Цокольный этаж

Глава начинается с пробуждения императора Аратана в императорском дворце столицы Хорланд. Его будит виртуальный камердинер Богард, точная копия убитого предшественника императора. Император размышляет о замене Богарда, но опасается, что новый камердинер может быть использован кланами для покушения, как и его предшественники – один был взорван, а двое других отравлены. Он вспоминает о нестабильности в империи и растущем влиянии кланов, которые постоянно борются за власть.

После завтрака, поданного дроидом, император просматривает новости империи и интересуется деятельностью Лиси, которая совершила второй визит в систему Калдоса за два года. Он приказывает Богарду собрать информацию о разумном по имени Блез Абдулаиджи, который, по данным камердинера, погиб. Однако, император не верит в смерть Абдулаиджи и настаивает на поиске информации о нём в сети. В результате поиска император находит фотографию, на которой изображён разыскиваемый преступник Алекс Мерф, которого он ошибочно принимает за Блеза Абдулаиджи. Поняв свою ошибку, император приказывает отправить спецназ для захвата Блеза Абдулаиджи.

Глава начинается с того, что император, недовольный своим дворецким, вызывает начальника имперской безопасности. В ожидании начальника, император вспоминает войну кланов, последовавшую за смертью предыдущего императора. Эта война опустошила столицу и привела к гибели миллионов. Сам император в то время работал в корпорации на окраине империи, переживая личные трагедии: увольнение родителей, их смерть в колонии, смерть дяди. Война кланов, однако, принесла его клану неожиданную прибыль, и его собственная карьера резко пошла вверх. Он стал первым заместителем клана, отстаивая позицию невмешательства в войну. Затем, таинственным образом выбранный императорским ИСКИН, он стал императором, заключив договор со многими кланами, включающий его стерилизацию. Позже он узнал о существовании племянницы, попытку похищения которой он связывает с кланом Калдос.

Наконец, прибывает начальник имперской безопасности. Император показывает ему информацию о некоем Алекс Мерфе, который не выполнил его приказ. Начальник сообщает, что Мерф, считавшийся погибшим, появился на втором флоте, получил награду и, предположительно, сотрудничает с аварцами. Доказательства косвенные: наблюдения Мерфа в компании аварских контрразведчиков и адмирала, засекреченные данные о нём на флоте. Также обсуждается Блез Абдулаиджи, официально погибший, но возможно выживший в засекреченной колонии, куда была отправлена и погибла спасательная экспедиция. На планете Гаиджи, где разыскивается Мерф, его фото размещено на всех новостных порталах. Начальник описывает странные преступления, в которых обвиняется Мерф: убийство охранника, мужа, похищение беременной женщины, убийство охотника за головами. Император сомневается в причастности Мерфа к этим преступлениям, особенно учитывая его предполагаемое сотрудничество с аварцами. Начальник предлагает отправить агента на Гаиджи, но император приказывает использовать спецназ для захвата Мерфа и доставки его во дворец для разбирательства. Однако, в конце главы, начальник сообщает о проблеме с этим планом.

Глава описывает совещание императора с начальником имперской безопасности. Главная тема – похищение племянницы императора, Лиси, аварцами. Спецназ Империи уничтожен, и император отказывается от предложения использовать киллеров, так как ему нужна Лиси живой. Обсуждается неудачная попытка вернуть Лиси, включающая потерю части флота и выплату компенсации Авару. Император вспоминает историю с Алексом Мерфом, бывшим женихом Лиси, который был объявлен погибшим после инцидента с его кораблем, но на самом деле выжил. Похищение Лиси император связывает с аратанскими кланами, которые пытаются подорвать его власть, используя Авар как инструмент. Неудачные попытки вернуть Лиси и последующие конфликты между кланами связываются с популярностью Алекса Мерфа. Император подозревает, что недавний визит Лиси в систему Калдос связан с заговором. В итоге император приказывает ликвидировать главных претендентов на руку Лиси в клане Калдос, чтобы спровоцировать их и получить информацию, а также найти и захватить Алекса Мерфа живым, поскольку он, по мнению императора, является ключом к освобождению Лиси. Император считает, что похищение Лиси – это ответный ход Авара или его брата, который, возможно, использует Лиси как рычаг давления.

Параллельно описываются действия Алекса Мерфа на планете Гаиджи, где он находится в заключении. Он пытается получить информацию о системе безопасности станции, взламывая почту журналистки Сантаны, чтобы получить данные о пилотах истребителей. Мерф получает информацию о новых истребителях шестого поколения, принадлежащих станции, что вызывает у него подозрения. В конце главы его попытка взлома пресекается опытным хакером.

В четвёртой главе главный герой, нуждающийся в побеге из системы, использует доступные ему данные об истребителях шестого поколения, распределённых между тремя станциями, чтобы спланировать свой отлёт в два этапа. Он замечает, что его лицо исчезло с новостных каналов, что, по его мнению, означает, что за ним перестали активно охотиться. Затем он отправляется на рынок, чтобы приобрести антигравитационную платформу для перевозки грузов. После непростого торга с продавцом, который пытается продать ему неисправную платформу, герой покупает её за 150 тысяч кредитов плюс 60 тысяч за новые стабилизаторы. Продавец неохотно делится информацией о местах, где можно приобрести нелегальные товары. Далее герой, используя полученные координаты, находит магазин, где продаются запчасти для военных дроидов. Там он покупает у бывшего техника космического флота Марты новые сервоприводы и системы наведения для своих нивейских дроидов, заплатив 20 тысяч кредитов за каждую систему наведения, плюс стоимость установки и калибровки.

