Цокольный этаж

Глава начинается с описания мира Паккот, умирающего мира, населённого арахнидами, где отряд Льва Жуковского, ветерана армии Герцога, проводит поиски кладок яиц арахнидов и сбора Эргов (местной валюты). Их лейтенант, Жерар Малихов (прозвище Скользкий), трусливый, но высокопоставленный аристократ, остаётся в основном лагере, оставляя отряд Жуковского прочёсывать руины. Мир Паккот относительно безопасен, опасность представляют в основном низшие арахниды, и Жуковский, имеющий 12 уровень силы, чувствует себя в безопасности. Система распределения Эргов на Земле несправедлива: большая часть добычи идёт старшим офицерам, а солдаты получают лишь фиксированную плату. Кража Эргов карается жестоко, вплоть до пытки души.

Отряд Жуковского действует по отработанной схеме: разведчики (Раум и Рекел), отличающиеся невероятным везением, но отсутствием амбиций, выманивают арахнидов, а основная группа, защищаемая магическим барьером мага Леура Кретова, уничтожает их. Жуковский подчёркивает важность сохранения строя в бою и поглощения Эргов из поверженных врагов с помощью магического оружия. Потеря мага карается смертью всего отряда.

В злополучный день Малихов упрекает Жуковского в низкой добыче Эргов за неделю и угрожает урезать премию. Жуковский объясняет это уменьшением количества кладок и нежеланием солдат рисковать, забираясь в глубокие подземные тоннели. Он также упоминает о своих планах потратить накопленные Эрги на снятие ограничения с характеристики «Сила». Из-за нежелания солдат рисковать, Жуковский решает лично отправиться на разведку с Рекелом, так как его заработок зависит от количества добытых Эргов. Глава заканчивается решением Жуковского изменить тактику и отправиться на разведку с одним из разведчиков.

Глава начинается с того, что Ирчин, планируя добыть яйца арахнидов, собирается с отрядом в подземелья. Рекел, разведчик, опасается опасности, вспоминая предыдущую экспедицию, где Рауму был ранен пауком. Леур, маг, напоминает о высокой цене яиц арахнидов. Ирчин, раздражённый, угрожает Рекелу и Арелу, своему помощнику с травмированной ногой, напоминая о прошлых наказаниях за недисциплинированность.

Отряд обнаруживает арахнида 1 уровня у разрушенного поместья. Ирчин и Рекел, используя луки (2 и 1 уровень владения соответственно), убивают его, получив 2 Эрга. Рекел замечает трёх арахнидов, включая одного 4 уровня, выходящих из другого здания. Ирчин приказывает отступить и атаковать издали. Они отбивают атаку, Леур убивает арахнида 4 уровня молнией, а отряд собирает 16 Эргов.

Затем Ирчин и Рекел возвращаются к первому поместью. Они решают исследовать подвал. Во время исследования второго этажа, Рекел обнаруживает арахнида. В панике он бросает факел и убегает, оставляя Ирчина один на один с Воином-Арахнидом 2 ранга, 4 уровня. Ирчин, используя взрывную смесь, пытается убить арахнида, но тот легко отражает атаку. В результате взрыва Ирчин теряет сознание.

Глава начинается с того, что главный герой, Ирчин, приходит в себя после взрыва, который он устроил, чтобы убить воина-арахнида 9 уровня. Арахнид тяжело ранен, но жив. Ирчин, используя способность, предоставленную Благодатью, получает информацию о враге и убивает его копьём, которое благодаря рунам поглощения жизни, вытягивает душу из тела арахнида. После смерти врага появляется свиток особенности — «Малая иллюзия» 2+ ранга, позволяющая скрывать информацию о себе, включая характеристики и навыки, в пределах 10 единиц от реального значения.

Ирчин, понимая, что за сокрытие свитка его ждёт суровое наказание (Пытка души), тем не менее, решает изучить навык, потратив на это 100 Эргов. Он размышляет о своей долгой службе в армии Герцога, о трудностях накопления Эргов для повышения уровня и о том, как ограничение на повышение уровня сдерживает его развитие. Изучив «Малую иллюзию», Ирчин скрывает её наличие и оставшиеся 53 Эрга.

Затем он сталкивается с несколькими арахнидами, успешно отбивается от них и возвращается в лагерь, инсценируя нападение, чтобы объяснить отсутствие своих бойцов Арела и Рекела, которые самовольно покинули свои посты. Ирчин наказывает их, но обещает не казнить.

Вместе с оставшимися бойцами Ирчин возвращается в поместье, где убил арахнида, и находит там кладку яиц и магическое копьё 2 ранга. Лейтенант Жерар Малихов, проверив добычу и Эргов Ирчина, не замечает скрытых навыков и Эргов благодаря «Малой иллюзии». Ирчин получает новых бойцов взамен погибших.

