Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, студент Пятигорской академии, ожидает ареста шефом полиции Никитичем после встречи с герцогом Билибиным. Билибин утверждает, что жизнь одного из сыновей Императора находится в опасности и просит о помощи, ссылаясь на информацию из странных записей, переданных ему героем. Герой отказывается, считая это не своим делом.

Однако Билибин раскрывает, что записи принадлежали агенту персидской группировки наёмников Аль-ад-Дина, которые действуют в интересах Османской Империи. Агент следил за героем и его факультетом, так как сын Императора учится там. Билибин утверждает, что ассасины Аль-ад-Дина способны на всё, включая массовые жертвы (ссылаясь на теракт с дирижаблями в Нью-Йорке), и что у них есть шанс нанести превентивный удар.

Герой соглашается помочь, и Билибин указывает на конспиративную квартиру ассасинов на окраине Пятигорска. Они отправляются туда, переодевшись и используя маскирующий спрей. Квартира оказывается в заброшенном районе, в полуразрушенном доме. Внутри они обнаруживают группу наёмников Аль-ад-Дина. Завязывается драка, в которой герой и герцог, используя свои навыки и способности (герой — Инсект, герцог — невероятную скорость и клинок), убивают всех наёмников, кроме одного смертника с манавзрывчаткой. Герой обезвреживает бомбу, оторвав смертнику руку с проводом.

После осмотра дома, они обнаруживают следы импровизированной лаборатории по изготовлению манавзрывчатки. Внезапный взрыв вдалеке заставляет их спешно покинуть место происшествия.

Глава начинается с Лакроссы, лежащей в лазарете академии после ранения. Она скучает и думает о Дубове, предстоящем свидании и тренировках. В лазарет приходят Агнес, Вероника и княжна Онежская. Они общаются, Агнес шутит о желании получить свидание с Дубовым, а затем появляется Верещагин и Северов с приказом директора – всем немедленно на арену.

Параллельно описывается группа из шести наёмников, получивших приказ от князя убить Верещагина и Дубова. Они скрытно приближаются к академии, но обнаруживают большое количество вооружённых людей, говорящих на неизвестном языке, которые внезапно взрывают ворота академии. Наёмники меняют план, решая действовать скрытно и обвинить в атаке пришельцев.

В это же время герцог и рассказчик бегут к академии, используя машину герцога. По пути они сталкиваются с препятствиями, включая старушку, которая задерживает их. Прибыв к академии, они видят масштабную атаку персидских ассасинов. Преподаватели и некоторые студенты сражаются с ними, но их численность подавляет. Рассказчик, герцог и другие герои вступают в бой, используя свои способности и оружие. Рассказчик сражается с одним из лидеров ассасинов, убивая его. В конце главы выясняется, что Лакросса и Агнес остались в лазарете с Пётром Васильевичем, а на помощь к сражающимся приходит гигантская сколопендра.

Глава описывает кульминацию сражения. Огромная огнедышащая сколопендра (около 30 метров в длину и 15 метров в высоту) атакует героев. Княжна использует Инсект, создавая купол холода, который временно защищает их от огня, но не от других врагов. Сергей Михайлович и охранник отбиваются от нападающих. Главный герой, Николай, решает атаковать сколопендру. Он находит коня, оседлывает его и, используя молот, атакует чудовище. После нескольких атак, он прыгает на сколопендру и, удерживаясь за её усики, пытается направить её огонь на врагов, расчищая путь к арене для отступления.

Параллельно описываются действия Гриши, снайпера, наблюдающего за битвой с высокой точки академии. Он видит прибытие двух неизвестных на красном кабриолете, которые оказывают существенную помощь в борьбе со сколопендрой. Гриша опознаёт одного из них как Дубова (Николая), который оседлал сколопендру. Он сообщает об этом своему командиру.

После того, как Николай сбивает сколопендру, её голова взрывается. Он падает, но выживает. Снайпер Гриша, стреляя, разрушает часть академии, убивая при этом Степана Степановича. Николай, используя свои способности и оружие, продолжает сражаться, расчищая путь для отступления студентов. Он сталкивается с отцом убитого им ранее юноши, который использует мощный Инсект, создавая смерч из песка. Николай избегает смерча, но тот возрождается. Директор академии вмешивается, останавливая смерч.

