Цокольный этаж

Глава описывает первые дни службы Андрея Долгорукого в пластунской сотне. После лечения раны и сытного ужина, Андрей засыпает с чувством радости и удовлетворения от достижения своей цели – поступления в сотню. Утром начинается напряженная тренировка: бег, строевая подготовка, отжимания. Андрей, получивший трехнедельное освобождение от физических нагрузок из-за травмы, помогает писарю. Обучение включает теоретические занятия и освоение оружия. Сотник объявляет правила сотни: взаимовыручка и товарищество вне зависимости от происхождения и веры. Андрей активно участвует в тренировках, хотя и испытывает трудности, особенно в фехтовании, где сотник указывает на его слабую технику. Он восхищается мастерством сотника и стремится ему подражать. Андрей отмечает удивительную способность сотника быть авторитетом среди разных людей, а также его щедрость и помощь бойцам, например, в предоставлении оружия в кредит. Андрей узнает о системе снабжения бойцов сотни обмундированием и оружием, а также о финансовых трудностях, с которыми сталкивается сотник, содержа сто двадцать семь человек. В конце главы Андрей подчеркивает загадочность личности сотника, сочетающего в себе суровость командира и благородство аристократа, и его непостижимую способность управлять сотней.

После отъезда начальства, капитан Шувалов и чиновник допрашивали всех на базе. Шувалов, успешно выстрелив из пистолета хорунжего, выкупил его. Тихон, новый штатный оружейник, обучал обращению с оружием, за что получил прозвище «Гарант». Автор назначил хорунжего ответственным за канцелярию и запланировал переформирование сотни, смешав старые и новые десятки. Его личной охраной стали Савва, Костя, Эркен, Аслан и Саня, которых он планировал использовать в разведке. Возросшие расходы базы стали проблемой, несмотря на помощь Егора Лукича. Автор задумался о введении картофеля в рацион и поручил это Егору Лукичу и купцу Ашоту.

Костя попросил десятидневный отпуск из-за смерти отца. Узнав, что у Кости остались две младшие сестры и брат без опеки, автор предложил ему переехать в Пластуновку, пообещав помощь с жильём и опекой от Ромы и Амины. Егор Лукич попросил денег из казны на хозяйственные нужды, включая переделку украшений и пошив зимней одежды. Станичный старшина выделил сотне землю за базой.

Вечером неожиданно прибыл Азамат, сообщивший о встрече отца у брода. В засаде у брода оказались бойцы автора, что подтвердило эффективность его обучения. Ходжа Али рассказал о предстоящем набеге 800 аварцев и чеченцев под предводительством Абдулах-амина, который планирует создать горское государство. Ходжа Али согласился предоставить проводника Хату и Азамата, который захотел поступить на службу.

Автор, узнав о приближающемся набеге (вместо ожидаемой весны), немедленно организовал ночной рейд. В рейд отправились первый десяток, стрелки Ромы, личная охрана автора, Аслан и Саня. Трофим и хорунжий остались на базе. Автор снабдил бойцов тёплой одеждой, сухпайком, гранатами и бомбами, отправил посыльных к Сомову и полковому начальству. Автор сам принял участие в рейде, несмотря на сомнения в успехе.

Третьи сутки отряд Петра Алексеевича двигался к цели. На привале у заброшенного аула они расположились на отдых. Провизия у Азамата и его напарника закончилась, пришлось поделиться с ними. Возник спор о дозволенности употребления свинины в походе, который Петр Алексеевич разрешил, сославшись на Коран. Ночью Азамат поинтересовался, откуда Петр Алексеевич так много знает об исламе, на что тот уклончиво ответил шуткой.

Утром, получив информацию о близости дороги с перевала от Хату, Петр Алексеевич с группой разведчиков отправился на разведку. Они обнаружили дорогу, подходящую для закладки фугасов. Петр Алексеевич выбрал два места для подрыва, чтобы заблокировать отступление противника. Однако, подойти к верхнему повороту незаметно оказалось невозможно. Поэтому было решено подорвать заряды у поворота и у скалы.

Вечером Петр Алексеевич вспомнил разговор с капитаном Шуваловым, который попросил его поделиться информацией о готовящемся крупном набеге горцев под предводительством Абдулах-Амина. Петр Алексеевич рассказал о сборе старейшин и о планах набега, а также о своем плане подорвать дорогу на перевале, чтобы выиграть время.

На следующий день, после закладки и подрыва фугасов, которые успешно завалили дорогу, отряд обнаружил горного посыльного Азима. Петр Алексеевич, используя психологическое давление и блеф, вынудил Азима признаться, что он направлялся к Зелим бею в селение Хуцар, чтобы сообщить о разрушении дороги. Петр Алексеевич, узнав от Хату о Зелим бее и его деятельности, решил атаковать Хуцар. Азим, дав клятву о молчании, был оставлен в живых и рассказал о Зелим бее и его численности, а также о своих личных обстоятельствах, связанных с долгом за погибших родственников. Отряд решил выступить к селению Хуцар утром.

Ночь прошла спокойно. Отряд прибыл к селению около полудня. Селение, расположенное в уютной долине, состояло из тридцати домов, расположенных на склоне в три ряда. Долина окружена горами, оставляющими узкий проход шириной около 700 метров. Разведка обнаружила двух человек с лошадьми, скрытых за перелеском, и табун из 43 лошадей, а также отару овец и коз. Отряд, незаметно подойдя к пастухам (стариком-горцем Хамзой и мальчиком Севой славянской внешности), взял их в плен. Хамза рассказал, что он и его внучка Женя (15 лет) находятся в плену у Зелим бея уже год, после нападения на них. Две другие женщины были проданы, а Женя предназначена для продажи. Сева также рассказал о своих жестоких хозяевах, Емеле и Дмитро, старообрядцах, служащих у Зелим бея, которые совершили летний набег на русский хутор и военный пост, захватив пленных, включая офицера и двух солдат.

