Цокольный этаж

Пролог описывает смерть рассказчика в результате столкновения с десятью грузовиками. После смерти он оказывается в безграничной черноте, где встречает Богиню Смерти. Богиня объясняет, что у рассказчика нулевая карма, что делает его кандидатом на слияние с Великим Ничто – полное исчезновение. Рассказчик, ужаснувшись перспективе потери собственного существования, умоляет Богиню о возможности изменить свою судьбу, даже предлагая совершить убийство. Богиня объясняет, что перерождение невозможно без изменения кармы, и предлагает альтернативу: занять умирающее тело, совершив в новой жизни поступки, которые окрасят его карму. Богиня помогает рассказчику найти подходящее тело и дарит ему свое Покровительство, увеличивая его шансы на успех в новой жизни. В конце пролога рассказчик теряет сознание, готовясь к перерождению.

Глава начинается с того, что герой приходит в себя, лежа лицом в горчащем салате. Он не может двигаться и с трудом дышит. Сначала он слышит крики о смерти короля от отравления. Постепенно возвращается зрение, и он понимает, что находится в зале, где происходит неразбериха. Люди обсуждают смерть короля, предполагая измену и участие заговорщиков. Герой осознаёт, что находится в теле убитого короля Геневиса, и что смерть его отца также была не случайной. Обвинения в убийстве падают на высокого молодого человека, в то время как другие, включая высокопоставленного священника, настаивают на версии отравления. Один юноша высказывает абсурдное предположение о случайной смерти от удушья, после чего высокий молодой человек демонстративно показывает тарелку с салатом, но юноша отказывается от предложения попробовать его. Герой, притворяясь мёртвым, наблюдает за происходящим, понимая, что оказался в центре политического заговора и ему предстоит разобраться в ситуации и выжить.

Внезапно в зал вошла королева-сестра недавно коронованного и уже умершего короля Геневиса. Она объявила о мятеже и потребовала стражу, которая тут же появилась. Епископ, одетый в золотое облачение, обвинил королеву Валиссу и её сторонников в убийстве Геневиса, утверждая, что она сначала обманом вышла за него замуж, затем устранила его отца, а после убийства мужа стремилась удержать власть. Зал поддержал обвинения. Однако, сэр Олди, стоявший рядом с рассказчиком, возразил, указав на нелогичность действий Валиссы, которая потеряла бы всё влияние после смерти мужа. Епископ парировал, назвав Валиссу вельговской интриганкой, стремящейся захватить престол. Валисса, в свою очередь, заявила о своей законности как королевы и обвинила епископа в государственной измене. После этого сестра короля приказала арестовать Валиссу и её сторонников. Сэр Олди, защищая королеву, вступил в схватку со стражниками, началась потасовка. Рассказчик, воспользовавшись суматохой, попытался незаметно покинуть зал, но уронил стул, привлекая к себе внимание.

Глава начинается с того, что Геневис, неожиданно оживший после отравления, случайно привлекает внимание в ходе дворцового сражения. Его появление вызывает кратковременную паузу, которую он использует, чтобы объявить себя королём и приказать прекратить бой. Однако, его встретили не с радостью, а с изумлением и ненавистью. Принцесса Килетта пытается объяснить ситуацию, упоминая яд из ягод ян, но её перебивает епископ.

Геневис понимает, что епископ и принцесса возглавляют заговор, но не знает, сколько ещё людей в него вовлечено. Он осознаёт своё численное меньшинство и опасность повторного убийства. Епископ объявляет Геневиса демоном, вселившимся в тело умершего короля, утверждая, что видел его мёртвым и что король не мог выжить после яда из сока янтарного дерева.

Геневис опровергает обвинения, заявляя, что знал о заговоре и притворился мёртвым, чтобы разоблачить заговорщиков. Он использует корону как доказательство своей законной власти. Епископ продолжает настаивать на том, что Геневис не настоящий король, указывая на его якобы изменившееся поведение по сравнению с покойным монархом.

В кульминации главы Геневис, используя психологическое давление и обещание тройного жалования и вина, подкупает колеблющихся стражников, обращая их против епископа и принцессы. Он приказывает взять заговорщиков живыми, угрожая смертью тем, кто им поможет. Глава заканчивается тем, что заговорщики оказываются без поддержки, а Геневис, используя свою корону и хладнокровие, успешно подавляет мятеж.

В четвертой главе, озаглавленной "Корни заговора", принцесса и епископ атакованы стражниками. Главный герой размышляет о некомпетентности стражи, легко подкупаемой за большие деньги. Епископ, вместо того чтобы поддаться, обращается к Тёмному Богу, прося силы. Его молитва успешна: он уничтожает стражников тёмной энергией, превращая их в пыль. Однако, эта магия истощает его. Епископ, уверенный в своей победе, раскрывает заговор, который он и его сообщники плели против короля и его отца. Он заявляет, что большинство придворных ненавидят короля. Главный герой, используя слова, пытается показать, что поддержка епископа иллюзорна, и что его действия оттолкнули людей. Епископ, в ответ, атакует главного героя тёмной энергией, но та неожиданно поглощается им, отражается и убивает одного из придворных. Увидев это, придворные пытаются бежать, но главный герой останавливает их угрозой. Епископ, лишенный своей силы, подвергается нападению главного героя, который избивает его, утверждая своё право на трон и приказывая заключить епископа в пыточную.

После того, как главный герой убил колдуна-епископа, оставшиеся стражники схватили его и принцессу. Герой, не испытывая угрызений совести из-за попытки принцессы убить его и её участия в заговоре, отправил принцессу в свои покои, планируя позже заняться ею. Он не мог наказать придворных за их участие в заговоре, так как не было прямых доказательств, а массовая казнь вызвала бы бунт. Вместо этого, он использовал свою неожиданную победу над епископом, чтобы запугать их, заявив, что наступило новое время и предательство будет наказано. Он приказал убрать трупы, оказать помощь раненым и найти лекаря. Заметив, что его жена покинула зал, он решил разобраться с ней позже. После того, как зал был приведен в порядок, герой произнёс неуверенную, но внушительную речь о верности короне и о праве на высказывание предложений. Чтобы предотвратить возможное отравление, он назначил молодого пажа, сына графа Гравуара, своим личным дегустатором. В итоге, герой выпил вино, которое оказалось просто очень кислым, а не отравленным. Глава заканчивается мыслью героя о необходимости улучшить качество вина в королевстве.

После недолгого, формального пиршества, организованного для демонстрации намерений и произнесения речи, король остался с несколькими слугами и Рени. Он осмотрел зал, впервые имея возможность это сделать без отвлечений. Воспоминания начали возвращаться за пределами зала. Король приказал найти лекаря, но обнаружил его пьяным, рядом с двумя ранеными: Олди и ещё одним человеком. Слуга объяснил, что нашли именно того лекаря, которого приказали найти.

Появился придворный маг Кром Колтри, который сообщил, что сэр Олди, вероятно, умрёт. Упоминание Олди вызвало у короля прилив воспоминаний: он вспомнил свою дружбу с Олди с детства. Король попросил Колтри спасти Олди, предложив щедрую награду. Колтри согласился, но заявил, что ему нужен подопытный для эксперимента по заморозке тела Олди, чтобы сохранить его жизнь, не позволяя умереть, но и не давая выздоравливать. Король предложил в качестве подопытного старого епископа, которого не любил Колтри, и тот с радостью согласился. Король покинул комнату, размышляя о компетентности пьяного лекаря и предстоящих кадровых перестановках во дворце.

После успешного подавления заговора, король Геневис уединился в личной пиршественной зале. Он отослал Рени, дегустатора, и, наслаждаясь обедом, обдумывал дальнейшие действия. Недовольный кислым вином, он потребовал другое, покрепче. После нескольких бокалов, его настроение улучшилось. Он знал, что у него есть около двух недель до следующей попытки переворота. Епископа, одного из заговорщиков, он отдал магу на расправу.

Затем Геневис приказал привести свою кузину, принцессу Килетту, в свои покои, приказав связать и заткнуть ей рот. Застав её связанной и обезумевшей от ярости на своей постели, окружённой осколками посуды и порванными картинами, он иронично поприветствовал её. Килетта, несмотря на кляп, яростно выражала своё презрение к королю. Геневис вынул кляп, и Килетта обрушила на него поток оскорблений. Геневис, угрожая ножом, напомнил ей о своём положении и власти. Килетта, несмотря на угрозу, продолжала оскорблять его, выражая презрение к его личности и недоумение по поводу его наследования трона. Геневис же заявил, что его "любовь" к сестре — не шутка, и что он давно мечтал о подобном. Он признался, что с детства питал к ней сексуальное влечение, и теперь, наконец, сможет осуществить свои фантазии. Килетта, осознав его намерения, ужаснулась, но Геневис заявил, что осуществит свои планы.

В 8-й главе, озаглавленной "Сладкая расплата II", рассказчик освобождает принцессу Килетту от верёвок, которыми она была связана, заявляя, что лишает её статуса члена семьи из-за покушения на его жизнь и её собственного презрения к нему. После того, как он затыкает ей рот кляпом, рассказчик приказывает страже не вмешиваться, если только он сам не позовёт. Вернувшись к Килетте, он продолжает освобождать её от верёвок, попутно обнаруживая у неё стилет. Он использует стилет, чтобы разрезать её платье, нанося ей небольшие порезы. Затем он перевязывает ей руки и шею оставшимися верёвками таким образом, что попытки пошевелиться приводят к удушью. Он снимает с неё остатки одежды, оставляя лишь небольшие фрагменты для "пущей эротичности". Рассказчик наслаждается её страхом и отчаянием. В качестве наказания он капает на её обнажённую спину раскалённым воском из подсвечника, при этом издеваясь над ней и наслаждаясь её болью и страданиями. Он подчеркивает, что она заслужила это наказание за своё высокомерие и попытку убийства. В конце главы Килетта испытывает крайний страх, боль и отчаяние, понимая свою беспомощность.

Описание этой главы отсутствует.

В десятой главе, озаглавленной «Перспективы», главный герой, недавно ставший королём, размышляет о своих дальнейших действиях. Он чувствует удовлетворение от недавнего сексуального опыта, который он рассматривает как кармически значимое событие, пусть и злое. Однако он понимает, что это лишь мелкий поступок, и стремится к чему-то большему. Война и интриги отвергаются как слишком сложные для него. Поэтому герой решает сосредоточиться на развитии страны, начав с её изучения.

После того, как слуги переодели его и убрали в его покоях, где он держал пленницу Килетту, герой приказывает переместить её в другие покои, поближе к своим, но без вещей и без контакта. Он выходит на балкон, осматривает Растон – столицу своего королевства, – замечая, что замок расположен на окраине, а не в центре, и размышляет о причинах этого (позднее средневековье, магия, или это лишь летняя резиденция). Замок впечатляет своими размерами.