Николай, получив ранения, уходит в академию. Он находит несколько убитых ассасинов и сталкивается с группой врагов, которые захватывают его. Они пытаются шантажировать защитников академии, требуя Верещагина. Верещагин, используя свои способности, пытается сбежать, но его ранят. Агнес и Лакросса вмешиваются в бой, но получают ранения. Николай, используя последнее зелье, резко увеличивает свою силу и побеждает врагов, убив их предводителя. Глава заканчивается тем, что Николай, сильно раненный, но победивший, направляется в лазарет.

Глава описывает последствия битвы у Пятигорской академии для Петра Дубова. После применения зелья «Огненного Берсерка», он провел двое суток без сознания в лазарете академии, страдая от сильнейшего отходняка. Его лицо вылизывал волчонок, который, по словам фельдшера Петра Васильевича и Оксаны, пришёл в себя в ночь нападения и с тех пор не отходил от Дубова.

Фельдшер рассказал о событиях нападения: внезапная атака на академию, неспособность городской полиции оперативно отреагировать, эвакуация части студентов, жертвы среди учащихся и преподавателей. Дубов и герцог Билибин сыграли решающую роль в отражении атаки, дав время подойти подкреплению. После действия зелья Дубова сдерживали герцог Билибин и Сергей Михайлович, получившие при этом травмы. Нападавшие были профессиональными наёмниками или солдатами удачи, их опознание затруднено из-за действий Дубова в состоянии берсерка.

После разговора с фельдшером и Оксаной, которая провела с ним некоторое время, Дубов узнал, что Верещагин получил ожоги и находится в больнице. Расследование нападения продолжается, академия закрыта на ремонт, студенты переведены на домашнее обучение. Дубов решает навестить своё имение в Ярославле.

В лазарет к Дубову приходят его подруги: Вероника, Василиса, Агнес и Лакросса. Они рассказывают о своих переживаниях во время нападения и о том, как помогали защищать академию. Агнес и Вероника, чтобы поднять Дубову настроение, кладут свои руки на его грудь. После этого Дубов ест, засыпает, а затем проводит ночь с Ларисой Викторовной, учительницей биологии, пришедшей присмотреть за ним по просьбе Петра Васильевича, и Оксаной. Утром Дубов обнаруживает своих подруг в своей комнате, которые решили поселиться там на время закрытия академии. В конце главы появляется Северов, сообщая, что его отец хочет видеть Дубова.

Глава начинается с описания бомбардировки персидского города силами Пятого воздушного флота Российской Империи. Причиной бомбардировки стало покушение клана Аль-ад-Дина на детей Империи. Капитан дирижабля, следуя приказу адмирала, отдаёт команду открыть огонь, и город подвергается массированному обстрелу. После бомбардировки планируется высадка десанта для уничтожения выживших.

Сцена резко меняется. В Пятигорской академии главный герой, Дубов, узнаёт от Павла Северова, что тот является сыном императора Александра Восьмого, а Сергей Михайлович — его телохранитель. Северов объясняет, что он не наследник престола, и что император желает встречи с Дубовым. Дубов, изначально удивлённый и скептичный, постепенно принимает эту информацию. Северов намекает, что императорская поддержка поможет Дубову в борьбе за его землю, которая, по мнению Северова, представляет интерес для влиятельных лиц. Дубов соглашается поехать в Петербург.

Далее описывается завтрак Дубова в компании студенток академии: Агнес, Ники, Вероники и Василисы. Разговор девушек переходит на личные отношения с Дубовым, вызывая неловкость и лёгкий конфликт. Дубов пресекает дальнейшее обсуждение, поручая Веронике покормить его волчонка.

После завтрака Дубов идёт к директору академии, Степану Степанычу, чтобы узнать больше о нападении на лазарет и о словах командира нападавших, утверждавшего, что убил отца Дубова. Директор показывает Дубову скрытую оранжерею с бабочками и предлагает ему и нескольким друзьям участвовать в турнире академий на Ай-Петри, обещая освобождение от экзаменов и ценные призы в случае победы. Дубов соглашается подумать над предложением, но требует информации о нападавших. Директор сообщает, что из-за повреждений тел установить личности нападавших сложно, но обещает помочь в расследовании.

