Цокольный этаж

Глава начинается с того, что герой, скрываясь в темноте, подходит к своей лодке, спрятанной за упавшей скалой. Его застает врасплох сотрудник КГБ, капитан Кудинов, который задерживает его. Герой, используя свой дар, поглощает часть энергии Кудинова, вызывая его потерю сознания. После этого он обыскивает Кудинова, находит ключи от наручников, снимает их с себя и надевает на оглушенного агента.

Герой раздумывает, брать ли Кудинова с собой. Он понимает, что оставлять его опасно, так как это может навредить его другу Иколаю, который прикрывает его побег. В итоге, он решает взять Кудинова с собой, чтобы обеспечить себе фору. Герой переносит Кудинова в лодку, отчаливает от берега и отправляется через Берингов пролив.

Вспоминая события, предшествующие побегу, герой размышляет о возможных причинах, по которым КГБ выследило его. Он подозревает своего названого брата Женю или его окружение, либо письмо, оставленное им ранее для Жени.

Прибыв к Аляске, герой замечает, что отклонился от курса и приближается к поселку Шишмарев. Он высаживает Кудинова на пристани, предварительно обыскав его еще раз и забрав документы, оружие и деньги. Попытка проникнуть в память Кудинова с помощью своего дара оказывается неудачной. Герой оставляет Кудинова в беспамятстве, подлив ему немного водки.

Отплыв от Шишмарева, герой находит на берегу заброшенный дом с полуразрушенным сараем, в котором обнаруживает старый, но хорошо законсервированный пикап. Он решает отремонтировать его и использовать для дальнейшего пути. После очистки и осмотра машины, герой проводит ночь в кабине пикапа.

На следующий день герой продолжает ремонт пикапа. Он обнаруживает в бардачке немного денег. К вечеру он уверен, что сможет завести машину.

Глава начинается с описания местоположения рассказчика, который находится в тридцати километрах от ближайшего поселка и пытается добраться до него на найденном пикапе, груженном вещами. Ночь он провел в кабине пикапа, а утром занялся подготовкой машины к поездке. Это включало в себя накачивание спущенных шин (с помощью синей изоленты для ремонта насоса), замену масла в двигателе (смешав имеющиеся запасы), и установку временного аккумулятора от лодки. После нескольких попыток, двигатель завелся. Рассказчик затем залил воду в систему охлаждения, предварительно прогрев двигатель, чтобы избежать замерзания воды. После запуска двигателя и проверки его работы, он убрал деревянные колодки, препятствующие движению, и выехал из гаража.

Переложив вещи из лодки в пикап, рассказчик отправился в путь по берегу моря на запад, в сторону поселка, о котором ему говорил Николай. По дороге он заметил, что пикап, несмотря на свой возраст, едет довольно хорошо, хотя и дымил из-за проблем с прокладкой и, возможно, из-за плохого топлива. Проехав около двадцати километров, он увидел поселок Уэйлс с аэродромом и аккуратными, но однотипными домами.

Припарковавшись у полицейского участка, рассказчик обратился к офицеру за помощью. После забавного диалога, он рассказал офицеру о своем побеге из СССР на угнанной лодке и о желании получить политическое убежище. Офицер, сначала удивленный, затем серьезно выслушал рассказ о том, как рассказчик отремонтировал пикап и добрался до поселка. Он также узнал о наличии у рассказчика охотничьего карабина и пистолета Макарова (один из которых был нелегальным). Рассказчик объяснил свой побег письмом, отправленным два года назад знакомому, которое, предположительно, попало в руки КГБ и стало причиной преследования. Офицер, после записи показаний, задержал рассказчика, но поселил его не в камеру, а в комфортабельную комнату в самом полицейском участке до прибытия начальства. В конце главы рассказчик осматривает предоставленную ему комнату, которая оказалась вполне удобной.

