Цокольный этаж

Глава начинается с Бурого, ведуна, сидящего в своей черной избе. Он вспоминает свое детство и продажу его в юном возрасте страшному ведуну, Дедке. Далее описывается сцена продажи мальчика его отцом. Отец, опасаясь народных суеверий, продает своего сына Дедке за деньги вне двора. Мальчик, Малец, сильно испуган, но Дедко уводит его, и Малец, сжимая оберег, идет за ним, преодолевая страх и усталость. Они идут весь день, через лес и болото, пока не достигают избы Дедки глубокой ночью. Изба кажется мальчику страшной, но Дедко зажигает огонь колдовским способом. После еды Дедко объявляет, что перетопит глаза мальчика, так как они слишком яркие. Он привязывает Мальца и раскаленным ножом приближается к его глазам. Малец, терпя невыносимую боль, сдерживает крик, и Дедко, вместо того чтобы выколоть глаза, капает на них едкое зелье. После мучительной процедуры, глаза мальчика темнеют, зрение возвращается, но синева глаз исчезает, приобретая бурый оттенок. Глава заканчивается тем, что зрение возвращается, но глаза мальчика теперь бурые, а не синие, как прежде. Дальнейшее зрение зависит от самого мальчика.

Глава начинается с воспоминаний Мальца о первом испытании, устроенном ему Дедкой – выжигании глаз. После этого Дедка долго не мучил Мальца, позволяя ему окрепнуть. Жизнь у Мальца стала значительно лучше, чем прежде: он хорошо питался, много спал, получил дорогую одежду и тёплые сапоги. В отличие от прежней жизни, полной холода и лишений, с Дедкой Малец много времени проводил в лесу, обучаясь ведьмачьим навыкам, таким как собирательство трав, приготовление зелий и обработка добычи, которую Дедке приносили волки. Мальца пугали волки, которые рассматривали его как потенциальную пищу, но Дедка защищал его.

Однажды ночью Дедка разбудил Мальца и отправился с ним в поездку на санях, запряженных лошадьми. Вместе с ними ехали вой, богатый господин и возница. Господин недовольно спросил о причине присутствия Мальца, на что Дедка ответил, что он нужен как приманка для ведьмы. По дороге Малец задремал, а проснувшись, услышал, как Дедка ругает возницу за медленную езду. Выяснилось, что они едут к ведьме, чтобы откупиться от неё, так как она наложила порчу на старосту деревни. Дедка сомневался в силе ведьмы и её угрозах, но всё же согласился помочь.

По прибытии к дому ведьмы, Дедка, притворившись слабым и старым, начал общаться с ведьмой. Ведьма оказалась молодой и красивой женщиной. Дедка предложил ей Мальца в качестве подарка, но Малец, испугавшись, спрятался за спиной Дедки. Дедка дал Мальцу заговоренный ножик и приказал ударить ведьму, дав ему лишь одно мгновение на это. Малец, испугавшись, ударил ведьму ножом, после чего убежал. Ведьма умерла. Дедка забрал откуп и сапоги ведьмы, и они с Мальцом прожили зиму в достатке. Глава заканчивается мыслью Мальца о том, что быть ведуном хорошо, но страшно.

Глава начинается с того, что гаснет лучина, но ведун, Дедко, видит в темноте за Кромкой (граница между мирами). Он рассказывает Мальцу, своему ученику, о празднике весны, который отмечают смерды (простые люди), но ведуны не участвуют. Дедко объясняет, что боги смердов не имеют над ним власти, но уважать их всё же нужно. Весной к Дедко приходят разные люди, даже княжий муж, которого ведун насмешливо отпускает. После этого Дедко уходит за Кромку и возвращается изможденным, проспав три дня. Малец тем временем наслаждается Дедкиными запасами. После пробуждения Дедко наказывает Мальца за лень.

Летом Малец учится у Дедко, который строго, но хорошо его кормит мясом, приносимым волками и даже медведем. Малец быстро учится разбираться в следах зверей и травах. Осенью наступает испытание. Дедко приводит Мальца в заброшенную избу на заимке. Там он показывает Мальцу железную штуку с двумя дугами, похожую на жабью пасть, и зажимает в неё левый мизинец Мальца. Дедко уходит, оставив Мальца с зажатым пальцем и голодным, привязанным на цепь, серым волком. Дедко дает Мальцу нож и говорит, что если он не убьет волка до того, как огонь догорит до веревки, волк его съест. Малец, в ужасе, режет свой палец, чтобы кровь привлечь волка и отвлечь его от себя. В этот момент он переживает кратковременное видение от лица волка, понимая, что волк его не съест. Он дорезает палец, и волк остается жив.

Дедко возвращается, хвалит Мальца, и волк уходит. Дедко обрабатывает рану Мальца. Затем они идут к кургану, где Малец, следуя указаниям Дедко, бросает свой отрезанный палец в туман, произнося заговор. После этого Малец теряет сознание и просыпается дома. Он понимает, что потерял палец, но больше не боится Кромки. Дедко объясняет, что Малец прошел испытание и теперь находится на пути становления ведуном, но пока остается невеждой. В конце главы Бурый (взрослый Малец) вспоминает, что тогда он отдал не просто палец, а свою собственную смерть, но теперь знает, что заклад можно выкупить за подходящую цену.

Глава начинается с того, что быстро зажившая культя от мизинца Мальца вызывает удивление. Дедка объясняет это тем, что Малец теперь «немного мертвый», и его «мертвая вода» способствует быстрому заживлению. Малец, воодушевившись, предполагает, что может лечить слюной, но Дедка его одергивает. После этого Дедка начинает серьезно обучать Мальца ведунскому искусству, объясняя свойства трав, таких как «болботун-трава», и значение имен вещей и существ, демонстрируя разницу между обычным названием и истинным именем, дающим власть над объектом. Он учит Мальца использовать болботун-траву как для вреда (наведение порчи), так и для добра (отпугивание лешего). Малец выражает беспокойство по поводу обучения преимущественно вредоносным чарам, но Дедка объясняет, что для исцеления людей нужно накопить опыт и силу, пройдя через различные жизненные испытания. Дедка признается, что обманывает Мальца, потому что тот глуп, и проверяет его знания, попросив придумать заговор, чтобы кабан испортил поле.

