Цокольный этаж

Глава начинается в медпункте, где Фома Лисовский, Истребитель, получает лечение от незначительных травм, полученных при контакте с Черным Солнцем. Он жалуется на головную боль и просит спиртное, но целительница отказывает. Внезапно появляется Император, который, к удивлению Фомы, не гневается, а проявляет усталость. Фома признает свои ошибки и просит не сажать его в одну камеру с Кривотолковым. Император же, заметив новую, чистую метку Черного Солнца на руке Фомы, объявляет о его возвращении на службу в корпус Истребителей, учитывая, что артефакт, похоже, исцелил его от безумия, вызванного прежней меткой. Фома потрясен прощением и обещает исправиться.

После ухода Императора, в медпункт приходит Дарья Кривотолковая, чтобы извиниться перед Фомой за пытки, которым она его подвергала, работая на Кривотолковых. Фома принимает её извинения, легкомысленно предлагая ей попробовать свой новый напиток из алоэ. Дарья отказывается, и Фома предлагает ей другой способ искупления – рассказать о Косте Безумове. Их разговор переходит в шутливую перепалку, но Дарья все же признает свои изменения и благодарит Фому за прощение. В конце главы Дарья замечает жука-разведчика Кости и решает найти его, чтобы поговорить. Её мысли обращаются к детству и к Косте, и она понимает, что изменилась, и что её чувства к Косте, возможно, глубже, чем она думала.

Глава вторая, «Мир изменился», описывает реакцию мира на появление древних богов в России. В Лондоне Тайный Совет обсуждает беспрецедентную ситуацию: провал британской операции по краже Черного Солнца, приобретение Россией древних божеств и резкое ухудшение англо-российских отношений. Члены Совета спорят о возможности поиска собственных богов и о природе самих божеств, предполагая, что все мифы могут основываться на одном существе, находящемся при русском императоре. Лорд Честертон подчёркивает опасность не только самих богов, но и российской технологии усиления Одарённых, связанной с Черным Солнцем, а также роль Константина Безумова, предположительно, древнего божества, притворяющегося аристократом. В Пекине император Поднебесной приказывает активизировать поиски собственных древних божеств, опасаясь российской монополии на сверхъестественное. В Вене студентки обсуждают новость о богах, в Санкт-Петербурге светское общество сплетничает о поведении богов, в деревне под Костромой крестьяне относятся к событию философски, а в Ватикане кардиналы спорят о необходимости адаптации католической догмы к многобожию. В ООН представители разных стран требуют равного доступа к «сверхъестественным ресурсам», на что представитель России указывает на добровольное подчинение богов российскому императору. Наконец, обычный программист в Москве и его кот реагируют на новости с разной степенью заинтересованности. Глава заканчивается описанием того, как сами боги — Ноктус, Эгилия и Лилия — адаптируются к современной жизни, проявляя неожиданную человечность.

В холодном сыром подвале Перчинка, мирмеция, допрашивает прикованного к стулу Босса. Она пытается узнать его личность, используя различные методы, включая особый нектар, способный развязать язык. Босс, несмотря на пытки, сохраняет спокойствие и насмешливо отвечает на вопросы, демонстрируя осведомленность о Перчинке и её семье, в частности, о её отце. Он постоянно провоцирует её, указывая на её скрытые сомнения и страх разочаровать отца, критикуя её методы допроса как не соответствующие его идеалам. Его слова глубоко задевают Перчинку, вызывая вспышку ярости и неконтролируемую атаку. Даже после избиения Босс остается спокоен, хваля её силу, но указывая на необходимость контроля над эмоциями. Он утверждает, что знает её секретные яды и даже предлагает улучшения. В конце концов, он предлагает Перчинке снять его противогаз, обещая ответы на все её вопросы. Когда она это делает, Перчинка издает крик ужаса, и глава заканчивается погружением подвала в темноту, с неясным, но знакомым смехом Босса.

Глава описывает обед главного героя Эстро с его друзьями — богами Ноктусом и Айсштиль, и ученицами Настей и Эмми. Разговор начинается с обсуждения модных тенденций среди смертных: рваных джинсов и кроссовок, которые вызывают недоумение у богов, привыкших к совсем другой одежде. Это перерастает в споры о вкусах и моде разных эпох, включая анекдот о сандалиях Ноктуса из кожи Волшебного Дракона. Появление Эмми в футболке с единорогом приводит к новой ссоре между Ноктусом и Эмми, заканчивающейся началом боевой трансформации Эмми.

После обеда Эстро, Айсштиль и Ноктус обсуждают более серьезные вопросы в кабинете Эстро. Они затрагивают недавний разговор Эстро с Императором, соглашаясь, что, несмотря на необходимость подчинения богов Императору на данный момент, в будущем желательно сотрудничество на равных. Обсуждается создание новых Черных Солнц, поиск пропавшей Лилии (одна её ипостась скрывается, а другая, квадробер, осталась с ними, и к тому же беременна от Эстро), и таинственный человек в противогазе, который ранее похитил и промыл мозги богам. Айсштиль упоминает о связи с Дарьей Кривотолкова, которая хочет встретиться с Эстро. В конце главы появляется Кристина Валерьевна с чаем и кофе, что вновь отвлекает Ноктуса на обсуждение её привлекательности. Глава заканчивается тем, что Эстро, Айсштиль и Ноктус планируют дальнейшие действия: Ноктус свяжется с Эгилией и Аймосом, Айсштиль продолжит поиски Лилии, а Эстро сосредоточится на создании новых амулетов.