Глава описывает жизнь беглеца из СССР после прибытия в небольшой городок на Аляске. Он оказывается в крошечной комнате с мини-кухней и смежным санузлом, где приводит себя в порядок после долгого пути. Не имея денег, он воздерживается от пива, но берет одну из новых зубных щеток. Готовя обед, он размышляет о предстоящих допросах и решает придерживаться версии о побеге из-за желания увидеть мир, упоминая вскользь о письме с критикой СССР. Он также решает пока не упоминать о найденном золоте.

Беглец вспоминает недавний случай с литовским моряком, который пытался получить политическое убежище в США, но был выдан СССР. Этот инцидент привел к изменению закона, согласно которому решение о выдаче перебежчиков принимает президент США.

На третий день его находят. Возникает скандал из-за нарушения правил о срочной отчетности о перебежчиках. Выясняется, что в соседнем поселке найден еще один бессознательный мужчина в наручниках, одетый в импортную одежду, — пьяный капитан, который в невменяемом состоянии бормочет на русском и английском о некоем «Вовке Диденко» и просит маму. Его отправляют в больницу. Беглец понимает, что каким-то образом повлиял на память капитана, что делает его самого безопаснее.

Его переводят в Ном, где проходит медицинское обследование и допросы. Он уклоняется от прямых ответов, изображая из себя необразованного человека, и повторяет историю с письмом. Его показания подтверждаются.

Через две недели ему выдают грин-карту (вид на жительство на 10 лет с правом на получение гражданства через 5 лет), 500 долларов, возвращают оружие (с ограничениями на использование за пределами Аляски) и водительские права (с рекомендацией обменять на местные). К его удивлению, ему возвращают и отремонтированный пикап, хотя ремонт был выполнен весьма кустарно. Полицейские Уэйлса получили премии за свою работу.

Изучив карту, беглец понимает, что дорог на Аляске мало, и его пикап, скорее всего, доставили морем. Он узнает о «Великой гонке милосердия 1925 года», когда сыворотку доставляли в Ном на собачьих упряжках. Он планирует добраться до Анкориджа по этой же трассе, несмотря на то, что это скорее бездорожье. Его называют «чокнутым русским». Он готовит пикап к путешествию, тратя часть денег на ремонт.

В конце главы он замечает объявление в банке о приеме золотого песка и самородков по более низкой цене, чем рыночная, и узнает о статусе Нома как города с вольной добычей золота.

В четвертой главе автор, находясь в Номе (Аляска), узнает о местном правиле «Вольного приноса», позволяющем сдавать государству добытое золото по официальному курсу с вычетом 33% на очистку и 7% налога. Он задумывается о том, чтобы вместо сложного путешествия по Аляске, провести время в тундре, добывая золото и затем официально сдав его в Номе, независимо от места добычи. Для придания истории правдоподобия, он планирует подмешать немного сибирского золота в аляскинский ручей.

На следующий день автор переоборудует свой пикап в передвижной дом, используя материалы из разрушенных построек на окраине города, вспоминая о золотой лихорадке 20-х годов. В местной конторе он узнает, что для разовой промывки концессия не обязательна, но за участок на месяц-два нужно заплатить 10 долларов. Автор, притворившись неопытным старателем, получает карту и выбирает ручей наугад, следуя совету Сэма Грейлинга. Жители Нома прощаются с ним, смеясь над его затеей.

Автор отправляется к заброшенному поселку у реки Салмон, где планирует провести полтора месяца до первых снегов. Он останавливается в полуразрушенном доме, и, вместо активной добычи золота, вначале изображает бурную деятельность, раскидывая прибрежный песок. Он описывает историю Нома, его расцвет и упадок в связи с золотой лихорадкой. Автор понимает, что выбранное им место, скорее всего, бесперспективно.

Однако, случайно, копая в десяти шагах от пикапа, он находит крупный золотой самородок размером с кулак. Эта находка меняет его планы. Он забывает об отдыхе и начинает усердно работать, находя лишь небольшие самородки и золотой песок. Автор теряет счет времени, истощается физически и морально, почти доводя себя до безумия.