Затем Дедка и Малец отправляются в город. Несмотря на неприглядный вид Дедки, их пропускают на городские ворота без проблем благодаря уважению к Дедке со стороны стражи. В городе Малец поражается его величию, а Дедка уверенно прокладывает себе путь, избегая лишь встречу с княжеским посыльным. Они заходят в харчевню, где Дедка заказывает еду, демонстрируя свое властное поведение по отношению к холопу. Появляются два нурмана (варвара), которые грубо захватывают еду и начинают есть. Дедка, понимая их язык, предсказывает Свену (одному из нурманов) мучительную смерть от отравления, так как тот назвал свое имя. Пророчество сбывается, и Свен начинает страдать от боли. Дедка требует в качестве платы за спасение жизни Свена серебряные браслеты с рук обоих нурманов. Он отпускает душу Свена, но предупреждает, что теперь связан с ним. После этого они уходят из харчевни, ожидая прихода дружинников от наместника.

В конце главы они встречаются с наместником Ругаем, который знает о Дедке и уважает его. Ругай требует вернуть княжескую гривну, которую Дедка получил от нурманов. Дедка возвращает гривну, демонстрируя свою хитрость и умение лавировать между властью и силой. Глава заканчивается тем, что Дедка объясняет Мальцу, что с князьями лучше дружить, чем враждовать, и дает ему подзатыльник за глупость. Малец радуется своему первому посещению города и предвкушает ночлег.

Глава описывает остановку Дедки и Мальца во дворе, расположенном рядом с подворьем наместника. Двор был огромный, заполненный повозками, людьми, лошадьми и свиньями. Две огромные собаки, увидев Дедку, залаяли, привлекая внимание здоровяка с дубинкой. Дедка, показав свой магический нож, устрашил здоровяка, который тут же проявил уважение. Внутри дома Дедка и Малец хорошо поели и выпили. Малец уснул, а проснулся от криков дородного мужчины в богатой одежде и его молчаливого спутника, которые потребовали, чтобы Дедка ушёл. Дедка отказался, и после словесной перепалки с хозяином двора, который пытался выгнать его за плату, Дедка угрозами и демонстрацией своей силы заставил уйти и дородного, и его спутников, а также пригрозил хозяину двора, что тот проведёт ночь с его женой. Ночью, пока Малец спал снаружи, Дедка провёл ночь с женой хозяина двора, при этом наказав её колдовством. Утром Дедка философски рассуждал о людях и их желаниях, заканчивая главу размышлениями о своих отношениях с женщинами и сравнением себя с Бурым, который также использует женщин для своих целей.

Глава начинается с того, что Мальца будит шум шагов за дверью избы. Он слышит, как под дверью, незапертой по обыкновению Дедки, суетятся трое мужчин. Дедко храпит. Мальчик, опасаясь воров или врагов Дедки, готовится спрятаться под лавку, но прежде чем успевает это сделать, трое вооруженных воинов врываются в избу. Один из них хватает Мальца, принимая его за колдуна. Однако Дедко, внезапно проснувшись, предотвращает насилие, заявляя, что именно он тот, кого ищут.

Дедко, зажегши свет, показывает себя воинам. Они оказываются грозными, крупными мужчинами в кольчугах, не варягами и не норманнами. Мальца удивляет спокойствие Дедки, в отличие от его собственного страха. Дедко, не проявляя страха, начинает расспрашивать воинов о цели их визита, узнавая, что они посланы изборским князем. После грубого ответа одного из воинов, Дедко демонстрирует свою силу, запугивая их своим могуществом и угрожая превратить одного из них в медведя. Воины, испугавшись, покорно убирают мечи.

Дедко узнает, что его вызвал князь, вероятно, для того, чтобы тот тайно помог ему кого-то уничтожить. После непродолжительного разговора, Дедко соглашается явиться к князю сам, отпуская воинов. Он объясняет Мальцу, что люди боятся тех, кто имеет силу за пределами обычного мира, даже после смерти. В конце главы Дедко и Малец готовятся к походу к князю, обсуждая, как им избежать погони конных воинов, которые оставили своих лошадей в деревне, боясь, что Дедко может навредить им. Глава заканчивается размышлением Бурого (вероятно, животного или предмета) о страхе как всепоглощающей силе, и о том, что только тот, кто лишён страха, не подвластен ей.

Глава начинается с того, что Малец и Дедко добираются до Изборца на повозке купца, которому Дедко вылечил зуб и язву у холопа. Купец, щедрый человек, не взял платы за проезд. Дедко объясняет Мальцу, что щедрые люди, хотя и не всегда богаче скупых, счастливее.

В пути на обоз нападают семеро корел. Дедко, почувствовав опасность, предупреждает купца и обозных. В завязавшейся схватке шестеро корел ранены, а седьмого Дедко топит в болоте.

В Изборце их встречает грозный на вид князь Мислав, прозванный Сволотой. Однако, вблизи князь оказывается больным и слабым. Дедко, представив Мальца своим учеником, поклонился князю сдержанно, заставив Мальца поклониться в пояс. Князь, однако, выгоняет всех, кроме Дедки.

Дедко оставляет Мальца растирать травы, а сам уходит. Вернувшись ночью злым, он приказывает Мальцу убрать со стола. Вскоре приходят княжьи челядины со щедрыми яствами, но от них сильно веет страхом.

Дедко объясняет Мальцу, что пора ему познакомиться с Морене и властью, и что скоро он получит силу. Они отправляются в пещеру, где находятся князь и пятеро его воев, включая молодого, безусого воина. Князь приказывает воям скрутить молодого воина и положить его на камень.

Дедко, используя зелье и ритуальные знаки, извлекает душу из молодого воина. Малец понимает, что это не просто извлечение души, а ритуал, укрепляющий её в теле. Затем Дедко убивает ножом старого князя, без пролития крови, и переносит его душу в тело молодого воина. Дедко объясняет, что это сын князя, и что бояре уже приняли его как нового правителя.

В конце главы Малец задумывается о природе людей и о том, что его собственный отец тоже поступил с ним, как волк с мясом. Он понимает, что хочет стать ведуном и навсегда отойти от человеческого рода.

В четырнадцать лет Малец сравнялся ростом с Дедкой, своим учителем-ведуном. Несмотря на это, Дедко продолжал обращаться с ним как с ребенком. Малец любил Дедку, хотя страх перед ним не исчез, но изменился, стал стимулом, а не парализующим ужасом. Дедко был независимым и властным, не боялся ни богов, ни людей, помогая лишь за плату. Он служил Морене, Хозяйке Нави, но как именно – Малец не знал. Дедку боялись даже те, кто ходил "за Кромку" – в потусторонний мир, так как он владел не только зверями, но и нежитью.

