Цокольный этаж

В третьем томе повествования Александр Васильевич посещает магическую кофейню джинна Набиля, расположенную на плоту в скрытой от посторонних глаз бухте. Внезапно появляется молодой человек в пижаме, который, очевидно, заблудился и случайно обнаружил кофейню. Он растерян, не помнит, как сюда попал, и просит кофе. Набиль угощает его бесплатно. Александр Васильевич замечает, что молодой человек, Савелий Куликов, прозрачен в солнечном свете – это призрак. Набиль готовит для него специальный кофе, который исчезает, оставляя после себя только призрачную чашку. Александр Васильевич решает поговорить с Куликовым. Оказывается, Куликов – помощник архитектора, который не осознает своей смерти и считает происходящее сном. Он рассказывает о недавней бессоннице, вызванной напряженной работой над проектом, и о визите к «мастерице снов», которая нанесла ему на руку магическую печать в виде волка и луны. Куликов описывает тревожные сны о морском берегу, напоминающем место его детства, где он слышал голос, похожий на голос погибшего отца. Он объясняет, что во сне бежал через парк и оказался в кофейне. После разговора с Александром Васильевичем Куликов исчезает, оставляя недопитый призрачный кофе. Александр Васильевич и Набиль обсуждают загадочное событие, предполагая, что это новая тайна.

Глава начинается с Александра Васильевича, который, выпив кофе в кофейне Набиля, решает проверить, жив ли господин Куликов, рассказавший ему утром о своих снах и затем исчезнувший. Он планирует посетить Песочный переулок и узнать адрес мастерицы снов. Набиль соглашается, что случайностей в магии не бывает. Выйдя из кофейни, Александр получает ментальный зов от своего слуги Игната, который сообщает, что отец Александра, Василий Игоревич, и его невеста Анна Владимировна приехали и не могут попасть в дом. Дом, обладающий магическими свойствами, не пускает Василия Игоревича.

Александр возвращается домой и обнаруживает отца в охотничьем костюме и Анну Владимировну в деловом. Дом, после обращения Александра, пропускает гостей. Василий Игоревич, раздраженный тем, что дом его не пустил, объясняет, что дед Александра, Игорь Владимирович, организовал рыбалку с деловыми партнерами, на которой необходимо объявить о помолвке Василия и Анны. Отец просит Александра помочь ему уговорить повара Иевлина приготовить еду на свадьбу, так как сам не смог связаться с ним. Александр соглашается лишь помочь связаться с Иевлиным, но не уговаривать его.

После непростого разговора с отцом, Анна Владимировна обращает внимание Александра на заболевание вишневого дерева, посаженного матерью Александра. Анна, как маг природы, исцеляет дерево, но при этом теряет сознание. Перед тем, как уехать, Анна шепотом сообщает Александру, что видела дух его матери, когда прикасалась к дереву, и что ей нужно рассказать ему что-то позже.

После отъезда нежданных гостей, герой главы, Александр Васильевич, обедает со своим слугой Игнатом. Вернувшись в кабинет, он обнаруживает, что исчезнувшее кресло и шахматный столик вернулись на свои места. Он вступает в молчаливый диалог со своим домом, который, как выясняется, играет с ним в шахматы. В ходе игры на окне появляется витраж, изображающий человека с фонарем, который едва заметно качается, что герой расценивает как знак согласия дома.

Затем Александр Васильевич связывается с бывшим императорским поваром Иевлиным, чтобы попросить его приготовить угощение на свадьбу его отца. Иевлин соглашается подумать над предложением, отметив сложный характер отца героя.

После обеда, во время разговора с Игнатом, герой замечает, что слуга чувствует себя неуютно, несмотря на хорошую оплату и отсутствие работы. Александр Васильевич убеждает Игната, что тот ему необходим, и предлагает построить в саду обсерваторию для наблюдения за звездами. Игнат соглашается неохотно, но с интересом.

Переходя Неву, герой испытывает краткий, но яркий видение каменистого пляжа и кораблика. Он приходит в дом Савелия Куликова, где его встречает мать Савелия, Антонина Ивановна. Женщина рассказывает, что ее сын видел героя во сне и просит его о помощи, так как тревожные сны Савелия ее беспокоят. Александр Васильевич узнает, что Савелий не призрак, а реальный человек, и что он видел героя во сне. Он соглашается помочь, не требуя платы, а лишь прося ответов на свои вопросы.

В доме Куликовых герой осматривает кабинет, замечая морскую тематику и астролябию. Антонина Ивановна рассказывает о погибшем муже-капитане и о том, что его корабль «Надежда», вместе с младшим братом Тароватова, отправился на северные острова в поисках места магической силы. Она просит героя не расспрашивать о подробностях экспедиции. Заметив болезненный кашель Антонины Ивановны, Александр Васильевич вызывает целителя Ивана Горчакова. Перед уходом Антонина Ивановна сообщает, что «Надежда» искала место магической силы и дает адрес мастерицы снов, которую посещал Савелий.