В конце главы Ирчин, имея 2 свободных очка характеристик, повышает свои параметры Восприятия и Ловкости до 10 единиц, потратив 50 Эргов. Он размышляет о своих перспективах и о том, как его навыки владения оружием значительно превосходят отображаемый в интерфейсе уровень. Глава заканчивается тем, что Ирчин не может уснуть, продумывая своё будущее.

В оставшиеся 15 дней миссии на Паккоте Ирчин изменил тактику разведки. Вместо длительных привалов, необходимых магу Леуру, он решил штурмовать руины поместий. Первые три дня были легкими – небольшие группы пауков уничтожались из луков. На четвертый день, при осмотре подвалов, в отряд попали пауки, что выявило засаду. Ирчин быстро организовал оборону, используя магический барьер Леура и залп из луков, уничтожив первую волну. Однако, затем появилась более крупная группа пауков, включая трех воинов-арахнидов. Несмотря на панику солдат, Ирчин приказал залп, рассчитывая забрать Эрги с воинов. В ближнем бою он лично убил двух воинов-арахнидов (один 4-го, другой 10-го уровня), получив 200 Эргов и 13-й уровень. Третий паук был убит стрелами. Из трофеев – свитки с особенностями «Хитиновая броня» и «Хитиновый покров», копья 2-го ранга. После боя, Ирчин приказал часовой привал.

В подвалах ничего ценного не нашли, кроме старых артефактов. Продолжив спуск в более новые тоннели, отряд столкнулся с нарастающим страхом. Леур попросил вернуться, но Ирчин, продемонстрировав устрашающее лицо, заставил отряд продолжить путь. Вскоре они обнаружили крупную кладку арахнидов (более 500 яиц) и около 30 пауков 1-го уровня. Ирчин организовал оборону, используя высоту и магический барьер. После боя, отряд загрузил яйца и другие трофеи в пространственные мешки.

Возвращение в лагерь было изнурительным. Солдаты были истощены, но счастливы. Жерар Малихов был очень доволен добычей. Ирчин, скрыв свой новый уровень, сдал 64 Эрга, оставив себе 16. Жерар пообещал Ирчину повышение уровня за заслуги.

Глава 5 описывает разговор воинов из отряда рыцаря Ирчина у походного костра. Воины обсуждают странное поведение Ирчина, который, несмотря на свой возраст и очевидное ухудшение здоровья, проявляет невероятную агрессивность и эффективность в бою с арахнидами, значительно превосходя по добыче всю четвёртую роту. Чикир высказывает опасение, что Ирчин, имея низкий показатель «Живучесть», рискует жизнью и может погубить и их. Мареш его прерывает. Сотоп рассказывает о былой силе Ирчина, утверждая, что тот в молодости был непобедим. Раум сомневается в правдивости этого рассказа.

Глава 5.1 посвящена размышлениям Ирчина о своём развитии. Он страдает от бессонницы и раздумывает о приобретении новых навыков и особенностей, но понимает, что высокоуровневые свитки ему не по карману. Он мечтает о магическом даре, но осознаёт его недоступность для простого воина. Ирчин планирует потратить премию за миссию на повышение характеристики «Сила», что приведёт к необходимости сменить доспех. Он вспоминает легенду о бойце с особенностью «Хитиновая броня» и решает узнать больше о свитке «Хитиновый покров» 1 ранга.

В оставшейся части главы описывается завершение миссии в мире Паккот. Отряд Ирчина, расслабившись после успешного выполнения задания, обнаруживает невидимку-арахнида 2 ранга. Ирчин, почувствовав опасность, приказывает построить круговое построение и установить магический барьер. После обнаружения невидимки, Ирчин, вопреки приказу, выходит из-под защиты барьера и преследует арахнида. Он убивает его и получает 170 Эргов и 14 уровень, а также 4 свободных очка характеристик. При этом он забирает добычу себе, скрывая это от отряда. В конце главы появляется угроза в виде приближающихся арахнидов.