Решив осмотреть город, герой отправляется в карете, окружённой конной стражей. Поездка указывает на необходимость улучшения дорог. В городе, несмотря на ожидания, герой обнаруживает относительно чистый воздух и терпимые запахи. Город выглядит средне, не бедным, но и не богатым, что заставляет его задуматься о состоянии других городов королевства. В конце главы, герой приказывает остановиться на рынке, планируя узнать народ поближе, хотя и понимает, что инкогнито было бы эффективнее.

Глава начинается с прибытия короля на рынок ранним утром в сопровождении охраны. Король, желая осмотреть рынок, встречает местного лорда, сэра Лотти, управляющего рынком, который, очевидно, стремится продемонстрировать успехи и скрыть недостатки в своей работе. Король отклоняет предложенный Лотти маршрут и идёт в противоположную сторону. Рынок показался королю похожим на рынки его родного мира, но с товарами местного производства. Заметив торговца уличной едой, король, под предлогом узнать, чем питается его народ, покупает у него пирог, угощая и сэра Лотти. Король рассуждает о вчерашнем покушении на отравление и о том, что целью могли быть не он, а обычные горожане.

Далее король наблюдает за работой стражников, отмечая их простоту и предполагая, что их связь с горожанами способствует лучшему поддержанию порядка, в отличие от охраны замка. Он обращает внимание на задержанного карманника, которого Лотти приказывает привести. Король узнаёт, что карманник был задержан за кражу пятнадцати кошельков, и приказывает наказать его по закону, отмечая необходимость ознакомиться с местным уголовным кодексом. В завершение главы, услышав звон цепей, король узнаёт от Лотти, что это — невольничий рынок.

В двенадцатой главе, озаглавленной «Работорговцы», король посещает невольничий рынок Растона. Рынок соответствует стереотипному представлению о работорговле: помосты, цепи, работорговцы, торгующие мужчинами, женщинами и детьми. Рабы выглядят ухоженными, так как истощённых рабов никто не купит. Король замечает, что покупатели преимущественно состоятельные, а рабы бывают как местные, так и иностранцы (с тёмной кожей, вьющимися волосами и зелёными глазами). Его интересует, как люди попадают в рабство.

Внезапно появляется паланкин, который несут два скелета в ливреях. Из него выходит Верховный Некромант, который регулярно покупает рабов. Некромант, в отличие от ранее встреченного королём напыщенного епископа, производит впечатление скромного, но уверенного в себе человека. Он упоминает о вчерашнем инциденте во дворце (убийстве епископа), предупреждает короля о возможных волнениях в религиозной среде после разоблачения епископа как последователя Тёмного Бога, и просит ослабить ограничения, наложенные на церковь Смерти. Некромант предлагает королю союз, утверждая, что, несмотря на нелюбовь к церкви Смерти, она может стать верным союзником короля. Король соглашается обдумать предложение.

Вернувшись в замок, король Геневис обдумывал государственные реформы: мощение дорог (дорогостоящее, но долгосрочно выгодное), отмена рабства (популярное, но экономически рискованное) и послабление для некромантов (цели и последствия неизвестны). Последняя идея показалась ему наиболее интересной, хотя и не обязательно полезной. Он также вспомнил о находящихся в анабиозе епископе и сэре Олди, эксперименты над которыми успешно завершились, но спасение сэра Олди остаётся проблематичным.

Задержавшись с делами, Геневис опоздал на завтрак, где его ждала жена, королева Валисса. За завтраком Валисса отметила странные изменения в его поведении и манерах, обращаясь к нему на «вы» и выражая сомнения в его способности управлять государством, указывая на его прежнюю отстранённость от реальности и народа. Геневис признался, что всё это время скрывал свою истинную личность за маской слабовольного принца, чтобы достичь короны. Валисса была потрясена этим откровением, не веря в возможность столь резких перемен. Геневис подтвердил свои слова, отметив изменения в своих гастрономических предпочтениях как один из примеров отказа от прежней маски. В конце концов, он оставил Валиссу в недоумении и отправился на приём просителей, следуя обычному расписанию своего отца.

В четырнадцатой главе король Геневис Четвёртый впервые принимает просителей. Его встречает сэр Тонар, который уже начал приём. Зал для просителей специально спроектирован, чтобы подчеркнуть превосходство короля над просителями. Первыми просителями оказываются два крестьянина из села Грилон, жалующиеся на чрезмерно высокую подать, взимаемую лордом Грилоном (две трети урожая). Сэр Тонар отказывает им, утверждая, что вмешиваться в отношения между дворянами и крестьянами не в его компетенции. Король, хотя и безразличен к судьбе крестьян, указывает на то, что их гибель нанесёт ущерб стране. Тонар предлагает отправить лорду Грилону послание, надеясь, что тот сам примет решение. Следующий проситель — старик из деревни Милле, просящий о лекаре, так как их прежний был лишён руки за продажу трупов некроманту. Король выясняет, что жители деревни сами лишили себя лекаря, следуя закону, и что бывший лекарь, хоть и жив, но не способен работать. Глава заканчивается размышлениями короля о ситуации.

Пятнадцатая глава описывает приём королём просителей. Первый проситель – старик-лекарь, лишившийся руки. Король, вместо того чтобы назначить ему замену, предлагает обучить нескольких учеников, обеспечив тем самым преемственность. Король отмечает, что крестьяне, возможно, сами не додумались до этого очевидного решения.

Второй проситель – Гилье Сторли, сын торговца оружием. Он сообщает о заговоре сэра Лемера против короля, в котором тот планировал убить отца короля и захватить трон. Гилье утверждает, что отказался участвовать и бежал из плена. Король, хотя и подозревает возможную ложь, принимает информацию к сведению, обещает арестовать сэра Лемера и награждает Гилье. Затем король решает тайно следить за Гилье, чтобы проверить его слова. Глава заканчивается тем, что король, заподозрив участие в заговоре главы тайной службы, приказывает арестовать его и запрещает всем придворным покидать замок.

Глава начинается с того, как король поднимается по лестнице в библиотеку, размышляя о предателях в своем замке, среди которых глава тайной службы. Он нуждается в союзниках, но его варианты ограничены: Олди находится в коме, другой выживший после недавней битвы еще не оправился, маг больше ученый, чем политик, а сэр Гинни слишком сосредоточен на бытовых вопросах. Король вспоминает Тилля Лорби, бывшего друга из детства, чьей семье на протяжении поколений чинили препятствия предки короля. Тилль, из-за этого, занимает скромную должность библиотекаря.

Король находит Тилля в библиотеке и предлагает ему дружбу и сотрудничество. Он объясняет, что Тилль, как и он сам, является врагом заговорщиков, которые убили его отца и пытались убить его. Король предлагает Тиллю должность личного советника, подчеркивая его ум и знатное происхождение, и обещает положить конец опале рода Лорби. Тилль, однако, остается скептичным, подозревая, что король использует его, и задается вопросом о настоящих намерениях короля, в частности, о возможности претендовать на трон. Глава заканчивается тем, что король заверяет Тилля, что не видит в нем угрозу, а наоборот, надеется на его верную поддержку.

В 17-й главе, озаглавленной «Вопрос доверия II», король Геневис обсуждает с Тиллем, библиотекарем, предложение о назначении последнего на пост второго лица в государстве. Тилль колеблется, опасаясь за свою безопасность, учитывая недавнее покушение на короля и потенциальные угрозы со стороны претендентов на трон, включая Лорби. Геневис убеждает Тилля, что его выбор обусловлен умом Тилля, а также его детской честностью, в отличие от лицемерия взрослых. Он подчеркивает, что Тилль, будучи аристократом, ценит честь и будет беспощаден к нечестным. Тилль соглашается, но предлагает сначала посадить под домашний арест слуг короля, чтобы оценить их верность. Геневис соглашается и поручает Тиллю составить список благонадёжных и неблагонадёжных людей во дворце и за его пределами. Назначение Тилля будет объявлено после завершения этой задачи. В конце главы Геневис проявляет интерес к информации о некромантах, предполагая, что у них, как и у Лорби, есть потенциал для союза, так как они, подобно Лорби, могли быть ранее лишены власти. Геневис планирует искать союзников среди тех, кто был слаб при предыдущих правителях, или тех, кто, наоборот, обладал слишком большой властью, чтобы использовать их амбиции в своих целях. Он понимает, что ему нужно не быть гением, а хорошим психологом, чтобы собрать вокруг себя команду, способную воплотить его планы в жизнь и прославить его как великого короля.

Глава 18 рассказывает о том, как главный герой, после изучения документов о Культе Смерти (некромантии), решает посетить храм некромантов. Документы раскрывают, что некромантия — древнейшая из двух официально разрешенных в Гротлинге религий, но находится под давлением Культа Светлого Шарда, который постепенно накладывает на неё всё больше ограничений. Эти ограничения включают использование для ритуалов только тел рабов, ограничение числа воскрешаемых добровольцев, запрет на публичное появление нежити вне храмов, ограничения на проповеди и празднования. Герой отмечает, что большинство документов написаны с точки зрения шардовцев, и испытывает к ним неприязнь, особенно после того, как выяснилось, что епископ, с которым он встречался, был связан с запрещённым Культом Тёмного Шарда. Герой решает, что поддержка Культа Смерти может быть ему выгодна, но пока не будет отменять все ограничения, сохраняя их как козыри. После того, как слуга подтверждает отсутствие некромантов во дворце, герой отправляется в храм Смерти, который описывается как древний, высокий и величественный, несмотря на попытки Культа Светлого Шарда ограничить его. В храме его встречает скелет-привратник, который сообщает, что Верховный Некромант ожидал его визита. Герой видит огромную статую Богини Смерти и, после недолгого раздумья, следует за скелетом в подвал, в Комнату Отдыхновения, где, как ему сообщают, находятся Верховный Некромант и Верховный Лич.

В 19 главе главный герой встречается с Верховным Некромантом и Верховным Личем в подземелье Храма Смерти. Некроманты просят ослабить ограничения, наложенные на их культ: увеличить количество дней, когда храм открыт для посещения, и лимит на прохождение Пути Кости (ритуала дарования посмертия). Главный герой соглашается, но предлагает другой подход: вместо простого увеличения доступа, необходимо изменить отношение народа к Культу Смерти, снизив ненависть и страх. Он предлагает провести переработанную версию Дня Единой Смерти на главной площади, а не только в храме, предложив некромантам разработать два варианта праздника: традиционный (для храма) и адаптированный для публики. Взамен на это, Культ Смерти должен поддержать главного героя в любых его начинаниях и стать его союзником в предстоящем конфликте с Церковью Клораса. Некроманты соглашаются, понимая потенциальную выгоду от такого союза и возможности нанести ответный удар после долгих лет подавления.

В двадцатой главе Геневис, после часовой беседы с Некромантом и Личем, размышляет о ненадежности союзников и необходимости взаимовыгодных отношений. По возвращении в замок, он сталкивается с королевой Валиссой, которая недовольна его опозданием на ужин. Следует словесная перепалка, в ходе которой Геневис оправдывает свою задержку важными государственными делами, противопоставляя их этикету, который, по его мнению, менее важен, чем предотвращение заговоров и сохранение мира. Валисса, возмущенная его словами и грубостью, покидает стол. Геневис, удовлетворенный исходом спора, решает посетить Килетту, опустив при этом титул «принцесса», чтобы подчеркнуть ее подчиненное положение.

