Цокольный этаж

В 28 веке экипаж гипотраулера «Молотов» — контрабандисты с планеты Челябинск — продолжает опасные рейсы, сталкиваясь с имперскими патрулями, шпионами и различными космическими группировками. Глава описывает очередной такой рейс, во время которого корабль совершает экстренное погружение, чтобы избежать преследования. Капитан Батя отключает все приборы корабля, чтобы остаться незамеченным. Через пять часов, юнга Гарь, которому исполнилось 18 лет (это указано в его личном деле, прочитанном им на браслете), узнаёт о текущем задании: доставке холодильников «Кама-300», в которых скрыты драгоценные камни. Батя объясняет, что их преследуют неизвестные, возможно, имперцы или представители других космических организаций. На корабле холодно, работает только буржуйка, космический волчок, создающий гравитацию, спит, а энергосберегающие гипототемы-коньки находятся в режиме сна. Гарю поручают наколоть дров из поддонов от холодильников, что он и делает, получив за это премию в один трудочас. В конце главы Батя поздравляет Гаря с днем рождения.

Глава начинается с автобиографического отступления, описывающего рождение рассказчика в 2694 году на Челябинске, одной из малых держав в Секторе, во времена политической оттепели и реформ, инициированных Новым Председателем. Рассказчик описывает историю своих родителей: мать — высокопоставленный кадровик во флоте, занимающемся космопланктоном, отец — водитель грузовика, работавший на тот же флот. Их брак был неожиданным, но быстро развивающимся. Детство рассказчика прошло в Экваториальном Районном Союзе, в коммуне. Глава содержит фрагменты из его личного файла, отражающие его возраст, должность, накопленные трудочасы и текущие поручения на разных этапах жизни.

В день рождения рассказчика, который он не любил из-за семейной трагедии, произошедшей в этот же день много лет назад, он впервые увидел жука-деруна, гигантское существо, появившееся в результате терраформирования. Этот случай, а также последующее наблюдение за жуком, привели к выводу отца о способности рассказчика ладить с животным миром, что впоследствии оказалось важным, так как рассказчик обладает способностью к общению с космофауной.

Глава заканчивается внезапным пробуждением рассказчика от сильного толчка. Его браслет выдает сообщение об экстренном погружении и разрешении использовать нецензурную лексику. В это время на корабле происходит нечто необычное, связанное с волчком (предположительно, животным из космофауны), что заставляет отца и Арсена действовать. Рассказчик бежит к просмотровому окну туннелизатора, понимая, что что-то случилось.

Глава описывает экстренное подпространственное перемещение корабля «Молотов» с помощью гипототэмов – биологических существ, тянущих корабль через подпространство. Корабль преследуют два быстроходных судна, предположительно принадлежащих корпорации или сектантам. Главный герой, управляя гипототемами с помощью специального манипулятора, с трудом осуществляет слияние трёх гипототэмов для погружения, в то время как корабль обстреливают. Несмотря на неисправности и устаревшее оборудование, погружение удаётся. За успешное экстренное погружение экипаж получает премию. После погружения выясняется, что до Челябинска, конечной точки маршрута, необходимо ещё два погружения. Путь пролегает через демилитаризованную зону, граничащую со спорными территориями, контролируемыми Инспекцией Протокола. В конце главы, во время поиска дефлюцината (топлива для гипототэмов), главный герой обнаруживает скрытый люк, за которым находится тайная каюта с женщиной, имеющей как человеческие, так и кошачьи глаза.

Глава начинается с описания сложных отношений рассказчика с матерью, которая, не привыкнув к жизни в общинном хозяйстве деда на экваториальном континенте, уезжает на некоторое время. В её отсутствие отец впервые берёт рассказчика в подпространственный полёт на своём грузовике "Стенька Разин". Полёт сопровождается знакомством с отцовским андроидом Ильичом и впечатляющим эффектом "космического шёпота" – впечатлениями, передаваемыми в сознание через подпространственного "волчка", создающего гравитацию. После полёта рассказчик получает запись о своём первом погружении в подпространство и новую должность – кандидата в младшие помощники юнги.

Вторая часть главы описывает встречу семнадцатилетнего рассказчика с Цсофикой – рыжеволосой киборгом, находящейся на борту корабля. Рассказчик отмечает её кибернетические импланты (глаз и руку) и делает вывод, что она значительно старше его. Цсофика находится в откровенном наряде. Рассказчик понимает, что Цсофика – пленница, возможно, живой товар, и что отец занимается работорговлей. Он пытается незаметно разузнать о ситуации, задавая вопросы о полёте и о том, что находится под кроватью Цсофики. В конце главы, после того как рассказчик выполняет поручение отца, Арсен, старший помощник капитана, намекает на расправу над рассказчиком.

Глава пятая описывает день, когда четырнадцатилетний рассказчик узнаёт о новой, секретной работе своего отца. Отец, капитан шестого разряда Третьего Дефлюцинатного Флота, вместе со своим другом Ильичом, тайно летает в северный район Иммигрантского континента, в огромный логистический комплекс рядом с микрорайоном ирокезов. Рассказчик, проникнув в флаер отца, обнаруживает это место. Позже, тётя Аурелия сообщает, что отец сменил работу на нечто секретное. Отец, забрав рассказчика, Ильича и несколько предметов мебели, отправляется на север. Они прибывают в огромный эллинг для судов третьего класса размерности, где отец работает на гипотраулере "Молотов". Там рассказчик знакомится со старпомом Арсеном.