Однажды Малец, хвастаясь, рассказал Дедке о леших, русалках и другой нечисти. Дедко, вместо смеха, повёл его к лешему в нору. Малец ужаснулся, увидев огромного, волосатого существа, но Дедко подчинил его своей воле. Он заставил лешего позволить Мальцу себя потрогать, а затем, уличив его в краже собак, наказал. Этот случай показал Мальцу, что даже Дедка боится кого-то.

В конце главы Дедко рассказывает Мальцу (которого теперь зовут Бурый) о своем собственном учителе, более строгом, чем он сам. Дедко говорит, что через три года умрет, но не просто умрет, а "уйдет", в неизвестное место. Малец, тогда еще не Бурый, заявил, что никогда не умрет, на что Дедко лишь молчаливо взглянул, понимая, что это не так.

В начале мая, когда сошел снег, Дедко повёл Мальца в дальний путь пешком. Малец, несмотря на свою сноровку в лесу, с трудом поспевал за ведуном, который шёл напрямик, без троп. На третьи сутки Малец выбился из сил и упал, решив не вставать. Дедко нашёл его и ударил клюкой, после чего Малец, идя впереди, продолжил путь под руководством Дедко, который учил его чувствовать «дыхание земли». На седьмой день они достигли большой поляны с избой, огороженной тыном с черепами. После того, как Дедко силой прорвался к калитке, Мальца схватил огромный медведь, но старуха-хозяйка избы отпустила его. Старуха, хромая и с неясным возрастом, оказалась суровой и недружелюбной. Дедко представил Мальца как «мастака» по растопке печей, и старуха отправила его топить огромную печь в доме. Малец, используя необычный лёгкий топор, быстро справился с задачей. В огромном зале, освещённом огнём печи, ему почудились сидящие за столами воины. Старуха, не обращая внимания на жар, наблюдала за огнём вместе с котом. После работы Мальца накормили мёдом, причём хозяйка велела ему пить сколько хочет, игнорируя замечания Дедко. Глава заканчивается вопросом Мальца о хромоте хозяйки и окриком Дедко, чтобы тот молчал и пил мёд.

Глава десятая описывает ритуал посвящения отрока в слуги хозяйки, женщины с необычными способностями. Хозяйка, после того как отрок и Дедко выпили мёда, заставляет их помочь ей в бане. В маленькой, но чистой бане хозяйка, облаченная в кожаный передник, обливает отрока сначала кипятком, а затем ледяной водой. Это испытание, по словам хозяйки, проверяет его стойкость. Затем хозяйка обстригает отроку волосы и ногти, моет его и, завернув в полотно, выставляет за дверь бани. Пока хозяйка продолжает свои ритуалы, отрок выпивает чай и съедает предложенную еду. После еды хозяйка дает отроку выпить горькую жидкость из необычной чаши, после чего комната наполняется зеленовато-синим светом, а тела хозяйки и отрока начинают светиться. Хозяйка начинает дикий ритуальный танец с бубном, во время которого она несколько раз бросает отрока на пол, кусает его за шею, и заставляет танцевать вместе с ней. Кульминацией становится момент, когда хозяйка, вскакивая на отрока, вызывает в нем невероятную силу, превращая его в могучего, покрытого шерстью, четырехпалого существа — Бурого. В этом состоянии Бурый овладевает хозяйкой. После ритуала хозяйка, помолодевшая и излечившаяся от хромоты, представляет Бурого Дедко. Дедко и хозяйка устраивают пир, во время которого обмениваются колкостями и демонстрируют свои магические способности. В конце главы Бурый прощается с хозяйкой и отправляется с Дедко, провожаемый медведем и собаками. Когда Бурый оглядывается, дом исчезает, но он понимает, что всегда сможет вернуться к хозяйке.

В одиннадцатой главе Дедко и Бурый, после победы над навьей, обсуждают природу этих существ. Дедко объясняет, что навьи - это нелюди, живущие в мире, но связанные с Навью, миром мертвых. Они питаются силой людей и служат богам Нави.

Дедко рассказывает Бурому о разных видах навий, в частности, о луговицах, которые обитают на лугах и привлекают мужчин своей красотой. Он предупреждает Бурого об опасности этих существ, но предлагает ему поймать одну из них.

Бурый, используя знания и помощь Дедко, успешно ловит луговицу. Однако, когда он приносит ее Дедко, тот забирает навью себе, объясняя, что Бурому пока рано иметь дело с такими существами.

Вечером, когда они уже в лесу, Дедко спрашивает Бурого, жалеет ли он пойманную навью. Бурый признается, что жалеет. Дедко отвечает, что это зря, ведь навья не пожалела бы его. В конце главы Бурый, глядя на угли костра, понимает, кто они такие на самом деле.

К полудню Дедко и его спутники, включая дружинника Бурого, прибыли к боярской вотчине. Их встретил сам боярин, одетый по-домашнему, и его молодой сын, одетый в кольчугу и при мече. Боярин позвал Дедко, чтобы тот помог его младшему сыну, который, как выяснилось, одержим волчьим духом и проявляет агрессию.

Дедко, выслушав боярина, осмотрел одержимого юношу, который был закован в кандалы. Он расспросил о его поведении и о том, что он ел и пил перед приступами. После некоторых расспросов и намёков, Дедко выяснил, что у юноши в роду были люди, склонные к оборотничеству, и что он, возможно, был крещён неправильно.

Дедко заявил, что сможет помочь, но это будет стоить виры. Он потребовал, чтобы старший сын боярина рассказал о событиях, предшествовавших одержимости. Выяснилось, что юноша убил конюха и задушил девушку, а также что у девушки были кровяные выделения. Дедко понял, что это ключ к разгадке.

Дедко решил наложить на юношу заклятие, чтобы обуздать его волчью сущность. Он попросил Бурого вырезать на теле юноши специальный знак. После того, как знак был вырезан и в него втёрли краску, юноша успокоился. Дедко объяснил, что этот знак запечатает волчью часть в юноше, защитив его от дальнейшего влияния.