В один из дней, случайно услышав дату по радио (17 октября 1978 года), он понимает, что провел в этом месте почти полтора месяца. Устав от работы и осознав, что основная прибыль – это случайная находка первого самородка, он прекращает поиски. После отдыха и приведения себя в порядок, автор готовится к возвращению в Ном.

В пятой главе, решив, что дальнейшие раскопки не нужны, герой избавляется от инструментов и решает продать найденное под Иркутском золото как аляскинское. Визуально отличий он не обнаружил. Для правдоподобности он прячет около 50 граммов мелкого золотого песка в своей яме, слегка перемешав его с землей. Найденное на Аляске золото (около 100 г) добавляет к общей массе.

Герой рассчитывает, что 13-14 кг золота принесут около 66 000 долларов после вычета 30% скидки за очистку и 7% налога. Он везет золото в банк Нома, где его появление вызывает всеобщее внимание. В банке его встречает мужчина, оформлявший концессию. Герой заявляет о желании сдать золото по закону «Вольного приноса».

После взвешивания выясняется, что герой принес 7532 грамма золота 798 пробы и 2622 грамма самородков 850 пробы. Самый крупный самородок (2445 г) вызывает шок у сотрудников банка. Он классифицируется как «уникальный» и оценивается отдельно, занимая 8-е место среди подобных находок на Аляске. Герой называет его «Удача Нома».

За Иркутское золото герою начисляют 59 682,33 доллара. Самородок, который будет продан на аукционе, оценивается минимум в 17 701 доллар, но его реальная цена может быть значительно выше.

Герой признается, что не уверен в точном местоположении участка, указанного в концессии. Узнав, что герой работал не на ручье, а на пересохшем русле, и обнаружил золото случайно, менеджер банка предлагает герою 50 000 долларов за информацию о местонахождении участка, после подтверждения наличия золота пробной промывкой. Герой соглашается. Глава заканчивается тем, что на следующее утро они отправляются к месту раскопок.

В шестой главе повествователь, найдя золото, вызывает управляющего банка и эксперта. Эксперт, после проверки, подтверждает наличие золотой жилы, но указывает на то, что она расположена слишком близко к участку Симона Крафчика, местного легендарного неудачника-золотоискателя, известного своими попытками присвоить участки рядом с удачными находками других старателей. Управляющий банка, намекая на возможные судебные тяжбы с Крафчиком, советует повествователю отказаться от участка.

Вернувшись в город, повествователь, притворяясь наивным, рассказывает о своей находке в баре. Слушатели смеются, узнав о соседстве с Крафчиком. Однако, внезапно врывается человек с газетой, объявляя о сенсации: «чокнутый русский» (повествователь) сдал в банк огромное количество золота, включая огромный самородок, названный «Удача Нома». Все золотоискатели в баре тут же бросаются на поиски месторождения.

Повествователь, воспользовавшись всеобщей суматохой, спокойно покидает Ном, оставив свой пикап с запиской. Он летит в Анкоридж, а затем в Джуно, где узнает, что его самородок оценен в 25 000 долларов и будет продан на аукционе. Он регистрируется как индивидуальный предприниматель, чтобы минимизировать налоги, и сталкивается с назойливыми благотворительными организациями, от которых успешно отбивается с помощью юридических консультаций. В итоге, он уезжает в Ванкувер, а затем в Сиэтл, чтобы приобрести автомобиль с американскими номерами.