Командир разработал план нападения на рассвете. Отряд занял позиции, используя утренний туман в качестве маскировки. В ходе штурма были убиты несколько охранников Зелим бея. В доме были найдены три женщины и ребенок. Емеля был захвачен, пытаясь бежать, и убит командиром после того, как тот напал на него с саблей. В ходе зачистки были найдены и освобождены русский офицер (прапорщик Щеглов) и солдат (рядовой Симаков). Один из бойцов получил ранение в ногу, ему оказали первую помощь. Зелим бей был найден спрятанным в женской половине дома и взят в плен. После непродолжительного поединка с командиром, Зелим бей был убит. Отряд собрал трофеи и подготовил к выходу на следующий день.

После захвата селения, отряд Ивановых быстро организовал разграбление. Аслан отправился в конюшни за лошадьми, Савва передал ультиматум местным старейшинам: никакого насилия со стороны отряда, но за любое сопротивление последует полное уничтожение селения. В обмен на 20 лошадей и 5 баранов, старейшины должны были обеспечить беспрепятственный отъезд и предоставить 50 хлебов. Иванов представился как сотник Иванов.

В тайнике, где скрывался Зелим-бей, был обнаружен значительный клад: золотые и серебряные монеты разных стран, ювелирные украшения, оружие (включая турецкий кинжал из дамасской стали), часы. Аналогичный, но меньший по размеру, клад был найден у Решат-эфенди.

Иванов осмотрел дома местных жителей, Дмитро и Емели, обнаружив крайнюю нищету. Роман привел пленного, пытавшегося бежать. Местные хоронили убитых. Женщины Зелим-бея не пострадали. Аглая и Дарья (молодая женщина, взятая в плен и просившая взять её с собой) готовили ужин.

К Иванову подошел прапорщик Локтев с двумя солдатами, бывшими пленными. Локтев отказался мстить за смерть своего хозяина, Иванов, разделив его чувства, снабдил его и солдат оружием.

Аслан сообщил, что Адалат, вторая жена Зелим-бея, просит взять её с собой в качестве наложницы. Иванов, сначала неохотно, но затем согласился. Адалат оказалась красивой девушкой.

Отряд подготовился к отбытию: собрали вещи, лошадей, Азим, один из местных жителей, был отпущен с оружием и деньгами. Иванов объяснил, что делает добро, надеясь на будущую отдачу. Отряд выехал из селения, оставив трёх человек на засаде.

Глава описывает засаду, устроенную отрядом русских солдат на горной тропе. Получив информацию от вернувшегося разведчика Азима о приближении двухсот всадников, командир решает устроить засаду на узком участке тропы, пока основной караван, возглавляемый Хату и Осипом, поднимается в гору. Бирюк отправлен с сообщением каравану продолжать движение без остановки. Отряд из пятнадцати человек, включая стрелков Романа и бойцов Саввы, а также Азамата (добровольно оставшегося), занимает позиции, оборудуя стрелковые ячейки. Илья неохотно, по приказу командира, одалживает Азамату ружье. Аслан отправляется с караваном присматривать за женщинами.

Командир, немного задремав, просыпается от сообщения Азамата о приближении вражеских всадников. Оказалось, что он проспал полтора часа. Всадники, числом более двухсот, приближаются к селению. Командир отдает приказ открыть огонь по команде, целясь в командиров и наиболее заметных врагов. После залпа, в котором участвуют гранаты, враги отступают, понеся значительные потери (около тридцати двух убитых).

После короткого перерыва, горцы пытаются обойти позиции русских, но безуспешно. Спустя некоторое время, к русским подъезжают трое переговорщиков: Дауд и двое других, один из которых оказывается французским капитаном гусарского полка Шарлем де Боше. В ходе переговоров выясняется, что русские сорвали набег, организованный французом и Решат эфенди. Шарль, впечатлённый слухами о боевых навыках командира, вызывает его на дуэль. Ставки: 10 золотых луидоров, оружие и конь Шарля против шпаги и пистолета командира.

После непродолжительной схватки, в которой командир получает лёгкое ранение, он убивает Шарля, нанеся смертельный удар в грудь. В итоге, русские успешно отражают нападение и сохраняют караван.

После поединка, в котором главный герой победил Шарля, он отпускает горцев Дауда, предложив им забрать тела убитых. Главный герой отказывается от дальнейших поединков, признавая мастерство Шарля и свою удачу. В лагере, Савва обрабатывает рану главного героя. Затем бойцы, под присмотром Ромы, собирают трофеи с тел убитых, вызывая недовольство главного героя. Азамат, обычно эмоциональный, молчалив и задумчив. В разговоре с главным героем, Азамат размышляет о количестве черкесов, которые могут погибнуть от рук его людей. Главный герой высказывает предпочтение торговле и дружбе войне. Азамат интересуется возможностью получения дворянства при принятии подданства царю, на что главный герой отвечает, что это возможно, судя по примеру других народов. Горцы быстро собирают и увозят тела, после чего отряд отправляется в путь, Роман с отрядом прикрытия отстаёт на полчаса.

Глава описывает события после восхождения группы на горную вершину. Уставшие и промокшие, они разбивают лагерь. Главный герой, получивший ранение в предплечье, получает помощь от Саввы и Аслана. Адалат заботится о нем. На следующий день герой страдает от лихорадки, но Адалат приносит ему еду. Они пытаются общаться, Аслан предлагает им учить друг друга языкам. Саня, пропавший после нападения на селение, возвращается, сообщив о своих планах жениться на внучке Хамзы и помочь ей и ее отцу переехать в Пластуновку.

Группа продолжает свой путь. Герой выздоравливает, и они спускаются с горы. Он перевязывает рану Илье. Возникает вопрос о дальнейшей судьбе женщин, спасенных из селения. Савва передает герою сумку французского офицера, содержащую письма, раскрывающие планы набега и проблемы с финансированием. Герой анализирует письма и решает не сообщать о пропавших деньгах.

Группа попадает в засаду, устроенную горцами, и вступает в бой, захватывая пленных, лошадей и груз. После боя они строят навесы от дождя. Герой узнает, что захваченные горцами люди были казаками, идущими из Моздока. Они встречают отряд казаков, преследующих горцев, и воссоединяют девочку Варюху с ее дядей. Группа возвращает казакам захваченное имущество и добирается до Павловской, где прощаются с солдатами. Наконец, герой возвращается в Семеновку, подает подробный отчет о рейде и проводит время в штабе полка. После возвращения на базу он награждает Савву и Эркен.