Глава начинается с того, что герой отправляется в псарню замка в поисках ошейника и плётки для Килетты, своей сестры, которую он держит в плену. Псарь, не задавая лишних вопросов, выдает ему необходимые вещи. Герой, однако, решает, что ему нужны ошейники с внутренними шипами, чтобы причинять боль при движении. Псарь выражает сомнения, но герой настаивает.

Затем герой идёт в комнату, где находится Килетта, связанная и с кляпом во рту. Он снимает кляп, и Килетта просит в туалет. Герой отказывается выполнить просьбу сразу, указывая на неуважительный тон. Он объясняет Килетте два правила: не говорить без разрешения и обращаться к нему как к «хозяину». За нарушение правил он бьёт её плёткой.

После этого герой надевает на Килетту ошейник с верёвкой и заставляет её идти в туалет на четвереньках, подгоняя ударами плётки. Он решает, что ей нужна конура на первом этаже, и размышляет об обустройстве её «жилища». Глава заканчивается тем, что Килетта, с трудом передвигаясь, добирается до уборной под строгим контролем и угрозами героя.

В 22 главе, после завершения предыдущего акта насилия, рассказчик возвращает Килетту в комнату и приказывает ей лечь на кровать. Он, наслаждаясь своим контролем, заставляет её совершать оральный секс, при этом унижая и оскорбляя, спекулируя на её предполагаемой прошлой сексуальной жизни. Килетта пассивна и неумела, за что получает пощёчины и дополнительные указания. Рассказчик отмечает её внешнее подчинение, но сомневается в её полном сломлении, предполагая возможную месть в будущем. После оргазма, он бьёт её плёткой и заставляет её поблагодарить его за "вкусный ужин" (сперму), применяя физическое насилие, чтобы добиться послушания. Затем он насилует её повторно, более грубо и продолжительно, задумываясь о методах дальнейшего "ломания" и избегания превращения её в бесчувственного человека. Глава заканчивается его размышлениями о стратегиях дальнейшего контроля и подавления Килетты.

Проснувшись после долгого сна, главный герой обнаруживает, что завтрак уже подан в одной из многочисленных королевских столовых. Раздражённый неудобствами королевского быта и излишней услужливостью слуг, он приказывает подать завтрак в свои покои через полчаса. С трудом переодевшись (из-за отсутствия личного шкафа и назойливости слуг), он надевает корону, решает немного подстричь бороду и ждет завтрак. Появляется паж Рени Граувар, которого герой, поначалу ошибочно приняв за вызванного, оставляет ждать, чтобы тот помог с едой. Изучая книгу о гербах благородных домов, герой узнает о роде Граувар – богатых, но не воинственных казначеев. Беседа с Рени выявляет, что тот готовится к службе при дворе, а не к военной карьере. Завтрак оказывается обильным, но герой съедает лишь часть, отдав остатки слугам. После завтрака он получает письмо из храма Культа Смерти, но его чтение прерывается прибытием делегации из храма Светлого Шарда во главе с Верховным Патриархом, обеспокоенными судьбой арестованного епископа. Герой крайне раздражен постоянными прерываниями.

Король принял делегацию Верховного Патриарха и церкви Светлого Шарда в своем тронном зале. Патриарх, облаченный в невероятно богато украшенный золотом плащ, прибыл с жалобами на действия епископа, который, как выяснилось, был предателем и чернокнижником, служившим Раштосу. Король, однако, не только не согласился с представлением Патриарха о ситуации, но и открыто обвинил его в соучастии, указав на то, что епископ был главным духовником королевского замка. Патриарх пытался оправдать себя, утверждая, что весть о колдовстве епископа казалась ему вымыслом, поскольку король остался жив после атаки темной магией. Король же заявил, что выжил благодаря молитве Богине Смерти, а не Светлому Шарду. Это признание вызвало шок у делегации. Последовавший спор выявил высокомерие Патриарха, считавшего Культ Смерти ниже своего. В ответ король объявил, что предстоящий праздник Культа Смерти состоится на главной площади, а все храмы Светлого Шарда в этот день будут закрыты, тем самым демонстрируя равенство обоих культов. Это решение вызвало ярость Патриарха, но король отстоял свою позицию, подчеркнув свою королевскую власть. В итоге король, вероятно, серьезно рассорился с Патриархом.

После ухода Патриарха, главный герой размышляет о том, почему его не затронула темная энергия епископа, предполагая, что это связано с покровительством Богини. Он осознает неэффективность своих предыдущих действий и решает изменить подход, принимая решения на троне. Работая над документами некромантов, он сталкивается с трудностями из-за отсутствия привычных письменных принадлежностей. Получив послание от Лорби (Тилля), он обнаруживает, что оно было доставлено с задержкой и, вероятно, прочитано кем-то ещё. Расследование с помощью слуги Марсона выявляет, что письмо передал камердинер Митар, который покинул дворец. Тилль сообщает о побеге Крилона, что шокирует главного героя. В итоге, они решают провести закрытый совет, чтобы объявить о кадровых перестановках, понимая, что ситуация опасна и необходимо действовать быстро, прежде чем кто-либо из влиятельных вельмож, таких как Крифли или Далуар, попытается восстать. Главный герой и Тилль начинают подготовку к объявлению решений, понимая, что одновременное информирование всех придворных — единственный способ предотвратить бегство недовольных. В конце главы, Марсон сообщает, что Митара видели покидающим замок, и получает указание найти всех, кто с ним контактировал.

Глава 26, «Открытый совет», описывает решительные действия короля Геневиса I по укреплению своей власти после покушения. Перед созывом совета король, вместе с советником Тиллем Лорби, предпринял ряд мер предосторожности. Они заручились поддержкой начальника королевской стражи, обеспечив максимальное присутствие надёжных стражников в тронном зале, и пригласили придворного мага Колтри для защиты от возможной атаки тёмных сил.

На совете, начавшемся с церемониального объявления о прибытии короля, Геневис I публично объявил о назначении Тилля Лорби королевским советником, наделив его значительной властью. Затем король заявил о необходимости искоренения глубоко укоренившегося заговора, в котором, помимо ранее арестованных, подозреваются и другие придворные. Он объявил об аресте нескольких высокопоставленных лиц, подчеркнув, что это лишь подозрения, и невиновные будут освобождены и вознаграждены.

После вывода подозреваемых король продолжил совет, объявив о перестановках среди оставшихся придворных. Некоторых он сместил с должностей из-за ненадлежащего исполнения обязанностей, предложив им другие должности. Тем, кто отказался от предложенных новых позиций, было разрешено покинуть замок. В результате совета несколько человек покинули свои посты, освободив множество вакансий, что поставило перед королём задачу найти новых, достойных слуг.

Глава 27 описывает обсуждение между рассказчиком и Тиллем проблемы нехватки кадров при дворе после кадровых чисток. Они решают искать новых придворных среди младших сыновей знатных родов, затененных отцами и старшими братьями, а также среди сыновей опальных родов, чьи таланты не были реализованы из-за грехов отцов. Более спорной идеей становится привлечение детей бывших заговорщиков, с целью заставить их искупить отцовские грехи.

Главной задачей становится поиск нового главы Тайной Службы. Тилль предлагает кандидатуру сэра Нимара, опытного, но раненого и замкнувшегося в себе бывшего военного. Рассказчик вспоминает Нимара по его визиту в столицу, когда тот был ещё на службе.

В связи с заменой главы Тайной Службы, решается полностью распустить старую службу, оставив лишь тех, в ком можно быть уверенным, остальных арестовав или казнив. Для комплектования новой службы, рассказчик предлагает завербовать главу крупной банды Растона. Тилль соглашается найти и привести его к рассказчику. Глава заканчивается тем, что рассказчик идёт обедать.

После обеда Марсон сообщил, что сбежавший камердинер был не один, а сопровождался десятью слугами и двумя дворянами: сэром Дитаром, управляющим конюшнями, и герцогом Крифли, бывшим советником короля, формально занимавшим пост главы канцелярии. Поскольку погоня была уже невозможна, король сосредоточился на подготовке к предстоящему празднику некромантов, предчувствуя надвигающийся бунт и гражданскую войну, о чём свидетельствовали слухи о претенденте на трон.

Прерванный посыльным от Тилля, король узнал о скором прибытии главы местной преступной организации. К удивлению короля, вместо ожидаемого мужчины, явилась молодая женщина, Талина Гиньяр, известная как Ночной Король, руководительница преступного синдиката. Король, не скрывая своего изумления, объяснил ей ситуацию с заговором и предложил ей и её людям помилование и службу короне в обмен на лояльность, предложив использовать их навыки в борьбе с бунтом. Талина заинтересовалась предложением, но не дала окончательного ответа.

В 29 главе, озаглавленной «Король дневной и король ночной II», король предлагает Ночному Королю, Талине, и её людям легализацию их деятельности в обмен на верную службу короне. Он объясняет, что их нынешнее положение вне закона делает их благополучие нестабильным, а их богатство не приносит им истинного уважения и власти. Король предлагает им стабильность, законность их действий, карьерный рост и достойное жалование, подчеркивая, что верность, обеспеченная материальным благополучием и безопасностью, надежнее, чем верность, основанная на убеждениях. Талина сомневается, что все её люди согласятся, так как некоторые пострадали от предыдущего правления, а другие не захотят менять свой образ жизни. Она просит неделю на то, чтобы обсудить предложение со своими людьми. Король соглашается, но просит поторопиться. Советники короля, Тилль и Лорби, высказывают свои сомнения в эффективности и необычности предложенного подхода, но король уверен в его успехе, понимая, что для перемен необходимо изменить мышление людей, заставив их поверить в возможность стабильности и карьерного роста на королевской службе.

В 30-й главе, после дня, посвященного изучению государственных дел Гротлинга (информация, полученная из памяти Геневиса, оказалась неполной и местами нелепой), король засыпает в своей башне с открытым окном. Его будят, пытаясь задушить. Король сопротивляется и кричит о помощи. Прибежавшие стражники обнаруживают короля, борющегося с темной субстанцией, похожей на демона или тень. Существо, названное позже "Ножом Раштоса", быстро передвигается по потолку и пытается сбежать через окно, но стражники его захлопывают. Король бросает в существо подсвечник, после чего стражники добивают его мечами. Тело существа распадается на две части: человеческое тело молодой, изнасилованной и изувеченной девушки с выжженным на теле символом культа Раштоса, и бесформенное черное пятно, которое успевает сбежать через щель в окне. Маг, вызванный королем, объясняет, что Нож Раштоса — это существо, созданное культистами Тёмного Шарда с помощью ритуала над жертвой, и что уничтожение черной субстанции означает смерть культиста, управляющего Ножом. Король понимает, что покушение совершено последователями культа, и что ему предстоят новые опасности.