В конце главы неожиданно появляется Северов, забывший задать вопрос о поездке в Петербург, что вызывает недовольство девушек, которые считают, что Дубов их бросает.

В шестой главе Северов, прерывая истерику своих спутниц, объявляет о поездке в Петербург с Павлом (сыном государя, что он скрывает от девушек). Он объясняет поездку желанием познакомить Дубова со своим отцом. Василиса (княжна) и Агнес (гоблинша) выражают энтузиазм, желая посетить магазины (модные и алхимические соответственно). Лакросса (оркесса) также просит разрешения поехать, мечтая увидеть древний город и северное сияние.

Северов соглашается взять с собой Веронику, Агнес и Лакроссу, но выдвигает условия: Вероника будет заниматься бытом и оказывать услуги массажа (и не только); Агнес изготовит новые зажигалки для продажи; для Лакроссы условия будут определены позже. Василиса, обидевшись на отказ, уходит, заявив о предстоящем возвращении домой.

На следующий день они отправляются в Петербург в роскошном купе люкс-вагона, оплаченном имперской казною. В дороге Агнес шьёт тёплый комбинезон для Василисы, Лакросса делает растяжку, демонстрируя свою фигуру, а Северов вспоминает о своих прошлых сражениях и успокаивает Лакроссу, заверяя её в безопасности.

В купе появляется герцог Дарницкий, который оскорбляет девушек и забирает у Северова волчонка. Северов, защищая своих спутниц, ломает герцогу ногу, зажав её в двери купе. Прибывшая проводница Ольга, спасаясь от домогательств герцога, остаётся в купе. Вечер проходит за игрой и шампанским. Северов спит на полу, а остальные – на кровати и диванах. Глава заканчивается предвкушением двух спокойных дней пути до Петербурга.

Глава описывает ограбление поезда Пятигорск — Санкт-Петербург бандой Вано Гришина. Гришин, опытный и амбициозный глава банды из двух десятков человек, разработал сложный план: его люди загоняют огромное стадо буйволов на пути поезда, отвлекая охрану, пока основная часть банды атакует поезд сзади. План частично удался: охрана действительно открыла огонь по буйволам, но бандитов всё же заметили. В завязавшейся перестрелке бандиты теряют нескольких человек, но захватывают поезд, убивая большую часть охраны.

В это же время, в одном из вагонов, главный герой (его имя не указано в этом отрывке) просыпается от шума перестрелки и обнаруживает, что поезд атакован. После того, как стрельба прекращается, в купе врывается Вано Гришин со своей бандой, ограбив пассажиров. Главный герой, понимая, что применение Инсекта может привести к жертвам среди пассажиров, приказывает всем подчиняться. Однако, воспользовавшись моментом, когда бандит Кастет занят обыском герцога Дарницкого, главный герой ломает Кастета руку, убивает его и бросается в погоню за остальными бандитами. Он убивает нескольких бандитов, освобождает заложников в других вагонах, и в конце концов обнаруживает, что Гришин и остатки его банды собираются уходить с добычей. В финальной сцене главный герой нападает на бандитов, но обнаруживает, что не может призвать свой Инсект.

В Воронежской губернии банда Вано напала на поезд. Вано, рассчитывая на неспособность барона Николая использовать свой Инсект, планировал ограбление. Однако, Инсект барона оказался временно недоступен по неизвестной причине. Вано и его банда, несмотря на убийство нескольких своих людей бароном, радовались успеху, но Николай, воспользовавшись неожиданной стрельбой пулемёта из поезда (Агнес, гоблинша, стреляла из пулемётного гнезда), напал на Вано. В завязавшейся перестрелке бандиты понесли тяжёлые потери. Николай, используя свои способности и ловкость, убил большую часть банды, а Вано, пытаясь бежать, был убит мешком с награбленными драгоценностями, брошенным Николаем с такой силой, что ручка из мешка пробила ему череп. Выживший бандит был захвачен Лакроссой. После боя Николай провёл тренировку для своих спутников, используя стадо буйволов в качестве мишеней. Агнес показала себя отличной стрелком, Лакросса успешно использовала взрывающиеся копья, а Северов, с трудом, но всё же поразил цель своими огненными камнями. В конце главы Николай обнаруживает, что его Инсект перестал работать, и планирует разобраться с этой проблемой в Питере. Вечером проводница поезда приглашает Николая выпить шампанского.

