Цокольный этаж

Глава начинается в зале оценки, где трое глав домов и учителя Изувер с Несмертной наблюдают за яростной схваткой двух участников. Главы обсуждают бой, отмечая необычный стиль одного из бойцов – Ранкара, который, по их мнению, скрывал свои истинные способности на предыдущих этапах оценки. Леонел хвалит методы обучения Изувера и Несмертной, которые, однако, утверждают, что Ранкар – уникум, и их вклад минимален. Пепельный Король предлагает взять Ранкара в Ианмит, что вызывает подозрения у Дракона Ксанта, подозревающего его в желании получить преимущество перед Великой Сотней. Другие главы поздравляют друг друга с успехом Ранкара, предвкушая его будущее в основной ветви Ксанта. Данакт, в частности, предвкушает расправу над противником Ранкара.

Однако, Аэрия Ветроносная предупреждает, что все закончится не так, как они ожидают. Её слова подтверждаются, когда гранд-инквизитор Норон Фиан вмешивается в бой, нанося Ранкару тяжелое ранение. Это вызывает ярость владык Аххеса, особенно Аннака, который пытается остановить Фиан, но та разрубает пространственную арку, из которой появляются два окровавленных тела, и разделяет бойцов. Фиан, защищая Норона, угрожает Аннаку и его людям, а Норон, тяжело раненный, еле стоит на ногах.

Ранкар, тяжело раненный, истекая кровью, обвиняет Фиан в нарушении договора и бесчестном поступке, указывая на её лицемерие и жестокость по отношению к детям, убитым Нороном. Фиан отрицает существование договора, заявляя о своём праве вмешаться и угрожая Ранкару. Ранкар, в свою очередь, проклинает Фиан и Норона, обещая им месть. Имания пытается помочь Ранкару, но Фиан отказывается от ответственности, заявляя о своём праве и угрожая войной с Аронтиром, если кто-то посмеет ей противостоять. В зал врываются инквизиторы, усиливая позиции Фиан. В итоге, глава заканчивается взаимными угрозами между Фиан и главами Аххеса, которые обвиняют её в нарушении всех правил и оскорблении, а Фиан, в свою очередь, обвиняет их в слабости и намекает на их связи с иномирными существами. Ранкар теряет сознание от потери крови.

Глава начинается с описания резиденции Лазаревых в Москве, где царит напряженная атмосфера, несмотря на внешнее благополучие. Дворецкий Терентий Урусов, служащий роду Лазаревых много лет, занят подготовкой к возвращению княгини Валери, молодого князя Матвея, Габриэля и двух младших сыновей князя Зеантара. В резиденции собрались многочисленные гости, включая императора и императрицу. Неожиданно появляется Паллад Драгун, хранитель двух мирозданий, и сразу же спрашивает о Зеантарe. Инарэ, жена Зеантара, сообщает ужасную новость: их сын Влад пропал.

Радостная атмосфера мгновенно сменяется ужасом и тревогой. Паллад, понимая, что сболтнул лишнее, пытается извиниться. Инарэ, бледная и подавленная, уходит, поддерживаемая Терентием. Паллад отправляется в сад, где находит Зеантара и Бетала Каберского, сильно постаревшего и с увечьем. Бетал рассказывает, что Влад, с девяти лет, страдал от припадков, в которые вселялось некое враждебное существо, которое ненавидит правду. После смерти подруги Влада, Альяны, он убил троих подростков, и с тех пор его жизнь пошла под откос, закончившись исчезновением с Терры.

Внезапно появляются два старших сына Зеантара, Захар и Фларас. Затем прибывают Валери, Габриэль и Матвей. Габриэль замечает Бетала и начинает говорить о нём. Валери, в шоке, рассказывает, что три дня назад получила проекцию с Вечного Ристалища, на которой запечатлена кровавая битва, в которой участвует юноша, поразительно похожий на Влада. Проекция показывает, что юноша тяжело ранен. Все понимают, что это Влад, и что он находится в смертельной опасности. Зеантар, разрушенный этой новостью, клянется отомстить тем, кто причинил вред его сыну.

Глава 3 описывает последствия тяжелого ранения Влада Верейского (теперь Ранкара Хаззака) на Вечном Ристалище. Зеантар, хранитель Земли, полон ярости и жаждет мести тем, кто причинил вред его сыну. Однако Бетал, старейший воин рода Лазаревых, предостерегает его. Бетал утверждает, что Влад ненавидит свою семью, своё наследие и самого себя, и что силовое решение проблемы лишь усугубит ситуацию. Он указывает на то, что Влад не воспринимает Зеантара и Инарэ как отца и мать, и что даже если они его найдут, он может их не принять.

Эта новость шокирует всех присутствующих, включая самого Зеантара, который осознаёт, что потерял связь со своим сыном. Драгун, хранитель Орсилая, поддерживает Бетала, указывая на то, что насилие не решит проблему. Княгиня Валери предлагает действовать разумно, начав с расследования обстоятельств происшествия на Вечном Ристалище. Она сообщает, что Влад выжил, но его имя теперь Ранкар Хаззак, и что он сражался с кем-то из доминирующего ордена.