На военном вокзале князь Кривотолков, отправляемый в ссылку в Дикие Земли, неожиданно встречает свою семью: жену Илону, племянницу Дарью и сына Олега. К его удивлению, Дарья и Олег, ранее враждовавшие, теперь работают вместе, успешно противостоя Бельским и даже отвоевав у них часть земель и важный артефакт — семейный медальон, который Олег передает отцу для предстоящей службы. Кривотолков тронут их поддержкой и осознает, что его собственные действия были причиной конфликта в семье. Прощание с семьей трогательно и эмоционально. Несмотря на то, что полковник Вершинин не сообщает о желании Императора лично поговорить с Кривотолковым, в поезде князя ожидает неожиданная встреча — сам Император Александр Дмитриевич. Государь, прочитав все доклады о деле Кривотолкового, желает лично выслушать его показания о княжиче Безумове и "боссе Организации", что указывает на то, что Император уже обладает значительной информацией и намерен получить подтверждение своих подозрений.

Глава шестая, «Наведение порядка», описывает возвращение Аймоса, бога подземного мира, и его жены Эгилии в их дворец. Они обнаруживают, что их владения находятся в плачевном состоянии. Сначала их атакует группа из двадцати безумных духов под предводительством трехголового лидера. Аймос быстро расправляется с ними, хотя и портит свой плащ. Затем супруги занимаются ремонтом древнего механизма, отвечавшего за распределение душ, который за тысячелетия превратился в странное, живое и проклятое устройство. После починки механизм начинает петь странную, но понятную балладу о распределении душ.

Далее Аймос и Эгилия обнаруживают, что их тронный зал занят стаей летучих существ, похожих на помесь летучих мышей и медуз. Аймос уничтожает большинство из них, но Эгилия уговаривает его оставить двух самых маленьких в качестве «придворных украшений». Эгилия упоминает, что её осколок, хранившийся в подземном царстве, хранит воспоминания о событиях прошлых тысячелетий, включая встречу Эстро со Сверхсущностью и передачу ей артефактов из сокровищницы Аймоса. Это вызывает гнев бога подземного мира, который считает Сверхсущность угрозой для мира мертвых и намерен её уничтожить.

В ходе уборки дворца они сталкиваются с различными группами монстров, некоторые из которых оказываются разумными и мирно удаляются. Аймос подозревает Эстро в организации хаоса в подземном мире, используя силу Бездны, но Эгилия защищает его, утверждая, что он был напуган и растерян при встрече со Сверхсущностью. В конце главы они обнаруживают, что их сокровищница захвачена призраками, устраивающими концерт под управлением пьяного бога Ночи Ноктуса, который утверждает, что действует по просьбе Эстро. Глава заканчивается тем, что Аймос, готовый к новой битве, находится на грани взрыва гнева.

Глава описывает визит главного героя (княжича) и двух его помощниц, Эмми и Насти, в Особое хранилище, где находится Черное Солнце – сильнейший артефакт Империи. Хранилище имеет мощную охрану, и даже княжичу приходится предъявлять документы. Капитан охраны отказывается пропускать помощниц, несмотря на личное разрешение княжича от Императора. После небольшой словесной перепалки, княжич угрожает доложить Императору о некомпетентности капитана, что заставляет того выдать временные пропуска.

Получение пропусков занимает много времени из-за бюрократических процедур, вызывая недовольство у Эмми и Насти. В главном зале хранилища они видят Черное Солнце – сферу, окруженную танцующими тенями. Княжич начинает настройку артефакта для создания амулетов, но неожиданно Черное Солнце проявляет нестабильность, вызванную, предположительно, последствиями недавнего турнира. Артефакт начинает перегружаться, угрожая разрушением.

Эмми и Настя, забыв о своем соперничестве, помогают княжичу стабилизировать артефакт. Ситуация критическая: Эмми едва не попадает под поток черной энергии, но княжич успевает её защитить. В итоге, княжичу удается стабилизировать Черное Солнце.

Внезапно появляются ученые из Имперского Научного Бюро, во главе с академиком Северовым, которые фиксировали критические колебания энергии. Происходит конфликт между княжичем и учеными, так как княжич демонстрирует более глубокое понимание артефакта, чем ученые, которые полагаются на устаревшие методики. Княжич отчитывает ученых за их некомпетентность и заставляет их покинуть хранилище, оставляя за собой право продолжить работу с артефактом. Глава заканчивается тем, что княжич и его помощницы готовятся завершить создание амулета.

Глава начинается с Аймоса и Ноктуса, двух богов, сидящих в разрушенном тронном зале после жестокой драки, которую им с трудом удалось прекратить богине Эгилии. Причиной ссоры стала коллекция амфор с вином Аймоса, большая часть которой была разбита Ноктусом во время, по его словам, "небольшого праздника" по случаю воссоединения. Эгилия лечит их раны, ругая за детское поведение. Ноктус пытается оправдаться, объясняя свои действия желанием отметить воссоединение и познакомить Аймоса со своими новыми друзьями-духами, которые, к сожалению, использовали амфоры как барабаны. Аймос, хотя и сердится, соглашается на помощь Ноктуса в восстановлении дворца, при условии отказа от дальнейших "концертов".

