Цокольный этаж

Пролог начинается с отчаянной просьбы Тимофея, бывшего каптенармуса, к Катерине, бывшей боевой медику их отряда, о помощи его внучке, состояние которой критично. Тимофей объясняет, что проблема связана с магическим накопителем, который он получил от Константина, сына Катерины. Катерина, узнав, что Тимофей обманул Константина при продаже накопителя, требует от него честного рассказа о всех сделках с сыном.

Тимофей признаётся, что продал Константину несколько партий товаров из Пустоши: обычные и необычные шкуры животных (цена различалась в десятки раз из-за неизвестных свойств последних), бульбоны (аналогично, цена на необычные значительно выше), приправы и алхимическую смесь. Он значительно занижал цену, которую платил Константину.

Катерина, узнав о масштабах обмана, требует свою долю от прибыли Тимофея, настаивая на справедливом разделении. Она также указывает, что Константин должен сам учиться определять цену на свой товар.

В конце концов, Катерина соглашается помочь внучке Тимофея, но только после полного расчёта. Лечение внучки, как выясняется, будет необычным: Константин должен провести с ней ночь. Катерина объясняет, что именно Константин обладает необходимыми навыками, полученными им благодаря обмену с Тимофеем, о котором тот умолчал. Она предупреждает Тимофея подготовить внучку и не рассказывать Константину о её визите. Пролог заканчивается тем, что Катерина обещает вернуться через неделю за своей долей прибыли.

После обеда герой, покинув учителя, вместо того, чтобы сразу идти к дяде Джо за деньгами, решает выполнить другие задачи. Сначала он переносит оружие, отобранное у дяди Тима, в усадьбу учителя. Затем, вместе с Максом, проверяет своё владение различными видами оружия с помощью артефакта, определяющего совместимость. Лучше всего герой владеет парными мечами, хуже – другими видами оружия. Макс просит героя поговорить с его учителем Крафтом о сотрудничестве.

Герой обещает это сделать и, после обсуждения с Максом меню на завтра, отправляется в трактир, чтобы заказать еду и вино. Он оплачивает заказ на завтрашний день, имея при себе два золотых (один из них – от Макса).

Вместо того, чтобы идти к дяде Джо, герой решает сначала проверить магические символы на своём новом кинжале. Он понимает, что открыто носить шпагу опасно, а кинжал – можно. Поэтому он идёт домой, забирает кинжал и направляется в Пустошь.

В Пустоши, его накопитель энергии атакуют Чук и Гек, существа, питающиеся магией. Герой, к своему удивлению, не чувствует от них враждебности. Они выкачивают энергию из накопителя, оставляя магический щит без защиты. Герой использует их, чтобы наполнить накопитель энергией Пустоши.

Затем он экспериментирует с кинжалом. Обнаруживает три магических плетения: коричневое (укрепляющее клинок), белое (стреляющее) и ещё одно, функции которого пока неизвестны. Он использует коричневое плетение, чтобы разрубить дерево, заметив, что оно вызывает горение на срезе. Расход энергии при этом значителен. Затем он деактивирует коричневое плетение и активирует белое, разрушая большой валун ледяным взрывом. Это приводит к полному истощению накопителя. В конце главы герой планирует дальнейшие эксперименты с кинжалом, экономя энергию.

Вторая глава начинается с разговора героя с Крафтом, его старым учителем. Герой нуждается в обучении фехтованию шпагой, так как его новый учитель, аристократ, обучает только этому виду оружия. Крафт отказывается встречаться с аристократом, но предлагает схему, при которой герой будет одновременно учеником и учителем: он будет обучать Крафта фехтованию шпагой, а Крафт, в свою очередь, будет обучать героя и аристократа. К обучению также подключается китаец Си, знакомый Крафта. Обучение обойдется герою в десять империалов в месяц (сто золотых), но Крафт обещает, что благодаря взаимозачёту между всеми участниками, реальные затраты героя составят около пяти империалов. Крафт объясняет, что герой должен платить за обучение, чтобы относиться к нему серьезно. Герой, изначально неохотно, соглашается, осознав, что ему действительно нравится фехтование шпагой.