В покоях Инарэ показывают запись кровавой битвы Влада. Все присутствующие, включая императорскую чету, потрясены увиденным. Инарэ, мать Влада, безутешна. Однако Валери заявляет о своем намерении отправиться на Альбарру, чтобы узнать больше о ситуации. Марриуз и его друзья также планируют отправиться в Ианмит. Зеантар, несмотря на отчаяние, клянется покарать виновных.

Внезапно выясняется, что Тар, младший сын Зеантара, встречался с Владом/Ранкаром в Мергаре, на Альбарре. Он рассказывает, что они подрались, и что Влад сильно изменился. Эта информация дает новую надежду на воссоединение семьи. Фларас, друг Тара, упоминает о заклинании, которое случайно перенесло Тара в Мергару, и предлагает использовать его снова, чтобы добраться до Влада. Глава заканчивается тем, что Зеантар решает действовать с умом, но при этом обещает вернуть своего сына домой любой ценой. В заключительной части главы показано состояние Ранкара после битвы и его мысли о мести.

Глава четвертая описывает события после оценки Ранкара Хаззака в академии. Он находится в своем особняке в Аронтире и обсуждает с Руной масштаб проблем, возникших после этого события. Главный герой узнает, что Хира, на которую ругается его названная тетка Имания, является наследницей дома Фалайн, и что Танар и Мария – ее родственники.

Ранкар перечисляет свои проблемы: конфликт с Сероплащниками и влиятельными домами из-за событий в академии; вражда с Иерихонцами и Наказующими после ранения сына Азаиха; скрытая враждебность дома Урелей; противостояние с братом Кайсы и поддерживающими его домами; учащающиеся вторжения демонов и бездействие Марагны; отправка Фьёртры на Север; проблемы с орденом Сияющих и Садом Наслаждений; возможные проблемы с Дианой и Рейной; заключение сестры Альяны в академической тюрьме; возвращение Лиярта Августа; предложение о сотрудничестве от дома Иан; и, наконец, угроза со стороны Великой Сотни.

Имания, проявляя заботу, предлагает Ранкару вернуться в Мергару, но он отказывается, желая наблюдать за развитием событий. Он обсуждает свои планы с Руной, отвергая идею немедленной расправы над судьей, и решает сначала укрепить свои позиции. Ранкар отправляет Тэйна в Сирену, чтобы подготовить всё к его приезду.

В Сирене Ранкар встречается со своей командой: Аркасом, Гратом, Цугом, Тэйном, Рамасом, Натаном и Талиссой, а также с Зариной, Эстель и Анией. Выясняется, что Цуг и Грат, а также Зарина и Эстель, находятся в отношениях. Ранкар поручает Талиссе захватить Сад Наслаждений, а Тэйна – тренировать команду. Он раскрывает, что Тэйн восстановил свои крылья, к большому удивлению всех присутствующих. Ранкар объясняет, что будет занят делами вне Среднего города, и Натан будет его заместителем. В конце главы Ранкар общается с Верховной инферийкой, которая явно недовольна чем-то.

Глава пятая начинается с бурной ссоры между Ваерсом Пустым и Искридой Опаляющей, Кровной Верховной и Повелительницей двух городов Инферно. Искрида ревнует Ваерса к его валькирии Фьётре. Ваерс грубо отвечает, подтверждая свои отношения с Фьётрой, что ещё больше злит Искриду. После взаимных оскорблений, разговор переходит к делам. Ваерс интересуется ситуацией в Арутуме и планами Аббадона Разрушителя относительно Анширы. Искрида сообщает, что в Арутуме всё спокойно, а Аншира пока в заточении, но её освобождение неизбежно.

Затем разговор переходит к визиту Ясминды Великой, дочери Зархона Великого, к Искриде. Ясминда желает заручиться поддержкой Ваерса в предстоящих брачных спорах, и даже хотела забрать его себе. Искрида просит Ваерса помочь, так как отказ может быть воспринят как оскорбление Зархона, что может привести к войне. Ваерс отказывается, заявляя о верности Искриде.

Искрида объясняет, что отказ может иметь серьёзные последствия, так как Зархон — могущественный архидемон, и его союз важен для мира в Инферно. Ваерс предлагает альтернативный план: инсценировать вторжение демонов Аббадона в Аронтирскую академию, чтобы отвлечь внимание Зархона и его дочери. Искрида, понимая риски и хитрость плана, соглашается, но выражает опасения относительно участия её матери, Марагны. Ваерс заверяет её в своих намерениях и заканчивает разговор, обещая помощь.

Вторая часть главы описывает встречу Бальтазара Ксанта с главами других домов Аронтира. Бальтазар яростно реагирует на то, что его младшая сестра, используя своего воспитанника Дэймона, одержала победу на оценке. Он приказывает устранить Дэймона, так как тот является угрозой для его планов. Лиама Креамх и другие главы домов соглашаются.

В заключительной части главы описывается состояние Норона, судьи ордена Наказующих, тяжело раненного аххеским недобитком. Его состояние ухудшается, и Лара, целительница, устанавливает, что для его исцеления нужна кровь нападавшего. Внезапно появляется Ивора Фиан, узнавшая о состоянии своего внука.