В эллинге, во время рабочего времени, Арсен предлагает рассказчику сыграть в карточной игре "Капиталисты-камикадзе" на трудочасы. К ним присоединяется робот. Они играют несколько партий, в ходе которых рассказчик то выигрывает, то проигрывает Арсену. Внезапно, их браслеты фиксируют азартные игры в рабочее время, и обоих штрафуют на один трудочас. В конце главы, рассказчик, заметив необычное поведение робота Ильича, который запрещает ему идти на склад, задумывается о тайне, связанной с присутствием женщины на корабле, и о возможности того, что это задание связано с контрабандой или социалистическим соревнованием с конкурирующей бригадой.

Глава начинается с того, что рассказчик, находясь на космическом корабле, просит робота Ильича о психологической консультации. Он хочет поделиться секретом о том, что у аварийно-спасательного челнока отсутствуют двигатели, которые были демонтированы восемь месяцев назад. Ильич подтверждает информацию, но указывает, что это служебная тайна. Затем рассказчик переключается на другой секрет: на корабле находится незарегистрированный пассажир, Цсофика, которую отец рассказчика, Шон Рустемович, считает гостьей.

Рассказчик, используя мандарины в качестве средства обмена информацией, пытается разузнать о Цсофике больше. Он узнаёт, что она хотела бы сбежать, если бы могла. Второй вопрос касается странного красного света под кроватью Цсофики. В ответ Цсофика рассказывает, что под кроватью у неё живут три экзотических паука: Билли, Вилли и Милли (оказавшаяся самкой). Однако, прежде чем она успевает рассказать подробнее, Цсофика, используя свой кибернетический браслет и силу, схватывает рассказчика, связывает его и сажает в массажное кресло-тренажёр. В конце главы рассказчик видит пауков, которые, как выясняется, ядовиты.

Интерлюдия представляет собой выдержки из Галактической энциклопедии, описывающие астрогеографию и политическую карту сектора Московского Транспортного Протокола (СМТП) галактики Млечный Путь в 2701 году.

В первую очередь описывается Республика Свободный Челябинск – космическая коммунистическая республика, основанная в результате революции 2567 года. Даются данные о её населении (1,32 млрд), территориальных владениях (450 звёздных систем, включая терраформированную планету Челябинск и множество орбитальных городов), и военном флоте. Краткая биография Валентина Ильдаровича Анастасьева (Банина), основателя Республики и идеолога космомарксизма, также включена.

Далее описывается сам СМТП, включающий от 18 до 25 миллионов звёздных систем. Упоминаются основные участники Московского Транспортного Протокола: Суздальская Империя (крупнейшая держава сектора с огромным флотом и населением в 65,3 млрд), Великая Бессарабия (воинственная монархия), Уральский Союз Планет (государство, рассматриваемое многими как протекторат Суздальской Империи), а также другие государства и организации. Для каждой из них приводятся данные о населении, флоте, контролируемых территориях и политическом строе.

Наконец, подробно описывается Инспекция Московского Транспортного Протокола (ИСМТП) – крупнейшая надправительственная структура сектора, выполняющая миротворческие, судебные и контролирующие функции, а также административные функции на Пяти Старых Планетах. Указан её состав и структура, включающая различные ордена.

Глава начинается с того, что на рассказчика садится паучиха, которую держит Цсофика. Рассказчик не испытывает сильного страха, вспоминая свои прошлые встречи с крупными членистоногими. Цсофика, впечатлённая его спокойствием, уходит с пауком, оставив рассказчика в массажном кресле. Через пять минут, когда Цсофика не возвращается, рассказчик пытается освободиться, но сначала безуспешно. Он вспоминает функцию голосовой разблокировки своего браслета, связанную с прошлым неудачным опытом внекорабельной деятельности.

Флешбэк переносит нас на практику по демонтажу на станции Челябинск-25. Рассказчик, будучи троечником, плохо справляется с заданием, теряет шуруповёрт и падает с наружной конструкции станции. Он теряет связь с напарником и преподавателем, и ему удаётся разблокировать браслет только после нескольких попыток с использованием кодовой фразы, связанной с актрисами. После спасения напарником, он получает премию, объяснение которой он получает от отца позже: преподаватель подстраховался, опасаясь жалоб.

Вернувшись к настоящему времени, рассказчик разблокирует браслет, оповещая других членов экипажа о побеге Цсофики. Последовавшие крики и шум указывают на беспорядки на корабле. Ильич, другой член экипажа, освобождает рассказчика из кресла. Они обнаруживают Арсена, связанного Цсофикой, которая угрожает ему ножом. Цсофика подозревает, что её обманывают насчёт количества членов экипажа, и глава заканчивается напряжённым моментом, когда она зажимает нож у горла Арсена.

Глава 8 описывает внештатную ситуацию на корабле. Цсофика, киборг-пассажирка, скрываемая капитаном (батей) Шон Рустемовичем, пытается убить старпома Арсена тупым ножом, защищая своего кибернетического питомца Милли. Арсен, в ярости, справляется с Цсофикой, но та хватает топор. Вмешивается батя с Ильичом (роботом), который использует парализатор. Цсофика, загнанная в угол, угрожает разгромить пульт управления. Ильич активирует «Протокол Бастион»: с потолка опускается бронеплита, блокируя Цсофику. Оказавшись в ловушке, Цсофика сдаётся.

В последующей беседе выясняется, что Цсофика — баронесса, дочь коммерческого директора Львов-Одесского Терраформирующего концерна, сбежавшая от отца дважды. Она скрывалась в микронации Афалины, занимающейся воссозданием цивилизаций дельфинов, но затем была вынуждена бежать из-за преследования. Батя выкупил её у бывшего парня в Порт-Стенли. Арсен и рассказчик шокированы тем, что Цсофика четыре месяца находилась на корабле тайно.