После ухода Дедко, Бурый, вопреки запретам, решил заглянуть в сарай, где Дедко хранил "зреющее нужное". Внутри он обнаружил, что под полом скрыт подпол с каменной крышкой, на которой были вырезаны знаки. Открыв крышку, Бурый увидел деревянный сундук с железными углами, в котором находился волшебный камень, излучающий силу. Бурый спустился в подпол, но трогать сундук не решился.

Ночью Бурому приснился кошмар, в котором его пыталась поглотить тварь. Проснувшись, он обнаружил, что в комнате призрак женщины, которая предложила ему исполнить три желания в обмен на освобождение. Бурый согласился, но потребовал, чтобы желания были его.

На следующий день Бурый вернулся в сарай, вооружившись оберегами и ножами. Он открыл сундук, но внутри обнаружил еще один, меньший сундук. Попытка открыть его не увенчалась успехом. Бурый решил вернуться за топором, но его остановили знаки на топоре, наложенные Дедко. Он вернул все на место и решил не гневить Дедко.

После обеда Бурый решил изучить резы на топоре, а затем поймал зайца. Ночью к нему снова пришла мара, требуя освобождения. Бурый понял, что не спит, и согласился освободить ее.

В сарае Бурый обнаружил, что ослаб, и задремал. Проснувшись, он с трудом сдвинул каменную крышку. Открыть малый сундук не получилось, и Бурый решил воспользоваться топором. Но в этот момент появился Дедко с посохом, в котором была заключена сила. Дедко велел Бурому отдать волшебный камень, а затем приказал ему пожелать, чтобы мара перешла в посох. Бурый подчинился. Дедко забрал мару в посох и велел Бурому постирать его портки. Дедко намекнул, что Бурый получит все его имущество, включая посох с марой, и посоветовал приберечь оставшиеся желания.

В главе 14 Бурый, молодой ученик ведуна, знакомится со Снопом, простоватым парнем, мечтающим о собственном хозяйстве. Сноп расспрашивает Бурого о его жизни в лесу с ведуном, удивляясь отсутствию хозяйства и семьи. Бурый, не желая раскрывать подробности, отсылает Снопа за едой. Вместо Снопа приходит девушка с едой, которую Бурый заставляет съесть, а затем наделяет оберегом, предназначая его для защиты скота.

Затем Бурый и Дедко отправляются в путь на телеге, груженной подарками от нового главы рода, получившего власть после смерти предыдущего. По дороге на них нападают разбойники. Бурый, используя знание страхов нападавших, запугивает их, заставляя бежать, кроме одного, Сома, убившего возницу. Бурый заставляет Сома занять место возницы, обещая защиту и превращая его в своего холопа. Дедко одобряет действия Бурого, который доволен своей хитростью и умением обращать страх в свою пользу.

В пятнадцатой главе Дедко, опытный знахарь, объясняет Бурому основы чародейства, делая акцент на важности воды как основы всего сущего и проводника для общения с потусторонним миром. Он рассказывает о приготовлении мертвой воды, подчеркивая, что она несет в себе силу жизни, полученную от смерти. Бурый, хоть и проявляет способности, еще не понимает глубины знаний, и Дедко предостерегает его от поспешных выводов, указывая на необходимость ума и точности в чародействе.

После этого в дом, где они живут, является дух убитого Сомом человека. Бурый, проявив смелость, изгоняет духа, поглощая его силу. Дедко, вернувшись, ругает Бурого за поспешность, объясняя, что духа можно было использовать как оберег.

Вскоре приходит время жатвы, и Бурый отпускает Сома с матерью, а сам отправляется в Смоленск. Он размышляет о тонкостях чародейства, о важности точности и знания свойств трав, понимая, что его предстоящее дело требует решительных действий, идущих вразрез с общепринятыми правилами.

В главе 16 Бурый и Дедко идут пешком до тракта, а затем путешествуют с новгородским караваном. Дедко, обладая даром ведуна, помогает людям, получая взамен пропитание и другие блага. Он использует свои знания, чтобы защитить купцов от несправедливых поборов, а также исцеляет людей. В Смоленске они останавливаются на подворье у бывшего сотника, которого Дедко вылечил от болезни, не взяв платы. Дедко объясняет, что отдал свой дар, чтобы заслужить дружбу, которая дороже денег.

В Смоленске Дедко и Бурый посещают корабелов, помогая им с помощью обережных знаков. Дедко объясняет Бурому важность правильного использования силы и учит его своему ремеслу.

Далее Дедко отправляет Бурого к девушке, работающей на постоялом дворе. Бурый проводит с ней время, познавая близость.

После этого Дедко общается с хозяином подворья, расспрашивая о его здоровье и предлагая помощь. В благодарность Дедко дарит хозяину кость морского клыкача, обладающую особыми свойствами. Дедко доволен, так как это поможет ему получить золото, которое ему понадобится в будущем.

Глава начинается с того, что Дедко, вместо того чтобы сразу отправиться к старшему в остроге, сворачивает в посад к одному из подворий. Он ведет себя необычно приветливо, что удивляет Бурого. Подворье оказывается богатым, и Дедко тепло обнимается с хозяином, Здравнем. Они идут в баню, где Дедко обнаруживает следы мелких духов, умерших при родах, и изгоняет банника, который, как выясняется, пил силу из людей.

Дедко объясняет Бурому, что у него есть кровный долг перед Здравнем, но рассказывать подробности отказывается. Затем они едят, и Дедко выслушивает новости, в том числе о травнице, которая лечит людей в селе. Дедко проявляет интерес к травнице и расспрашивает о смертности при родах.

Затем Дедко и Бурый отправляются к дому травницы. Там они обнаруживают, что дом охраняется нечистью. Дедко обезвреживает знаки, защищающие дом, с помощью хлеба. Внутри оказывается, что травница – дряхлая колдунья, а под мороком – другая, более опасная женщина. Дедко побеждает колдунью, и выясняется, что она служила Змею.

Появляются волочане, которые просят Дедко не трогать травницу. Дедко раскрывает им правду о колдунье и Змее, который погубил многих женщин. Волочане раскаиваются, и Дедко изгоняет колдунью, превратившуюся в змеиное кубло. Бурый сжигает останки колдуньи, а Дедко идет обыскивать дом. Дедко объясняет Бурому, что колдунье нельзя верить, и что никакого клада у нее нет. Бурый понимает, что ему нужно больше узнать о Змее и о том, что может ждать его в будущем.