После разговора с Крафтом, герой делает массаж Улии, своей сестре, используя свою магическую силу, полученную из Пустоши. Затем он навещает мать, которая также использует энергию Пустоши для усиления своих магических способностей.

Утром герой отправляется в село к своему новому учителю. По дороге он вспоминает эксперименты со своим новым кинжалом, в который вложены ледяные чары. Он обнаруживает, что кинжал не только наносит урон, но и высушивает тело убитого существа, а также поглощает его жизненную энергию.

Прибыв в таверну, герой узнает от трактирщика, что трое неизвестных боевиков ищут его и предупредили трактирщика не иметь с ним больше дел. Они намерены встретиться с героем и выяснить отношения. Трактирщик предлагает герою охрану за два империала с человека, но герой отказывается, решив разобраться самостоятельно. Глава заканчивается тем, что герой получает свой заказ и готовится к встрече с неизвестными.

Глава начинается с описания мыслей главного героя за завтраком. Он ожидает встречи с неизвестными недоброжелателями и планирует использовать шесть своих шершней в качестве оружия против них. После завтрака герой, неся заказ в артефактных корзинах, сталкивается с тремя нападавшими: огромным мужчиной с мечом и ножом, богато одетым мужчиной со шпагой и невысоким, но опасным мужчиной с метательными ножами и саблей. Нападавшие требуют, чтобы герой оставил вещи и ушел. Герой выпускает шершней, которые нападают на противников. Один из нападавших бросает в героя метательные ножи, но герой защищается магическим щитом. В завязавшейся схватке герой использует свой кинжал, чтобы вытягивать жизненную силу и магическую энергию из противников, последовательно обездвиживая их. Он заставляет их раздеться и отдать свои вещи. В разговоре с поверженными противниками герой узнает, что они были наняты, чтобы следить за виконтом и отпугивать от него людей. Они предлагают в качестве компенсации за сохраненные жизни три лошади. Герой соглашается, и нападавшие уходят. В конце главы герой встречается со своим учителем Максом, который поражен количеством добычи. Герой рассказывает о случившемся, и они вместе отправляются домой, чтобы осмотреть трофеи.

В четвёртой главе повествуется о том, как главный герой, после победы над бандой, разбирает трофеи вместе со своим учителем Максом. Оружие и доспехи оказались добротными, но простыми, без магических свойств. Герой решает оставить себе лёгкую саблю и перевязь метательных ножей, а также меч полуторник, который, по мнению Макса, хорош для начального обучения. Из артефактов нашлись лишь слабый отпугиватель насекомых, кулон с заклинанием ночного видения и кольцо-поисковик, слабое, но полезное благодаря магической силе самого носителя. Одежда и снаряжение бандитов, за исключением вещей главаря, велики для героя, и он решает отдать их Крафту в счёт оплаты обучения. Шпагу молодого бандита он также отдаст Крафту. Герой планирует оставить себе одежду главаря, а трофеи раздать: одно кольцо — Тишке, второе — Улии, третье — пока не решил. Кулоны оставит себе. Он также обсуждает с Максом выбор оружия для предстоящей поездки, решая взять с собой меч, саблю и кинжал. Герой планирует использовать старые вещи матери для восстановления, а в поездку отправится в одежде, взятой у главаря банды. Макс предупреждает героя о возможной мести со стороны бандитов и советует не снимать магический щит. В конце главы герой, после тренировки владения саблей и метательными ножами, отправляется в таверну к дяде Джо, чтобы обсудить деловое предложение и забрать обещанные деньги. Он договаривается с дядей Джо о доставке еды и транспорте к месту обучения, получив в итоге 23 империала от бандитов и заключив сделку с дядей Джо о поставке еды для его учителя.