Глава описывает прибытие героя и трёх девушек в Санкт-Петербург. После поездки, во время которой герой проводит ночь с Ольгой, проводницей в поезде, они прибывают на вокзал, где герой демонстрирует своё оружие, обычное явление в городе. Их встречает Павел Северов, который доставляет их на роскошной карете к своему дому, который оказывается не просто домом, а огромным особняком в пригороде. По пути они проходят мимо дворца Императора. Возле особняка их встречает неприятный барон Мессеров, который пытается оскорбить героя и девушек, требуя их обыска и разоружения. Герой, однако, быстро усмиряет барона, ударив его, после чего тот вызывает его на дуэль. Герой и девушки заселяются в особняк, который оказывается роскошным. Вечером Вероника делает герою массаж, который перерастает в интимную близость. На следующее утро появляется Павел, который, как выясняется, является сыном Императора Годунова.

Глава начинается с описания ситуации на западной границе княжества, два дня назад. Князь изучает карту, на которой изображена линия Предела – магическая стена, защищающая мир людей от Саранчи. Воевода Степанюк докладывает о критическом положении третьей крепости, требующей подкрепления. Князь отказывается, приказав вместо этого увеличить поставки боеприпасов, считая атаку Саранчи отвлекающим манёвром. Воевода Демидов, известный своей прямотой, но слабым стратегическим мышлением, предупреждает о возможном прорыве. Князь, ценивший Демидова за честность, но не доверявший его стратегическим способностям, откладывает вопрос.

Внезапно прибывает князь Мечников, вызывая удивление князя. После докладов остальных воевод и раздачи указаний, князь, погруженный в тревожные мысли о нарастающем давлении Саранчи и возможности вражеского удара с тыла, направляется в свой кабинет. Он размышляет о необходимости объединения сил всех государств против Саранчи, но понимает, что Император не пойдет на это. Поэтому князь планирует захватить власть, считая себя более подходящим правителем. Он вспоминает о своем союзе с Тарантиусом, который обещал помощь в перевороте в обмен на землю рода Дубовых, и о своих планах избавиться от Тарантиуса после достижения цели. Князь также обдумывает устранение рода Верещагиных, которые слишком много знают, и окончательную расправу над Дубовым, который стал для него серьезной проблемой.

В кабинете князя его ожидает Мечников, который сообщает о созыве Совета Князей в Петербурге.

Глава переключается на настоящее время в Петербурге, в домике для гостей, где находятся Николай Дубов (он же Павел Годунов, сын Императора), Вероника, Агнес и Лакросса. Павел раскрывает девушкам свою тайную личность – он четвертый сын Императора, которого из-за слабого здоровья и слабого Инсекта держали в секрете. Он рассказывает о своем трудном детстве, о неприятии семьи и о недавнем покушении на него. Николай выясняет, что встреча с Императором – не просто награждение, а что-то более важное. Павел сообщает о предстоящем балу во дворце и о необходимости присутствия Николая.

Лакросса в отчаянии обнаруживает, что все её платья испорчены, после чего Николай предлагает ей купить новое платье и взять её на бал в обмен на "отработку". Агнес и Вероника тоже хотят пойти на бал. Николай, Павел и девушки отправляются за покупками. В процессе шоппинга происходит конфликт с герцогом Карнавальским, который пристает к Веронике и Лакроссе. Николай вступается за девушек, избивает герцога, и узнает, что тот – герцог Карнавальский.

После покупок, компания обедает в дорогом ресторане с необычной кухней. После обеда Николай отправляется в ателье, чтобы заказать себе одежду. По возвращении он обнаруживает пропажу Лакроссы.

Глава 11 описывает события, происходящие одновременно в двух местах: в кабинете цесаревича Годунова и на улицах Петербурга.