Девятая глава описывает возвращение рассказчика на базу, где его встречают Трофим, Егор Лукич, Анисим и подхорунжий. К удивлению рассказчика, ему построили новый трёхкомнатный дом с небольшим двориком, где обустраивают кухню. Рассказчик благодарит своих людей, отмечая, что дом очень кстати, учитывая прибытие его наложницы Адалат. Все знают о его отношениях с Адалат, что подтверждают Трофим и другие. Трофим шутит о желании тоже отправиться в следующий рейд в поисках наложницы.

Рассказчик, уединившись с подхорунжим, убеждается в верности своего выбора служить в сотне, отмечая преданность и энтузиазм бойцов, особенно после недавнего успешного рейда. Подхорунжий, пораженный рассказами о рейде и убийстве Зелим-бея, а также о том, что Адалат стала наложницей рассказчика, извиняется за свою наивность.

Дома рассказчик настаивает на совместном мытье в бане с Адалат, несмотря на протесты Аслана, который объясняет, что женщины моются отдельно. Описание мытья переходит в подробное описание первого сексуального контакта рассказчика и Адалат, завершающегося её многократным оргазмом.

На следующий день рассказчик обнаруживает, что Адалат не может готовить из-за отсутствия кухонной утвари. Он поручает Аслану передать Адалат деньги на необходимые покупки и обращается к вахмистру Егору Лукичу. Егор Лукич сообщает о продаже части трофейных лошадей и предлагает варианты распределения денег: погашение долгов, премии бойцам, продажа лошадей желающим. Рассказчик также обсуждает с Егором Лукичу покупку ковров и кухонной утвари.

Встреча с Трофимом раскрывает подробности жизни сотни: распределение бойцов, успешные захваты банд, происшествие с дракой между двумя бойцами, Бычковым и Лимановым, которых рассказчик прощает, но предупреждает о последствиях повторного нарушения дисциплины. Обход базы с Трофимом показывает порядок и дисциплину. Встреча с Тихоном, оружейником, заканчивается разрешением Тихону взять себе трофейное ружье.

Глава описывает несколько дней из жизни Петра Иванова, командира сотни. Он начинает с описания внедрения тандыра для выпечки лепешек, которые пришлись по вкусу Аде, его спутнице. Вечером происходит совещание в штабе, где Иванов принимает решение снять заставу из-за непогоды и предстоящих заморозков. Хорунжий Андрей Владимирович предлагает материальную помощь сотне, которую Иванов благодарит, но пока отказывается. Андрей получает комнату в штабе и денщика – Захара Пискунова.

Вечером Иванов проводит урок с Адой, который перерастает в интимную близость, подробно описанную в главе. Далее описывается работа сотни: увольнительные для казаков, тренировки, и изобретательская деятельность Тихона, который создает фургоны с подшипниками, один из которых – полевая кухня. Иванов поручает Егору Лукичу и Анисиму организацию мастерской по производству модернизированных телег. Продолжаются тренировки по боевым искусствам. Сотник Сомов навещает Иванова, шутя насмехается над слухами о его жестокости и берет в кредит ружье и пистолет. Глава заканчивается описанием планов по упорядоченной застройке Пластуновки.

В штабе Кавказской линии генерал-майор Зубарев и капитан Шувалов обсуждают результаты рейда сотни пластунов под командованием сотника Иванова. Рейд привел к разрушению дороги на перевал, нарушив связь с Кабардой и Малой Чечней, предотвратив тем самым переход крупного отряда горцев. В ходе рейда были убиты Решат эфенди, Зелим бей, французский советник капитан Боше и около семидесяти горцев. Шувалов высоко оценил подготовку и вооружение пластунов, продемонстрировав генералу Зубареву пистолет, являющийся образцом их экипировки. Он подчеркнул тактическое мастерство Иванова, предложив использовать его сотню в будущих операциях в Чечне и Кабарде. Зубарев соглашается с предложением, но отмечает, что сотня является казачьим формированием и не подчиняется ему напрямую. Он также узнаёт, что князь Долгорукий служит в этой сотне. Зубарев и атаман Кавказского казачьего войска обсуждают награждение Иванова орденом Анны (4-й и 3-й степени с мечами соответственно). Зубарев просит атамана временно передать сотню Иванова в распоряжение Шувалова весной и летом следующего года для реализации разработанного капитаном плана. Атаман соглашается рассмотреть это предложение после посещения правого фланга линии. В конце главы сотник Иванов получает срочное сообщение от Азамата о нападении убыхов на селение Ратзай и собирает свою сотню для оказания помощи. Он планирует операцию по защите селения, используя особенности его застройки и собирая мирных жителей в центре.

Глава описывает события после того, как отряд Петра Иванова прибыл в селение, предупрежденное о приближающемся набеге убыхов, шапсугов и темиргоевцев (около 500 человек, преимущественно горцев, идущих за добычей и пленниками). Петр, после разведки местности, организует оборону селения, используя речку и мост как естественные препятствия. Он распределяет силы: жители прячутся, а защитники занимают позиции, используя тактику чередующихся залпов и укрытия. Петр особо подчеркивает важность не покидать укрытия и не переходить в атаку без приказа.

Вечером, после размещения бойцов и беженцев, Петр обсуждает план с ходжой Али и его людьми, успокаивая опасения Али относительно численного превосходства противника. Ночью Петр переоснащает некоторых стрелков, обеспечивая Азамата лучшим оружием.

Утром появляется дозорный, сообщая о приближении нападавших. Начинается бой. Конная атака противника на левый фланг отражена метким залпом, который сбивает с ног значительную часть всадников. Последующая пехотная атака также отбита организованным огнем защитников. Петр использует тактику перекрестного огня и засады, эффективно используя рельеф местности. После отступления противника, Петр, чтобы окончательно сломить их решимость, организует короткую, но эффективную контратаку, после чего нападающие окончательно отступают. В конце главы подсчитываются потери: у защитников минимальные, у нападавших – значительные. Азамат, наблюдая за действиями Петра, постепенно перенимает его тактику и стиль командования.

