Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений о Кавказской войне и её последствиях для русских семей, которые часто не получали известий о погибших родных, особенно солдат. Потери среди офицеров документировались лучше, чем среди рядовых. В офицерском составе были как блестящие представители аристократии, ищущие славы и наград, так и те, кто бежал от долгов и позора.

Лермонтов, высланный на Кавказ за дуэль, обсуждает с Дороховым, командиром летучего отряда, своё положение и желание уйти в отставку. Дорохов, завидующий успехам Лермонтова, представляет ему свой отряд, состоящий из разношёрстного, но проверенного сброда, среди которых выделяется Вася Девяткин, дважды награждённый Георгиевским крестом.

Вася, проявляя инициативу и такт, готовит отряд к вылазке, отсеивая тех, кто не подходит для задания. Он предлагает оригинальный способ замаскировать Лермонтова, выдавая его за пленного офицера, чтобы избежать немедленного разоблачения. Дорохов одобряет эту идею.

Отряд отправляется к Злобному Окопу, проезжая мимо заброшенных укреплений. Лермонтов, поражённый состоянием укреплений и масштабами потерь, высказывает сомнения в правильности ведения войны. Дорохов объясняет особенности ведения боевых действий в чеченских лесах, где важны индивидуальные навыки и знание местности.

В лесу, Вася, осознавая свою ответственность за безопасность Лермонтова, постоянно находится начеку. Он наблюдает за поэтом, удивляясь его обыденному поведению, которое контрастирует с его образом гения в глазах Васи.

Встреча с неизвестными приближается. Вася замечает, что Лермонтов выглядит слишком «чистым» для пленного офицера. Дорохов и Вася «гримируют» Лермонтова, используя грязь и кровь Васи, чтобы придать ему более реалистичный вид. Глава заканчивается тем, что отряд готовится к столкновению с противником.

Вторая глава описывает столкновение отряда Руфина, в котором находятся Вася, Лермонтов и Дорохов, с группой из пяти чеченцев на лесной поляне. Отряд Руфина, принятый за аварских мюридов, вступает в мирную беседу. Напряжение возникает из-за одного молодого чеченца, который пристально и враждебно смотрит на Лермонтова. Вася, обеспокоенный этим, встает перед Лермонтовым. Когда чеченцы хвастаются пленением русского офицера, молодой чеченец, не выдержав, атакует. Вася мгновенно реагирует, убивая его шашкой. Остальные чеченцы обезвреживаются отрядом Руфина.

После произошедшего Дорохов ругает Васю за необдуманное убийство, но Вася оправдывается, объясняя свои действия защитой Лермонтова. Отряд быстро скрывает тела и продолжает путь. Лермонтов благодарит Васю, признавая, что тот спас его жизнь. В дальнейшем отряд сталкивается с большим количеством беженцев, которые проявляют враждебность к Лермонтову, оскорбляя и плевая в его сторону. Вася наблюдает за Лермонтовым, понимая, что тот переживает творческий процесс, находясь под впечатлением от увиденного.

Параллельно Вася продолжает поиски пропавшей лезгинки Гезель и её ребёнка Дадо. После долгих поисков, благодаря случайной встрече с другими беженцами, отряд выходит на след Дадо. Они находят его в доме старика Тагира. Вася, несмотря на угрозы Руфина, забирает Дадо, но старик Тагир, понимающий русский язык, не препятствует этому, объясняя, что Вася исполняет волю Всевышнего, спасшего детей. Вася просит прощения за грубое вторжение в дом. В конце главы, уже в пути, Вася позволяет Лермонтову подержать Дадо на руках.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает сражение у реки Валерик 11 июля 1840 года. Русский отряд, растянувшийся на узкой дороге, подвергся внезапному нападению чеченцев на арьергард. Поручик Лермонтов докладывает о сильном натиске и многочисленных раненых, включая полкового аудитора Смирнова. Куринцы под командованием полковника Фрейтага спешат на помощь, а артиллерия обстреливает лес. Чеченцы отступают, но это лишь отвлекающий манёвр.

На самом деле, чеченцы, включая бойцов из разных районов Чечни, подготовили масштабную засаду, численностью втрое превосходящую русскую армию. Они использовали естественные укрепления в лесу. Несмотря на артиллерийский обстрел, чеченцы открывают мощный залп, нанося русским значительные потери. Куринцы, проявив мужество и профессионализм, прорываются сквозь завалы и укрепления, достигая реки Валерик ценой огромных потерь (более сотни убитых и раненых). На другом берегу реки происходит ожесточённая рукопашная схватка между куринцами и надтеречными чеченцами, бывшими кунаками.

В это время чеченцы атакуют русский обоз. Казаки и мингрельцы отражают атаку. Куринцы, фактически, спасают отряд от полного разгрома. Генерал Галафеев, осознавая масштаб поражения, планирует преуменьшить его в докладе военному министру.

