Цокольный этаж

Глава начинается с оживлённой сцены на вокзальном базаре. Внезапно, вор появляется и крадёт сало, после чего его ловит милиционер. Однако, мальчик, уже на перроне, ткнет милиционера чем-то в ногу, и убегает на отходящий поезд. Солдаты в вагоне сначала хотят выгнать его, но старый бородатый солдат втаскивает мальчика внутрь.

Далее повествование переключается на воспоминания мальчика, Алексея, о его прошлой жизни в семье чиновника, учёбе в гимназии и смерти родителей во время революции. После этого он жил на улице, бежал из нескольких детдомов, и оказался в составе кавалерийского эскадрона. Его жизнь в армии описывается через его отношения с дядькой Михеем, ездовым, который обучает его казачьим навыкам.

Алексей, несмотря на привычку к свободе, привязывается к дядьке Михею и к армейской жизни. Он пытается попасть в строевой состав, но командир эскадрона, Казанцев (прозванный Чумой), отказывает ему из-за возраста. Алексей вступает в конфликт с Пашкой Бодиным, но неожиданно побеждает его в драке, и Казанцев прощает его.

В конце главы Алексей встречает Гульнару, девушку с восточными корнями, и между ними возникает взаимная симпатия. Ночью Гульнара предупреждает Алексея и дядьку Михея о нападении банды Эргаш-бека, планирующей захватить женщин и сжечь лагерь. Дядька Михей поручает Алексею эвакуировать женщин в горы, дав ему свою ценную шашку. Алексей берет с собой Гульнару и пятерых женщин из лагеря и уходит в горы.

Вторая глава описывает отчаянное бегство небольшого отряда – Татьяны Владимировны с двумя дочерьми, Любы, Вари и Алексея (Лешки) – от преследующих их басмачей. Отряд, спасаясь от нападения на их расположение, карабкается по крутой осыпи. Алексей, замыкающий отряд, слышит выстрелы и взрыв, понимая, что оставшиеся красноармейцы обречены. Он подавляет желание вернуться и помочь, осознавая безнадежность ситуации. Во время подъема Люба падает, Алексей помогает ей подняться, при этом невольно шлепает ее по ягодицам.

На небольшом плато женщины, измученные подъемом, отказываются идти дальше. Алексей дает им полчаса отдыха, а сам возвращается на наблюдательную точку и видит, как к ним поднимаются восемь басмачей, среди которых он узнает Азиза, местного жителя, который, вероятно, и выдал их местоположение. У Алексея всего пять патронов в магазине, но он решает задержать преследователей, чтобы женщины успели скрыться в лесу. Он приказывает Гуле увести женщин, а сам готовится к бою.

Алексей обнаруживает забытую им шашку и, вспомнив погибшего дядьку Михея, клянется отомстить. Он убивает четырех басмачей из карабина, но промахивается пятому. Затем, используя шашку, Алексей убивает еще троих, получив при этом удар прикладом по голове. В состоянии шока, он довершает расправу над последним, уже раненым, басмачом. После боя Алексей впадает в странное состояние, удивляясь своей бесчувственности к убийству.

Женщины возвращаются, не послушавшись приказа Алексея. Алексей перевязывает рану на голове, а затем вместе с женщинами обыскивает трупы басмачей, обнаруживая значительное количество оружия и боеприпасов. Алексей демонстрирует неожиданные знания в области оружия, называя модели и марки с точностью, которой раньше не обладал. Вскоре появляется возвращающийся эскадрон, и отряд спускается вниз.

Алексей узнает от Пашки Бодина, что дядьку Михея убили в плену, а Турчин, помощник ездового, дезертировал и, возможно, выдал их местоположение. Татьяна Владимировна, узнав о смерти Михея и предательстве Турчина, набрасывается на Бодина. Алексей, подойдя к телу Михея, обнаруживает сломанную шашку в его руке и передает ее комеску. Женщины подтверждают рассказ Алексея о его героической борьбе с басмачами. В конце главы, к удивлению Алексея, комеск зачисляет его в состав эскадрона.

Глава начинается с залпа артиллерии, после которого комиссар эскадрона, Баронов Борис Борисович (настоящее имя Борух Борухович Барон), произносит патетическую речь о борьбе с националистами. Красноармейцы относятся к нему с противоречивыми чувствами: недолюбливают за еврейское происхождение, но уважают за храбрость и физическую силу. Алексей Турчин, главный герой, остается безучастным к речи, скорбя о смерти своего наставника, Михея Егорыча, и клянясь отомстить. После исполнения «Интернационала» Алексей остается у могил, пока его не забирает командир отделения, Серега Воеводин, который проводит тщательный осмотр его снаряжения. Алексей, благодаря подготовке Михея Егорыча, оказывается превосходно экипирован, что вызывает восхищение у сослуживцев. Воеводин, несмотря на первоначальную строгость, в итоге признает хорошую подготовку Алексея. После осмотра, Алексей делится оставшимися вещами Михея Егорыча с товарищами, и его принимают в коллектив. Вечером Алексей навещает своего жеребца Кугута, где его застает Гуля, которая обрабатывает ему рану на лбу. Между ними происходит короткий, неудавшийся поцелуй. Затем Алексей получает вызов к командиру эскадрона. Подслушав разговор командира эскадрона и комиссара, Алексей узнает о планах по подавлению восстания с помощью местных сил, а не прямым вмешательством эскадрона. Комеска Казанцев, командир эскадрона, в частной беседе с Алексеем рассказывает о своем прошлом, о роли Михея Егорыча в его жизни и о том, что именно Михей настоял на принятии Алексея в эскадрон. В конце разговора Казанцев передает Алексею четыре Георгиевских креста, принадлежавшие Михею Егорычу, с просьбой хранить их в тайне.

