Цокольный этаж

Глава начинается с того, что герой, запертый в бетонной камере Зартагом, осознаёт, что стал жертвой обмана. Он понимает, что смерть Сенастьяра была инсценировкой, и что Зартаг, обладающий способностью путешествовать по параллельным мирам, имеет на него далеко идущие планы. Герой пытается оценить ситуацию и свои возможности. Он понимает, что Зартаг значительно сильнее, но помнит слова мага о том, что их силы равны, различие лишь в опыте и контроле.

Проверяя свои способности, герой безуспешно пытается материализовать стул, подтверждая блокировку своих магических сил Зартагом. Затем он пытается развоплотить своё тело, что ему удаётся, но это не даёт выхода из камеры. Понимая, что Зартаг предусмотрел все возможные пути побега, герой пытается связаться с ним телепатически, провоцируя его на разговор.

Зартаг появляется, подтверждая, что слышит героя, и объясняет, что вмешался в их противостояние, выбрав другого участника, которого он намерен поддерживать. Герой пытается убедить Зартага в ошибочности его выбора, указывая на бездарность и преступные деяния его нового протеже. Он пытается вывести Зартага из себя, что ему удаётся, но в итоге Зартаг, кажется, блокирует его мысли.

Герой, продолжая попытки привлечь внимание Зартага, поёт магически песни, но безуспешно. Он снова материализует своё тело и пытается найти выход, рассматривая вариант самоубийства, чтобы проверить, где появится его новое тело. В итоге, он решается удариться головой о стену, но его останавливает появление Зартага.

В главе 2, озаглавленной «Новая задача», главный герой, всё ещё страдая от головной боли, встречает Богиню Смерти, Анкубу. Анкуба объясняет, что герой, пройдя через некое преобразование, вышел из-под её юрисдикции, так как теперь не может умереть. Несмотря на это, она находится рядом, недовольная тем, что герой присвоил себе огромные силы, но признаёт, что и сама поступила бы так же. Анкуба указывает, что герой, несмотря на свою «наглость», продвигает нужную ей политику в стране. Однако, герой заперт в комнате, из которой не может выбраться, так как Зартаг, его враг, привязал его сущность к этому месту.

Анкуба предлагает единственный выход: отправить героя в прошлое, в период жизни Зартага до того, как он стал магическим элементалем. Задача героя — остановить Зартага в прошлом, что позволит ему вернуться. Это опасное путешествие, и неудача приведёт к уничтожению души героя Анкубой. Герой сможет использовать свои способности (отрицание, регенерация, стальная броня), но не сможет применять силы элементаля в прошлом, иначе Зартаг его обнаружит. Анкуба предупреждает, что даже эти способности не гарантируют выживание, и Зартаг в прошлом остаётся могущественным магом. Анкуба признаётся, что никогда раньше не отправляла никого в прошлое, и идея пришла ей в голову после просмотра различных версий фильма «Терминатор». После этого Анкуба отправляет героя в прошлое.

Глава начинается с того, что герой, после перемещения во времени, ударяется затылком. Он оказывается в лесу, похожем на леса его эпохи. Ориентируясь по мху на деревьях, он идёт на север. Герой демонстрирует способность покрывать свою руку металлом, проверяя её прочность на дереве. Вскоре он находит тропу и замечает приближающихся всадников. Понимая опасность, он решает скрыться, но его замечают. Всадники принимают его за кого-то другого. После непродолжительного диалога, в котором герой проявляет дерзость и королевскую манеру поведения, его принимают за странствующего рыцаря. Ситуация обостряется, и герой вынужден сразиться на мечах с одним из всадников, Гартоном. Герой, несмотря на опасения изменить ход истории, принимает вызов, осознавая своё преимущество в силе и навыках фехтования. Глава заканчивается началом поединка.

В четвертой главе, озаглавленной «Разведка местности», главный герой, Геневис из Гротлинга, неожиданно легко побеждает в поединке Гартона, воина князя Дрогара Анузского. Несмотря на всего год опыта фехтования, Геневис превосходит Гартона в мастерстве, используя техники, неизвестные в этой эпохе. После победы Геневис требует назвать имя противника прежде, чем назовёт своё. Дрогар, поражённый мастерством Геневиса, представляется и сообщает, что является князем этих земель, шурином короля Кардиора, основателя будущего Санглата. Геневис объясняет, что ищет колдуна Зартага, которого Дрогар называет безумным чародеем, покровительствуемым чёрными духами. Геневис заявляет, что Зартаг отнял у него нечто ценное, и он намерен вернуть это. Дрогар, впечатлённый Геневисом, приглашает его в свой замок, обещая снабдить оружием и доспехами. Он отказывается участвовать в битве с Зартагом. Гартон провожает Геневиса в замок, который оказывается укреплённой крепостью с прилегающими домами. В конце главы Геневис узнаёт, что князь и его воины изначально приняли его за другого человека – беглеца, о котором Гартон обещает рассказать позже.

В пятой главе, озаглавленной «Свой среди чужих», главный герой, Геневис Гротлингский, ожидает прибытия князя. Дружинник Гартон, в разговоре с ним, рассказывает о Сиваре, младшем двоюродном брате князя и предателе, примкнувшем к поклонникам Анкубы, Мёртвой Богини. Сивар, вернувшись после странствий, потребовал от князя разрешения на создание храмов Анкубы. Гартон выражает отвращение к культу смерти, в то время как Геневис более сдержанно замечает, что многие могли бы принять такую веру ради бессмертия, пусть и в виде нежити. Гартон сообщает, что Сивар украл из часовни священные артефакты, намереваясь осквернить их и принести в дар Анкубы. Он описывает Сивара как очень похожего на князя, но моложе и без бороды. Геневис обещает помочь князю в поимке Сивара, хотя и не собирается активно его искать. После ухода Гартона Геневис осматривает свою комнату, замечая узкое окно, напоминающее бойницу, и начинает подозревать, что его пребывание может быть не таким уж гостеприимным. В конце главы Геневис осознаёт, что убийство Зартага до начала цепочки событий может предотвратить появление Санглата и Ильфата.

В шестой главе, озаглавленной «Чужой среди своих», главный герой осознаёт парадокс своего путешествия во времени: предотвращение событий, которые привели к его существованию, может привести к его собственному исчезновению. Он обращается к Богине Смерти, Анкубе, за разъяснениями. Анкуба подтверждает, что будущее изменилось с его прибытием и будет переписано, но его задача — сделать это новое будущее лучше. Она гарантирует, что он не исчезнет полностью, сохранив «якорь» в прошлом, но его соратники могут исчезнуть, их души переродятся. После долгих уговоров, Анкуба соглашается перенести нескольких соратников в прошлое, но не более трёх, и только когда герой будет готов. После ухода Богини, герой осматривает свою комнату, находит пустой сундук и получает поднос с едой от служанки Эноры, чья чрезмерная приветливость вызывает подозрения. Герой подозревает, что барон Гартон и Дрогар не собираются его убивать, а скорее хотят использовать его помощь или выведать информацию, возможно, полагая, что он что-то знает о событиях, связанных с Анкубой. Глава заканчивается тем, что герой, несмотря на опасения, решает поесть предложенную еду.