Глава описывает дальнейшие приключения героя после обнаружения золотого самородка. Решив отправиться в путешествие, он легко приобретает в США комфортабельный автодом марки «Winnebago» за семь тысяч долларов, учитывая его пригодность для бездорожья и вдохновившись фильмом «Побег на Ведьмину гору». Далее герой сталкивается с необходимостью подтверждения своего советского диплома дизелиста. Он решает пройти подготовительные курсы в техническом колледже в Такоме, оплатив их и арендовав место для своего автодома в трейлер-парке. Обучение проходит успешно, и герой сдает экзамены. После этого, в связи с публикацией информации о продаже его самородка за сорок тысяч долларов, на него нападают трое бандитов, которые избивают его и грабят автодом. Герой, используя свой дар, усыпляет бандитов, забирает у главаря чековую книжку и, управляя его телом, снимает с его банковского счета двадцать тысяч долларов в качестве компенсации. Затем, он избавляется от тел бандитов, сбрасывая их машину с обрыва. Возвращаясь, он обнаруживает разграбленный автодом и охранника, пытающегося украсть оставшиеся вещи. Герой обращается в полицию, успешно избегая подозрений, и списывает кражу на охранника.

В 8 главе, после суда над охранником, который признался в ограблении кемпера из зависти, рассказчик решает направить компенсацию ущерба в детский приют, где он сам когда-то воспитывался, и передать им свой поврежденный кемпер. После суда он улетает в Портленд, а затем в Окленд и Сан-Хосе, Калифорния, опасаясь мести неустановленных бандитов, которые ранее пытались его ограбить. В Сан-Хосе он покупает подержанный Ford E-Series Van Econoline Super Van E200 1974 года выпуска – компактный, но функциональный дом на колесах с газовой плитой, холодильником, работающим от газа, и необычным компостным туалетом. Автомобиль оборудован пятилитровым двигателем, полным приводом, и имеет достаточно места для проживания и хранения вещей. Рассказчик приобретает также автомагнитолу, пылесос (используемый также как компрессор), и дополнительные аксессуары. Перед отъездом он покупает в оружейном магазине финскую винтовку РК-62 (полуавтоматическую модификацию АК-47) с оптическим прицелом, патроны, оружейный шкаф, а также продукты и снаряжение для путешествия, включая самодельные шампуры. В итоге, имея около 70 000 долларов и новый дом на колесах, он готов к дальнейшему путешествию.

В конце февраля герой завершил приготовления к путешествию с запада на восток через несколько штатов США, вплоть до Статен-Айленда в Нью-Йорке, вдохновлённый воспоминаниями о прочитанных книгах. Он планировал посетить заброшенные городки Невады и Юты, поискать золото и попутно осмотреть достопримечательности.

Первым пунктом стал Голдфилд в Неваде, бывший центр золотой лихорадки, разочаровавший героя своим смешением заброшенных и современных построек. Он не соответствовал представлениям героя о городе-призраке.

Следующим был Боди, также бывший золотодобывающий городок, но превращённый в тщательно сохраняемый исторический музей под открытым небом. Герой был разочарован и этим местом, оценив его как коммерциализированную имитацию настоящего города-призрака. Он отметил контраст между отношением к подобным местам в Америке и России.

Ночь перед 8 марта герой провёл в мотеле «Goldengate» рядом с заброшенным золотым рудником, ныне используемым для разведения ослов. В разговоре с барменом мотеля он узнал историю Хелен, молодой девушки, оставшейся без средств к существованию после смерти отца и имеющей родственницу в Нью-Йорке. Жена бармена предложила герою оплатить часть его поездки в обмен на то, что он возьмёт Хелен с собой в Нью-Йорк.

Герой согласился при условии, что Хелен будет готовить и убирать в его фургоне, а также учитывая, что в фургоне одно спальное место. Хелен согласилась, но добавила, что путешествует не одна — с ней её собака, Элвис, бассет-хаунд. Герой, обладая способностью понимать животных, понял и принял собаку в путешествие. Глава заканчивается тем, что герой, Хелен и Элвис готовятся к отъезду.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает продолжение путешествия героя с девочкой Хелен и собакой Элвисом. Они проехали более двухсот миль до Солт-Лейк-Сити, где герой, желая избежать очередной истерики Хелен, остановился в недорогом отеле «Таннер». После отдыха и ночлега в отеле, они продолжили путь, проехав ещё четыреста миль практически без остановок, за исключением коротких остановок на заправку и туалет для собаки. Герой стремился как можно быстрее добраться до Нью-Йорка, чтобы передать Хелен её тетушке и завершить это неприятное путешествие, отмеченное отсутствием контакта с девочкой и её ревностью к собаке.