Батя объясняет, что их курс изменён из-за выгодного и секретного поручения, связанного с Бессарабией, и что он скрыл это даже от замдиректора. Обсуждается ситуация с правонарушениями Цсофики и возможными последствиями. Цсофика соглашается оставаться на корабле до границы с Бессарабией. В конце главы корабль всплывает у Озёрска-3, и их обнаруживают два корабля преследователей, а также катер Инспекции Протокола. Батя принимает решение направиться к торгово-развлекательному центру, чтобы избежать преследования, и получает входящий вызов от Инспекции Протокола.

Глава девятая описывает попытку экипажа грузового гипотраулера «Молотов» приобрести дефлюцинат в спорной пограничной системе. Из-за нехватки топлива они отклонились от курса, что привлекло внимание инспекции Протокола. Капитан Куцевич («батя») и его старпом Арсен, используя хитрость и обман, убеждают инспекторов в своей невиновности и получают разрешение на пополнение запасов топлива у авалонцев, обитателей орбитальной станции «Большой Будда», которая, однако, временно закрыта на обслуживание.

Авалонцы, микронация с устаревшим флотом, предлагают обмен дефлюцината на имперские кредиты или товары. После стыковки с «Андромедой Бернер», авалонским гипотраулером, экипаж «Молотова» сталкивается с неожиданной ситуацией: они оказываются окружены вооруженными авалонцами, которые занимаются, помимо прочего, разведением клювоносов. Ситуация обостряется, но благодаря умелым переговорам бати, конфликт разрешается обменом холодильников на дефлюцинат по завышенной цене.

Однако, инспекция получает сообщение о том, что «Молотов» перевозит краденый товар, и направляется к кораблю для досмотра. Батя, понимая, что авалонцы могли настроить инспекторов против них, решает подготовиться к проверке, используя нижний стыковочный отсек, чтобы избежать возможного конфликта с вооруженными авалонцами. В финале главы выясняется, что во время обмена дефлюцината сбежала Цсофика, член экипажа.

Глава начинается с внезапного досмотра корабля «Молотов» четырьмя молодыми инспекторами. Экипаж корабля состоит из трех человек (капитана, отсутствующего на момент досмотра, старшего помощника Арсена и рассказчика) и робота. Инспекторы, не проявляя излишней строгости, изучают корабельные документы и системы, отмечая устаревшее оборудование. Рассказчик объясняет, что упрощенная карта корабля и ручная запись в журнале полетов помогают им скрывать сомнительные моменты маршрута.

Инспекторы задают вопросы о сложном маршруте корабля, несоответствии количества топлива и заявленному маршруту. Рассказчик и Арсен прибегают к отговоркам, скрывая истинные причины отклонения от курса и нехватку топлива. В ходе разговора затрагивается тема различных ветвей коммунизма в галактике и специфического общинного социализма, господствующего в регионе. Рассказчик упоминает о недавнем приеме на работу в профсоюз контрабандистов и о своем отце, капитане корабля.

Параллельно описывается сцена в штаб-квартире Четвертого направления Контрабандного Флота на планете Златоуст, где отец рассказчика обсуждает с замдиректором Чигулимским возможность принятия рассказчика в экипаж. Чигулимский соглашается, несмотря на молодость и неопытность рассказчика, отмечая его умение управлять туннелизатором и общаться с животными.

Вернувшись к досмотру, инспекторы обнаруживают гигантского паука, краснокнижного вида, в коробке из-под бананов. Это влечет за собой штраф и запрет на торговлю животными и растениями. Однако, инспекторы обнаруживают скрытый люк, ведущий в тайную комнату. Рассказчик, чтобы избежать ареста за незаконное удержание людей, лжет, утверждая, что это комната, которую капитан использует для встреч со своей любовницей. Инспекторы, поверив этой нелепой истории, завершают досмотр.

После ухода инспекторов, рассказчик встречает Цсофику, которая каким-то образом прошла мимо них незамеченной. Она дарит рассказчику золотой кулон, а затем выясняется, что она случайно оставила паука, Милли, в коробке. Глава заканчивается тем, что Цсофика бьет рассказчика за то, что он отдал паука инспекторам.

Глава описывает череду событий на борту контрабандного корабля «Молотов». Начинается всё с драки главного героя с Цсофикой, которая расстроена потерей одного из своих пауков, которого экипаж забрал, чтобы избежать проблем с Инспекцией. Драка быстро прекращается, и герой получает премию за бескровное разрешение конфликта и участие в досмотре Инспекции, а также повышение в звании до юнги 5 разряда. Экипаж отстыковывается от преследователей и скрывается у ледяного гиганта Озёрск-12.

Позже выясняется, что Арсен и Ильич отдали сектантам пустой холодильник вместо того, который был заполнен драгоценными камнями (сапфирами и александритами на 600 карат). За это герою и остальному экипажу начисляют штраф в 100 трудочасов каждый – значительную часть месячного жалования. Объясняется происхождение холодильников и драгоценностей: они были получены по оптовой цене в торговом представительстве Челябинской Республики на планете-океане Кама, а драгоценности были получены от имперского контрабандиста.

Герой и старпом Арсен играют в игру на отжимания, чтобы решить, кто будет готовить ужин. В игру вмешивается Цсофика, и герой проигрывает, переводя Арсену свои штрафные трудочасы. Внезапно появляется сигнал о приближении челябинского корабля. Это Варвара Горфинкль, опытный капитан контрабандного флота, с которой у капитана «Молотова» сложные отношения.

Экипаж «Молотова» встречается с Горфинкль на её корабле «Садовод Якимлюк», где герой получает временное поручение по ремонту водоснабжения, в ходе которого он узнаёт о тяжёлом положении своего однокурсника Бальтазара Селассие, работающего на «Садоводе Якимлюк» и страдающего от издевательств со стороны женского экипажа. В это время выясняется, что Горфинкль и капитан «Молотова» тайно договорились о доставке груза в Бессарабию, минуя Златоуст, что вызывает опасения у героя. В конце главы появляется сообщение о приближении вражеского корабля, открывающего огонь.