После сытного, хотя и простого, обеда главный герой, находясь в замке князя Дрогара, размышляет о своём статусе – пленник он или гость. Решив, что ожидание князя – пустая трата времени, он выходит из комнаты и осматривает замок. Замок небольшой, но хорошо укреплён, с хозяйственными постройками, обеспечивающими длительную осаду. Заметив стражников у ворот, герой спрашивает о месте для тренировок. Ему указывают путь к оружейной. Там, после недолгой перепалки с охранниками, он получает деревянный тренировочный меч. Начинает тренироваться, при этом замечая, что за ним наблюдают. Один из охранников, седоусый мужчина в дорогой одежде, вступает с героем в разговор, после чего предлагает проверить его навыки боя на настоящих мечах. Герой соглашается. Первые движения в спарринге показывают, что противник – опытный боец, знающий технику боя.

Глава описывает поединок главного героя, Геневиса из Гротлинга, с опытным воином, бароном Кролом. Геневис, обладающий сверхчеловеческой силой, изначально оказывается в обороне, так как мастерство Крола превосходит его силу. Несмотря на преимущество в силе, Геневис долго не может нанести ни одного эффективного удара, пока не замечает, что Крол постоянно оставляет открытым левое плечо. Используя это, Геневис наносит первый укол. Однако, Крол парирует последующие атаки Геневиса, и даже выравнивает счёт, назвав один из ударов Геневиса жалким тычком.

В дальнейшем, Геневис замечает, что Крол, защищая левую сторону, открывает грудь при отводе руки. Геневис имитирует усталость, заставляя Крола ослабить бдительность. Когда Крол готовится к решающему удару, Геневис, резко сбросив притворную медлительность, наносит смертельный укол. После боя Крол хвалит Геневиса за мастерство и рассказывает о себе, а также о колдуне Зартаге, которого ищет Геневис. Геневис, в свою очередь, сообщает о своей цели – расправиться с Зартагом. Крол упоминает, что многие пытались это сделать, но безуспешно.

Глава девятая, «Княжеский пир», начинается с разговора рассказчика с бароном Кролом после тренировки. Крол сообщает, что Зартаг, цель путешествия рассказчика, живёт в башне в пяти днях пути на север, с поворотом на восток на четвёртый день. Крол описывает башню как очень высокую, окружённую выжженной землёй, и выражает глубокое презрение к магам, считая их слугами демонов или Анкубы, богини, которую рассказчик знает как часть пантеона Клораса. Рассказчик пытается возразить, указывая на то, что не все маги злы, но Крол остаётся непреклонен в своих убеждениях.

После разговора с бароном, рассказчика встречает Гартон, который сообщает об успешном захвате беглеца, близкого к Смертельной Пещере, проклятому месту, доступному лишь поклонникам смерти. Хотя артефакты не были найдены, пленение беглеца даёт надежду на их обнаружение. Гартон приглашает рассказчика на княжеский пир.

На пиру рассказчик наблюдает за присутствующими, отмечая их фанатизм и шовинизм. Князь Дрогар, довольный своим успехом, ведет себя высокомерно. Рассказчик понимает, что ему нужно покинуть это место, предварительно вооружившись и освободив брата князя, который, по мнению рассказчика, разделяет его взгляды. Он планирует действовать ночью, когда гости будут пьяны.

В десятой главе, озаглавленной «Сборы», герой, после затянувшегося пира у князя Дрогара, наконец, добивается предоставления оружия для предстоящей битвы с магом Зартагом. Он объясняет князю, что не может дольше задерживаться, так как его честь требует мести. Разговор прерывает один из гостей, поведавший о том, как Зартаг превратил его брата в свинью на час, что, по мнению героя, указывает на использование магом иллюзии, а не настоящей трансформации.

Получив согласие князя, герой просит немедленно выдать ему оружие. Пьяный Дрогар, хоть и неохотно, соглашается, и героя провожает в оружейную тот самый гость, чьей внешностью герой объясняет выбор Зартагом именно такого способа наказания. В оружейной герой встречает барона Крола, который, несмотря на поздний час, выдает ему обычный меч и необычный щит, созданный покойным магом, защищающий от магических атак. Крол предупреждает о опасности предстоящего предприятия, но, понимая чувство чести героя, желает ему удачи. Герой, получив оружие, надеется, что утром князь не вспомнит о его побеге и не свяжет его с исчезновением своего кузена.

Глава 11, «Побег», описывает ночной побег рассказчика и Сивара из княжеского замка. Рассказчик, предполагая, что Сивар, пленённый своим братом, знает местонахождение важных артефактов, решает его освободить. Он сначала безуспешно ищет подвал в самом замке. Затем, притворившись пьяным, расспрашивает стражников о туалете, обнаруживая темницу, расположенную неожиданно близко к нему, охраняемую всего двумя спящими стражниками. Рассказчик, используя свои способности превращать тело в металл, оглушает стражников, не причиняя им, как он надеется, серьёзного вреда. Освободив Сивара, который оказывается не очень опытным воином, рассказчик готовится к побегу через главные ворота, но Сивар неожиданно предлагает использовать потайной ход в крепостной стене, предназначенный для случаев осады. Они покидают темницу и направляются к этому тайному выходу.

В 12-й главе, озаглавленной «Соратники, старые и новые», герой, находясь в плену в крепости Дрогара, с помощью Сивара, своего неожиданного союзника, проникает в потайное помещение внутри крепостной стены. Герой решает не пытаться скрытно пробраться мимо стражи, а использовать магию. Он призывает Богиню, которая соглашается помочь, но лишь с тремя соратниками. Герой выбирает Тилля и Колтри, а Богиня добавляет Виштара, аргументируя это необходимостью присмотра за героем, который склонен к самовольству. Несмотря на протесты героя, Богиня телепортирует троих соратников в комнату. После непродолжительного объяснения ситуации, они обнаруживают, что находятся в прошлом, примерно тысячу лет назад. Герой, Сивар, Тилль, Колтри и Виштар планируют побег. Виштар предлагает отвлечь стражу на себя, взяв на себя вину за побег, представившись освободителем Сивара. Герой настаивает на бескровном решении, а Колтри обещает обездвижить стражников магией на трое суток.

