменников Гюлер. Князь и Гюлер начинают тренироваться на лыжах.

Вскоре в гости к князю прибывают представители Империи: офицер, а также купцы из Орлова-Южного. Они просят о сотрудничестве, желая закупать продукты оптом, но князь отказывает, ссылаясь на нехватку запасов. Офицер просит о поставке угля для города, который остался без топлива из-за мошенничества. Князь соглашается, выставив условия оплаты векселем.

После ухода гостей князь обсуждает с женой их неприязнь к нему и планирует подготовиться к поездке в Орлов-Южный. Глава заканчивается прибытием поезда с углем на грузовую станцию Орлова-Южного, где князя встречают представители города.

В седьмой главе правитель Великого княжества Семиречье Олег Александрович прибывает на грузовую станцию города Орлов-Южный для поставки угля. Градоначальник Павлинов, не желая платить по векселю, пытается затянуть расчет, предлагая различные варианты, включая выдачу нового векселя от своего имени. Олег Александрович отказывается от предложений, намекая на свои планы.

После этого Олег Александрович отправляется в поход по степи. Его целью являются три стойбища кочевников. В ходе похода происходит захват стойбищ, освобождение рабов и установление новых условий для кочевников: они должны принести клятву верности и подчиняться правилам князя, в противном случае им грозит изгнание или смерть.

По возвращении в Покровск Олега Александровича информируют о поимке британского шпиона, который был обнаружен в торговом центре. Шпион был задержан с помощью антимагических браслетов, разработанных в княжестве.

В восьмой главе князь знакомится с британским шпионом, которого поймали в его резиденции. Шпион, выдававший себя за дворянина Суховеева, был разоблачен благодаря найденному письму и русскому паспорту. Князь, распознав в пленнике британского агента Патрика О'Райли, устраивает ему допрос, в ходе которого выясняется, что О'Райли был направлен для организации убийства князя.

Князь решает использовать ситуацию в своих интересах. Он отпускает О'Райли, но предупреждает его о последствиях, если Великобритания не изменит свою политику в отношении его княжества. Князь намекает на возможность сотрудничества, предлагая выгодные условия, но также намекает на возможность военных действий, если его требования не будут выполнены.

После ухода О'Райли князь обсуждает ситуацию со своей женой Гюлер, а затем наблюдает за агентами контрразведки, которые следят за О'Райли. Агенты, используя талисман с изображением богини Макоши, проникают в кабак, где находится О'Райли, чтобы продолжить наблюдение.

Олег, главный герой, вынес из прошлой жизни убеждение в силе марксизма-ленинизма, но его богиня не имела к этому отношения. Он, используя ворона-наблюдателя, следил за британским агентом и его сообщниками. Затем Олег и его жена Гюлер прибыли в город Орлов-Южный, где планировали встретиться с градоначальником.

Встреча прошла недружелюбно. Градоначальник Светозар Богуславович отказался платить по векселю, который Олег предъявил. Попытки градоначальника уничтожить вексель не увенчались успехом. Олег, используя судебных приставов, арестовал дом градоначальника и его сторонников.

Градоначальник и его окружение были заключены в антимагические кандалы. Чиновники и офицеры были освобождены после уплаты штрафа. Олег объявил торги по продаже дома градоначальника, чтобы взыскать долг. Градоначальник пытался помешать торгам, но Олег был непреклонен.

В ресторане "Версаль" собрался военный совет и купцы, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Купец Иконников, побывавший в доме градоначальника, рассказал о силах Олега и его спутников, а также о странном голосе из подвала. Обсуждались планы противодействия Олегу, но конкретных решений принято не было.

В десятой главе, действие разворачивается в Орлове-Южном, где местные чиновники собрались в ресторане "Версаль", обсуждая сложившуюся ситуацию. Начальник уездного отдела образования, известный как "Благородный", предлагал обратиться к губернатору, но председатель уездного суда настаивал на решении проблемы своими силами. Внезапно в ресторан вбежал делопроизводитель, сообщив о срочных делах, после чего начальник казенной палаты поспешно покинул собрание.

Военный комендант предложил искать выход из кризиса самостоятельно. Через некоторое время начальник казенной палаты вернулся, признавшись, что переоформил право собственности на дом градоначальника в пользу некоего "степного разбойника" (князя Булатова). Он объяснил, что процедура прошла в соответствии с законами, хотя и была проведена необычайно быстро. Купец Барышников выразил возмущение, указывая на задержки при оформлении своих сделок. Начальник казенной палаты воспользовался случаем, чтобы объявить о приданом для своей дочери. Затем он поспешно покинул ресторан.