Осень пришла незаметно. Дедко с Бурым, взяв с собой Бурого, бродили по лесам, добывая пропитание. Бурый делал обереги, а Дедко учил его ловить лесных русалок, которые сложнее в поимке, чем болотные кикиморы. Дедко говорил, Бурый делал. Дедко готовил, Бурый приправлял. Дедко перестал брать Бурого на Кромку, сказав, что ему нужно найти свой путь.

Дедко учил Бурого взаимодействовать с лешим, который в прошлом был богом. Бурый прошёл испытание, устроенное Дедко, и победил лешего в схватке на Кромке, где решала не физическая сила, а дух. После этого Дедко повёл Бурого в город, где их встретил гридень воеводы Ругая. Воевода попросил Дедко о помощи: его племянник был одержим духами.

Волох, жрец, пытался помочь, но безуспешно. Дедко выяснил, что племянник был проклят после убийства лопского кебуна, и духи не давали ему покоя. Дедко решил провести ритуал на капище Перуна, чтобы изгнать духов. Ругай должен был зарубить своего племянника, чтобы избавить его от мучений, но в последний момент Перун наполнил идола силой, и духи исчезли. Племянник заснул, а Ругай заплакал. Дедко объяснил Бурому, что Перун здесь главный, а Госпожа – за Кромкой, и напомнил о важности уважения к силе.

В девятнадцатой главе дружинники Честан и Войнята, слуги князя Лудслава из Пильска, приходят к ведуну Дедко, известному как Волчий Пастырь, с просьбой о помощи. Они рассказывают, что рыцарь Винценций, посланник лехитского великого князя, был ранен женщиной и теперь страдает от порчи. Рана на его половом органе, предположительно, вызвана неким существом. Жрец рыцаря считает, что это наказание от бога Христа за грехи Винценция. Жрец советует отрезать раненую часть тела или сжечь женщину, но князь Лудслав против.

Дедко соглашается помочь, но требует клятвы от дружинников защищать его и Бурого (ученика Дедко) от любых бед, даже от самого князя. Дружинники клянутся.

После ужина Войнята рассказывает подробности о ранении рыцаря, а также о том, что Винценций - саксонец, а не лехит. Дедко и Бурый отправляются в Пильск вместе с дружинниками. Бурый замечает, что Дедко стал хуже ходить, но сам легко соревнуется с лошадьми дружинников в беге. Жеребец Честана, которому Бурый вытащил занозу, выздоровел.

В главе 20 Бурый, Дедко и дружинники прибывают в город Пильск. В городе они направляются в княжеский Детинец, где уже находятся гости - воины в разноцветных одеждах и жрец бога Христа, приехавшие с раненым рыцарем. Жрец пытается выгнать Дедко, но безуспешно. Князь Лудслав встречает Дедко с уважением, опасаясь его силы.

Дедко осматривает раненого рыцаря, который получил травму от женщины. Рыцарь требует лечения, но Дедко отказывается, ссылаясь на то, что его бог может разгневаться. Жрец Христа настаивает на наказании женщины, обвиняя ее в колдовстве. Рыцарь требует, чтобы Дедко его вылечил, но тот отказывается, пока жрец не даст согласие от имени своего бога.

В ходе споров выясняется, что цель приезда - обратить князя Лудслава в христианство. Рыцарь, жрец и воины спорят о том, как поступить с раненым и князем. Дедко, воспользовавшись ситуацией, предлагает рыцарю лечение, а затем советует князю Лудславу, как ему лучше поступить: либо подчиниться Роговолту, либо искать союзников в Киеве. Дедко также упоминает о необходимости помочь дочери князя, испорченной саксонцем.

После отъезда из Пильска, дружинники спрашивают Дедко о его договоренности с богом Христа. Дедко отрицает это, объясняя, что он не вмешивается в дела чужих богов. Он признается, что вылечил рыцаря с помощью особого наговора, который лишит его возможности блудить. Бурый понимает, что ему тоже нужно узнать этот наговор.

В двадцать первой главе Бурый, ученик ведуна Дедко, наслаждается зимой, которая раньше ассоциировалась у него с голодом и страхом. Теперь, благодаря Дедко, он силен и не боится холода, а наоборот, находит в нем силу и веселье. Дедко учит Бурого, что сила в холода пробуждается, и что зима – время Госпожи, когда ее сила особенно велика.

Дедко рассказывает Бурому о праздниках, которые, по его словам, являются временем единения миров и возможностью для людей вырваться из повседневной рутины. Он решает отправиться с Бурым в Полоцк на праздник, который нурманы называют Йолем, а славяне – Солнцеворотом.

Дедко объясняет Бурому, что праздник – это время свободы, которой так не хватает людям в обычной жизни. Он рассказывает о том, что свобода для людей часто ограничена страхом и необходимостью подчиняться сильным мира сего.

Бурый вспоминает случай, когда он чуть не погиб, добывая траву для Дедко, но был спасен волком и своей силой, полученной от кикиморы.

Дедко говорит, что на празднике можно делать то, что обычно запрещено, но Бурому это не позволено, так как он уже не совсем человек. Дедко намекает, что после его смерти Бурый унаследует его знания и силу. Глава заканчивается тем, что Бурый готовится к путешествию в Полоцк, размышляя о словах Дедко и его отношении к жизни.

В главе 22 Дедко и Бурый прибывают в Полоцк на праздник. Дедко, обладающий сверхъестественными способностями, сразу же обращает внимание на мальчика с родовым проклятием. Они направляются к отцу мальчика, корабельному мастеру Прочицу, и его семье. Дедко, используя свой посох с изображением Морды, выявляет проклятие, поразившее многих членов семьи. Он требует, чтобы мальчика отпустили, и предсказывает, что дом будет опустошен.

Бурый, в отличие от Дедко, не спешит вмешиваться в дела семьи. Он наслаждается праздником, веселится с народом, забывая о своей сущности ведуна. Он участвует в играх, танцах и развлечениях.

Вечером Бурый становится свидетелем таинства, проводимого варягами у священного дуба. Он видит, как Дедко, Прочиц и его семья участвуют в обряде, направленном на избавление от проклятия. Бурый понимает, что ему не место в этом обряде, и решает вернуться к празднику, чтобы насладиться возможностью побыть простым человеком.