В результате боя погибло 137 нападавших, 11 были убиты местными жителями, а 58 — пешими бойцами. С российской стороны трое ранены: один в плечо, второй в бедро (ранение лёгкое благодаря зимней одежде), третий контужен в голову (удар по касательной, ушанка предотвратила повреждение кожи). Среди местных двое раненых, один легко, другой тяжело (смертельно). Российские бойцы собрали трофеи: девять лошадей (остальные погибли или убежали), сёдла, упряжь, бурки, папахи, оружие и личные вещи. Ценности переданы Эркену, оружие — Тихону. Один из бойцов, Аслан, подстрелил троих врагов.

Вечером, на ужине у Али, главный герой обсуждает с ним произошедшее. Али благодарен за помощь и поражён результатами боя (более сотни убитых против одного раненого с их стороны). Ратзай полностью разграблен и разрушен, выживших нет, но сестра Али и другие женщины и дети из села нашли убежище у него. Главный герой предлагает Сасэ, сестре Али, организовать производство ковров на продажу. Он предлагает скупать ковры по цене выше рыночной (20 и 15 рублей за ковры разных размеров), гарантируя качественную работу. Али и Нарт соглашаются, Сасэ соглашается за 200 рублей аванса. Главный герой оставляет Али 10 ружей в обмен на 5 ковров.

Вернувшись на базу, главный герой отчитывается перед сотником Сомовым. Вечером он проводит время с Адой. На следующий день он узнаёт, что жена Сани, Женя, нуждается в помощи с пошивом одежды. Главный герой планирует поездку в Пятигорск за покупками, взяв с собой Аду, Женю и Амину. Он также обсуждает с вахмистром Егор Лукичем и хорунжим Андреем текущие дела на базе и сообщает о планах по оптовой торговле коврами с Москвой через своего названого брата. Главный герой планирует получать прибыль от продажи ковров, закупая их у Али.

Глава описывает день, насыщенный событиями. Начался он с приготовления автором плова, что привлекло внимание бойцов сотни. Автор, опытный кулинар-самоучка, приготовил вкуснейший плов, которым угостил всех присутствующих, включая Азамата и девушек из сотни, Аду и Женю, которые попросили научить их готовить это блюдо. Вечером автор подарил Аде две золотые лиры. Затем состоялся разговор с Андреем о предстоящей поездке в Пятигорск и необходимых покупках для сотни, в ходе которого автор подарил Андрею турецкий кинжал, взятый с убитого врага. Автор отмечает изменения в Андрее за время службы: он окреп, стал более решительным и перенял некоторые привычки автора. Однако Андрей с трудом воспринимает необходимость добивать раненых. Планы поездки в Пятигорск были нарушены неожиданным прибытием в Семеновку наказного атамана, который решил лично посетить сотню. Автор подготовил праздничный плов и подарок атаману – турецкий клыч и кинжал. Прибытие атамана и его свиты прошло без суеты и паники, свойственной другим подразделениям. Атаман остался доволен состоянием сотни и её строевой подготовкой. После осмотра сотни и показа казарм, состоялся обед, на котором все присутствующие высоко оценили кулинарные способности автора. Однако застолье омрачилось грубым поведением есаула Максюты из донского войска, который позволил себе непристойные высказывания в адрес автора и его наложницы. В результате завязалась драка, в которой автор быстро и эффективно победил есаула, задушив его в локтевом захвате. После инцидента атаман приказал донцам покинуть сотню, а полковник донского войска извинился за поведение своего есаула и похвалил сотню и её командира.

После подавления беспорядков на плацу, Атаман, Соловьёв, Дорожный и рассказчик вернулись в дом. Рассказчик извинился за неловкую ситуацию с есаулом, но Атаман успокоил его, объяснив, что полковник Суслов прибыл с подкреплением и хотел познакомить его с казаками. Отдельная пластунская сотня преподнесла Атаману подарок – саблю и кинжал, за что получила благодарность.

Затем Атаман сообщил о просьбе генерал-майора Зубарева направить сотню Иванова в распоряжение капитана Шумилова весной и летом. Соловьёв выступил против, аргументируя это тем, что сотня Иванова внушает страх горцам и её присутствие сдерживает крупные набеги. Он напомнил о своей докладной, в которой предлагал меры по урегулированию отношений с местным населением, хотя Атаман попросил не слишком акцентировать внимание на коррупции чиновников. Атаман также осведомился о слухах о жестокости сотни Иванова, на что рассказчик подтвердил часть из них, но объяснил некоторые обстоятельства. Решение по поводу сотни отложили до весны.

На следующий день начальство уехало. Через три дня герои отправились в Пятигорск. В городе Женя и Аминат пропали. Рома и Саня, в панике, сообщили об этом. Рассказчик, взяв с собой Савву и Эркен, организовал поиски. С помощью Ашота, армянина, они узнали о Барине – главаре банды, похищающей девушек. Найдя дом Барина, они проникли на территорию, взяли в плен охранника и, получив информацию о местонахождении похищенных, провели операцию по освобождению. Барина и Анфису, служанку, убили. Освобождённые девушки оказались Глафира Комкова, дочь купца, и сёстры Оксана и Алефтина, дочери есаула Худякова. Рассказчик, скрывая своё участие, развёз девушек по домам, взяв с родителей подписку о неразглашении. В конце главы, после расправы с подельниками Барина, рассказчик и его люди возвращаются в постоялый двор.

Глава начинается с того, что хорунжий будит главного героя рано утром, сообщая о жестоком убийстве Боронина и его семьи. Только дворник выжил, получив травмы. Хорунжий подозревает, что герой причастен к событиям предыдущей главы, где герой и его отряд столкнулись с бандитами. Герой объясняет, что бандиты погибли в ходе задержания, хотя и признает, что люди говорят о награждении тех, кто их убил.

После завтрака герой узнает от Бирюка, что Савва и Эркен отправились выяснять дорогу к дальнему хутору, куда Чухонец (бандит, задержанный ранее) должен был доставить девушек. Бирюк рассказывает, что один из бандитов заговорил после того, как Эркен применил нож к Чухонцу.

Затем герой, в повседневной одежде, встречается с купцом, чья дочь была спасена героем. Купец благодарен и предлагает любую помощь. Герой просит ежегодную поставку пяти возов зерна и пяти возов муки для своей сотни, объясняя это необходимостью прокормить людей. Купец соглашается, а позже, поняв, что перед ним тот, кто спас его дочь, предлагает деньги, но герой отказывается, настаивая на ежегодной поставке продовольствия.