В 13 главе, озаглавленной "Строим планы", Сивар, спасённый из тюрьмы, потрясён и напуган. Главный герой объясняет, что они единоверцы, и спасение Сивара было вызвано желанием предотвратить его смерть. Виштар, другой персонаж, исчезает. Группа, состоящая из главного героя, Колтри, Сивара и Тилля, находит и проходит потайной ход, обезвреживая стражников, превращённых в статуи магией Колтри. Главный герой объясняет, что их цель — убить Зартага, могущественного мага, прежде чем тот станет элементалем и разрушит будущее. Тилль понимает последствия путешествия во времени. Группа обсуждает необходимость найти безопасное место для планирования дальнейших действий, учитывая, что они не знают друг друга и имеют много невыясненных вопросов. Сивар предлагает безопасное место — Смертельную Пещеру, куда могут попасть только поклонники богини Анкубы. Группа отправляется туда, по пути обсуждая отсутствие плана и нехватку еды. В конце главы они достигают Смертельной Пещеры, представляющей собой мрачное место с мёртвой растительностью вокруг.

В 14-й главе, озаглавленной «Смертельная пещера», герои — король, маг Колтри, учёный Тилль и Сивар — находят убежище в пещере, заполненной скелетами. Сивар, несмотря на свои заявления о вере в Богиню Смерти, чувствует себя некомфортно. Группа выбирает более просторную пещеру с отверстием в потолке, пропускающим солнечный свет, и небольшим водоёмом. Король просит Колтри развести костёр, но для этого нужны дрова. Король планирует выйти за дровами и мясом. Затем король рассказывает о своём опыте в Измерении Магии, о встрече с элементалем Зартагом, об обмане и о том, как Сенастьяр, приняв его облик, правил, не считаясь ни с кем. Колтри и Тилль подтверждают, что сразу поняли подмену. Король объясняет, что Богиня Смерти отправила его в прошлое переписать историю, убив Зартага до того, как он станет элементалем. Он упоминает, что Анкуба переместила только троих из его людей. Тилль отмечает эффективность действий короля. Король объясняет, почему он спас Сивара, подчеркивая важность единомышленников в мире, где за веру в Анкубу могут казнить. Сивар, желая доказать свою полезность, рассказывает о двух артефактах, спрятанных им в пещере: Обереге Света (алый камень, дающий благословение Клораса, но с возможностью перенаправления на Богиню Смерти) и Перстне Воина (кольцо с белым камнем, предупреждающее об опасности). Сивар находит артефакты, спрятанные под скелетом.

В 15-й главе, озаглавленной «В западне», Геневис (рассказчик) и его спутники — Колтри, Виштар, Сивар и Тилль — исследуют пещеру, обнаружив в ней древние артефакты. Колтри определяет их как потенциально перенастраиваемые для использования энергии Культа Смерти, но отказывается от этой задачи, предлагая подождать Виштара. Геневис выходит из пещеры в поисках еды и добывает пять зайцев. Возвращаясь, он обнаруживает Виштара, который сообщает, что жители ближайшего поселения, напуганные его визитом, преследуют его. Группа понимает, что заперта в пещере, известной как «Смертельная Пещера», вход в которую, судя по скелетам у входа, недоступен для непосвященных. Сивар подтверждает, что не знает других выходов из пещеры. Группа решает переждать, пока преследователи не уйдут, а затем искать другие выходы. Виштар предлагает поднять скелеты у входа в качестве разведчиков и потенциального отпугивающего фактора для преследователей. Геневис соглашается, понимая, что необходимо как можно скорее покинуть пещеру и продолжить свой основной поход, несмотря на неопределенность будущего после убийства Зартага.

Группа, состоящая из рассказчика (Геневиса), Тилля, Сивара и жреца Виштара, покидает пещеру. Виштар, не нуждающийся в отдыхе и еде, отправляется к выходу, чтобы «собрать» скелеты для охраны и разведки. После трапезы (жареного зайца), Геневис приказывает Виштару отправить скелеты исследовать пещеру. Спустя три часа, скелеты обнаруживают рукотворный проход, ведущий вниз в подземелье, что сильно удивляет Геневиса. Виштар объясняет, что это подземелье, по его ощущениям, создано искусственно. Тем временем, разведчики князя Дрогара, заметившие скелеты, скрываются. Группа решает спуститься в подземелье, так как Тилль предполагает, что рукотворная пещера может быть защищена от адептов Клораса (бога, которому поклоняются враги). Геневис, несмотря на сомнения и сожаления о возможных последствиях своих действий, принимает решение идти вниз, используя скелеты как разведчиков и сигнализацию. Группа, освещая себе путь светящимися глазами Геневиса, начинает спуск, обнаруживая внизу гладкую площадку со ступеньками, ведущими в лабиринт. Группа предполагает, что создатели подземелья тщательно замаскировались, и их происхождение неизвестно, выдвигая гипотезы о Древних, но отвергая их из-за отсутствия информации в хрониках.

В 17 главе группа, состоящая из рассказчика, Тилля, Колтри, Сивара и мумии жреца Виштара, исследует Смертельную Пещеру. Они обсуждают происхождение подземного сооружения, предполагая, что это может быть древняя гробница, защищённая магическими ловушками, о чём свидетельствует гибель одного из разведывательных скелетов, посланных вперёд. Рассказчик признаёт, что логичнее было бы уйти, но внутреннее чувство, связанное с поклонением Анкубе (Богине Смерти), заставляет его продолжить исследование. Он объясняет свои действия привычкой командовать и стремлением к союзникам, а не одиночному выживанию.

Виштар, используя свои способности, обнаруживает через магические помехи подземный город, населённый неизвестными существами, среди которых, предположительно, есть некромант. Некромант завладевает телом Виштара, устанавливая контакт с группой. Существа представляются враждебными к людям, но после объяснения рассказчиком о своём недавнем прибытии из неизвестных земель и о враждебности к ним людей с поверхности, а также о враждебности к Зартагу, они соглашаются на встречу и предлагают помощь в достижении цели — уничтожении Зартага. После этого контроль над телом Виштара возвращается к нему самому, и группа отправляется в подземный город.