Вскоре в ресторан ворвался градоначальник Павлинов, требуя немедленно освободить его дом, который теперь был захвачен. Он призвал всех присутствующих к штурму, требуя вооружаться чем придется. Чиновники, опасаясь военной службы, предложили финансовую помощь. Градоначальник, выпив много водки, принял деньги и впал в беспамятство. Было решено отложить штурм до утра.

На следующее утро, у дома градоначальника собрались силы для штурма: приказчики, грузчики, рота запасного полка. Градоначальник произнес вдохновляющую речь, после чего начался штурм. Однако, когда штурмующие начали ломать двери и окна, с прилегающих улиц появились "судебные приставы" ВКС, окружив нападавших. Я, находясь на башне, приказал им разоружиться и сдаться. Градоначальник попытался атаковать меня магией, но был убит выстрелом. Гюлер, стоявшая рядом, призналась в убийстве. Штурм был остановлен, нападавшие сдались.

После боя, в котором Великий князь Семиречья одержал победу, он пытается понять, что делать с захваченным имуществом и пленными. Он обращается к чиновнику, который представляется председателем уездного и городских судов. Тот советует вызвать полицию. Прибывший начальник Орловского полицейского участка, мичман Старыгин, объясняет, что его задача – фиксация правонарушений, а не вмешательство в конфликт. Князь просит зафиксировать нападение на него и его имущество. Старыгин обещает это сделать и просит содействия в сопровождении арестованных в дом предварительного заключения. Князь интересуется, будет ли арестован судья, но Старыгин отвечает, что не имеет такой возможности.

В резиденции князя Старыгин докладывает о результатах расследования: арестовано шестнадцать чиновников и пятьдесят два мещанина, все они признали вину, указав на распоряжения покойного Павлинова. Князь обсуждает с женой Гюлер дальнейшие действия. Старыгин объясняет, что, поскольку князь поднял флаг своего княжества над зданием, оно стало его резиденцией с правом экстерриториальности, и арест произвели его приставы, то он может судить задержанных сам или направить дело в окружной суд. Князь восхищается позицией Старыгина, который ждал момента, чтобы зафиксировать нарушения.

Князь решает создать совместный суд, чтобы обеспечить справедливость. Он предлагает включить в него судью Боброва от Империи и себя. Судья возражает, ссылаясь на необходимость нечетного количества судей. Князь решает включить в состав суда свою жену, княгиню Гюлер. Судья снова возражает, ссылаясь на зависимость супругов. Князь парирует, указывая на то, что члены императорской фамилии, зависимые от императора, входят в состав высшего суда, и, следовательно, его династия тоже имеет право на такое исключение. Он намекает на возможность привлечения судьи к ответственности, если тот будет препятствовать.

В двенадцатой главе князь Олег Александрович, недавно избранный городским головой Орлова-Южного, сталкивается с последствиями своего избрания и интригами местных властей.

Начало главы посвящено разговору князя с председателем судов Капицей Родимовичем. Князь, как домовладелец, имеет право избирать и быть избранным, и он баллотировался на пост городского головы. Капица Родимович, узнав об этом, выражает недовольство, а князь, в свою очередь, намекает на коррупцию в суде, связанную с неуплатой налогов.

Далее описывается коррупционная деятельность Капицы Родимовича, который использует свое положение для личного обогащения. Князь понимает, что его победа на выборах не была случайной, так как большинство избирателей находились под арестом, а охраняли их приставы князя.

Выборы проходят в доме градоначальника, организованные князем. На мероприятии присутствуют женщины арестованных, офицеры и другие гости. Капица Родимович пытается оспорить процедуру выборов, но его попытки пресекаются. Начальник казенной палаты сообщает, что арестованные проголосовали, а также отклоняет попытку сына покойного купца Иконникова принять участие в выборах из-за ареста его отцовских денег.

В конце выборов, когда князь празднует победу, на него совершает покушение сын Иконникова, выстрелив из пистолета. Покушение неудачно, нападавшего задерживают.

На следующий день князь готовится к судебному заседанию, где будет председательствовать Капица Родимович.

Глава 13 начинается в здании окружного суда города Орлов-Южный, где председатель суда Бобров пытается сорвать судебное заседание, заявляя о неправомочности состава суда из-за заинтересованности двух судей. Однако, главный герой, используя револьвер и поддержку своей жены, пресекает попытку Боброва. Суд отклоняет заявление Боброва и продолжает рассмотрение дела о хищениях государственного имущества.