Глава пятая начинается с того, что главный герой, Константин, сообщает своим старшим сёстрам, Тише и Улии, о своём предстоящем визите в таверну Марика, чтобы забрать лошадей. Тиша выражает некоторую обеспокоенность, связанную с дочерью Марика, Викулей, бывшей одноклассницей Улии, которая известна своим своенравным характером и тем, что однажды чуть не погибла, а Константин её спас. Сестры вспоминают историю, как Викуля, после выздоровления, пообещала сделать из Константина мужчину, намекая на возможные последствия их близости, учитывая законы макров (племени, к которому принадлежит Викуля). Улия подробно объясняет эти законы, подчеркивая опасность для Константина, который ещё несовершеннолетний, в связи с возможными провокациями со стороны Викули и её отца.

Вечером семья обсуждает предстоящую поездку в столицу губернии. Мама сообщает о скором приезде своих бывших сослуживцев, а также о том, что на следующий день вся семья отправится в путь. Крафт, новый наставник Константина, осматривает вещи, полученные им от наёмников, и соглашается использовать их в качестве платы за обучение. Улия продолжает объяснять Константину особенности законов макров, касающиеся брака и отношений между полами, ещё раз подчёркивая опасность визита в таверну Марика в одиночку. Мама настаивает на том, чтобы Константин утром посетил таверну, чтобы проверить наличие лошадей, а сёстры помогут перегнать их.

Утром Тиша и Крафт приводят в порядок одежду и снаряжение Константина. На перекрёстке их ждёт пролётка, посланная дядюшкой Джо, который будет возить Константина на тренировки. Макс, кучер, сообщает о приготовленном для Константина обеде. Константин понимает, что его работа на аристократа — это лишь прикрытие, и ему приходится доплачивать за неё.

Улия настаивает на том, чтобы Константин пошёл в таверну один, опасаясь заговора со стороны его должников. Константин встречается с Мариком, который подтверждает наличие лошадей и намекает на возможные опасности. Марик отправляет Константина на задний двор через чёрный ход.

Глава описывает неожиданную стычку главного героя с двумя наёмниками, которые обвинили его в краже лошадей. Герой, будучи моложе и физически слабее наёмников, сначала пытается избежать конфликта, используя молчание и демонстрируя перстень, указывающий на его принадлежность к аристократическому клану. Однако наёмники игнорируют этот знак, и герой вынужден выхватить кинжал. В этот момент появляются сёстры героя, Улия и Тиша, а также Вика, дочь трактирщика, которая неожиданно и эффективно обезвреживает наёмников, используя тяжёлый цепной шар. В результате наёмники повержены, а герой получает в качестве трофея меч одного из них от Вики, которая также обещает ему помощь в выплате виры (штрафа) его семье. После этого герой прощается с сёстрами и отправляется к своему наставнику Максу, которому рассказывает о случившемся. Он сообщает Максу о предстоящей поездке, договаривается о доставке еды, и оставляет у него кольцо, используемое для обучения магии. В конце главы герой посещает дядю Джо, чтобы оплатить услуги Макса, затем отправляется в Пустошь, чтобы предупредить Чука и Гека о своём отъезде и зарядить накопитель энергией, и, наконец, возвращается домой, где обнаруживает мёртвого поросёнка на тропинке.

Седьмая глава начинается с рассказа о том, как героиня Вичка и её подруги связали и раздели двух наёмников, напавших на брата рассказчика. Вичка рассказала собравшимся, что эта парочка хотела отобрать у брата его лошадей, полученных им ранее в качестве компенсации за спасение жизни другого человека. Наёмники были знакомы многим, но после объяснения Вички и появления Вассермана с охраной, все согласились, что наёмники нарушили закон и заслуживают наказания. В итоге, всё имущество наёмников (четыре лошади, вещи из сумок) досталось героям, а самих наёмников отдали Вассерману для расправы.