Вернувшись на постоялый двор, герой узнает от Тихона о закупке материалов. После этого герой отпускает большую часть отряда домой, оставляя с собой Савву, Эркена, Бирюка и Артема с тремя бойцами. Савва сообщает, что дорога к хутору найдена, там находятся двое подельников Чухонца – Кривой и Лобач, а также две похищенные девушки.

По дороге к хутору герой и его отряд встречают Лобача, который пытается сбежать. После непродолжительной погони Лобач сдается. Герой, используя психологическое давление и обещание защиты его семьи, заставляет Лобача сотрудничать. Лобач рассказывает о хуторе, его обитателях и покупателе девушек.

Отряд незаметно проникает на хутор. Молчун, немой обитатель хутора, атакует Савву, но герой убивает его выстрелом. Кривой убит Бирюком в схватке. Старуха-кухарка заперта в чулане. Две девушки, Ануш и Людмила, найдены в страхе. Герой организует питание для всех, включая девушек, и узнает их истории. Он обещает отвезти их домой. В конце главы герой обнаруживает, что на хуторе осталось много несъедобного мяса.

Глава описывает операцию по освобождению похищенной девушки и захвату покупателя. Группа, состоящая из рассказчика (сотника), Саввы, Эрккена, Бирюка и Артема, разрабатывает план захвата, проводит рекогносцировку двора и распределяет роли. Иван, знакомый с покупателем, впускает санный поезд во двор. Группа открывает огонь по охранникам, убивая четверых всадников. Рассказчик промахивается по одному возчику, который оказывается вооруженным, но в итоге погибает. После перестрелки, рассказчик взламывает первый возок, где находится покупатель, и убивает его ударом ноги в лицо. В результате операции погибают четыре охранника, два возчика и покупатель. Группа забирает ценности из возков. Иван получает поручение похоронить тела и присмотреть за хутором. Рассказчик отвозит освобожденных девушек, Ануш и Людмилу, к их семьям, поручая им ничего не рассказывать о своем участии в операции, кроме имени – сотник Иванов. В конце главы группа отправляется на постоялый двор отдыхать.

Глава описывает события в жизни князя Андрея и сотника Иванова после боя. Андрей, прибыв в Пятигорск, заказывает себе новую одежду и проводит ночь с куртизанкой Жанной. Утром Жанна рассказывает ему о жестоком убийстве господина Баронина, его слуг и о пропаже девушек. Андрей, заподозрив причастность к этому своего командира, едет к нему на постоялый двор. Сотник подтверждает свои действия, объяснив, что убитые были работорговцами, а девушки были освобождены. Андрей чувствует себя обиженным, что его не взяли на операцию, но понимает, что ему пока не доверяют. Сотник сообщает Андрею, что тот будет вести обоз на базу.

Андрей, получив одежду, посещает генерала Мазурова, своего бывшего начальника, и дарит ему турецкий кинжал, полученный в бою. Генерал рад встрече и подарку, отмечая, что Андрей стал настоящим офицером. Андрей отказывается от обеда с генералом, ссылаясь на дела. На постоялом дворе он встречает своего денщика Захара, который уже прикупил необходимые вещи. Андрей узнает, что командир уже уехал. Он наблюдает, как девушки, освобожденные из плена, спокойно укладывают покупки.

Сотник Иванов получает срочное приглашение от Ашота, который сообщает ему о краже важных бумаг из дома Баронина, о связи Барона с Абдулах-Амином и о пропаже денег и драгоценностей. Ашот благодарит Иванова за спасение дочери Арама и предупреждает его об опасности, связанной с этим делом. Иванов понимает, что ему нужно залечь на дно.

Иванов, вместе с Эркен, быстро возвращается на базу. Они обнаруживают значительное количество денег и драгоценностей, принадлежавших Баронину. Иванов премирует своих бойцов. В течение трех дней он разбирает имущество Баронина, обнаруживая крупные суммы денег в разных валютах, долговые расписки, в том числе от торговца Малова, и ценные камни. Он оставляет себе часть денег и камней, а остальное передает Егору Лукичу для хранения.

В начале февраля Нарт привозит ковры, купленные у ходжи Али. Иванов отправляет письмо в Москву с инструкциями для Сани. Прибывает хлебный обоз от Комова. Иванов отправляется в селение Али с хорунжим, чтобы передать зерно в счет долга и договориться о дальнейших поставках ковров. В селении он узнает о проблемах соседних селений, пострадавших от набега, и о желании их жителей поселиться у Али. Хорунжий проявляет интерес к дочери Али.

В феврале, после оттепели, Иванов решает вопрос с раненым Ильей, который не может совершать длительные переходы. Иванов назначает Илью помощником оружейного мастера.

Февральским утром, несмотря на солнечную погоду, командир с трудом поднимается и проводит утреннюю зарядку. Внезапно прибывает всадник с сообщением о горском набеге численностью более 400 человек. Первый и второй секретные посты уничтожены. Командир объявляет боевую тревогу, мобилизует сотню и жителей Пластуновки, располагая их по заранее намеченным позициям в кустарнике. План предполагает встречный бой на первой позиции, используя маскировку и огневую мощь.

Горцы атакуют, получая мощный залп по лошадям. Завязался ожесточенный бой. После первого залпа противник отступает, но затем атакует правый фланг. В ходе боя командир применяет гранаты, что приводит к значительным потерям среди горцев. В итоге горцы отступают, оставив на поле боя более ста шестидесяти убитых.

Однако, возвращение разведчиков с заставы приносит ужасную весть: четверо бойцов с заставы убиты и изувечены, им отрезаны головы. Командир, подавив первоначальный гнев, дает пленным горцам шашки и сражается с ними один на один, убивая всех. После боя он приказывает отпустить оставшихся в живых горцев. Потери сотни составляют пять раненых и четверо убитых на заставе. Командир организует похороны погибших.