В камбузе и на планшетах экипажа «Молотова» загорелись красные экраны. Горфинкль и Иванова бросились в коридор, за ними — Батя, но тот быстро вернулся на место. Внезапно Батя начал отдавать приказы: Ильичу и Гари — в корабль, Арсену — спрятать кого-то, проверить и развернуть «крылья», используя пульт управления «ракетницей». Варвара параллельно отдавала команды о блокировке шлюзов, закрытии туннелизаторов и приведении пушек в боевую готовность. Бальтазар надел скафандр. Через минуту в корабль попала ракета, вызвав взрыв, тряску, отключение гравитации и повреждения электроники. Арсен сообщил, что ракета пробила коридор и вывела из строя электронику, но Варвара сбила остальные ракеты. Ильич погиб. Батя приказал рассказчику идти к заднему шлюзу, надеть скафандр и открыть «крылья», так как Арсен не справится один.

В это время раздался вызов от Аристарха Иосиповича Кима из коллекторского бюро «Могиканов и партнёры», требующего ареста или выкуп за Бёрдс-Идрисову. В случае отказа, через 30 минут последует атака с применением противотуннелизаторных ракет и абордаж. Рассказчик, представившись капитаном Шон Куцевичем, отказался сотрудничать. Он вышел в открытый космос, перебравшись на соседний корабль «Садовод Якимлюк», чтобы добраться до заднего шлюза. Батя заявил коллекторам, что на корабле никого нет, кроме него, старпома и холодильников, и что они сломали его робота, способного стыковаться с имперскими судами.

Рассказчик, преодолевая препятствия, добрался до шлюза, но стыковочный коридор был повреждён. Он использовал карабин и штангу, чтобы перебраться на «Молотов», но застрял. В этот момент корабль Варвары отстыковался, и рассказчик чуть не улетел в космос, но был спасён роботом «Завет Ильича», который, несмотря на повреждения, дотащил его до шлюза. Арсен не отвечал на связь. Оставалось 30 минут до абордажа. Рассказчик обнаружил, что аварийный шлюз не готов к использованию. Внезапно из корпуса «Молотова» начали раздвигаться огромные фермы — «крылья», которые заполнились светящимся дефлюцинатом. Корабль Варвары скрылся в подпространстве. Коллекторы начали приближаться, а рассказчик, дойдя до аварийного шлюза, обнаружил, что он заблокирован.

Эпилог начинается с нападения двух вражеских катеров на корабль. Гравитация искажена, экипаж не сопротивляется. Однако неожиданно появляются космические коньки, поедающие дефлюцинат, защищающий корабль, и отвлекающие атакующих. Катера отвечают огнём, но попадают редко благодаря защитному полю. Шлюз открывается, и герой, спасаясь, попадает в трюм, где находит Цсофику. Ракеты не работают, и Арсен предлагает трясти крыло корабля, чтобы отвлечь космических коньков. Герой кормит голодного четырёхмерного волчка плутонием и управляет крыльями корабля, пока не засыпает.

Их спасает корвет «Ревнивый» адмирала Сатонкина, после чего корабль ремонтируют. Экипаж оказывается в системе Магнитогорска, на орбите планеты Магнитогорск-5. Во время ужина Ильич сообщает о смерти барона Алоиза Бёрдс-Идрисова, отца Цсофики, в китайском стрип-клубе. Цсофика в отчаянии, так как из-за отсутствия наследников её имущество будет разделено. Батя героя предлагает Цсофике помощь, обещая устроить её юнгой на корабле. В конце главы герой получает доставку своей гитары и информация о его текущем статусе: 18 лет, юнга 7 разряда, Центральный Контрабандный флот, и о предстоящем получении высшего образования за рубежом. Глава заканчивается намеком на первое свидание героя, которое он считает нелепым и абсурдным.

Интерлюдия главы содержит краткое описание классификации космических кораблей и станций по классам от 0 до 11, а также иерархию офицерских званий в Секторе Московского Протокола с поправками Челябинской Республики. Глава 13 описывает свидание главного героя, юноши из Челябинска, с девушкой Диной на планете Хайфа-6. Герой, обучающийся в Иерусалимской Высшей Академии, встречает Дину в итальянском ресторане. Он рассказывает ей выдуманные истории о своей жизни, пытаясь произвести впечатление. Рассказ включает в себя информацию о его семье, работе отца-контрабандиста, путешествиях по различным планетам (некоторые из которых вымышлены), а также о своём необычном прапрадеде, Влипп-Четыре-Восклицательный. Он также упоминает о своей родне, владеющей обширными земельными участками и кораблями в Челябинске, и о том, что в будущем он может стать председателем коммуны. Дина проявляет интерес к его рассказам и в конце главы заигрывает с ним, спрашивая, свозит ли он её в Челябинск.

Глава 14 рассказывает о первом свидании рассказчика и его последующем возвращении домой. На свидании он поведал девушке Дине историю своего двоюродного прапрадеда Порфирия, чьё настоящее имя было Влипп-четыре-Восклицательный. Порфирий разгадывал тайну странного рюкзака своего отца Арчибальда Варламовича, который оказался квантовым рюкзаком Первой Московской Империи, работающим на основе редкой космофауны – карликового гипототема-вывертуна. Этот рюкзак мог хранить огромное количество предметов в ограниченном пространстве, но извлечение последнего предмета было опасно. Порфирий нашёл рюкзак, но в попытке достать из него «главное сокровище», предположительно, погиб, когда рюкзак схлопнулся. Рассказчик, родившийся в день, когда это произошло, носит имя Гагарин, что вызывает у Дины шок, так как она ассоциирует это имя с террористом. Свидание заканчивается неудачей.