Глава описывает бой отряда Ирчина с волной арахнидов. Ирчин, отдавая приказы лучникам и магу Леуру, использующему огненный шар, вступает в бой. Несмотря на начальный успех, крупный Защитник Арахнидов [2] 4 уровня атакует Ирчина. После использования огненного шара, который временно останавливает пауков, Ирчин отступает, используя магический барьер как прикрытие для своих солдат. Он вступает в ближний бой с несколькими рабочими арахнидами [1] 3 уровня, получая ранения. Ирчин, отступая к возвышенности, убивает преследователей, но получает новые ранения. Защитник Арахнидов, несмотря на тяжёлые ранения, продолжает преследование. Ирчин убивает его, получив значительное количество Эргов и повысив уровень. После боя Ирчин приказывает своим солдатам собрать трофеи, включая пространственный мешок убитого разведчика-арахнида. В мешке Ирчин находит свитки умений: два свитка «Владение копьём» [1] ранга, свиток особенности «Ядовитое жало» (⅕) [1] ранга с высоким шансом смерти при изучении и свиток умения «Малая регенерация» (⅕) [1] ранга. Ирчин изучает «Малую регенерацию», улучшает её, выбирая сопротивление ядам, что снижает риск смерти при изучении «Ядовитого жала». Он изучает и «Ядовитое жало», затем оценивает свои трофеи и наблюдает за действиями своего нерадивого солдата Чикира, которого впоследствии отчитывает за некомпетентность в сборе трофеев. Глава заканчивается размышлениями Ирчина о своих действиях, о трусости своих солдат и о своих планах на будущее, связанных с новыми умениями.

Глава описывает последствия использования магического свитка Ирчином. Свиток, растворяясь, вызывает сильную боль и появление внутри тела чужеродного образования, которое прорывается наружу между рёбрами. Образование оказывается костяным жалом с ядовитой железой, встроенным в руку Ирчина. Он осваивает управление новым оружием, которое позволяет ему покрывать ядом двадцать стрел.

После этого Ирчин руководит своим отрядом, завершая сбор трофеев после нападения пауков. Он наказывает Чикира за несоблюдение дисциплины. Ирчин объясняет своё решение продолжить поиски следами пауков жадностью и надеждой найти ценные вещи, что необычно для периода кладки пауков.

Следы приводят отряд к большому разрушенному поместью. Ирчин ведёт отряд в подземные ярусы, где они сталкиваются с крупным арахнидом-гвардейцем 7 уровня. После обмена залпами стрел и магической молнии Леура, Ирчин использует своё костяное жало и копьё, чтобы убить арахнида, получив при этом 115 Эргов. В ходе боя Мареш получает тяжёлое ранение, а несколько солдат теряют сознание от ударной волны, созданной арахнидом. Глава заканчивается тем, что Ирчин приказывает оказать помощь раненым и готовиться к дальнейшим действиям, забрав свиток с трупа арахнида.

В 8 главе, после того как Мареш был ранен, но быстро вылечен магией, отряд столкнулся с десятком пауков-рабочих, обескураженных гибелью своего предводителя. После залпа стрел, несколько пауков были убиты, но двое солдат получили ранения. Командир отдал приказы собрать трофеи, оказать помощь раненым и устроить короткий привал. Сам же он отправился на разведку, понимая, что бой с гвардейцем-пауком был близок к катастрофе, и его тактика притвориться слабее, чем они есть на самом деле, оказалась верной.

В одиночестве он осмотрел трофеи: пространственный мешок 2 ранга (значительно уменьшающий вес и замедляющий порчу предметов) и свиток умения «Стремительный рывок» 2 ранга (с очень низким шансом успеха и высоким риском смерти при изучении). Также был найден свиток 1 ранга, позволяющий понимать язык и письменность арахнидов мира Паккот (командир изучил его, получив знания о вымерших, по всей видимости, арахнидах 4 ранга: Владыке песков и Прародителе).

После этого командир потратил эрги на улучшение умения «Малая регенерация» (выбрав сопротивление ядам) и особенности «Ядовитое жало» (выбрав вариант с выдвигающейся иглой, оставляющей яд в теле жертвы). Затем отряд продолжил поиски, обнаружив огромную кладку яиц пауков. Несмотря на усталость и тяжелые мешки с добычей, они благополучно вернулись в лагерь.

Вечером командир, оценив ситуацию, улучшил свои характеристики Интеллект и Восприятие, после чего хорошо выспался. Утром он чувствовал себя отдохнувшим и готовым к собранию офицеров и магов.

Глава 9 описывает собрание рыцарей под командованием лейтенанта Жерара Малихова. Ирчин, опытный рыцарь, отчитывается за необычайно успешную миссию, в ходе которой он в одиночку добыл больше, чем вся рота. Однако, его успех омрачён странными, пугающими рассказами солдат о его действиях, включая обнаружение невидимого воина арахнида. Малихов выражает обеспокоенность, а маг Леур Кретов, кажется, причастен к распространению этих слухов.