Доехав до Нью-Йорка, герой позвонил тетушке Хелен, подтвердив благополучное прибытие. Он передал Хелен тетушке, которая проживала на Джон-стрит, и оставил собаку, вызвав недовольство родственницы. После этого герой отправился на Статен-Айленд, где поселился в трейлер-парке неподалеку от Сидар-гроу-бич. Там он начал изучать испанский язык на курсах в местном колледже, совмещая учёбу с рыбалкой и отдыхом. В течение двух месяцев он достиг неплохого уровня владения языком.

Однажды, отдыхая возле своего фургона, герой стал свидетелем странного поведения мужчины, который, выйдя из воды, быстро оделся, спрятал чемодан и убежал. Позже мужчина вернулся, упаковал свою одежду в несколько пакетов, спрятал чемодан под пирсом и, раздевшись до трусов, утопился. В момент его гибели произошёл сбой в электроснабжении части острова, вызванный повреждением кабеля, вскрытого мужчиной. Ремонтные работы длились всю ночь.

На следующий день герой обнаружил на пирсе новую тумбу с предупреждающими надписями о смертельной опасности и штрафе за проникновение внутрь, где находился кабель. Глава заканчивается размышлениями героя о произошедшем и его планами на будущее, а также указанием на книгу «По дороге разочарований» для получения более подробной информации о событиях.

В 12 главе рассказчик, вспомнив о чемодане, найденном им на пляже, решает проверить его содержимое. Он ныряет под пирс, находит чемодан и выносит его на берег. После очистки чемодана от скотча и полиэтилена, он вскрывает его. Внутри оказывается дорожный чемодан Samsonite из бычьей кожи 1969 года выпуска. В нём рассказчик находит квитанции, билеты на самолёты (Гонолулу-Сан-Франциско-Нью-Йорк), билет на круизный лайнер SS’Florida’ в Буэнос-Айрес, перуанский паспорт на имя Санчо Диего Серрано, водительские права, 700 долларов (старыми банкнотами), костюм, несколько новых футболок, джинсовый костюм Wrangler, сигареты Lucky Strike и плотный картонный лист, закрывающий нижнюю часть чемодана. Под картоном рассказчик обнаруживает огромное количество упаковок с банкнотами по 50 долларов (выпущенными не позднее 1940 года), деревянную коробку с юбилейными долларовыми монетами (включая золотые), и женские золотые украшения. Также внутри была фотография пожилой женщины и молодого мужчины, датированная 1931 годом. Рассказчик предполагает, что деньги и драгоценности могли принадлежать семье Серрано, и что Санчо, возможно, нашёл семейный клад. Он решает пока не сообщать о находке властям, чтобы избежать налогов. Внезапно рассказчик встречает свою собаку Элвиса, сильно измученную и раненую. Он забирает собаку, отвозит к ветеринару, где получает для неё паспорт и необходимые прививки. Перед отъездом с острова, рассказчик видит Хелен, которая, судя по всему, избавилась от Элвиса по настоянию тетушки. В конце главы рассказчик сталкивается с проблемой получения виз для путешествия в Южную Америку из-за своего статуса беженца и отсутствия действующего паспорта. Он решает отложить поездку и остаться в США на некоторое время.

В 13-й главе повествователь, планируя на пять лет вперед, изучает карты США в поисках места для жительства и работы. Его беспокоит, что он не успеет добраться до перуанского рудника до другого искателя изумруда, так как получит гражданство США только в 1985 году. Попытки найти перуанский паспорт, выброшенный им ранее, оказываются безуспешными. Он решает, что использовать советский паспорт слишком опасно. Поэтому он уничтожает все свои документы, оставив лишь фотографии на память.

