Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Шард, отвечает на вопросы о первой волне колонизации, которая потерпела неудачу из-за отсутствия варп-передатчиков и нестабильности врат, использовавшихся для межзвёздных путешествий. Информация о первой волне была получена из найденной на разрушенной базе книги «История конфликтов космической эры», уцелевшей после электромагнитного импульса. Книга описывает три конфликта: Войну Объединения (после изобретения технологии разрушения сингулярной точки), Раскол Терры (гражданская война на Земле в середине 2900-х годов), и войну с инопланетной расой, называемой «Анбиденны» (или «Незваные») в 3000-х годах.

Найденный альбом с иллюстрациями к книге содержит изображения неизвестных космических кораблей, названных «Анбидденны» или «Рой», и планеты Улья – базы ксеносов. Изображения показывают, что терранские колонисты встречали ксеносов на расстоянии 2000 световых лет от Земли, но вернулись, не сообщив о своей судьбе. После этого все полёты к Земле были запрещены. Дизайн кораблей Анбидденнов необычен и вызывает споры среди присутствующих, некоторые предполагают, что это эволюционировавший дизайн кораблей Старших.

В ходе обсуждения выясняется, что Анбидденны, возможно, обладали технологией перемещения через подпространство, что объясняет их внезапное появление и исчезновение. Также обсуждается вопрос, почему ксеносы не обнаружили эту колонию раньше. В конце главы Анна, используя компьютер найденного корабля, обнаруживает, что терранские корабли не использовали технологию РСТ-прыжков, а перемещались по галактике другим, неизвестным способом, что объясняет скудное количество колоний в этом секторе. Группа находит также погреб со старинным коньяком, что вызывает дополнительное оживление.

Глава начинается с обсуждения необычной технологии варп-двигателей, обнаруженной на истребителе Анбидденов. Команда понимает, что корабли Анбидденов не способны к прыжкам в гиперпространство, как терранские корабли, а используют варп-двигатели для перемещения по длинным, оптимизированным маршрутам, обходя гравитационные колодцы. Анна указывает на то, что их варп-двигатели в четыре раза быстрее терранских.

Затем команда обсуждает находку с Харвицем, главным учёным, который находит технологию Анбидденов алогичной, предполагая несовместимость технологий или наличие в регионе серьёзных пространственных аномалий. Несмотря на пессимизм Харвица, команда видит стратегическое значение технологии Анбидденов для создания сверхбыстрых перехватчиков или торпед.

После обсуждения команда занимается исследованием найденных данных истребителя, но сталкивается с трудностями из-за повреждённых компьютерных систем и отсутствия специалистов. Они проводят символическую церемонию захоронения погибших членов экипажа. Анна проводит разведку на планете, не обнаруживая ничего революционно нового.

На корабле «Небосвод» команда обнаруживает большое количество коньяка, найденного на захваченном крейсере «Пламя». Крейсер оказывается сильно повреждён, но команда успевает извлечь ценные ресурсы. Капитан Эрик поручает Раймону саботировать энергосистемы кораблей «Энтропия» и «Инсигния», подозревая наличие предателя на борту.

Эрик просыпается и обнаруживает, что Анна спала рядом с ним. Он анализирует ситуацию и подозревает наличие предателя среди членов экипажа, возможно, среди техников или офицеров. Он встречает Йорана, который восстанавливается после ранения.

Эрик проводит уборку в мастерской, обнаруживая беспорядок и повреждённые дроиды. Он встречает Ауру и Кейна, обсуждает с Аурой возможность вступления в Горизонт и просит её помочь с доступом к технологии переноса сознания.

Команда собирается для отбытия, Лаура сообщает о результатах анализа данных: подтверждается факт второй войны с Анбидденами, а также выясняется причина медленного развития колонии — масштабная эпидемия. Лаура добровольно соглашается на первый тестовый прыжок.

После обсуждения рисков, Лаура совершает успешный прыжок на 30 световых лет. Команда начинает ремонт «Чёрного Ветра». Раймон не успевает выполнить задание Эрика.

Перед вторым прыжком происходит сбой в системе РСТ, и корабль совершает вынужденный прыжок в неожиданное место — к нейтронной звезде, где обнаруживаются обломки кораблей. Команда понимает, что их перехватили.