В Китежграде, четыре дня назад, Годунов, узнав о провале двух планов по устранению врагов (нападение Люй Бу на студентов Пятигорской академии и последующее нападение клана Аль-ад-Дина), приходит в ярость. Его наёмники потерпели поражение благодаря вмешательству герцога Билибина и неизвестного барона Дубова. Посланник клана Аль-ад-Дина сообщает о гибели всех наёмников и приближающемся нападении императорского флота на их поселения, где остались только женщины и дети. Годунов, притворившись милосердным, обещает спасти их, но затем убивает посланника огнём, раскрывая свои истинные намерения – он сам приказал уничтожить поселения. Появление Тарантиуса, который знает о тайнах Годунова, заставляет цесаревича согласиться на приглашение отца в Петербург, где он должен будет встретиться с бароном Дубовым.

В Петербурге, в настоящее время, Николай (барон) ищет Лакроссу. Газетчик, на самом деле герцог Карнавальский, сообщает Николаю, что Лакроссу похитил сам Карнавальский. Николай, используя связь со своим волчонком Альфачем, находит Лакроссу в особняке Карнавальского и отправляется на спасение.

Параллельно описывается похищение Лакроссы герцогом Карнавальским, который заманивает её в свой особняк и готовится к насилию. Лакросса, привязанная к кровати, проявляет ярость и сопротивление.

Николай прибыл к резиденции герцога Карнавальского, чтобы спасти похищенную подругу Лакроссу. Он легко обезвредил охранника у ворот, затем вступил в бой с личной охраной герцога, проявив невероятную силу и ловкость. Несмотря на магические артефакты охранников и их численное превосходство, Николай, используя свои физические способности и зелья, прорвался в здание. Он пробился через несколько коридоров, используя хитрость и силу, игнорируя ранения. В одном из коридоров он встретил молодого слугу, который указал ему путь к Лакроссе. Николай, расстреляв дверь в комнату, где держали Лакроссу, обнаружил герцога, который угрожал девушке молотком. В результате жестокой схватки Николай убил герцога, освободил Лакроссу и раздавил кольцо герцога, которое, как выяснилось, сдерживало Инсектов. После короткого, эмоционального воссоединения с Лакроссой, они обнаружили, что герцог держал в подвале множество других пленников. Николай освободил их, а затем, дождавшись прибытия полиции, просмотрел документы герцога, обнаружив, что тот был замешан в чем-то большем, чем просто похищения людей. Перед уходом полиции, Марина, одна из жертв герцога, рассказала о зверствах, которые тот совершал.

Глава описывает два параллельных события. Первое — герцог Ульянов, скрываясь за тонированными стёклами роскошного автомобиля, наблюдает за полицейским оцеплением вокруг резиденции герцога Карнавальского. Он приказывает водителю объехать квартал и вернуться, недоумевая по поводу присутствия полиции, которую, по его словам, они содержат на жалованье.

Второе событие происходит внутри резиденции. Николай, вместе с Мариной и Лакроссой, противостоит командиру полицейского отряда — коррумпированному толстяку, который прибыл не для правосудия, а для поддержки герцога Карнавальского. Николай разоблачает командира, указывая на его связь с герцогом и его преступлениями. Марина неожиданно берёт вину за убийство герцога на себя. Командир, понимая, что его разоблачили, приказывает убить Николая и женщин. В завязавшейся схватке Николай, используя магию и оружие, убивает командира (неожиданно для самого себя), а его подчинённые, узнав о коррупции начальника, арестовывают двоих предателей.

После этого Николай, Марина и Лакросса остаются в резиденции с группой освобождённых людей. Николай вызывает охранную контору «Золотой клинок» для охраны. Он готовит ужин для всех, а затем они обсуждают планы на будущее. Марина рассказывает о своём прошлом: она аристократка, дочь разорившегося барона, которую герцог похитил и держал в плену.

В конце главы Марина, желая стереть ужасные воспоминания о пленении, просит Николая провести с ней ночь, чтобы создать положительные воспоминания. Николай, понимая её состояние, соглашается.

Глава начинается с описания воскресного утра барона в его особняке, проведённого с Мариной Морозовой. После ночи любви, барон встаёт и встречает начальника охраны, который сообщает о попытке проникновения в дом неизвестных лиц, предположительно, представителей рода Карнавальских, желающих оспорить передачу особняка Марине. Начальник охраны соглашается остаться на дополнительную ночь за дополнительную плату.