Унтер-офицер Вася Девяткин, оторвавшись от своей сотни, преследует отступающих чеченцев. Он попадает в засаду и погибает от рук Вахи, чеченца, которого он ранее спасал, но который мстит за убитых соплеменников. Вася, смертельно раненный, но всё же успевает смертельно ранить Ваху. Он с трудом добирается до русских, оставляя за собой след из крови и смерти. Русские, понеся большие потери, сжигают аул Ачхой и отступают, прервав преследование. В итоге, потери русских оказались огромными, а замирение Чечни не приблизилось.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает события в Чечне в конце сентября и октябре 1840 года. Генерал Галафеев, стремясь реабилитироваться после неудачных летних походов, быстро марширует к Темир-Хан-Шуре, опасаясь нападения Шамиля. Однако Шамиль отступает из-за недовольства чеченцев, составлявших основу его армии, которые желали вернуться домой, чтобы помочь семьям, пострадавшим от предыдущих действий Галафеева.

В июле унтер-офицер Девяткин (Вася) совершает героический поступок, преодолевая четыре версты с тяжелыми ранениями, за что его представляют к награде, хотя сам он не видит в этом ничего особенного. В госпитале он отказывается от награды в пользу юнкера Дорохова.

К концу сентября Вася выздоравливает и возвращается в строй. В это же время возвращается Лермонтов, который провел время в Пятигорске на лечении. Его представляют к награде за участие в битве при Валерике, но из-за опалы поэта и отсутствия реальных заслуг, награда значительно уменьшается.

В конце сентября Шамиль возвращается в Большую Чечню и организует набег на Моздок и окрестные станицы, захватив в плен, среди прочих, Анну Улуханову, которая впоследствии станет женой Шамиля.

Галафеев, узнав о возвращении Шамиля, строит вагенбург и начинает набеги на чеченские аулы, уничтожая запасы продовольствия. В ответ на нападение на Гременчуг, русские войска успешно отбивают атаку. Шамиль, опасаясь открытого боя, укрывается в лесу.

Галафеев решает атаковать Шали. Лермонтов, встретившись с Мартыновым, обменивается саркастическими замечаниями о своих и его военных достижениях. В ходе атаки на Шали, чеченцы отступают, а русские поджигают аул.

Последующие действия Галафеева включают в себя разорение аулов Саит-Юрт и Автуры. В засаде в лесу ранят Дорохова, Вася спасает его. В последовавшем бою куринцы, под командованием Фрейтага, отбивают атаку чеченцев, понеся значительные потери. Галафеев недоволен результатами, а Лермонтов просит назначить его командиром летучего отряда.

Глава описывает события в Малой Чечне в конце октября – начале ноября 1840 года. Генерал Галафеев, сомневаясь в способностях Лермонтова, всё же назначает его командиром летучего отряда Дорохова, известного своим неповиновением и разбойничьими методами. Лермонтов, несмотря на насмешки охотников, полностью погружается в жизнь отряда, отказываясь от прежних удобств. Его действия как командира вызывают неоднозначную реакцию: то он успешно отражает кавалерийскую атаку, то совершает опрометчивые вылазки.

После возвращения в Грозную, Граббе одобряет назначение Лермонтова, хваля его храбрость. Новый поход в Малую Чечню, возглавляемый Граббе, повторяет маршрут Галафеева, с целью лишить чеченцев провизии и подавить восстание. Летучий отряд под командованием Лермонтова успешно отбивает у чеченцев скот. В ходе дальнейшего похода, Лермонтов, атакуя чеченский завал, проявляет неоправданную храбрость, почти подвергая отряд опасности. Девяткин, помощник Лермонтова, критикует его действия. Лермонтов объясняет свой поступок желанием проверить свою храбрость и признается в страхе смерти, предчувствуя свою гибель из-за своего языка.

После успешного боя у Валерика, Граббе переводит Лермонтова под командование Галафеева для участия в уничтожении аулов. Лермонтов тяжело переживает эту задачу. После возвращения в главный лагерь, он признается Граббе в неспособности командовать отрядом, и отряд расформировывают. Граббе ходатайствует о награждении Лермонтова за храбрость. В заключение, описывается состояние дел в ОКК, где противостояние между Головиным, Раевским и Граббе достигло пика.

В ноябре 1840 года в Владикавказе состоялось совещание высших чинов Отдельного Кавказского корпуса (ОКК), перенесенное из Тифлиса из уважения к генералу Граббе, занятому экспедицией в Чечню. На совещании присутствовал штабс-капитан Коста Варваци, который испытывал неприязнь к военному министру Чернышеву, известному ему по участию в деле барона Розена. Варваци был замечен подполковником Вревским, помощником Чернышева, и вовлечен в беседу, во время которой Чернышев хвалил кавказские войска и Вревский поделился анекдотом о назначении Головина наместником Кавказа.

Совещание началось с выступления Граббе, который описал новую фазу Кавказской войны, характеризующуюся организованностью и единством горцев, в отличие от прежних разрозненных набегов. Он критиковал стратегию Раевского, ответственного за Черноморскую береговую линию, указывая на ее слабость и неэффективность укреплений. Раевский возразил, упомянув усиление гарнизонов и поддержку флота.

Чернышев зачитал приказ о награждении защитников Михайловского укрепления, погибших в неравном бою, особо отметив подвиг рядового Осипова, который взорвал пороховой погреб, чтобы предотвратить пленение. Варваци, возмущенный неэффективностью Черноморской линии и действиями Чернышева, прервал совещание, заявив о ее отсутствии. Чернышев, разгневанный, приказал арестовать Варваци, обвинив его в бунте и неповиновении.