Глава 6 начинается в штаб-резиденции ордена Наказующих, где гранд-инквизитор Ивора Фиан в ярости требует от генерала Азаиха Урано объяснений о состоянии своего внука Норона. Лара, дриада Жизни, сообщает, что магия Жизни бесполезна для Норона, и Урано намекает на связь с клинком деспота Ранкара Хаззака. Ивора, узнав о возможном отравлении, требует действий, и Лара упоминает необходимость крови или части тела Хаззака для исцеления Норона. Урано намекает на возможность использования Дианы Иллион, девушки, связанной с Хаззаком, для получения необходимого материала. Ивора соглашается на силовой метод, но требует быстроты и маскировки.

Три дня спустя, в особняке Хаззака, Ранкар размышляет о напряженной обстановке и неожиданном визите высокопоставленных гостей: владык Ксанта, Иана, Аванона, Неугасаемой Сианы, а также наследников великих домов. После формальностей и признания заслуг Ранкара, владыка Данакт посвящает его в члены побочной ветви дома Ксант и дарит перстень. Владыка Иан предлагает Ранкару стать спарринг-партнером для его сына Леандра в преддверии Великой Сотни, на что Ранкар соглашается, но просит отсрочку для получения регалий от профессора Аннака. Сиана просит уединиться с Ранкаром, но тут появляется дворецкий Александр с сообщением о прибытии еще одного гостя - Дианы.

После возвращения младшей наследницы дома Иллион, Дианы, из плена, её жизнь в Аделлуме превратилась в кошмар. Она столкнулась с осуждением, сплетнями и презрением, что привело к разрыву отношений с семьей и друзьями. Её заклеймили предательницей и шлюхой. Отец, правитель Аделлума, был вынужден изгнать её из дома Иллион, чтобы сохранить поддержку Иерихона. Диана и её служанка Рейна переехали в Верхний город, где Диана жила в уединении, готовясь к последнему году обучения в академии.

Вскоре после этого, к Диане обратились её друзья, Хиал и Ласанта, с просьбой спасти Норона Фиана, судью, который был причастен к смерти невинных детей. Они просили её использовать кровь Ранкара Хаззака, которого она считала врагом, чтобы вылечить Фиана. Диана, разрываясь между долгом дриады Жизни и личной неприязнью, согласилась, понимая, что её используют. Она отправилась к Ранкару, чтобы попросить его о помощи.

Ранкар, узнав о просьбе Дианы, сначала рассмеялся, но затем согласился помочь, понимая, что её вынудили к этому. Он дал ей свою кровь, предупредив, что она не должна винить себя за последствия. Диана забрала кровь и ушла, а Ранкар предложил ей работу в своих рядах, намекая на то, что она будет в безопасности и сможет начать новую жизнь.

После ухода Дианы, в гостевой дом пришла Сиана Аванон, древний феникс, которая проявила интерес к Ранкару, намекая на то, что знает о его происхождении.

Диана вернулась домой, где её ждали Хиал и Ласанта. Она отдала им кровь Ранкара и попросила больше никогда не возвращаться. Она передала им слова Ранкара о том, что они пожалеют о своих поступках.

После прибытия голубокровных в особняк Ранкара Хаззака, Сиана, созвездие дома Аванон, начала оказывать знаки внимания главному герою, что напрягло его и его союзников. Сиана, обладая огромной властью, намекала на интерес к нему, что ставило под угрозу его планы.

В то время как главный герой находился в напряжении, Данакт, созвездие дома Ксант, радовался, а Бальтазар и Ианы покинули особняк. Сиану пришлось силой увести. Главный герой понимал, что это лишь временная передышка. Он узнал, что Сиана знает о его прошлом, и теперь он находится в ее власти. Он решил подыгрывать ей, понимая, что это необходимо для достижения его целей.

Он отдал приказы своим слугам, Александру, Фанору и Хире, наградив их оружием из харалуга, редкого и ценного металла. Затем он телепортировался в Средний город, чтобы продолжить подготовку к своим планам.

В это же время, валькирия Фьётра, покинув дом Хаззака, направлялась к храму Фреи. Она решила нарушить свои обеты и жить своей жизнью, но ее встретили две другие валькирии, Эрна и Ингрид. Ингрид, подчиняясь приказам, нанесла удар Фьётре, лишив ее сознания.

Глава 9 начинается с описания Северного пантеона, где валькирия Фьётра подвергается наказанию. Она была доставлена в Фолькванг, личный сад Фреи, где её ожидали сёстры-валькирии и сама Ванадис. Фьётра понимает, что её привели сюда не для беседы, а для наказания. Она ожидает обвинений в предательстве, нарушении приказов и запретной связи.

Однако, Арнлейв, предводительница валькирий, обвиняет Фьётру в другом: в том, что она взяла на себя вину за некий поступок, пошла против воли Ванадис и опозорила небесных воительниц. Ванадис прерывает Арнлейв, говоря, что Фьётра пришла не за помощью, а по другой причине. Ванадис раскрывает, что Фьётра исцелилась, и предполагает, что это дело рук Игг, погибшей подруги. Выясняется, что Фьётру исцелил Манор Жадности, Астарот. Ванадис понимает, что Фьётра пришла попрощаться и сложить свои полномочия валькирии. Фьётра подтверждает это, снимает доспехи и просит прощения у сестёр. Арнлейв приходит в ярость, но Ванадис понимает выбор Фьётры. Ванадис приказывает Арнлейв надломить крылья Фьётры, что и происходит. Фьётру берут под стражу.