В главе 31, озаглавленной «Допрос с пристрастием», король, Тилль, придворный маг Кром Колтри и начальник охраны обсуждают недавнее покушение на короля с помощью Ножа Раштоса. Король объясняет, что проснулся внезапно, как будто от ледяной воды, и смог оторвать руки нападавшей от своей шеи. Маг удивляется, так как Ножи Раштоса обладают огромной силой, и предполагает, что культист был ослаблен или заклинание сработало некорректно. Король же предполагает вмешательство Богини.

Затем король приказывает привести замороженного бывшего епископа, культиста Раштоса. Маг объясняет, что время для замороженного течёт так же, как и для остальных, и епископ находится в сознании, но не может двигаться или заснуть. Король приказывает снять заклятие. Епископ, проведя в замороженном состоянии несколько дней, падает на колени, и король начинает допрос.

Епископ отказывается сотрудничать, и король, вместо пыток, предлагает повторное замораживание. Угроза длительного замораживания заставляет епископа раскрыть информацию о заговоре, включая имена, должности и роли участников. Однако он скрывает часть информации, опасаясь мести Раштоса. Король использует кольцо, определяющее ложь, чтобы проверить показания епископа. После того, как епископ раскрывает имена некоторых неожиданных подозреваемых, он отказывается назвать остальных членов культа, боясь мести Раштоса. В итоге, король приказывает заморозить епископа навсегда.

После ареста епископа, король усилил охрану, разместив четырех стражников у своих покоев и двух — для сопровождения. Колтри взял на себя магическую защиту дворца, а Тилль, используя признания епископа, предложил арестовать остальных заговорщиков, используя магическую "заморозку". Король, хоть и сомневался в эффективности арестов из-за возможного бегства предателей, знал их имена и учитывал закрытые городские ворота, препятствующие побегу.

Главной заботой оставалось ночное покушение. Допрос епископа не прояснил, кто стоял за ним и связано ли это с заговором. Король попросил Колтри помочь отследить убийцу, на что маг ответил, что может определить место проведения ритуала, если удастся установить личность похищенной девушки.

Затем король заинтересовался магией Колтри, выяснив, что она основана на личной силе, в отличие от культовой магии, основанной на молитвах и дарах божеств. Колтри дал королю три книги по магии: «Основы магии для неофитов», «Азы магических законов» и «Виды магии». Из последней король узнал о пяти основных видах магии: чародействе (манипуляции магической энергией силой воли), оккультизме (манипуляции через обращение к высшим существам с платой частью души), алхимии и артефакторике (создание зелий и предметов), и шаманизме (обращение к силам природы с платой в виде помощи персонификациям стать богами). Король сделал вывод, что все боги, вероятно, начинали как персонификации, получающие силу от веры. Он также изучил информацию о трёх известных культах: Культ Тёмного Шарда (тайные убийства), Культ Светлого Шарда (благословения и защита) и Культ Смерти (некромантия). Король осознал потенциал некромантии в создании армии, но решил пока не торопиться с действиями.

Глава 33 описывает начало народных волнений в Гротлинге. Король Геневис, завершая работу над сценарием праздника Единой Смерти для некромантов, получает срочное сообщение от Тилля. Патриарх Светлого Шарда обвинил короля в ереси и служении Раштосу во время проповеди, спровоцировав народные волнения. Геневис и Тилль едут к храму, где Патриарх продолжает свою речь, собирая толпу. На площади король Геневис публично противостоит Патриарху, опровергая обвинения в ереси. Он указывает на чрезмерное богатство Патриарха, полученное за счёт высоких налогов, и противопоставляет его скромность Культа Смерти. Геневис ловко использует недовольство народа высокими налогами, подчеркивая, что его собственные налоги идут на благо страны, в отличие от богатств Патриарха. Он также напоминает о родстве Богини Смерти и Клораса, тем самым укрепляя свою позицию и ставя Патриарха в невыгодное положение. В конце главы король обращается к народу, пытается убедить его в неправоте Патриарха, представляя себя защитником народа от алчного священнослужителя. Ситуация остается напряженной, народ всё ещё возбужден.

Глава 34 описывает публичное противостояние короля с Патриархом культа Светлого Шарда. Патриарх, обвиненный королём в лицемерии и стремлении к власти, отрицает обвинения и заявляет о своей верности Клорасу, божеству культа. Король, уверенный в лицемерии Патриарха и полагаясь на покровительство своей собственной богини, требует от Патриарха демонстрации божественной силы. Патриарх, будучи могущественным магом, создаёт защитную стену из золотого сияния, заявляя, что никто не сможет её преодолеть. Король, обращаясь к Клорасу, просит о силе преодолеть эту защиту, утверждая, что Патриарх недостоин служить божеству. К удивлению всех, король проходит сквозь стену, которая оказывается слабой иллюзией. Патриарх, обвиненный в сотрудничестве с демонами, оказывается бессилен. Король лишает его сана, временно берёт на себя руководство культом и обещает найти достойного преемника. Народ, ставший свидетелем событий, понимает, кто прав, и спокойно расходится.

После второго за день ЧП, закончившегося, по мнению рассказчика, его победой, король вернулся в замок. В дороге он поручил Тиллю найти нового Патриарха, выбрав для этого кандидата из приграничного монастыря, куда ссылали неугодных нынешнему Патриарху жрецов. Это объяснялось тем, что близость к границе повышала вероятность скорой смерти монаха, что было выгодно королю.

Следующие недели король посвятил изучению Гротлинга. Он читал книги, восполняя пробелы в знаниях, оставленные скудной памятью предыдущего правителя. Он изучил географию, обнаружив, что Гротлинг граничит с Вельговией (родной страной его жены, с которой отношения стабилизировались после их свадьбы, но интриги всё ещё возможны), Санглатской Империей (теперь уже теократическим государством, с которым Гротлинг поддерживает только торговые отношения, но которое имеет странные законы, не осуждающие преступления, совершённые за пределами страны) и варварскими пустошами на севере и западе, населёнными полукровками с орчьими, ограмическими или минотавровыми корнями, кентаврами и, по легендам, драконами и вивернами.

Изучение религии добавило к уже известным двум богам и одному демону ещё троих: Тирна (бога природы), Фаата (бога войны) и Гиара (бога морей). Изучение истории, экономики, законов, этикета и геральдики выявило, что более 50% доходов королевства поступает от работорговли, которую король планирует отменить.

Тилль тем временем допрашивал пленных заговорщиков (большинство сбежало), а замороженные Патриарх (в магическом сне) и Епископ оставались под стражей. Килетта, содержавшаяся в одиночной камере на хлебе и воде, оставалась безучастной, несмотря на редкие визиты короля.

Через две недели Тилль сообщил королю о прибытии графа Нимара, предполагаемого главы Тайной Службы. Также он рассказал, что «Ночной Король» уже прислала два десятка своих людей, обещая больше к концу недели, и что он сам предложил ей должность заместителя главы Тайной Службы, о чём не сообщил королю. Король выразил недовольство отсутствием своевременных докладов о деятельности Тайной Службы.

Глава описывает назначение графа Нимара на должность главы Тайной Службы. Король (рассказчик) и его советник Тилль встречаются с постаревшим и уставшим Нимаром, которого король убеждает вернуться на службу. Король упоминает недавний заговор, в котором был убит его отец, и бегство влиятельных заговорщиков. Тилль добавляет, что среди заговорщиков был бывший глава Тайной Службы, сэр Крилон. Несмотря на первоначальное удивление короля, Нимар принимает предложение без долгих раздумий. После краткого обеда, соблюдая традицию, Тилль уводит Нимара к месту работы. В последующей беседе Тилль объясняет свой выбор Нимара: он считает, что глава Тайной Службы должен быть умным, но не обязательно хитрым, и что Нимар обладает необходимой верностью короне и желанием вернуться к активной службе. Тилль уверяет, что проверил Нимара в течение двух недель. Король признаёт, что упустил из виду практические знания, сосредоточившись на теории. Втроём они планируют обсудить дальнейшие цели и задачи.

В 37 главе, действие происходит в подвальном «офисе» Тайной Службы, расположенном вблизи тюремных камер и пыточных. Король, вместе со своим помощником Тиллем, встречается с графом Нимаром, новым главой Тайной Службы. Тилль объясняет, что Тайная Служба последние три года была вовлечена в заговор, организованный графом Крилоном, который уничтожил важные документы и увёз своих людей. Проблема не в именах заговорщиков (они уже известны), а в существовавших каналах связи и сотрудничества с иностранными шпионами, которые действовали в стране не для вреда, а для сбора информации. Крилон знал всех этих агентов, и теперь эта информация утеряна. Кроме того, существовала сеть тайных агентов среди замковых слуг, которые следили за настроением во дворце. Нимар предлагает набрать новых слуг и завербовать часть старых, что позволит выявлять потенциальных предателей. Тилль утверждает, что дворец относительно чист, и главная цель сейчас – контролировать общественное мнение в городе, где распространяются слухи, в том числе и о недавней казни Патриарха. Нимар предлагает устроить показательные казни предателей на площади, что король считает эффективным методом, дополняющим другие меры. В качестве примера Нимар приводит опыт усмирения мятежных крестьян на границе, где казни пленных врагов сочетались с праздником для местного населения. Король решает использовать предстоящий Праздник Единой Смерти для демонстрации силы и устрашения, обсудив детали с Верховными жрецами Культа Смерти. В заключение, Тилль и король обсуждают дальнейшие планы по реорганизации Тайной Службы.

Глава 38 описывает подготовку и проведение «Дня Единой Смерти», религиозного праздника Культа Смерти. Король, главный организатор мероприятия, решил использовать в качестве жертв не безымянных рабов, а осужденных за измену придворных. За день до казни осужденные получили возможность написать завещания, попрощаться с близкими и подготовиться к смерти. Один из заключенных, бывший офицер королевской стражи, предложил информацию о местонахождении клада в обмен на жизнь. Его казнь отложили для проверки информации.

На следующий день, король, одетый в черно-белое, прибыл на площадь на белом коне. Праздник начался с молитв Богине Смерти. Первоначально на помост вывели десять рабов, которых король, к удивлению толпы, неожиданно помиловал и освободил. Затем на помост вывели двадцать осужденных за измену придворных. Вместо ожидаемого жертвоприношения, они начали стремительно стареть и рассыпаться в прах, при этом из их тел выделялась белая энергия, собранная Великим Личом в хрустальный шар.

Глава 39 описывает кульминацию «Дня Единой Смерти». Верховный Лич, используя энергию двадцати принесенных в жертву людей, собранную в светящийся шар, объясняет толпе, что эта энергия — лишние годы жизни, которые жертвы не прожили. Он разбивает шар, и энергия распределяется среди всех присутствующих, продлевая им жизнь, но не делая их бессмертными. Народ ликует, вознося молитвы Богине Смерти. Затем Верховный Некромант произносит проповедь о важности жизни и о том, как важно прожить её достойно, после чего объявляет о пире в Королевском Саду.

После этого рассказчик, король, обращается к освобожденным рабам, предлагая им три варианта: службу в королевском замке, службу в Культе Смерти или поселение в деревне с первоначальной поддержкой. Рабы молчаливо принимают его слова. Глава заканчивается описанием пира в Королевском Саду, где король наблюдает за своими новыми агентами, следящими за реакцией народа.