Варваци предстал перед Военным судом. Он спокойно ответил на вопросы, не оправдываясь и не ссылаясь на аффект. Его защищал генерал Симборский, но Чернышев настаивал на суровом наказании, приравнивая действия Варваци к измене. Суд, учитывая заслуги Варваци, приговорил его к разжалованию в солдаты с лишением всех чинов, званий и орденов. Варваци, осознавая тяжесть последствий своего поступка, но не сожалея о сказанном, размышляет о своей семье и будущем, решая изменить свою жизнь и начать все сначала.

В Тифлисе, в декабре 1840 года, полковник Катенин посещает Варваци в тюрьме. Он сообщает о приговоре: разжалование в солдаты Эриванского карабинерного полка с лишением всех прав, чинов, наград и имущества. Варваци лишен свиданий и не знает подробностей, но Катенин объясняет, что его враг, Чернышев, добился этого. Варваци теряет все имущество, кроме гостиницы, оформленной на жену, и надеется, что жена успела переоформить аренду на «Маленькую Грецию». Ордена Варваци конфискованы, кроме ордена Станислава, от которого его отказались лишить из-за неприязни Кавалерской Думы к Чернышеву. Дворянское достоинство сохранено. Катенин сожалеет, что Варваци не смог сделать карьеру в Петербурге.

Несмотря на опасения, Варваци встречает в полку неожиданно тёплый приём. Офицеры сочувствуют ему, устраивают пиршество и предоставляют жене отдельный флигель. Полли, бывший писарь, советует не проситься в канцелярию. Солдаты относятся к Варваци с уважением, как к боевому офицеру. Варваци отказывается от поблажек и просит обращаться к нему как к обычному солдату. Он жертвует рубль в артельную казну, объясняя, что это его «солдатская награда». Жизнь в казарме оказывается не такой ужасной, как он ожидал.

Варваци проводит дни, занимаясь ружейными приёмами и читая книги, полученные от офицеров. Его беспокоит отсутствие писем от Тамары. Перед Рождеством появляется Рукевич с новостью: Тамара приехала.

Варваци находит жену в флигеле, застилающей постель. Она радостна и весела. Варваци пытается выразить своё отчаяние по поводу потери статуса и имущества, но Тамара его успокаивает. Она рассказывает, как, воспользовавшись моментом прихода Катенина, организовала перенос вещей в соседний дом, который она купила на деньги Марии и Умута (их доля в прибыли от акций дилижансной компании и гостиницы). Тамара также сообщает, что Мария выкупила «Маленькую Грецию». Варваци потрясён её находчивостью и решительностью. Они проводят ночь вместе. В конце главы Тамара сообщает Варваци, что беременна.

Глава 10 описывает события в жизни Косты в Манглис-Дарьяльском ущелье и Малой Чечне с января по апрель 1841 года. Начало главы посвящено суетливым проводам Косты и его беременной жены Тамары, сопровождаемой Бахадуром. Коста, из-за волнения по поводу будущего отцовства, постоянно теряется и мешает Тамаре собираться. Тамара успокаивает его, указывая на то, что срок беременности небольшой, и что у неё есть надёжная охрана в лице Бахадура, Микри и Миши. Она призывает Косту сосредоточиться на выживании и возвращении домой живым и здоровым за восемь месяцев, которые у него есть.

После прощания Коста долго машет им вслед, борясь с дрожью и волнением. Он осознаёт свою ответственность как будущего отца, но одновременно переполнен счастьем. Внезапно его охватывает паника, когда он осознаёт, что его сын Лазарь должен стать его прадедом, а значит, Тамара носит не его внука, а его ребёнка. После череды размышлений о генеалогии и судьбе своего рода, Коста приходит к выводу, что Тамара родит ему дочь, которую они назовут Софьей. Эта мысль приносит ему успокоение и радость.

Далее описывается жизнь Косты в казарме. Он наблюдает случаи пьянства, драк и воровства среди солдат, а также телесные наказания. Его особенно возмущает случай с унтер-офицером Прокопычем, который предлагает Косте сексуальные услуги своей жены Агафьи за деньги. Коста сообщает о Прокопыче Петровичу, и тот, вместе с другими солдатами, наказывает унтера.

Вскоре батальон отправляется в Дарьяльское ущелье для расчистки дороги. Коста, встретившись с генералом, случайно упоминает о своей разжаловании в ноябре, что вызывает у генерала странную реакцию. Работа в ущелье оказывается крайне тяжелой и опасной. Коста и его сослуживцы сталкиваются с суровыми условиями, нехваткой дров и постоянной угрозой нападения горцев.

Во время вылазки за дровами Коста и несколько солдат попадают в засаду мюридов. Его товарищей убивают, а самого Косту берут в плен, раздевают и избивают. Он убивает своего охранника, используя штык от ружья, и бежит к своим. После возвращения в часть Коста получает выговор за потерянную одежду.