К рассвету красноармейский эскадрон оцепил кишлак, после чего прибыла милиция из «национальных кадров» для «профилактических мероприятий». Милиционеры, внешне неотличимые от басмачей, жестоко обыскали поселение, избивая людей и угоняя скот. Лекса и его товарищи наблюдали за этим со склона. Федотка Столяров возмущался зверствами, Костик и Модест Емельянов оправдывали действия милиции как необходимые для устрашения. Воеводин, командир отделения, приказал красноармейцам не вмешиваться. В кишлаке начался пожар, женщину в цветастом платье схватили и увели трое мужчин. Столяров хотел вмешаться, но Лекса его остановил. Подоспевшие комиссар Баранов и командир эскадрона Казанцев заподозрили красноармейцев в нарушении приказа, но Костик смог их обмануть.

Вскоре появилась женщина с ребенком, пытавшаяся покинуть кишлак. Красноармейцы хотели ее пропустить, но Модест напомнил о приказе. Женщина подошла к ним, и Лекса, инстинктивно, ударил ее шашкой, убив. Под паранджой оказался Карим Одноглазый, правая рука Эргаш-бека. Воеводин восхитился действиями Лексы, но потребовал доложить комиссару. Лексу беспокоили странные способности, которые у него появились. Он отказался забрать найденные у Карима ценности (пистолет Маузер, нож, монеты), предвидя возможные проблемы. Комиссар забрал все найденное, похвалив Лексу за бдительность.

После окончания операции в кишлаке эскадрон получил приказ выступить против банды Эргаш-бека. Гуля, девушка Лексы, передала ему что-то в седельную сумку. В пути Лекса был поражен тем, что знал о будущих войнах и конфликтах, в которых будет участвовать Красная Армия. Он заподозрил, что в него вселилась какая-то сущность. Эскадрон расположился на бивак в ущелье. Лекса поговорил с Костиком, проявив неожиданную осведомленность о планах банды.

Утром дозор сообщил о приближении банды. В атаке Лекса был сбит с коня. Он увидел раненого басмача и хотел его убить, но старик умолял о пощаде, обещая рассказать о местонахождении Эргаш-бека. Старик сообщил, что Эргаш-бек ушел пешком, и указал путь, по которому его можно догнать. Костик чуть не убил старика, но Лекса его остановил. Лекса, несмотря на сомнения Костика, решил следовать указаниям старика.

В пятой главе Алексей и Костя, оставив винтовки и снаряжение с запиской о своем маршруте у убитого Кугута, отправляются в горы за Эргаш-беком. Они поднимаются по скалам, преодолевая трудности и обмениваясь шутками. У Алексея во время подъема возникают странные видения: сцены из разных исторических эпох и мест (средневековый рыцарь, бой в Южной Африке, солдат в болоте во время Великой Отечественной войны, ковбой на Диком Западе, бой в средневековой Руси, бой в джунглях). Видения пугают и дезориентируют его. Наконец, они достигают места встречи, устраивают засаду. Появление Эргаш-бека и его сына приводит к перестрелке. Алексей обнаруживает, что у него закончились патроны. После короткого обмена выстрелами, сын Эргаш-бека предлагает взятку. Алексей, подозревая ловушку, использует это как отвлекающий маневр. В ходе рукопашной схватки с Эргаш-беком, Алексей, неожиданно для себя, применяет сложный прием и убивает его.

Глава описывает последствия столкновения Алексея (Лексы) и Кости с группой басмачей. В ходе засады, Костя, имея всего один патрон, убивает одного басмача, а Лекса — другого. Они забирают оружие убитых (Маузер и Браунинг 1903 года) и значительные трофеи: часы, ювелирные украшения и, самое главное, около 10-15 килограммов золотых монет (царских червонцев и восточных). Костя, несмотря на первоначальное восхищение богатством, решает сдать все золото «на нужды мировой революции».

После этого, Лекса и Костя решают отрубить головы убитым басмачам, чтобы не тащить тела, но их застают красноармейцы во главе с комиссаром Бароновым. Комиссар арестовывает их за самовольство, подозревая в присвоении золота. Баронов подвергает их унизительному обыску и допросу, симулируя обвинение в воровстве. Лекса, проявив хладнокровие, не признается.