В 18 главе, после того как герои подошли к входу в лабиринт, на стенах загорелись огоньки, указывающие путь. Геневис, опасаясь ловушек, первым вошёл в лабиринт, предварительно превратив свою плоть в металл. Подсветка оказалась не магической, а похожей на электрические лампочки, что удивило Геневиса. В конце лабиринта герои встретили Охтра, существо, напоминающее прямоходящего грызуна, старейшину медленно вымирающего народа, поклоняющегося Анкубе. Геневис представил своих спутников: Виштара, Тилля, Колтри и Сивара. Охтр, изначально настороженный, узнав, что Геневис — Избранный Анкубы, признал их союзниками. Оказалось, что народ Охтра бежал под землю от людей, которые преследовали их и вытеснили с поверхности. Богиня Анкуба спасла их, предоставив убежище в подземном городе, освещаемом техническими прожекторами. Охтр рассказал, что они скрываются под землёй, так как столкновения с людьми всегда заканчивались драками и гибелью его народа. Их целью, как и целью Геневиса, является уничтожение мага Зартага, который представляет опасность для них и для Анкубы. Зартаг, с которым народ Охтра ранее торговал, потребовал в обмен на услуги десяток детей для своих экспериментов, что вызвало у Охтра крайнее негодование. В заключение Охтр сообщил, что один из тоннелей подземного города ведёт к башне Зартага, что значительно облегчит задачу по его уничтожению.

В 19 главе Охтр, представитель общины крысолюдов, приводит героев к их храму, расположенному в подземном городе. Город невелик, что объясняет отсутствие информации о крысолюдах в прошлом героев. Охтр предлагает героям убежище, еду и проводников к башне Зартага, но намекает на необходимость взаимной выгоды. Герои понимают, что крысолюды нуждаются в помощи. Охтр объясняет, что после разрыва отношений с Зартагом, в городе возникли проблемы с магией, и надеется на помощь мага Колтри. Колтри указывает на временный характер своей помощи и необходимость ресурсов.

Герой объясняет, что охота на Зартага – опасное, но выгодное предприятие, поскольку в башне хранятся огромные сокровища и магические артефакты, включая ценные знания. Он предлагает крысолюдам долю добычи в обмен на помощь. Охтр выражает опасения относительно возможного поражения героев. Герой убеждает их, что большая команда повышает шансы на успех, а Колтри сможет обезвредить магические ловушки в башне Зартага.

Охтр соглашается на союз. Внутри храма герои обнаруживают статую Богини в виде крысы и скрытую комнату с криокамерами, в которых находятся «Поколения» — замороженные крысолюды, в основном дети. Охтр объясняет, что это мера выживания, и выражает надежду на помощь героям в будущем. Герой задумывается о возможности спасения Поколений, возможно, даже переместив их в будущее.

В 20-й главе, озаглавленной «План действий I», герои, не имея плана действий, обращаются за помощью к своим союзникам — крысолюдам. Охтр, старейшина крысолюдов, приводит их в глубокий подвал Храма, оборудованный неизвестной героям, но знакомой Охтру техникой из его мира. Обсуждая происхождение этой техники, герои приходят к выводу, что она схожа с артефактами Древних, найденными ими ранее в схронах. После того, как Охтр оставляет их в большой комнате с каменными лавками, герои обсуждают необходимость осторожности в отношениях с крысолюдами, учитывая их скрытный образ жизни и отсутствие упоминаний о них в истории. Они опасаются, что недоверие может привести к предательству. Через некоторое время Охтр возвращается с двумя молодыми крысолюдами, Гхраном и ещё одной особью. Они приносят еду — грибы, хлеб, немного мяса и вино из подземных трав. Герои решают передать свои запасы мяса крысолюдам. Охтр представляет Гхрана как провожатого к башне Зартага. Герой предлагает Гхрану присоединиться к их команде для обсуждения плана действий по достижению башни Зартага, подчеркивая опасность слепого следования к могущественному магу. Охтр соглашается, и герои, выпив вина из подземных трав, приступают к планированию.

В 21 главе герои обсуждают планы по устранению Зартага. Каждый предлагает свой вариант: Сивар – молитву Богине Смерти, что отвергается, так как герой уже получил её благословение. Крысолюды предлагают тайное отравление, но это признаётся неэффективным из-за магической защиты Зартага. Колтри предлагает заручиться помощью другого мага, но герой указывает на риски предательства и создания нового, ещё более опасного врага. Тилль предлагает разведку и ожидание удобного момента, когда Зартаг будет отсутствовать. Герой отмечает, что Зартаг, вероятно, редко покидает свою башню. Виштар предлагает использовать древнее заклятие из своего мира, но это требует открытия портала и длительных поисков. Охтр, узнав о возможности открытия порталов, предлагает рискнуть и отправиться в другой мир, но герой предостерегает от поспешных решений, обещая лучшую жизнь в случае успеха собственного плана. В итоге, ни один план не принят окончательно, все они содержат существенные недостатки и требуют времени, которого может не хватить.

В течение нескольких дней группа скрывалась под землёй, избегая обнаружения. Крысолюды вели разведку вокруг башни Зартага и «замка» Дрогара, где заметили присутствие Виштара. Дрогар готовился к войне, собирая своих вассалов. Виштар предложил спровоцировать небольшую войну с зомби, чтобы отвлечь внимание, но герой задумался о возможности использовать ситуацию как приманку для Зартага. Группа обсудила план, согласно которому предполагалось, что события с нежитью – дело рук Зартага, направленные против Дрогара, а герой, как рыцарь, воюющий с Зартагом, уже покинул замок. Возник вопрос, как убедить Дрогара в этом, и было решено распространить слухи среди населения. Группа также обсудила возможную реакцию Зартага и вероятность существования других, скрытых магов. Колтри и Виштар работали над улучшением ядов, Сивар молился, а герой с Тиллем анализировали информацию. В итоге герой обнаружил зацепку для победы над Зартагом – технологии Древних, хранящиеся у крысолюдов, и отправился к Охтру, чтобы осмотреть схроны.

В 23 главе, обнаружив схрон крысолюдов, герой находит не ожидаемые компьютеры и оружие, а множество генераторов и примитивные инструменты. Внутри небольшого отсека он обнаруживает огромные запасы «копаля» — взрывчатого вещества, используемого крысолюдами для прокладки тоннелей. Вещество активируется ярким светом, а не огнём. Герой понимает, что это идеальное оружие против башни Зартага. Несмотря на первоначальное сопротивление Охтра и недопонимание со стороны остальных членов команды (которые воспринимают взрывчатку как магический артефакт), герой убеждает их в эффективности плана: ночью группа разведчиков тайно обложит башню взрывчаткой, а утром, после восхода солнца, произойдёт взрыв. После взрыва планируется обыскать руины башни в поисках артефактов.