В десятой главе Савва эффективно допросил пленных после схватки рассказчика с нападавшими горцами. Пленные рассказали, что набег возглавлял Исмоил, изгнанный из Агеля за буйный нрав и преступление, связанное с девушкой. Вернувшись через восемь лет, он объявил себя доверенным лицом амина Абдулаха и призвал к борьбе с «неверными», собрав более 400 всадников. Во время движения к селениям, разведчики обнаружили два секрета, которые оказали упорное сопротивление, в результате чего погибло более двадцати нападавших. Разъяренный Исмоил зверски расправился с телами погибших. Увидев это, пленные поклялись больше не воевать против рассказчика, которого они прозвали «шайтан Иван».

Рассказчик, хоть и успокоился, осознав свершившееся правосудие, подвергся критике со стороны Егора Лукича и других сослуживцев за необдуманный риск. Они опасались за его жизнь и стабильность сотни. Рассказчик объяснил свой крик «Аллах Акбар» тактическим маневром, чтобы дезориентировать противника.

Четверо погибших пластунов были похоронены с воинскими почестями. Семьям погибших оказали материальную помощь. Рассказчик вручил оружие младшему брату погибшего Федора Дубкова, который, вдохновленный подвигом брата, решил стать пластуном. Фраза «пластуны в плен не сдаются», сказанная погибшими, стала девизом сотни.

Рассказчик отпустил пятерых пленных, чтобы те рассказали о поражении. Есаул Дорожный, узнав о событиях, не стал выяснять подробностей. Слух о поражении Исмоила и его жестокой смерти от руки «шайтан Ивана» распространился по округе, преувеличивая масштабы победы. Рассказчик получил письма из дома с новостями о успешной продаже ковров, что позволило увеличить объемы закупок. Он также получил информацию от ходжи Али о том, что жители Агеля не несут ответственности за действия Исмоила. Были проведены три рейда вглубь вражеской территории, в ходе которых выяснилось, что горцы, несмотря на высокую индивидуальную подготовку, не способны к масштабным войнам из-за раздробленности и отсутствия единого командования. Гибель бойцов не повлияла на моральный дух сотни, которая продолжала тренировки.

В апреле, во время затяжных дождей, которые временно прекратили кордонную службу, повествователь, пользуясь вынужденным отдыхом, рисует портрет Ады, вызвав её восторг, несмотря на мусульманские запреты на изображения людей. Затем он рисует портрет погибшего Федора для его семьи. Случайный визит Сани, Жени и Амины заставляет его нарисовать и их портреты. Вечер заканчивается пением под гармонь Сани в компании соратников, включая Бирюка, который молча наслаждается музыкой. Повествователь размышляет о своём счастье, находящемся в простоте жизни: здоровье, любимая девушка Ада, преданные соратники и важная работа.

Внезапно прибывает Ермолай Туркин с просьбой разрешить поселиться в Пластуновке родственнику его жены, бежавшему от Хайбулы, который терроризирует его родное селение, требуя людей и провиант. Ермолай объясняет, что люди видят процветание Пластуновки и стремятся туда. Он также упоминает о недовольстве некоторых жителей, в частности, Урманова Архипа, который собирается жаловаться атаману на повествователя из-за его популярности и успеха. Ермолай хвалит повествователя за успехи в защите станицы от горцев, подчеркивая, что благодаря ему казаки стали чувствовать себя в безопасности.

Повествователь получает приказ от Соловьева прибыть в Семеновку. Там Соловьев сообщает о запросе генерала Зубарева откомандировать сотню повествователя в распоряжение штаба на весну и лето из-за сложной обстановки в Кабарде, Дагестане и Чечне. Соловьев смог добиться лишь частичного отвода сотни. Генерал Зубарев и капитан Шумилов хотят лично поговорить с повествователем. Повествователь планирует командировку, понимая серьёзность ситуации. Он решает взять в рейд полусотню лучших бойцов и Тихона с Ильёй с полевой кухней.

В ожидании поездки в Пятигорск, повествователь усиленно тренирует сотню, особенно хорунжих и Рому, отрабатывая тактические схемы. Хорунжий Андрей, опасаясь, что новичков не возьмут в рейд, объясняет свои действия по подготовке к нему: усиленные тренировки в горах, подготовка фургона и кухни. Повествователь хвалит Андрея и обещает решить вопрос о его участии в рейде после поездки в Пятигорск.

В Пятигорске Егор Лукич с радостью встретил рассказчика, которому предстояло доставить туда партию ковров (38 штук). Перед поездкой был обкатан модернизированный Тихоном второй фургон с улучшенными колесами, осями и боковыми навесами. Успешный ковровый бизнес рассказчика вызвал конфликты: появление конкурентов с более низкими ценами (10 рублей против 20) и попытки сестры жителя Ходжа-Али монополизировать поставки. Однако, благодаря авторитету рассказчика и его связям, конкуренты отступили. Дороги просохли, и рассказчик отправился в Пятигорск.

В Пятигорске рассказчик, после приведения себя в порядок, посетил атамана. Тот сообщил о предстоящем временном подчинении сотни рассказчика штабу для выполнения особо важной задачи, разработанной генералом Зубаревым и Шуваловым: ликвидация угрозы со стороны горцев. Атаман также поблагодарил рассказчика за службу и обещал награду (орден Анны 4 степени и 15 серебряных медалей «За храбрость»).

В штабе генерала и капитан радушно встретили рассказчика, сообщив о необходимости применения его тактики ведения боевых действий в Дагестане, Чечне и Кабарде. После обсуждения ситуации, рассказчик указал на необходимость уничтожения центра руководства горцами, Хайбулы Гаджиева, который изменил тактику ведения войны, нанося частые удары небольшими отрядами и нарушая коммуникации. Генерал и капитан предложили рассказчику возглавить операцию по захвату Хайбулы.

После четырехчасовой беседы, рассказчик, осознав сложность и неготовность к операции по захвату, решил изменить план на ликвидацию Хайбулы. Он провел финансовые операции с ТД Бусиным, а также встретился с Ашотом, который не смог помочь найти надежного проводника в Дагестан и Кабарду. Арам, владелец пошивочной мастерской, подарил рассказчику дорогой костюм.

На следующий день, рассказчик и капитан доработали план операции, столкнувшись с проблемой отсутствия надежного проводника. Они доложили Зубареву, который утвердил план операции на 10 июня, назначив капитана Шумилова официальным командиром, а рассказчику предоставив широкие полномочия. В конце дня, Зубарев попросил рассказчика посетить генерала Мазурова.