В главе 23 князь полоцкий Роговолт встречается с ведуном Дедко. Дедко приносит князю "долю" - девять гривен серебра, которые он копил в течение семи лет, с тех пор как Роговолт стал князем. Роговолт, оценив дар, предлагает Дедко стать его ведуном, но Дедко отказывается, объясняя, что у него есть своя Госпожа. Он предлагает вместо себя Бурого, своего младшего, для службы князю и его будущему сыну. Дедко предсказывает Роговолту четырех сыновей, но указывает, что истинная слава рода будет не в них.

Роговолт, уверенный в своей силе и успехе, приглашает Дедко и Бурого на пир. На пиру Дедко предсказывает Роговолту смерть, но уверяет, что она наступит нескоро. Роговолт, опьяненный вином, спрашивает о своей славе. Дедко предсказывает, что память о Роговолте будет долгой, и князь дарит ему свой кубок в знак признательности. Дедко принимает подарок, не раскрывая подробностей о будущей славе князя.

В глухую ночь к Дедко, старому ведуну, приходит женщина по имени Сластя. Она боится и просит Дедко навести порчу на свою падчерицу, чтобы избавиться от неё и получить её драгоценные мониста. Сластя приносит в качестве платы небольшую корзинку с дарами. Дедко, притворяясь, что согласен, сначала проверяет, насколько силён страх женщины, а затем, используя хитрость и обман, подчиняет её волю. Он заставляет Сластю признаться в своих корыстных желаниях. Затем Дедко, используя свои знания и силу, проводит обряд, в котором участвует его ученик Бурый. Дедко, используя хитрость, заставляет Бурого вступить в половую связь со Сластей, чтобы та забеременела. После завершения обряда Дедко предупреждает Сластю, чтобы та не смела трогать мониста падчерицы, иначе её ждёт смерть. В конце главы Дедко и Бурый собираются осмотреть содержимое корзинки, принесённой Сластей.

В двадцать пятой главе княжий отрок Веснян просит Дедку, опытного ведуна, помочь с проблемой: в реке завелась огромная змея, нападающая на людей и скот. Оружие против нее бессильно, поэтому князь поручил это дело Дедку. Дедко соглашается, так как ему наскучила летняя скука.

Бурый, ученик Дедка, сопровождает их. По пути Веснян рассказывает о жизни воинов, о битвах и о загробном мире, Валхалле, где воины пируют и сражаются вечно. Бурый же, вспоминая слова Дедка, рассуждает о том, что в жизни есть вещи важнее битв и о том, что смерть - это не всегда конец.

По прибытии на место Дедко замечает, что Водяник, дух воды, исчез, что является плохим знаком. Они предполагают, что это может быть связано с появлением змея. Дедко предупреждает Бурого о возможных опасностях, но подбадривает его, говоря, что его смерть пока не предвидится.

По пути к месту обитания змея, Бурый и Веснян общаются. Веснян рассказывает о воинской жизни, а Бурый демонстрирует ему свой ведовской нож, который может быть смертельным для нечисти. Веснян, впечатленный, понимает, что жизнь ведунов полна опасностей, но и могущества.

В 26 главе дружина во главе с полусотником прибывает в село, где жители жалуются на огромного змея, нападающего на скот. Полусотник поручает Дедко и его молодому помощнику Бурому разобраться с проблемой. Дедко, скептически относясь к рассказу о змее, осматривает окрестности, ища следы чудовища, но находит лишь останки отравленного ягненка. Он предполагает, что жители пытались отравить змея.

Ночью Дедко и Бурый остаются на берегу реки, вытащив лодью на сушу. Дедко предполагает, что это не дикий зверь, а нечисть. Они устраивают ловушку, привязав козленка, чтобы выманить чудовище. Ночью появляется странное существо, похожее на огромную жабу, которое нападает на козленка. Дедко определяет, что это вселенец - дух из старых времен, вселившийся в плоть.

Дедко захватывает существо с помощью железного крюка, который оно боится. Он допрашивает его, но не получает ответа. Дедко решает извлечь силу из существа и сжечь его тело. Бурый помогает ему, вытягивая силу, что дается ему с трудом. После этого нож Бурого портится.

Утром жители села наблюдают, как останки существа сжигают. После этого проходит пир. Бурый, расстроенный неудачной охотой, проводит два дня в беспамятстве. Дружина отправляется в обратный путь.

В главе 27 Дедко и Бурый ведут разговор о природе помощи, которую Дедко оказывает людям. Бурый спрашивает, зачем Дедко помогает, если это приносит ему больше выгоды, чем страх. Дедко подтверждает это, объясняя, что он, как ведун, может помогать или вредить по своему желанию. Бурый задает вопрос о связи Дедко с Госпожой Мореной, опасаясь, что Дедко может нарушить ее волю, помогая тем, кто должен попасть к ней. Дедко объясняет, что Морена не против его помощи, так как он знает, что ей угодно, а что нет. Он поясняет, что Морена не любит, когда души, которым положено уйти за Кромку, остаются в мире живых, а также когда чужие боги уводят души. Дедко намекает, что они с Бурым уже потрудились для Морены, и она им многое отпустила.

Далее следует рассказ о судьбе девушки Нажданы. Она выросла в семье охотника, ее воспитывала бабушка. Когда Наждана подросла, ее хотели выдать замуж, но ее дядя продал ее неизвестным людям. Девушку схватили и увезли на лодке. Наждана сопротивлялась, но ее избили и изнасиловали.

Смерд, отец Нажданы, обращается к Дедко с просьбой помочь найти дочь. Он предлагает Дедко вознаграждение за помощь. Дедко соглашается помочь.

В главе 28 Дедко и Бурый, прибыв в дом богатого крестьянина Удовола, раскрывают заговор его жены и брата против него. Удовил планировал продать свою приемную дочь мерянам, но его жена и брат хотели получить деньги себе. Дедко, используя знания, полученные от собаки, и силу Бурого, выводит заговорщиков на чистую воду.

После этого Дедко и Бурый отправляются на озеро, где, с помощью русалки, находят место, где меряне планировали совершить обряд с дочерью Удовила. Там они сталкиваются с тремя чужаками, во главе с Неясытью, которые, как выясняется, тоже связаны с мерянами. Дедко заключает с Неясытью сделку, чтобы вернуть дочь Удовила.

В итоге, меряне уходят, забрав с собой безродную девушку, а Дедко забирает дочь Удовила себе "на время", чтобы помочь ей. Удовил соглашается отдать Дедко плату, которую ему заплатили меряне. Бурый задается вопросом о природе Неясыти, на что Дедко отвечает загадочно, намекая на их схожесть.