Вернувшись домой, рассказчик сообщает отцу о желании сменить имя. Отец, однако, советует подождать. Рассказчик показывает отцу вещи, извлечённые из рюкзака Порфирия, включая различные ценные металлы и древние артефакты. Отец упоминает, что Порфирий, возможно, всё ещё находится внутри рюкзака.

В конце главы, рассказчик обнаруживает в своей каюте Дину, свою однокурсницу, которая оказалась юнгой на корабле. После спора о музыкальных вкусах и оскорблений, заканчивающегося штрафом за нецензурную лексику, Дина неожиданно целует рассказчика.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Вероятность успеха 28%", начинается с того, что Дина, используя хитрость, подставляет главного героя, Гаря, своему отцу, Бате, представив ситуацию как сексуальное домогательство. В результате Гаря получает штраф в 50 трудочасов. Батя, не разобравшись в ситуации, приказывает обоим отправиться на построение.

На построении Батя объявляет о новом задании: заманчивом, но длительном (полгода) контракте, предполагающем доставку груза на Дальний Восток. Это расстраивает Гаря, мечтавшего о возвращении домой. Батя решает проблему с каютой, временно переселив Гаря в общий зал. Ночью Гаря не может уснуть из-за игры Бати и Арсена в нарды и их спора о древнем декрете. Ночь прерывается криком Дины о пауке, что приводит к небольшому хаосу.

Утром Гаря сопровождает Дину в Иерусалим, где она должна высадиться для выполнения задания на пару месяцев. Гаря несет тяжелый багаж Дины, так как использование роботов-носильщиков на планете ограничено. Они прибывают на "Землю обетованную", уникальную планету с суровыми климатическими условиями, заселенную вдоль линии терминатора. Гаря предполагает связь задания Дины с "Церковью коммуналистической инженерократии имени святого Ритчи" (ритчистами), дружественной микронацией, возможно, тайно сотрудничающей с партией Гаря.

На таможенном контроле Дина, чтобы избежать лишних вопросов, заявляет о намерении получить политическое убежище, что вызывает у Гаря беспокойство. После прохождения контроля, в челноке, Дина и Гаря занимаются сексом. В результате Гаря получает премию за первый сексуальный опыт и попытку продолжения рода, а Дина штраф за половой акт вне брака. Вероятность зачатия оценивается в 28%.

Дина рассказывает Гаре о своей жизни: о детстве на маленьком купольнике, о службе отца во флоте и его гибели, о поступлении в училище юнг и работе в Центральном Контрабандном флоте.

В Иерусалиме, во время поездки на маглеве, Гаря и Дина сталкиваются с группой агрессивных мужчин, которые оказываются представителями местного флота. Ситуация обостряется, и Гаря готовится к драке. Глава заканчивается сообщением браслета Гаря об экстренной ситуации и разрешении на использование нецензурной лексики.

Глава 16 описывает приключение главного героя и его спутницы Дины, которые подверглись нападению грабителей в поезде. Герой и Дина использовали запрещенные принтоны-ускорители, значительно увеличивающие скорость и силу, чтобы дать отпор. В ходе завязавшейся драки они быстро обезвредили нападавших, но привлекли внимание автоматического шарпомёта-парализатора, который ранил Дину. После окончания действия ускорителей, герой, используя смекалку и нож, победил последнего оставшегося грабителя, сбросив его в вывертун (устройство, похожее на мусоропровод). После прибытия охраны, герой ловко представил ситуацию так, что выглядел жертвой нападения, и избежал наказания. Получив незначительные премии за бескорвное разрешение конфликта и выполнение поручения, герой и Дина отправились к Маме Люсинде, женщине, имеющей шестнадцать мужей, в коммуналистической церкви ритчистов. По пути они наблюдали местные развлечения – бои пентаходов. После короткого отдыха и трапезы, герой получил сообщение от отца и, попрощавшись с Диной, отправился на встречу с ним и Арсеном в Ашкелон-6, заподозрив неладное в выборе отцом места встречи. Глава заканчивается прибытием героя в космопорт Ашкелона-6 и его присоединением к отцу и Арсену, наблюдающим за встречей с кем-то в подпольной чайхане, с возникновением у героя подозрений об отравленном чае.

Глава 17 описывает переговоры главных героев — отца (Шона Рустемовича) и его напарника Арсена — с Рахимом, представителем микронации «Ночные Клоуны», о контрабандной перевозке 150 килограммов редчайшего китайского чая «Габа Чида-Душ-Ень». Рахим объясняет невероятную ценность чая, которая многократно возрастает по мере удаления от места производства (планета-океан с единственным участком суши — бывшим вулканом). Цена тонны чая у производителя составляет 10-15 тысяч кредитов, а в пункте назначения, Нерчинске (Дальний Восток), — миллион.

После долгих и напряжённых переговоров, полных блефа и взаимных уступок, стороны сходятся на цене в 180 тысяч кредитов за перевозку. Отец и Арсен недовольны, считая, что могли бы получить больше, но соглашаются. Рассказчик, Гагарин (сын Шона Рустемовича), наблюдает за сценой и предвкушает предстоящее путешествие на Дальний Восток.

Вторая часть главы описывает подготовку к старту. Отец ругает Арсена за неудачные переговоры, считая, что они недополучили значительную сумму. Гагарин общается с корабельным андроидом «Ильич», который постоянно напоминает о протоколах и правилах. Семья готовится к старту, но в последний момент выясняется, что отец не оплатил парковку в размере 270 тысяч шекелей. Глава заканчивается на напряжённой ноте: взлёт корабля оказывается под угрозой из-за неоплаченной задолженности, и им предстоит взлететь «с мясом», то есть, рискуя быть задержанными.