В третьей главе сотник Иванов получает неожиданное приглашение от генерала. Генерал, старый друг отца князя Андрея, интересуется службой Андрея в сотне Иванова и его отношением к нему. Иванов хвалит Андрея за целеустремленность и храбрость, отмечая его успехи в недавнем деле. Он сообщает, что ходатайствовал о награждении Андрея орденом Анны 4 степени, и что прошение было удовлетворено. Генерал лично вручает Иванову орден, объясняя, что не афиширует награждение, чтобы избежать недовольства среди других офицеров. Он также упоминает, что прошение о награждении орденом Анны 3 степени было отклонено из-за опасений генерала о чрезмерной щедрости в награждении.

После этого Иванов отправляется в ювелирную мастерскую, чтобы прикрепить орден к своей шашке. В гостинице "Астория" он сталкивается с неудобствами из-за своего высокого положения, хозяин гостиницы, Сенин, невольно привлекает к нему слишком много внимания. Иванов, немного раздраженный, отказывается от предложения Сенина о бесплатном проживании и обеде.

Голодный, Иванов встречает своего слугу Савву и отправляется к ювелиру, где заказывает тельмяк и устанавливает орден на шашку. По дороге домой, размышляя о предстоящей командировке в Дагестан, он понимает необходимость в местном проводнике. Разговор с Саввой и Эркенем у костра приводит к информации о племяннике горшечника Загита, который может подойти на роль проводника. Племянник, по словам Саввы, скрытный и, возможно, владеет оружием. Иванов поручает Савве разузнать о племяннике Загита подробнее. Глава заканчивается тем, что Иванов возвращается на базу, погружается в повседневные дела и наслаждается обществом своей наложницы Ады, которая занимается рукоделием и обучает других женщин.

В четвертой главе повествования главный герой, сотник, сосредотачивается на подготовке стрелкового десятка Ромы к предстоящей операции по ликвидации Хайбулы. Он проводит дополнительные тренировки, уделяя особое внимание особенностям снайперской стрельбы в горной местности и обучая Рому командованию группой. Стрелки самостоятельно готовят боеприпасы, используя высококачественный порох и специально изготовленные пули. Несмотря на желание упростить программу рукопашного боя и фехтования, сотник оставляет её без изменений по просьбе бойцов.

Параллельно сотник решает хозяйственные вопросы, с трудом добиваясь от Егора Лукича передачи части производств в другие руки с 25% отчислений от прибыли. Он также вынужден заниматься распределением помощи малоимущим станицы.

Через неделю к сотнику приходят Савва и Эркен, его оперативные работники (Бирюк, телохранитель сотника, работает отдельно). Они сообщают о Загите, жителе разрушенного селения Ашли, переехавшего в Пластуновку из-за войны и опасающегося Хайбулы, и о его племяннике Халиде, прибывшем из горного селения Муни, также опасающемся за свою жизнь. Эркен отказывается помогать в подготовке стрелков.

Сотник, вместе с Саввой, отправляется к дяде Саввы, Епифану Степановичу Дугину, соседу Загита, чтобы узнать о них больше. Дугин характеризует Загита как мирного человека, испытывающего финансовые трудности, а о Халиде говорит как об угрюмом и молчаливом человеке, переживающем что-то серьёзное. По просьбе сотника, Дугин приглашает Загита на разговор.

Загит рассказывает о разорении Ашли из-за войны и набегов отрядов Абдулах-амина и Хайбулы, о нападениях и неспособности русской администрации защитить селение. В ходе разговора появляется Халид, который, на непонятном сотнику языке, просит о помощи. Епифан переводит: Халид хочет отомстить за смерть родителей, убитых Хайбулой.

Халид клянется в верности сотнику в обмен на помощь в мести. Сотник обещает подумать и назначить встречу через два дня. Он даёт Халиду деньги для Загита. В конце главы все обсуждают произошедшее, отмечая хладнокровие сотника во время эмоционального разговора с Халидом.

В пятой главе повествование ведется от лица князя Андрея, который прибыл на кордон со своим десятком после набега. Он с удовлетворением отмечает свою физическую форму, значительно улучшившуюся за время службы. Андрей признает эффективность обучения командира, но испытывает внутренний конфликт относительно жестокости зачисток и контроля после боя, хотя сам пока не участвовал в добивании врагов. Он выделяет особую преданность и мастерство бойцов из личной гвардии командира, отмечая собственный прогресс в фехтовании под руководством сотника, хотя и признает, что до его уровня ему далеко. Андрей описывает забавный случай, когда один из его бойцов, Савва, спросил его о отношениях сотника и Ады. Князь Андрей подробно вспоминает свои первые два боя: первый, наполненный ужасом и оцепенением, преодоленным благодаря инстинктивной реакции, выработанной тренировками; и второй, прошедший уже с уверенностью в победе. Он описывает шокирующий поединок сотника с четырьмя противниками, жестокость которого потрясла Андрея, и отмечает пустой, холодный взгляд командира после боя. Андрей размышляет о двойственной натуре сотника – доброго и отзывчивого, но способного на ужасающую жестокость. Он также вспоминает запрет командира на отношения с Марэ, дочерью ходжи Али, но признается в своих чувствах к ней и в том, что, кажется, они взаимны. В конце главы Андрея будят, напоминая о необходимости выступления.

Через два дня после ожидания, прибыл Халид, аварец, желающий отомстить Хайбуле. После подтверждения верности и клятвы повиновения, ему была обещана помощь. Его снабдили одеждой и оружием (кремнёвка, шашка, кинжал), после чего проверили его навыки владения оружием, которые оказались неудовлетворительными. Халид был оставлен на базе на три дня.

В последующие дни, команда, включающая Андрея (записывающего показания), Савву (проводящего опрос) и Эркена (переводчика), интенсивно допрашивала Халида о Хайбуле, собирая информацию для планирования рейда. Отсутствие карты местности стало проблемой, но были запрошены карты из штаба. В это время произошел разговор с Адой, где выяснилось её опасение быть покинутой в случае женитьбы рассказчика. Он успокоил её, пообещав, что она всегда будет с ним.

Через четыре дня появился ещё один джигит, назвавшийся слугой рассказчика. Халиду было поручено помогать Загиту, с указанием держаться в тени. Рассказчик дал ему два рубля на лечение.