В конце апреля Коста участвует в походе против отряда Шамиля. Однако, несмотря на численное превосходство русских войск, подполковник Нестеров не решается на атаку, позволяя чеченцам уйти с добычей и пленными. Глава заканчивается разочарованием Косты из-за бездействия командования.

Глава описывает путь изможденных после ранений куринских солдат, возглавляемых унтером Васей Девяткиным, в Пятигорский госпиталь в апреле 1841 года. Пятигорск представлен как модный курорт, куда съезжались богатые русские, желающие поправить здоровье или выгодно выдать дочерей замуж за кавказских офицеров, в то время как раненые солдаты, незаметно для них, пробирались по городу.

После расформирования отряда, Вася возвращается в свою роту, где сталкивается с проблемой нехватки обученных солдат в Куринском полку, сильно поредевшим после сражений. Новое пополнение плохо обучено стрельбе, предпочитая полагаться на штыковой бой. Полковник Фрейтаг, новый командир полка, решает исправить ситуацию, проводя интенсивные стрельбы и поощряя метких стрелков. Вася, благодаря своему опыту и хорошему оружию, выделяется на стрельбах, получая рубль от полковника. Его рота, однако, проигрывает егерям в скорости сбора, что вызывает недовольство Фрейтага.

Вася, узнав о предстоящей поездке Фрейтага, самовольно ведет часть роты в лес, чтобы обеспечить безопасность командира. Они встречают полковника и его сопровождение, и Вася, несмотря на протесты, берет на себя ответственность за действия солдат. Фрейтаг, впечатленный преданностью и инициативой Васи, назначает его старшим над командой больных, отправляющихся в Пятигорск. В конце главы Вася, иронично используя элементы ролевой игры, анализирует свои качества и достижения, радуясь предстоящей поездке в Пятигорск и возможности встретиться с Дороховым и Лермонтовым.

В Пятигорске летом 1841 года Вася, унтер-офицер, встречает своего бывшего командира, юнкера Дорохова, ставшего офицером. Дорохов холодно относится к Васе, избегая разговоров о службе и товарищах. Вася узнаёт, что Дорохов проводит время в компании «ухилянтов» — офицеров-отказников, избегающих боевых действий под различными предлогами. Среди них оказывается и Лермонтов, внутренне изменившийся, мечтающий об отставке и посвятивший себя литературе, а не военной службе. Вася, анализируя поведение Лермонтова, приходит к выводу, что тот, несмотря на храбрость, не подходит для военной карьеры, не выдерживая тягот службы и предпочитая светскую жизнь. Лермонтов, получив отпуск после участия в кавказских походах, задерживается в Петербурге на три месяца, пользуясь вниманием светского общества и даже императрицы. Однако, ревность Николая I к вниманию его супруги к Лермонтову приводит к приказу о немедленном возвращении поэта на Кавказ и запрете на награды. Бенкендорф поручает полковнику Кушинникову следить за Лермонтовым. Лермонтов, с помощью поддельных справок, пытается избежать службы, но его действия контролируются жандармерией. Вася встречается с Лермонтовым, который открыто заявляет о нежелании продолжать военную карьеру. Вася также встречает Мартынова, отставного майора, мрачного и озлобленного. На вечеринке Лермонтов снова задевает Мартынова, что приводит к вызову на дуэль. Секунданты, включая Дорохова, решают отложить дуэль, планируя примирить противников, но Дорохов тайно планирует другое. Вася, опасаясь за Лермонтова, решает контролировать зарядку дуэльных пистолетов.

Глава 13 описывает события 14-15 июля 1841 года в Пятигорске, накануне и во время дуэли Лермонтова. Вернувшись из Железноводска, Лермонтов обнаружил у своего дома Девяткина (Васю), который настоял на том, чтобы остаться у него на ночь. Вечером Лермонтов лихорадочно писал, а Вася, стараясь не мешать, расположился в углу. После окончания работы Лермонтов предложил вина. В ходе разговора Лермонтов признался, что не хочет убивать Мартынова, несмотря на его оскорбительные стихи и поведение. Вася, однако, убедил его, что ситуация подобна войне – «бой местного значения». Это сравнение поразило Лермонтова. Они выпили за исполнение хороших желаний и неисполнение дурных.

Проснувшись рано утром, Вася обнаружил Лермонтова сидящим на ступеньках. Лермонтов объяснил, что не спит, потому что переживает не за физическую смерть, а за «смерть» как поэта, прекращение своего творчества. Вася, посчитав это «горем от ума», успокоил Лермонтова, убедив его, что он обязательно продолжит писать. Лермонтов, однако, признался, что его «муза» молчит, что он больше не может писать. Вася вновь его ободрил, предсказывая, что после дуэли Лермонтов напишет целую поэму. Лермонтов поделился мыслью о том, что после смерти он будет продолжать писать, диктуя свои произведения кому-то на земле, тем самым обеспечивая свое бессмертие. Вася неожиданно принял эту идею.