Глава пятая описывает поход главного героя на рынок за запчастями для своих дроидов. Он встречает Марту, продавца, у которой есть редкие и дефицитные детали. После торга, герой покупает у неё сервоприводы и системы наведения. Заметив, что Марта хранит большое количество контрабандных запчастей, он покупает у неё также экспериментальный модуль тактического анализа для дроидов, несмотря на его незаконность и высокую цену. Затем, герой приобретает трёх технических аварских дроидов и двух повреждённых аратанских у Джека, другого торговца. Джек также тайно предлагает герою незаконный разведывательный дрон СК-8000 за полмиллиона кредов, который герой покупает. После покупки, героя преследуют два глайдера, предположительно принадлежащие рыночной банде. В захватывающей погоне герой, используя хитроумный манёвр, уничтожает преследователей, после чего оставляет платформу с трофеями в горах и возвращается домой. Последние абзацы главы посвящены ремонту дроидов и известию Марины о поимке преступника, устроившего хаос на воздушных трассах.

Глава описывает последствия ареста Нарила, человека, которого главный герой подозревает в причастности к гибели людей из-за взрыва ЭМИ. Главный герой узнаёт о задержании Нарила из новостей, где его представляют как сотрудника энергетической компании. Он понимает, что Нарила вычислили благодаря Лили, которая, вероятно, связала его исчезновение с происшествием и сообщила полиции. Главный герой опасается, что Нарил, под давлением, может его выдать, что повлечёт за собой обвинения в терроризме.

В суде Нарил признаёт свою вину, что облегчает положение главного героя, но тот всё равно решает предпринять меры предосторожности. Он посещает старьёвщика, которого ограбил ранее, угрожая ему бластером, и заказывает у него детали для дроидов. Затем он покупает ещё двух дроидов-чистильщиков.

Вернувшись домой, главный герой сталкивается с Марине, которая жалуется на одиночество. Он соглашается на совместную поездку в горы, где находится платформа, которую он ранее спрятал. На платформе они обнаруживают тела погибших бандитов, которые, как объясняет главный герой, пытались его ограбить.

Глава описывает события после того, как главный герой убил четверых грабителей, забрав их вещи и сбросив тела с платформы. Он оставляет глайдеры грабителей, опасаясь, что они находятся в розыске. Затем, осознав, что свидание с Марине не сложилось так, как он планировал, он пытается исправить ситуацию, предложив ей романтический вечер, наблюдая за космопортом. Вечер проходит спокойно и мирно.

На следующий день, узнав о пожизненном заключении Нарила (одного из грабителей) на местных рудниках, главный герой планирует его освобождение. Он выбирает место для наблюдения на дороге к рудникам, ожидая конвой с заключёнными. Однако, вместо ожидаемого конвоя, появляется сильно охраняемый транспорт, перевозящий, судя по всему, высокопоставленную персону. Внезапно, главный герой замечает группу неизвестных, которые готовятся к нападению на конвой. Наблюдая за боем, он понимает, что это не тот конвой, который ему нужен, и что нападение организовано некомпетентно. После окончания боя, он слышит переговоры охранников конвоя по рации, из которых узнаёт, что нападение было совершено группой, с которой он недавно столкнулся, и что среди нападавших были двое, которых он хорошо запомнил. В конце главы, дрон главного героя обнаруживает ещё одну группу неизвестных, чьё присутствие добавляет интриги в ситуацию.

После гибели первой пятерки нападавших, восемь разумных атаковали остатки конвоя с горного склона. Они нанесли согласованный ракетный удар, уничтожив два грузовика и повредив бронетранспортёр. Атака была спланирована: первая пятерка действовала как смертники, отвлекая охрану и уничтожая боевых дронов, после чего в бой вступила основная группа. Охрана конвоя, лишившись бронетехники, попыталась вернуться к дороге, но была остановлена шестью нападавшими, занявшими фланги. Нападавшие, превосходящие по тактике, начали окружать элгидовцев. Наблюдатель обнаружил выжившего командира конвоя, раненого, но не спешившего помогать своим, а направлявшегося к горящему конвою. Наблюдатель приказал активировать всех боевых дронов и занять заранее подготовленные позиции.

Глава начинается с того, что инженерный дроид, оснащённый модулем тактического анализа, наблюдает за дорогой с помощью дрона. Дроид управляет нивейскими абордажными дроидами, обеспечивая контроль над подступами к горящему конвою. Главный герой следует за раненым элгидовцем, который пытается открыть грузовик конвоя. Герой убивает элгидовца и обнаруживает внутри грузовика четырёх заключённых, среди которых оказывается Нарил. Герой пытается освободить Нарила, но получает сильный удар и теряет сознание.