Глава 24 описывает подготовку и осуществление плана по уничтожению башни мага Зартага с помощью взрывчатки. Главный герой, убежденный в необходимости этого действия для помощи крысолюдам, убеждает своих соратников, несмотря на некоторые сомнения. Ключевым моментом является проверка возможности незаметного приближения к башне крысолюдами-разведчиками, что оказывается успешным из-за неоправданной самоуверенности Зартага, не ожидающего нападения. Перед операцией один из соратников, Сивар, отказывается участвовать и получает разрешение остаться. Подготовка к взрыву включает в себя тайную доставку большого количества взрывчатки крысолюдами к пещере, расположенной неподалеку от башни. Операция начинается после того, как разведчики сообщают о погасании света в башне. Крысолюды быстро и незаметно устанавливают взрывчатку у основания башни, после чего происходит мощный взрыв. Главный герой наблюдает за взрывом с края леса, испытывая напряжение и надежду на успех операции, понимая, что провал может привести к ответным действиям Зартага.

В 25 главе происходит взрыв, вызванный неизвестным, но мощным устройством. Взрывная волна, хоть и сильная (повалила деревья), не достигла пещеры героев благодаря защите леса. Герои радуются успеху, понимая, что это устройство может обеспечить им победу над Зартагом, если его использовать правильно. Гхран сообщает, что подножие башни Зартага разрушено, и неизвестно, выжил ли сам Зартаг. Герои обсуждают вероятность выживания Зартага, учитывая его магические способности. Они решают, что Зартаг, не обнаружив следов магии на месте разрушения, будет искать могущественного мага, а не смертных. Охтр предупреждает о возможности Зартага уничтожить окрестности в поисках виновника. Герои решают отступить глубже в пещеры, чтобы избежать мести Зартага, так как взрывчатка не оставляет следов магии. Разведчики-крысолюды сообщают, что Зартаг выжил, ранен и ищет что-то, похожее на амулет с тёмно-красным свечением. Колтри понимает, что это подтверждает их стратегию: Зартаг ищет магические следы, а не следы взрыва. Герои решают выждать, наблюдая за действиями Зартага, и строить дальнейшие планы, исходя из его действий. Охтр заверяет, что разведчики продолжают слежку за Зартагом.

В 26 главе, озаглавленной «Священная война I», главный герой получает информацию от своих разведчиков о том, что Зартаг ищет могущественных магов, опасаясь, что кто-то пытается помешать его эксперименту по превращению в магического элементаля. Герой и его советники обсуждают, что Зартаг, будучи крайне осторожным, скорее всего, будет испытывать свои заклинания на других, прежде чем применять их к себе, но возможно, он уже близок к завершению эксперимента. Разведчики сообщают, что Зартаг уехал на юго-восток, в район будущего Ильфата, используя неизвестный способ перемещения. Попытка обыскать развалины башни Зартага оказывается безуспешной из-за мощного защитного заклятия, убивающего всех, кто приближается слишком близко. В это же время разведчики сообщают, что Дрогар и его сторонники обвиняют во всех происшествиях Зартага, что создаёт возможность столкнуть двух врагов друг против друга. Герой решает использовать ситуацию, приказав своим людям наблюдать за развитием событий и не вмешиваться. Он планирует использовать своё превосходство в магии, недоступное магам этого мира, чтобы повлиять на ход событий, и для этого собирается лично встретиться с рыцарем Геневисом, чтобы тот рассказал союзникам Дрогара правду о событиях, предшествовавших падению башни Зартага.

Глава 27 описывает возвращение Геневиса Гротлингского в поселение Дрогар. Он предстает перед стражей в изорванной, засаженной одежде, с искусственно нанесенными ранами, которые, благодаря его способности к регенерации, не причиняют ему боли. Геневис изображает из себя израненного, но отважного воина, вернувшегося после неудачной попытки убить Зартага. Он использует свое знание местных имен (Крол, Гартон) и упоминание о предыдущем посещении пира, чтобы убедить охрану в своей личности. Несмотря на сомнения стражи, Геневис, ссылаясь на призыв князя к войне против Зартага, проникает в замок. Вместо ожидаемого князя за трапезой, он обнаруживает его в тренировочном бою с неизвестным берсерком. Геневис прерывает бой и, используя выдуманную историю о столкновении с Зартагом, включая разрушение башни мага молнией, убеждает князя Дрогара в своей компетентности и необходимости немедленного нападения на ослабленного мага. Геневис утверждает, что узнал слабое место Зартага.

В 28 главе, после недолгого перерыва на закуски, главный герой рассказывает князю и собравшимся рыцарям о своей битве с магом Зартагом. Он объясняет, что Зартаг зачаровал руины своей башни, делая их смертельно опасными. Сам Зартаг, однако, сбежал на юго-восток в повозке, запряжённой демоническими конями, три дня назад. Герой утверждает, что Зартаг ослаблен, лишившись своих магических артефактов и книг, и отправился искать союзника или могущественный артефакт. Он подчёркивает уязвимость Зартага и призывает к преследованию, настаивая на том, что Зартаг не спешит, так как уверен в своём превосходстве. Князь Дрогар поддерживает инициативу, и рыцари, воодушевлённые речами героя и князя, клянутся отомстить Зартагу. Глава заканчивается размышлениями героя о возможных скрытых мотивах князя и Гартона, которые могли бы использовать его план в своих целях.

Глава 29 описывает погоню за Зартагом. Геневис, главный герой, отправляется в погоню с отрядом рыцарей, недоумевая, почему князь Дрогар не присоединился к ним, оставив замок под охраной лишь половины рыцарей. Геневис понимает, что это не из-за наивности или отсутствия интриг, а потому что другая половина рыцарей отправилась с ним. Он рассуждает о своих опасениях относительно Дрогара и Гартона, командира отряда, подозревая их в заговоре против него. Геневис тоскует по своему разрушенному Растону и его достижениям. Перед отъездом Дрогар желает им удачи, а Геневис, в свою очередь, отмечает смелость и благородство князя. Погоня начинается, и Геневис решает внимательно следить за Гартоном, оставляя открытым вопрос о его возможной ликвидации. Отряд движется быстро, оставляя обоз позади. Они договариваются о минимальном отдыхе, понимая, что отстают от Зартага и должны его не только догнать, но и выследить. В разговоре с Гартоном Геневис отмечает, что Зартаг путешествовал на повозке, что указывает на его уязвимость. Геневис размышляет о своих подозрениях, но признаёт, что рыцари могли искренне желать победы над Зартагом. Он вспоминает своих прошлых предателей и оправдывает свою собственную хитрость и расчетливость. В конце главы, достигнув разрушенной башни на закате третьего дня, Геневис запрещает приближаться к развалинам, объявляя их проклятыми, и предлагает отдохнуть в другом месте, чтобы начать поиски Зартага утром.