Две недели спустя после Праздника Единой Смерти, рассказчик, король, всё глубже погружается в королевскую рутину. Талина, выполнив обещание, привела к нему новых слуг, работающих скрытно от большинства придворных. Советы короля стали одновременно спасением (контроль ситуации) и наказанием (из-за сложного этикета). Король реформировал порядок выступлений на советах, отменив приоритет по древности рода и введя новый принцип: право голоса получают те, кто имеет что сказать по теме. Он также возвёл Талину Гиньяр и отличившегося стражника Стома Эрли в дворянство.

Расследование дела чернокнижника, отправившего Нож, зашло в тупик после обнаружения покинутого места ритуала. Однако Тайная Служба перехватила письма заговорщиков во главе с сэром Лемером, планирующих атаку на короля с помощью неизвестного союзника. На совете, проходившем в малом тронном зале за круглым столом, король обсудил ситуацию с приближёнными: Тиллем, Колтри, Нимаром, начальником стражи, его заместителем и тремя генералами. Было предложено атаковать заговорщиков первыми, но это сочли нецелесообразным из-за длительности пути и времени на подготовку.

Главной проблемой стало отсутствие информации об укреплённости замка Лемера, так как дворяне не обязаны отчитываться о состоянии своих укреплений. Король распорядился собрать информацию о всех замках страны, но отложил это на потом, сосредоточившись на немедленной разведке восточной границы. Для ускорения связи король обратился к Колтри, который предложил использовать три карманных портала. Обсуждалась возможность создания более совершенных средств связи, таких как передача голоса на расстоянии или синхронно пишущих листов бумаги. Колтри предложил обратиться к специалисту по артефакторике в Растоне для решения этой задачи.

Король, желая получить преимущество над заговорщиками на востоке страны, решил обратиться к магистру Глиди, одному из лучших артефакториков столицы. Вместо того, чтобы вызвать мага во дворец, король отправился к нему домой пешком, испытывая детское любопытство. Глиди оказался неприметным пожилым человеком.

Король объяснил, что нуждается в артефактах для своих разведчиков. Он предложил три идеи: «копирующую бумагу», устройства для передачи звука и/или изображения на короткие расстояния («жучки»), и амулеты, позволяющие менять облик на один, заранее определённый.

Глиди согласился выполнить заказы, но попросил снизить налоги на ввоз необходимых материалов из Санглата и Ильфата, либо обеспечить поставку по королевскому тарифу. Король согласился.

Глиди заявил, что «копирующую бумагу» он сможет изготовить в количестве около сотни листов в неделю. «Жучки» для передачи информации на короткие расстояния он посчитал возможными к созданию. Что касается амулетов, меняющих облик, Глиди объяснил, что создание универсальных амулетов — сложная и дорогостоящая задача. Однако создание амулетов для изменения облика на один конкретный, заранее определённый, оказалось выполнимой задачей, но требующей экспериментов на добровольце, и, вероятно, амулет будет именным, то есть работать только с одним конкретным человеком. Король согласился предоставить добровольца из числа своих шпионов.

После визита к артефакторику король, чувствуя незавершенность дел, задумался о роли специалистов по зельям в Растоне. Он обсудил с Колтри важность зелий и артефактов в разведке и шпионаже, отметив, что обучить магии шпиона сложнее и менее эффективно, чем создать действенные зелья. Колтри согласился, объяснив, что магические способности требуют таланта, а не избранности, и что талантливые маги редко оставляют свою профессию. Король выразил несогласие с такой узкой специализацией магии, мечтая о сочетании магии с другими профессиями, например, военным делом.

После непродолжительной дискуссии, прерванной Тиллем, король отправился к лучшим зельеварам столицы, адрес которых знал Колтри. Они посетили алхимическую гильдию, где король, обращаясь к её членам, подчеркнул важность поддержки Короны алхимической промышленностью в условиях угрозы войны. Старший алхимик, магистр Кеан, бывший придворный магистр короля Вельговии, выразил осторожность, предпочитая исследования заказам. Король предложил сотрудничество, подчеркнув взаимную выгоду: алхимикам — королевские заказы и возможность исследований, королю — их талант.

Король обозначил свои потребности: зелья, полезные для воинов и шпионов, включая дальнобойное оружие, не обязательно летальное (например, "колдовской огонь" в ампулах). Алхимики упомянули о существовавших ранее подобных разработках, но с недостатками. Обсуждение коснулось и зелья невидимости, которое, по словам Кеана, было почти готово. На самом деле, Кеан представил зелье "отвода глаз", которое затуманивает мысли, делая человека незаметным, но с недостатком — неприятным запахом. Король распорядился выделить средства и людей для доработки зелья.

В конце главы, возвращаясь во дворец, король отказался от визита к шаманам, желая лишь поесть.

На третий день выделенной магам недели Тайная Служба представила результаты необычного задания. Лазутчик, используя зелье Кеана, которое должно было делать его незаметным, и противогаз, должен был явно украсть пирожок у торговца. Если бы воровство осталось незамеченным, зелье работало бы как надо. Однако, зелье сработало, и лазутчик, ожидая окончания его действия, в Королевском Парке стал свидетелем встречи двух лазутчиков мятежников. Из-за эффекта зелья он не мог сразу сообщить о происшествии, но запомнил лицо одного из них (местного лазутчика) и стал следить за другим. Однако, действие зелья закончилось, и лазутчик, заметив слежку, скрылся. В результате, один лазутчик был захвачен, но молчал, а другой скрылся. Из их разговора стало известно, что мятежники планируют наступление через 5-6 недель.

Тилль предложил проверить на лояльность десять слуг и, в случае успеха, завербовать их. Кеан, создатель зелья, был щедро вознагражден и вынужден работать только на короля, чтобы предотвратить попадание его опасных рецептов в чужие руки. Несколько мальчишек-лазутчиков начали патрулирование, но пока безрезультатно. В работе с артефактами также был прогресс: лазутчик Колтри научился быстро менять внешность, а «копирующая» бумага прошла испытания.

На совете было решено использовать захваченного лазутчика: наш шпион, следивший за мятежниками, должен принять его облик, чтобы узнать место следующей встречи. Также выяснилось, что сразу после поимки лазутчика не проследили за ним, что могло привести к выявлению главного вражеского сторонника в замке. Захваченный лазутчик, несмотря на пытки, молчал, защищая свою семью. Было решено попробовать другие методы, включая угрозы в отношении его семьи.

В итоге, совет закончился выводом о большом количестве вражеских агентов в замке и решением увеличить количество лояльных слуг.

Глава 44 описывает подготовку короля к войне с заговорщиками. Главная проблема — нехватка персонала. Тилль предлагает решить её традиционным способом — устроив королевский пир, на котором можно будет найти подходящих людей среди молодых и амбициозных дворян. Пир задуман не как официальное мероприятие, а как собрание равных, где король сможет свободно общаться с гостями и оценить их способности. Пир назначен через две с половиной недели, чтобы дать гонцам время оповестить потенциальных кандидатов, проживающих в крупных городах и охотничьих угодьях. Король ставит условие минимизировать присутствие старых придворных, опасаясь повторения прошлой попытки отравления. В течение двух недель до пира король активно готовится к войне: проверяются войска, шпионы отправляются в замок Лемер, разрабатываются новые законопроекты. Параллельно король занимается обычными дворцовыми делами и встречается с Килеттой, воспринимая её лишь как сексуальную партнёршу. Он также обсуждает с артефакториком Глиди и Колтри идею создания связанных порталов для ускорения перемещения войск, поручая им разработку соответствующего артефакта. Король осознаёт, что внешне его действия могут показаться несерьёзными, но надеется, что это введёт заговорщиков в заблуждение.

Глава 45 описывает подготовку короля Геневиса к королевскому пиру и его начало. Геневис, несмотря на кажущуюся простоту ситуации, переживает из-за неточностей в соблюдении средневековых традиций в своём королевстве Гротлинг. Утром он лично контролирует подготовку пиршественного зала, выбирает наряд и проверяет работу поваров, а также проводит инструктаж для шпионов. Среди шпионов — десять обычных слуг, завербованных Нимаром и Тиллем, и пять лазутчиков Ночного Короля, использующих зелье невидимости. Геневис даёт им указания: слуги должны незаметно наблюдать за гостями в общем зале, а шпионы Нимара — следить за теми, кто покидает его. За успешную работу он обещает награду.

Начало пира напоминает приём просителей: Геневис, сидя на троне, принимает около сотни молодых аристократов, представляемых ему по одному. После представления гостей, король объявляет о начале пира. В пиршественном зале происходит небольшой инцидент: двое аристократов упрекают Геневиса за то, что он пьёт вино из кубка, а не сам по себе, считая это недостойным короля. Геневис парирует их замечания, объясняя, что предосторожность после попытки отравления важнее соблюдения ритуалов. Его ответ впечатляет гостей, и они поднимают тост за короля. В конце главы Геневис замечает отсутствие Тилля, предполагая, что тот занят важным делом.

На королевском пиру, продолжавшемся уже несколько часов, Геневис чувствовал себя некомфортно: гости веселились, а он не видел среди них подходящих кандидатов на важные должности. Тилль, заметив его недовольство, посоветовал Геневису самому заводить беседы с потенциальными кандидатами, а не ждать, пока те сами обратятся к нему. Тилль указал на молодого человека, Клора Тибара, сына барона Тибара, известного охотника. Геневис, после недолгой беседы с Тибаром и другими гостями, предложил Клору должность главного королевского егеря. Тибар ответил, что даст ответ утром. Подобным образом Геневис, следуя советам Тилля, провел переговоры с еще несколькими десятками человек, заполнив почти все вакансии. Однако, пир был прерван сообщением о том, что один из гостей, Нирас Дари, пытался отравить вино. Дари был опознан по гербу на его одежде и арестован после того, как Геневис и Тилль некоторое время следили за ним, собирая информацию. Геневис понимал, что Дари планировал массовое отравление, что могло бы привести к гибели многих аристократов, и что это свидетельствует о жестокости заговорщиков.

После пира главный герой разоблачил и арестовал Дари, виновника заговора, который, к удивлению героя, гордился своим поступком и не признавал своей вины перед ним, ссылаясь на отсутствие прямой присяги. Герой, однако, напомнил ему о кодексе чести аристократии и лишил его титулов.

На следующий день герой утвердил большинство назначений на вакантные должности, лишь один кандидат отказался. Затем он встретился со своими шпионами, один из которых, Эвар Илрок, предотвратил масштабное преступление и был щедро вознаграждён героем, отказавшись от предложенного дворянского титула. В результате работы шпионов были арестованы ещё несколько заговорщиков, как среди гостей, так и среди слуг дворца.

Встреча с королевой, Валиссой, выявила подозрительную связь между одной из новых фрейлин королевы и арестованными шпионами. Герой поделился своими подозрениями с Тиллем, но решил не спешить с обвинениями Валиссы, учитывая её статус принцессы соседнего государства и сложные отношения с предыдущими заговорщиками.