После неудачного прыжка, вызванного воздействием неизвестного маяка сверхмассы рядом с нейтронной звездой, корабль «Небосвод» оказывается в поле обломков в секторе Огненный маяк КТ-И 3. Экипаж выясняет, что прыжок был перехвачен системой Старших, способной вытягивать корабли из гиперпространства в радиусе 150-200 световых лет от нейтронной звезды, предположительно, с помощью георотатора – нейтронной звезды с мощным магнитным полем и низкой скоростью вращения. «Небосвод» подвергается атаке лазерным оружием с планетарной батареи, расположенной в кратере мёртвой планеты. Анализ обломков показывает присутствие кораблей Старших, человеческих судов, и разведчика ксеносов. Среди обломков идентифицированы останки эсминца Сайлентов «Бегемот» и, предположительно, одного из их корветов, а также тяжело повреждённый человеческий истребитель «Рарог» с уцелевшим устройством связи. На борту «Рарога» находится профессор Марцинкевич, который рассказывает о событиях, предшествовавших катастрофе: группа кораблей, включая «Бегемот», попала под перехват, вступив в бой с кораблями Старших. В ходе боя «Бегемот» был сильно повреждён, но уничтожил несколько кораблей противника, прежде чем был уничтожен. Часть экипажа эвакуировалась на двух рейдерах, а Марцинкевич с несколькими бойцами — на «Рарог». Они попытались отключить перехватчик, но потерпели неудачу. Анализ обломков указывает на возможное использование Старшими неизвестного оружия, способного пробивать любую защиту, что наводит на мысль о связи Старших с Анбидденами. Экипаж «Небосвода» обнаруживает, что планетарная батарея питается от геотермального генератора, и разрабатывает план по её уничтожению, учитывая наличие в кратере мёртвой зоны и присутствие дроидов Старших. Аура, на своём истребителе «Ронин», отправляется на разведку, а экипаж готовится к высадке на планету.

Глава описывает события на борту тяжёлого эсминца «Шиитаке» спустя 35 часов после вылета с Камуй. Лиса и Сара обеспокоены странным поведением Эммы, подозревая её в «предательстве». Они обнаруживают, что Эмма стёрла записи о пользовании внешней связью и избегает их. Подозрения заставляют сестёр тайно обратиться к Эшу, капитану истребителя «Вестница Солнца».

Они застают Эшу и Эмму в интимной обстановке. Эш объясняет, что Эмма призналась в подставе с Адой, и что на самом деле её странное поведение связано с неразделёнными чувствами к Шарду. Сестры, поняв недоразумение, мирятся с Эммой.

Однако, Эш раскрывает существование шпиона, Павла, партнёра Линды, главного инженера. Павел установил промежуточный шлюз на систему управления РСТ (двигателем варп-прыжка), чтобы перенаправить «Шиитаке» и разделить корабли. Клэр, с помощью дронов, обнаружила подмену. План Эша заключается в том, чтобы попасть в ловушку, используя Цербер для проверки координат прыжка.

Павел, получив 200 миллионов кредитов за диверсию, пытается сбежать на спасательном боте, но Клэр его перехватывает. Прыжок «Шиитаке» отменяется, так как координаты ведут в пустоту. Павел захвачен, и под пытками Эша раскрывает, что работает на Сайлентов. Несмотря на полученную информацию, Эш решает отложить бой и сосредоточиться на поиске заказчиков. В конце главы Лиса задумывается о Шарде, намекая на возможные дальнейшие события.

Пятая глава, озаглавленная «Операция проникновение», описывает попытку проникнуть на захваченный вражескими дроидами корабль «Надёжный». Экипаж, находящийся на орбите, готовит операцию, используя лёгкого боевого дроида для разведки. Перед началом операции раскрывается история капитана Кейна, который пережил уничтожение своего фрегата и пленение на борту вражеского дредноута во время битвы при Аль-Саруши, едва избежав смерти.

Первый заход дроида заканчивается неудачей: он подвергается нападению и отступает, но успевает передать записанный сигнал бедствия от Надьи Шарма, жены владельца «Надёжного». Однако, подозрения падают на подлинность сообщения, так как оно кажется слишком подробным и эмоциональным. Вторая попытка подтверждает подозрения: «Надья» оказывается ИскИном, замаскированным под человека. ИскИн пытается захватить одного из разведывательных дронов, используя стандартную команду остановки.