Вторая часть главы переносит читателя в Аронтир, где Норон Фиан, судья, приходит в себя после ранения. Его исцеление далось тяжело, но благодаря крови аххеса, он выжил. Ивора Фиан, его бабка, выражает облегчение, но также и странную заботу. Норон спрашивает, зачем ему помогли, и Ивора отвечает, что он её сын. Она отправляет инквизиторов присмотреть за ним, а сама уходит, предчувствуя неладное.

Ночью Норон просыпается от кошмаров, преследуемый образом Ранкара Хаззака. В тишине палаты он слышит зловещий смех и шепот: "Поздравляю с исцелением, детоубийца…" Глава заканчивается на этой пугающей ноте.

В главе 10 книги, действие которой происходит в Аронтире, главный герой, Ранкар, проникает в штаб-резиденцию ордена Наказующих, используя свои призрачные способности. Он находит в лазарете судью Норона Фиана, которого собирается казнить. Ранкар, испытывая ярость и жажду мести, начинает жестоко пытать Фиана, используя как тьму, так и пламя. Он обвиняет судью в убийстве детей и других преступлениях, заявляя, что будет для него и присяжным, и палачом, и судьей. В это время Ивора Фиан, глава ордена Инквизиторов, испытывает беспокойство и предчувствие беды, которое подтверждается сообщением о происшествии в штаб-резиденции Наказующих.

Глава начинается с описания стремительного перемещения Иворы Фиан в штаб-резиденцию ордена Наказующих в Аронтире. Она предчувствует неладное. Прибыв на место, Ивора узнает от судьи Меррика о трагедии: убит ее внук, Норон. Ивора в ярости, она требует правды и клянется отомстить.

В это же время, в Академии Аронтира, Ранкар Хаззак встречается со своим другом Эйсоном Августом. Эйсон поздравляет Ранкара с получением новых регалий и рассказывает о скором прибытии мастеров Ксанта для зачистки мертвой коллизии. Ранкар, воспользовавшись этим, решает устроить провокацию. Он просит Эйсона подождать, а сам, уединившись в уборной, активирует три искры дракона, которые должны ослабить барьеры и пространство. Ранкар полон решимости и готов к действиям, заявляя, что ставки сделаны и обратного пути нет.

В 12 главе Ранкар, ученик академии Аронтира, встречается с ректором Матиасом Аххесом. Ректор, известный своей лучезарной улыбкой и скрытными намерениями, поздравляет Ранкара с его достижениями, намекая на его роль в будущем дома Ксанта и возможной связи с пятой великой силой Аххеса - Хаззаками. Матиас также упоминает "трагическое" событие в Верхнем городе, связанное с Нороном Фианом, и выражает фальшивое сочувствие его смерти.

После этого ректор вручает Ранкару новые регалии: жетон Старшего Мастира Крови и перстень Усмирителя магии Тьмы Первого Отсечения. В этот момент в академии происходит катастрофа: два столпа тёмно-синего света вырываются из земли, вызывая разрушения и панику. Ректор приказывает преподавателям и стражам отправиться в предместья, а Ранкару покинуть академию.

Ранкар, воспользовавшись хаосом, покидает академию на буревестнике, а затем, используя свои навыки, проникает обратно, чтобы спасти сестру своей спаты, Альяны. Он пробирается вглубь академии, используя лифтовую шахту и прокладывая путь с помощью техник Альяны. В конце концов, он достигает цели, но его предупреждают о смертельной опасности, прежде чем он успевает увидеть, что находится впереди.

В 13 главе главный герой, Ранкар, оказывается в ловушке в подземелье академии Аронтира, где находится Руна Разрушения, сестра Альяны, заключенная в риаритовой тюрьме. Комнату охраняют три голема, отлитые из риарита, которые принимают облик богов Аххеского пантеона. Ранкар понимает, что големы – смертельная угроза для одарённых, и что Руна Разрушения находится в критическом состоянии.

Ранкар, используя клинок, проникает в междумирье, чтобы спасти Руну. Он связывается с Искридой, чтобы она помогла отвлечь внимание, устроив нападение на академию. Ранкар возвращается в реальный мир, чтобы забрать Руну, но обнаруживает, что она уже умирает.

В это время в академии происходит хаос: искры дракона вызывают разрушения, а демоны из манора Разрушения нападают на гравитационные поля. Ректор академии, Матиас Аннак, в ярости пытается остановить разрушения и отразить нападение демонов.

Ранкар, вернувшись в подземелье, видит, как Руна Разрушения, приняв облик молодой девушки, умирает, благодаря его вмешательству. Она благодарит его за избавление от страданий и просит передать сестрам прощение. Руна Разрушения исчезает, оставив Ранкара в глубокой печали.

В главе 14 происходит следующее:

* **Разрушение стали Древних и отчаяние Альяны:** Ранкар, после анализа, понимает, что сталь Древних, которую он пытался достать, разрушена. Альяна, руна, связанная со сталью, впадает в отчаяние, осознавая, что ее сила была уничтожена. Она рассказывает о мучениях, которые она испытывала на протяжении тысячелетий, и о гибели своих сестер, других рун. Ранкар утешает ее, обещая отомстить.