В конце главы, стремясь успокоиться после напряжённых событий, герой посетил Храм Смерти, где его окутала внезапная тьма.

В 48 главе главный герой встречается с Богиней Смерти, которая демонстрирует ему весы кармы. Весы показывают, что его действия за последний месяц мало повлияли на его карму, лишь немного сдвинувшись с мертвой точки после праздника культа Богини и смещения Патриарха культа Клораса. Богиня указывает, что герой укрепляет лишь свою личную власть, а не меняет мир вокруг, и даёт ему около года, чтобы это исправить. После встречи с Богиней, герой, находясь в подавленном настроении, отправляется в комнату своей рабыни Килетты, где насилует её. Во время акта он выражает свою ярость по поводу того, что заговор Килетты и других отвлекает его от важных государственных дел и мешает ему стать великим королём. После акта он допрашивает Килетту о её планах на правление страной, разочаровываясь в её некомпетентности. В конце главы, герой, осознав свою некомпетентность в управлении государством и решив действовать, покидает комнату, намереваясь отправиться на войну с мятежниками.

В 49 главе, озаглавленной «Первая тренировка», король Геневис (рассказчик), несмотря на свои сомнения и опасения, начинает военную подготовку. Тилль, его помощник, предлагает немедленно начать тренировки. Геневис надевает свои королевские доспехи, которые оказываются артефактом с магической защитой, недоступной большинству аристократов. На тренировочной площадке ему предоставляют деревянный меч и щит, вес которых оказывается неожиданно большим из-за скрытого внутри металла.

Геневис сражается с опытным воином, который изначально проявляет пренебрежение к королю, считая его слабаком. Геневис, разгоряченный этим пренебрежением и воспоминаниями о том, как его недооценивали, сражается яростно и неожиданно для всех побеждает. Его сила оказывается настолько велика, что он ломает как свой деревянный меч, так и оружие противника, повреждая при этом даже железный утяжелитель внутри него.

Несмотря на победу, Тилль указывает на необходимость дальнейших тренировок, подчеркивая, что одна схватка показала только силу короля, но не выносливость. Геневис соглашается на интенсивный тренировочный режим – дважды в день по три схватки. В конце главы он демонстрирует свою необычную силу, поднимая мраморную статую в полный рост, что связывает с влиянием Покровительства Богини Смерти.

Глава 50 описывает тайную поездку короля к магистру Глиди для получения амулета, меняющего внешность, подобного тем, что использовались его шпионами. Король желает сохранить свой второй облик в секрете даже от мага. Глиди объясняет, что первое превращение с помощью амулета формирует облик навсегда, и неполное представление может привести к искажённому, нестабильному облику, потенциально влияющему на собственные черты лица. Король, несмотря на риск, решает использовать амулет самостоятельно. После ритуала активации амулета, опасаясь несовершенного превращения, он обращается к алхимику Кеану за зельем, повышающим концентрацию. Возвратившись во дворец, король вынужден участвовать в смотре войск. Наедине, приняв зелье и используя большое зеркало, он активирует амулет. Однако, вместо нового облика, он превращается в свою прежнюю внешность – до попадания в этот мир и тело Геневиса. Удивлённый, но довольный, так как этот облик неизвестен в этом мире и идеально подходит для его целей, король возвращается к своему обычному виду.

Глава описывает подготовку короля к войне с мятежниками. После краткого размышления о возможности инкогнито посетить город, король принимает решение пропустить это и отправляется на смотр войск. Он поражен роскошью собственных парадных доспехов, контрастирующих с экипировкой простых солдат. Смотр демонстрирует армию в двенадцать тысяч человек, к которой должны присоединиться ещё восемь тысяч от герцогов Шитара и Молди (старых друзей отца короля). Таким образом, королевская армия насчитывает двадцать тысяч воинов, противостоящих шести тысячам мятежников. Хотя численное превосходство очевидно, генералы напоминают королю о важности мастерства солдат и полководцев. Король выражает уверенность в своих солдатах и полководческом таланте графа Сорли. Однако, Тилль указывает на ожидаемую помощь мятежникам от неизвестного источника. В ожидании вечерних донесений от шпионов, король изучает предыдущие отчеты, которые содержат мало полезной информации о мятежниках. Новый отчет, полученный с помощью изобретенной Глиди системы «копирующей бумаги», раскрывает, что мятежники заключили союз с двумя вождями варваров, пообещав им богатства и земли в обмен на помощь. Граф Нимар описывает варваров как многочисленных, кровожадных и сильных в рукопашном бою, но слабых в стрельбе и боящихся магии. Глава заканчивается размышлениями короля о важности магии в предстоящем сражении.

В 52 главе обсуждается вопрос использования магии в военных целях. Главный герой, король, вместе с Тиллем и Нимаром, рассматривает неэффективность прямого применения магии в бою из-за высокой стоимости и смертности магов. Вместо этого предлагается использовать магию для усиления солдат. Нимар упоминает, что армия Санглата использует временные магические благословения для своих воинов.

Главный герой предлагает использовать магов для создания "суперсолдат" путём наложения постоянных, но изменяющих облик, магических эффектов. Они вызывают мага Колтри, который подтверждает возможность создания таких эффектов, например, превращения человека в горгулью, но указывает на их необратимость и потенциальную потерю человеческого облика и нормальной жизни. Колтри также отмечает, что постоянное подчинение магии может сделать существо тупым и безвольным.

Главный герой предлагает альтернативный план: дать рабам выбор между рабством и превращением в горгулий с последующей свободой после года службы в армии. Он предполагает, что часть рабов выберет превращение, и что эти бывшие рабы, будучи благодарными за свободу, станут лояльными солдатами. Тилл предлагает более экономичный вариант: глашатаи объявят о королевском предложении на рабском рынке, и корона выкупит добровольцев. Главный герой также надеется привлечь и свободных людей, предлагая хорошее жалование. В конце главы король поручает Колтри найти другие варианты магического превращения, кроме горгулий, и отправляет глашатаев на рынок. Он верит, что это изменит мир и войдёт в историю как великая реформа.

После тренировки, герой, чувствуя рост своих навыков владения оружием, отдыхает в саду. К нему подходит Тилль, сообщая о предстоящем ужине в честь прибывающих герцогов Шитара и Молди. Герой предлагает скромный, закрытый ужин. Затем он поднимает вопрос о безопасности столицы, оставшейся беззащитной после переброски войск на восточную границу. Тилль упоминает о разведчиках, но герой настаивает на создании магической ловушки для потенциальных врагов.

Герой обсуждает идею с Тиллем, затем находит магов Колтри и Глиди, работающих над созданием преобразователя, усиливающего воинов. Колтри и Глиди объясняют, что не успеют создать и преобразователь, и защиту города одновременно. Герой решает сосредоточиться на преобразователе, признавая его важность. Колтри предлагает обратиться к культу Светлого Шарда за защитой, но герой отказывается из-за негативного опыта. Глиди подталкивает героя к раскрытию его идеи, и тот предлагает привлечь Культ Смерти для защиты столицы.

Маги скептически относятся к этой идее. После непродуктивного совета, герой отправляется в храм Смерти. Он встречается с Верховным Некромантом и Личем и предлагает им защитить город в обмен на снятие всех ограничений с культа. В случае нападения, культистам разрешается поднимать неограниченное количество скелетов из числа убитых врагов или с кладбища. Верховный Некромант задумывается, но герой понимает, что предложение принято.

В 54 главе, после многочасового разговора с культистами и тренировок, король обратился к магам Колтри и Глиди. Преобразователь, созданный магами, почти готов к превращению людей в горгулий. Планируется создать два таких преобразователя, но магические ресурсы ограничены. Для проверки работоспособности первого преобразователя требуются добровольцы. Король приказывает Тиллю выкупить рабов с невольничьего рынка. Выкуплены 23 мужчины, а также женщины, подростки и ребенок. Король приказывает выкупить и остальных.

Рабов приводят в отдельное помещение. Король объясняет им, что преобразование в горгулий означает потерю человеческого облика, но дарует свободу. Все рабы соглашаются на процедуру. Король беседует с первым добровольцем, Труаром, бывшим вельговским военным, осужденным за военное преступление. Король подчеркивает, что горгульи будут командовать отрядами горгулий, чтобы искоренить рабские привычки.

Первый доброволец проходит процедуру. Изначально кажется, что он окаменел, но затем он оживает, хотя и с трудом. Король приказывает Тиллю выкупить семью добровольца. Процедура прошла успешно, и король отмечает начало создания армии горгулий.

В 55-й главе рассказывается о подготовке к войне с приближающимся отрядом варваров-кочевников. Разведка подтвердила слухи о приближении врага, численность которого составляет 4000 бойцов в каждом отряде. Несмотря на численное преимущество королевства, варвары представляли серьёзную угрозу из-за своей силы и выносливости.

Король активно наращивал свою армию, используя бывших рабов, которых он выкупал и превращал в монстров. Этот процесс оказался невероятно успешным, привлекая множество добровольцев. После обсуждения с Колтри, магом, ответственным за преобразования, король решил сосредоточиться на создании отрядов огненных и электрических элементалей, обладающих высокой устойчивостью к физическому оружию и мощной дальнобойной атакой. Для элементалей был построен специальный каменный лагерь. Бывшие рабы, превращённые в горгулий, вместе со своими семьями, также пополнили ряды армии. Дети бывших рабов также подвергались преобразованию.

Шпионы сообщили, что враг узнал о создании армии монстров и встревожился. Маги завершили создание портала, ведущего в подвалы замка Лемера, что позволило спланировать внезапную атаку. На совете возникли разногласия относительно времени атаки: одни предлагали немедленное наступление, другие — атаку после выступления Лемера в поход. В итоге было решено атаковать немедленно, используя численное и качественное превосходство, затем занять замок и обороняться до прибытия варваров. План предусматривал использование элементалей и горгулий для быстрых набегов.

Король отдал приказ о подготовке к атаке на рассвете следующего дня. Он отменил все дела и решил отдохнуть перед решающим сражением.

Глава 56 описывает начало битвы за корону. Король, после краткого, но напряженного утреннего сбора (включающего одевание в доспехи, легкий завтрак и инструктаж полков), обращается к своей армии, отправляя её в бой через портал. Он призывает к решительности, но и к умеренности, напоминая о необходимости щадить мирных жителей. Армия, состоящая из элементалей, горгулий, стрелков и пехоты, проходит через портал поэтапно. Двое юных шпионов, вернувшись через портал, сообщают о вражеской попытке проникнуть в подвал замка, которая успешно отражена, но вызвала панику внутри. После того, как половина армии прошла через портал, король следует за ними. Запах крови и внутренностей его сильно тошнит. Внутри замка он обнаруживает хаос и множество трупов. Офицер докладывает, что враг отступил, но поднял тревогу. Король, вместе с генералом Силли, поднимается на крышу, чтобы оценить ситуацию. С высоты они видят масштабную битву, в которой, по оценкам Силли, враг потерял около половины своего войска, а армия короля — около пятой части. Горгульи остаются охранять вход в замок. Наконец, они замечают приближающуюся армию варваров, которые, по мнению Силли, достигнут замка к утру. Король предполагает, что варвары будут уставшими после длительного перехода, но Силли указывает, что варвары спят в седлах, а значит, их боеспособность не сильно пострадает.