В результате, команда атакует «Надёжный», уничтожая его. Они обнаруживают тело сына владельца корабля и несколько дроидов, но Надью не находят. Операция заканчивается обнаружением ИскИна Старших, замаскированного под человека, и пониманием, что он контролирует оборонительные системы планеты, используя местную флору, похожую на алые кораллы, в качестве маскировки. Глава заканчивается подготовкой к следующей фазе операции по уничтожению ИскИна.

Глава 6 описывает контакт экипажа корабля с ИскИном Старших, контролирующим комплекс, в который их затянул перехватчик. ИскИн, обладающий самосознанием и знающий человеческий язык, пытается заставить их уйти, угрожая уничтожением. Экипаж пытается договориться, объясняя, что не может покинуть сектор из-за неисправности перехватчика. ИскИн утверждает, что не может отключить систему без приказа своих хозяев – Анбидденов. После долгих переговоров, в ходе которых выясняется, что ИскИн не подчиняется Старшим, а его хозяева – Анбиддены, экипаж предлагает сделку: они уничтожат энергораспределительный узел комплекса, если ИскИн обеспечит безопасный проход и не будет мешать. ИскИн соглашается, направив к ним дроида-проводника.

Во время пути к узлу, экипаж обнаруживает странные кремниевые растения, образцы которых они собирают. Достигнув узла, они узнают от ИскИна, что Анбиддены использовали оружие класса «Хель», и что на базе присутствуют терранские корабли. ИскИн также упоминает о «Скользящих» — разумных машинах, враждебных Анбидденам и Старшим. После уничтожения энергораспределительного узла с помощью мощного оружия, перехватчик отключается, и корабли экипажа получают возможность покинуть сектор. ИскИн объясняет свои действия необходимостью уничтожения вторженцев, подчеркивая, что это не личное.

Глава описывает побег команды из ловушки, расставленной ИскИном. ИскИн, предвидя угрозу от автономного перехватчика, позволил команде нанести ему урон, но не существенный. Чтобы дезориентировать дроидов, дроид-разведчик, прежде чем быть уничтоженным, транслировал на общем канале сообщение голосом главного героя, призывающее дроидов сложить оружие. Команда, используя визуальные сигналы, недоступные ИскИну для имитации, отдала дроидам приказ атаковать неизвестные цели и, прикрываясь огнём, начала отступление.

В ходе напряжённой перестрелки в узких коридорах, команда использовала разнообразное оружие, включая УРСы Ланса, которые самостоятельно наводились на цели, и шаровые молнии из оружия ксеносов. Аура, используя гравибайк, подрывает ядерную мину под ногами крупного дроида. В ходе боя главный герой уничтожает дроида-ходули, используя силовой клинок, а затем и пушку. Команда, используя гранаты и маневрирование, прорывается к винтовому подъёму, постоянно отбиваясь от преследующих их дроидов Анбидденов.

На винтовом подъёме они уничтожают ещё один дрон, используя гранаты и шаровые молнии. В результате взрыва ядерной мини-мины и последующего обрушения части коридора, команда прорывается наверх, но получает повреждения. Аура забирает тело уничтоженного Анбиддена для изучения. Они взламывают гермодверь, используя силовой клинок, который получает повреждения. Дальнейший бой с дроидами Анбидденами приводит к уничтожению ещё одного гравибайка и нескольких "бегунов" с помощью тарана и взрыва гранат. Главный герой использует сломанную пушку как импровизированное оружие.

Команда использует передатчик метки опознавания Ксентари, чтобы спровоцировать дроидов Старших на атаку истребителя, обеспечивая себе отступление. В ходе отступления они получают дополнительные повреждения, но успешно прорываются к выходу, используя все имеющиеся ресурсы. В финальной схватке участвуют все члены команды, включая Дарью на истребителе, которая уничтожает большое количество дроидов. В результате боя получают ранения Аура, Освальд и Кейн. Команда покидает комплекс, оставляя за собой хаос и разрушения. ИскИн предпринимает попытки взлома, но безуспешно. В конце главы команда находится на борту корабля, раненые отправлены в медотсек, а состояние Освальда вызывает серьёзное беспокойство из-за неизвестного токсичного вещества, обнаруженного в растениях комплекса. Силовой клинок главного героя получает серьёзные повреждения.