Глава описывает визит рассказчика, Тайновидца, к Вере Павловне Милосердовой, мастерице снов, в глухую дачную деревню Шувалово. По пути его встречает настороженный волк, которого он, к своему удивлению, умудряется успокоить. Вера Павловна, старушка в платке, встречает его у дома, зная о его приезде благодаря сообщению Антонины Ивановны Куликовой. В беседке, за чаем с вареньем и пряниками, в компании совы по кличке Варежка, Тайновидец расспрашивает Веру Павловну о магии снов, рассказывая о своем знакомстве с Савелием Куликовым, который во сне посетил магическую кофейню на плоту. Вера Павловна объясняет, что Савелий – сноходец, человек, чьи сны столь же реальны, как и явь, и что его сны могут быть опасны, если он не осознает своего дара. Она рассказывает о природе снов и о том, что вмешиваться в чужие сны запрещено. Тайновидец узнает о магической печати с изображением волка на руке Куликова, но Вера Павловна отказывается раскрыть ее значение. В конце разговора рассказчик замечает, что время в беседке остановилось, а затем день внезапно сменяется ночью, и Вера Павловна превращается в молодую женщину, Хранительницу Снов, чей мир состоит из человеческих снов. Волк при этом рычит, демонстрируя зубы.

Глава пятая описывает путешествие рассказчика в мир чужих снов вместе с Хранительницей Снов. Первым сном, который они посещают, является сон шестнадцатилетнего юноши, вынужденного работать, чтобы содержать семью. Юноше снится, как он карабкается по отвесной скале в безжизненной пустыне, символизируя его тяжелый труд. Он не достигает вершины и просыпается.

Следующий сон принадлежит могущественному магу, который, несмотря на успех и семью, страдает от давней ссоры с лучшим другом. В этом сне маг встречается со своим другом на морском берегу, пьют вино и общаются, не затрагивая причину их размолвки.

Третий сон — это сон человека, который прячется в ветхом сарае посреди степи, символизируя его отчуждение от многочисленной, но, по его мнению, ленивой родни. Рассказчик пытается помочь ему, но Хранительница Снов объясняет, что вмешиваться нельзя, так как это его сон, и он сам должен найти выход.

Наконец, они попадают в сон мальчика, живущего в хижине на сваях и мечтающего увидеть снег. В этом сне идет снег, хотя в реальности его там никогда не бывает. После этого путешествия по снам рассказчик возвращается домой, где слуга Игнат ошибочно предполагает, что он провел ночь с женщиной. Хранительница Снов, перед тем как исчезнуть, просит рассказчика присмотреть за Савелием Куликовым, обладателем редкого дара сноходца.

Глава начинается с того, что Александр Васильевич просыпается под запах блинов, испеченных Игнатом. В кухне он обнаруживает Владимира Кирилловича Гораздова, который приехал по важному делу. Гораздов, выглядящий значительно лучше, чем раньше, благодаря улучшившемуся зрению и финансовому положению, сообщает, что закончил работу над артефактом усиления магического дара для Александра Васильевича и привез его с собой. Артефакт — это перстень с черным алмазом, изготовленный лучшим ювелиром Гостиного двора. Однако, для завершения магического плетения Гораздову нужна помощь Александра Васильевича — ему необходимо поделиться своей уникальной магией тайновидца с перстнем.

Александр Васильевич, следуя указаниям Гораздова, мысленно связывается с перстнем и передает ему часть своей магии. В процессе он видит магическое плетение перстня и ощущает его магию, понимая, что артефакт уникален и связан только с ним. Плетение завершается само собой. Гораздов поражен способностью Александра Васильевича увидеть и почувствовать магическое плетение. Он отказывается брать плату за свою работу, считая себя в долгу перед Александром Васильевичем.

После этого Александр Васильевич испытывает мощный прилив ощущений, значительно усиливающий его восприятие мира. Он понимает, что его магический дар значительно усилился благодаря артефакту. За завтраком, во время которого Игнат рассказывает забавную историю о встрече с медведем, Гораздов просит Александра Васильевича поговорить с туннелонцами о возможности сотрудничества. В конце главы Александр Васильевич получает тревожный зов от деда, Игоря Владимировича, сообщающего о смерти одного из его гостей и просящего о помощи.

В седьмой главе автор получает срочный вызов от деда, Игоря Владимировича. Умер князь Михаил Александрович Куракин, богатый и влиятельный человек, с которым дед вел дела. Смерть выглядит странной: нет признаков насилия, но обстоятельства указывают на что-то необычное. Автор, Александр Воронцов, откладывает свои дела и едет в имение деда, расположенное в глухой местности Карельского перешейка.

По прибытии, он узнает, что князь Куракин прибыл в имение утром, поселился отдельно от своих сыновей по просьбе о спокойном отдыхе перед обедом, объявленным в честь свадьбы отца Александра. Князя нашли мертвым в его домике, дверь была заперта изнутри. Целитель, осмотревший тело, не обнаружил следов насилия и предположил сердечный приступ или судорогу. Однако, Александр замечает магическую печать на руке князя, идентичную той, что он видел у Савелия Куликова. Эта печать, а также странные обстоятельства смерти (мучительное выражение лица, измятая постель) заставляют Александра заподозрить вмешательство магии. Он решает вызвать Тайную службу, несмотря на возражения деда, считающего смерть несчастным случаем.