Вспомнив о важности уплаты налогов в США (на примере Аль Капоне), он идёт в банк и вносит пять тысяч долларов старыми купюрами, объясняя это ремонтом дизеля, связанного с его прежним бизнесом. Это позволяет ему избежать подозрений в незаконной деятельности.

Не определившись с местом жительства, он решает совершить путешествие по стране, используя подробный маршрут, составленный специальной службой за 20 долларов. В начале июля 1979 года он отправляется в Сан-Диего со своим псом Элвисом. По пути он делает множество фотографий.

Через четыре дня они добираются до Литл-Рока, Арканзас, и меняют маршрут, чтобы посетить Государственный парк Алмазный кратер около Мефрисборо. За 20 долларов он арендует оборудование для поиска алмазов. После часа работы он находит множество разноцветных камней, которые, по словам эксперта, безценны. Он забирает их, планируя использовать для украшения аквариума. Не найдя ничего ценного, но хорошо проведя время, они отправляются дальше.

Они пересекают Техас, остановившись лишь в Лабоке, чтобы посетить музей Техасского Технологического Университета. Элвиса в музей не пустили. Повествователю не понравилась экспозиция, особенно чучело быка, покрытое пылью. В музее также были представлены коллекции одежды начала века и современное искусство, которые его не впечатлили.

В Лабоке он встречает разочарованного туриста, который советует посетить выставку ретромобилей в Тукумкэри. Повествователь посещает эту выставку, где видит несколько грузовиков и седанов, а также старый «Форд Т», находящийся в плачевном состоянии. Ночь они проводят в отеле, после чего продолжают путешествие на запад.

В 14 главе повествователь прибывает в Сан-Диего, город, который ему очень нравится из-за своей чистоты и преобладания белого населения. Он арендует банковскую ячейку для хранения большей части денег и документов, оставляя себе лишь 500 долларов. Выходя из банка, его собака Элвис неожиданно дергает поводок, предотвращая тем самым столкновение с мчащимся такси. Такси врезается в фургон повествователя, вызывая взрыв газового баллона и пожар. Повествователь получает ожоги, а Элвис погибает от ожогов.

Повествователь, оплакивая смерть собаки, получает первую помощь и попадает в больницу. Он связывается с фирмой по захоронению животных и организует похороны Элвиса. Полиция устанавливает, что вины повествователя в аварии нет. Однако, страховая компания пытается занизить компенсацию, предлагая взамен сгоревшего фургона GMC Jimmy 1977 года, более дешевый, чем его старый фургон Ford E-Series Van Econoline Super Van E200 1974 года. Повествователь настаивает на участии адвоката и в итоге получает новый автомобиль.

Выписавшись из больницы, он переезжает на более дорогую, но комфортабельную стоянку в Кэмпленд-он-те-Бэй. Найдя работу на авторазборке, он решает остаться в Сан-Диего надолго. Он посещает могилу Элвиса, оплачивает уход за ней и переезжает на стоянку при авторазборке, где условия проживания более дешевые. В конце главы он перестраивает свой новый пикап, устанавливая в нем туалет и душ, используя для этого материалы от старого шкафа и заказывая новые алюминиевые панели. Он описывает систему компостного туалета и систему водоснабжения/водоотведения в своем автомобиле, после чего заявляет о готовности к дальнейшему путешествию.

Пятнадцатая глава описывает размеренную жизнь рассказчика в Сан-Диего, где он работает на свалке и встречается с Дианой, сестрой владельца свалки. Их отношения носят нерегулярный, свободный характер: Диана приходит раз в неделю, они ужинают, она делится новостями о Чула-Висте (близлежащем, более спокойном городке), а затем проводят ночь вместе. Диана ясно дает понять, что не планирует серьезных отношений, предпочитая сохранить их случайными встречами, так как мечтает о собственном доме и семье, а не о жизни в трейлере или пикапе. Рассказчик, хотя и доволен сложившейся ситуацией, подумывает предложить Диане поехать с ним, но пока не решается.