В главе 57, озаглавленной «Атака II», описывается третий час битвы. Король, желая опровергнуть репутацию труса, лично участвует в сражении, несмотря на опасения генерала Силли. Несмотря на тренировки, убийство вызывает у него тошноту. Бой представляет собой хаотичное месиво, где король отсекает врагов, как щупальца осьминога. Он замечает опасную зону с элементалями и получает сообщение о прорыве врага в замок через потайной ход, где сражаются Лемер и Крилон с элитными гвардейцами.

Король приказывает отступить к замку. У ворот его встречает капитан Хакли, сомневающийся, где лучше сосредоточить силы горгулий. Король решает, что враг занят внутри, и они входят в замок. В подвале обнаруживается около полусотни врагов, пробравшихся через тайный ход. Король понимает, что в замке могут быть и другие скрытые враги.

В большом зале они находят Лемера и Крилона, которые яростно сражаются с королевскими воинами. Крилон насмехается над королём, но тот отвечает решимостью. Король замечает, что враги не просто убивают, а пытаются добраться до чего-то важного. Он приказывает взять Лемера и Крилона живыми, если возможно. Подкрепление горгулий под командованием Хакли обеспечивает перевес, и битва в замке заканчивается победой короля. Большая часть вражеского войска бежит. Король казнит Крилона, а Лемер, по его мнению, окажется более сговорчивым.

После четырёхчасового боя, в котором король активно участвовал полтора часа, он и его солдаты испытывали сильную боль, усталость и тошноту – последствия спада адреналина. Несмотря на многочисленные синяки, рассеченную бровь и царапины, король чувствовал себя относительно хорошо, но перспектива повторного боя через сутки его ужасала. Пленённый Лемера заточили в подвал. Шпион, помогавший открыть портал, погиб во время атаки.

Главной проблемой стали повреждённые внешние ворота замка, пострадавшие от элементалей. Так как в замок могли поместиться лишь 5-7 тысяч из 18 тысяч оставшихся солдат, остальные должны были разместиться за стенами. Для починки ворот решили использовать элементалей, так как ни один из них не погиб (у горгулий был один погибший).

На совете, проведённом на крыше замка, король распорядился о размещении раненых, элитной гвардии и стрелков внутри замка. Горгульи должны были разделиться: часть охранять ворота, другая – сам замок. Один из капитанов гвардии осмелился высказать недовольство тем, что авангард составят горгульи – бывшие рабы, а не элитная гвардия. Король резко пресёк это, заявив, что любое неуважение к горгульям и элементалям будет караться строго. Он подчеркнул, что горгульи отдали за корону не только жизнь, но и человеческий облик, и их прошлое должно быть забыто.

В конце совета король приказал найти и исследовать ход, через который Лемера проник в замок, предложив использовать его для размещения раненых или тайного отряда. Было решено отложить это решение до отдыха и принятия пищи.

Глава 59 описывает события накануне решающего сражения с армией варваров. Несмотря на завершённые приготовления, царит напряжённое ожидание. Варвары приближаются стремительно, используя лошадей невероятной выносливости, способных бежать двое суток без остановки. Король обеспокоен этим, а также тем, что из-за нехватки лошадей, вызванной трудностями их перемещения через портал, его армия не может эффективно противостоять вражеской кавалерии.

Генерал Силли советует королю не участвовать в битве, указывая на его усталость после первого боя и высокую опасность, которую представляют варвары. Король колеблется между желанием проявить себя как герой и опасениями за свою жизнь. В итоге он соглашается не участвовать в основном сражении, но предлагает альтернативу – разведку тайного хода, по которому ранее проникали люди Лемера.

Генерал Силли поддерживает эту идею, понимая, что это способ уберечь короля от ненужного риска. Король выдвигает условие: в случае его задержки в тоннеле, армия должна продолжать сражение без него. Он отказывается от доспехов, переодевшись в офицерскую форму, и отправляется в разведку с отрядом из двадцати гвардейцев, пяти горгулий и двух элементалей. Перед выходом король оценивает шансы на победу в предстоящем сражении, которые, по словам генерала Сорли, достаточно высоки, хотя и сопряжены с возможными потерями.

Отряд отправляется в тоннель до рассвета. Путь занимает почти два часа, и в конце тоннеля обнаруживается выход наружу, причина расположения которого становится ясна практически сразу же (но что именно это за причина, в главе не раскрывается).

Глава 60 описывает засаду на короля и его гвардейцев. Выйдя из тоннеля, король решает исследовать близлежащую деревню, разделив отряд на две группы: десять гвардейцев отправляются в деревню на разведку, остальные остаются на месте. Король, чувствуя беспокойство, поднимается на холм с двумя гвардейцами, чтобы осмотреться. На вершине холма их атакуют засадившие там мятежники: один гвардеец убит сразу, второй — через мгновение. Король, чтобы выжить, использует амулет, меняющий облик, и притворяется обычным солдатом. Мятежники берут его в плен, угрожая смертью, если он не будет сотрудничать. Король соглашается, понимая, что его выживание — это шанс узнать планы мятежников и использовать эту информацию в свою пользу. Он слышит разговоры мятежников о своих потерях и планах дальнейших действий, осознавая, что обладает преимуществом, зная полную картину ситуации. Глава заканчивается тем, что мятежник бьет короля по затылку, возвращая его к суровой реальности.

Пленённый рассказчик ожидал, что его пленители скрываются в лесу, но лес неожиданно закончился, и он увидел деревню, заполненную солдатами Лемера – значительно большим количеством, чем он ожидал. Деревня была скрыта от обзора с холма благодаря особенностям ландшафта. Рассказчик понял, что войска Лемера находятся на своей территории.

Его привели в дом, предположительно, старосты, где за столом сидели граф Манор и двое офицеров. Солдат доложил о поимке лазутчика (рассказчика), сообщив, что из трёх разведчиков двое были убиты. Манор, узнав, что пленник не искалечен, предположил его готовность к сотрудничеству. Несмотря на требование рассказчика о достойном обращении, как офицера, Манор, помнящий рассказчика по прежней службе при отце короля и обиженный на него, грубо обращается с ним, требуя встать на колени.

Рассказчик, представившись гвардейцем генерала Силли (чтобы избежать упоминания короля), сообщает, что предводитель вражеской армии, Крилон, мёртв, а Лемер жив, но в цепях. Эта информация не впечатляет Манора. Рассказчик сообщает о десяти разведчиках, описывает расположение остальных. Манор, недовольный малым числом разведчиков, задаёт вопросы о созданных королём монстрах.

Рассказчик, сообщая, что король создал их из рабов, называет каменных горгульями, а огненных – элементалями. Он добавляет ложную информацию о слабости огненных существ на рассвете. Допрос продолжается.

В 62-й главе, озаглавленной «В плену врага II», главный герой, будучи пленником, подвергается допросу Манором, вражеским командиром. Манор требует объяснений, как армия героя так внезапно проникла в тыл. Герой объясняет использование портала, созданного двумя магами. Манор, понимая, что герой не может знать численность всей армии, спрашивает о количестве войск, оставшихся в столице. Герой, осознав возможность использовать ситуацию в свою пользу, отвечает, что в столице осталась только замковая гвардия (полсотни солдат) и городская стража, которую он презрительно называет не армией. Эта информация, подкреплённая знанием о презрительном отношении гвардейцев к городской страже, должна ввести врага в заблуждение. Манор, удовлетворённый ответом, приказывает бросить героя в сарай к другим пленникам, усилив охрану.

В сарае герой обнаруживает ещё двух пленных солдат, захваченных во время разведки. Они обсуждают своё положение, признавая безнадёжность ситуации. Подслушивая разговор охранников снаружи, герой узнаёт о существовании значительного вражеского резерва, скрытого в деревне, и о плане врага: измотать армию героя в бою с варварами, а затем атаковать с трёх сторон. Охранники также обсуждают мощь «огненных чудовищ» — вероятно, магических существ, сражавшихся на стороне героя. Узнав о скрытом резерве, герой понимает серьёзность ситуации и опасается за исход войны.

В 63 главе, озаглавленной "Побег!", король, заключённый в сарае вместе с двумя другими пленниками, решает бежать. Первоначально он планирует обрушить сарай, но отказывается от этой идеи из-за риска для себя и сокамерников. Вместо этого он находит насадку от вил – трезубец без рукояти. Один из пленников, пессимистично настроенный солдат, утверждает, что побег бессмыслен, так как король Геневис (которого главный герой поправляет, уточняя, что речь идёт о двоюродной сестре, а не родной) непременно их казнит за сотрудничество с врагом. Главный герой убеждает солдата, что их захват, молчание на допросе и последующий побег – это героический поступок, заслуживающий награды. Второй пленник, молчавший до этого, угрожает пессимисту гвоздём, заставляя его замолчать.

Когда двое стражников приносят пленникам еду и воду, главный герой инсценирует падение, отвлекая стражников. Его сообщник поддерживает его, пытаясь отвлечь стражников разговором о предстоящей казни. Когда один из стражников пытается унизить главного героя, заставляя его целовать сапоги, тот хватает стражника за руку и отрывает ему руку по плечо. Второй пленник убивает раненого стражника гвоздём. Они быстро расправляются и со вторым стражником. Предатель, изначально испуганный, в ужасе наблюдает за происходящим.

Услышав шум, прибывают ещё два стражника, но и с ними быстро расправляются. Пленники надевают одежду убитых стражников и направляются к лесу, но обнаруживают, что он горит.

Глава 64 описывает побег короля Геневиса Первого из плена. Заметив приближение трёх солдат, Геневис и его товарищ используют внезапно начавшийся пожар в лесу как отвлекающий манёвр. Они убивают одного солдата, а затем Геневис приказывает товарищу найти элементалей, союзников короля, и сообщить о его местонахождении. Сам Геневис, используя амулет, возвращает себе свой истинный облик. Элементали, которые подожгли лес, чтобы выманить врагов, появляются, и Геневис узнаёт своего командира Фиора. Выясняется, что элементали были подняты по тревоге из-за сообщения о похищении короля. Геневис приказывает атаковать деревню, но только солдат, щадя мирных жителей. Элементали легко обращают вражеских солдат в бегство. Геневис обещает своему спасённому товарищу дворянский титул и поместье. Он узнаёт, что варвары, атаковавшие королевство, отступили после столкновения с элементалями, хотя Фиор предполагает, что это может быть лишь хитрость. В конце главы Геневис приказывает сжечь Манора, своего врага, который держал его в плену.