Глава 30 описывает преследование Геневиса и его армии за Зартагом, который уничтожает всё на своём пути без видимой цели. Геневис, несмотря на собственное кровавое прошлое, потрясён бессмысленностью действий Зартага, в отличие от его собственных, которые имели стратегическое значение. Он понимает необходимость убить Зартага, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы, даже ценой собственной жизни. Преследование длится около недели, армия движется от одного сожжённого поселения к другому, утомлённая и деморализованная. На исходе недели они натыкаются на неповреждённую деревню, что вызывает подозрения. Геневис, заметив несоответствие, предлагает отправить разведчиков, включая себя, чтобы выяснить причину. Гартон, командующий армией, соглашается, но выражает опасения насчёт возможной ловушки. Геневис, несмотря на уверенность в собственной безопасности, берёт с собой двадцать человек для видимости предосторожности. Глава заканчивается тем, что Геневис и его отряд входят в деревню, оставляя основную армию отдыхать на расстоянии.

Король и его небольшое войско прибыли в деревню Санглат, где их встретил необычный холодный приём: жители не вышли навстречу, как это обычно бывает при приезде важных персон. Король, чувствуя себя неуютно, отправил солдата разузнать, где находится староста. Староста, извинившись за отсутствие приветствия, объяснил, что их «святой защитник» запретил жителям выходить. Король, заинтересовавшись этим «защитником», потребовал от старосты провизию для его солдат и размещение для них и себя. Он объяснил, что деревня должна снабжать его войско, так как соседние деревни разорены колдуном Зартагом, а Санглат уцелел благодаря защитнику. Староста, потрясённый королевским приказом и обещанием платы, согласился. Король, желая встретиться с этим загадочным защитником, отправил с ним внука старосты, который должен был показать путь к его жилищу, расположенному на окраине деревни, у леса.

В 32-й главе рассказчик, направляемый молчаливым мальчиком, находит жилище Святого защитника, отшельника, живущего в укреплённом доме за колючим забором. Дом оказывается скромным и непримечательным. Внутри, в темноте, рассказчик встречает защитника, который приглашает его к свету свечи. Защитник – седовласый мужчина средних лет без бороды и усов, пьющий травяной отвар. Он заявляет, что знает о прибытии войск князя и о намерениях князя заманить рассказчика в ловушку, используя специальные метки. Защитник объясняет, что его заботит благополучие жителей деревни, и что он является врагом Зартага, которого он называет «психопат» на неизвестном рассказчику языке. Это слово, произнесённое на языке, который рассказчик почти забыл из прошлой жизни, шокирует обоих. Они понимают, что оба не из этого мира. Защитник, представляющийся как Нимрод, рассказывает, что это не первый мир, в котором он оказался. Рассказчик, Геневис, сообщает о своей миссии – убить Зартага, прежде чем тот совершит нечто непоправимое. Нимрод соглашается помочь ему.

В 33 главе главный герой, Геневис, сталкивается с проблемой интеграции мага Нимрода в свой отряд из двадцати солдат, направляющийся на битву с Зартагом. Геневис планирует использовать отряд как инструмент для столкновения враждующих сторон, изначально предлагая Нимроду представиться жрецом Клораса, но Нимрод отвергает эту идею из-за возможных проблем с религиозными фанатиками. После откровенного разговора, где Геневис раскрывает свои истинные мотивы и свою принадлежность к будущему, Нимрод соглашается помочь. Геневис объясняет, что он — король из будущего, перемещенный во времени Богиней Смерти Анкубой для убийства Зартага, магического элементаля, и устранения других врагов. Нимрод, сам будучи магом, знаком с магическими элементалями и понимает опасность Зартага. В конце главы Нимрод предлагает оригинальное решение: убить солдат отряда и воскресить их как безмозглых слуг с помощью некромантии, взяв на себя убийство, а воскрешение оставив Геневису. Геневис соглашается, планируя привлечь к этому своих помощников, Виштара и Охтра. Глава заканчивается тем, что Нимрод шепчет о том, что Геневис очень кстати ему подвернулся, и что его планы относительно Зартага теперь могут осуществиться. Несмотря на сотрудничество, Геневис понимает, что цели Нимрода остаются не до конца ясны.

Глава описывает встречу героя с двумя крысолюдами-разведчиками, которые, следуя приказу мага Тилля, приводят его к месту, где открывается портал. Через портал прибывают Тилль, Виштар и Колтри. Герой узнаёт, что крысолюды использовали неизвестные ему средства связи, чтобы передать информацию магу. Виштар, некромант, готов помочь. Герой проводит час, рассказывая Тиллю и Колтри о событиях, произошедших после их расставания. Затем, вместе с Нимродом, они находят в деревне двадцать трупов убитых солдат. Виштар оживляет их, создавая армию послушных, лишённых памяти зомби. Герой понимает, что эта армия может стать неожиданным подкреплением в предстоящей битве с Зартагом.

Глава 35 описывает подготовку к битве с Зартагом. Главный герой и его отряд мертвецов сначала перехватывают обоз, используя яд, созданный Нимродом, Святым Защитником деревни, который на самом деле является опытным отравителем. Нимрод объясняет, что его образ Святого Защитника — это прикрытие. Яд Нимрода мгновенно убивает всех в обозе, включая животных. Главный герой предлагает немедленно воскресить мертвецов из обоза с помощью Виштара, но Нимрод возражает, опасаясь распространения заразы. Однако, после обсуждения, они решают использовать яд как биологическое оружие против Зартага, рассчитывая, что тот не сможет определить источник магического воздействия. Нимрод указывает, что Зартаг знает о его существовании, но не ожидает предательства.

После этого, отряд, состоящий из живых и воскрешённых мертвецов, движется к полю битвы, где Зартаг сражался с армией Гартона. Они прибывают через несколько дней, обнаруживая множество трупов. Существует неопределённость относительно причин, по которым Зартаг не уничтожил армию Гартона сразу. Выдвигаются различные версии: ритуальные убийства для усиления магии, нехватка сил после разрушения его башни, или желание подождать, пока армия устанет. Главный герой не строит предположений.

Наконец, на поле боя, Нимрод и Виштар используют комбинацию алхимии и некромантии, чтобы воскресить мертвых солдат, создавая армию для финальной битвы с Зартагом. Колтри отмечает необычность такого союза магий. Глава заканчивается тем, что главный герой наблюдает за оживающими мертвецами, понимая, что ему приходится переписывать историю.