* **Встреча с Искридой и Навией:** Ранкар и Альяна находятся во внутреннем мире. Ранкар решает вернуться в реальный мир. В реальном мире происходит битва между демонами и риаритовыми стражами. Неожиданно появляется Искрида Опаляющая, правительница Лавалара, и ее телохранительница Навия. Искрида задает Ранкару вопросы о его действиях и о том, что происходит. Ранкар, чтобы избежать ответа, упоминает ее мать, Марагну, и Искрида, в итоге, позволяет ему уйти.

* **Отступление и приказ Искриды:** Ранкар уходит, а Искрида приказывает демонам отступать к разлому. Она собирается уничтожить проход, чтобы скрыть следы.

* **Матиас Аннак в академии:** Матиас Аннак, ректор академии, прибывает в разрушенную темницу, где хранился глиф. Он полон гнева и жаждет мести.

* **Встреча Аннак с Иворой Фиан и Винаном:** Аннак встречает Ивору Фиан, гранд-инквизитора, и Винана, председателя. Между ними вспыхивает конфликт из-за смерти внука Фиан и вторжения демонов.

* **Задержание Ранкара:** Грим, гоблин, служащий Ранкару, пытается защитить его от Иворы Фиан. Ранкар выходит из буревестника, насмехается над Фиан и генералом Азаихом Урано. Оримас Тареск, судья инквизиции, задерживает Ранкара по подозрению в убийстве Норона Фиана.

В казематах штаб-крепости Инквизитария, в ожидании допроса, Влад (Ранкар Хаззак) вспоминает наставления Бетала о времени траура, действий и жизни. Его заковывают в риаритовые кандалы, но они не вызывают дискомфорта. Ивора Фиан, гранд-инквизитор, бездействует, вероятно, ища доказательства его вины. Влад, ожидая, тихо бормочет считалочку, прерываемую появлением Иворы и судьи Оримаса.

Начался допрос. Влад, злорадствуя, заявляет о смерти своего врага, Норона, внука Иворы, и выражает сожаление, что не может отправить цветы убийце. Ивора выходит из себя, но Оримас пытается её успокоить. Влад, разочарованный поведением Инквизиторов, смеётся, переходя в гогот.

Судья Оримас, понимая, что Влад – не обычный преступник, а скорее демон, пытается вести допрос, но Ивора требует крови. Влад, провоцируя, предлагает казнить его, если есть доказательства. В этот момент в камеру входят члены Сената: Менхит, иерихонка, и Эрхан, аххес.

Сенаторы, игнорируя оскорбления Иворы, требуют от неё действовать по закону или покинуть пост. Ивора, в ярости, обвиняет Влада в убийстве Норона, но Эрхан ставит под сомнение её доказательства. Эрхан просит Влада поклясться в непричастности к смерти Норона, используя стихию Тьмы. Влад клянётся, и, несмотря на ярость Иворы, его клятва подтверждается.

Оримас освобождает Влада, а Эрхан и Менхит уходят, предупредив Влада о его "неспокойном" характере. Эрхан намекает, что его ждут. Влад, понимая, что его дни в Аронтире сочтены, направляется к ожидающим его представителям великих домов Иан, Аванон и Ксант, предчувствуя новые проблемы и скорый отъезд.

В главе 16 Ранкар, главный герой, встречается с влиятельными фигурами в Аронтире. Его встречает Имания, которая проявляет к нему родительскую заботу. Затем Ранкар встречается с Данактом, Леонелом Ианом, Хаймоном и наставником. Данакт расспрашивает Ранкара о его действиях в казематах, где он, как выясняется, "пошатнул влияние Иворы". Наставник объясняет, что Ранкар вызвал вмешательство Сената, что является значительным достижением. Ранкар узнает, что его действия вызвали интерес у влиятельных членов Сената, включая Менхит Бурерождённую и Эрхана. Данакт сообщает Ранкару, что он должен отправиться на спарринги в Ианмит, а также сообщает, что с ним отправятся Илай, Сиана и Мелькор. Данакт задает Ранкару вопрос об убийстве Норона, на который Ранкар отвечает отрицательно. После ухода Данакта, Хаззак задает тот же вопрос, на который Ранкар признается. Хаззак одобряет его действия и заверяет в своей поддержке. Ранкар просит Данакта разрешить ему и Эйсону Августу участвовать в охоте на короля мертвых, на что получает согласие.

В это время Кайса, дочь Данакта, посещает свою мать Морриган Ксант, вторую жену Данакта, в подземельях дворца. Морриган, чье здоровье подорвано, расспрашивает Кайсу о ее планах и о ее выборе претендента. Кайса рассказывает о Ранкаре, бывшем смертном, который стал ее союзником и чья сила быстро растет. Кайса сообщает, что у них с Ранкаром заключен договор. Морриган шокирована выбором дочери и просит рассказать ей все о Ранкаре.