Ирчин объясняет свои действия врождённой способностью чувствовать направленный на него взгляд, что позволяет ему обнаруживать скрытых врагов. Это объяснение снимает часть подозрений, но Ирчин тут же сообщает о необходимости изменить планы: крупный арахнид перед смертью предупредил о возвращении пауков на два дня раньше срока, что подтверждается обнаружением Гвардейца пауков близко к поверхности. Молодой маг Михаил Соятов резко критикует Ирчина за "трусливые разговоры", за что тот мгновенно убивает его коротким мечом, продемонстрировав невероятную скорость и точность. Малихов, вместо наказания, приказывает отнести Соятова в палатку, игнорируя произошедшее.

Ирчин убеждает остальных рыцарей в необходимости немедленного возвращения в лагерь, предупреждая о скором появлении огромной армии арахнидов, возглавляемой Королевой роя. Он аргументирует это тем, что их высокая добыча и невозможность быстрого развертывания нового лагеря защитят их от обвинений в невыполнении задания, а генерал Тарас Кровавый щедро наградит их за спасение жизней. Малихов, хотя и обеспокоен потерей премиальных Эрга, вспоминает прошлый случай в мире Айселор, где Ирчин спас его и многих других от гибели, предвидя опасность, которую другие проигнорировали. Вспоминая этот случай, Малихов приказывает Ирчину отправиться в лагерь полковника Овцева с докладом, оставляя при этом часть своих бойцов.

В заключительной части главы описывается путь Ирчина к лагерю. По пути его преследуют два невидимых воина арахнида. Ирчин, используя Леура в качестве приманки, устраивает засаду, в ходе которой погибают двое его солдат, но он убивает обоих арахнидов. В ходе боя Ирчин получает серьёзные ожоги, но продолжает командовать, демонстрируя нечеловеческую выносливость и мастерство. В конце главы Леур размышляет о действиях Ирчина, поражаясь его силе и предвидению.

Глава 10 описывает действия рыцаря Ирчина после напряжённого боя с разведчиками-арахнидами (2 ранг). Несмотря на невысокий боевой ранг пауков и их преимущество в невидимости, самоуверенность врагов и опыт Ирчина позволили отряду выжить. Из добычи особо примечателен свиток умения «Глаза тьмы» (2 ранг), дающий носителю зрение в темноте, и несколько единиц магического оружия 2 ранга. Ирчин оставляет свой отряд под командованием Мареша, приказав забаррикадироваться и ждать до утра, а сам спешит предупредить лейтенанта Малихова о засаде.

Ирчин успевает предупредить Малихова, и рота успевает поднять магические барьеры перед атакой невидимых арахнидов. Несколько залпов из луков оказываются безрезультатными, пока Ирчин, благодаря своему опыту, не определяет местоположение одного из пауков. Прицельный выстрел Ирчина раскрывает позицию врага, и последующие залпы уничтожают двух разведчиков. Ирчин, выйдя из-за барьера, провоцирует атаку основной группы арахнидов, чтобы отвлечь их от роты. Он убивает одного из пауков, получая опыт и эрги, и забирает его пространственный мешок. Магическое заклинание лейтенанта Малихова «Огненный шар» (2 ранг) поражает первую волну атакующих пауков. Ирчин, заметив последнего невидимого арахнида-координатора, сообщает о его местоположении Малихову, который поражает его молниями.

Несмотря на опасность, Ирчин решает добыть трофеи с убитого гвардейца-арахнида (2 ранг, 17 уровень), несмотря на его тяжёлые ранения и охрану двумя рабочими пауками. Он пробирается к телу, обнаруживая, что гвардеец всё ещё жив, но сильно ранен.

В 11 главе герой, находясь на расстоянии десяти метров от поверженного Гвардейца-паука 17 уровня, убивает его трофейным копьём 2 ранга. Затем он быстро расправляется с двумя рабочими пауками, получая в общей сложности 285 Эргов (превысив лимит в 170). После этого он использует 100 Эргов для изучения свитка умения "Глаза тьмы", получая дополнительные глаза на голове. Обыскав тело Гвардейца, герой находит пространственный мешок 2 ранга, содержащий оружие, еду для пауков, пустой свиток умения 2 ранга, свиток умения "Владения копьём" 1 ранга, пустой свиток умения "Хитиновая броня" 2 ранга, и частично заполненный свиток особенности "Хитиновая броня" 2 ранга (1/3). Свиток особенности имеет 33% шанс успеха и 64% шанс смерти при изучении.

Отступив на безопасное расстояние в разрушенное поместье, герой изучает свиток "Глаза тьмы", испытывая сильную боль, но в итоге получая новые глаза с улучшенным зрением. Он распределяет шесть свободных очков характеристик: одно в Восприятие (до 7), два в Ловкость (до 7), и планирует три оставшихся в Силу позже. Повышение Ловкости сопровождается сильной болью. Затем он использует 25 Эргов, чтобы увеличить лимит Силы до 10 единиц (шанс успеха 91%, смерти 5%).