Барон готовит завтрак с помощью Вероники, своей служанки, и в ходе разговора рассказывает о мотивах своей помощи девушкам: желание отомстить за отца и возродить свой род Дубовых. Вероника демонстрирует новый костюм, сшитый ею самой, который впечатляет барона. Они отправляются за покупками: ингредиенты для Агнес, ткани для Вероники и платье для Лакроссы. В магазине с платьями происходит конфликт с тремя студентками из Преображенской академии, которых барон грубо, но эффективно усмиряет.

После неудачного поиска платья для Лакроссы, барон посещает магазин рыболовных принадлежностей, где приобретает удочку. Возвращаясь, он узнаёт, что Вероника возьмётся за пошив платья для Лакроссы. На пути к машине их встречают трое юношей, которые заявляют о намерении отомстить за оскорбление своей невесты (одной из трёх девушек из магазина). Глава заканчивается намеком на предстоящую конфронтацию.

Глава 15 начинается в гостиной князя Самойлова, где собрались четыре человека: сам князь Медянин (седой, в серебристом костюме), граф Самойлов (молодой, в яркой одежде), господин Клюквин (бледный блондин в светлом костюме) и господин Кипарисов (смуглый брюнет). Они обсуждают убийство герцога Карнавальского баронессой Морозовой, которая теперь претендует на его особняк, где хранятся важные документы организации, к которой принадлежат собравшиеся. Клюквин указывает на необходимость вернуть эти документы. Князь Медянин сообщает, что его люди не смогли проникнуть в особняк из-за неожиданной охраны, оплаченной бароном Дубовым, который, по мнению князя, возможно, и убил герцога. Самойлов предлагает убить Дубова, но князь настаивает на более осторожном подходе, отправив своего вассала, барона Мессерова, с подкреплением, для разведки. Самойлов, не дожидаясь решения, уходит, чтобы самостоятельно разобраться с Дубовым. Кипарисов, заметив, что выронил кусочек зуба, высказывает опасения по поводу плохих знаков.

Вторая часть главы описывает встречу барона Дубова с тремя мужчинами, представляющимися как свита княжича Парнасова, которые обвиняют Дубова в оскорблении своей невесты, герцогини Барановой. Дубов, используя иронию и логические уловки, выводит их из себя, после чего происходит драка. Дубов легко побеждает противников, сломав одному ногу, а других отправив в нокаут.

В заключительной части главы Дубов с девушками из Преображенской академии обедает в ресторане «Гирос и точка». В мужском туалете этого ресторана он встречает барона Мессерова и двух головорезов, посланных князем Медяниным. После короткой перепалки начинается драка, в которой Дубов снова одерживает победу, сломав одному из нападавших руку и выбив другому глаз. Мессеров, в страхе, обещает рассказать, кто его послал.

Барон Дубов допрашивает барона Мессерова, вассала князя Медянина, который пытался вытрясти из него информацию о неком предприятии, связанном с контрабандой, возможно, наркотиками или оружием. Мессеров признаётся, что не в доле, и Дубов отпускает его. Агнес и Вероника рассказывают, как они видели, как трое мужчин напали на Дубова, но не стали вмешиваться. Дубов, расплатившись в ресторане, едет с девушками забрать вещи из особняка Морозовой.

У особняка Дубов видит Марину, которую пытается выселить адвокат, представляющий род Карнавальских. Адвокат утверждает, что Марина не может доказать свой статус баронессы и что особняк принадлежит Карнавальским. Дубов вступает в конфликт с адвокатом, подтверждает статус Марины и угрожает ему, намекая на возможные последствия для рода Карнавальских. Адвокат уезжает, пообещав прислать уведомление о выселении. Дубов предлагает Марине помощь в решении проблем с документами и предлагает ей управлять его имением. Марина соглашается.

В особняке Марина благодарит Дубова, соблазняя его в зимнем саду. После этого Дубов решает навестить патриарха рода Карнавальских, чтобы "переговорить".