В итоге, комиссар возвращает Лексе Браунинг, серебряный портсигар и часы, найденные у басмачей, а также две золотые монеты и патроны к пистолету, объясняя свои действия проверкой на честность. Он также намекает на скорый перевод в Коканд и обещает помощь в приобретении вещей для Гули, девушки, в которую влюблен Лекса. Костя также проходит проверку, но комиссар выражает в нем сомнения.

Лекса, получив награду, выбирает себе коня — черного жеребца, которого называет Черкес. Однако, пренебрежение к собственным ранам и нервное напряжение приводят к тому, что он заболевает и проводит неделю в горячке.

В седьмой главе Алексей Соболев (Лешка), красноармеец, приходит в себя после недельной горячки. Он помнит ужасы войны, в которой участвовал, и свою смерть в плену. Его перенесло в тело четырнадцатилетнего Алексея Турчина, беспризорника, ставшего красноармейцем. Он находится в караване, перевозящем раненых к Канибадаму. Его встречают с радостью сослуживцы, особенно Гуля, девушка, к которой он испытывает неожиданно сильные чувства. Костик извиняется перед Лешкой за то, что поверил клевете на него. Вечером, после купания в реке с Гулей, Лешка размышляет о своей новой жизни и о том, как скрыть свою истинную личность и знания, превосходящие его возраст. Ночью на караван нападают местные жители, пытаясь похитить двух рабфаковок. Лешка участвует в отражении нападения, убив одного нападавшего и ранив другого. Похищенными оказываются Любка и Варька. На рассвете появляется делегация местных жителей во главе с Рахим-акой, предлагающая загладить вину за нападение и просящая отпустить пленных. Лешка, ведя переговоры с Рахим-акой, понимает, что местные жители в любом случае попытаются забрать своих, и ему предстоит принять сложное решение.

Глава описывает два события, разделенные воспоминаниями Алексея (Лексы). Первое — это воспоминание о пытках и убийстве мирных жителей, русских и мусульман, включая женщин и детей, совершенных бандой Муэтдина-бека. В обвинительном заключении подробно описаны зверства: сожжение на костре, пытки, убийство детей путем разрубания шашками и разрывания на части, расчленение женщин и беременных. Погибло около 70 человек, не считая тех, чьи тела были унесены местными жителями.

Второе событие происходит в настоящем. Алексей, исполняющий обязанности командира отделения после болезни своего начальника, Воеводина, сопровождает обоз с ранеными, женщинами и детьми, а также грузом (пшеница, мануфактура и другие товары) в город. По пути он вспоминает ужасы подвала, где он был захвачен в плен и подвергся пыткам. Четверо мужчин, включая латиноамериканца Хорхе и блондина Билли, жестоко издевались над пленником. Хорхе, в отличие от других, противник пыток. Алексей, пережив ужас воспоминаний, продолжает путь. Он вынужден отпустить людей Рахима-ака, которые пытались освободить пленных. В городе Алексей обращается к коменданту за помощью для тяжелораненых Воеводина и Семенова. Комендант, раздраженный и перегруженный делами, приказывает Алексею присоединиться к большому обозу, отправляющемуся в Коканд на следующее утро. В госпитале, несмотря на нехватку персонала и ресурсов, Татьяне Владимировне и Гуле удается организовать помощь раненым. Алексей, назначенный Воеводиным своим временным заместителем, получает поддержку своего отделения. Перед отправкой обоза Алексей узнает, что охрана крайне слаба, и что обоз представляет собой легкую мишень для басмачей. Несмотря на опасения, он вынужден присоединиться к обозу, получив от коменданта пулемет Мадсена.

Глава начинается с того, как Алексей, с трудом собрав датский пулемет Madsen, констатирует бесполезность этого оружия в предстоящем столкновении с басмачами. Темнеет, стоянка обоза освещена множеством костров, нарушая элементарные правила маскировки. Несмотря на приказания Алексея, обозники игнорируют правила, что вызывает у него раздражение, особенно учитывая его подростковую внешность, не внушающую авторитета. Вань и Венцеслав пытались навести порядок, но безуспешно. Ночная идиллия нарушается пьяным дебошем киргиза, избивающего жену. Алексей вмешивается, быстро усмиряет дебошира, используя нагайку, и заставляет обозников соблюдать тишину и тушить костры под угрозой расстрела. После этого Гуля целует Алексея, что сильно его впечатляет, так как он никогда не испытывал подобного внимания от женщин. Внезапные выстрелы заставляют Алексея отправиться на разведку, где он обнаруживает труп басмача, убитого ополченцами Гришкой и Дустомом. Дустом оскверняет тело убитого, мстя за смерть своих братьев. Алексей усиливает охрану. Утром обоз отправляется в путь. Алексей, предчувствуя атаку басмачей, организует конные разъезды. Вскоре Костик и Модя предупреждают об атаке. Завязался бой. Алексей, используя пулемет, отбивает первую атаку, но в рукопашной схватке получает удар конем. Он убивает нападавшего басмача. В это время ополченцы отбивают атаку с другой стороны. Басмачи прорываются в обоз, убивая мирных жителей, включая киргиза, который успевает убить одного басмача. Гуля и другие прячутся, а Иван Степаныч неожиданно проявляет храбрость. Алексей организует оборону, используя телеги в качестве вагенбурга. Он замечает, как одна телега с женщиной и ребенком пытается бежать, и Костик преследует ее, но басмачи убивают возницу и захватывают женщину с ребенком. Глава заканчивается на этом напряженном моменте.