После вынесения приговора, осужденных чиновников отправляют на каторжные работы. Главный герой, ставший городским головой, встречается с ними на разгрузочной площадке. Он предлагает им альтернативу: работу в его княжестве, с возможностью начать жизнь с чистого листа, но с условием возмещения ущерба и соблюдения законов.

В конце главы главный герой, теперь городской голова, размышляет о текущей ситуации в городе и о планах на будущее. Он осознает необходимость расширения границ своего княжества, но сталкивается с проблемой слабой материально-технической базы. Он рассматривает различные варианты для расширения, но понимает, что ему нужно укрепить оборону и развивать технологии. Он сосредотачивается на создании летательных аппаратов, сталкиваясь с проблемой нехватки драгоценных камней для двигателей. Он пишет письмо своей помощнице, девице Ухтомской, чтобы узнать больше о ситуации в мире и получить помощь в решении этой проблемы. Он также узнает о предстоящей войне в Европе, где Россия готовится к конфликту с Германией.

В Орлов-Южном, куда после месячного перерыва вернулись поезда, прибыло много новых людей, в том числе завербованных для работы в княжестве Покровск. С ними приехал новый градоначальник, коллежский асессор Телятников, но его встретили без особого энтузиазма из-за нехватки средств и чиновников. Телятников начал совещания и отправку телеграмм в столицу, требуя воинскую команду для ареста главного героя, который переманил к себе ветеранов местной роты инвалидов.

Главный герой встретился с начальником казенной палаты, который сообщил о требованиях градоначальника передать ему городские налоги и документы на дом главного героя. Главный герой договорился о передаче налогов ему, а бумаги попросил пока не отдавать.

На следующий день молодой человек, представившийся студентом, подкупил чиновника канцелярии суда, чтобы узнать о судебных делах. Вскоре после этого помещик Мадрыкин, приехавший на суд, получил записку с требованием взятки, что вызвало его ярость.

Вскоре после этого председатель суда был убит взрывом, а свидетель видел, как убийца засунул ему в рот сторублевую ассигнацию. В дом главного героя ворвался начальник полиции, подозревая его в причастности к убийству.

В главе 15 Великий князь Олег Александрович расследует убийство судьи Боброва. Он начинает с допроса сотрудников судебной канцелярии, выясняя, брал ли судья взятки. Все чиновники утверждают, что судья был честным. Внезапно появляется новый градоначальник, Телятников, который требует от начальника полиции Овчина Душановича отчета. Князь, предчувствуя неладное, выходит из комнаты. Вернувшись, он сообщает, что, по слухам, судья требовал взятку от помещика Мадрыкина, который, по описанию, похож на предполагаемого убийцу.

Ночью князя будит Макошь, предупреждая об опасности. Оказывается, на северной заставе нашли раненого возчика, который был нанят градоначальником для доставки людей в усадьбу Мадрыкина. Возчик рассказал, что их караван попал в засаду, устроенную взрывом.

Князь, подозревая ловушку, решает отложить операцию до утра. На следующее утро он вместе с начальником полиции и солдатами отправляется к усадьбе Мадрыкина. Они обнаруживают, что ворота заблокированы санями, и князь предполагает, что там может быть взрывное устройство. Он приказывает солдатам занять позиции, а сам, используя винтовку с оптическим прицелом, начинает обстрел усадьбы. Затем он переходит к активным действиям, планируя проникнуть в усадьбу, отвлекая на себя огонь, чтобы солдаты могли перебраться через забор.

В главе 16 рассказывается о событиях, произошедших после того, как отряд главного героя, князя Олега Александровича, захватил поместье помещика Мадрыкина.

Сначала отряд проник в дом через окно, так как охрана не ожидала нападения с этой стороны. Внутри завязалась перестрелка с защитниками поместья, засевшими на втором этаже. В подвале прятались жена и дочери Мадрыкина. Князь не хотел штурмовать, опасаясь навредить детям.

Мадрыкин, вступив в переговоры, рассказал о своей жизни и причинах убийства судьи. Он признался, что был вынужден пойти на преступление из-за жадности судьи и нежелания соседа уступить землю. Князь предложил Мадрыкину сдаться, обещая ему каторгу с возможностью условно-досрочного освобождения и работу, а его семье - безопасность и жилье. Мадрыкин согласился.

После сдачи Мадрыкина и его людей, князь размышлял о будущем захваченного имения и о том, стоит ли ему выходить за рамки, установленные кем-то.