Далее повествование переключается на рассказчика, едущего в фургоне с матерью и сестрой Улией. Они обсуждают события предыдущего дня. Рассказчик упоминает, что нашёл большого кабана, которого назвали вархамером, и привёл его в своё хозяйство. Улия объясняет, что кабан оказался ценным приобретением, так как является редким магически активным животным, способным производить потомство с магическими свойствами. Старый самец-производитель из их стада будет кастрирован и отправлен на убой.

Улия рассказывает, что в результате событий с наёмниками, герои получили четыре лошади: старого боевого коня, двух быстрых боевых кобыл и двух меринов. Улия и её сестра Тиша планируют использовать кобыл для разведения, а мерины предназначены для рассказчика, чтобы тот учился верховой езде. Также герои получили деньги и украшения. Улия сообщает, что наёмники стали кабальными слугами Вассерманов. В конце главы Улия предупреждает рассказчика об осторожности в отношении семьи Вассерманов и просит его не отлучаться от неё во время поездки в баронство.

В восьмой главе Костя просыпается от зова матери, которая сообщает, что за ним пришёл посыльный от Вассерманов, чтобы он осмотрел их дочь Тину. Мать предупреждает Костю об осторожности. Она договаривается с десятником Хрящем о сопровождении, а затем отправляет Костю к карете Вассерманов.

В карете Костю встречает Тина, которая жалуется на отсутствие прогресса в развитии своих магических способностей. Костя предполагает, что она достигла своего предела, но предлагает осмотреть её. Тина вызывает служанку, чтобы та помогла ей раздеться.

После осмотра Костя понимает, что Тина нуждается в большем накопителе маны. Марианна, мать Тины, соглашается предоставить накопитель, а также предлагает, если новый способ не поможет, повторить процедуру, которая была применена ранее, но уже с её участием. Костя, опасаясь последствий, перекладывает ответственность за решение на свою мать.

Костя и Тина перекусывают, а затем Костя проводит осмотр. Он обнаруживает, что магический колодец Тины переполнен, но она не может использовать всю накопленную ману. Костя использует свой метод, вливая ману Пустоши в Тину, что вызывает у неё сильные ощущения. В результате Тина начинает генерировать ману самостоятельно.

После процедуры Марианна спрашивает о результатах. Костя сообщает, что у Тины большой потенциал, и предлагает ей поделиться накопителем с отцом. Марианна настаивает, чтобы Костя остался с ними на всё время путешествия, а его мать и сестра будут жить в фургоне.

Появляется Улия, сестра Кости. Марианна предлагает детям вместе поиграть. Костя предлагает погулять и поискать потерянные монеты с помощью артефакта. Марианна и сама хочет потренироваться в магии.

После обеда Костя и Марианна остаются одни. Марианна просит Костю дать ей кольцо, которое помогло Тине, чтобы попробовать усилить свои магические способности. Костя предупреждает о риске, но Марианна настаивает. Костя ставит условием разрешение своей матери и клятву мужа Марианны об отсутствии претензий в случае неудачи.

Марианна, жена магистра общей магии Руслана Шелавина, обсуждает с ним возможность пройти магическое обучение у Константина, молодого человека, с которым они недавно познакомились. Марианна чувствует себя неполноценной из-за ограниченного магического потенциала и видит в этом шанс повысить свой уровень. Руслан ревнует жену к Константину, но Марианна заверяет его в своей верности. Руслан опасается последствий, особенно клятвы, которую Константин требует, и предлагает отправить Тину, их дочь, к отцу Марианны, а Марианну - к нему, чтобы он принял решение. Он также замечает необычные способности Константина и его сестры Улии, которые превосходят способности их дочери Тины.

В карете Марианна и Руслан обсуждают способности Константина, который, по словам Руслана, способен копировать магические плетения из артефактов и использовать их. Марианна напоминает Руслану, что они обещали отдавать все найденные клады Константину и его сестре, но недовольна тем, как Константин распорядился найденным кладом. Руслан признает, что Константин обладает выдающимися способностями, особенно в использовании артефактов.