Вернувшись к своему отделению, герой обнаруживает, что его солдаты убили двух разведчиков-пауков и ожидают его. Он приказывает расчистить завал и, отвечая на вопросы солдат о лейтенанте и роте, лжёт, утверждая, что всё в порядке. Отряд быстро добирается до основного лагеря, где герой сдаёт Эргов полковнику Овцеву. Он сообщает, что рота Малихова направляется к центральному порталу, а в лагере находятся три арахнида-невидимки. Герой оценивает, что нападение пауков произойдёт завтра утром или вечером. Полковник Овцев доволен информацией и отпускает героя.

Глава 12 описывает события, предшествующие и во время внезапного нападения арахнидов на лагерь полковника Овцева. Старый рыцарь Ирчин, обладающий необычайно развитой интуицией, предупреждает Овцева о приближающемся нападении пауков на два дня раньше срока, чем ожидалось. Овцев, сомневаясь в здравомыслии Ирчина (учитывая его низкий интеллект и недостаток поддержки со стороны благородных семей), всё же отправляет сообщение старшим офицерам, приукрасив информацию для обоснования скорого возвращения в основной лагерь. Генерал Тарас Обухов неожиданно быстро реагирует, приказав всем разведывательным полкам эвакуироваться.

Овцев, опасаясь диверсантов-арахнидов и не вернувшихся поисковых отрядов, откладывает эвакуацию. Вечером, перед отходом, он проводит срочное совещание, на котором Ирчин сообщает, что один из невидимых арахнидов изменил позицию. Овцев приказывает рыцарям окружить штаб, а затем, используя магию, исчезает. Вскоре три невидимых арахнида погибают от молний.

Глава 12.1 повествует о событиях с точки зрения Ирчина. После подготовки к обороне, начинается массированная атака сотен арахнидов-рабочих и двадцати арахнидов-воинов и защитников. Несмотря на мощь магических барьеров и отпор солдат, появляется Тиран Арахнидов 3 ранга, 4 уровня, которого обычное оружие не может повредить. Полковник Овцев, продемонстрировав невероятную силу и мастерство, поражает Тирана ледяным копьём, после чего уничтожает оставшихся арахнидов огненными шарами.

После победы, солдаты собирают трофеи и Эрги (энергию душ). Ирчин, пользуясь суматохой, тайно присваивает себе часть Эргов. В конце главы, Ирчин размышляет о том, что арахниды планировали атаку ночью или утром, когда разведывательные отряды были бы вне лагеря. Путь к центральному лагерю проходит спокойно, хотя солдаты всё ещё опасаются новых нападений.

Глава 13 описывает возвращение отряда полковника Овцева в центральный лагерь генерала Тараса Кровавого после миссии в мире Паккот. Возвращение происходит позже, чем у других семи полков, что вызывает подозрение у рассказчика, рыцаря Ирчина. Несмотря на удивление по поводу преждевременного возвращения всех полков, быстро организуется переход обратно в родной мир (Земля). Ирчин успевает отметить странное поведение офицеров, их спешку и отсутствие благодарности за его заслуги.

После возвращения, отряд сдает экипировку, а Ирчин, имеющий лишь личный доспех и меч, ожидает подсчета добычи и распределения наград. В главе 13.1 показан генерал Тарас Обухов, изучающий отчеты о миссии. Он недоволен малым количеством ценных трофеев, но поражен наградами, назначенными Ирчину (128 Эргов) за его вклад, значительно превышающим средние показатели. Генерал недоволен и персональными премиями, выданными Ирчину младшими офицерами.

Глава 13.2 фокусируется на Ирчине. Он проводит день в хорошем настроении, но наказывает солдата Арела за неуважительные слова в адрес его возлюбленной. Затем Ирчин встречается с лейтенантом Малиховым, который выражает беспокойство по поводу привлекательности возлюбленной Ирчина. Наконец, Ирчин посещает интенданта Таредова, чтобы купить свиток умения "Хитиновый покров" за полцены. После непродолжительных переговоров, он приобретает свиток за 5 Эргов, скрывая истинную причину покупки – необходимость скрыть признаки быстрого старения. Ирчин понимает, что интендант насмехается над его приближающейся смертью.