Очнувшись, герой обнаруживает, что его силовая защита уничтожена, а сам он ранен. Его держит под прицелом Маркус Крешер, бывший военный, оказавшийся среди заключённых. Крешер имеет протез руки с встроенной пушкой. Он объясняет, что является охотником за головами, работающим на клан, и что подстроил своё попадание в грузовик, чтобы поймать героя, который, по его мнению, помог Нарилу добраться до торгового центра. Крешер заявляет, что сдаст героя клану за вознаграждение. Герой пытается договориться с Крешером, предлагая ему половину награбленных денег за помощь в побеге, включая Нарила. Крешер отказывается, опасаясь мести клана, но герой намекает на присутствие других людей, заставляя Крешера нервничать. Глава заканчивается тем, что герой утверждает, что Крешер всё равно согласится на его предложение.

В десятой главе Блез убивает охотника за головами, но тот успевает сказать, что корабль он не отдаст. Блез забирает ключи от грузовика и освобождает Нарила. Пожар в соседнем грузовике угрожает распространиться. Женский голос из грузовика просит о помощи. Внизу продолжается бой между охраной конвоя и нападавшими; нападающие используют ракету. Дроны Элгида прибывают на помощь, уничтожая часть нападавших. Блез и Нарил выясняют, что женщина, Лайра, — внучка известного пирата Бальтазара, и за её голову назначена большая награда. Она утверждает, что может помочь им покинуть планету на своём корабле, «Гордость Лайры». Блез сомневается, но после проверки характеристик корабля, понимает, что он слишком медленный для побега из системы. Лайра утверждает, что корабль модернизирован. Блез освобождает Лайру, передав её под ответственность Нарила. Оставшиеся нападавшие уничтожаются дронами. Блез забирает трофеи и вместе с Нарилом и Лайрой скрывается на платформе. Они находят убежище в заброшенной альпинистской базе. Блез подозревает Лайру во лжи и, используя планшет, связывается с Бальтазаром, отцом Лайры. В ходе разговора выясняется, что Лайра была арестована по подстроенному обвинению, и Бальтазар соглашается помочь им покинуть планету в обмен на информацию и освобождение Лайры. Блез узнаёт, что Лайра попала в плен из-за того, что не знала о ночном нападении на дом Блеза. Глава заканчивается тем, что Бальтазар обещает предоставить корабль через четыре-пять дней, но требует поговорить с дочерью наедине.

Глава описывает события после того, как Блез, главный герой, с помощью загадочного Блеза освобождает Нарила из тюрьмы. Рассказ ведётся от лица Нарила. Лайра, пиратка, которая помогла Блезу, рассказывает, что Блез легко расправился со всеми охранниками, включая охотника за головами, и забрал дроидов деда Нарила. Лайра подозревает, что Блез — киборг, работающий на контрразведку Авара, и что его действия — часть плана, чтобы подобраться к ней через Нарила.

Нарил, находящийся в кандалах, узнаёт от Лайры, что его бывшая возлюбленная подставила его, и что его ждала бы смерть на рудниках от рук охраны, подкупленной родственниками его жертв. Блез предлагает Нарилу сделку: в обмен на устройство, которое Нарил использовал ранее, он получит свободу. Блез планирует использовать Лайру для побега с планеты, хотя и не доверяет ей.

Нарил узнаёт, что Блез связан с энергетической компанией, которая убила его родителей. Блез встречается с Бальтазаром, который организовывал побег Лайры и Нарила. Выясняется, что Бальтазар нанял наёмников, имевших свой корабль «Сизая Гаргона», для побега. Блез требует от Бальтазара информацию о запасном плане побега на случай, если наёмники сдадут Лайру и Нарила, включая данные о заминированном участке в системе, который они планировали использовать для отрыва от истребителей. Блез получает эти данные, обещая проверить их.

Блез, Лайра и Нарил отправляются на старую космодромическую площадку, чтобы найти корабль Лайры, «Гордость Лайры», но обнаруживают, что его нет. Блез, опасаясь полицейского рейда, завязывает глаза Лайре и Нарилу и доставляет их к себе домой. Дома его ждёт Марина, которая, обнаружив Лайру и Нарила, впадает в панику и угрожает им. Блез успокаивает Марину, объясняя ситуацию и предупреждая её, что за Лайру он отвечает. Глава заканчивается тем, что Блез размещает Лайру и Нарила в отдельных комнатах, а Марина остаётся недовольной и напуганной.

Глава 12 описывает события после того, как главный герой, Блез, был ранен охотником за головами, подстроенным элгидовцами. Марине, его спутница, сначала негодует из-за освобождения Нарила и Лайры, но успокаивается, помогая Блезу перевязать раны. Блез объясняет, что Лайра — дочь пирата Бальтазара, и что Нарил ему должен. Он строго-настрого запрещает Марине раскрывать Лайре, кто отец её ребёнка, настаивая на версии о случайном знакомом Марине и о том, что Блез — её охранник, нанятый отцом. Блез показывает Марине запись переговоров с Бальтазаром.

После этого Марине расспрашивает Блеза о причинах освобождения Нарила и Лайры, и он объясняет, что освободил только Нарила из-за старых долгов с Бальтазаром, а Лайра оказалась заложницей ситуации. Он рассказывает о своём прошлом, о пленении у Бальтазара и последующем рабстве, детали которого засекретил отец Марине.