Глава начинается с прибытия отца главного героя, Василия Игоревича, и его старшего брата, Ярослава Игоревича, в загородное поместье. Приезд связан со смертью князя Куракина, что нарушило планы свадьбы Василия. Ярослав Игоревич, амбициозный наследник рода Воронцовых, спокойно наблюдает за развитием событий, в то время как Василий, раздраженный и завидующий брату, выражает недовольство по поводу вызова Тайной службы для расследования смерти князя, считая это излишним. Главный герой, Александр, объясняет, что вызвал Тайную службу сам, подозревая убийство с использованием запрещенной магии. Это приводит к бурной ссоре между отцом и дедом, Игорем Владимировичем, главой рода. Ярослав Игоревич, намеренно провоцируя конфликт, остается в стороне, наблюдая за ссорой братьев. В итоге, Василий, оскорбленный Александром и дедом, уезжает вместе со своей невестой, Анной Владимировной Гораздовой. Дед благодарит Александра за его действия. Затем прибывает начальник Тайной службы, Зотов, с экспертом Щедриным. Александр проводит их к телу князя Куракина. Экспертиза показывает, что князь умер от внезапной потери магического дара, причину которой предстоит установить. Зотов, подозревая всех присутствующих, просит Александра подождать допроса. В конце главы Анна Владимировна Гораздова просит Александра о совете по поводу приглашения императорского повара Иевлина на свадьбу, что, как выясняется, является частью плана по привлечению императора на торжество. Александр советует ей быть честной с Иевлиным.

В девятой главе, прогуливаясь по территории поместья с Анной Владимировной (Гораздовой), Александр Васильевич узнает о её отношениях с его отцом, Василием Игоревичем. Анна Владимировна рассказывает, что отец её не приехал на помолвку из-за нелюбви к шумным мероприятиям, а Василий Игоревич сам просил её руки. Она также признаётся, что её отец скрывает свою истинную личность от всех, и что Василий Игоревич на самом деле способен на тёплые чувства. В ходе разговора они находят сломанную яблоню, и Александр Васильевич, используя силу, помогает Анне Владимировне приподнять ствол. При этом он замечает, что повреждение затягивается новой корой. Анна Владимировна признаётся, что использовала магию, немного превысив допустимые рамки. Далее, Александр Васильевич узнаёт от Анны Владимировны, что вишню, которую она вчера вылечила, посадила его мать, и что при прикосновении к дереву она почувствовала присутствие и тревогу матери Александра Васильевича, которая, возможно, хотела что-то сказать. Анна Владимировна просит разрешения ещё раз поговорить с вишней. После этого Александр Васильевич, избегая светских разговоров, уходит к озеру, где начинает рыбачить. Он размышляет о смерти князя Куракина, предполагая, что причиной могла быть потеря магического дара во сне, и что это может быть связано с его собственными недавними снами. Его догадка подтверждается внезапным импульсом от его магического дара. В конце главы его находят Зотов и Щедрин. Зотов сообщает, что расследование смерти Куракина зашло в тупик, а Щедрин подтверждает, что лекарства князя не могли вызвать потерю дара. Александр Васильевич намекает на свою версию событий, связанную со снами, и обещает рассказать её позже.

В десятой главе, после рассказа о таинственном исчезновении Савелия Куликова, расследующий дело Зотов и рассказчик обсуждают связь между этим событием и смертью князя Куракина, предполагая, что обе ситуации связаны с магией снов. Зотов решает посетить Веру Павловну Милосердову, мастерицу снов. По пути к её дому, на пути к стоянке, рассказчик обнаруживает проколотые шины своего автомобиля, подозревая чью-то месть из числа присутствующих в поместье. Дед рассказчика, Игорь Владимирович, обеспокоенный смертью Куракина, просит его помочь очистить семью от подозрений. Они отправляются к Милосердовой на машине Зотова. По прибытии их встречает волк, принадлежащий Милосердовой. После непродолжительного разговора с мастерицей снов, Зотов начинает допрос. Милосердова рассказывает, что лечила Куракина от бессонницы, нанося магическую печать и прописывая отвары, но отказалась вмешиваться в его сны из-за опасения Хранительницы Снов, магического существа, которое карает за подобные действия, лишая магии. Куракин неоднократно пытался её уговорить, но затем перестал появляться. Зотов предполагает, что Куракин нашел другого мастера снов, который нарушил запрет, что и привело к его смерти. Милосердова называет имена двух других мастеров снов и Зотов решает взять её с собой.

В 11 главе мастерица снов Вера Павловна арестована Зотовым по подозрению в убийстве князя Куракина. Зотов подозревает, что убийца – один из коллег Веры Павловны, но и она сама не исключается из числа подозреваемых. Перед арестом Вера Павловна просит рассказчика, Александра Васильевича, присмотреть за её волком, Волчком, обещая, что тот будет ему подчиняться. Александр Васильевич соглашается, несмотря на свои сомнения. Зотов просит Александра Васильевича помочь в расследовании, попросив его встретиться с Верой Павловной ещё раз, если это возможно. Александр Васильевич соглашается, понимая, что Вера Павловна попала в серьёзную ситуацию из-за магической печати на руке погибшего и её признания в лечении князя. После отъезда Зотова с Верой Павловной, Александр Васильевич с трудом нанимает извозчика, который боится волка, но соглашается за тройную плату. Доехав до дома Александра Васильевича, волк, после недолгого общения, получает разрешение от дома войти. Игнат, слуга Александра Васильевича, встречает их и удивляется появлению волка. Александр Васильевич ужинает с Игнатом и Волчком, узнаёт о попытке мошенничества со стороны некоего Куликова, который представился помощником архитектора. В конце главы Александр Васильевич ложится спать, а волк устраивается на коврике в его спальне, и дом делает ход в их шахматной игре.