В 17 главе Аронтир, в квартале Сад Наслаждения, в доме "Сирена", Ранкар, после встречи с главами и наставником, узнает от Хиры, Фанора и Александра, что его особняк подвергся обыску инквизиторов. Он успокаивает троицу, отправляя их по своим делам, а сам размышляет о возможных врагах и предстоящих испытаниях, включая смертельный риск с королём мёртвых и спарринги в Ианмите.

В подземном этаже "Сирены" Ранкар собирает своих союзников: Арка, Тэйна, Грата, Цуга, Талиссу, Анию, Зирину, Эстель и Глиана. Он раскрывает им правду о себе, включая свои связи с Инферно и демонами. Рамас, бывший тифлинг, демонстрирует свою истинную форму Высшего Суррогата, вызывая шок и страх у присутствующих. Ранкар объясняет, что Рамас теперь демон, а Тэйн вернул свои силы. Он также сообщает о предстоящей поездке в Ианмит для участия в Великой Сотне, где ему предстоит спарринговаться с представителями знатных домов. Ранкар поручает Тэйну продолжать тренировки, Талиссе – управление кварталом, а Арленду – контроль над ним.

После ухода Ранкара, союзники обсуждают его изменения, замечая его бледность и отчужденность. Тэйн решает связаться с Дианой, чтобы узнать больше.

Ранкар, оставшись наедине с Натаном, объясняет ему, что тот должен вернуться в Мергару, чтобы не подвергать опасности дом Хаззак. Натан, понимая ситуацию, предлагает присягнуть Ранкару на верность, что тот принимает.

В особняке Ранкара посещает Диана, целительница, которая просит принять её в свою свиту. Она признается в своей связи с предателем Аххеского пантеона и опасается последствий. Ранкар соглашается, предлагая ей работу в "Сирене". Диана шокирована, узнав о месте работы, но соглашается.

В конце главы Руна, дух меча, просит Ранкара отдать ей останки сестры, чтобы нарушить все заветы и уничтожить тех, кто причинил ей страдания. Ранкар испытывает страх за неё.

В 18 главе книги Ранкар оказывается во внутреннем мире Альяны, где она плачет и выглядит слабой. Он утешает её, и она рассказывает, что чувствует себя инструментом, а не опорой для Ранкара. Она боится, что её убьют, как и её сестёр, из-за страха перед их силой. Ранкар понимает, что Альяна что-то скрывает, и спрашивает, почему она назвала себя клятвопреступницей.

Альяна объясняет, что сталь пяти Рун Забвения не должна соприкасаться, и что это может привести к её исчезновению. Она признаётся, что ритуал поглощения сестры может привести к её смерти, но она должна отомстить. Ранкар поддерживает её решение, и Альяна начинает ритуал.

Внезапно в её внутреннем мире появляется призрак женщины, Веритас, последняя императрица Пятой Династии. Она рассказывает Ранкару о прошлом, о войне с другими народами, о предательстве и о том, как её народ был уничтожен. Она раскрывает, что Альяна - это часть её, а также о том, что она спасла жизнь Ранкару. Веритас передаёт Ранкару часть своей памяти и просит его остерегаться оберегов, особенно Фреи. Она также говорит, что Альяна должна поглотить останки сестры, чтобы стать сильнее.

Веритас исчезает, оставив Ранкара с множеством вопросов и Альяной, которая продолжает ритуал. Ранкар верит в Альяну и желает ей удачи.

В конце главы Ранкар находится в воздушной гавани, готовый отправиться в Ианмит, где его встречает Мелькор, предлагающий стать его гидом.

В кабинете ректора Академии Аронтира, Матиаса Аннака, Оракул Лиана сообщает о новостях, полученных от высших сил. Они "расстроены" из-за кражи глифа Руны Разрушения, но не предпринимают никаких действий. Лиана объясняет, что истинные образы заключенных в глифах существ развоплощены, и, по сути, украдена лишь оболочка. Аннак возмущен, что его многолетние усилия по охране глифа оказались напрасными. Лиана успокаивает его, говоря, что это даже хорошо, так как высшие силы сейчас заняты более важными делами, связанными с иномирцами. Она также сообщает, что другие глифы, возможно, тоже развоплощены, но это сложнее. В конце главы Лиана намекает на предстоящую встречу с иномирцами в Ианмите, где, возможно, будет решаться судьба сотрудничества между мирами.

В воздушной гавани Аронтира Ранкар, главный герой, готовится к путешествию в Ианмит. Его сопровождает Сиана Неугасаемая, которая проявляет к нему повышенный интерес, а также Илай Аванон и Мелькор. Ранкар не рад такому вниманию, но вынужден терпеть. Мелькор сообщает, что они должны прибыть в Ианмит первыми, так как ожидаются гости из Восточного пантеона.

В Ианмите Ранкар прибывает на воздушном корабле. Он замечает огромную крепость и пространственные врата. Сиана намекает, что Ранкар - иномирец, и его дом находится в другом мире. Ранкар отрицает это, но Сиана приветствует его в Ианмите, где, по её словам, пересекаются пути всех иномирцев.

В это же время в Ианмите, в машине, Леандр, сын Леонела, и два иномирца, Тар и Фларас, обсуждают предстоящую встречу. Тар в ужасе, увидев Ранкара, и понимает, что ситуация намного хуже, чем они ожидали.