Глава 18 описывает очередное путешествие семейного экипажа космического корабля "Завет Ильича". Из-за финансовых трудностей, отец семейства (батя) и Арсен, второй член экипажа, вынуждены совершить рискованный "старт с мясом", нарушая правила парковки и рискуя привлечь внимание Инспекции Протокола. Путешествие проходит с техническими трудностями и музыкальным сопровождением в стиле хэви-металл. В ходе полёта выясняется, что труба буржуйки в комнате Гагарина (сына бати и рассказчика) сломалась, загрязнив комнату сажей, а в углу обнаружено гнездо ядовитых пауков. Гагарин и Арсен частично переносят вещи в другую комнату.

Дальнейший путь проходит с обходом баз Инспекции Протокола. На границе Иерусалимской Республики и Союза Планет их останавливает патруль. Благодаря хитрости бати и очищенным логам корабля, они отделаются штрафом. На орбитальной станции Гагарин планирует отдохнуть, но Арсен уходит, вернувшись с молодой женщиной, Галиной, представив её как специалиста по чаю, необходимую для безопасной перевозки ценного груза. Батя, после некоторого сомнения, соглашается взять Галину в экипаж.

Вскоре, чтобы замаскировать запах перевозимого чая, батя принимает решение купить на планете-океане Тобол четыре тонны просроченной рыбы. Гагарин вынужден заниматься погрузкой, испытывая сильный запах. После стыковки часть рыбы раскладывается на палубе, чтобы усилить запах. Галина отказывается готовить рыбу, но после угрозы высадки с корабля соглашается, при условии, что рыба будет свежей. В конце главы упоминается встреча Гагарина с говорящим котом и космическим поэтом, что намекает на дальнейшие события.

В 19 главе, повествующейся от лица Гаги, экипаж яхты проводит неделю в ожидании связи с «Ночными Клоунами». Чтобы сэкономить и не привлекать внимание, они имитируют активность, совершая короткие перелёты между спутниками Тюмени и Ишима. Это связано с опасениями нападения «челябинских или бессарабских корсаров» — неофициального названия для полубандитских группировок. Вечерами они играют в карточной игре, напоминающей покер, на трудочасы. Гага играет с Арсеном и Галиной, замечая, что последняя играет очень осторожно с деньгами, полученными от Арсена, что вызывает у него подозрения о романтических отношениях между ними. Галина улетает на пару суток на Тюмень.

Утром они обнаруживают у Югры-5 пристыкованный огромный космический посёлок-завод «Тавда-4», населённый «уральскими космическими гопниками». Гага получает премию за филигранную стыковку. Отец Гаги разрешает ему прогуляться по станции и «позаниматься экспроприацией», предупреждая о запрете на использование квантового рюкзака для перевозки людей после инцидента с Порфирием. Гага вспоминает, что в рюкзаке находятся два тела: его двоюродного прадедушки и китайского юноши Кима, которого он убил в самообороне.

На станции Гага встречает двух огромных генетически модифицированных собак, сопровождающих пожилую женщину. Одна из собак задевает парня в матросской форме, из рук которого выпадает серый киборг-кот по имени Берсерк. Гага находит кота в магазине одежды и забирает его на корабль, надеясь, что он понравится Галине. На корабле они получают сообщение об охоте за яхтой «Академик Гамаюнов», принадлежащей поэту Леониду Егорову, с вознаграждением в 30000 трудочасов.

Отец Гаги спорит с Варварой Горфинкль по поводу этой яхты. Ильич идентифицирует кота как принадлежащего Егорову, и Гага отправляет ему сообщение. Егоров отвечает, что яхта находится на Югре-1 и предлагает Гаге взять его пассажиром в обмен на уход за котом. Гага соглашается, и Егоров присоединяется к экипажу.

В 20-й главе экипаж корабля "Молотов" готовится к старту. После взлёта, сопровождаемого обычным для них стрессом и взаимодействием с космическим существом, прикрепляющимся к кораблю во время выхода из станции, они успешно формируют тройку с другими кораблями. После взлёта, под звуки революционной песни, они совершают погружение в подпространство. На борту находится поэт, который постепенно адаптируется к компании.

После прибытия на Югру-1, поэт выражает недовольство отсутствием нормальной навигационной системы. Капитан Егоров, владелец яхты с гелио-бражником, отправляется на поиски своей яхты, а рассказчик следует за ним. Они обнаруживают, что яхта находится на штрафстоянке, где дежурит привлекательная регистраторша. Общение с регистраторшей приводит к тому, что рассказчик, чтобы скрыть истинные планы, сообщает ложную информацию о пункте назначения – станции Ишим-31, недавно атакованной корсарами. Он также лжёт о сроках выгрузки рыбы.

После этого, рассказчик получает от отца информацию о местонахождении яхты Егорова (Ишим-1) и о том, что информация о рыбе не важна. В конце главы, после возвращения на корабль, экипаж ужинает, а капитан рассказывает о своей деятельности, включая экспроприацию судов, чтобы противостоять Суздалю. Глава заканчивается тем, что отец готовится к началу операции по захвату яхты.