Глава начинается с того, что героя будит волк Волчок, требуя выйти на улицу. Однако, вместо улицы, Волчок указывает на Савелия Куликова, стоящего у калитки в деловом костюме с чертежным тубусом. Дом героя, обладающий магическими свойствами, не пускает Куликова. Герой приглашает Куликова на завтрак. За завтраком Куликов объясняет, что его мать обеспокоена его снами, в которых он попадает в другие магические пространства, в том числе и в кофейню, где он встречался с героем. Куликов утверждает, что кофейни на самом деле не существует, и что его присутствие там было вызвано магией героя. Герой, однако, чувствует недовольство дома, которое направлено на Куликова из-за его неверия в собственный магический дар сноходца. Герой понимает, что смерть князя Куракина связана с даром Куликова. Вместо того, чтобы напрямую помогать Куликову, герой предлагает ему проект по строительству обсерватории в своем саду. Куликов, изначально нерешительный, в итоге соглашается, предъявляя уже готовый проект, и проявляя неожиданные профессиональные навыки и скрытые магические способности. В конце главы герой и Куликов выбирают место для обсерватории, а герой, довольный результатом, намеревается отправиться в библиотеку.

Глава 13 рассказывает о визите рассказчика к Библиусу, хранителю Незримой библиотеки. Так как на Каменном острове нет кондитерских, рассказчик, желая угостить Библиуса любимыми пирожными, берет с собой кусок пирога, оставшийся у слуги Игната. По пути в библиотеку, рассказчик обнаруживает, что его волк, Волчок, может проходить в магическое пространство библиотеки. В библиотеке Библиус поражается присутствию Волчка, определяя его как «Лунного волка» — существо из легенды.

В библиотеке, рассказчик замечает, что Туманная роза Библиуса, благодаря зелью туннелонцев, создала портал в тропический лес. Библиус варит кофе, и под магическим воздействием библиотека преображается, на потолке появляются звезды и луна. Библиус рассказывает легенду о Риме, основанном братьями Ромулом и Ремом, которые увидели город во сне, посланном Лунной волчицей. Он объясняет, что Рим был магическим городом, но со временем его жители забыли о магии, что привело к приходу варваров и Похитителей Снов, которые лишили Рим его магической сущности.

В конце главы, через портал в тропическом лесу появляется человек из неизвестного племени, который угрожает рассказчику копьем, но тот отпугивает его, облив кофе.

В 14 главе герой, после разговора с Библиусом, хранителем Незримой библиотеки, узнаёт, что магия снов опасна для всех, вне зависимости от магических способностей. Выйдя из библиотеки, герой и его волк, вместо ожидаемого сада, оказываются на площади у Воронцовского госпиталя, где встречают Анну Владимировну Гораздову, невесту отца героя. Анна просит героя помочь ей поговорить с господином Иевлиным, бывшим императорским поваром, владельцем трактира «Долгожданная радость».

Трактир оказывается необычным: уютный полумрак, отсутствие стойки, заказы подаются магией. Иевлин, после дегустации его грибного супа, отказывается готовить на свадьбе героя, объясняя это тем, что устал от однообразного меню императора, которое он знает наизусть, и его отставка была вызвана именно этим. Герой, однако, убеждает Иевлина приготовить на свадьбе, предложив ему возможность приготовить то, что он хочет, не раскрывая, что еда предназначается императору. Иевлин соглашается при условии, что продукты будут закуплены по его списку. Анна Владимировна с радостью принимает это предложение.

Глава начинается с того, что Александр Васильевич провожает Анну Владимировну Гораздову, которая радостно несет коробку с пирожными, после успешного решения вопроса со свадебным меню благодаря его помощи. Гораздова обеспокоена возможной оригинальностью меню, приготовленного господином Иевлиным, но Александр Васильевич её успокаивает. На закате он связывается с Игнатом, который сообщает о доставке мобиля и о странном поведении архитектора, окутавшего весь сад густым туманом и что-то там стучащего.

Вскоре появляется отец Александра Васильевича на своем мобиле. Он выглядит уставшим и раздраженным, и отрицательно реагирует на присутствие Волчка, угрожая судебным иском из-за выгула волка в городе, и критикуя Александра Васильевича за его действия, которые, по его мнению, наносят ущерб репутации семьи. Александр Васильевич намекает на то, что отец мог быть причастен к проколам колес его мобиля. После отъезда отца и Анны Владимировны, Александр Васильевич вызывает извозчика, который с радостью везет его, так как поездка с графом и волком стала отличной рекламой.

Приехав домой, Александр Васильевич обнаруживает, что архитектор Куликов, используя генератор тумана, размечает площадку для фундамента будущей обсерватории. Куликов сообщает, что не сможет прийти завтра из-за болезни матери. Александр Васильевич приглашает его поужинать и переночевать в своем доме, пока его мать в госпитале. После ужина и осмотра чертежей обсерватории, Куликов остается ночевать. Александр Васильевич связывается с целителем Макаровым, чтобы узнать о состоянии здоровья матери Куликова и просит его не торопиться с выпиской, а также разрешить сыну навещать мать в любое время. В конце главы, Александр Васильевич замечает, что шахматный конь на его столике сам собой передвинулся, что указывает на вмешательство дома.

Глава начинается с пробуждения героя, который проспал всего три-четыре часа, но чувствует себя отдохнувшим. Его собака, Волчок, уже бодрствует и охраняет дверь в комнату гостя, Савелия Куликова, помощника архитектора. Герой выводит Волчка на улицу, наслаждается утренним воздухом, а вернувшись, обнаруживает, что Игнат, слуга, готовит завтрак. Куликов появляется сам, выглядя бледным и встревоженным. Он рассказывает о кошмарном сне, в котором видел кладбище, старика в чёрном капюшоне с длинной седой бородой, который заставил его идти за собой, утверждая, что отец Куликова (уже умерший) хочет с ним поговорить. Куликов несколько раз просыпался от ощущения толчка в грудь.