Далее действие переносится в город Орлов-Южный, где князь объявил о создании Великого Княжества Семиречья, отменив власть Российской империи на своей территории.

Вскоре после этого к князю обратился британский резидент, сообщивший о готовящемся покушении на него со стороны Ост-Индской компании. Резидент предложил помощь, чтобы защитить интересы Великобритании.

Князь, предвидя покушение, отправился в Покровск. По прибытии он обнаружил, что на вокзале были убиты британские диверсанты, готовившие взрывчатку. В Покровске также была предпринята попытка нападения на здание контрразведки, но она была отбита. Начальник контрразведки доложил о произошедшем и попросил об отставке. Князь, вместо этого, спросил о местонахождении резиденций Ост-Индской компании, готовясь к ответным действиям.

Глава 17 начинается с размышлений главного героя о красоте степи и его занятости многочисленными проектами, в частности, разработкой самолётов. Он находится на "Авиабазе номер один" (замаскированной под личное пастбище), где индусы строят укрытия для самолётов. Главный герой планирует использовать магические кристаллы для питания авиадвигателей, но поисковые партии ещё не вернулись.

Он описывает свой самолёт как нелепое сооружение, собранное из подручных материалов, но способное ненадолго взлетать благодаря магии. Его задача - заставить этот биплан летать. Чтобы скрыть свои разработки, он использует маскировку и посты охраны.

Внезапно к нему приезжает жена, Гюлер, которая предлагает ему вернуться домой. Она сообщает о возвращении прапорщика Тулупова с горным стеклом, необходимым для проекта. Также она рассказывает о прибытии родственников, которые могут представлять угрозу.

Вместе они отправляются в Покровск. По дороге к ним присоединяется охрана Гюлер.

В Покровске главный герой встречается с прапорщиком Тулуповым, который рассказывает о неудачной экспедиции за кристаллами. Местные жители напали на отряд, но были отбиты. В отместку Тулупов применил взрывчатку, разрушив часть селения.

В конце главы в столовую приходит княгиня Строганова (бывшая министр пропаганды), что вызывает недовольство жены главного героя.

В главе 18 великий князь ВКС (вероятно, главный герой) встречается с Вандой, недавно овдовевшей княгиней Строгановой, в своей резиденции в Покровске. Ванда рассказывает о своей трагической судьбе: она вышла замуж за пожилого князя Строганова, который вскоре умер при загадочных обстоятельствах. После смерти мужа на нее было совершено покушение, и она бежала, оказавшись на территории великого князя.

Ванда обращается к великому князю за помощью, подозревая, что ее преследуют родственники покойного мужа, желающие лишить ее наследства. Она показывает документы, подтверждающие ее брак и право на наследство. Великий князь и его жена Гюлер обсуждают ситуацию и приходят к плану: великий князь должен взять Ванду под свое покровительство, а через два года, после окончания траура, жениться на ней, чтобы укрепить свои позиции и получить контроль над ее землями.

Великий князь советует Ванде обратиться в Имперскую канцелярию с просьбой о защите. После отправки прошения Ванда получает ответ, но по дороге на нее совершается покушение, в результате которого погибают несколько человек, включая ее охрану. Великий князь вскрывает полученный конверт, в котором содержится формальный отказ в помощи и совет обратиться в суд. Это означает, что великий князь может начинать действовать, чтобы защитить интересы Ванды и получить контроль над ее имуществом.

Глава 19 начинается с описания богатств Строгановых, основанных на городках вдоль Иртыша и Оби, добыче леса, нефти и меха сибирского соболя. Милослав Ратиборович Строганов, двоюродный брат покойного князя Бориса, возглавляет род. Ванда, жена главного героя, рассказывает о том, как Борис выкупал доли у Милослава, в результате чего тот потерял большую часть наследства. Главный герой подозревает Милослава в причастности к смерти Бориса, но не уверен. Он также рассматривает сыновей Милослава как возможных подозреваемых.

Далее следует сцена прощания с войсками, отправляющимися на север. Главный герой переименовывает свои корабли, включая крейсер "Рюрик", на котором держит флаг. Он отправляется в секретную базу, где испытывает самолеты, созданные по его технологиям. Он совершает налеты на британские представительства в Азии, уничтожая их.

По возвращении в Покровск, главный герой обнаруживает, что его жена Гюлер уехала из дворца. Управляющий сообщает, что она отправилась в неизвестном направлении с двумя эскадронами кавалерии. Главный герой встречается с Гюлер, которая возвращается с победой, разгромив степных налетчиков. Она рассказывает о своей военной кампании, а главный герой, узнав о ее беременности, запрещает ей участвовать в военных действиях до родов.