Вторая часть главы посвящена наблюдению богов за Сверхсущностью – огромным существом, состоящим из бесчисленных человеческих душ, которое находится в центре Мира Мертвых. Сверхсущность поглощает души, при этом, по наблюдениям Аймоса, выбирая их избирательно и демонстрируя признаки разума. Она растет и меняется, подавляя волю душ, которые попадают в ее ловушку. Аймос и Ноктус обсуждают природу Сверхсущности, приходя к выводу, что она, несмотря на свою ужасающую природу, возможно, защищает Мир Мертвых от Бездны.

Разговор переходит к Эстро (Косте), бывшему богу Искусств, который провел десять тысяч лет в Бездне и теперь вернулся, обладая огромной силой и влиянием. Аймос подозревает Эстро в предательстве и замышлении чего-то ужасного, в то время как Ноктус защищает его, напоминая о его помощи в прошлом. Спор заканчивается на том, что Аймос соглашается понаблюдать за Эстро, но не отвергает его помощь в борьбе со Сверхсущностью, если это окажется необходимым. Глава заканчивается жуткой картиной Сверхсущности и предположением Аймоса, что она "улыбается".

В 9 главе, после ухода ученых, герои обсуждают потенциальную угрозу саботажа со стороны ученых, имеющих знания о "Черном Солнце", несмотря на ограниченный доступ к основным системам. Эмми и Настя, две ученицы главного героя Кости, вступают в шутливую, но напряженную перепалку из-за того, кому достанется первый созданный амулет. Костя, вспоминая трагическую судьбу Лилии, объясняет важность амулетов не только для доступа к силе Бездны, но и для защиты разума от её разрушительного влияния. Он заверяет девушек, что обе получат амулеты, но первый требует недельной проверки после создания. После успешного создания амулета, Настя и Эмми, используя соблазн и флирт, пытаются убедить Костю сделать исключение для них, но он отказывается. Разговор заканчивается шутками и обещаниями дальнейших попыток убедить его. В заключительной части главы, Настя рассказывает матери, Кристине Валерьевне, о ситуации с амулетом и о своих "играх" с Эмми и Костей. Кристина Валерьевна, обеспокоенная будущим Кости и положением Насти, пытается убедить дочь в необходимости бороться за место будущей жены и соправительницы, но Настя резко заявляет, что её устраивают нынешние отношения с Костей и она не хочет участвовать в "политических играх". Глава заканчивается размышлениями Кристины Валерьевны о необходимости сменить тактику в общении с дочерью.

Глава 10 начинается с Эмми, которая жалуется богине Айсштиль на поведение Насти, подруги Эмми, которая, по мнению Эмми, слишком навязчиво стремится к Эстро (Косте). Айсштиль, вместо прямых советов, рассказывает о древних богах, но Эмми просит о практических рекомендациях. Айсштиль советует Эмми проявить больше инициативы и не позволять Насте занимать всё пространство рядом с Эстро. В разговоре выясняется, что у Айсштиль и Насти были конфликты в прошлом, но Айсштиль признаёт за Настей талант и преданность Эстро. Айсштиль подчёркивает, что отношения Эстро и смертных – это нечто, недоступное пониманию смертных, и что она на стороне Эмми. Разговор заканчивается тем, что Эмми понимает необходимость быть более активной и перестать бояться своих желаний.

Вторая часть главы описывает внезапное появление Ноктуса в особняке Эстро. Он проникает в спальню Лилии, беременной богини природы, что приводит к погоне по особняку. Лилия, несмотря на беременность, преследует Ноктуса с явным удовольствием, используя магию природы. Эстро, наблюдая за происходящим через систему наблюдения, сначала развлекается, но затем вмешивается, чтобы остановить Лилию. Ноктус, после того как Лилия его ловит, сдаётся, и Эстро уговаривает Лилию успокоиться, дав ей мёд мирмеций. Ноктус объясняет, что у него срочные новости из Мира Мёртвых о растущей силе сверхсущности и планах Аймоса. Глава заканчивается тем, что Эстро, Ноктус и Лилия направляются в кабинет Эстро, чтобы обсудить новости.

В 11 главе, озаглавленной «Новые планы», Эстро, Лилия и Ноктус обсуждают усиливающуюся Сверхсущность, захватившую обширную территорию Мира Мертвых и способную избирательно поглощать, изучать или отпускать души. Ноктус обеспокоен состоянием Эстро после контакта с Сверхсущностью, но Эстро утверждает, что чувствует себя нормально, хотя и видит странные сны. Аймос, брат Ноктуса, также выражает опасения.

Эстро предлагает несколько планов по противодействию Сверхсущности: создание блокирующего купола (неэффективно), новые печати (слишком долго и ненадежно). Вдохновленный Лилией, которая создает цветы среди теней, Эстро предлагает не уничтожать Сверхсущность, а попытаться её преобразовать, предположив, что с её коллективным разумом можно договориться. Ноктус скептически относится к этой идее, вспоминая неудачный ритуал «Последнего Шанса» из прошлой войны.