В главе 20 Зеантар-младший (Тар) и Фларас, сыновья хранителя Земли, узнают, что Влад, которого они считали погибшим, находится в Ианмите. Тар решает сообщить об этом отцу, а Фларас пытается связаться с Валери и Матвеем.

В это время Леандр, второй сын главы дома Иан, встречает своего брата Мелькора, а также гостей: Ранкара Хаззака, Аванона и Сиану. Леандр демонстрирует безупречные манеры и этикет, что вызывает у Ранкара смешанные чувства. Он чувствует неприязнь и "протест" в присутствии Леандра, а также замечает, что Леандр, возможно, связан с демонами.

Позже Леандр представляет гостям Тара и Флараса. Ранкар испытывает сильную негативную реакцию при виде Тара, вспоминая о трагических событиях в Мергаре, связанных с его появлением. Он с трудом сдерживает гнев и ненависть.

После знакомства Ранкар, испытывая сильные эмоции, уходит в свои покои. Там он, не в силах справиться с гневом и болью, случайно высвобождает силу из своего пятого источника, превращая комнату в ледяную пустыню. В этот момент в комнату входит Сиана, которая видит произошедшее и задает Ранкару вопросы о его истинной сущности.

В 21 главе Ранкар Хаззак, иномирец, вступает в конфликт с Сианой, представительницей великого дома Аванон, обладающей силой феникса. Сиана, войдя в его покои без стука, провоцирует его гнев, и Ранкар нападает на неё, что может привести к войне. Однако Сиана останавливает его, заявляя, что не является врагом. Она раскрывает, что знает о его иномирном происхождении и предлагает сделку: она не расскажет о его секрете, если он ответит на несколько вопросов о себе.

Ранкар, понимая, что ему нечего терять, соглашается. Сиана задает вопросы о его способностях, происхождении и целях. Ранкар отвечает, раскрывая, что у него пять источников силы, и что он прибыл с планеты Терра. Сиана, пораженная его силой, признается, что знает о его иномирном происхождении с самого начала, и что ей просто интересно наблюдать за ним. Она объясняет, что ей скучно, и Ранкар является для неё развлечением.

В это время Зеантар и Фларас, сыновья хранителя, возвращаются в крепость, где их встречают Вадим Соловьев и Леонид Костров. Они спешат к Матвею и Валери, чтобы сообщить о встрече с Владом, который прибыл на спарринги. Валери, Габриэль, Марриуз и Матвей потрясены этой новостью. Зеантар сообщает, что Влад, кажется, не рад их видеть и полон ненависти. Захар предполагает, что проблема может быть в нём самом, и что ему придется извиниться перед Владом.

Ранкар Хаззак, оправившись от визита Сианы, размышляет о своих сложных отношениях с женщинами и о том, что Сиана испугалась Пламени Хаоса. Он задается вопросами о своей природе и о том, кто его создал. Затем он погружается в свой внутренний мир, где оценивает состояние своих источников силы: Пустотной Тьмы, Физической Эссенции, Жажды Крови, запечатанных резервов и нового источника - ледяной скульптуры. Он также обращает внимание на Пламя Хаоса. Ранкар целует призрак Альяны, выражая свою привязанность к ней.

На следующее утро Ранкар и Илай наблюдают за прибытием гостей на спарринги. Среди них - представители дома Ксант, Урелей, Хаймон Аванон, а также гости из Небесного Града и соплеменницы Кайсы. Илай рассказывает о борьбе за власть в доме Ксант и о том, что Кайса пользуется популярностью среди голубокровных.

Вечером Ранкар неохотно готовится к празднеству. В коридоре он встречает Тара Лазарева, который напоминает ему о помощи, оказанной в прошлом. Ранкар, охваченный гневом, обвиняет Тара в том, что его действия привели к вторжению демонов в Мергару, гибели людей и страданиям его близких. Он вымещает на Таре свою злость, а также упоминает о последствиях, которые могут возникнуть, если он узнает правду. Тар, потрясенный, осознает масштаб своих ошибок. Фларас и Зеантар, наблюдавшие за сценой, понимают, что им нужно обратиться к отцу, чтобы исправить ситуацию.

## Глава 23. Вызов… (Пересказ)

Действие происходит в Москве, в резиденции таинственного рода Лазаревых. Сын хранителя Земли, Тар, признается в совершенных им ошибках, приведших к гибели людей. Его признание вызывает бурю эмоций у его семьи, но отец, князь Лазарев, сохраняет невозмутимость. Мать, Прасковья, в гневе, но Инарэ, подруга Тара, заступается за него, считая его невиновным. Бетал, старый друг семьи, объясняет, что Влад (брат Тара) всегда был таким, с обостренным чувством справедливости, и его действия были обусловлены обстоятельствами.

Князь Лазарев решает, что Тар должен вернуться в Ианмит, а сам он отправится на Альбарру с официальным визитом. Он планирует изменить внешность Бетала и взять его с собой, чтобы тот мог встретиться с Владом.

В это же время в Ианмите, во дворце дома Иан, Влад (он же Ранкар Хаззак) размышляет о произошедшем. Он не испытывает ненависти к иномирцам, но сожалеет о последствиях своих действий. Он понимает, что его вмешательство спровоцировало трагические события.