В главе 29 Бурый и Дедко провели неделю в спокойствии, занимаясь повседневными делами. Бурый практиковался в нырянии в озере, а также получил от озерных навьев каменное кольцо с неведомыми чарами. Дважды к ним приходили гости за снадобьями, рассказывая о конфликтах между Полоцком и Новгородом, а также о вмешательстве киевского воеводы. Дедко, почувствовав скуку, решил отправиться в Плесков.

Путь в Плесков занял два дня, проходя через знакомые леса, где Бурый узнавал о различных опасных местах и силе, которую можно найти. Дедко поделился с Бурым своим опытом, рассказывая о том, как его наставник искал силу, и о последствиях этого. Они шли вдоль реки, затем воспользовались торговой лодьей, где Дедко вылечил купцу зуб, а Бурый поделился мазью от насекомых.

По пути Дедко учил Бурого входить своей силой в чужую душу, но предупреждал о другой, более страшной силе, таящейся в Буром. В Плескове они остановились у знакомого купца Загнеты, где Дедко встретили с почестями. Бурый выпил много пива и проснулся на следующее утро в незнакомом месте, чувствуя себя плохо. Его обслуживал сын купца, Ладом, который проводил его к Дедко.

В княжьем тереме Бурого встретили с опаской, но признали его силу. Его провели в псовый двор, где лежали больные люди, нуждающиеся в помощи.

В тридцатой главе Дедко, опытный знахарь, и его спутник Бурый расследуют отравление гридей (воинов) в плесковском детинце. Дедко быстро определяет, что причиной отравления стала примесь в зерне, а не проклятие, как предполагали изначально. Он подозревает, что отравительница – женщина, и предполагает, что она действовала не одна.

Воевода Пригор, опасаясь гнева князя, поручает Дедко найти виновную. Дедко осматривает зернохранилище, где было отравлено зерно, и понимает, что яд был насыпан сверху, что указывает на спешку отравителя. Он предполагает, что это была женщина, которой кто-то помешал завершить задуманное.

В ходе расследования Дедко и Бурый опрашивают женщин в детинце, но не находят подозреваемую. Выясняется, что пропала девушка, работавшая в детинце. Дедко находит ее отца и, обыскав дом, обнаруживает кошель с деньгами и золотой перстень, что указывает на связь девушки с влиятельным человеком.

Дедко выясняет, что у девушки был любовник – латский купец Гирдас. Они находят его и обнаруживают, что он и его сообщники совершают языческий обряд жертвоприношения. В ходе схватки с латами, Дедко убивает отравительницу, а ее сообщников берут в плен.

В конце главы выясняется, что латы мстили за разрушение их капища и убийство их бога. Дедко забирает себе найденные золотые фигурки, обладающие мощной, но опасной силой.

В 31-й главе Дедко и Бурый, прибывшие в Новгород, расследуют странное состояние девушки Прелесы, которая сидит на камне у пристани с мая, не говоря и не двигаясь. Соцкий Борич, чей жених Твердолик погиб, просит помощи у ведунов. Дедко выясняет, что Прелеса ждет жениха, погибшего от стрелы.

Дедко, расспросив братьев, сопровождавших Твердолика, понимает, что их рассказ о смерти жениха не соответствует действительности. С помощью Роды, подруги Бурого, Дедко выводит братьев на чистую воду. Оказывается, Твердолика убил его собственный брат из-за денег. Рода убивает одного из братьев, а Дедко останавливает ее, говоря, что месть свершилась и теперь можно помочь Прелесе. Дедко приводит внучек Борича к Прелесе, чтобы они помогли ей вернуться к жизни.

В главе 32 полоцкий князь предлагает Дедко двор в Полоцке, чтобы иметь ведуна под рукой. Дедко отказывается, опасаясь, что это навредит ему и окружающим. Волохи поддерживают Дедко, так как не хотят, чтобы он делился приношениями с их богом. Князь соглашается оставить двор за Дедко, но под присмотром своих людей. Дедко подозревает, что князь боится его перехода к плесковскому князю.

Дедко рассказывает Бурому о своей земле, силе, которая ему принадлежит, и о том, как она переходит по наследству. Он упоминает о жрецах, которые пытались захватить его землю, но были наказаны. Дедко объясняет, что сила в их мире – это предмет борьбы, и дружбы между сильными нет.

Дедко и Бурый прибывают в небольшое селище, где останавливаются на постоялом дворе. Бурый замечает, что люди живут тяжело, и задумывается о природе силы и власти. Вечером Бурый чувствует тревогу, но Дедко успокаивает его. Ночью на постоялый двор нападают, чтобы убить Дедко.

Нападавшие – колдун и воины, которые используют темную магию. Бурый, превратившись в зверя, вступает в бой. Дедко помогает ему, используя свою магию и помощь навьи. Бурый убивает воинов и колдуна, но в процессе боя погибают и другие люди.

После боя Дедко и Бурый допрашивают колдуна, узнавая, что тот был жрецом Велса. Дедко проводит ритуал, чтобы лишить колдуна силы и связать его. Затем они уезжают, забрав с собой колдуна и трофеи. По пути Дедко планирует отдать колдуна Морене, а Бурый размышляет о природе силы и о том, как ее можно получить.

В главе 33 Дедко и Бурый, вернувшись с зимней поездки, знакомятся с ведуньей и ее учеником. Дедко, оценив ситуацию, решает, что Бурому не стоит связываться с ведуньей, так как это может не понравиться его "Госпоже". Они спешат догнать купеческий обоз, чтобы не ночевать в шалаше. По пути они обсуждают жадность и рачительность, а также опасность нежити на зимних дорогах.

В Новгороде Бурый получает приглашение от Роды, но в это время в окрестностях происходят странные события. Бурый помогает местным воинам справиться с нурманами, используя свои навыки и помощь волков. За это он получает щедрую долю добычи, которую тратит на подарки Роде и себе.

В городе происходит сватовство к Прелесе, и Бурый присутствует на этом мероприятии. Он знакомится со скоморохами и обменивается с ними артефактами, получая костяную палочку, а взамен отдавая оберег на плотскую силу. Дедко, изучив палочку, понимает, что это амулет на плодовитость, но сделанный неправильно.

Вскоре к ним обращается за помощью родич новгородского соцкого, у которого заболела жена. Дедко, чувствуя недомогание, отправляет Бурого на помощь. Бурый отправляется в путь, размышляя о странном поведении Дедко.