В середине лета 1980 года рассказчик получает письмо из Службы гражданства и иммиграции, извещающее о получении полного гражданства США раньше срока благодаря найденному ранее самородку золота. Это событие связано с ходатайством властей Нома (город, где рассказчик нашел самородок), которые хотели присвоить ему звание почетного гражданина, но не могли сделать этого до получения полного гражданства. В итоге, находка самородка послужила основанием для ускоренного получения гражданства. Рассказчик получает паспорт и отправляется в Джуно, где ему торжественно вручают медаль и сертификат почетного гражданина Нома, после чего он жертвует городу 15 000 долларов (наличными, а не чеком).

Вернувшись в Сан-Диего, рассказчик заходит в кафе и знакомится с мужчиной, который оказывается Сергеем Понамаревым (или его точной копией), отбывшим почти двухлетний срок в местной тюрьме за ложное обвинение в мошенничестве. Разговор переходит на русский язык, и выясняется, что рассказчик фактически живет в теле Сергея Понамарева, чьи родители погибли в горах Чимгана (хотя рассказчик помнит другую версию их смерти). Понамарев узнает у рассказчика о перстне, принадлежавшем его матери, и предлагает купить его за высокую цену. Глава заканчивается тем, что рассказчик соглашается продать перстень и договаривается о встрече с Понамаревым на следующий день.

В главе 16 главный герой оценивает перстень, полученный от матери, у ювелира. Ювелир пытается занизить цену, но герой, применив свой дар, заставляет его согласиться с оценкой в 25 тысяч долларов. Он решает не торговаться, помня о чувствах к матери. Герой вспоминает, как советские власти конфисковали драгоценности его матери в прошлой жизни.

Затем герой встречается с Робертом, который рассказывает о планах по афере с китайской медициной, но герой отказывается участвовать. Он делится своими планами на будущее: хочет жить безбедно, возможно, открыть свой бизнес, но пока планирует отправиться в Огненную Землю. Роберт предостерегает его от этого, описывая Ушуайю как захолустье, и рассказывает о своих планах перебраться в Австралию или на острова Тихого океана. Роберт также делится информацией о закрытых границах Австралии и высоком уровне преступности в Южной Америке.

Герой встречается со своей девушкой Дианой, предлагая ей отправиться с ним в путешествие на его автомобиле, но она отказывается, предпочитая более комфортный способ передвижения. Они договариваются, что она может приехать к нему, если он найдет место для жизни и купит дом.

Через три дня герой отправляется в путешествие, оставив деньги в банке. Он плывет на корабле в Эквадор, где знакомится с пастором, с которым они общаются и изучают испанский. По прибытии в порт герой предлагает пастору подвезти его до места назначения, и они решают путешествовать вместе. Герой рассказывает пастору о своем путешествии по Америке, а затем они останавливаются в отеле, где проводят ночь.

На следующее утро рассказчик, недовольный бессонной ночью, отправляется в путь с отцом Себастьяном. Они завтракают в ресторане, где подают лишь кофе и бутерброды, затем садятся в машину и едут в город Лоха. По дороге они видят памятник ананасу, и отец Себастьян объясняет, что когда-то здесь были плантации ананасов.

В Лохе рассказчик узнает, что отец Себастьян – епископ Католической церкви и глава кафедрального собора. Они прощаются, и рассказчик продолжает путь в сторону Ла Бальсы, поселка на границе с Перу. На границе он наблюдает за игрой пограничников и, чтобы перейти границу, обращается в таможенную службу. Там он застает спящего таможенника, но после небольшого инцидента с падением таможенника, ему приходится заплатить таможенный сбор, но ему предлагают заплатить меньше, не выписывая квитанцию. Рассказчик соглашается, чтобы помочь таможеннику.

Далее рассказчик направляется в городок Тапиакар, где находится заброшенный рудник. Дорога занимает два дня, и он ночует на стоянке для туристов. В Тапиакаре он останавливается у местного жителя и узнает, что рудник открыт для туристов, которые могут искать изумруды за плату. Рассказчик планирует найти изумруд, который он видел на фотографии, но его постоянно сопровождают местные жители, мешая ему. Он просит, чтобы ему дали покопаться в одиночестве.