В десятой главе, после боя с басмачами, Константин случайно находит двухлетнего мальчика, выжившего после смерти родителей. Женщина, представившаяся бездетной женой погибшего брата мальчика, забирает его. Лешка, командир отряда, оценивает ситуацию: возы с зерном служат временной защитой, но басмачи продолжают обстрел, боеприпасы на исходе, воды почти нет. Китаец сообщает о критическом дефиците патронов. Внезапный пулеметный огонь заставляет Лешку организовать оборону. Он обнаруживает источник огня – пулемет на холме. Попытка снайперского выстрела оказывается безуспешной. Ванька предлагает единственную бомбу, но не знает, как ее использовать. Костя предлагает пробраться за подмогой. Лешка, понимая смертельный риск, отдает приказ о диверсии: кавалеристы должны отвлечь басмачей, а Костя и он сам попытаются прорваться за помощью. Лешка, вооружившись Браунингом, Наганом и гранатой, прорывается к пулемету, убивает трех басмачей, но получает тяжелое ранение в схватке с четвертым. Он отступает, но неожиданно встречает подкрепление – красную кавалерию. Однако, вернувшись к своим, Лешку принимают за дезертира и избивают. Гуля, Костя и Иван Степанович (секретарь партийной организации) заступаются за него. Прибывает командир отдельной роты ЧОН Куц, который, узнав о действиях Лешки, благодарит его за спасение отряда. В конце главы выясняется, что Лешка тяжело ранен.

В 11 главе Алексей Турчин, получивший ранение в бою, предстает перед комиссаром Бароновым. Несмотря на успешное отражение нападения и спасение обоза, ситуация осложняется смертью командира отделения Воеводина, который отпустил взятых в плен басмачей. Баронов намекает на возможные обвинения в коррупции, но затем неожиданно назначает Алексея командиром отделения, обещая поддержку и помощь в принятии в комсомол, а также в организации его отношений с возлюбленной. Алексей получает жалованье и встречает Бодина, бывшего сослуживца, чья враждебность скрывается за показной дружелюбностью. Он также мирится с одним из чоновцев, Никитой Клюевым, узнав о трагической причине его жестокости. В санчасти Алексей обнаруживает, что его ранение в прошлой жизни не беспокоит его в настоящем. Он отказывается от преждевременных поминок по погибшему Воеводину, демонстрируя свою твердость и авторитет перед подчиненными. Гуля, медсестра, оказывает ему знаки внимания, которые Алексей воспринимает неоднозначно. В конце главы Алексей сталкивается с недоверием и выпадом со стороны Семена Маркова, но получает поддержку своего отделения. Баронов неожиданно посещает их и хвалит за чистку оружия, обещая увольнительные. Вечером Алексей проводит время на крыше с Гулей, которая замечает его перемены.

Двенадцатая глава начинается с того, что Алексей (Лешка) ждет Гулю перед их совместной вылазкой в город. Вылазка задерживается на неделю из-за засады басмачей, в результате которой в лазарете резко увеличилось количество работы, а у самого Алексея воспалилась рана. Ожидая Гулю, Алексей осматривает свою изношенную форму, за исключением почти новой портупеи и оружия. Он размышляет о своей главной цели – предотвратить разгром в начале Великой Отечественной войны, используя свои знания о будущем. Он планирует попытаться повлиять на развитие противотанковой артиллерии, используя свои знания о пушке МТ-12 «Рапира» и гранатомете СПГ-9 «Копье». Его раздумья прерывает появление Гули, которая поражает Алексея своим новым, элегантным нарядом. Гуля объясняет, что переоделась в европейскую одежду, чтобы избежать негативного отношения со стороны местного населения.

Они отправляются гулять по Коканду, где сталкиваются с контрастом между средневековой и современной культурой. Алексей чувствует себя напряженно, подозревая опасность. Они видят процессию с музыкантами и клоунами, и Алексей замечает враждебный взгляд одного из шутов. Это усиливает его чувство опасности, и они прячутся в переулке. Внезапно над ними пролетает самолет с красными звездами, что вызывает хаос на улице. После этого инцидента, чувство опасности проходит.

Гуля приводит Алексея к дому своей тети, но их не пускает злой дядя Гули, который ненавидит русских и советскую власть. Тетя Гули, закутанная в платок, догоняет их и, плача, просит прощения. Она передает Гуле небольшой узелок с украшениями, оставшимися от матери, и целует Алексея, прося его беречь Гулю.