Ближе к вечеру они отправились на дуэль. Вася всячески препятствовал Лермонтову плотно поесть перед дуэлью. По дороге они обсуждали предстоящую дуэль, Вася предлагал более простой способ разрешения конфликта – драку. Они встретили Васильчикова, который сообщил, что Мартынов настроен решительно. Вася узнал, что стреляться будут из точного пистолета Кухенройтера, что его сильно встревожило. Лермонтов рассмеялся над Васьиными выражениями («мандула», «форточка в человеке»). На месте дуэли присутствовали секунданты Лермонтова (Столыпин, Трубецкой) и его друзья (Глебов, Васильчиков, Дорохов). Лермонтов, заметив приближающуюся грозу, процитировал стихи Пушкина «Ветер по морю гуляет…», вспомнив, как эти строки вдохновили его в детстве. Он задумался о своей способности к поэтическому творчеству, сравнивая себя с Пушкиным. В конце главы они прибыли на место дуэли.

Глава 14 описывает дуэль Лермонтова и Мартынова, происходившую 15-17 июля 1841 года в Пятигорске. Вася, наблюдатель, с самого начала скептически относится к условиям дуэли: десять шагов дистанции и три выстрела на счет «два-три». Он тайно разряжает пистолеты, оставляя только порох и пыжи. Дуэль начинается, но никто не стреляет, пока Столыпин не кричит, требуя выстрелов. Лермонтов стреляет в воздух, в этот момент ударяет молния, и Лермонтов падает, раненый. Мартынов уезжает.

Вася оказывает первую помощь Лермонтову, понимая, что ранение смертельное. Перед смертью Лермонтов успевает продиктовать Васе два стихотворения. После смерти поэта Вася остается один с телом, пока не прибывают слуги.

На похоронах Вася замечает странности в поведении Дорохова и начинает собственное расследование. Он анализирует события дуэли, исключая себя и Лермонтова из числа подозреваемых. Вася приходит к выводу, что Дорохов организовал убийство Лермонтова, дав знак скрытому стрелку (Коркмасу) во время молнии. Он противостоит Дорохову, который признается в организации убийства, мотивируя это желанием избавить всех от Лермонтова и получить награду. Дорохов убивает Васю, но когда он возвращается в комнату, тело Васи исчезает, как и следы крови.

Пятнадцатая глава начинается с притчи о богатом купце, чей слуга, встретивший Смерть на базаре, бежит в Самарру, думая избежать судьбы. Купец, узнав об этом, находит Смерть и выясняет, что встреча со слугой была назначена именно в Самарре. Это напоминает автору о смерти Лермонтова, подчеркивая неизбежность судьбы.

Автор корит себя за то, что, отправив Васю спасать Лермонтова, сам не предупредил поэта о предстоящей дуэли, фактически умыв руки. Он признает, что даже множество «попаданцев» не смогли бы изменить Божье решение. Самобичевание не помогает, и автор обращается к Богу с просьбой о прощении.

Он размышляет о ранней смерти гениев, задаваясь вопросом, что бы они еще создали, живи дольше. Автор приходит к мысли, что, возможно, Бог забирает их на пике, чтобы избежать творческого упадка. Он представляет себе райское место, где обитают умершие гении, включая Пушкина и Лермонтова, которые мирно рыбачат.

Вторая часть главы описывает лето 1841 года, проведенное автором в батальоне. Он занят тяжелыми работами, но его деликатно освобождают от самых трудных. Автор томится в ожидании родов Тамары. Благодаря Рукевичу и Малыхину, он получает отпуск и присутствует при рождении дочери Софьи.

Автор переживает из-за возможной связи между смертью матери Тамары при родах и нынешней ситуацией, но Бахадур его успокаивает. Три дня, проведенные с семьей, наполнены счастьем. Автор наслаждается общением с дочерью, но ревнует к Веронике, которая тоже заботится о Соне. Бахадур, держащий на руках Софью, проявляет неожиданную нежность, признаваясь в любви к новой семье и отказе от возвращения на родину. Автор, опасаясь, что Бахадур избежит плана Тамары по его женитьбе на Манане, успокаивается, услышав слова Бахадура о Божьей воле.

Глава заканчивается возвращением автора в батальон, где он осознает, что перед ним стоит единственная задача — выжить и восстановить свое положение, не имея других вариантов. Он полон решимости добиться своего, несмотря на все препятствия.

В октябре-ноябре 1841 года две роты русского батальона в Косте (Имеретия-Гурия) получили приказ о немедленном походе на юг в Гурию, где вспыхнул бунт. Новость потрясла солдат, так как отношения с грузинами до этого были мирными, и гурийцы часто участвовали в совместных походах. Расследование показало, что восстание началось в мае из-за денежной реформы, заменившей натуральные подати серебром. Крестьяне, подстрекаемые неизвестными, восстали, получив поддержку даже от некоторых дворян. Мятежники заняли пост Святого Николая и укрепление в Гурианты, осадив Озургети. Подозревались в организации бунта Елисавета Гуриэль, английские шпионы и Гассан-бек Кобулетский.

Автор, благодаря своему знанию местности, предупредил командование о трудностях предстоящего похода: непроходимые горы, леса, болота, множество рек и малопригодные дороги с сорока мостами. Поэтому артиллерию предстояло нести вручную. Отряд под командованием полковника Аргутинского-Долгорукова, куда вошли и роты автора, двинулся к Кутаиси, а затем к Озургети. Аргутинский, используя тактику обхода, неожиданно оказался в тылу мятежников, что привело к быстрому подавлению восстания. Озургети был освобожден, но пост Святого Николая оставался под контролем повстанцев.