Далее Блез и Нарил обсуждают ремонт летательного аппарата Нарила, который тот называет «Тагромерг». Выясняется, что их объявили погибшими, что привлекает внимание охотников за головами. Блез нанимает частного детектива, чтобы тот выяснил местонахождение охотников за головами, находящихся в городе. Получив информацию, они планируют атаку на гостиницу, где остановились охотники. Нарил, несмотря на плохую стрельбу, помогает Блезу в операции, используя дроидов для нейтрализации охотников. Операция проходит успешно, хотя двое охотников успевают скрыться. В конце главы Блез и Нарил собирают трофеи с места происшествия.

Глава описывает ограбление гостиницы «Последний причал», в которой проживали охотники за головами. Блез и Нарил, используя трёх дроидов, проникают в здание через разбитую витрину. Нарил, увлечённый сбором трофеев, задерживает операцию. В ходе зачистки здания, дроиды подавляют сопротивление охотников, отступающих на третий этаж. Блез и Нарил обнаруживают, что двое тогайцев, недавно прибывших в гостиницу, используют антидроидную защиту, блокирующую управление дронами. В завязавшейся схватке Блез убивает обоих тогайцев, после чего отключает их защитное поле. Внезапно появляется полиция, и Блез и Нарил, загрузив трофеи в две тележки для белья, успевают покинуть гостиницу на платформе, оставив позади преследование полиции. Дома их ждёт недовольная Марина, заметившая следы крови на одежде Блеза. Блез и Нарил пытаются оправдаться, но их объяснения неубедительны. Утром Блез узнаёт из новостей о нападении на гостиницу, в котором погибли почти все охотники за головами. Выжившие охотники описывают нападение как профессиональную зачистку, отмечая необычные дроиды без опознавательных знаков. В конце главы выясняется, что с Лайры сняты кандалы, и Нарил не помнит, куда дел ключи от них.

Глава 14 начинается с репортажа журналистки Райлы с места крупного нападения на сообщество охотников за головами. Райла отмечает необычно большое количество частных детективов на месте происшествия и пытается взять у них интервью, но они отказываются комментировать, ссылаясь на подписки о неразглашении.

Затем камера переключается на Нарила и Блеза, которые обсуждают ситуацию. Блез объясняет, что большое количество частных детективов, вероятно, привлечено властями для поиска их. Он также рассказывает Нарилу о тогайцах – низкорослых краснокожих разумных с планеты Тогай, которые являются родственниками людей, но отличаются агрессивностью и криминальными наклонностями. В этот момент Блез получает зашифрованное сообщение от Бальтазара, который сообщает о подготовке к их бегству с планеты на следующий день.

Бальтазар объясняет план: их заберёт пилот флаера, который находится в долгу у Бальтазара, доставит их на космическую станцию, где они пересядут на другой челнок, который уже ожидает их. Блез выражает сомнения в безопасности плана, но соглашается, понимая, что других вариантов нет. Бальтазар также связывается со своей дочерью Лайрой, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

После разговора с Бальтазаром, Блез и Нарил обсуждают план. Блез признаётся, что не доверяет Бальтазару полностью, но предполагает использовать его план в своих целях. Нарил начинает собирать свой тагромерг, а Блез ремонтирует повреждённых в ходе событий в гостинице абордажных дроидов.

Утром Бальтазар сообщает, что челнок уже около станции, и предоставляет подробности о нём и флаере, который должен забрать их через три часа. Блез отправляет дрона-разведчика к месту встречи, чтобы проверить обстановку. Семья собирает вещи, включая детские игрушки и одежду для будущего ребёнка Марине. Марине расстроена предстоящим отъездом, но Блез убеждает её в необходимости бегства. Блез отправляется за скафандрами для всей семьи, сталкиваясь с трудностями в выборе подходящих моделей для женщин.

В конце главы, дрон-разведчик сообщает, что в районе посадки флаера никого нет, а сам флаер ещё не прибыл.

Пятнадцатая глава описывает прибытие героев к месту посадки флаера, где их ожидает пилот Карнел. После проверки, подтверждающей, что флаер пуст, герои поднимаются на борт. Блез, опасаясь предательства Лайры и Нарила (сына Лайры), приковывает их наручниками к платформе. В пути к станции Блез замечает странности в поведении Карнела, касающиеся неисправности двигателей флаера и отсутствия ремонтной бригады. По прибытии на станцию, их встречает Шир, который должен провести их через контроль. Однако, Шир оказывается ненадёжным и пытается заставить героев оставить свой груз. Нарил, используя дрон и скачанную карту станции, обнаруживает запертый технический коридор. Блез, угрожая взрывчаткой, вынуждает Шира использовать карту доступа, открывающую этот коридор. Пройдя через технический лабиринт, они встречают Шира у бара, после чего Блез связывается с Бальтазаром, который сообщает о том, что их груз (генератор) разгружается в ангаре 4985. По пути к ангару, мусороуборочная платформа, управляемая, как выясняется позже, сообщниками Бальтазара, похищает Лайру. Нарил обнаруживает засаду Элгиды, корпорации, которая, как выясняется в конце главы, купила героев у Бальтазара в обмен на Лайру.