Они продолжают прогулку, наслаждаясь городом. Вечером Алексей узнает, что Модя и Федот напились и были пойманы патрулем. Несмотря на сомнения в успехе, Алексей идет просить за них к командирам, но получает резкий отказ и предупреждение. Во время разговора с командирами, Алексей случайно предлагает использовать десант с самолетов для засады на басмачей. Эта идея заинтересовывает командиров, и Алексею поручают возглавить эту операцию. В конце главы Алексей освобождает Модю и Федота из гауптвахты.

Подготовка к операции, запланированной на уничтожение банды Мадамин-бека, заняла полтора месяца из-за сложной оперативной обстановки и технических трудностей (перегон и ремонт самолётов из Ташкента). Алексей Турчин использовал это время для тщательного отбора личного состава (10 человек: его собственное отделение и трое красноармейцев ЧОН, включая китайца Женю), подбора вооружения (6 пулемётов Льюиса, 2 Мадсена; от французских Шоша отказались), рекогносцировки местности и подготовки бойцов. Комиссар Баронов активно помогал, решая бюрократические проблемы, хотя, по мнению Алексея, руководствовался прежде всего личными амбициями.

На аэродроме собрались пять самолётов: два немецких «Эльфауга», британский «Авро 504» и два «Ньюпора-24бис». Группа ждала прибытия члена Реввоенсовета Туркфронта, что вызвало раздражение Алексея, считавшего задержку излишней для секретной операции. Баронов объяснил необходимость присутствия высокопоставленного лица для правильной оценки успеха операции и последующего продвижения по службе как для него самого, так и для Алексея.

Прибывший член Реввоенсовета был шокирован видом бойцов, одетых в национальную одежду для маскировки, и их небритостью. Баронов объяснил это современными методами диверсионной деятельности. Член Реввоенсовета, после продолжительной речи, одобрил маскировку и пообещал содействовать её внедрению.

После этого группа села в самолёты. Один из «Ньюпоров» потерпел аварию при взлёте. В воздухе Алексей пережил сильную тревогу, которая сменилась спокойствием и даже наслаждением полётом. Однако вскоре один из самолётов пропал без вести. Алексей принял решение продолжить операцию с оставшимися силами. В своих мыслях он размышлял о проблемах советской армии накануне войны и о необходимости найти влиятельного человека для реализации своих идей по улучшению её состояния. Посадка прошла с некоторыми трудностями, один из самолётов разбился при приземлении. В итоге, на месте назначения прибыли три самолёта.

В 14 главе Алексей Попович и его отряд переживают чудом избежание гибели после взрыва их бронемашины. Экипаж, включая сильно контуженного военлета Поповича, остается жив, хотя и с травмами. После быстрого сбора оружия и боеприпасов (на каждого, кроме Поповича, по пулемету, а сам Алексей вооружен Мадсеном), отряд отправляется к месту засады. Попович, получивший сотрясение мозга в результате взрыва, быстро устает и несколько раз падает, вызывая опасения у Алексея. Его состояние ухудшается, проявляются симптомы тяжелого повреждения мозга. Несмотря на это, Попович упорно отказывается остановиться, хотя и проявляет признаки паники. Алексей вынужден лгать, чтобы поддержать его моральный дух, но понимает, что военлет становится обузой.

В пути Костян, друг Алексея, замечает перемены в его характере и поведении, предполагая, что в Алексея вселилась другая личность. Алексей подтверждает это, но уклончиво отвечает на вопрос о том, кто именно. Группа с трудом добирается до места засады, где Алексей организует оборону. Он испытывает сильную усталость и обезвоживание. Жень предлагает Алексею выпить самодельной водки ("ханки"), что неожиданно снимает усталость.

Ночью Алексей слышит голос Гули, своей возлюбленной, и признается ей в любви. Затем он отвлекается на вопросы Жени о революции. Утром обнаруживается, что Попович находится без сознания. Внезапно появляется передовой дозор басмачей, который Алексей распознает. После этого появляется основная группа басмачей, включая Муэтдина-бека. Засада начинается, и отряд успешно уничтожает большую часть противника. Однако, в конце главы появляется еще большая группа басмачей, что указывает на продолжение боя.

Пятнадцатая глава описывает засаду небольшого отряда советских бойцов (Алексей, Жень и Петухов) на басмачей. После короткой, но эффективной перестрелки, в которой басмачи потеряли значительное количество людей, включая своего атамана, противник отступает. Алексей, анализируя ситуацию, ожидает более хитроумной атаки. Жара и нехватка воды сильно ухудшают положение защитников. Петухов, обезвоженный и находящийся на грани смерти, несколько раз теряет сознание, но каждый раз приходит в себя после того, как выпивает воду.

Басмачи, вместо прямой атаки, используют мирных жителей в качестве живого щита. Алексей, понимая, что другого выхода нет, открывает огонь, стреляя под ноги людям, чтобы отбросить их назад. В результате погибает один из мирных жителей. Жень переживает из-за этого.