В итоге, Эстро решает искать контакт со Сверхсущностью. Он упоминает о своей идее, и Ноктус понимает, что Эстро планирует привлечь к этому Лилию. Глава заканчивается тем, что Эстро отправляется в небольшое путешествие на север Диких Земель, где, по словам Айсштиль (богини льда), несколько дней назад ощущалось присутствие Лилии в древних руинах, окруженных необычным лесом. Перед отъездом Эстро поручает Насте и Эмми, своим ученицам, круглосуточное наблюдение за амулетом-мозаикой, стимулируя их соперничество для повышения эффективности работы.

Глава 12 описывает день Ноктуса в его подземном особняке, населенном многочисленными дочерьми-мирмециями и его женой Мелинтой. Ноктус спускается в подземные уровни, где мирмеции работают в лабораториях, используя особый укрепляющий состав, созданный ими самими. Он приветствует своих дочерей (более 300), используя Книгу Судеб, чтобы запомнить их имена. Мелинта, его жена и королева мирмеций, спит за рабочим столом. Ноктус относит её в спальню. Затем он отправляется искать старшую дочь Сахаринку, чтобы обсудить важные дела. Он встречает множество других дочерей, наблюдая за их игривостью и «научными экспериментами». В яслях он застает Сахаринку, которая проводит воспитательную беседу с молодыми мирмециями, используя магию воспоминаний, чтобы показать им пример правильного поведения. Однако, показанное воспоминание демонстрирует детскую шалость Сахаринки и её сестер, где они использовали Вафельку как таран для проверки прочности стен. Это воспоминание подрывает авторитет Сахаринки, но Ноктус спасает ситуацию, поддерживая её и признавая, что все когда-то были молоды и совершали ошибки. Они договариваются о встрече для обсуждения важных дел.

Вторая часть главы посвящена возвращению Ноктуса в его Дворец Вечной Ночи после долгого отсутствия (10 000 лет). Дворец разрушен, захвачен различными существами: теневыми гулями, пространственными аномалиями, призрачными гончими и слизнеподобными тварями. Ноктус уничтожает их, восстанавливая порядок в своих владениях. Он обнаруживает в дальнем крыле дворца спящую в коконе из лунного света Никталию, свою помощницу, которую ему предстоит разбудить.

Глава начинается с пробуждения Никталии, богини ночных желаний, из магического кокона, где она проспала десять тысяч лет благодаря Ноктусу, богу ночи. Проснувшись, Никталия тут же съедает теневого паука и узнаёт о длительности своего сна. Это вызывает у неё бурную реакцию, связанную с пропущенными вечеринками, пирами и мужчинами. Ноктус извиняется, объясняя свою занятость за прошедшие десять тысяч лет. Он показывает ей свой смартфон, демонстрируя достижения человечества: доставку еды, ночные клубы, кино, стриминговые сервисы и социальные сети. Никталия быстро осваивает новые технологии и интересуется судьбой других богов и пантеона.

Ноктус рассказывает, что пантеон распался, многие боги пропали или разделились на осколки, а Бездна сильно повлияла на мир. Он упоминает, что Эстро, бог, с которым Никталия знакома, провел десять тысяч лет в Бездне, изменился, использует её силу, создал артефакт "Черное Солнце", живёт среди смертных под именем Константин Безумов и имеет гарем, в который входят богини Лилия (разделившаяся на два осколка) и другие.

Ноктус просит Никталию проследить за Эстро, но она соглашается только после получения смартфона с безлимитным интернетом и подписками на различные сервисы. Они очищают часть дворца от монстров, при этом Никталия использует их в качестве закуски. В конце главы Ноктус рассказывает о распаде пантеона и о пропаже Громовержца, а Никталия, получив обещание смартфона и подписок, соглашается на задание, планируя грандиозную вечеринку после его выполнения.

Глава 14, «Путь в Дикие Земли», начинается с того, что главный герой сообщает Сахаринке о предстоящей поездке на север Диких Земель с Айсштиль для поиска Лилии, разумного Осколка богини, пропавшей после событий с Черным Солнцем. Сахаринка обеспокоена, но соглашается присмотреть за домом, учитывая занятость остальных членов семьи. Главный герой также упоминает о беспокойстве за свою дочь Перчинку, которая пропала в южной части Диких Земель и ведет себя странно, возможно, затеяв что-то крупное. После прощания с Сахаринкой, главный герой и Айсштиль отправляются в путь на монстромобиле. В дороге Айсштиль вспоминает о возвышении Лилии в пантеоне и её застенчивости, а также о совместных детских шалостях с Лилией. Они обсуждают исчезновение Громовержца, сильнейшего бога, и возможное влияние Бездны на пантеон. По пути они сталкиваются с различными опасностями Диких Земель, включая гигантского червя и горящее здание. Разговор возвращается к Лилии, её способностям предвидеть события и её особой связи с главным героем и Айсштиль. В конце главы они приближаются к горам на севере Диких Земель, где, по ощущениям Айсштиль, находится Лилия, и чувствуют сильное магическое излучение.

В главе 15, озаглавленной «Не играй с Богом», Никталия, младшая богиня ночных желаний, посещает забегаловку «Драная Мантикора». Её присутствие мгновенно усиливает темные желания посетителей – наемников, мутантов, проституток и прочих обитателей Диких Земель. Споры становятся драками, азартные игры – ставками на части тела и души. Даже напиток «Слезы Кактуса», который вызывает говорение на неизвестных языках, усиливает этот эффект.