Глава описывает дерзкую операцию по краже яхты спящего Егорова. Ильич, робот, сканирует лицо и сетчатку Егорова для создания биомаски. Главный герой получает задание вывести яхту из эллинга на Ишим-40, где её заберёт Варвара, так как владелец яхты спит. Ему делают биомаску, имитирующую внешность Егорова, включая отпечатки пальцев. С помощью скопированной карты доступа герой проходит таможню, но сталкивается с проблемой оплаты на штрафстоянке. Он использует свою имперскую карту, чтобы оплатить стоянку, тем самым компрометируя свою личность и план. На штрафстоянке, которая расположена в огромной пещере под куполом, происходит смещение гравитации, вызванное гравитационными волчками. Герой находит яхту, которая оказывается больше, чем он ожидал, и запускает её системы. Проверка систем показывает критически низкий уровень топлива, воды и кислорода. У него есть всего 35 минут топлива для полёта до Ишима-40, расстояние до которого составляет 260 000 км. Герой отключает протоколирование своих действий, и, вместо того чтобы будить спящего в яхте гелиображника (четырёхмерное существо), использует трамплин для запуска. В процессе ускорения он обнаруживает, что топливо расходуется гораздо быстрее, чем ожидалось. В критический момент, когда топливо почти закончилось, пробуждается гелиображник. Герой, чтобы успокоить существо, кормит его последними запасами дефлюцината. В этот момент в руку героя, погруженную в глотку гелиображника, хватает чья-то рука. Оказывается, это его прадед Порфирий, которого он, не зная, перевозит в своём рюкзаке.

Глава 22 рассказывает о доставке подозреваемого в госизмене, Порфирия Арчибальдовича Куцевича, на суд. Гагарин Шонович Куцевич, правнучатый племянник Порфирия, находит его в квантовом рюкзаке, который он носил год, и получает задание доставить его в Северный Жилищный административный округ. Порфирий, пробывший в рюкзаке 105 лет, дезориентирован и шокирован, не понимая, что произошло. Гагарин, управляя угнанной гелиоображной яхтой, пытается доставить его к месту назначения, но испытывает трудности с управлением кораблём, запас ксенона на исходе. Порфирий, начав с паники и плача, вскоре проявляет неожиданные знания в пилотировании, помогая Гагарину. В ходе полёта они общаются, Порфирий рассказывает о своём аресте за госизмену и о жизни в прошлом. Гагарин рассказывает о своей жизни в настоящем. Они успешно добираются до корабля «Садовод Якимлюк», где их ожидают Варвара Горфинкль и другие, кто арестовывает Порфирия. Гагарин, угрожая рассказать куратору о Горфинкль, добивается освобождения себя, но Порфирий решает остаться с ним. В итоге Гагарина отпускают, а Порфирия арестовывают.

Глава 23, озаглавленная «Блеф», описывает напряженную ситуацию, в которой главный герой, используя блеф и риторические приемы, вынуждает капитана Варвару отпустить арестованного Порфирия. Герой утверждает, что знает тайну Варвары и что передача Порфирия — дело его команды, а не Варвары, ссылаясь на «ответственную задачу» капитана и «тайны» каждого. Варвара, хотя и сомневается, поддается давлению и отпускает Порфирия.

После этого герой, его друг Бальтазар и Порфирий оказываются на кухне корабля. Происходит конфликт между героем и Бальтазаром, обвиняющим героя в подставе. Конфликт едва не перерастает в драку, но предотвращается системой контроля. Герой, чтобы загладить вину перед Бальтазаром, переводит ему 1000 трудочасов.

Далее герой рассказывает Порфирию о политической ситуации и истории региона. Затем появляется «Железная Тётка», и команда отправляется к Ишиму-31.

На корабле герой встречает своего отца и Порфирия, который оказывается его двоюродным прадедом. Выясняется, что Порфирий — работорговец, что шокирует отца. После бурного выяснения отношений, отец решает отдать Порфирия правосудию, но не в Челябинске, а на Дальнем Востоке, в Нерчинске.

Герой засыпает, и просыпается уже в подпространстве. Он узнает, что Порфирий подвергся операции из-за аномального повреждения внутренних органов, вызванного личинками вывертуна, которые он носил в себе. Выясняется, что Порфирий — ходячая фабрика по производству квантовых рюкзаков.

В конце главы, команда прибывает на Югру-5, где их встречает Галина. Отец и Арсен отправляются на встречу, и возвращаются позже запланированного, при этом Арсен ранен. Отец приказывает немедленно взлетать.

Глава 24 описывает путешествие семьи на корабле «Молотов» к Мурманску. Путешествие начинается с неприятностей: отец главного героя подрался с оптовиками, которые заломили цену за груз (три коробки дорогого чая) почти вдвое. Несмотря на травмы Арсена (получившего сотрясение), они спешно стартуют. Одна из коробок чая оказывается вскрытой и частично изъятой, что вызывает подозрения. Герой замечает, что взлёт был слишком поспешным, как и в прошлый раз в Иерусалиме, и подозревает, что отец что-то скрывает. Попытки выведать правду у отца безуспешны. Разговор с Арсеном также не проясняет ситуацию, хотя выясняется, что оптовики были связаны с Енисейским терраформирующим концерном. Главный герой обращается к Галине, которая, в обмен на информацию о местонахождении абрикосового варенья, раскрывает, что отец подменил платёжные карты после сделки, обманув поставщиков. Путешествие до Мурманска длится четыре с половиной недели, и проходит без происшествий, за исключением остановки на захудалой базе. Главный герой проводит время за просмотром сериалов, музыкой и переживаниями о Дине. Перед таможней на Мурманске Арсен предупреждает о суровых законах, но таможня оказывается неожиданно странной и неэффективной. Таможенник, пожилой мужчина, сразу же замечает запах протухшей рыбы, чем вызывает беспокойство отца главного героя. Глава заканчивается ожиданием проверки трюма.