Глава 8 описывает события после битвы на базе Старших. Экипаж «Небосвода» связывается с ИскИном оставшимся на разрушенной базе. ИскИн обвиняет их в нарушении договора, пронеся взрывчатку, но затем интересуется возможностью возвращения тела Анбиддена и планами экипажа относительно базы. ИскИн отказывается сотрудничать, но подтверждает способность переводить язык Старших, отказываясь помогать из-за угрозы уничтожения. В ходе дальнейшего, неформального общения, Эрик уточняет у ИскИна о природе Скользящих, получая ответ, что они не агрессивны, пока не нарушены их интересы.

После разговора, экипаж перехватывает два истребителя, пытающихся скрыться в варпе. После короткого боя истребители получают критические повреждения. На «Небосводе» происходит ремонт корабля и снаряжения, включая починку повреждённых дроидов. Светлана, сильно переживающая за Оза, нуждается в успокоении.

Затем Лаура, пилот из АКсИ, вместе с Дарьей, обвиняет Эрика в сотрудничестве с Торговцем, указывая на наличие у экипажа передовых технологий, включая щиты, оружие и противоракетную систему. Лаура, заявляя о своей честности, предупреждает Эрика об опасности, исходящей от Томаса Ольсена, подозревая его в шпионаже. Она предлагает помощь в расследовании.

Эрик и его команда начинают изучать захваченный скафандр Анбиддена. После вскрытия скафандра, с помощью фотонного клинка и шлифовальной машинки, они обнаруживают внутри тело бледно-синего гуманоида, похожего на червя или личинку. Анализ ДНК показывает 96% совпадение со Старшими. Обсуждение приводит к выводу, что это, вероятно, модифицированная форма Старших, возможно, перешедших в подпространство. Анна упоминает о проектах «Грань» и «Последняя Цитадель», предполагая, что Старшие сохранили часть своей цивилизации в особом, менее агрессивном подпространстве. Глава заканчивается подготовкой к последнему прыжку к Терре.

Глава девятая, "В долгом полете", начинается с того, что Эрик будит Ауру, всё ещё находящуюся под воздействием медикаментов, которые вызывают у неё гормональный дисбаланс и агрессию. После пробуждения Аура, находясь в состоянии ярости, нападает на Эрика. Ему удаётся избежать серьёзных травм, но только благодаря вмешательству Дарьи, которая использует транквилизатор. Оказывается, что Аура, будучи бывшей шпионкой, обладает высокой устойчивостью к подобным препаратам.

После инцидента Эрик, Анна и Ян продолжают работу над повреждёнными скафандрами, в том числе над скафандром Анбиддена. Анна предлагает взломать управляющий интеллект корабля Анбидденов, но Эрик указывает на сложности, связанные с тем, что корабль уже замечен представителями АКсИ. Они обсуждают возможность продажи трофеев Торговцу, но решают отложить этот вопрос.

В оставшееся время до прибытия к цели экипаж отдыхает. Происходит несколько спаррингов, в которых участвуют Эрик, Викинг, Томас (подозреваемый в предательстве) и Дарья. Эрик побеждает Викинга и Томаса, но проигрывает Дарье. Вечер заканчивается общим весельем, за которым наблюдают Эрик и Анна. В конце главы Дарья раскрывает Эрику и Анне, что Торговец связан с АКсИ, и что это часть долгосрочной стратегии. Она также рассказывает о секретной операции "Чёрная вода", в ходе которой был ликвидирован крупный пиратский синдикат. Глава заканчивается тем, что Эрик, Анна и Дарья обсуждают свои планы и опасения относительно предстоящей встречи с Анбидденами, а также о возможностях и опасностях технологий, используемых Старшими.

Десятая глава, озаглавленная "Нас здесь не ждали", описывает прибытие экипажа "Небосвода" в систему "Новое Солнце", где они обнаруживают, что Сайленты уже присутствуют. Разведка, проведенная Ронином и Никсом, выявляет значительные повреждения столицы анклава, указывающие на ядерную зиму. В системе находятся обломки мега-станции, тяжёлых кораблей и кораблей Анбидденов, а также три корабля Сайлентов: линкор "Закон Воздаяния", эсминец "Шёпот" и фрегат "Марксман". Обломки настолько многочисленны, что поиск "Янтаря" и "Эйнштейна" среди них представляется невозможным. Линкор, судя по всему, получил повреждения при прыжке.