Герой, используя свои магические способности, выясняет, что дом защитил Куликова от опасности, проявившейся во сне. Он сообщает Куликову о недавней смерти князя Куракина, который также страдал от бессонницы и умер во сне от внезапной потери магического дара, намекая на аналогичную угрозу для Куликова. Куликов, вспоминая сон, добавляет детали: гранитные и мраморные надгробия, склеп в виде китайской пагоды с погнутой решеткой, и надпись «Рябушинский» на одной из плит.

После завтрака Куликов уезжает в госпиталь к матери. Герой, проверив клубничную плантацию, возвращается в дом, где обнаруживает, что Куликов потерял сознание в госпитале и его не могут разбудить. Глава заканчивается звонком от целителя Макарова, сообщившего об этом.

В 17 главе целители не могут разбудить Савелия Куликова, который крепко спит после того, как весь день говорил о кладбище. Александр Васильевич, вспомнив, что его дом разбудил Куликова накануне ночью, решает перевезти его домой, надеясь, что дом сможет сделать это снова. Он вызывает Макарова, просит доставить Куликова вместе с целителем Горчаковым. Александр Васильевич, обеспокоенный, делится своими опасениями со своим слугой Игнатом и волком Волчком. Затем он связывается с Никитой Михайловичем Зотовым, рассказывая о ситуации и о том, что Куликов во сне видел кладбище и мраморную плиту с фамилией Рябушинский. Зотов, знавший обер-прокурора Рябушинского, помнит, что тот похоронен на Смоленском кладбище, рядом с китайской пагодой. Александр Васильевич предполагает связь между сном Куликова, могилой Рябушинского и умершим мастером снов Градовым, возможно, также похороненным на Смоленском кладбище. Зотов обещает разузнать о Градове и его пациентах. Вскоре прибывает Макаров с Куликовым, у которого начинаются судороги, но по прибытии в дом Куликова состояние улучшается. Дом, однако, не может разбудить Куликова, но Александр Васильевич понимает от дома, что Куликов в безопасности. Александр Васильевич объясняет Макарову, что Куликов — сноходец, и его сон может представлять опасность. Они решают, что нужно найти человека, чья магия влияет на Куликова.

В 18 главе Макаров открывает форточку, и с улицы доносится шум мотора и звон колокольчиков. К особняку подъезжает черный автомобиль, похожий на машину Тайной службы. Из него выходит Зотов, который сообщает о серьезности дела. Макаров уходит, оплатив работу целителя Ивана Горчакова, который будет присматривать за Куликовым. Зотов интересуется, можно ли допросить Куликова, но ему отказывают, так как Куликов спит под присмотром целителя. Зотов сообщает о найденной могиле мастера снов Тимофея Градова на Смоленском кладбище и предлагает Тайновидцу присоединиться к поездке.

В машине Зотов рассказывает, что по совету Тайновидца разыскал пациентов Градова, двое из которых умерли во сне. Зотов предполагает, что к концу дня может быть больше смертей, и раскрывает государственную тайну: он собирается допросить Градова, прибегнув к некромантии, на что получил разрешение императора. Зотов просит Тайновидца дать слово о неразглашении, что тот и делает, используя магический блокнот.

На кладбище Тайновидец замечает, что вокруг нет людей, и ощущает сильное магическое поле. Зотов объясняет, что кладбище закрыто "Завесой Неприятия". Они подходят к могиле Градова, где их встречает эксперт Тайной службы Леонид Францевич Щедрин, который и является некромантом.

В главе 19 Леонид Францевич, эксперт Тайной службы, готовится к обряду призыва призрака Тимофея Градова на кладбище. Он достает из чемоданчика необходимые предметы: пучки горькой полыни, ритуальную золу, колбу с зельем и булавку для крови. Леонид Францевич раскладывает полынь вокруг могилы Градова, сыплет золу и добавляет несколько капель своей крови в зелье. Затем он выливает зелье на могилу, произнося заклинание. Внезапно темнеет, холодает, и появляется призрак. Однако это не Тимофей Градов, а призрак обер-прокурора Рябушинского, похороненного неподалеку. Рябушинский возмущен использованием запрещенной магии и требует предъявить разрешение. Зотов показывает ему документ, подписанный нынешним обер-прокурором. Рябушинский, убедившись в подлинности разрешения, спрашивает, зачем его вызвали. Зотов объясняет, что они вызывали Градова, а Рябушинский появился случайно, из-за ошибки в ритуале. Рябушинский, довольный ошибкой, собирается уйти, намереваясь сообщить о произошедшем в Имперскую канцелярию. Леонид Францевич понимает, что из-за того, что полынь не была разложена вокруг могилы Рябушинского, его нельзя удержать.

Глава начинается с того, что призрак, вызванный экспертом Леонидом Францевичем, быстро удаляется. Зотов приказывает остановить его, но граф Воронцов, понимая, что это может быть опасно, останавливает Зотова и обращается к призраку. Воронцов выясняет, что это призрак бывшего обер-прокурора Рябушинского, который недоволен своим положением и пенсией вдовы. Воронцов убеждает Рябушинского помочь в расследовании серии убийств, связанных с мастером снов, похороненным рядом. Рябушинский соглашается, надеясь, что это поможет увеличить пенсию его вдове.