В 16 главе Нарил и Марине обвиняют Блеза в том, что он заведомо повёл их в ловушку Бальтазара, пиратского главаря, который, как подозревал Блез, планировал сдать их корпорации в обмен на свободу дочери Лайры. Блез объясняет, что его подозрения основывались на знании пиратской психологии: пираты предпочитают торг бою. Он предполагал, что Бальтазар использовал Лайру для проникновения в доверие к ним, одновременно ведя переговоры с корпорацией. Блез пристегнул Нарила к платформе, чтобы предотвратить его похищение вместе с Лайрой. Он предвидел ловушку в ангаре, рассчитывая, что пираты будут задерживать их по одному, но их план провалился из-за того, что Блез приготовился убить Лайру, а также из-за намерения захватить флаер. Пираты, опасаясь этих действий, пропустили их на станцию в другую ловушку, где их и захватили.

Блез, анализируя схему станции, предполагает наличие резервных проходов. Появление переговорщика-дроида подтверждает его предположение, что их хотят взять живыми из-за ценной информации. Блез, выдавая себя за космодесантника, провоцирует командующего Элгидой, вызывая его раздражение и заставляя отложить штурм. Затем, используя дроида, Блез и Нарил планируют разрушить часть станции с помощью устройства ЭМИ, которое Нарил разработал. Они обесточивают все электронные устройства, отправляют дроида к баррикаде, где его уничтожают, но устройство ЭМИ выводит из строя абордажные дроиды Элгиды. Внезапно, неизвестные нападают на элгидовцев со спины, создавая хаос. Танки Элгиды, казалось бы, выведенные из строя ЭМИ, начинают оживать. Блез и Нарил готовятся к уничтожению танков, используя трофейные ракеты. Марине предполагает, что Бальтазар мог им помочь, но Блез это отрицает.

В 17 главе Блез, используя четыре абордажных дрона, атаковал лёгкие ходячие танки «Эльгида-23». Несмотря на то, что лишь три из десяти ракет поразили нижние сочленения опор танков (из-за эффективной противоракетной защиты), один танк был серьёзно повреждён, а ещё два получили повреждения. Блез, используя тактику клина и постоянно меняя повреждённых дроидов, атаковал повреждённый танк, в результате чего тот упал. После этого, несмотря на ответный огонь, дроиды вывели из строя ещё один танк, а четвёртый танк, скрывшись за обломками, был уничтожен после пробития его силовой защиты и колпака.

В это время Нарил сообщил о серьёзной перестрелке у баррикады, где силы, атаковавшие их сзади, почти полностью уничтожили защитников, но затем в бой вмешались новые силы, как с одной, так и с другой стороны. Блез, посчитав ситуацию слишком рискованной и не доверяя новым участникам конфликта, решил покинуть место боя.

После уничтожения всех танков, Блез, вместе с Марине и Нарилом, на антигравитационной платформе попытался скрыться. Однако, их преследовала платформа с двумя пилотами, похожими на тех, кто атаковал элгидовцев. В попытке оторваться от преследователей, Блез использовал платформу, чтобы таранить последний оставшийся танк, который пытался развернуться для атаки. Удар оказался успешным, танк был уничтожен, а платформа осталась цела. После этого, убедившись в отсутствии засад у ближайшего выхода со станции, Блез продолжил путь, оставляя преследователей позади.

Глава описывает погоню за платформой главных героев двумя неизвестными преследователями в чёрной форме. Герои, Блез, Нарил и Марине, маневрируют между перегруженными платформами в узком коридоре станции, избегая столкновений. Преследователи обладают высокоманёвренной военной платформой и демонстрируют профессионализм, избегая стрельбы в переполненном пространстве. Блез, действуя интуитивно, планирует оторваться от преследователей у выхода со станции. Нарил подтверждает отсутствие засад у выхода. Блез разворачивает абордажных дроидов для атаки. В этот момент Блез ощущает ментальное воздействие от преследователя – псиона, который предупреждает о неизбежности поимки и упоминает о "пирате", бросившем Блеза. Блез активирует пси-защиту и обменивается ментальными репликами с псионом, отражая его атаки. При приближении к переполненному выходу со станции, Блез, понимая невозможность избежать столкновений, приказывает дроидам открыть огонь по преследователям и камерам наблюдения. План проваливается, так как другие платформы не реагируют на обстрел. Блез принимает решение прорваться через входной шлюз, несмотря на запрет и риск столкновения. Рискуя, он пролетает через шлюз и едва избегает столкновения с другой платформой. Преследователи следуют за ним, но их платформа сталкивается с мусорным контейнером на встречной платформе, что приводит к её серьёзному повреждению и, вероятно, гибели экипажа. Абордажные дроиды добивают повреждённую платформу преследователей. В конце главы герои летят вдоль станции, а Марине и Нарил интересуются криком Блеза ("Банз…"), который тот игнорирует.