В главе 20 главный герой, оставив жену под присмотром верного бойца, отправляется на север Сибири. Его цель - встретиться с военно-речным флотом и помочь княгине Ванде Гамаюновне, которой он сдал свои войска в аренду. Маршрут пролегает через земли, где карты неточны, а местные княжества скрывают топографические данные.

Прибыв в городок Самарово, герой узнает, что управляющий противника, Бочкин, уже вывез собранные налоги и товары, предназначенные для княгини, в неизвестном направлении. Бочкин, сопровождаемый собранными податями, ушел на север, оставив княгиню без средств. Герой выясняет, что Бочкин, скорее всего, планирует продать товары британцам в Обской губе, чтобы получить личную выгоду.

Герой понимает, что необходимо перехватить Бочкина, чтобы не допустить потери ценностей и возможного предательства. Он решает действовать в одиночку, используя свой аэроплан. После подготовки, он устраивает засаду на реке, обстреливая пароход Бочкина из пулемета.

В главе 21 главный герой, представившийся великим князем Олегом Александровичем, вступает в перестрелку с командой парохода "Тобол". Он легко одерживает верх, используя огнестрельное оружие и тактику, вынуждая команду сдаться. Капитан парохода, Бойко Велемирович Надеждин, вступает в переговоры. Олег, угрожая оружием, раскрывает, что представляет интересы княгини Ванды Гамаюновны, вдовы покойного князя Строганова, и предъявляет документы, подтверждающие её права на наследство, включая пароход. Капитан, понимая, что находится в подчинении у княгини, соглашается сотрудничать.

Олег приказывает капитану ждать прибытия каравана с войсками и следовать указаниям княгини. Он также просит капитана убить управляющего Савву Никитовича Бочкина, если тот появится. После этого Олег улетает на самолете, оставив пароход.

Олег направляется в городок Самарово, главный оплот князей Строгановых. По пути он встречает охотников, которые рассказывают ему о тяжелой ситуации в поселке: закрытии княжеской лавки, высоких ценах на товары, установленных английскими купцами, и недовольстве населения. Олег понимает, что княгиня Ванда столкнулась с серьезными проблемами, вызванными действиями врагов, которые пытаются подорвать её власть.

В Самарово Олег знакомится с местными жителями, Желаном и Васильком, и узнает о бедственном положении, в котором находится княжество. Поставки товаров сорваны, цены на товары завышены, а население недовольно. Олег понимает, что ему нужно срочно действовать, чтобы исправить ситуацию.

На следующее утро Олег осматривает амбар, где должны храниться налоговые отчисления, но обнаруживает, что все вывезено. Он отправляется к дому старосты, чтобы выяснить, что произошло. Разговор со старостой перерастает в конфликт, и староста пытается напасть на Олега, но тот использует магическую защиту, чтобы отразить атаку.

В двадцать второй главе главный герой, маг, падает в заросли лопуха, но не роняет револьвер. Он пытается прицелиться в главу местного самоуправления, но тот, испугавшись, прячется за дровами и умоляет о пощаде. Староста признается, что его обманули, выдав за важную персону беглого каторжника, который выдавал себя за чиновника из столицы. Маг требует от старосты информацию о налогах, собранных для передачи в княжескую казну. Оказывается, что налоги были присвоены неким "сиятельством", оказавшимся английским купцом, который получил доверенность от управляющего князя.

Маг, понимая, что англичанин уплывает на корабле, пытается остановить его, но безуспешно. Тогда он, представившись Великим князем Олегом Александровичем, объявляет о прибытии войск под командованием княгини Строгановой Ванды Гамаюновны и запрещает любые дела с людьми, связанными с бывшим князем. Он обещает решить проблемы с поставками товаров, но предупреждает о суровом наказании за обман.

После этого маг и Ванда обсуждают ситуацию. Ванда жалуется на свою репутацию, а маг показывает ей лубочные картинки, высмеивающие ее. Маг предлагает Ванде роман, который он пишет, где она предстает в образе героини, борющейся с врагами и обретающей счастье. Ванда, выслушав сюжет, удивлена, но понимает, что в романе отражены ее реальные приключения.