В четырнадцатой главе, озаглавленной «Почти что шаг в пропасть», рыцарь Ирчин идёт в банк забрать свои Эрги (денежные единицы) и премию. Сотрудница банка, демонстрируя фальшивое сочувствие к его ранам, проводит его в закрытую секцию, где он обнаруживает на накопителе 45 Эргов вместо ожидаемых 15. Приложенный к накопителю бланк указывает на начисление 25 Эргов за добытые ресурсы и 5 Эргов премии, но с ироничной припиской «Этого даже много для Злобного старика». Ирчин понимает, что ему недоплатили значительную сумму, но решает не конфликтовать из-за опасности привлечь внимание высокопоставленных лиц, используя своё умение «Малая иллюзия». Он забирает 40 Эргов, оставляя 5 на оплату свитка умения. Однако, у выхода его ожидают двое охранников, которых там быть не должно. Ирчин, используя свой устрашающий образ и слухи о себе, запугивает сотрудницу и охранников, намекая на будущую расправу, и уходит.

Далее он идёт в таверну «Пьяный Птур», где встречает рыцарей из третьего полка. Пытаясь узнать о недавней миссии и стремительном бегстве, он не получает вразумительного ответа, и вечер заканчивается пьяной дракой, спровоцированной обсуждением его молодой наложницы Джун. Ирчин вспоминает, как полгода назад взял Джун и её четырёх детей под свою опеку, после чего стал объектом повышенного внимания со стороны окружающих, в том числе и местного главаря бандитов Шаора.

Дома Ирчин, используя умение «Глаза тьмы», замечает слежку. Он грубо обращается с Джун, затем спускается в свой укреплённый подвал. Джун рассказывает о болезни ребёнка, о своих финансовых трудностях и о угрозах Шаора, который хочет забрать одного из её детей. Ирчин понимает, что Шаор планирует ограбить его, используя Джун. Он поручает Джун отвести детей к соседке и привлечь Шаора и его банду в дом, используя ложные сведения о его богатстве и пьянстве.

В одиночестве в подвале Ирчин использует 98 Эргов, чтобы изучить свиток особенности «Хитиновый покров», в результате чего претерпевает физическую трансформацию, приобретая хитиновый панцирь, что сопровождается болью и потерей сознания. После пробуждения он обнаруживает, что значительно увеличился в размерах и помолодел, а его тело покрыто хитиновым панцирем. Джун, вернувшись, шокирована его преображением. Ирчин даёт Джун окончательные инструкции, как заманить Шаора в ловушку.

Глава 15 описывает улучшение героем навыка «Хитиновый покров». Сначала он выбирает увеличение количества, уменьшение размера хитиновых пластин и повышение подвижности, жертвуя прочностью. После второго улучшения он увеличивает толщину пластин, значительно повышая прочность, но сохраняя некоторую гибкость. В итоге, герой получает более прочный и подвижный хитиновый покров, напоминающий чешую.

Глава 15.1 повествует о попытке банды Шаора убить и ограбить рыцаря Ирчина. Джун, любовница Ирчина, подсыпает ему яд, но Ирчин, обладающий сопротивляемостью к ядам, остается жив. Джун, опасаясь за свою жизнь, рассказывает Шаору о кольце Ирчина — пространственном хранилище. Шаор, собрав почти всю банду (16 человек), отправляется к Ирчину. В темноте бандиты бесшумно проникают в дом, но Ирчин убивает их всех в полной темноте, не получив ни единой царапины. Джун, оставшаяся в живых, выполняет приказ Ирчина — раздевает и обыскивает трупы, после чего сбрасывает их в колодец. Джун понимает, что Ирчин намного сильнее, чем она думала, и что он, вероятно, знал о заговоре заранее. Её страх перед Ирчином значительно превосходит страх перед Шаором и его бандой.

Глава описывает ночную зачистку главного героя, воина-мага, после нападения банды Шаора на его дом. Герой методично обыскивает тела бандитов, используя магический меч для поглощения Эрга (энергии) и собирая ценности в пространственный мешок. Он убивает всех приближённых Шаора, отмечая их неожиданно высокие уровни для обычных бандитов, что указывает на покровительство со стороны аристократии. Герой получает 128 Эргов с подчинённых. Шаор, парализованный ядом, остаётся жив, но герой, оценив его низкую ценность как источника информации и нехватку времени, убивает его, получив ещё 28 Эргов. Герой отмечает некомпетентность бандитов: их небрежность, отсутствие доспехов и тактическую безграмотность. Его новый навык "Глаза тьмы" помогает в бою. Среди трофеев — пространственный мешок и меч Шаора 1 ранга. Герой решает пока не повышать свой уровень, а улучшить имеющиеся навыки. Джун, наложница героя, помогает с обыском, обнаруживая небольшие суммы денег. Герой убивает двух охранников у дома Шаора, получив 6 Эргов, и ещё двух спящих бандитов внутри, получив 8 Эргов. Он имитирует обыск, не находя ничего ценного, кроме массивного сундука, который решает не вскрывать из-за опасений и отсутствия времени. Вернувшись домой, герой обнаруживает Джун, изрядно испачканную кровью, и, поняв её страх, строго наказывает её за беспокойство. В конце герой избавляется от тел оставшихся бандитов, сбрасывая их в глубокий колодец на своём участке.