Рябушинский рассказывает о своих подозрениях в отношении князя Куракина, которого он видел незадолго до смерти, и о человеке в черном плаще, сопровождавшем его. Воронцов предполагает, что это мог быть мастер снов Градов, но Рябушинский не уверен. Рябушинский предлагает перенести тело Градова в лабораторию для дальнейших исследований, так как призраки не могут далеко отходить от места захоронения. Зотов соглашается с этим предложением.

Воронцов просит Рябушинского прислать ему зов, если Градов снова появится. Рябушинский соглашается, а затем возвращается в свою могилу, где его "отпускает" Леонид Францевич. После этого Зотов, Воронцов и Леонид Францевич идут в сербскую клопу, чтобы пообедать.

В клопе появляется Миша Кожемяко и сообщает, что могила Градова пуста: в гробу нет тела.

В 21 главе Зотов, Тайновидец и Леонид Францевич прибывают к трактиру, где обнаруживают, что гроб мастера снов пуст, а на месте могилы свежая земля. Зотов приходит к выводу, что мастер снов инсценировал свою смерть и сбежал. Он приказывает отвезти гроб в лабораторию, закопать могилу и поручает двум городовым следить за сыном Градова. Тайновидец расплачивается за обед и заказывает кофе. Зотов и Тайновидец возвращаются за столик, где Зотов делится своими подозрениями о том, что мастер снов мог использовать магию и сбежать, опасаясь последствий. Тайновидец, в свою очередь, предполагает, что мастер снов мог быть связан с событиями, которые видели Куликов и призрак обер-прокурора. Зотов отправляется на разговор с сыном Градова, а Тайновидец решает посетить Незримую библиотеку, чтобы попытаться поговорить с Хранительницей Снов. Тайновидец расплачивается с хозяином трактира, который дарит ему кох и грушевую ракию. Тайновидец находит дверь в Незримую библиотеку на калитке кладбища и попадает в библиотеку, где его встречает Библиус. Они обсуждают кох и ракию, и Библиус просит Тайновидца помочь ему с изготовлением зелья, позволяющего путешествовать по снам.

Александр, получив от хранителя библиотеки Библиуса копию рецепта зелья для путешествий по снам, сразу же отправляется к туннелонцам, чтобы заказать его. Ему нужно спасти своего знакомого, заблудившегося в снах. Библиус предупреждает, что для зелья нужен редкий корень болотной лианы, который можно достать у шамана Акатоша. Библиус вызывает шамана, обменивая еду на корень. После получения корня Александр прощается с Библиусом и отправляется к лаборатории туннелонцев.

По пути ему звонит Никита Михайлович Зотов, сообщая о задержании Алексея Градова, сына мастера снов, и о его показаниях. Зотов также предупреждает Александра об опасности магии и предлагает свою помощь. Александр прибывает к заброшенной алхимической лаборатории, где находится вход в убежище туннелонцев. Он пытается войти, но не может преодолеть магическую границу. Тогда туннелонец, появившийся во сне, объясняет, что для прохода нужно попасть в магическое пространство во сне.

Александр попадает в лабораторию туннелонцев, где они готовят зелье невидимости для жителя другого мира. Александр показывает им рецепт зелья для путешествий по снам. Туннелонец соглашается его изготовить, но предупреждает об опасности заблудиться в снах. Александр рассказывает о цели своего путешествия и показывает перстень, который, как замечает туннелонец, сделан другом Александра. Александр упоминает, что его друг, артефактор, планирует открыть мастерскую по соседству с туннелонцами, и предлагает свою помощь. Туннелонцы соглашаются на соседство и благодарят за предложение помощи.

Туннелонец сообщает, что для зелья нужна кровь Александра, чтобы определить, кого оно будет переносить в сны. Он делает надрез на ладони Александра и собирает кровь. Туннелонец также упоминает, что зелье будет готово к утру и что он сам его принесет.

В 23 главе Александр Васильевич, получив зов от слуги Игната о нападении грабителей на его дом, спешит туда. По прибытии он обнаруживает, что грабителей остановил его Лунный волк Волчок. Один из грабителей, раненый Волчком, оказывается двоюродным братом Александра, Дмитрием, а вторая грабительница - его сестра Яна. Игнат и Иван Горчаков, пришедшие на помощь, обнаруживают, что Дмитрий был пьян и пытался взломать гараж. Яна, также в состоянии алкогольного опьянения, обвиняет Александра в том, что он якобы обобрал их семью и натравил на них волка.

Прибывшая полиция, вызванная Игнатом, забирает Дмитрия в госпиталь, а Александр обещает отвезти Яну домой. Однако Яна отказывается ехать с ним и уезжает на машине, которую оставила неподалеку. Александр, вернувшись в дом, обсуждает произошедшее с Иваном, а затем готовится к поиску Савелия Куликова в его снах.

На рассвете приходит туннелонец и передает Александру зелье Сновидца. Александр выпивает зелье вместе с Волчком, чтобы отправиться в мир снов.

В главе 24 главный герой оказывается на Смоленском кладбище в холодный дождливый вечер. Он держит в руке склянку с зельем и понимает, что это сон. Его цель - найти и остановить Градова, а также спасти Савелия Куликова. Он использует перстень, чтобы прояснить сознание и зовет своего спутника, Лунного волка, но тот не появляется.