Ночь проходит в напряжении. Алексей устанавливает самодельные растяжки из гранат и телефонного провода. В ходе ночной вылазки он убивает двух басмачей в рукопашной схватке. Утром басмачи атакуют, но растяжки и огонь с позиций Алексея и Жени отбрасывают их. В итоге, у защитников остаются лишь несколько патронов. Петухов неожиданно приходит в себя и начинает ругаться. Вскоре появляется подкрепление – советская кавалерия. Глава заканчивается появлением остальных бойцов отряда и радостным известием о спасении. Алексей замечает, что им невероятно повезло, на что Жень и Петухов реагируют с недоумением.

Глава 16 описывает последствия успешной диверсионной операции отряда Алексея Турчина по уничтожению банды басмачей, в том числе их лидера Мадамин-бека. Сам отряд, включая военного летуна, попал в лазарет с тяжелыми последствиями: обезвоживание, солнечные удары, ожоги и нервное истощение. В то время как остальные бойцы гарнизона несли службу, отряд Турчина выздоравливал в лазарете. Внезапно прибывает член Революционного Военного Совета Туркестана Какозов с целью награждения. Комендант Чернов, иронично указывая на нахождение награждаемых в лазарете, отказывается строить их. Баронов, комиссар, решает проблему, и отряд Турчина, по приказу самого Алексея, быстро выстраивается во дворе. Какозов, к удивлению всех, награждает бойцов… кожаными сапогами отличного качества, вызвав недоумение у Алексея, который ожидал более значимой награды. После награждения и короткого митинга Какозова, главный врач Татьяна Владимировна, жена комэска, прерывает церемонию, выражая недовольство нарушением режима лечения. Какозов уходит, а Татьяна Владимировна награждает Алексея бутылкой спирта, объясняя это тем, что революция привлекает к себе всякое отребье, которое она ненавидит. Вечером комэск Казанцев и Баронов обсуждают награждение, при этом комэск недоволен сапогами вместо обещанного ордена для Турчина. Баронов объясняет, что действует по своему плану, и представление на награду Турчина будет подано через ЦИК Туркестана, а сапоги получены из фонда ЦИК. Глава заканчивается тем, что Алексей проводит время с Гулей, игнорируя дальнейшие разговоры комэска и комиссара.

В главе 17 комиссар Баронов вызывает красноармейца Куприна (Лексу) для прохождения собеседования в комсомол. Комиссию возглавляет сам Баронов, в нее также входят комендант Чернов, председатель партийной ячейки Мануйлов, секретарь комсомольской организации Царьков и командир роты Куц. На собеседовании присутствует загадочная женщина Ида Вебер, которая, судя по всему, является важным партийным функционером. Лекса успешно отвечает на вопросы, его принимают в комсомол. После этого Ида Вебер подходит к нему и заводит разговор, намекая на его "жестокость" и предлагая не стесняться с ней. После ее ухода Лекса встречает свою девушку Гулю, которая ревнует его к Иде. Баронов предупреждает Лексу об опасности Иды Вебер, объясняя, что она прибыла из комиссии по борьбе с голодом, но на самом деле может быть кем-то более влиятельным и опасным.

После этого Баронов поручает Лексе возглавить сводную маневренную группу имени Августа Бебеля. Лекса планирует провести занятия по владению шашкой, но его прерывает приказ Баронова.

Баронов сообщает Лексе о нападении басмачей на кишлак Дутир, где были убиты люди и похищены девушки. Лексе приказывают отправиться в кишлак, опросить жителей, найти следы нападавших и выяснить, куда они направились. С собой Лексе берет мальчика Рустама, чья сестра была среди похищенных.

По дороге Лекса размышляет о причинах неудач Красной Армии в начале Великой Отечественной войны и о том, как можно было бы их избежать. Прибыв в кишлак, отряд встречает озлобленных жителей, в том числе женщину, которая обвиняет красноармейцев в произошедшем.

В 18 главе отряд Алексея прибывает в кишлак, где обнаруживает следы недавнего набега басмачей. Местные жители напуганы и не желают сотрудничать, опасаясь мести бандитов. Появляется горбун Измаил, который утверждает, что он сын местного муллы и что он поможет отряду, так как хочет перемен в своей жизни. Он рассказывает о том, как басмачи забрали девушек из кишлака и предлагает указать место, где бандиты планируют укрыться. Алексей, несмотря на подозрения, решает последовать совету Измаила.

По пути проводник Расул, мальчик из кишлака, дает противоречивые сведения, что заставляет Алексея усомниться в правдивости Измаила. После допроса Расула выясняется, что Измаил на самом деле предатель, который работал на басмачей и спровоцировал набег из-за личной обиды. Расул указывает на место засады, и Алексей принимает решение продолжить преследование, несмотря на опасность.

Алексей и Костя, отделившись от основного отряда, пробираются к предполагаемому месту засады. Они обнаруживают лагерь басмачей, но в этот момент их обнаруживают. Завязывается перестрелка, и Алексей вынужден идти на штурм пещеры, где укрылись бандиты. В самый разгар боя он вспоминает о девочках, которых басмачи увезли.