Экипаж обсуждает план действий. Ян предлагает проникновение на корабль Сайлентов под видом обломка, но Гарднер отвергает этот вариант как слишком рискованный. Обсуждается возможность использования крейсера Старших, но проблема заключается в отсутствии топлива и необходимости взлома ИскИна. В итоге решено временно сменить позицию и поискать рабочие корабли терранцев на других планетах. В процессе облёта системы, варп-передатчики "Небосвода" перехватывают аварийный сигнал "Янтаря".

Аура обнаруживает "Янтарь", а также "Инсигнию-2" и корвет "Молотоглав", сильно поврежденные в бою. Экипаж "Янтаря", возглавляемый Вавиловым, сообщает о своих действиях: после прыжка в систему они были вынуждены отвести тяжёлый корабль и исследовать обломки, используя только истребитель. Они наблюдали за прибытием линкора и эсминца и скрылись.

Предлагается план массированного торпедного обстрела "Закона Воздаяния", используя обломки как прикрытие. Однако, главный герой, Эрик, принимает командование и предлагает альтернативный план, включающий поиск "Эйнштейна" и других рабочих кораблей для пополнения запасов и усиления флота. Вавилов настаивает на немедленном нападении, считая, что задержка может привести к утечке информации. В ходе спора Гарднер внезапно теряет сознание. Внезапно обнаруживается, что весь флот Сайлентов приближается к ним, и "Янтарь" открывает огонь. Экипаж "Небосвода" спешно готовится к прыжку, подозревая наличие предателя среди них. Глава заканчивается тем, что весь флот Сайлентов появляется из варп-прыжка, а среди них — Марсия и Флюгель.

Глава 11 описывает последствия неудачной попытки спасения Марсии, пилота сверхтяжёлого истребителя «Флюгель», захваченного противником. Корабль Марсии получил повреждения, и её спасение представляется маловероятным, хотя её гибель пока не подтверждена. Ситуация осложняется тем, что Марсию могут удерживать на одном из двух вражеских тяжёлых кораблей.

В ходе последующего боя, эсминец «Янтарь», на котором находится герой, подвергается атаке. Герой, Эрик, принимает ряд рискованных решений, включая саботаж союзного истребителя «Энтропия-1», пилотируемого предателем Томасом, чтобы защитить «Янтарь» и спасти Лауру. Это приводит к повреждению «Энтропии-1», но также и к серьёзным повреждениям «Янтаря». Корабль подвергается вирусной атаке, но бортовой инженер Небосвода быстро её нейтрализует.

«Янтарь» отступает, используя маневры и огонь, чтобы отвлечь врага. В ходе отступления, герой использует мину сверхмассы, чтобы уничтожить преследовавший их фрегат «Марксман», при этом рискуя, что Марсия могла находиться на нём. Однако, герой считает это маловероятным. После прыжка в другую систему, герой и его команда обнаруживают, что «Янтарь» не прибыл на место встречи, и получают сообщение с требованиями о передаче исследовательских данных в обмен на Марсию. Герой отвергает это предложение.

В заключительной части главы, герой узнаёт о предательстве Томаса, который использовал повреждённый скафандр, чтобы ввести яд в организм другого пилота, отвлекая тем самым адмирала. Глава заканчивается тем, что команда готовится к дальнейшим действиям, планируя вызволение Марсии и вскрытие банков данных терранцев.

Глава 12 описывает события с двух точек зрения.

**Первая линия:** Томас Ольсен, второй пилот эсминца «Горизонт», является тайным агентом Сайлентов. Он заложил вирус на линкор «Небосвод», надеясь на его уничтожение, но корабль выжил. В последующих сражениях Томас притворялся, что сражается на стороне АКсИ, нанося минимальный урон и устраняя свидетелей. Он отправляет сигнал к заранее заложенному варп-передатчику, чтобы сообщить флоту Сайлентов о местонахождении «Небосвода». Затем, убивает своего коллегу Чарльза, чтобы избежать компрометации. Томас объясняет свои действия похищением и шантажом его семьи со стороны Сайлентов. Его план нарушается преждевременной атакой на «Горизонт», которая повреждает корабль. Несмотря на повреждения, Томас успевает передать сообщение от своего координатора Даррена, после чего его задерживают адмирал Блеквуд и капитан Хоук. Томас даёт показания, рассказывая о ключевых моментах истории Терры, оружии класса «Хель» и системе перехвата с ИскИном. Даррена находят и убивают. Флот Сайлентов решает сосредоточиться на поиске Эйнштейна, вместо захвата планетарной батареи Старших.