Затем Марианна встречается с Катериной, матерью Константина, чтобы обсудить условия обучения. Марианна предлагает Катерине и ее детям стать "Друзьями клана", чтобы получить поддержку и защиту. Катерина сомневается, но Марианна убеждает ее в выгодах, включая возможность улучшить статус и положение в обществе. Катерина соглашается, но требует клятву от Руслана и всего его клана, чтобы гарантировать безопасность своей семьи. Марианна соглашается и просит Катерину помочь ей в обучении.

В девятой главе повествователь, находясь в конце совместного путешествия, вспоминает о событиях, произошедших за время поездки. Он рассказывает о том, как научился использовать магическое зрение, благодаря наставлениям Руслана, отца Тины. Повествователь обнаруживает, что обладает способностью видеть магические каналы в телах других людей, а также может видеть "Суть вещей". Это позволяет ему находить потерянные монеты на дороге, используя воровской перстень, который он получил от Тины.

Тина, в свою очередь, демонстрирует впечатляющие способности в магии, воспроизводя заклинания из артефактов, которые ей предоставляет отец. Повествователь и Тина проводят время, играя с артефактами, копируя и применяя заклинания. Мать повествователя также проявляет неожиданные магические способности.

В конце главы повествователь, по просьбе Марианны, жены Руслана, пытается помочь ей с магической проблемой. Он использует свои новые умения, чтобы диагностировать проблему, которая заключается в застое в магическом колодце Марианны. По совету повествователя, его мать и Руслан проводят ночь, пытаясь решить проблему Марианны. Повествователь, в свою очередь, использует магию Пустоши, чтобы помочь им. Утром осмотр показывает положительный результат. После этого повествователь продолжает играть с Тиной в магические игры, пока караван не достигает конечной точки путешествия.

Путешествие Кости и его спутников подошло к концу, они прибыли в графство Ёршинское. Караван разделился: Вассерманы отправились в столицу, а Костя с мамой, сестрой и охраной направились в горы. Костя жил в фургоне с Тиной и Улией, развлекая их и сам развлекаясь. Он практиковался в магии, запомнив только заклинание "Каменный шип", и занимался фехтованием с Улией, Нилом и Тиной. Мама Кости занималась лечением своей новой подруги, а Улия закрутила роман с Нилом.

После расставания с Вассерманами Костя выспался, а затем его отряд прибыл в город. Костя, выйдя из фургона, направился в туалет, где встретил молодого парня, который его оскорбил. После этого Костя подрался с другим парнем, который напал на него, и ранил его. Появился Клим, полусотник местной стражи, который уладил конфликт. Костя предложил помочь раненому, но тут его позвала мама, так как госпоже стало хуже. Появилась Улия, которая сказала, что сама разберется с раненым, а Косте нужно идти к маме.

В одиннадцатой главе Константин, сын лекарки, и его мать находятся в спальне молодого графа Алекса, где лежит его беременная жена. Константин задает вопрос о присутствии энергии проклятых земель в ребенке, что вызывает удивление у графа и его матери. Алекс объясняет, что зачатие произошло во время охоты в нежилых землях, где они провели ночь любви. Константин предполагает, что именно это стало причиной.

Мать Константина понимает, что жена графа не обладает магическими способностями, и Константин предполагает, что ребенок будет очень сильным магом, чья магическая сила убивает мать. Мать Константина предлагает помочь, используя опыт лечения другой женщины. Она советует научить графиню скидывать излишки энергии в накопитель, который предоставит граф.

После этого мать Константина приступает к лечению, а Константин проводит ночь в кресле, наблюдая за происходящим. Утром графиня просыпается, и Константин узнает, что она чувствует себя хорошо. Она рассказывает, что у нее нет болей, и спрашивает о муже. Константин сообщает ей, что ее сын будет сильным магом, а она сама, возможно, станет одаренной. Графиня удивлена и рада этой новости.

После этого Константин получает комнату и служанку. Его сестра Улия сообщает ему, что он подлечил своего противника, который теперь хочет с ним познакомиться. Улия также предупреждает Константина об осторожности с местными женщинами и о скором отъезде. Константин планирует купить одежду на осень и просит вернуть кольцо.