Прибыв к Бирючу, Бурый обнаруживает, что у его жены порча, вызванная сквернавцем. Он предлагает несколько вариантов лечения, включая ампутацию ноги. После осмотра дома Бурый готовит снадобье, чтобы сделать кровь женщины непривлекательной для нечисти, и обещает попробовать вылечить ее утром. Он проводит ночь с девушкой, а утром планирует приступить к лечению.

В 34 главе к Бурому, ведуну, приходят два волоха, один из которых старше и, вероятно, важнее. Они прибыли, возможно, по зову Бирюча, чтобы помочь с проклятием. Старший волох, Гудислав, испытывает силу Бурого, но не может ему навредить. Бурый понимает, что сила волохов заемная, а не собственная.

Младший волох, Звенияр, пытается определить, что в отваре, но старший его останавливает. Бурый отказывается подчиняться старшему волоху, который пытается его прогнать. Бирюч пытается уговорить Бурого уйти, но тот отказывается, заявляя, что не является человеком и что оберег Бирюча плохой. Бурый заявляет, что может спасти жену Бирюча, но волохи не смогут.

Старший волох пытается атаковать Бурого, но тот, коснувшись серебряного навершия посоха, получает прилив силы. Бурый целует навершие посоха, получая силу, и освобождается от Бирюча. Гудислав удивлен, а Звенияр не понимает происходящего. Бурый понимает, что ему нужно вылечить жену Бирюча. Гудислав дает Бурому нож, который связан с силой волохов. Бурый использует нож, чтобы извлечь скверну из пятки женщины, а затем накладывает мазь.

Бирюч спрашивает, что будет дальше, Бурый обещает сделать ему новые обереги. Гудислав признает, что оберег Бирюча был плохим. Бурый представляется Младшим, а Гудислав предлагает ему прийти на капище. Бурый соглашается. Звенияр представляется, и Бурый отвечает взаимностью. Бирюч распоряжается о приеме гостей. Бурый выливает отвар, признавая, что это был яд. Звенияр удивляется, что Бурый не их, а Волохов.

После зимы Бурый и Дедко собираются уйти из Нового города, но Дедко заболевает. Его болезнь странная: кто-то крадёт его силу, словно вода вытекает из дырявой миски. Дедко обращается за помощью к Госпоже, но безуспешно. Бурый и Морда поддерживают Дедко, особенно Бурый, чья сила не от Госпожи и не уходит. Дедко надеется, что, вернувшись на свою землю, он сможет закрыть брешь.

Бурый прощается с Родой, которая признаётся в симпатии к нему и предлагает прийти, если он захочет её видеть. Бурый понимает, что это хорошая мысль.

Бурый привозит Дедко к ведьме, которая живёт в доме, где Дедко будет в безопасности. Ведьма, мертвая навия, понимает, что Дедко не просто болен, а кто-то крадёт его силу. Она прикрывает Дедко, но для этого Бурый должен найти молодого и дерзкого молодца. Ведьма хочет, чтобы этот молодец помог ей. Бурый соглашается.

Бурый находит Снопа, наследника огнища, и предлагает ему подарок. Сноп соглашается, надеясь получить оберег на богатство и силу. Бурый предупреждает, что Снопу предстоит отслужить, и обещает оберег, если тот выполнит условия. Сноп соглашается, и они договариваются о совместном путешествии.

Бурый, проводник, приводит Снопа, наследника, в мрачное капище ведьмы Нивеи. Сноп, напуганный жутким местом, колеблется, но Бурый подталкивает его к воротам. Нивея встречает их в двух обличиях: старухи и юной красавицы, очаровывая Снопа. Внутри дома Сноп, ослепленный мороком, пирует, восхищаясь ведьмой, в то время как Бурый остается трезвым.

Дедко, учитель Бурого, сообщает, что его время уходить, так как его забирает Госпожа, богиня, дарующая ему силу. Бурый понимает неизбежность этого и соглашается. Он обещает Снопу оберег от Волоха, выполняет обещание, а затем возвращается в дом.

В доме царит атмосфера странного согласия: Сноп очарован Нивеей, Дедко и кот, чародейский зверь, вместе. Бурый передает Снопу оберег, а Нивея ждет расплаты. Дедко говорит, что их срок не ограничен, но Бурого тревожит происходящее. Он чувствует, что беда придет не из будущего, а из прошлого.

В полдень третьего дня к ведуну Дедко явился загадочный гость, которого Дедко и его ученик Бурый почувствовали как предвестника беды. Гость, одетый богато и увенчанный серебряным венцом с зеленым камнем, оказался бывшим учеником Дедко, одержимым нечистью. Он потребовал вернуть ему силу и землю, утверждая свои права. Завязалась битва, в которой Дедко пытался противостоять бывшему ученику, но был побежден и убит.

Бурый, осознав, что перед ним не просто враг, а нечисть, попытался отомстить, но был схвачен. В отчаянии он выпустил свою внутреннюю силу, что позволило ему ненадолго задержать противника. В этот момент Дедко, чья душа была за Кромкой, призвал Бурого.

Нечисть, одолев Бурого, готовился добить Дедко, но Бурый, вспомнив о своей сущности, выпустил свою силу. В этот момент на подворье ворвалась стая волков Дедко, но было уже поздно. Нечисть, победив, оставил после себя лишь смерть и разрушение.

После тяжелого боя Бурый приходит в себя, раненый и ослабленный, рядом с воительницей Родой. Он узнает, что его наставник Дедко мертв, убит нечистью. Рядом лежит и тело самой нечисти, но волки не тронули его, что наводит на мысль о его неполной смерти. Бурый понимает, что нечисть все еще жива и представляет угрозу. Он осознает свою слабость и необходимость действовать, чтобы защитить себя и Роду.

Бурый, понимая, что не может справиться с нечистью в одиночку, решает использовать силу, полученную от Дедко. Он просит Роду найти посох наставника и, войдя в Кромку, оказывается в Нави, где встречает дух Дедко. Дедко указывает ему на его новое имя - Ходящий сквозь Кромку - и отправляет обратно в явный мир, чтобы завершить начатое.

Вернувшись, Бурый полон решимости и уверенности в своих силах. Он понимает, что теперь не одинок, и готов сразиться с нечистью, зная, что у него есть поддержка и новое предназначение.