Глава 19 описывает побег Блеза, Марине и Нарила от преследователей на антигравитационной платформе. Они направляются к ангару 4283, где их должен ждать запасной транспорт. Преследованием занимались опытные охотники, возможно, нанятые местным кланом или администрацией станции, что указывает на утечку информации или двойную игру. По пути они замечают группу технических дроидов, работающих с оборудованием связи или оружием, что вызывает подозрения, но они решают обойти их. Ангар оказывается пустым, но Блез использует коды доступа, чтобы открыть ворота. Внутри они обнаруживают новый курьерский челнок "Алдаро" с улучшенным гипердвигателем. Их встречает Райвен, который ждал их три дня, выражая недовольство задержкой. Райвен передаёт Блезу коды доступа к челноку, но при этом разрешает подняться на борт только Блезу, оставляя остальных ждать снаружи. Блез, подозревая неладное из-за дороговизны челнока, быстро проверяет системы корабля, которые оказываются в идеальном состоянии. Глава заканчивается тем, что Блез завершает передачу данных и искин челнока идентифицирует его как главного пилота.

В главе 20 герой, скрывая беспокойство, завершает сделку по покупке курьерского челнока у Райвена. Райвен предупреждает о нестабильной обстановке на станции, упоминая перестрелку и подозрительных личностей. После ухода Райвена герой замечает Нарила, наблюдающего за тремя подозрительными людьми, которые, как выясняется, интересуются бывшим владельцем челнока. Герой и Нарил возвращаются на челнок, где герой проводит сканирование. Обнаруживается, что корабль имеет новые идентификационные коды, но уже совершал гиперпрыжки. Герой предполагает, что челнок был "списан" через чёрный рынок. Марине удивлена роскошью челнока, а Нарил сообщает о готовности дроида. Герой объясняет Марине, что купил челнок, чтобы подстраховаться, и что продавец сделал хорошую скидку. Нарил спрашивает, кто будет пилотировать челнок, на что герой отвечает, что он сам имеет все необходимые разрешения. Марине удивлена, что герой оформил аренду ангара на главного финансиста клана. Нарил сообщает, что дроид на позиции, и герой активирует шар. В этот момент внешние ворота ангара открываются, и герой запускает предстартовую подготовку. Искин сообщает о готовности к вылету. Внезапно происходит взрыв, вызванный попыткой проникновения в ангар группы вооруженных людей, которые пытаются взорвать ворота. Герой решает вылетать, несмотря на повреждения ворот и разгерметизацию станции. Вылетев из ангара, герой сканирует систему и обнаруживает челнок "Неман", на котором должна была улететь Лайра, и истребители, преследующие его. Герой решает уйти в противоположном направлении, но замечает платформу, преследовавшую их на станции, и корабль "Сотня", которые направляются к ним.

После успешного старта челнока, Блез и Марине обсуждают роды и бортовой ИИ, Кианну. Марине активирует панель управления, чтобы следить за ситуацией с челноком Неман, который преследуют истребители. Блез предполагает, что клан не отпустит Неман просто так, а Марине предполагает, что это связано с нападением на элгидовцев. Блез меняет тему, спрашивая о ее отце, но ответа нет. Внезапно Блез замечает, что за ними началась погоня.

На экране появляются двенадцать корветов и модифицированных транспортников, а также шесть истребителей, которые, как выясняется, являются Векторами. Блез пытается увеличить скорость, но Кианна предупреждает о риске перегрева. Обсуждается возможность гиперпрыжка, но времени недостаточно. Блез решает отбиваться. Кианна обучает Нарила и Марине пользоваться зенитными орудиями.

Внезапно Неман совершает гиперпрыжок, сбросив что-то, что вызвало вспышку и прекращение преследования истребителями. Блез понимает, что на борту их челнока есть маячок, который установил Шир, и уничтожает его.

В рубке Марине и Нарил тренируются стрелять. Кианна сообщает о приближении истребителей. Блез решает сражаться, поручая Нарилу и Марине управление зенитными турелями.

В ходе боя Нарил и Марине успешно сбивают три истребителя. Кианна сообщает, что до прибытия основных сил осталось 27 минут, а до готовности к прыжку - 18. Внезапно на радаре появляются Векторы, которые неожиданно ускорились. Кианна сообщает, что они могут перехватить челнок за семь минут до прыжка.

Векторы начинают взрываться один за другим, что вызывает удивление. Блез понимает, что это корабли спецназа, и они собираются взять их на абордаж. Время до гиперпрыжка - 21 минута, до столкновения - 12. Блез понимает, что у них нет шансов против спецназа.

В главе описывается напряженная погоня за главным героем и его спутниками. Их преследует спецназ, и, судя по всему, им приказано захватить героя живым. После неудачной попытки связаться с союзником, Дедом, герой понимает, что ему не на кого рассчитывать.

На борту челнока, герой принимает решение о рискованном манёвре, чтобы уйти от преследования. Он приказывает выполнить "мёртвую петлю", несмотря на предупреждения бортового компьютера о критических перегрузках. С помощью сложного пилотажа, включающего резкие манёвры и использование гравитационного поля преследователей, герой успешно уходит от абордажного бота и выигрывает время.

После этого герой решает направить челнок к космической станции, где, как он предполагает, находятся охотники за головами. Он планирует столкнуть их со спецназом, чтобы воспользоваться возникшей суматохой и сбежать через сектор D-12. План рискованный, но, по мнению героя, это их единственный шанс на спасение.