В резиденции Карнавальских Дубова встречает слуга, который, узнав имя "Николай Романов", проявляет удивление. Дубов представляется адвокатом, чтобы проникнуть внутрь. Внутри он видит роскошную обстановку. Его проводят к Алексею Петровичу Карнавальскому, который сидит на балконе. Карнавальский быстро понимает, что Дубов не адвокат, и требует вызвать полицию. Дубов, невозмутимо достает бумаги сына Карнавальского, намекая на компромат.

В 17 главе герцог Карнавальский-старший, выслушав угрозы рассказчика, соглашается оставить в покое Морозову и отказаться от притязаний на особняк. Рассказчик, шантажируя герцога компрометирующими записями о преступной деятельности его сына, добивается своего. Герцог, понимая, что ему грозит огласка и потеря репутации, решает отказаться от мести за сына, чтобы сохранить положение своего рода.

После встречи рассказчик возвращается к своим спутницам, обсуждает с ними текущие дела и готовится к аудиенции у императора. Вечером он пытается изучить бумаги, но засыпает. Во сне ему видится огонь и мольбы о пощаде. Проснувшись, он обнаруживает, что его дар Инсекта временно исчез.

Утром рассказчик отправляется во дворец, чтобы отомстить царевичу Северову-Годунову. Он проникает в покои царевича, игнорируя сопротивление охраны, и заставляет его тренироваться. Тренировка проходит в лесу, где рассказчик изнуряет царевича физическими упражнениями. В процессе тренировки к ним присоединяются братья царевича.

После тренировки Павел и барон Дубов сталкиваются с братьями Павла - Алексеем, Ярославом и Владиславом. Братья, называющие себя царевичами, предлагают Павлу спарринг, но Дубов вмешивается, предлагая соревнование, чтобы уравнять шансы. Алексей, самый высокий из братьев, проявляет презрение к Дубову, но Ярослав, коренастый и мускулистый, видит в этом интерес. Владислав, средний брат, соглашается на соревнование, но предлагает унизительный приз для проигравшего - поцелуй со служанкой. Дубов соглашается, и начинается соревнование, включающее бег и подтягивания. К ним присоединяются три эльфа, включая принца Идриля, что усложняет соревнование. Дубов, устав от подтягиваний, провоцирует Идриля, говоря, что эльфы "лошары", так как не испытывают усталости. Ярослав, впечатленный дерзостью Дубова, предлагает соревнование в силе, и, используя свою силу, валит дерево, предлагая Дубову прямое противостояние.

Император Александр Восьмой, испытывая бессонницу из-за государственных дел, готовится к заседанию Совета Светлейших князей. Он облачается в парадный мундир и ожидает прибытия десяти князей, возглавляющих генерал-губернаторства.

На заседании князь Деникин докладывает о сложной ситуации на западных границах, где Империя сталкивается с натиском Саранчи, требуя подкреплений и ресурсов. Император приказывает князьям направить личные гвардии и поручает князю Ушакову разобраться с проблемами в поставках боеприпасов, вызванными диверсией в королевстве гномов Гилленмор. Князь Джугашвили поднимает вопрос о напряженности на южных границах с Османской Империей, вызванной инцидентом в Пятигорске и атакой на Дикие земли. Император настаивает на жесткой реакции на провокации со стороны Османской Империи, но признает опасность войны на два фронта.

Император объявляет о выделении средств на привлечение добровольцев в армию, предлагая награды и обучение. Обсуждение переходит в спор о последствиях усиления контингентов других империй и о готовности к возможному переделу мира после победы над Саранчой.

В разгар спора Император прерывает заседание, хлопнув по столу, и объявляет, что способа победить Саранчу пока нет, но необходимо готовиться к худшему сценарию. Он решает изменить подход к войне, ускоряя подготовку офицеров и дружинников, призывая студентов академий.

В этот момент, в лесу неподалеку, Николай участвует в соревновании с царевичами и эльфами. Во время состязания, в котором нужно было удержать руку соперника, происходит неожиданное: огромный дуб падает, а затем появляется Император.