На торжественном приеме Леонел Иан, глава дома Иан, произносит речь о молодом поколении и предстоящих спаррингах. Влад встречается с Сианой, представительницей Созвездия Аванон, которая намеренно привлекает к нему внимание. Сиана рассказывает Владу о его положении претендента и о том, что Кайса, дочь Данакта, проявляет к нему интерес.

Вскоре Влад оказывается в центре внимания, когда Эйдер из дома Красного Дракона вызывает его на поединок чести. Влад, не желая проблем, пытается уклониться, но Эйдер настаивает. В итоге Влад принимает вызов, чтобы показать, почему его прозвали "Опустошителем Мергары".

На следующее утро, во внутреннем дворе крепости, готовится встреча хранителя Земли. Сиана и другие наблюдают за прибытием князя Лазарева. Его появление производит сильное впечатление, и Сиана поражена его скрытой мощью.

В начале главы князь Лазарев прибывает в Аххеский пантеон, твердыню дома Иан, в сопровождении Паллада Драгуна, Хранителя мирозданий Орсилай и Просвещения, а также свиты. Их встречает делегация Аххеса во главе с храмовником Давианом Гарро. Гарро представляет прибывших, подчеркивая важность сотрудничества с Орсилай и представляя Ростислава Романова, правителя Российской Империи.

Во время встречи происходит неловкий момент, когда Созвездие Аванон, Сиана, выражает свое мнение, что вызывает недовольство других Созвездий. Князь Лазарев проявляет вежливость к Сиане и ее главе Хаймону, а также к другим главам великих домов. Он подчеркивает, что является смертным, как и Драгун, что удивляет присутствующих.

Сиана знакомит князя с представителями великих домов Аххеса: Логаном Ианом, Ирианой Урелей и Триэдром Ксантом. Затем Лазарев представляет своих жен: Алину, Прасковью, Калиру и Берил. После этого Лазарев и Драгун отправляются на встречу с оберегами Аххеса, а остальные остаются для общения.

После ухода хранителей, Сиану оттаскивают в сторону Сцилла и Триэдр, которые начинают спорить о вмешательстве Сианы и о том, как следует вести себя с иномирцами. Орф вмешивается, чтобы прекратить ссору, и объясняет, насколько могущественны прибывшие хранители, особенно Паллад Драгун, которого называют "Убийцей Богов", и Зеантар Лазарев, который побеждал существ, превосходящих богов. Сцилла, узнав об этом, понимает, что открытая конфронтация с хранителями невозможна.

В конце главы Лазарев и Драгун прибывают в главный храм Ианмита, где их ждут обереги Аххеса: Арес, Танатос и Темида.

В 25 главе книги, действие разворачивается в Аххеском пантеоне, в твердыне Ианмит. Обереги Аххеса (Арес, Танатос, Темида) встречаются с хранителями из других миров (Зеантар и Паллад). Обсуждаются вопросы сотрудничества и взаимного влияния.

Встреча проходит в сдержанной, но дружелюбной обстановке. Обереги и хранители обмениваются приветствиями и комплиментами. Драгун, один из хранителей, флиртует с Темидой, богиней справедливости. Арес, бог войны, сетует на сложности управления своим миром, в то время как Танатос, бог смерти, напоминает о важности текущих дел.

Хранители и обереги договариваются о невмешательстве в дела друг друга и о сотрудничестве в области обмена знаниями. Обсуждается вопрос о том, что земляне смогут путешествовать только по Аххесу. Хранители обещают не сотрудничать с другими пантеонами во вред Аххесу. Зеантар, хранитель Земли, предлагает, чтобы обереги присутствовали на переговорах с другими пантеонами.

Арес предлагает хранителям принять участие в Великой Сотне, мероприятии, которое должно ускорить интеграцию. Хранители соглашаются. Арес предлагает им понаблюдать за подготовкой к Великой Сотне.

Во второй части главы Ранкар Хаззак, главный герой, страдает от кошмаров и готовится к спаррингу с Эйдером. Он встречает Илая, сына Хаймона, и они направляются к месту спарринга. Ранкар плохо себя чувствует, но Илай подбадривает его. Они прибывают на полигон, где собирается знать.

Глава 26, эпилог, описывает события на боевом полигоне в Аххеском пантеоне, где собралась знать для спаррингов. Ранкар Хаззак, главный герой, находится там вместе с Илаем, сыном главы дома Аванон. Илай делится с Ранкаром информацией о присутствующих, включая влиятельных иномирцев, таких как хранители Земли и Орсилая, а также о политических интригах между домами.

Начинаются спарринги, и Ранкар должен сразиться с Эйдером из дома Красного Дракона, который обвиняет его в воровстве и оскорблении. Ранкар принимает вызов, и начинается смертельная дуэль. Ранкар, используя свои навыки и силу, побеждает Эйдера, убивая его.

После победы Ранкар обращается к Анне, дочери главы дома Иан, и бросает череп Эйдера к стене. Анна, шокировав всех, предлагает Ранкару стать её претендентом на Великой Сотне. Это неожиданное предложение вызывает удивление и интерес у всех присутствующих, включая хранителя Земли. Глава заканчивается на этом интригующем моменте, предвещая новые события и развитие сюжета.