После повреждений, полученных в бою, корабль Блеза мчится к скоплению кораблей, готовящихся к прыжку в гиперпространство. Кианна сообщает, что до первого корабля охотников за головами осталось четыре минуты, а корабли спецназа преследуют их, и перехват произойдет через семь минут. В эфире слышны перебранки между охотниками и спецназом, что играет на руку Блезу.

Вскоре начинается перестрелка между охотниками и спецназом. Блез решает воспользоваться ситуацией и направляет корабль в опасное минное поле, установленное пиратом Бальтазаром. В общем канале звучит предупреждение от командира спецназа, но охотники за головами игнорируют его. Блез, маневрируя, уклоняется от мин, в то время как корабли охотников и спецназа вступают в бой.

Нарил сообщает о готовящемся оружии, а Блез принимает решение, что это единственный выход. В ходе боя Блез совершает рискованный манёвр, отключая демпферы инерции, чтобы уклониться от мин. Корабль спецназа пытается повторить его трюк, но терпит неудачу и взрывается.

Блез успешно проходит через минное поле, в то время как охотники за головами и спецназ продолжают сражаться. Нарил сообщает, что за ними следует абордажный бот. Блез приказывает Кианне подготовиться к прыжку в гиперпространство, и они выходят из минного поля. До прыжка остается около четырнадцати минут.

В главе 24 Блез, находясь на борту челнока "Алдаро", получает срочный вызов от Деда, который пытается убедить его сдаться. Дед сообщает, что активировал блокиратор прыжков, но Блез, проверив системы, понимает, что это блеф. Дед пытается давить на Блеза, напоминая о его беременности и предлагая гарантии безопасности для Марине и будущего ребёнка, а также предлагая работу для самого Блеза. Блез отказывается, понимая, что гарантии Деда ничего не стоят. Дед переходит к шантажу, упоминая Нарила, но Блез не поддаётся.

Когда до прыжка остаётся мало времени, Дед сообщает об активации протокола M-17, подразумевающего дистанционный подрыв челнока. Блез сначала сомневается, но сканирование подтверждает, что челнок — тактический разведывательный корабль, принадлежащий третьему флоту империи Аратан. Дед даёт Блезу пять минут на принятие решения. Блез, понимая, что ему грозит, пытается выиграть время, но Дед непреклонен. Блез предполагает, что Дед не знает, что он отключил все протоколы дистанционного управления.

Дед предупреждает, что после прыжка пути назад не будет, и охота будет вестись по всей галактике. Блез, обменявшись взглядами с Марине, готов к этому. Дед, перед самым прыжком, спрашивает, кто отдал приказ, и получает ответ, что приказ исходит "гораздо выше". Дед прощается с Блезом, и челнок совершает прыжок в гиперпространство.

После прыжка Блез, Марине и Нарил обсуждают произошедшее. Кианна, бортовой ИИ, сообщает о повреждениях челнока и о дополнительных модификациях, включая систему маскировки. Блез понимает, что челнок гораздо сложнее, чем он думал, и что Дед не соврал. Он предполагает, что разведка империи охотится за этим челноком.

В 25 главе экипаж челнока, включающий Блеза, Марине, Нарила и ИИ Кианну, обсуждает обстоятельства, при которых они оказались в космосе. Марине беспокоится о скорости челнока и возможности его отслеживания. Кианна сообщает, что челнок проходил техобслуживание на верфях Хинджа, известных нелегальной модификацией кораблей. Блез предполагает, что челнок мог быть украден, продан или подстроен как ловушка. Кианна обнаруживает скрытый блок памяти с зашифрованными координатами и модифицированный передатчик. Передатчик не активен, но может быть активирован. Кианна предлагает изменить частоту активации, чтобы избежать отслеживания. Блез приказывает расшифровать координаты, но с низким приоритетом.

Блез и Нарил осматривают корабль. Марине принимает душ, а Кианна завершает сканирование. Обнаружив аномалии, Блез решает отдохнуть, а затем обсуждает с Нарилом дальнейшие действия. Блез раскрывает Нарилу, что он и Марине - бывшие полицейские, а Марине была заложницей. Он объясняет, что им нужно разделиться, чтобы защитить Нарила, так как Блез является целью для преследователей. Блез предполагает, что Нарил может быть убит, если его поймают, и предлагает ему уйти.

В главе 26 Блез пытается помочь Нарилу, бывшему рабу, начать новую жизнь после освобождения. Блез советует Нарилу избегать опасной системы Таргис, где процветают пираты и работорговцы, и предлагает ему затеряться в тихой промышленной системе. Он рекомендует Нарилу изменить внешность, чтобы его не узнали, и дает ему банковский чип с миллионом кредитов для начала.

Марине присоединяется к разговору, и Блез сообщает ей, что они не полетят к ее отцу, как планировалось. Он объясняет, что им угрожает опасность, и что ее отец, возможно, не сможет их защитить. Блез раскрывает, что его дед, вероятно, знает о них и может быть связан с имперским спецназом, который их преследует. Он предлагает изменить курс и направиться в систему Эринор, где находится заброшенная горнодобывающая станция, чтобы связаться с отцом Марине и скрыться. Нарил будет высажен в Эриноре. Марине, понимая, что Блез скрывает от нее правду, требует объяснений, но Блез откладывает их на потом, ссылаясь на необходимость подготовки к экстренному выходу из гиперпространства.