Полковник Аргутинский, понимая необходимость мирного решения, поручил автору, учитывая его знание местности и людей, договориться с мятежными вождями. Автор отправился к посту Святого Николая, но был захвачен в плен Абесом Болквадзе, одним из лидеров восстания. В плену автор узнал о жестокости мятежников и о том, что братья Гуриели, Сандро и Димитрий, примкнули к восстанию. Через несколько дней братья Гуриели освободили автора. Автор убедил их прекратить восстание, используя аргументы о потере чести и возможных последствиях. В это время неожиданно подошел отряд из Поти, что ускорило бегство мятежников. Автор, убив одного из предателей, помог братьям Гуриели подавить остатки сопротивления.

В последующие два месяца, при помощи братьев Гуриели, был захвачен Абес Болквадзе и другие лидеры восстания. За свои заслуги автор был награжден Георгиевским крестом и унтер-офицерским чином. Восстание было подавлено, но автору предстояло продолжить службу, сопровождая пленных в Кутаиси.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 18 описывает неудачный поход русского отряда под командованием генерала Граббе на чеченский аул Дарго в июне 1842 года. Рассказ ведется от лица Константина Семеновича, бывшего штабс-капитана, участвовавшего в походе. Перед походом он предупреждал о потенциальной опасности, но Граббе, уверенный в своей победе после взятия Ахульго, его не послушал.

Отряд, состоящий из 13 батальонов, двинулся к Дарго, но из-за непроходимого Ичкерийского леса и активного сопротивления чеченцев, продвигался крайне медленно. Чеченцы, используя новую тактику, наносили удары с деревьев, маскируясь в густой растительности и ведя непрерывный огонь. Они атаковали не только арьергард, как обычно, но и авангард, используя боковые цепи для обнаружения целей для артиллерии. Дождь и сложная местность усугубляли положение русских.

За несколько дней отряд прошел лишь небольшое расстояние, понеся огромные потери. Солдаты были измождены, не хватало воды, перевязочных материалов, многие ружья вышли из строя. Ситуация ухудшилась настолько, что встал вопрос о необходимости отступления. Несмотря на упрямство Граббе, под давлением старших офицеров, включая генерала Лабынцова, было принято решение отступать.

Отступление оказалось еще сложнее, чем наступление. Чеченцы яростно атаковали арьергард, в котором оказались кабардинцы, потерявшие множество офицеров. Константин Семенович был направлен к Лабынцову для помощи кабардинцам. Он принял командование над небольшим отрядом, используя смекалку и тактическое мышление, отбил атаку чеченцев, применив артиллерию неожиданным образом.

Однако, во время отступления через Кажалыковское ущелье, чеченцы атаковали обоз, захватив несколько пушек. Завязался ожесточенный бой, в котором Константин Семенович был ранен. В результате боя русские потеряли пушки, множество солдат и офицеров, включая подполковника Траскина. Граббе, потерявший оптимизм и осознавший масштаб поражения, был подавлен. Отряд с огромными потерями вернулся в Герзель-аул. Поход на Дарго стал одним из самых кровопролитных поражений русских на Кавказе.

Девятнадцатая глава описывает пребывание Косты в полевом госпитале в Герзель-ауле в июне 1842 года. Он описывает ужасающие условия: около двух тысяч раненых лежат вповалку под открытым небом, среди вони, стонов и умирающих. Коста проводит два дня в общей куче, после чего, благодаря своему прошлому офицерскому званию, его переводят к другим офицерам. Условия остаются тяжелыми, но появляется немного пространства. В госпитале быстро заводится множество червей, которые, по мнению многих, предотвращают гангрену.

Несмотря на ужасы, раненые находят способ выживать, находя утешение в играх в карты и выпивке. Они играют даже рядом с умирающими, демонстрируя странное сочетание безразличия к смерти и стремления к жизни. В госпиталь прибывает линейный офицер, раненный в грудь, но доказавший свою храбрость, и его принимают в компанию. Позже, Коста наблюдает казнь мародеров, но не участвует в ней.

Через несколько дней раненых отправляют на Сунженскую линию. Коста и его новый друг, фон Ребиндер, попадают в Червленную, где их встречают с радушием. Вдова-казачка Глафира забирает их к себе. Коста начинает выздоравливать, и его шрам заживает. В Червленой его находит жена, Тамара, со своими братьями и врачом. Она смеется над его шрамом, и врач осматривает его и фон Ребиндера.

Коста и Тамара проводят ночь вместе, и он замечает, что она не растолстела после родов, а стала еще привлекательнее. Они обсуждают жизнь, дочь Веронику, няню Манану и алжирца Бахадура, который ухаживает за Глашей. Тамара сообщает, что разговаривала с князем Чернышевым, который плохо танцует лезгинку.

Затем Тамара сообщает, что люди из канцелярии наместника интересовались Вероникой. Коста понимает, что это связано с обменом пленными и тем, что Шамиль может потребовать Веронику в качестве козыря. Поэтому он решает немедленно отправить Тамару с Вероникой и братьями в Крым с Бахадуром, чтобы избежать потери дочери. Они прощаются с фон Ребиндером и врачом, который доволен своим пребыванием в Червленой. В конце главы Коста опровергает предположение фон Ребиндера о существовании у Тамары сестры.