В 36 главе, озаглавленной "Последние дни", армия нежити, скрытая синим туманом, внушает герою надежду на победу над Зартагом. Несмотря на потери и искалеченных зомби, их численность впечатляет. Герой не находит своего помощника Гартона среди мертвецов, но это его не беспокоит. Он планирует использовать армию нежити, чтобы выманить Зартага и атаковать его, не раскрывая при этом своего участия. Герой обсуждает план со своими спутниками: Колтри, Нимродом, Тиллем и Виштаром. Они понимают, что движение огромной армии нежити невозможно скрыть, и это привлечёт внимание Зартага. Виштар, мумия жреца, возьмёт на себя роль злобного некроманта, отвлекая внимание от истинных организаторов нашествия. План заключается в том, чтобы представить нежить как действия независимого некроманта, выманив Зартага на открытое сражение, чтобы оценить его силы и найти слабые места. Колтри берётся отыскать Зартага с помощью магии. Через два дня, медленно передвигаясь с армией нежити и скрывая свою повозку магической иллюзией, они приближаются к Зартагу. Слухи о нашествии нежити распространяются среди населения. Колтри сообщает, что Зартаг, вероятно, уже знает о приближении армии и ждёт их. Глава заканчивается подготовкой к финальной битве.

Глава 37 описывает подготовку к встрече с Зартагом. Армия нежити, собираемая Виштаром и Нимродом, значительно увеличилась. Рассказчик, Тилль и Колтри немного отстали от основной процессии. Нимрод, несмотря на предложения рассказчика укрыться, остался с армией, заявляя о своей неуязвимости и желании увидеть поражение Зартага. Проехав мимо трех безлюдных деревень, герои остановились на ночлег. Колтри выразил опасение, что Зартаг находится очень близко. Рассказчик предположил, что Зартаг ждет армию в открытом месте для демонстрации своей силы. Возник вопрос о доверии к Нимроду, который появился внезапно и проявляет чрезмерное рвение. Рассказчик признал, что не доверяет Нимроду полностью, но и Тилль высказал подозрение, что Нимрод может быть послан Зартагом. Обсуждение предполагаемых планов Зартага привело к выводу, что он, вероятно, ожидает армию нежити, но не героев, и имеет план расправы с ней. Утром появились крысолюды-разведчики, сообщившие, что Зартаг находится в трех часах ходьбы от них в старом лесу, вместе с несколькими людьми на лошадях, ожидая армию. Герои решили немедленно выдвигаться, чтобы наблюдать за битвой и выяснить, кто сопровождает Зартага.

В 38 главе, озаглавленной "Проклятие", лес горит, уничтожая мертвецов, уязвимых для огня. Главный герой, вместе с Колтри и Тиллем, наблюдает за пожаром издалека, беспокоясь о судьбе оставшегося войска. Сесть на придорожный камень заставляет героя услышать голоса со всех сторон, говорящие о том, что его сон потревожен и он будет наказан. Тилль опознает камень как древний могильный. Невидимое существо, называющее себя Проклятием, угрожает герою смертью. Герой, представляясь королём мёртвых Геневисом, вызывает Проклятие к явлению. Проклятие предстаёт в виде неясной фигуры с дырами вместо глаз и рта. Проклятие заявляет о своей независимости от Анкубы, Богини мёртвых, которой служит герой. Герой, демонстрируя смелость и уверенность, вызывает Проклятие на бой, раскрывая его слабость: Проклятие действует только через страх. Проклятие, неспособное причинить им вред, впадает в бессильную ярость. Герой объясняет, что Проклятие — это призрак, действующий через страх, убивающий тех, кто впадает в панику, и ранящий тех, кто испытывает лёгкую тревогу. Герой, будучи королём мёртвых, невосприимчив к его воздействию.

В 39 главе, озаглавленной "Чужие страхи", главный герой сталкивается с Проклятием — призраком, терроризирующим лес. Герой, используя свой авторитет короля мертвых и угрозу обращения к Богине Смерти, заставляет Проклятие подчиняться. Призрак, изначально сопротивляющийся, в итоге признаёт власть Богини и героя. Герой приказывает Проклятию напугать своего врага — мага, поджигающего лес. Проклятие, удивлённое встречей с кем-то, кто не боится его, соглашается, так как верит, что после выполнения задания его отпустят. После того, как Проклятие улетает к горящему лесу, герой, вместе со своими советниками Колтри и Тиллем, решает наблюдать за ситуацией с безопасного расстояния, с холма, отмечая, что пожар стихает. Герой сожалеет о том, что не использовал рации крысолюдов для связи с другими участниками событий. В конце главы лес потушен, и герой с советниками направляются к месту событий, чтобы узнать, что произошло.

Глава описывает подход героев к лесу, окутанному дымом после недавнего пожара, предположительно устроенного Зартагом. Герои обсуждают возможность использования магии для рассеивания дыма, но опасаются, что это привлечёт внимание Зартага. Вместо этого Колтри использует слабое заклинание «светлячок». Запах горелой древесины, а не мяса, заставляет их предположить, что либо зомби спаслись, либо были сожжены мгновенно и полностью. Тилль замечает, что деревья лишь загорелись, а не сгорели дотла, что кажется странным.

Внезапно, один из героев слышит голос, обвиняющий их в убийстве и проклинающий. Они обнаруживают обгоревшее тело, подвешенное на дереве, с ненавистью в глазах. Рядом появляется полупрозрачный призрак, один из многих, населяющих лес. Колтри объясняет, что это не обычные призраки, а неумершие души, запертые в лесу, которые со временем обретут силу.

Герои понимают, что Зартаг, вероятно, уничтожил зомби таким образом, чтобы лишить врагов их тел и одновременно насладиться их вечными мучениями. Однако, внезапно героя охватывает тревога из-за судьбы Виштара, который также находился в лесу. Они решают найти Виштара или хотя бы узнать о его судьбе у Нимрода, надеясь, что тот выжил. Возникает вопрос о том, мог ли сам Нимрод стать призраком, но Колтри считает это маловероятным из-за его магической силы. Глава заканчивается решением героев найти Виштара и выяснить, что произошло в лесу.

В 41 главе, озаглавленной "Потери", герои пытаются найти кого-то в лесу, наполненном разъярёнными призраками, созданными Зартагом. Поиски осложняются постоянными криками призраков, вызывающими головную боль у рассказчика. Вскоре они находят тело Виштара, жестоко изуродованное магическим огнём, рядом с которым появляется его призрак. Виштар, изначально раздражённый и издававший ужасающий, пронзительный звук, извиняется перед рассказчиком за неудачу. Выясняется, что магический огонь Зартага превратил погибших в призраков, привязанных к месту смерти. Нимрод, попытаясь потушить огонь и спастись, ушёл из леса. Виштар объясняет, что его пребывание в виде призрака — это не конец, так как он уже пережил вечность в пирамиде. Через тысячу лет он сможет покинуть лес и вернуться в "настоящее", где, как он надеется, ему понадобится помощь рассказчика. До этого времени он планирует обучить и подчинить себе призраков леса, создав армию. В конце главы герои, понимая, что прощаются с Виштаром, следуют по указанному им направлению, надеясь найти Нимрода.