Блез, главный герой, выходит из каюты, чувствуя на себе взгляд. Вернувшись в рубку, он просит Кианну, ИИ корабля, вывести навигационную карту. Кианна сообщает о расшифровке данных из скрытого блока памяти, содержащих координаты в неизведанном секторе. Блез предполагает, что координаты могут быть ловушкой, и приказывает Кианне подготовиться к экстренному выходу из гиперпространства. Он вспоминает разговор с Дедом и пытается восстановить цепочку событий, приведших к его нынешнему положению.

В рубку заходит Нарил, обеспокоенный произошедшим. Блез объясняет ему, что жизнь беглеца полна перемен, и что Нарил ему помог, поэтому он не бросит его. Он рассказывает Нарилу о Деде, охотнике за головами, и о том, что Нарил может начать новую жизнь. Нарил спрашивает о прошлом Блеза, но тот уклоняется от ответа.

В рубку входит Марине и спрашивает, что Блез от неё скрывает. Блез объясняет, что некоторые вещи лучше не знать ради её безопасности. Марине настаивает на правде, и Блез рассказывает, что им нужен он, а не она. Кианна сообщает о готовности к экстренному выходу. Нарил возвращается, встревоженный, и Блез приказывает всем занять места. Корабль совершает экстренный выход из гиперпространства, уходя от преследования.

После прыжка Блез сканирует пространство и обнаруживает, что преследователи - охотники за головами, а не имперский спецназ. Он объясняет Марине и Нарилу, что охотники за головами опаснее, так как им не важна цель взять живым. Кианна сообщает, что до Эринора четыре дня пути.

Блез, Марине и Нарил обсуждают, что делать с Нарилом. Блез решает найти медика на станции Эринор, чтобы изменить внешность Нарила.

По прибытии к Эринору, Блез связывается с диспетчером станции, чтобы арендовать ангар. Он завязывает разговор, чтобы получить информацию. Марине остается на корабле, чтобы изучить обстановку на Элзабии, а Блез и Нарил отправляются на станцию.

В главе 28 Рик и Нарил отправляются на станцию Эринор. Рик вооружает Нарила плазменным пистолетом, объясняя, что оружие необходимо для защиты и поддержания статуса. Марине беспокоится за них, но Рик заверяет её, что всё будет хорошо, и просит Кианну активировать защитные системы в случае опасности.

На станции они сталкиваются с тусклым освещением и редкими прохожими. Рик инструктирует Нарила, как себя вести, чтобы не вызывать подозрений. Они направляются в бар "Последний астеройд", где Рик планирует встретиться с диспетчером. По пути они замечают слежку и уходят от преследователей.

В баре Рик договаривается с Кейрой, диспетчером, о предоставлении информации о них и их челноке, заплатив ей аванс. Кейра сообщает, что на их челнок объявлен розыск, и предполагает, что это может быть связано с полицией или кем-то хуже. Рик также просит Кейру найти хорошего медика для Нарила.

Рик и Нарил обращаются к бармену за информацией о медиках, и тот рекомендует им доктора Вейра. Рик платит бармену за информацию. Затем они направляются к доктору Вейру, который соглашается провести Нарилу операцию по изменению внешности, чтобы тот мог начать новую жизнь. Обсудив детали, Рик оставляет Нарила у доктора, заплатив аванс, и обещает вернуться через сутки.

Вернувшись на челнок, Рик подслушивает разговор Марине с её матерью. Марине пытается убедить мать, что Блез (Рик) её спас, а не похитил, как считает её семья. Она рассказывает о попытке убийства и о том, что находится в безопасности на челноке. Мать Марине, похоже, не верит ей и подозревает, что Блез удерживает её силой.

В главе 29 Блез, находясь на челноке, узнает от Марине, что ее клан не верит в ее безопасность и считает его похитителем. Клан Гаиджи обвиняет Блеза в убийстве мужа Марине и утверждает, что он работает на ее клан. Марине сообщает, что ее клан отверг все обвинения и не оказывает им никакой помощи. Блез понимает, что кланы пытаются использовать их в своих целях, и решает, что им нужно улетать.

Блез узнает, что Нарил находится на операции, и Кейра сообщила о приближении корабля. Блез и Марине решают ждать Нарила и улетать.

На следующее утро Блез просыпается на челноке. Марине сообщает, что к станции приближается корабль. Блез идет за Нарилом, но его встречают охранники. Он нейтрализует их, чтобы пройти к Нарилу.

В медицинском отсеке Блез находит Нарила в регенерационной камере. Доктор Вейр сообщает, что процесс не завершен, но у них мало времени. Блез просит доктора разбудить Нарила. Доктор Вейр предоставляет Нарилу новую личность и карту ФПИ. Нарил просыпается с новым лицом и получает инъекцию для облегчения боли.

Они покидают медицинский отсек, нейтрализуя охранников, и направляются к челноку. Доктор Вейр помогает им, а Блез оставляет охранников в его распоряжении. Нарил и Блез направляются к челноку, но их встречают охранники и абордажные дроны.