Описание этой главы отсутствует.

В 21 главе повествования автор прибывает в Дарго, столицу Шамиля, в октябре 1842 года. Дарго оказывается не неприступной крепостью, как он ожидал, а очаровательной долиной с домами, разбросанными среди полей и лесов, которые и обеспечивают селению защиту, а не искусственные укрепления. Дорога в Дарго была трудной, особенно последние семь верст, пролегавшие через узкий и опасный лесной участок.

В Дарго автора размещают в доме Ахверды-Магомы. Один из проводников, Юнус из Чиркея, которого автор помнит по экспедиции Граббе, сообщает, что наибы живут в разных местах, а многие приехали в Дарго, чтобы встретиться с автором. Автор узнает, что в Дарго проживает польская слободка.

Ночью к автору приходит Эдмонд Спенсер, который за прошедшие три года стал личным врачом Шамиля. Спенсер рассказывает о тяжелых условиях содержания русских пленных, среди которых находится князь Орбелиани и студент Иван Загорский. Пленные содержатся в ужасных условиях, голодают и болеют, но проявляют мужество. Спенсер сообщает, что он знает о прибытии автора и имеет план побега, но не раскрывает его. Они обсуждают ситуацию с пленными и возможности их освобождения.

На следующий день автор встречается с Шамилем. Его оружие отбирают, но Шамиль приказывает вернуть кинжал. Автор представляется как Зелим-бей, уздень джигетского князя. После неформальной беседы, Шамиль переходит к делу, интересуясь новостями и судьбой своего племянника. Автор предлагает обмен пленных на русских заключенных и деньги. Шамиль считает предложенную сумму (15 000 рублей) недостаточной, но автор убеждает его, что это значительная сумма. Шамиль обещает дать ответ через два дня после консультации со своим учителем, Джамалуддином Казикумухским.

После встречи с Шамилем, автора посещают наибы, которые расспрашивают его о жизни в разных странах. Вечером Шамиль проводит с автором частную аудиенцию, где узнает о шраме автора и интересуется предстоящей свадьбой имама. Автор просит замолвить слово за русского генерала, желающего выкупить тело своего погибшего брата. Шамиль обещает это сделать.

В конце главы, автора неожиданно арестовывают и бросают в подвал, где содержатся русские пленные.

Глава 22 описывает пленение Косты в зиндане Шамиля в Дарго в конце октября – начале ноября 1842 года. После радушного приема и беседы с имамом, Коста оказывается заключен в тесной, темной яме, обнаружив при этом замурованный лаз, свидетельствующий о предыдущем побеге русских пленных. Он размышляет о жестокости Шамиля и судьбе князя Илико, также заключенного в этой яме ранее.

Вскоре в яму бросают избитых и раненых русских беглецов, среди которых Коста узнает Ивана, лекаря, помогавшего Спенсеру. Иван сообщает, что князь Илико смог скрыться, и описывает жестокое обращение с пленными. Косту, вместе с другими, поднимают и приковывают цепями к столбам. На допросе у Шамиля Коста отрицает свою причастность к побегу, но его снова бросают в яму (хотя в итоге его приковывают к столбу вместе с остальными).

Коста, чтобы отвлечься и подбодрить сокамерников, рассказывает о своих приключениях и слушает рассказы Ивана и Ананова о жестокости мюридов и о странном событии, связанном с предсказанием Шамиля о божественном призыве на райский пир. Ночь и день пленники проводят в неподвижности, ожидая неизвестности.

Наконец, в саклю приводят невредимого князя Илико. Освобожденные от цепей, пленники узнают от князя о вмешательстве Джамалэддина Казикумухского, который заступился за него перед Шамилем. Мюриды бросают им хлеб и воду.

Косту приводят к Шамилю и Джамалэддину. Джамалэддин, шейх накшбандийского тариката, осуждает действия Шамиля и обещает помочь освободить пленных. Шамиль соглашается на обмен пленными, поручив это наибу Абакару-Дибиру. Джамалэддин просит Косту передать его просьбу о возвращении в Кази-Кумух князю Аргутинскому.

Коста отправляется с Шамилем и его многочисленной охраной. Он размышляет о природе власти Шамиля и о мотивах его мюридов. Шамиль дарит Косте серебряный знак «обладатель храбрости и великодушия» в знак извинения.

Прощаясь с Шамилем, Коста отправляется с Юнусом Чиркеевским, который неожиданно приводит его к Спенсеру, скрывавшемуся в тайном месте. Коста понимает, что Шамиль, возможно, знал о побеге и использовал его для сокрытия своих планов. Коста должен доставить Спенсера к русской линии.

Глава 23 описывает путешествие каравана из Темир-Хан-Шуры к реке Сулак в конце ноября 1842 года. Караван перевозит значительную сумму серебра (около 15 000 рублей, или 311 кг) и группу пленных для обмена с Шамилем, как было предварительно согласовано. Рассказчик, Коста, описывает трудности подсчета денег, в котором участвовали грузин Габаев и Автандил из рода Орбелиани, чьи семьи также выкупали пленных. Несмотря на тщательный подсчет, обнаружилась недостача в 158 рублей, которую быстро покрыли военные финансисты, имевшие запас. Коста также взял дополнительный запас в 250 рублей в виде двойных абазов (местной монеты), чтобы избежать проблем с Шамилем.