**Вторая линия:** Действие происходит на планете Малорн, которая представляет собой неудачный проект терраформирования, превратившийся в экологическую катастрофу. Экипаж «Горизонта» (Клэр, Эш, Аллан, Прокси, Бэн, жена Бэна и Курт) прибывает на Малорн, чтобы расследовать кражу экспериментального реактора Старших. Они встречаются с Чжань Юнем, представителем Торговца, который описывает ситуацию и масштабы кражи. Чжань поражён неформальным поведением наёмников и их количеством, которое значительно превышает заявленное. Они планируют начать расследование с разведки огромного промышленного комплекса, подозревая, что реактор может находиться там.

В 13 главе, озаглавленной «Останки былого величия», команда, состоящая из экипажа «Горизонта», учёных и капитана Якоба Леви с тяжёлого корвета «Молотоглав», собирается в кают-компании. Они обсуждают ситуацию после неудачной попытки связи с подкреплением. Якоб Леви, опытный киборг-ветеран, представлен как новый член команды. Дарья констатирует, что подкрепление не прибудет. После обмена шутками и цитатами, обсуждается план действий относительно захваченного или уничтоженного корабля «Янтарь». Цель – спасение Марси, находящейся в плену у Сайлентов. Лаура предлагает использовать захват «Янтаря» в своих интересах, заставив Сайлентов тратить ресурсы на его ремонт.

Обсуждается план проникновения на линкор Сайлентов, учитывая потерю фактора неожиданности. Лаура просит снять закладку со своего корабля. Якоб выражает сомнения в успехе операции, указывая на высокий риск и длительность эвакуации через «Пузырь» (четыре месяца). Он соглашается помочь, мотивируя это желанием обеспечить будущее своей семьи и получить награду. Он раскрывает свою службу во втором флоте терранцев, соединение «Тета-1».

Анна показывает на карте расположение терранской верфи около Оттавы, где команда надеется найти ресурсы и оружие. Разрабатывается план разведки: Кейн и Лаура проверят несколько планет, Ян отправится на «Дланях» искать Эйнштейна, а Якоб с командой проверит другую систему. Кейн обеспокоен отсутствием Руди, которого Анна отправила к специалисту по дроидам для обновления прошивки. После обсуждения деталей плана, Ян остается с командой, а Юра отправляется на «Дланях» искать Эйнштейна. Анна признается Эрику в своих чувствах и решает участвовать в абордаже.

Эрик, несмотря на желание использовать радикальные методы, решает действовать осторожно, учитывая присутствие пленных. После короткого сна, команда совершает прыжок к верфи. Они обнаруживают останки огромного дредноута и сильно поврежденную мега-верфь. После превентивного обстрела верфи, десантная группа, включая Анну и Руди, отправляется на абордаж. Внутри верфи они находят тела и сталкиваются с сопротивлением дроидов Сайлентов. Глава заканчивается началом абордажа и описанием дрейфующих в космосе обломков кораблей, предвещающим дальнейшие события.

В 14 главе, озаглавленной «Проект «Предназначение»», команда проникает на заброшенную космическую верфь. Охранная система, несмотря на столетний возраст, функционирует благодаря долговечным местным технологиям в области аккумуляторов. Команда успешно отражает атаку дроидов, используя разнообразное оружие, включая двустволки, импульсные винтовки и лазеры. Они сталкиваются с проблемой: из-за низкой температуры на станции, пороховое оружие дроидов замерзает и не работает. Это значительно облегчает задачу. Группа взламывает шлюзы, обнаруживая примитивные, но дешевые системы безопасности. Они продвигаются вглубь станции, преодолевая сопротивление дроидов и турелей, используя дымовые гранаты и тактические манёвры.