Никталия, попивая свой напиток, наблюдает за происходящим, подслушивая разговоры о странной мутантке на севере, способной превращать людей в деревья. Её присутствие настолько сильно влияет на людей, что один из посетителей начинает превращаться в дерево на глазах у друга.

Чтобы привлечь внимание, Никталия раздевается до лифчика, вызывая бурную реакцию у посетителей. Трое мужчин пытаются её соблазнить, но Никталия предупреждает их, что они пожалеют. Один из них стреляет в неё, но щуплый посетитель, находящийся под воздействием «Слезы Кактуса», убивает его. Это становится сигналом к всеобщей резне.

Заведение превращается в хаос: посетители убивают друг друга, используя любое доступное оружие. Бармен стреляет из обреза, мутанты дерутся, проститутки нападают на клиентов. Никталия спокойно ужинает посреди этого безумия, наслаждаясь зрелищем. Она поджигает бар, прежде чем покинуть его.

На дороге она встречает Эстро и Айсштиль, едущих на монстромобиле. Никталия незаметно пробирается под днище машины, чтобы следовать за ними на север. Она предвкушает новые развлечения и возможность испытать свои силы на Осколках, несмотря на запрет Ноктуса.

В 16 главе, озаглавленной "Ее бури", Эстро и Айсштиль сталкиваются с пространственными искажениями, вызванными аномалией. Монстромобиль отказывается ехать дальше, поэтому они идут пешком. Необычное поведение растительности – искривленные деревья и странно колышущаяся трава – указывает на неестественную природу явления. Айсштиль, обычно спокойная, неожиданно проявляет сильные эмоции, связанные с прошлым и действиями Лилии, богини, которая, по мнению Айсштиль, специально уничтожила ее ледяные розы и теперь скрывается. Аномалия проявляется в виде волн искажений, атакующих Эстро и Айсштиль. Они защищаются, используя ледяной щит и силу Бездны. Однако, Айсштиль проявляет ревность к другим женщинам Эстро, Насте и Эмми, что усиливается воздействием аномалии. Внезапно, природа начинает противостоять аномалии, используя магические печати из растений. Эстро понимает, что это дело рук Лилии. Эстро успокаивает Айсштиль поцелуем, после чего аномалия уничтожается с помощью Копья Бездны. Айсштиль извиняется за свою вспышку, объясняя это усталостью и влиянием объединения осколков ее сущности. Они находят шерсть Лилии, что подтверждает ее присутствие рядом. Параллельно описываются действия Никталии, богини ночных желаний, которая наблюдает за событиями и оценивает силу Эстро и Айсштиль, планируя дальнейшие действия. Никталия отмечает необычную силу и спокойствие Эстро, а также уязвимость Айсштиль к манипуляциям, намекая на будущие события.

Глава 17 рассказывает о попытке Эстро и Айсштиль найти Лилию, юную богиню природы, в её необычном саду, представляющем собой природную лабораторию с экспериментальными растениями, управляемыми магией. Сад защищен сложными, постоянно меняющимися защитными печатями, созданными самой Лилией. Эстро и Айсштиль обнаруживают следы использования Бездны в саду, предположительно, работы «Безумной Лилии», более взрослой и темной версии богини. Они находят Лилию, которая выглядит как в самом начале своего существования – юной и пугливой. Лилия, испугавшись, убегает, а Эстро и Айсштиль преследуют её, но она исчезает среди растений. Они решают подождать, пока Лилия успокоится. Параллельно описываются попытки Никталии, богини ночных желаний, проникнуть в сад. Она сталкивается с мощными защитными печатями, но в итоге находит слабое место и проникает внутрь. Однако, обнаружив следы других людей, Никталия попадает в засаду, и её ловят с помощью антимагических печат, подавляющих её магию.

В 18 главе, после того как герои услышали хруст ветки в саду, Айсштиль и рассказчик начали поиски нарушителя спокойствия. Рассказчик послал жуков-разведчиков, а Айсштиль использовала свою способность «видеть» через снежинки, вызывая метель, которая заставила светящиеся растения сада сжаться от холода. Они обнаружили остаточное тепло и поняли, что кто-то скрывается. Растения, реагируя на изменение температуры, выпустили облако светящейся пыльцы, создав тепловой купол, защищаясь. Жуки не нашли ничего, и герои предположили, что нарушитель либо мастерски скрывается, либо умеет перемещаться незаметно.

Внезапно, из зарослей вылетело духовное копье, которое рассказчик отразил. Айсштиль указала направление атаки, и герои совместными усилиями, используя силы Бездны и льда, проделали просеку в саду, нанеся растениям значительный урон. Растения, несмотря на повреждения, не проявляли агрессии, а некоторые даже пытались помочь раненым. Герои поняли, что растения разумны и обучены Лилией.

Несмотря на уничтожение части сада, противник оставался неуловимым. Затем началась массированная атака энергетическими снарядами, которые били с пугающей точностью по уязвимым местам ледяного купола, созданного Айсштиль и усиленного рассказчиком. Герои поняли, что атакуют копии снарядов, а не иллюзии. Противник пытался запечатать их, используя технику божественного запечатывания.