В главе 19 отряда красноармейцев под командованием Лексы, после взрыва в пещере, вступают в бой с басмачами. В результате перестрелки басмачи уничтожены, но Лекса не находит похищенных девочек. Он понимает, что совершил ошибку, сосредоточившись на штурме, а не на спасении заложников.

В пещере Лекса находит раненого басмача, Прохора, который рассказывает ему о местонахождении девочек и о готовящейся встрече Мухаммед-бека. Прохор, казак из Семиречья, рассказывает о своей жизни и о том, как он оказался на стороне басмачей, выражает сожаление о своих поступках и умирает.

Костя, товарищ Лексы, оказывается укушен скорпионом и тяжело ранен. Лекса отправляет людей на поиски помощи и лекарств, а сам заботится о Косте. Девочки, спасенные из подземелья, молятся за его выздоровление.

Лекса принимает решение о захвате Мухаммед-бека. Он решает использовать информацию, полученную от Прохора, и организует засаду. Часть отряда, переодевшись в басмачей, должна была встретить Мухаммед-бека, а остальные – занять позиции для атаки.

Операция проходит успешно. Пулеметчики открывают огонь, уничтожая охрану Мухаммед-бека. Сам Мухаммед-бек ранен, но захвачен живым. Лекса удивляется удаче, считая эту операцию самой успешной в своей жизни.

В 20-й главе Лекса и его отряд, включая выздоровевшего Костю и девочек, которых они спасли, продолжают путь. Они ведут с собой трофейное оружие и лошадей, захваченные у басмачей. Мухаммед-бек, главарь басмачей, пытается дерзить, но Лекса приказывает его убить за надменность. Однако, когда беку грозит смерть, он предлагает выдать местонахождение спрятанного золота. Лекса решает сначала получить золото, а потом передать бека чекистам.

В кишлаке их встречает отряд чекистов во главе с Кириленко, который пытается присвоить себе заслуги Лексы. После представления чекисты, Рихтер и Петров, оказываются более вежливыми и предлагают помощь. Они забирают Мухаммед-бека и девочек, чьи родители погибли. Костя решает забрать девочек к себе, а Лекса обещает помочь ему.

После обыска в кишлаке обнаруживают спрятанное золото, которое Лекса не претендует забрать. Бердыев объясняет, что местные жители придерживаются старых феодальных обычаев, где верность ценится превыше всего.

Чекисты допрашивают Лексу и его людей, а девочки, узнав о смерти родителей, засыпают, прижавшись к Косте. Лекса, наслаждаясь спокойствием, скучает по Гуле и видит её во сне. Проснувшись, он решает сделать ей предложение.

По возвращении в расположение Гуля принимает предложение Лексы.

Глава 21 начинается с пробуждения Алексея (Лёшки) от солнечного луча. Он осторожно выбирается из постели, чтобы не разбудить спящую рядом жену, Гульнару. Недавно они сыграли скромную, но душевную свадьбу, и сейчас Лёшка наслаждается последним днём отпуска.

Внезапно его вызывают в гарнизон. Лёшка быстро собирается и, попрощавшись с Гулей, отправляется на службу. В гарнизоне царит суета: приехало высокое начальство, включая командующего Туркестанским фронтом Лазаревича и других важных персон.

Лёшка сталкивается с председателем партийной организации, который дарит ему немецкий пистолет Люгер с дарственной надписью за проявленную доблесть. В казарме его встречают товарищи, и они обсуждают предстоящие события.

Неожиданно для всех, Лёшка проводит для своего отряда импровизированное занятие по тактике, которое производит фурор на прибывших командиров. Его знания и умения вызывают восхищение, и его отряд демонстрирует свои навыки на практике.

В результате Лёшку награждают денежной премией, грамотой и новым пистолетом Кольт М1911 от ЦИК Туркестана. Командующий фронтом предсказывает ему большое будущее.

Глава заканчивается тем, что Лёшка узнаёт от комиссара о предстоящей операции, которую придумал Баронов, и о том, что теперь с него будут требовать втройне.

В главе 22 комиссар Баронов сообщает Алексею (Лексе) Турчину о предстоящей операции по уничтожению главарей басмаческого движения, включая Энвер-пашу, бывшего военного министра Турции, который теперь сотрудничает с басмачами.

Баронов рассказывает, что у них есть информация о встрече главарей басмачей в кишлаке Бельджуан. Задача Алексея – возглавить операцию по их ликвидации. Баронов предлагает Алексею обсудить план действий и сообщает о его повышении до комвзвода.

Алексей, несмотря на сомнения в успехе операции, начинает разрабатывать план. Он предлагает использовать аэрофотосъемку для изучения местности, бомбардировку с воздуха и диверсионные группы для отвлечения внимания. Баронов одобряет план и обещает поддержку.