В течение дня Константин проводит время с Туком, сыном дворецкого, который становится его другом. Они посещают злачные места и обсуждают планы на вечер. Тук предлагает Константину посетить сокровищницу графа, где можно будет выбрать подарки. Вечером они выпивают и осматривают сокровищницу.

Утром Константина ошарашивают новостью о скором отъезде.

В двенадцатой главе главный герой, у которого к началу путешествия было около сотни империалов, к моменту возвращения домой обнаруживает в кошельке лишь ползолотого и несколько медных пятаков. Все деньги ушли на нужды семьи: покупку вещей для мамы и сестры, подарки от Тука и траты на младших сестер.

Герой с семьей быстро ехали, задержавшись лишь на день в главном городе губернии. Фургон полон купленными вещами и подарками. Тук подарил Улии золотое кольцо с изумрудом.

В уездном городе герой не пошел на базар, так как у него не было денег. Мама забрала последние двадцать империалов на школьные принадлежности для девочек. Герой понимает, что деньги ему, скорее всего, не вернут, а в семье ожидается пополнение.

Вместе с семьей герой ночевал в замке графа. Тук, его друг, предложил герою провести ночь в "забытой богами сокровищнице", где хранились старые вещи. Герой получил разрешение от графини и провел ночь, выбирая себе вещи.

В сокровищнице герой использовал умение "Сути вещей" и воровской перстень, чтобы найти предметы с магическими свойствами. Он нашел платье для девочки, кольчугу для сестры Тишки, а также сапоги и комплект одежды. Одежда оказалась из необычного материала, который не поддавался повреждениям и, судя по всему, была очень древней.

Герой также узнал историю о сбруе для вархамеров (гигантских кабанов), принадлежавшей оркам из личной охраны прапрапрадеда графа. Он попросил разрешения забрать ее себе.

В главе 13 главный герой, находясь в повозке с матерью, узнаёт, что она продала все его подарки, приобретённые у графини, чтобы найти 300 империалов. Мать объясняет, что деньги нужны срочно, и переводит разговор на магию, задавая вопрос о том, как маги используют заклинания и книги магии. Она рассказывает, что они спешат, так как знакомый, ставший графом, решил "сыграть по-крупному", и теперь им грозит опасность от аристократов. Мать объясняет, что вне населённых пунктов они уязвимы для силового захвата, и им необходимо добраться до дома, где они будут в безопасности.

Затем герой рассказывает о своих приобретениях в оружейной графа: ножи для матери и сестёр, меч для Мишки, двуручный меч для Крафта, лук и стрелы для Мишки, а также "пукалку" (оружие, использующее магию воздуха). Мать объясняет, что "пукалка" подходит ему, так как не требует дорогих патронов, а также рассказывает о её особенностях и недостатках. Герой делится информацией о серебряных пулях для "пукалки" и деревянных пулях для магов, полученной от дяди Юлия. Мать размышляет о возможности использования деревянных болтов для арбалетов.

Фургон, в котором едет рассказчик с семьей, продолжает свой путь домой. Мать рассказчика рассказывает ему о магии и деньгах, а также о том, как она потратила три тысячи золотых. Она объясняет, что сильные маги используют книги магии, которые выращиваются из тела будущего мага, но это дорого и опасно. Рассказчик понимает, что его сестры не смогут получить такие книги.

Мать рассказывает о альтернативном способе получения магических способностей - рунах, которые наносятся на тело. Она и Улия сделали себе такие татуировки, используя деньги, полученные от продажи артефактов, найденных рассказчиком. Мать объясняет, что руны дают им доступ к заклинаниям, но имеют ограничения.

Рассказчик спрашивает о том, как он может помочь с финансами для семьи, и мать намекает, что ему придется зарабатывать деньги на руны для сестер. Она также спрашивает о паре мечей, которые он купил, и он рассказывает ей историю о том, как эти мечи принадлежали известному мечнику. Рассказчик умалчивает о магических свойствах мечей.