Герой идет по кладбищу, ориентируясь на стоны, и находит склеп, похожий на китайскую пагоду. Там он обнаруживает бывшего обер-прокурора Рябушинского, который заперт внутри и умоляет выпустить его, утверждая, что Градов пытался его убить. Герой обещает выпустить Рябушинского позже, а затем понимает, что его зов привел его на кладбище.

Появляется сам Градов, одетый в черный плащ, который признается, что это ловушка. Он раскрывает, что является мастером снов, который убивал людей, забирая их магические силы, чтобы получить вечную жизнь и возможность управлять снами. Герой понимает, что находится в своем сне и угрожает проснуться и убить Градова в реальности. Градов пытается схватить героя, но его руки проходят сквозь него, так как герой находится во сне.

Градов пытается сбежать, но герой останавливает его, утверждая, что он находится в своем сне. Внезапно появляется Лунный волк, а затем Хранительница Снов. Лунные волки нападают на Градова, превращая его в бесформенный сгусток тьмы, который уничтожается.

Хранительница Снов благодарит героя за помощь и сообщает, что Градов был очень силен. Она также говорит, что Савелий Куликов прячется в своем самом хорошем сне, и герой может его найти.

В главе 25 главный герой, Тайновидец, используя свой дар, перемещается в сон сноходца Савелия Куликова, где встречает его на каменистом пляже. Савелий пытается развести костер, чтобы подать сигнал кораблю, попавшему в шторм. Тайновидец помогает ему, и они вместе собирают дрова, несмотря на сильный ветер. В итоге, благодаря усилиям Савелия, который, осознав свою силу, успокаивает шторм, корабль с командой успешно причаливает к берегу. На борту оказывается отец Савелия, Георгий Куликов, который рассказывает Тайновидцу о своей последней экспедиции в поисках Места Силы. После этого Тайновидец и Хранительница Снов отправляются в другие сны, где Тайновидец помогает своему отцу освободиться от тяготившего его состояния. В конце главы Тайновидец возвращается к Савелию и его отцу, а также узнает подробности о неудачной экспедиции Георгия Куликова.

В главе 26 Георгий Куликов, выживший в экспедиции, рассказывает Тайновидцу о трагической судьбе своей команды. Экспедиция, снаряженная братом Александра Тароватова, отправилась на поиски Места Силы, но карта оказалась подделкой. Команда, столкнувшись с суровыми условиями Арктики, была вынуждена зимовать на корабле, который в итоге затонул. Выжившие пытались добраться до суши пешком, но погибали от холода и голода. Лишь немногие, включая Куликова, достигли острова, где и умерли. Куликов, оказавшись в мире снов, запомнил координаты Места Силы и передал их своему сыну Савелию, который обладает даром сноходца. Куликов просит Тайновидца помочь Савелию и найти доказательства вины Николая Тароватова, который, по его мнению, подделал карту, чтобы избавиться от брата. Тайновидец соглашается проверить эту информацию.

После разговора Тайновидец и Савелий попадают в Незримую библиотеку, где Савелий может задать три вопроса. Савелий задает первый вопрос о своем даре сноходца. Пока Савелий изучает книгу о своем даре, Тайновидец и Библиус, хранитель библиотеки, обсуждают ситуацию. Библиус вспоминает о подозрительном картографе, который мог быть причастен к подделке карты. Тайновидец предполагает, что картограф мог узнать расположение драгоценных камней на глобусе, чтобы использовать их в своих целях. Тайновидец предлагает Библиусу зелье для снов, так как сам теперь тоже сноходец. Вскоре Библиус обнаруживает, что Савелий заснул и во сне читает книги, хаотично разбрасывая их по библиотеке. Библиус будит Савелия, и тот задает второй вопрос - можно ли ему вернуться в библиотеку. Библиус соглашается, и Савелий спрашивает про угощение.

В главе 27 Александр Васильевич, проснувшись в пекарне на бульваре Дрожащих Радуг, обнаруживает, что его отсутствие из спальни длилось почти сутки. Он связывается с Игнатом, своим слугой, который сообщает, что его ищет весь город, включая полицию, Тайную службу и даже самого императора. Игнат также рассказывает о беспокойстве Игоря Владимировича (вероятно, близкого друга или родственника Александра Васильевича) и о том, что ему задолжали деньги трактирщику. Александр Васильевич просит Игната пока никому не сообщать о его возвращении, чтобы завершить некоторые дела. Он также узнает, что Савелий Куликов, его знакомый, тоже исчез, но сейчас находится с ним. Куликов, в свою очередь, спокойно реагирует на новость о пропаже, планируя сообщить о своем возвращении матери и господину Изразцову.

После разговора с Игнатом Александр Васильевич и Куликов расходятся. Александр Васильевич, доев бублик, отправляет зов Вере Павловне Милосердовой, мастерице снов, но не получает ответа. Затем он связывается с Никитой Михайловичем Зотовым, главой Тайной службы, который сообщает, что Вера Павловна арестована, а также намекает на некие интересные сведения. Зотов просит Александра Васильевича прийти в управление Тайной службы.

По пути Александр Васильевич звонит Игорю Владимировичу, сообщая о своем возвращении и объясняя, что провел время в снах. Игорь Владимирович рад его возвращению и обещает помочь с информацией о купце Николае Тароватове, которого Александр Васильевич просит найти. Александр Васильевич также просит Игоря Владимировича сообщить всем о его возвращении, но попросить не беспокоить его до вечера.