Вечером, когда все успокаиваются, рассказчик решает отправиться на рудник ночью. Он находит изумруд, но в этот момент слышит звук и чувствует острую боль в груди. Он теряет сознание.

В главе 18 главный герой приходит в себя на плоту, плывущем по реке. Он находится в окружении членов племени Пиранайя, которые заботятся о нём. Плот представляет собой плавучую платформу с навесом, на которой люди готовят еду, занимаются ремеслами и ловят рыбу. Герой, оправившись от травмы, пытается понять, где он находится и что происходит. Ему дают лекарство, которое помогает ему восстановиться.

Он узнаёт, что находится в племени уже несколько месяцев, и они называют себя "Дети Реки". Племя состоит из около сотни человек, плывущих вниз по реке Мараньон. Вождь племени неразговорчив о цели их путешествия, но герой понимает, что они направляются к Амазонке.

Герой узнаёт, что его спасли после того, как он был отравлен. Вождь объясняет, что герой – "Слышащий Сайя", что означает, что он обладает способностью слышать мир вокруг. Герой пытается понять своё положение в племени, но ему не разрешают покинуть его. Он живёт жизнью племени, охотится, ест и курит с ними.

В конце главы герой узнаёт, что его появление в племени было предсказано. Он должен будет выполнить важную миссию: попросить прощения за грехи древнего племени Майоруна, от которого произошли Пиранайя. Это необходимо для объединения племени.

В главе 19 вождь племени Матисса сообщает главному герою, что его отправят к Праотцу Ягуару в Пайтити, древний город, где тот обитает. Это произойдет через 10-15 дней. Герою предстоит просить у Ягуара прощения за "своих детей", иначе его ждет смерть. Вождь объясняет, что Пайтити - это руины древнего города, где живут только Ягуар и высшие жрецы. Герой, в сопровождении воинов, отправляется в путь на лодках по реке, затем поднимается в горы. После десяти дней пути, они достигают места, где герой должен будет встретиться с Ягуаром.

По прибытии в поселение Матисса, герой узнает, что племя не желает примирения с другим племенем, Пиранья. Жрец сообщает герою, что если он не сможет убедить Ягуара, его убьют. Герой отправляется в пещеру, где обитает Ягуар. Пройдя через вонючие подземные переходы, он попадает в подземный город, но его не успевают осмотреть. Жрец оставляет его на тропе, ведущей к Ягуару. Поднимаясь по тропе, герой попадает в ловушку: тропа обрывается, и его выбрасывает из пещеры. Он падает с горы, но спасается, зацепившись за кустарник.

В главе 20 герой, после падения с горы, оказывается в плену у кустарника с липкими листьями, вызывающими раздражение кожи. Ему удается выбраться, раздевшись и очистив кожу от листвы. Он благодарен кустарнику за спасение жизни, но вынужден принять ледяную ванну и освободить одежду от листвы. Герой выглядит как перуанский индеец, но с загорелой кожей. Он закуривает сигару и решает двигаться на юг вдоль ручья, чтобы удалиться от племени Матисса.

В пути герой находит съедобные плоды, ловит птиц и находит золотые самородки, которые складывает в пенал от сигар. Он использует свой дар, чтобы создать вокруг себя безопасное пространство для ночлега.

Через десять дней пути герой выходит к реке и садится на моторную лодку, направляющуюся в Пуэрто-Мальдонадо. Он сообщает, что заблудился, и показывает самородок, чтобы оплатить проезд. В лодке он узнает, что находится в Перу, в провинции Мадре-де-Диос.

В Пуэрто-Мальдонадо герой продает золото и получает справку, позволяющую ему искать работу и ждать подтверждения его личности из США. Он находит работу в мастерской по ремонту двигателей, где успешно ремонтирует дизельный двигатель на судне.

Описание этой главы отсутствует.