В главе 15 главный герой возвращается домой после поездки и обнаруживает, что его ждут. Он сообщает матери о необходимости срочно отлучиться на ночь в Пустошь, чтобы разобраться с некоторыми делами.

Во-первых, он хочет проверить состояние своих "мыслежогов". Во-вторых, ему нужно испытать "пукалку", полученную от дяди Юлия, и спрятать мечи от глаз Крафта. В-третьих, он планирует заняться восстановлением амуниции для своего хряка Хрюши, используя пять комплектов снаряжения, найденных в сокровищнице Тука. В-четвертых, он хочет разобраться с влиянием кольца, подаренного ему матерью Тины, которое, как он чувствует, меняет его изнутри.

Перед уходом он переносит все пять комплектов снаряжения в свою пещеру в Пустоши, где магический фон сильнее, что облегчит восстановление. Он также планирует проверить свою старую одежду, доставшуюся ему от сестер.

После этого он отправляется в таверну к дяде Джо, чтобы узнать новости, пообщаться с Максом (племянником дяди Джо) о своем наставнике и просто отдохнуть. Он приносит с собой тушки кроликов, чтобы угостить хозяина таверны. Дядя Женя рад его приходу, предлагает ночлег и обещает накормить его мясом кроликов.

В главе 16 главный герой, находясь на втором месяце интенсивного обучения, делится своими впечатлениями и распорядком дня. Он недоволен жёстким графиком, но понимает, что все усилия направлены на его развитие. Он учится у китайского мастера, а также сам преподаёт Крафту, который осваивает владение шпагой. Герой отмечает прогресс в владении шпагой и кинжалом, но испытывает трудности с копьём.

Его неделя расписана по часам: три дня он учится у китайца, после обеда преподаёт Максу, а также два дня занимается с Крафтом. Вечера он проводит в Пустоши, где восстанавливает одежду и мечи. Он восстанавливает мечи, что дается ему тяжело.

Он вспоминает о событиях прошедшего месяца: спас внучку дяди Тимофея, что привело к обеспечению его боеприпасами для "пукалки". Он доволен отношениями с Ксюшей и дядей Тимофеем, а также тем, что ему предстоит обучение в школе, чтобы получить образование.

Он рассказывает о тренировках с мамой и сестрой Улией, которые используют его как мишень для магических упражнений. Он также делится новостями о своём хрюшке, который скоро станет отцом, и о письме от Тука для Улии. Он копит деньги на поездку к артефакторщику, а также рассказывает о новых тренировках с Крафтом, который заставляет его учиться владеть мечом левой рукой. Герой предвкушает очередные сложные занятия с китайским мастером и отправляется в Пустошь на отдых.

В эпилоге Давид, вольный барон, размышляет о своей жизни, полной достижений, но лишенной личного счастья. Он вспоминает Катерину, свою давнюю любовь, с которой встретился в деревне макров. Их встреча прошла напряженно: Катерина, теперь мать семерых детей и сильная магиня, встретила его насмешками, а ее семья, включая Крафта и ее сыновей, была настроена враждебно. Давид едва сдержался, чтобы не спровоцировать конфликт.

После неудачной встречи Давид заливает горе вином в таверне. Внезапно появляется молодой парень, сын Катерины, который принес добычу и собирается заночевать. Давид, узнав, что парень общался с его матерью, приглашает его к своему столу.

В ходе разговора выясняется, что парень – опытный воин, обладающий артефактами и навыками, превосходящими его возраст. Он задает Давиду неудобные вопросы о его чувствах к Катерине и причинах их разрыва. Давид признается в своей любви и сожалеет о прошлом. Парень предлагает Давиду шанс наладить отношения с Катериной, советуя ему подготовиться к встрече в городе, куда Катерина отправится в конце лета. В конце разговора парень шокирует Давида, сообщив, что в нем сидит паразит Пустоши, и предлагает свою помощь.