В управлении Тайной службы Зотов показывает Александру Васильевичу камеру, где находится скелет, оказавшийся сыном Тимофея Градова, который выдавал себя за него. Зотов объясняет, что Градов был Темным мастером, которому Александр Васильевич помешал. Александр Васильевич обещает рассказать все подробности и просит Зотова узнать больше о купце Тароватове и картографе, связанном с ним. Он также просит направить специалиста по магическим заклятиям на Смоленское кладбище, чтобы освободить призрак обер-прокурора Рябушинского из склепа.

В главе 28 Артем Сергеевич, после долгой борьбы с Тимофеем Градовым, приходит в себя в кресле начальника Тайной службы. Зотов, его начальник, требует рассказать о деле купца Тароватова, связанном с картой, предположительно указывающей на Место Силы. Артем Сергеевич рассказывает о событиях, умалчивая о местонахождении Места Силы, чтобы не привлекать к нему излишнее внимание.

В кабинет входит помощник Зотова с новостью об аресте двух убийц картографа Кляева, убитого семь лет назад. Зотов, узнав об этом, понимает, что это может быть связано с делом Тароватова, и решает допросить убийц. Артем Сергеевич предлагает свою помощь, но Зотов отправляет его отдохнуть.

Пока Артем Сергеевич ждет в коридоре, он получает "зовы" от друзей, которые рады его возвращению. Спустя несколько часов Зотов возвращается, не добившись от убийц признания. Артем Сергеевич предлагает обыскать квартиру картографа, но Зотов сообщает, что там уже живут другие люди.

Артем Сергеевич предполагает, что купец Тароватов может знать больше, чем говорит. Зотов, вдохновленный этой идеей, решает применить тактику давления. Они вместе отправляются к Тароватову. Зотов, используя методы запугивания и угроз, пытается выбить из купца признание в убийстве картографа и обладании картой. Артем Сергеевич, чтобы усилить эффект, намекает на возможность вызова призрака картографа для допроса.

Под давлением Тароватов признается, что подшутил над своим братом, подсунув ему фальшивую карту, и что настоящей карты у него нет. Зотов заставляет купца написать показания. После этого Зотов отпускает Тароватова, приказав явиться на допрос к менталисту. Артем Сергеевич, перед уходом, советует купцу не спать. Зотов объясняет Артему Сергеевичу, что не арестовал Тароватова, чтобы избежать лишней волокиты, и предлагает подвезти его домой.

В 29 главе Александр возвращается домой после приключений, где его встречает Игнат, который рассказывает о визите господина Люцерна и помощи с клубникой, а также о письме от императора. Александр получает письмо с загадочной фразой "Все, что угодно, только не утка!", что вызывает у него недоумение.

Вскоре приезжают гости: бывший императорский повар Иевлин с Анной Владимировной Гораздовой, привозя продукты для вечеринки. Иевлин, в частности, привез свадебное меню, в котором Александр обнаруживает пункт "Жареная утка с брусничным соусом", что вызывает у него замешательство из-за письма императора.

На вечеринку прибывают Сева Пожарский, Кузьма Петрович, Владимир Гораздов, Миша Кожемяко с девушкой Настей, а также Игорь Владимирович. Александр обсуждает с Горазовым его успехи в создании артефактов, а с Мишей - проблемы в полиции.

Игорь Владимирович признается Александру в желании сделать его наследником, но Александр советует ему дать сыновьям больше свободы. В конце главы появляется Савелий Куликов, который сообщает Александру координаты нового Места Силы, найденного его отцом. Александр представляет Савелия Игорю Владимировичу, предлагая организовать экспедицию для его исследования, при этом подчеркивая необходимость учитывать интересы Савелия.

В 30-й главе Александр Васильевич, главный герой, наслаждается ужином, устроенным в честь свадьбы. Бывший императорский повар, господин Иевлин, подает утку, приготовленную по особому рецепту. Александр, оценив вкус блюда, хвалит его, что вызывает одобрение гостей. Повар раскрывает секрет приготовления: дикая утка, особый маринад и мед, приобретенный у господина Люцерна. Александр, понимая, что император не оценит утку, так как у него изжога от дичи, предлагает сделать так, чтобы утку подали только ему, его свите и самым почетным гостям, а остальным - оленину. Иевлин сначала возражает, но Александр убеждает его, что это будет справедливо.

После ужина Игорь Владимирович, друг Александра, хвалит его за изящное решение ситуации с уткой, признавая, что император не любит дичь. Они обсуждают, что император знает о поваре, и что это было частью плана. Игорь Владимирович также сообщает, что договорился с Савелием, другом Александра, о его будущем. Александр узнает, что Савелий обладает даром Сноходца, способностью менять сны и, как следствие, реальность.

Игорь Владимирович признается, что чувствует, что сегодня произойдет что-то важное, и предлагает остаться. Вскоре после этого, Александр замечает, что Савелий исчез. Он находит его спящим в гостиной. В этот момент появляется Игнат, слуга, который сообщает о странном явлении в саду.

В саду Александр и Игорь Владимирович наблюдают за перламутровым туманом, из которого постепенно возникает обсерватория. Александр понимает, что это дело рук Савелия, который во сне создал здание. Обсерватория оказывается настоящей, и Александр, Игорь Владимирович, Игнат и Савелий поднимаются наверх. Там они находят телескоп и кресла. Они выпивают за магию, и в этот момент стеклянный купол обсерватории исчезает, открывая вид на звездное небо. Они видят комету, что Александр считает хорошим знаком.