Глава 17 описывает действия главного героя после убийства банды Шаора. Сначала он использует алхимическую сферу, чтобы уничтожить трупы, затем проверяет добычу: драгоценности оказываются без ценности, но деньги — значительные (на пять и более лет его жизни). Герой решает потратить заработанные Эрги на улучшение своих навыков. Он выбирает сначала улучшение "Ядовитое жало", в результате чего получает возможность стрелять ядовитыми иглами. Процесс сопровождается сильной болью и повреждением хитинового покрова. Затем он улучшает "Малую регенерацию", выбрав сопротивление ядам. После этого он снова улучшает "Ядовитое жало", увеличив количество стреляемых игл до трёх. Это улучшение также вызывает сильную боль и изменения в теле героя, в частности, увеличение размера правой руки. Герой обеспокоен возможными последствиями этих изменений, но успокаивает себя тем, что его сослуживцы давно не видели его без доспехов. Затем он убирает добычу в сейф, затем, испытывая сильный голод, отправляется в город. Дома его служанка Джун сильно напугана его изменившейся внешностью. Герой, имеющий теперь искажённое лицо и голос, вынуждает Джун выпить вино, чтобы успокоить её. После этого он идёт в трактир, где встречает старого знакомого, трактирщика Зура. Молодой помощник трактирщика пугается внешности героя, за что получает лёгкий удар. В конце главы герой размышляет о своей жизни и о выборе, который он сделал.

Глава 18 рассказывает о встрече Ирчина, рыцаря армии Герцога, с Протием, молодым торговцем четвёртого уровня и дальним (на самом деле, не имеющим родства) родственником владельца крупного торгового дома. Ирчин хочет продать свой средний доспех, но Протий, желая обмануть рыцаря, предлагает за него лишь 7 Эргов – значительно меньше реальной стоимости. Ирчин, демонстрируя свою силу (уровень силы выше, чем у Протия и его охранников), заставляет торговца и его охранников бежать из комнаты.

После этого Ирчин требует адекватную цену и полный список товаров в замен доспеха. Протий, понимая свою ошибку, пытается предложить несколько вариантов брони, но все они оказываются неподходящими. Наконец, Протий, узнав о снижении прочности кожи Ирчина (информация, доступная только магам с заклинанием идентификации), предлагает сильно повреждённый военный техномагический экзокостюм за 12 Эргов. Экзокостюм, предназначенный для существ с крепким покровом, при активации вонзает в тело множество шипов, что делает его бесполезным для Ирчина, но защитные свойства экзокостюма сравнимы с тяжёлой броней.

Ирчин, понимая обман, угрожает Протию, и тот, испугавшись, предлагает алхимический состав «Объятие звёзд» в качестве компенсации. В итоге Ирчин получает экзокостюм, две склянки «Объятия звёзд», сотню малых камней маны и 11 Эргов, оставив Протию небольшую прибыль, но и значительный урок. Протий, несмотря на страх, доволен сделкой, так как сумел продать неликвидный товар за Эрги.

Глава 19 описывает возвращение рыцаря Ирчина домой. Он застаёт четырёх сыновей Джун, которые сначала его боятся, принимая за высокопоставленного офицера (им неизвестно о его повышении до полковника). Ирчин узнаёт, что старший сын, Рю, плохо тренируется, уделяя мало внимания уклонению от ударов. Он проводит с детьми краткую тренировку, отмечая улучшение их физической силы, но недостаток ловкости. Ирчин строго предупреждает детей о важности тренировок, связывая их будущее с уровнем развития характеристик «Интеллект» и «Ловкость».

После тренировки Ирчин обедает. Джун, опасаясь увольнения, умоляет его остаться. Ирчин, признавая, что не привязан к семье, предлагает Джун найти ему молодую, умную наложницу и построить загон для мясных коров, обеспечив семью пропитанием. Он также требует, чтобы дети не видели его без брони.

После обеда Ирчин пытается снять свой экзокостюм, используя два кристалла маны, но безуспешно. Он обнаруживает повреждения брони от игл, понимая, что её ношение будет выматывающим. Ирчин отсчитывает часть золота, полученного от Шаора, для строительства загона и засыпает.

Глава 19.1 переносит нас на плац крепости Новый Сибирск, где Леур Кретов наблюдает за прибытием нового старшего офицера — Ирчина в дорогостоящей броне. Присутствие Ирчина вызывает перешептывания среди солдат, которые обсуждают его броню и предполагаемое повышение. Леур, заметив, что Ирчин направляется к их седьмому полку, вспоминает о страхе, который Ирчин внушает солдатам, и о своих тревогах по поводу возможных кадровых перестановок. Генерал Тарас Обухов проводит смотр войск, хваля их за успехи в мире Паккот.