Рассказчик придумал план: Айсштиль создала метель, к каждой снежинке которой он прикрепил частицу Бездны, создав сеть микроскопических сенсоров. Это позволило обнаружить противника, скрывающегося в тени дуба. Рассказчик атаковал его молнией Бездны, и атака прекратилась. Из тени появился противник в дымящихся доспехах, которого герои узнали. Он насмешливо спросил: «А ты-то откуда здесь взялся?». Противник оказался не Ноктусом, и глава заканчивается напряжением и ожиданием.

В 19 главе, озаглавленной «Небесный Чертог», описывается совет Верховных богов в роскошном Небесном Чертоге. Громовержец, повелитель богов, созывает экстренное собрание, вызванное глубоким беспокойством по поводу состояния человечества. Его старший сын, Карнакс, бог войны, выступает с речью, осуждая моральный упадок и разврат смертных. Он предлагает начать Великую войну, чтобы очистить человечество через страдания и смерть, выживут лишь сильнейшие. Многие боги, особенно те, чьи культы ослабли, поддерживают его. Однако, Аймос, бог подземного мира, и Ноктус, бог ночи, выражают сомнения, указывая на жестокость такого решения и предлагая альтернативы, такие как Великий Потоп или полное уничтожение человечества. Айсштиль, богиня зимы, и Лилия, молодая богиня, выражают опасения по поводу масштабов предлагаемой бойни. Марибор, бог морей, также предлагает свой вариант — Великий Потоп.

Внезапно, Эстро, Старший бог Искусств, предлагает альтернативное решение. Он демонстрирует пример Ларинского царства, где благодаря его советам (усиление границ, запрет на «радужные идеи», приоритет семьи и рождаемости) за сто лет произошел значительный прогресс: возросла рождаемость, возродились утраченные знания, развилась экономика, и возросло религиозное благочестие. Его слова вызывают шок и возмущение у некоторых богов, особенно у бога Радуги, но Громовержец, впечатленный результатами, заставляет Карнакса пересмотреть свою позицию. Глава заканчивается напряжением, Карнакс молчит, размышляя над представленными фактами, а будущее человечества остается неопределенным.

В 20-й главе, озаглавленной «Обмен полномочиями», происходит конфликт между богом войны Карнаксом и богом искусств Эстро. Карнакс, нуждающийся в крови, начинает спорить с Эстро о методах решения проблем человечества. Карнакс отстаивает необходимость войны как очищения через страдания, в то время как Эстро проповедует рациональный подход с минимальными жертвами. Их спор перерастает в конфликт, который прерывает Громовержец, владыка богов, своим вмешательством. Громовержец, признав необходимость войны для исправления положения человечества, также отмечает ценность идей Эстро. В итоге, Громовержец принимает решение об обмене полномочиями: Эстро получает часть полномочий бога войны, отвечая за стратегию и тактику «справедливой войны», а Карнакс получает часть полномочий бога искусств, отвечая за военное искусство (песни, марши, живопись). Это решение вызывает недовольство Карнакса, но Громовержец настаивает на своем решении, подчеркивая, что война и искусство – две стороны одной медали, и сотрудничество необходимо для спасения человечества. Глава заканчивается встречей Эстро и Айсштиль с Карнаксом, который, несмотря на произошедшее, остается агрессивным и враждебным.

Глава 21 описывает битву Эстро и Айсштиль с Карнаксом в саду Лилии. Однако Карнакс ведёт себя неестественно: его действия и фразы слишком предсказуемы и соответствуют образу безумного бога войны, словно он следует заученной программе. Эстро и Айсштиль понимают, что сражаются не с настоящим Карнаксом, а с его высокоточным клоном, созданным кем-то, кто изучил все его боевые приёмы. Клон атакует, используя классические комбинации ударов бога войны, и постоянно повторяет одну и ту же фразу: "Война — это искусство разрушения!".

Айсштиль быстро замораживает клона, но из теней появляются новые, идентичные копии, обладающие огромной силой Бездны. Они сражаются с Эстро и Айсштиль, постоянно воспроизводясь после уничтожения. Эстро понимает, что клоны черпают энергию из неизвестного источника и что их бесполезно уничтожать. Айсштиль, используя свою силу, пытается остановить клонов, но их становится всё больше. В итоге, Лилия, используя свои способности, уничтожает клонов, показывая невероятную силу и мастерство. Она объясняет, что клоны были созданы кем-то, кого она называет "ОНА", и что в саду опасно.

Параллельно описывается другая сцена: Никталию, богиню ночных желаний, захватывает ловушка из лиан, которые изучают её одежду из лунного света. Лианы воздействуют на её природу, пробуждая тёмные желания, но Никталии удаётся освободиться, используя свою силу и разрушив часть ловушки. Она убегает, понимая, что в саду скрывается ещё большая опасность.