Достигнув центра управления, команда сталкивается с двумя мощными турелями. После использования дымовой гранаты и Магнетара, турели уничтожаются штурмовиками. Анна взламывает системы управления станции, отключая охранную систему и получая доступ к планам станции. Они обнаруживают, что станция работает на двух миниатюрных аварийных ядерных реакторах с почти исчерпанным топливом. Взлом систем происходит удивительно быстро, всего за пять часов. Команда находит данные о «Проекте «Предназначение»», карательной экспедиции против Анбидденов, использующей оружие класса «Хель» — бомбы с энергетической волной, поражающей животных, но не растения, и обладающие слабым эффектом ЭМИ. Они также находят информацию о войне с Анбидденами, которые снова открыли портал в подпространство. Команда забирает с собой множество дроидов, оружие и корабль адмирала, а также огромный объём данных. После прыжка в сектор «Ультис» они обнаруживают радиопередачи, предполагая, что нашли либо терранцев, либо Анбидденов.

Пятнадцатая глава описывает прибытие эсминца «Небосвод» к системе Терранской Федерации, людей, потерявших технологию РСТ (сверхсветовых перелётов). Корабль обнаруживает исследовательский крейсер «Эйнштейн», атакованный и повреждённый вражеским фрегатом «Ирбис» (принадлежащим Сайлентам). Экипаж «Эйнштейна», возглавляемый капитаном Черновым, находится под арестом у терранцев, обвиняемых в применении биологического оружия, вызвавшего эпидемию на их станции. Связавшийся с «Небосводом» член экипажа «Эйнштейна» сообщает о составе терранского флота (один боевой крейсер, один авианосец, два эсминца, четыре фрегата), значительно уступающего по мощности «Небосводу».

Командир «Небосвода», Эрик Шард, и научный руководитель экспедиции Джаред Харвиц, вступают в переговоры с послом Терранской Федерации Шарроном Бейкером. Бейкер требует перехода на защищённый канал связи и предлагает принять на борт «Небосвода» их шаттл. Шард отказывается, предлагая использовать коммуникационные системы «Эйнштейна». В ходе переговоров выясняется, что терранцы, изолированные от остальной галактики, считали себя последними выжившими людьми.

Шард демонстрирует огневую мощь «Небосвода», обстреливая щиты терранского крейсера, чтобы добиться освобождения Чернова. После демонстрации силы, терранцы соглашаются на переговоры. Выясняется, что эпидемия вызвана обычным вирусом, ослабляющим иммунитет, который в условиях изоляции Терранской Федерации стал опасным. Шард соглашается на медицинский анализ заражённого терранца на борту «Небосвода», при этом Бейкер и его охрана также поднимаются на борт. В ходе разговора на борту «Небосвода» Аура, член экипажа, раскрывает информацию о тайной эвакуации терранцев от Анбидденов и о том, что Терранская Федерация уничтожила три планеты во время гражданской войны. Глава заканчивается обнаружением подавителя РСТ терранцами и осознанием масштаба проблемы, связанной с вирусом и возможным появлением Терранской Федерации как четвёртой значимой силы в галактике.

Глава 16 описывает переговоры между экипажем космического корабля «Небосвод» (генномодифицированные люди, «аугменты») и послом терранской колонии Terra Nova, находящейся в опасности из-за неизвестного вируса. Аугменты предлагают помощь в лечении, используя свои передовые биотехнологии, полученные от инопланетной расы Кирин. В обмен они просят помощь в конфликте с враждебной расой Сайлентов, которые угрожают захватить технологию оружия «Хель».

Посол, изначально скептически настроенный, поражён долголетием Ауры (более 100 лет) и их технологиями, соглашается на сотрудничество после того, как Чернов, капитан корабля «Эйнштейн», убеждает его в серьёзности угрозы со стороны Сайлентов. Посол рассказывает о трагической истории Terra Nova: после войны с Анбидденами, терранцы потеряли технологию РСТ (двигателей варп-прыжков) из-за электромагнитного импульса, уничтожившего все её копии, и скрыли свой флот в секретном месте. Они также потеряли технологию бомб «Хель», но сохранили информацию о растении, используемом в качестве топлива для этих бомб. Это растение, ранее обнаруженное экипажем «Небосвода» возле базы Старших, оказалось токсичным.

В результате переговоров достигается соглашение: терранцы предоставляют свои корабли, а аугменты — свои технологии. Однако, прежде чем это произойдет, Сайленты нападают на терранский флот, уничтожая его. Остаётся только план по извлечению варп-двигателей из обломков терранских кораблей. В финале главы начинается сражение, в котором «Небосвод» и другие корабли аугментов вступают в бой с Сайлентами, и Лаура, пилот «Инсигнии», сообщает о закладке в систему управления её корабля.