Глава описывает возвращение короля после битвы с вражеской армией, численностью более 2500 солдат, при помощи армии элементалей, значительно меньшей по численности, но смертоносной и неуязвимой для обычного оружия. Поле боя, горящая деревня, играло на руку королю и его элементалям, затрудняя передвижение врагов. После победы, король убеждается в отсутствии пленных (за исключением возможных, которых должны найти горгульи). Элементали, проявив неожиданную способность управлять огнём, прокладывают безопасный путь через горящий лес, используя свои огненные способности для отвода пламени. Капитан Фиор объясняет, что такое мастерское владение элементалями стало возможным благодаря магистру Колтри, который обучил их, используя найденные свитки и книги. Король размышляет о причинах, по которым никто до него не использовал столь большое количество элементалей, приходя к выводу, что это связано с нежеланием аристократии рассматривать рабов как людей, способных к самоотверженности и верности. Он отмечает потенциал использования детей-рабов в качестве элементалей. Возвращаясь в замок, король встречает генералов Силли и Сорли, которые были уверены в его гибели. Он замечает трупы врагов, значительно превосходящих по размеру людей, и приказывает убрать их с помощью местных крестьян, разрешив им забрать вещи погибших в обмен на работу, назвав это не мародёрством, а возвращением своего. Глава заканчивается возвращением короля в замок, где он планирует обсудить произошедшее. Король также отмечает, что один из спасенных солдат видел его "второе лицо", но решает пока не убивать его, опасаясь отпугнуть будущих спасителей.

Глава 66 описывает военную стратегию короля, разработанную после получения информации о расположении вражеских резервов в окрестных деревнях. Король изначально планировал уничтожить эти деревни, но его генералы, Сорли и Силли, убедили его в нецелесообразности этого шага, опасаясь, что это лишь спровоцирует бегство населения и расширение пустоши.

Вместо этого, король, вспомнив о почтовых голубях, выпущенных из одной деревни во время его плена, решает использовать ситуацию в свою пользу. Он осознает, что сообщение о беззащитности столицы, отправленное им ранее, могло быть перехвачено и использовано врагом для нападения. Король делает ставку на то, что враг отправит на столицу лишь ограниченный отряд, полагая, что основная часть армии находится в другом месте.

Его план заключается в том, чтобы позволить врагу атаковать столицу, позволив своим войскам (включая монстров и некромантов) отразить нападение, но при этом допустив определенные потери. В решающий момент, король со своими основными силами появится в столице, одерживая окончательную победу и представляя себя спасителем, в то время как народ увидит лишь врагов, несущих разрушения, и королевские войска, их спасающие. Генералы выражают сомнения в этичности такого плана, но король оправдывает его необходимостью достижения политических целей и укрепления своего авторитета. В итоге, план утверждается с поправкой: оставить элементалей охранять замок, а основные силы выдвинуться в столицу, чтобы появиться там в нужный момент. Выступление назначено на рассвет следующего дня.

Глава 67 описывает начало королевского похода главного героя. Несмотря на возражения, Фиор, капитан элементалей, получает повышение до старшего капитана и временного коменданта замка Лемерон. Перед отправлением в поход, герой телепортируется с отрядом, включающим 300 человек вспомогательных войск (кузнецов, поваров, инженеров и т.д.), на значительное расстояние от столицы. Солдат Гат Куви получает дворянский титул и владение деревней, но решает остаться в замке.

Несмотря на планируемый быстрый поход в столицу, провизия ограничена неделей запасов. Герой отправляет сообщение в столицу Нимару, Колтри и Тиллю, получив подтверждение о готовности.

Поход начинается. Большинство солдат идут пешком, всадники выполняют разведку. Герой путешествует в комфортабельном дилижансе с генералом Силли, его оруженосцем и личным слугой. В дороге они играют в стратегическую игру «Пути военачальников», похожую на шахматы, обсуждая при этом возможности некромантии и создания армии из мертвецов. Силли выражает опасения по поводу возможного бунта созданных существ, на что герой отвечает, что успех созданных существ должен зависеть от его собственного успеха и что необходимо избегать концентрации сил.

Ночевка проходит в большой деревне, где герою предоставляют лучший дом. Сорли, ответственный за передвижение, сообщает о прибытии в Моринг через два дня. Герой приказывает отправить гонцов в Моринг с предупреждением о скором прибытии и просьбой подготовить провизию и лошадей. Следующие два дня проходят без происшествий, и к полудню третьего дня отряд приближается к стенам Моринга.

Глава 68 описывает прибытие короля в город Моринг. Встретившие его графы Руар и Неули, самые влиятельные люди города, продемонстрировали лояльность и готовность к сотрудничеству, быстро отреагировав на королевский приказ. Король, остановившись в особняке Руара, провел в Моринге один день, отказавшись от экскурсии и посвятив время планированию дальнейшего похода. Он использовал это как возможность избежать назойливых вассалов. После обеда с местной знатью, король покинул город, за ним последовала толпа маркитантов и проституток, что замедлило продвижение армии. Для решения этой проблемы король приказал ускорить темп движения, отсеяв часть сопровождающих. Армия пересекла страну за две недели, задержавшись на два дня у реки Нолмен из-за переправы. В замке Кинимон король провел несколько дней в гостях у графа Кини, даже поохотившись. Наконец, армия достигла деревни Молтон, расположившись лагерем и окружив её, чтобы подготовиться к финальному этапу похода на Растон. Для получения разведывательных данных король отправил разведчиков в замок к Тиллю и Нимару.

В Молтоне, где герой обосновался в доме старосты, царило ожидание. Связь со столицей поддерживалась лишь донесениями от отступающих вражеских отрядов, так как магическая бумага закончилась. Последние сообщения гласили о разгроме ещё одного отряда предателей и оттеснении кочевников от Лемерона, хотя и с меньшими потерями для последних. Второй, предположительно последний, отряд предателей был замечен у границы, но не атаковал, понимая безнадёжность боя против элементалей.

Внезапно прибыл Тилль, привезший важные новости. Враги, находящиеся на противоположной от столицы стороне, уже получили сообщение и выдвинулись к ней с армией в шесть с половиной тысяч человек, достигнув столицы через два дня. Герой изложил Тиллю свой план: позволить врагу войти в город, а затем нанести сокрушительный удар.

Тилль сообщил о готовности к обороне столицы: женщины-горгульи, сюрприз от некромантов и полтысячи рабов-добровольцев, подготовка которых отложена. Некроманты, втайне от горожан, создали две тысячи оживших скелетов, используя тела со старого кладбища. Они скрыты в подземных тоннелях Храма Смерти.

Герой, обсудив план с командирами своих отрядов, убедил их в необходимости выждать атаку врага. Он также изучил книгу о монстрах и магических существах, задумываясь о пополнении армии, отвергнув идею вербовки кочевников. Жители Молтона жаловались на закрытую границу, но герой отсылал их, обещая вознаграждение после победы. Оставалось лишь дождаться момента для триумфального возвращения в столицу.

Глава 70 описывает финальную битву за столицу Растон. Чтобы отвлечь врага, приближающегося к городу, распускаются слухи о задержке королевской армии. Король, вместо тайного прибытия, решает торжественно въехать в город во главе войск. Получив сообщение от Тилля о приближении врага, король выдвигает армию. Заранее спланированная ловушка должна запечатать врага в городе. В городе уже идёт бой, где нежить, выпущенная по плану короля, и горожане сражаются с врагом. Король, несмотря на дискомфорт от доспехов, въезжает в город, его появление поднимает мораль защитников. Битва на улицах ожесточённая, город разрушен. На главной площади король встречает Верховного Лича, который с балкона храма Клораса вещает о защите народа, невольно рекламируя Культ Смерти. Король обращается к врагу, обвиняя их в предательстве и призывая к смерти. Королевская армия легко подавляет численно уступающего врага, но король замечает, что врагов подозрительно мало. Сорли указывает на замок как на основную цель врага. В Королевском саду, разрушенном врагом, король обнаруживает остатки сопротивления. Внутри замка продолжается бой, где король слышит голос Килетты. Король прорывается в тронный зал, обнаруживая Килетту, которая пытается использовать оставшихся врагов для его убийства. Король приказывает захватить Килетту и заканчивает главу, находясь в тронном зале, где бой ещё продолжается.

В 71-й главе, озаглавленной «Оглядываясь назад», описывается завершение боя в замке. Несмотря на то, что основные силы врага были заняты обороной города и подступов к замку, небольшая группа прорвалась внутрь, где находились мирные жители и помощники главного героя. В ходе боя погибает граф Нимар, что глубоко потрясает главного героя. Он бросается в бой, но победа оказывается горькой. Главный герой упрекает своих помощников, в частности Тилля, за то, что они рисковали жизнями, защищая артефакты и документы, вместо того, чтобы эвакуироваться. Тилль объясняет, что эвакуация всего ценного была невозможна. Главный герой признаёт свою вину в недостаточной подготовке.

После боя выясняется, что Нимар погиб, защищая других. Главный герой приказывает поместить тело Нимара в ледник, вызывая опасения Тилля относительно его увлечения Культом Смерти. Происходит спор о допустимости использования некромантии, Тилль выражает несогласие с воскрешением Нимара в виде скелета, считая, что каждый заслуживает покоя после смерти. Главный герой напоминает о тысячах поднятых ранее скелетов, но Тилль подчёркивает, что это были лишь бездушные марионетки.

Потери в армии главного героя составили около двух тысяч человек из двадцати тысяч, включая многих офицеров, но оба командира армии выжили. Горгульи, использовавшиеся как «тайное оружие», выжили, хотя многие получили серьёзные повреждения. В городе были разрушения и потери среди мирного населения, преимущественно среди мужчин. Главный герой распоряжается оказать помощь пострадавшим и восстановить город, используя казну. Мародёров вылавливали ещё месяц, главный герой издал указ, разрешающий горожанам убивать их на месте. Наконец, сообщается о смерти Верховного Некроманта в ходе боя.

В 72 главе король, столкнувшись с необходимостью решения, как поступить с телом умершего графа Нимара, отвергает идею его воскрешения как нежити, так как это противоречит законам Культа Смерти. Вместо этого он решает обратиться к самому Нимару, используя ритуал, позволяющий кратковременное общение с душой умершего. С помощью Лича, главного слуги Богини Смерти, король проводит ритуал в Храме Смерти в присутствии Тилля и Талины Гиньяр, будущей главы Тайной Службы. Ритуал удаётся, и появляется призрак Нимара. Король предлагает ему вернуться на службу, но в виде нежити, так как живое воскрешение невозможно. Нимар, после короткого разговора с Талиной, в котором он проверяет её знания и компетентность, отказывается, объясняя это усталостью и желанием обрести покой. Призрак исчезает. Король, в частной беседе с Тиллем, раскрывает, что во время покушения на его жизнь он заключил сделку с Богиней Смерти, что объясняет его нынешнее положение. В конце главы король возносит молитву Богине, после чего снова встречается с ней в потустороннем мире. Богиня отмечает прогресс короля, но указывает на необходимость ускорения темпов его действий, так как это влияет на её собственную душу. В завершение, король видит весы, символизирующие баланс сил, которые теперь находятся в движении, в отличие от прежнего застоя.

Послесловие не содержит сюжета, а лишь выражает благодарность автора читателям, завершившим чтение первого тома и обещает продолжение истории во втором томе.