## Глава 20. Пересказ сюжета:

**Якутск:** Княжна Онежская, проснувшись в Якутске, где сейчас четыре часа дня, борется с последствиями сбитого режима из-за переездов. Она вспоминает о Дубове, который за последние дни из "упрямого, наглого и самоуверенного извращенца" превратился в "тёплого, доброго, справедливого… но всё ещё извращенца". Василиса одевается для тренировки, размышляя о Дубове и о том, как она хочет стать сильнее, чтобы помогать своим сокурсникам.

**Санкт-Петербург:** В резиденции Императора, Николай и царевич Ярослав подвергаются выговору от Императора Александра Восьмого за поединок, который сорвал заседание Совета и привел к уничтожению дерева, посаженного прадедом. Император напоминает им об их обязанностях перед наследником престола, Алексеем. Барон Дубов, присутствовавший при этом, получает аудиенцию у Императора.

В приемной Императора Дубов ожидает своей очереди. Он становится свидетелем конфликта между секретаршей Императора и неким Константином Петровичем, который пытается пройти без очереди. Дубов вступает в конфликт, защищая секретаршу от оскорблений Константина, который оказывается главой общества защиты животных. В ходе стычки Дубов нейтрализует Константина, применив силу. Секретарша, впечатленная его поступком, рассказывает Дубову о своей работе и о том, что Император выделяет один день в месяц для приема посетителей, но не афиширует это. Дубов и секретарша сближаются, но их разговор прерывается звонком, сообщающим о том, что Император ждет Дубова.

В 21 главе главный герой, Дубов, прибывает в кабинет императора Александра Восьмого. Император, стоя у окна, задает Дубову неожиданный вопрос о том, считает ли он его плохим отцом. После этого следует откровенный разговор, в ходе которого император признается в сложных отношениях с сыном Павлом, выражает опасения по поводу его Инсекта (магического существа) и просит Дубова помочь ему понять Павла. Дубов делится своими наблюдениями о Павле, описывая его как закомплексованного, но способного и упрямого человека. Император рассказывает о разрушительной силе Инсекта Павла, связанной с первым человеком в их роду, и о своих страхах перед этой силой. Дубов советует императору дать Павлу возможность принимать собственные решения.

После разговора об отношениях с сыном, император просит Дубова рассказать о себе. Дубов рассказывает о смерти своего отца и о том, что он уже нашел некоторых виновных, но не заказчика. Император выражает сочувствие и предлагает помощь в расследовании. Затем Дубов просит императора посодействовать в решении вопроса с наследством баронессы Морозовой. Император соглашается и предлагает Дубову отправиться с ним на охоту на следующий день, чтобы лучше узнать его и, возможно, узнать больше о Павле.

После выхода из кабинета Дубов проводит время с помощницей императора, Натальей, в ее приемной. Они вступают в интимную связь. После этого Дубов возвращается в гостевой дом, где его застает землетрясение, вызванное алхимическими экспериментами Агнес. Агнес дарит Дубову пространственное кольцо, но выясняется, что она случайно засунула в него бумаги Дубова и не может их достать. В этот момент в дом приходит графиня Кремницкая, чтобы обсудить убийство герцога Карнавальского.

Барон Дубов, после ухода графини Кремницкой, обсуждает с гоблиншей Агнес возможность использования пространственного кольца, которое она создала. Дубов успешно перемещает в кольцо бумаги, молот, револьвер, а также другие предметы. Агнес объясняет, что кольцо "девственно", и Дубов может его использовать.

В это же время в кабинете князя Медянина происходит встреча с его сообщниками, графом Самойловым, герцогом Клюквиным и герцогом Кипарисовым. Они обсуждают неудачную попытку нападения на Дубова и решают, что необходимо выследить его и напасть, когда он покинет дворец Императора.

На следующий день Дубов просыпается рано утром и готовится к охоте с Императором. Он перекладывает вещи в пространственное кольцо, надевает артефактный пояс и выходит из дома. Его сопровождает волчонок Альфач, который проявляет странный интерес к золотому рублю, который Дубов достает из кармана.

На месте охоты Дубов и императорская семья готовятся к охоте. Во время охоты собаки загоняют крупного зверя, который ломает деревья. Дубов, используя связь с волком, понимает, что к ним приближается огромный белый медведь, что вызывает тревогу у всех охотников.

Описание этой главы отсутствует.