Глава 17 описывает операцию по спасению и восстановлению терранского эсминца Т2 «Андромеда», дрейфующего среди обломков вблизи промышленного хаба Оттава. Экипаж «Небосвода», под руководством капитана, обнаруживает корабль и решает его захватить. Операция включает в себя подключение инженерного корабля к «Андромеде» для запуска систем. Выясняется, что эсминец пострадал от оружия класса Хель, но в целом работоспособен, за исключением проблем с системой циркуляции воды из-за промерзания.

Главный герой, облаченный в скафандр ксеносов с четырьмя манипуляторами, лично участвует в подключении топливного шланга от «Небосвода» к «Андромеде», вызывая удивление и вопросы у терранских инженеров относительно его нестандартного количества конечностей. В ходе операции происходит забавный диалог о природе жизни и модификациях тела, в котором участвует Аура, член экипажа с непростым прошлым.

После подключения шланга, начинается перекачка топлива, но обнаруживается утечка, которую приходится устранять. Параллельно происходит перенос аккумуляторов и конденсаторов на «Андромеду». Вскоре эсминец запускается, и команда «Небосвода» готовится к его буксировке. Получены хорошие новости с Терры: Озу и Гарднеру оказана медицинская помощь, а Аура также излечена от последствий отравления.

Параллельно готовится штурм корабля Сайлентов «Янтарь». Кейн и Светлана, члены экипажа с личными мотивами для участия в бою, присоединяются к операции. Главный герой обсуждает с Анной планы на будущее и возможные последствия неудачи. В последний момент выясняется, что терранский джампер «Никс», доставлявший десант к «Янтарю», был захвачен Сайлентами и активировал самоуничтожение. Начинается финальная битва, в которой участвуют «Небосвод», «Чёрный Ветер» и «Андромеда», а также истребители. Десантники успешно проникают на «Янтарь», но связь с одним из отрядов теряется. Глава заканчивается началом масштабного сражения.

Глава 18 описывает кульминацию космической битвы. Ронин Ауры совершает дерзкую атаку на линкор "Закон Воздаяния", используя щитобойные ракеты и маневрируя вблизи корпуса, чтобы вывести из строя орудия. В то же время, другие корабли, включая Хайку и Эйнштейн, участвуют в ожесточенной перестрелке.

В ходе боя, Ронин повреждает линкор, но сам получает повреждения и вынужден уклоняться от атак. На помощь Ауры приходит Ведьма, а также другие союзные корабли, включая Хайку, Горизонт и Небосвод. В битве участвуют истребители терранцев, которые несут потери.

В ходе боя, "Закон Воздаяния" пытается уничтожить Небосвод, но тот уклоняется от атак. В то же время, на горизонте появляется угроза в виде ядерной ракеты, выпущенной с линкора.

В ходе боя, гибнет Чёрный Ветер, а Небосвод получает серьезные повреждения. В то же время, Янтарь, захваченный союзниками, открывает огонь по линкору и Шёпоту.

В конце главы, союзники терпят поражение, но продолжают сражаться, чтобы прикрыть отступление. Два терранских истребителя идут в последнюю атаку на линкор, а остальные корабли готовятся к финальной фазе боя.

В интерлюдии рассказывается о двух десантниках, оказавшихся на борту эсминца "Шёпот" во время штурма.

**Йоран Бекке**, опытный десантник по прозвищу "Викинг", добровольно вызвался выполнить опасную миссию по уничтожению вражеских сил внутри корабля. Получив новое снаряжение, включая биоплазменную пушку и кислотные гранаты, он на своем гравилёте протаранил корпус эсминца и высадился в отсеке для дронов. Йоран, используя дроидов, захваченных на борту, пробивался через коридоры, уничтожая врагов и выводя из строя системы корабля. В ходе боя он потерял оружие и получил ранения, но продолжал сражаться, пока не был загнан в угол.

В этот момент появляется **Томас Ольсен**, пилот, предавший своих товарищей. Он, используя полученный доступ к оружию и системам корабля, закладывал взрывчатку в критически важных местах, чтобы вывести из строя системы охлаждения реактора. Томас, встретив Йорана, предложил ему сдаться и вместе покинуть корабль.

Описание этой главы отсутствует.