После обсуждения плана Алексей получает от Баронова последний день отпуска. Он отправляется в арсенал к дяде Паше, где получает редкие патроны для своего оружия. Затем он заходит в лазарет, чтобы забрать Гулю, но по пути заходит к жене комиссара, Татьяне Владимировне, которая дает ему бутылку коньяка для дяди Паши.

В главе 23 отряд Алексея попадает в снежную бурю в горах. Они укрываются в пещере, где находят приют у местных контрабандистов. В пещере Алексей видит во льду застывшие тела парня и девушки, напоминающие ему Гулю.

Контрабандисты, во главе с Мергеном, ведут себя странно, переходя на непонятный язык и проявляя излишнюю услужливость. Довлет, сын Мергена, предупреждает Алексея не пить чай, который ему принесли. Алексей понимает, что ему грозит опасность.

В пещере завязывается схватка. Мерген нападает на Алексея, но его убивает Довлет. Оказывается, Мерген решил предать отряд и продать их Курширмату. В результате перестрелки погибает один из красноармейцев, Фрол, а остальные контрабандисты убиты.

Довлет предлагает провести отряд дальше, обещая не предавать их. Алексей соглашается, но предупреждает, что в случае обмана Довлета ждет смерть.

Солнце поднялось над горами, рассеивая тьму и открывая вид на кишлак, над которым поднимались дымки из труб. Алексей (Лекса) благодарил Бога за идеальную погоду, которая установилась после вчерашнего урагана, поставившего под угрозу операцию. Бердыев, туркмен, объяснил, что местные жители живут по родоплеменным законам, где чужаки – не люди, а слабые становятся жертвами. Он считал, что нужно было действовать жестче, чтобы сломить сопротивление.

Алексей, используя бинокль, наблюдал за крепостью, расположенной у подножия горы. Кишлак окружал крепость полукругом, что усложняло задачу. Алексей вызвал Федота и Серегу для инструктажа, напомнив о маршрутах, целях и сигналах для авиации. Он подчеркнул важность самостоятельных действий, если самолеты не прилетят.

Появились вооруженные всадники, направляющиеся в кишлак, что указывало на сбор противника. Алексей ждал авиаподдержку, но ее все не было. Он выругался, увидев пастушка, но тот, к счастью, сменил маршрут. Внезапно появились самолеты. Алексей подал сигнал ракетой, и началась атака.

Штурмовые группы начали спуск. Алексей руководил своей тройкой, вооруженной пулеметом и пистолетами. Он был уверен в успехе, несмотря на отсутствие брони и авиаподдержки, так как группы были обучены и слажены.

Самолеты нанесли удар по крепости, используя бомбы и напалм. Один из самолетов, "Эльфауге", разбился, но группа продолжила наступление. В кишлаке царил хаос, тела людей и лошадей были разбросаны. Группы встретили небольшое сопротивление.

Алексей с группой ворвались в крепость. После взрыва двери из нее вышли басмачи, готовые к переговорам. Алексей приказал Бердыеву переводить, не обещая ничего. После коротких переговоров басмачи были расстреляны, так как не было возможности их доставить в расположение.

Отступление прошло успешно. Алексей обнаружил у обломков самолета выжившего летчика Алешу Поповича, который странно дергался. Все были удивлены и рассмеялись.

В 25 главе Алексей (Лекса) Турчин, после успешной операции по ликвидации бандформирований, подвергается допросу представителями ВЧК (Козыревым и Мельдером). Они пытаются выяснить обстоятельства расстрела главарей бандитов, намекая на его талант и предлагая сотрудничество с ВЧК, обещая учебу и достойную жизнь. Лекса, понимая, что ему предлагают, уклоняется от прямого ответа, ссылаясь на приказ командования и оправдывая свои действия обстоятельствами. Он также упоминает о гибели Энвер-паши и о том, что не было возможности доставить пленных.

В ходе допроса чекисты акцентируют внимание на том, что Лекса приказал отрубить головы убитым бандитам, что придало ликвидации мистический оттенок и способствовало распаду басмачества. Они намекают, что это было частью его плана, и предлагают ему сотрудничество, намекая на его талант и предлагая ему место в организации.

В этот момент в кабинет входит командующий Туркестанским фронтом Зенкевич и приказывает Лексе подождать в коридоре. Там его встречает комиссар Баронов, который сообщает, что Лекса не будет сотрудничать с ВЧК, а также о его направлении в Высшую школу командного состава РККА в Петрограде. Баронов также сообщает, что поиски отряда Никиты Клюева прекращены.

Лекса, стоя у зеркала, размышляет о своей жизни, званиях и наградах, понимая, что они достались ему дорогой ценой. Он также осознает, что война изменила его и окружающих.

После выхода из кабинета Лекса слышит разговор часовых, которые обсуждают его прозвище "Лекса Басмачья Смерть" и жестокость, с которой он расправлялся с врагами.

Вернувшись домой, Лекса обнаруживает, что его ждет большая компания друзей и сослуживцев, которые устраивают ему проводы. Они делятся новостями, планами на будущее и произносят тосты за Родину.