В мае началась подготовка к рейду, состав которого вызвал недовольство у некоторых новичков. Халид и Эркен совместно создали приблизительную карту местности, указав потенциальные места для засады. Были определены два вероятных аула, где мог находиться Хайбула.

Быстрый рост Пластуновки и планы переселения в неё людей стали серьёзной проблемой. Визит Сомова и станичного старшины принёс тревожные новости: горцы расчистили дорогу на перевал, ожидая подкрепления из Дагестана. Существовала угроза нападения на Пластуновку и Романовку, если основная часть сотни будет отвлечена. Рассказчик осознал необходимость поездки в Пятигорск для решения возникших проблем, так как действия Хайбулы угрожали не только базе, но и мирным селениям.

Глава описывает поездку Петра Алексеича в Пятигорск на модернизированном возке, вызвавшую насмешки есаула. В штабе Пётр Алексеич докладывает о предстоящем одновременном или последовательном нападении горцев в нескольких местах, подтверждая эффективность этой тактики, проверенной в Дагестане и Чечне. Генерал и капитан Шувалов соглашаются с анализом Петра Алексеича и приходят к выводу о необходимости повторного перекрытия дороги на перевал, а также ещё одной, менее проходимой дороги. Пётр Алексеич просит усилить Романовку, но отказывается от помощи казаков, предпочитая солдат с артиллерией. Он также сообщает о борьбе за власть между Хайбулой и Абдулах-амином. Генерал предлагает Петру Алексеичу поступить в Академию Генерального штаба. Далее Пётр Алексеич покупает пшеницу у Комова и встречается с Ашотом, который сообщает о готовящемся летнем набеге Хайбулы с тысячей всадников через перевал, охраняемый тремя сотнями горцев. Ашот также описывает политическую ситуацию и свои потери из-за войны. В конце главы Андрей возвращается от генерала Мазурова с известием об усилении сотни тремя ротами пехоты, артиллерийской батареей и, возможно, сотней кубанцев.

В начале мая, несмотря на опасения главного героя по поводу аллергии на цветение, погода радовала теплом. Вечером прибыл Азамат с приглашением на праздник через два дня. Хорунжий Андрей также получил приглашение. Андрей попросил разрешения остаться на базе до праздника, что было одобрено. Главный герой, не подумав, предложил Аде поехать с ним, что вызвало у неё волнение по поводу наряда. Амина и Женька помогли Аде перешить её единственное праздничное платье. Андрей, тем временем, размышлял о том, как преодолеть охраняемый перевал, на что главный герой дал ему своеобразный совет.

На праздник главный герой поехал на переделанном возу, в сопровождении Захара и Аслана. Ада, несмотря на ограниченный выбор тканей, сшила красивое платье в национальном стиле. В селении их встретил Али, проявивший уважение к главному герою и деликатно отнесшийся к Аде. Праздничный ужин проходил раздельно для мужчин и женщин. Главный герой, благодаря своей роли в недавнем нападении, занял почетное место. Он настоял, чтобы Андрей, как представитель княжеского рода, сидел рядом с ним.

После застолья начались танцы под музыку гармони, барабанов и домбры. Выступление одного молодого джигита привлекло внимание главного героя, заметившего его зависть. Затем главный герой был приглашен станцевать. Он согласился, предварительно объяснив барабанщику, как должен меняться темп музыки. Его танец, исполненный с кинжалом, произвел фурор. Главный герой метнул кинжал в столб, чем вызвал бурю восторга. Молодой человек, Биназ, который ранее проявлял неприязнь, выразил восхищение и получил в подарок перстень от главного героя. Азамат, немного обидевшись на то, что главный герой не подарил ему перстень, был успокоен Али. На следующий день ходжа Али выразил свою благодарность главному герою. По дороге домой Ада прижалась к нему, а Андрей и сопровождающие молчаливо выражали своё восхищение.

В 9 главе повествуется о последствиях танца, исполненного главным героем, Петром Алексеевичем, в селении Али. Его танец стал известен всей сотне, вызвав многочисленные разговоры. Солдаты попросили Петра Алексеевича научить их танцевать. Он согласился, объяснив, что танец развивает координацию, силу и чувство ритма, снимая напряжение. Солдаты быстро освоили танец, названный «Пластунский хоровод», и танцевали его строго по правилам, часто синхронно всей группой.

Петр Алексеевич размышляет о предстоящем рейде против Хайбулы, планируемом на 30 мая. План предполагает одновременное наступление трех отрядов: два с Сунженской линии, и отряд полковника Калиничева в Чечне, чтобы загнать Хайбулу в горы и блокировать его до весны. Задача Петра Алексеевича – не допустить прорыва Хайбулы.

Утром Петр Алексеевич видит своих солдат, танцующих «Пластунский хоровод». В это время прибывает полковой священник, отец Мефодий, который с интересом наблюдает за танцем. Он проводит богослужение и несколько дней принимает страждущих. Отец Мефодий – строгий, но справедливый человек, знающий несколько языков, в прошлом неоднократно нарушавший дисциплину в семинарии.

Вечером Петр Алексеевич приглашает отца Мефодия на ужин. Священник высказывает ему претензии по поводу «басурманских» обычаев, женитьбы пластунов на горных женщинах и личной жизни Петра Алексеевича. Однако, он хвалит его за справедливое наказание за осквернение тел погибших пластунов и за идею внесения погибших в списки на вечное поминовение.

Петр Алексеевич и отец Мефодий долго беседуют о вере и жизни. Петр Алексеевич объясняет свое уважительное отношение ко всем религиям, если их последователи живут по заповедям. Отец Мефодий отмечает ум и здравомыслие Петра Алексеевича, но предупреждает его о необходимости осторожности в высказываниях.

На следующий день отец Мефодий наблюдает за танцем уже большей группы солдат. Он интересуется происхождением танца и слухами о «бесовских гульбищах». Петр Алексеевич знакомит отца Мефодия со своей наложницей, Адой. Отец Мефодий шутит, называя Петра Алексеевича «Шайтан Иваном». Перед отъездом отец Мефодий советует Петру Алексеевичу укрепить свою веру и изменить последние строки казачьей песни, которую тот сочинил. Глава заканчивается концом второй книги.