В 22 главе Лилия, ведя Эстро и Айсштиль по светящейся тропинке, созданной растениями, открывает портал в гигантское живое дерево. Дерево, по словам Айсштиль, обладает огромной духовной силой и было выращено Лилией в память об Эстро после его изгнания в Бездну тысячи лет назад. Внутри дерева находятся многочисленные комнаты и переходы, некоторые из которых содержат следы исследований, проводившихся, судя по записям, более зрелой версией Лилии – Безумной Лилией. Некоторые помещения недавно приведены в порядок. Лилия рассказывает, что почувствовала связь с этим местом несколько недель назад и что оно подчиняется её воле. Она демонстрирует свои способности к созданию светящихся цветов, используя силу этого места. Разговор переходит к клонам богов, с которыми Эстро и Айсштиль сталкивались ранее. Лилия объясняет, что клоны – часть защитной системы сада, созданной ею (или, скорее, Безумной Лилией), и что она нашла способ их изгонять. Она упоминает, что Карнакс – самый агрессивный клон, и что клоны, впервые, начали использовать Тень. В конце главы раздаются странные звуки из глубины дерева, и Лилия уходит, чтобы проверить, что происходит, оставляя Эстро и Айсштиль в безопасной комнате. Эстро и Айсштиль обсуждают загадочное предназначение сада и Безумной Лилии, предполагая, что Лилия знает о нём не всё.

Глава описывает неудачные попытки Никталии добраться до огромного дерева в саду, источающего энергию, похожую на ту, что использовали клоны Карнакса. Её первая попытка, проход через тени, приводит к гнезду светящихся птиц, которые начинают разбирать её самодельное платье из лунного света на материал для гнезда. Вторая попытка заканчивается столкновением с прыгающими светящимися грибами, которые разрушают остатки платья. Третья попытка – восхождение по деревьям – приводит к тому, что Никталия падает, окончательно разрушая свой наряд. Попытка использовать лианы в качестве опоры заканчивается тем, что живые лианы играют с ней, раздевая её. В итоге, неожиданно появляется удобная тропинка к дереву, когда Никталия практически голая. На тропинке она встречает Ноктуса, который оценивает её внешний вид и спрашивает о ходе слежки за Эстро. Никталия, возмущенная обращением с ней растений, собирается уйти, но Ноктус показывает ей новый смартфон в качестве награды. Никталии едва удается схватить телефон, прежде чем её снова хватают лианы. Ноктус успевает сказать ей о характеристиках телефона, прежде чем она исчезает в кроне дерева, где лианы продолжают её "исследование". Невидимая фигура наблюдает за происходящим.

В 24 главе Айсштиль и рассказчик обнаруживают, что заперты в комнате. Дверь заблокирована сложной магической системой, похожей на работы Безумной Лилии, которая, как выясняется, функционирует как система безопасности, реагирующая на угрозу. Рассказчик, используя свои знания магии Бездны, взламывает систему, которая, к удивлению, оказывается самообучающейся и адаптирующейся. После открытия двери они обнаруживают длинный коридор, ведущий к огромному залу, заполненному капсулами, содержащими застывшие во времени сцены из прошлого различных богов, включая самих Айсштиль и рассказчика, а также Лилию. Эти сцены, созданные с помощью Бездны, представляют собой не просто воспоминания, а, скорее, исследование ключевых моментов в жизни персонажей. В зале они находят неисправную капсулу, показывающую хаотичные, искаженные воспоминания Безумной Лилии, намекая на скрываемые ею секреты. Айсштиль, оставив рассказчика, находит другую капсулу, демонстрирующую сцену из прошлого рассказчика, где он заключает сделку с древним чудовищем, говоря о том, что после этого "она будет свободна". Это, предположительно, намекает на то, что рассказчик договорился об убийстве Карнакса, мужа Айсштиль, чтобы освободить её. Внезапно капсула ломается, погружая всё в темноту.

В 25 главе Никталию, выполняющую задание, неожиданно обвивают лианы, которые с удивительной нежностью, но и болезненностью исследуют её тело. Она пытается протестовать, но лианы находят всё новые чувствительные точки. Внезапно лианы замирают и поворачивают её к чему-то другому – к Лилии, богине природы, в белом платье, которая наблюдает за происходящим. Лилия удивлена, думая, что Никталия стонет от боли, и предлагает помощь. Лианы неохотно отпускают Никталию, оставляя на её теле липкую субстанцию. Разъярённая Никталия грозится уничтожить растения, но Лилия объясняет, что это сезон цветения, и насекомые-опылители исчезли, поэтому лианы использовали Никталию для опыления. Никталия понимает, что её движения во время борьбы с лианами способствовали опылению, и её возмущение усиливается. Лилия, используя семена, очищает Никталию от липкой субстанции. Хотя Никталия всё ещё возмущена, она признаёт красоту распустившихся цветов. Одна из лиан дарит ей цветок в знак извинения. Никталии становится странно от поведения Лилии, которая кажется слишком пугливой и неуверенной для Старшей богини. Никталия подозревает, что перед ней лишь Осколок Лилии с ранними воспоминаниями. Под предлогом поиска Эстро и Айсштиль, Никталию затаскивает в тайное убежище Лилии, скрываясь от чего-то, что издаёт металлический скрежет. В убежище Лилия внезапно связывает Никталию лианами, используя антимагические растения, и заявляет, что ей нужно кое-что проверить, намекая на безболезненность предстоящих действий.