В главе 20 полковник Овцев присутствует на совещании в штабе крепости Новый Сибирск, где генералу Обухову докладывают командиры полков. Овцев обеспокоен ухудшением своей репутации из-за ряда инцидентов: поджога склада, пропажи обоза и неудачной миссии в мире арахнидов. После совещания генерал вызывает Овцева и обвиняет его в том, что младший офицер, рыцарь Ирчин, получил дорогостоящий экзокостюм без ведома генерала. Овцев отрицает свою причастность, утверждая, что не следит за обмундированием своих солдат. Вызванный лейтенант Малихов объясняет, что Ирчин купил костюм сам (с низким процентом целостности) и что его премия за последнюю миссию была высокой. Генерал, узнав, что Ирчин жив и продолжает служить, несмотря на опасную миссию и изношенный костюм, приказывает Овцеву усилить отделение Ирчина, добавив туда второго мага (племянника Соятова) и больше воинов. Овцев понимает, что это попытка генерала подставить его, но подчиняется приказу.

В главе 20.1 описывается подготовка отделения Ирчина к сопровождению торгового каравана. Отделение состоит в основном из неопытных новобранцев. Ирчин проводит суровые тренировки, ставя акцент на защите магов. Он наказывает новобранцев за ошибки, демонстрируя свою силу и внушая дисциплину. Перед отправлением каравана, торговец Лиет пытается вмешаться в расстановку солдат, но Ирчин, сняв шлем и показав своё устрашающее лицо, заставляет его отступить, после чего отделение занимает позицию в конце каравана.

В 21 главе солдаты, расположившись в хвосте каравана торговцев, вынуждены были пять дней ожидать отправления. Три дня прошли спокойно, но на третью ночь произошла драка между охранниками торговца, что спровоцировало нападение стаи из сотни нурглов. Леур, командир отряда, немедленно создал магический барьер, защитив солдат. Охранники торговца, проявив неожиданную эффективность, сражались в ближнем бою, а новобранцы, преодолев растерянность, начали стрелять из луков. Леур, воспользовавшись своим преимуществом в ночном зрении ("Глаза тьмы"), покинул барьер и преследовал отступающих нурглов в лес. Он убил множество нурглов, собирая Эрги (энергию), но не превышая лимит, установленный строгими законами Герцога. В лесу Леур столкнулся с вожаком нурглов, значительно превосходящим по размеру и силе обычных особей. Используя ядовитые иглы и тесак, он убил вожака и оставшихся нурглов, получив значительное количество Эргов и повысив свой уровень до 19. Среди трофеев оказались свитки умений, в том числе редкий свиток "Плодовитость нурглов", ценность которого Леур не сразу понял. Он также получил свиток "Аппетит нургла", изучение которого он отложил из-за потенциальных негативных последствий.

Глава 22 описывает возвращение рассказчика, старого рыцаря Ирчина, в лагерь после разведки. По пути он размышляет о втором трофее – редком навыке, связанном с плодовитостью нурглов, и решает отложить его изучение до прибытия в крепость. Заметив признаки приближающегося холода, он приходит в лагерь и обнаруживает спор между его магом Леуром Кретовым и торговцем Лиетом о разделе Эргов (энергии, добытой из убитых нурглов). Ирчин, возмущённый халатностью часовых, оглушает одного из них. Затем, пробиваясь сквозь толпу охранников Лиета, он оглушает и самого торговца, затем забирает оставшиеся Эрги (34 штуки) у пяти живых нурглов. Он наказывает своих воинов, Елоса и Чикира, за нерасторопность в довершении нурглов. Ночью Ирчин хорошо отдыхает благодаря своему экзокостюму.

Утром он наблюдает за подготовкой к дальнейшему пути и отвечает на вопросы новобранцев Тала и Жуе о распределении очков характеристик. Он советует им сначала развивать Силу, затем Интеллект (после достижения 7-8 единиц Силы), а Живучесть – только на высоких уровнях. Он также тайно сообщает им о возможности тратить Эрги на улучшение характеристик во время миссии, предупреждая о риске наказания.

Караван отправляется в путь через Хмурые пади, где ожидаются засады. Напряжение нарастает, но затем спадает. Однако, в сумерках происходит засада нурглов, организованная, по всей видимости, в отместку за предыдущее столкновение. Ирчин, наблюдая за происходящим со стороны, не вмешивается, позволяя событиям развиваться, и лишь в последний момент приказывает своим магам поднять магический барьер. Глава заканчивается началом нападения нурглов.