Олег, оставив Ванду изучать его роман, созвал капитанов кораблей и начальников воинских команд, чтобы обсудить противостояние с англичанами, обосновавшимися севернее. Он планировал вынудить их вернуть награбленное и вытеснить из региона. Капитаны, опасаясь превосходящих сил противника, не проявили энтузиазма. Олег, вспомнив о словах Бисмарка о русских и деньгах, предложил действовать, но предупредил, что первым нападать не будет. Он приказал подготовиться к обороне, если англичане нарушат границы.

Перед отъездом на север Олег дал Ванде советы по управлению, посоветовав снизить налоги, чтобы улучшить положение местных жителей. Затем он отправился к британской фактории, но не получил ответа на приветственный залп и письмо. Олег решил игнорировать англичан и приказал своим войскам перекрыть подходы к фактории, чтобы перехватывать торговцев и предлагать им свои товары.

Он собрал солдат и объяснил им, что англичане планируют заселить эти земли индейцами, что приведет к войнам и разрушениям. Олег рассказал о суровых условиях жизни индейцев и о том, что англичане продают им зараженные товары. Он приказал установить карантин вокруг фактории, чтобы защитить местное население.

Пока солдаты выполняли приказ, Олег отправился в Покровск, чтобы подготовить северный завоз. Он приказал разобрать аэропланы и отправить двигатели и кристаллы в порт. Вернувшись, он встретился с беременной женой Гюлер, которая была рада его возвращению.

В главе 24 князь Олег Александрович получает известия об успешной, но проблемной экспедиции на Иртыш. Экспедиция достигла устья реки, но противники вывезли ценности на британскую торговую факторию. Князь планирует дипломатическое решение, но также готовится к возможным военным действиям. Он приказывает сократить выплаты жалованья служащим, выдав долговые обязательства.

Князь поручает начальнику металлургического завода, Илье Ждановичу, разработать "пароходы" на основе двигателей от секретных аэропланов, чтобы обеспечить доставку товаров. Он дает указания по установке двигателей на баржи и маскировке судов.

Перед отъездом на север князь прощается с женой Гюлер. По прибытии на базу, он узнает о нападении англичан на "Аскольд" и ультиматуме от барона Уолфиша, требующего выдачи моряков, снятия блокады и выплаты компенсации. Князь решает ответить на ультиматум, но подозревает неладное.

После прибытия британской делегации для переговоров, князь понимает, что они представляют Норд-Индскую британскую компанию, а не британскую корону. Он угрожает уничтожить факторию, если англичане не вернут награбленное. Англичане соглашаются на условия, но князь не верит в их искренность.

В день, когда англичане должны были покинуть факторию, происходит предательское нападение. Во время переговоров, когда князь сидел на троне, в него стреляют. Начинается бой, в котором британцы, вооруженные штыками, атакуют. Князь понимает, что попал в ловушку и вынужден отступать, видя, как его люди гибнут.

В окрестностях британской фактории разворачивается ожесточенное сражение. Главный герой, отступая с поля боя, организует оборону. Он использует пулемет, чтобы остановить наступающих британцев, и с помощью двух кухарей обеспечивает себя боеприпасами. В бою погибает один из его помощников, но герой продолжает сражаться, уничтожая врагов. После боя он приказывает своим людям двигаться к фактории, где укрылись британцы.

На реке происходит морской бой между крейсером героя и британским фрегатом. Фрегат обстреливает крейсер, но тот маневрирует, уклоняясь от попаданий. Герой штурмует факторию, убивая всех, кто там находится. После этого он наблюдает, как граф Уолфиш, главный организатор нападения, пытается сбежать на лодке. Герой приказывает своим солдатам расстрелять лодку, что им и удается. Граф погибает.

Герой осматривает лодку, забирает два кожаных мешка с деньгами и приказывает сжечь лодку с телами. Он решает, что делать с фрегатом, и приказывает достать со дна реки утонувшее орудие.

В течение трех дней герой пишет указы о награждении участников боя. Фрегат остается в фарватере, отказываясь от переговоров. Гарнизон героя разбирает и переносит факторию в безопасное место. Орудие достают со дна реки.

Герой отправляется в городок Самарово, где попадает на бал. Он советует экипажам скоростных судов быть готовыми к абордажу.

На борту британского фрегата царит напряжение. Экипаж недоволен и готовится к бунту. Дежурный комендор Джон Смолл замечает странные звуки и предчувствует опасность. Внезапно на палубе вспыхивает пожар.

В небе над Иртышом герой на самолете атакует фрегат, сбрасывая "коктейли Молотова". Пока экипаж тушит пожар, его люди незаметно проникают на борт фрегата по штурмовым лестницам.