В 26 главе Лилия, богиня природы, захватывает Никталию, богиню ночных желаний, в своем саду, подозревая её в шпионаже или вредительстве. Лилия допрашивает Никталию, используя угрозы и демонстрируя свой «гербарий» — коллекцию окаменелых фигур людей, которые, как выясняется, являются всего лишь красиво законсервированными растениями. Никталия понимает, что Лилия пытается её напугать, и разоблачает её неумелую игру. Внезапно их атакует огромное механическое существо, использующее силу Бездны. Лилия и Никталия спасаются бегством, используя способности Лилии управлять растениями и хитрость Никталии. Они используют светящиеся лианы в качестве отвлекающего манёвра, создавая яркую вспышку, которая временно ослепляет существо. В итоге они находят убежище в корнях великого древа, но понимают, что опасность ещё не миновала, так как существо обязательно вернется.

Глава 27, «Я не злой клон!», начинается с Айсштиль, стоящей перед выключенной капсулой. Она потрясена увиденным внутри и переполнена хаосом из обрывков подслушанного разговора, намекающего на заговор Эстро, бога Искусств, против её мужа Карнакса. Вспоминая битву, где Карнакс был тяжело ранен, Айсштиль подозревает Эстро в манипулировании Громовержцем и организации нападения. Хотя она отчаянно пытается отринуть эту мысль, вспоминая благородство Эстро, сомнения терзают её. Появление Эстро, объясняющего свои открытия о связи Великого Древа с божественным измерением, еще больше усиливает её внутренний конфликт. Его слова кажутся ей отдаленными, в то время как воспоминания о возможном предательстве Эстро накладываются на текущую ситуацию.

С помощью своих снежинок Айсштиль находит раненую Лилию, богиню природы. Они обнаруживают, что Лилия получила серьезные энергетические ожоги. По пути к Лилии Эстро замечает изменения в структуре Великого Древа, намекая на некий технический процесс. Встретив Лилию, они узнают, что она столкнулась с «ОНОЙ», которую они должны опасаться. Лилия настаивает на возвращении в безопасную комнату, чтобы объяснить все.

Параллельно, Никталия, другая богиня, встречает другую версию Лилии, которая является агрессивной и враждебной. Эта Лилия объясняет, что она — другая, более жестокая версия себя, и не может понять, кто из них настоящая.

В комнате с Эстро и Айсштиль Лилия рассказывает о существовании двух её версий: одна — это она сама, а другая — жестокая копия, защищающая что-то важное в саду и готовая убить всех, кто попытается это найти. Лилия заверяет их, что она не злой клон, и пыталась их защитить. Глава заканчивается тем, что Лилия обещает рассказать всю историю, подчеркивая, что это может изменить их представление обо всем.

Глава 28 описывает два параллельных разговора. Первый происходит между Никталией и Лилией. Никталия предлагает устроить очную ставку между Лилией и её "альтернативной версией" – богиней, которая постоянно пытается её убить. Лилия категорически против, описывая масштабы разрушений, которые вызывает каждая их встреча: от гигантских газонокосилок до агрессивных лиан, которыми управляет её "альтернативная версия". Никталия, заметив странные изменения в узорах на стенах их убежища, предполагает, что обе богини могут управлять садом и его защитными механизмами, включая лианы. Лилия подтверждает это, добавляя, что в Древе есть проход в закрытое божественное измерение, охраняемое её "альтернативной версией", которая готова на всё, чтобы защитить нечто, хранящееся там. Лилия не помнит, что именно это "нечто".

Второй разговор происходит между Лилией, Эстро и Айсштиль. Эстро и Айсштиль объясняют, что пришли из-за угрозы Сверхсущности в Мире Мертвых. Айсштиль предполагает, что Лилия, или скорее её изначальная версия, могла стереть у себя самой память о том, что хранится в Древе, чтобы защитить это даже от самой себя. Лилия потрясена этой идеей, но понимает, что её "альтернативная версия" может действовать по её собственному, забытому приказу. Эстро предлагает помощь Лилии в обмен на её помощь в борьбе со Сверхсущностью. Лилия соглашается, но опасается вмешательства своей "альтернативной версии".

В заключительной части главы Никталия и Лилия, обсуждая Эстро и Айсштиль, которых Лилия приняла за клонов, случайно активируют ловушку в Древе и падают в темноту. Никталия, рассказывая Лилии слухи о гареме Эстро, невольно провоцирует Лилию на эмоциональную реакцию.

Глава 29 описывает два параллельных события.

Первое происходит в саду: Эстро, Лилия и Айсштиль слышат нарастающий грохот сверху. Лилия понимает, что это система утилизации отходов, и что в неё попало что-то крупное и недовольное. Потолок проламывается, и вниз падают Никталия (голая) и вторая Лилия. Обе Лилии, встретившись, впадают в ярость и начинают драку. Айсштиль создает ледяной щит, защищая их от потока мусора. Никталия, тем временем, флиртует с Эстро, утверждая, что её появление случайно.

Второе событие происходит в бункере Организации. Остатки руководителей обсуждают своё плачевное положение после недавних потерь. Ласточка выступает за атаку, чтобы спасти пленных, но Полковник считает это ловушкой. Механик работает над неизвестным устройством. Внезапно появляется Босс, но под его противогазом оказывается Перчинка, дочь Безумова. Она объявляет о роспуске Организации и о переходе всех оставшихся членов под контроль рода Безумовых. Ласточка и другие в шоке от этого известия.