Глава описывает заключительную часть путешествия героев. После того, как контрабандный груз (уран и дефлюцинат) был обнаружен таможней, дедушка, используя связи и «свои методы», уладил ситуацию за взятку. Герои получили премию за помощь в досмотре. На корабле находился ещё один пассажир – столетний Порфирий Арчибальдович, который большую часть пути провёл в своей каюте, играя в видеоигры. Лишь изредка выходя, он общался с экипажем, рассказывая истории и играя в настольные игры. С Галиной он почти не контактировал.

В Мурманске, используя найденную информацию о кафе корейской кухни, герои планируют сравнить свой контрабандный чай «Габа Чида-Душ-Ень» с оригиналом. Они высаживаются в мрачном районе города, полном представителей различных культур и социальных групп. В кафе они приобретают чай в самораспаковывающемся чайнике. Сравнение показывает, что купленный чай идентичен их контрабандному, но второй образец, привезённый героями, отличается по аромату. Это приводит к эмоциональному взрыву рассказчика, который, под влиянием гнева и подозрений, раскрывает свои чувства к Галине и обвиняет её и Арсена в тайном сговоре. Галина, в слезах, признаётся, что обманула рассказчика относительно своего возраста и обстоятельств поездки, рассказывая о своих семейных проблемах и финансовых трудностях. Внезапное сообщение отца о новом обыске прерывает объяснение.

Глава 26 описывает арест корабля «Молотов» Инспекцией Правопорядка из-за контрабанды чая. Мускусная крыса обнаружила все тайники, и, помимо чая, была конфискована рыба. Корабль поместили на штраф-стоянку, а дело передали в консульство. Однако, консульство, оплатив штраф из общего счёта контрабандного флота, аннулировало основное поручение по доставке чая. Вместо него появилось новое: доставка подозреваемого в госизмене Порфирия Куцевича в суд.

На корабле играли в карты. Экипаж обсуждает будущее Порфирия – либо пожизненная ссылка, либо тридцать лет тюрьмы. После обнаружения и изъятия ещё одного паразита (вывертуна) из Порфирия, «Молотов» освобождают со штраф-стоянки. Экипаж решает покинуть Новгородчину, отказавшись от обмена трудочасов на валюту.

Галина просит главного героя помочь ей напечатать копию большого золотого кулона с изображением перекрещивающихся галактик, который она тайно взяла у него. Главный герой соглашается, и они делают копию на припринтере. Галина намерена отдать кулон кому-то, кто может объяснить его значение. В процессе работы они целуются, а затем занимаются сексом, получая штрафы за половой акт вне брака и попытку продолжения рода с гражданкой другого государства. Внезапно раздаётся команда к экстренному отплытию.

Экипаж скрывается от преследования, совершая серию рискованных манёвров, в том числе укрываясь в астероидном поле и проходя через заповедник с галактическими тюленями. После каждого нырка Галина и главный герой занимаются сексом, накапливая штрафы. В конце главы отец главного героя объясняет, почему их не преследуют: они, как стервятники, являются необходимым звеном пищевой цепочки, и их присутствие выгодно системе. Дополнительное поручение по доставке чая восстанавливается.

Эпилог описывает заключительную часть приключения команды контрабандистов, занимающихся незаконной доставкой чая. Они грабят чайную фабрику на планете Китеж-град, используя голограммы для запугивания владельца, который оказывается весьма сговорчивым и дарит им не только чай, но и старого робота, Надежду Константиновну. Чай оказывается иван-чаем, что вызывает разочарование у команды, так как они надеялись на настоящий чай. В ходе дальнейшего путешествия они обнаруживают тайник с настоящим чаем, "габой", спрятанный самим Арсеном. Смешав его с иван-чаем, они отправляются на планету Хабаровск для продажи чая Барону Юрию Горячих. Перед сделкой исчезает Галина, девушка, путешествующая с ними, вызвав подозрения у отца главного героя. Сделка проходит успешно, но отец главного героя планирует обмануть Барона, забрав только свои деньги. После сделки команда встречает своего куратора, который поручает им доставку его самого в Челябинск. В финале выясняется, что команда нашла "галстук Вождя", и Порфирий, один из членов команды, убегает с чем-то из рюкзака главного героя.

Интерлюдия III представляет собой краткий обзор истории человечества с середины XX века до 2709 года, сфокусированный на событиях, важных для Челябинской Республики. Начинается она с освоения космоса в середине XX века и краха СССР в конце столетия. В 2070-х годах происходит одомашнивание гипототемов и первые полёты в подпространстве. Следующие десятилетия отмечены освоением Солнечной системы, терраформированием планет (включая Марс) и строительством Ковчегов. К 2130-м годам колонизировано несколько планет, включая Землю-2 (Русь) и Землю-3 (Джонкуо). В последующие века происходит активная колонизация, возникновение и падение различных космических империй (Первая и Вторая Китайские Империи, Первая и Вторая Московские Империи), войны между ними, а также обретение независимости многими колониями и регионами (Московия, Рязань, Великий Казахстан, Одесско-Львовская Республика, Кавказский край и др.). В этот период развиваются технологии принтонного синтеза и терраформирования, происходит приручение тюленеров и гелоиображников. К 2530-м годам Вторая Великая Китайская Космическая Империя распадается.

История Челябинской Республики начинается в 2550-х годах с деятельности В.И. Банина и создания Коминтерна. После распада Новоуральской Конфедерации в 2566 году Челябинск провозглашает независимость, но долгое время не признаётся ведущими державами. За этим следует период войн с Суздальской Империей и Уральским Союзом Планет, внутренних конфликтов (южная планетарная война), административных реформ, терраформирования планет (Златоуст, Миасс), и изменений в политической системе (передача полномочий Центральному Компьютеру). К 2709 году Челябинск уже признан Московским Транспортным Протоколом, существует ряд микронаций в Зауралье, и власть в Челябинске принадлежит тов. О.А. Дергачёвой.