Накануне отправления прибывает штабс-капитан Овечкин, назначенный начальником экспедиции, который проявляет чрезмерный интерес к деталям операции, вызывая у Косты подозрение в желании присвоить себе лавры. По дороге один пленный умирает, что создает проблему, так как обмен предполагает «голова за голову». Овечкин цинично заявляет, что это не проблема, предлагая Косте самому решать, кого оставить.

На месте встречи с наибом Абакар-Дибиром, происходит обмен. Однако, из-за смерти пленного, наиб требует оставить одного в замен. Казак Степан Попов добровольно предлагает себя вместо Ивана, студента-медика, который спас ему жизнь. Коста, однако, убеждает наиба принять дополнительную сумму в 500 двойных абазов, при этом используя хитрость, заявив, что выкупает тело брата начальника штаба Кавказской линии, подполковника Траскина. Овечкин, испугавшись гнева начальника, соглашается.

После успешного обмена, Овечкин, вместо благодарности, назначает Косте сопровождение тела Траскина в Ставрополь, лишая его заслуженного повышения и возможности вернуться домой. Коста, оставшись в унизительном положении, встречает князя Орбелиани, который выражает ему свою благодарность и обещает отомстить Овечкину. Глава заканчивается мыслями Косты о мести и его неприязни к Овечкину.

Глава 24 описывает события, происходящие в Косте на Кавказской линии в конце зимы 1843 года. Подпрапорщик Варваци получает приказ от батальонного командира — взять штурмом горскую башню, где укрылись двадцать мятежников, или погибнуть. Командир явно желает его смерти, что подтверждается и разговором, подслушанным казаком, который ранее спас жизнь родственнику Варваци.

Перед этим Варваци доставил в Ставрополь тело подполковника Траскина, участвуя в обмене пленными. Генерал-майор Траскин, брат погибшего, отказался произвести Варваци в офицеры, несмотря на обещание, приписав все заслуги штабс-капитану Овечкину. Варваци, сохраняя хладнокровие, уезжает в Константиновское, где получает новое назначение в линейный батальон под командованием подполковника Вревского.

В Константиновском Варваци обнаруживает, что его взвод состоит из плохо обученных и недисциплинированных солдат. Для взятия башни он строит мантелет — передвижную защитную конструкцию, используя материалы, разграбленные в покинутом ауле. Благодаря хитроумному плану и самодельной защите, башня взята, но Варваци не получает поощрения, а майор выражает недовольство.

В конце главы Варваци узнает от казака Артамошки, что майор встречается с чеченцами у порохового погреба. Варваци и Артамошка подбираются к ним и, обнаружив порох, взрывают арбу с помощью капсюлей и револьвера, убивая всех, кто находился рядом. Взрыв заканчивается тем, что лошадиная голова сбивает Варваци с ног.

Глава 25 описывает события весны 1843 года в Моздоке и Екатеринодаре. Коста Оливийский, получив сотрясение мозга после падения с лошади, становится объектом всеобщего внимания. Медицинский персонал госпиталя развлекается, показывая его посетителям, а военное начальство пытается убедить его не раздувать историю о продаже пороха горцам, обещая награды. Барон Вревский, его начальник, сначала кажется равнодушным, но затем сообщает, что план Косты по прекращению активных военных действий и переходу к политическим мерам принят в Петербурге. Коста настаивает на недопустимости похода на Дарго, называя его ловушкой, и получает в награду офицерский чин и отпуск по болезни.

Во время отпуска Коста получает многочисленные визиты: от друзей, родственников, и наконец, от своей жены Тамары, прибывшей с большой свитой из Тифлиса. Встреча сопровождается бурным проявлением радости и любви. За праздничным столом Коста узнает от Вероники о её приключениях, а также о том, что Янис забыл дорогу к своей любовнице в татарском ауле. Он также узнает о воссоединении Мананы и Бахадура, которые решили жить вместе, не заключая брак. Братья Гуриели рассказывают о своих планах бизнеса с Умутом. Коста произносит тост за семью.

На следующий день в госпиталь прибывает командир Моздокского казачьего полка, предлагающий Косте перейти в казаки. Затем приезжает наказной атаман Черноморского казачьего войска Завадовский с Посполитаки, которые также уговаривают Косту перейти в казачество, объясняя, что это позволит ему уйти в отставку благодаря ходатайству цесаревича Александра Николаевича, основанному на письме Тамары к нему и на заслугах Косты перед князем Орбелиани. Посполитаки предоставляет Косте уже подготовленные документы: прошение о переводе, прошение об отставке и подписанный приказ об увольнении.

Коста, получив долгожданную свободу, встречается с Адамом Александровичем Сагтыньским, руководителем европейских резидентур Третьего отделения, который намекает на продолжение истории в Европе. В заключение автор объявляет о переходе к новому циклу, посвященному событиям в Париже.