Глава 42 описывает поиски группы, состоящей из короля-нежити Геневиса, мага Колтри и Тилля, за беглым Зартагом. После выхода из леса, где призраки молчали, но были видны, группа легко находит следы повозки Зартага. Они обсуждают силу Зартага, способного вызывать огонь, запечатывающий души, и задаются вопросом, является ли он уже магическим существом. Геневис сомневается в успехе своей миссии, если Зартаг перестал быть человеком. Группа догоняет Зартага на поляне, где он варит что-то в котле. Нимрод, сопровождающий Зартага, сообщает о неудаче — лишь четверть его армии нежити подчинялась ему, остальные остались в лесу. Геневис пытается призвать своих зомби обратно. Нимрод предлагает отвар, защищающий от поисковых заклинаний. Геневис планирует использовать себя в качестве эксперимента, так как он — магический элементаль, о чём Зартаг не знает. В конце главы появляется Проклятие, сообщившее, что преследовало Зартага до ущелья, где тот исчез. Нимрод объясняет, что Зартаг использовал червоточину — стихийный разрыв между мирами.

Глава 43 описывает подготовку к проникновению в червоточину, куда предположительно скрылся Зартаг. Герой сомневается в том, что это не ловушка, но решает отправить разведку. В качестве разведчика выступает Проклятие, призрак, связанный с героем договором: за информацию о Зартаге он получит свободу после смерти последнего. Проклятие, несмотря на угрозы, соглашается и быстро возвращается с информацией: за червоточиной находится каменистая пустыня с необычным багровым солнцем, растительностью и неизвестными существами. Там же замечены люди в лёгкой одежде, что указывает на жаркий климат. Возникает проблема: армия зомби героя плохо переносит жару и может быстро разложиться без некроманта. Колтри предлагает окружить червоточину зомби, чтобы перехватить Зартага при выходе. Нимрод, союзник героя, соглашается помочь, но скрывает свои истинные мотивы и требует от героя большей откровенности, намекая на взаимность скрываемой информации. Герой соглашается на временный союз, но ставит вопрос о доверии и открытости в будущем.

Глава описывает прибытие героев в новый мир через рукотворную червоточину – чёрную трещину в ткани реальности, не пропускающую ни звук, ни изображение. Герои обсуждают риски внезапной атаки со стороны Зартага, находящегося в этом мире, и отвергают идею засады из-за невозможности наблюдения за червоточиной с обеих сторон. Главный герой решает первым шагнуть в червоточину, после чего оказывается на красновато-рыжей планете с багровым солнцем (или луной). Остальные герои следуют за ним, избегая столкновения. Они обнаруживают, что червоточина с этой стороны выглядит как висящая в воздухе дыра, а с другой – как трещина в скале. Заметив приближающийся рассвет, герой планирует дальнейшие действия: Проклятие отправляется на разведку ближайшего поселения, а после рассвета группа отправится туда в поисках информации о Зартаге.

Разведка показала существование поселения аборигенов посреди каменистой пустыни, неожиданно содержащей оазис и вулкан. Группа путешественников, опасаясь языкового барьера, решила использовать заклинание Колтри, которое позволяет понимать чужую речь. Однако Колтри напомнил, что заклинание действует на одного человека и на неделю, а не на всех и навсегда. Приблизившись к оазису, они заметили мирное поведение аборигенов, что вызвало удивление, учитывая, что по заклинанию Колтри, Зартаг двигался в этом направлении. Несмотря на видимое спокойствие аборигенов, дети обсуждали возможность шрамов у путешественников, что указывало на знакомство с войной. Чтобы избежать длительного применения заклинания к каждому жителю, главный герой предложил Колтри наложить его на пятерых путешественников. После этого они смогли общаться с аборигенами, которые, указав на внутреннюю часть оазиса, направили их к шаману для решения вопроса о доверии. Путь к шаману сопровождался молчанием аборигенов, что вызвало новые вопросы о местных обычаях. Встретив шамана, главный герой узнал, что тот был предупрежден о их прибытии Красным Духом.

В 46 главе герои, уставшие и изголодавшиеся, получают от шамана племени Красного Духа странный напиток, похожий на фруктовый компот. Шаман объясняет, что это было испытание: напиток был ядом, и выживание героев означает отсутствие враждебных намерений по отношению к племени. Герои спрашивают о троих незнакомцах, ехавших на лошадях (неизвестных шаману) в сторону Алой Пасти. Шаман сообщает, что эти трое посещали племя, но отказались пройти испытание и им не был указан путь. Он объясняет, что Алая Пасть – это вместилище магии, обитель Красного Духа, и что герои должны отправиться туда, так как Красный Дух предсказал их приход и назначил защитниками Алой Пасти от троих незнакомцев, которые, как выясняется, направляются туда же. Несмотря на сомнения героев и их неприятие слепого подчинения воле Красного Духа, шаман настаивает на их участии, указывая на вулкан, который и является Алой Пастью, и предоставляя им двух проводников из племени.

Глава описывает путешествие к вулкану, предпринятое рассказчиком Геневисом, Тиллем, Нимродом и Колтри, сопровождаемые двумя юными проводниками. Путь был долгим и молчаливым, Геневис задавался вопросами о мотивах Зартага (цели его поиска в этом мире и личности его спутников), на которые спутники не могли ответить. Единственным, кто мог пролить свет на некоторые вопросы, считался Красный Дух – божество, встреча с которым и являлась одной из причин путешествия.

После нескольких часов езды на повозке, они достигли вулкана и продолжили путь пешком. Геневис выразил опасения по поводу возможного извержения, но проводники заверили его, что Красный Дух спит. Проводники привели их к скрытому входу в вулкан – Алой Пасти, после чего мгновенно исчезли.

Группа вошла в вулкан, ощутив нарастающий жар. Они достигли небольшого каменного выступа над лавовым озером, где обнаружили алтарь. Прежде чем Геневис успел предупредить о необходимости осторожности, произошёл взрыв, и волна лавы обрушилась на алтарь. Из лавы материализовалась обнажённая женщина, представившаяся как Красный Дух и выразившая радость встречи с Геневисом, упомянув о его знакомстве с её подругой Анкубой.

В 48 главе Геневис Гротлингский встречается с богиней Хиалой, явившейся ему в образе прекрасной женщины из лавы. Хиала описывает его как дерзкого, но успешного смертного, свободно общающегося с божествами. Она объясняет, что смертные, подобные ему, либо быстро и мучительно умирают, либо достигают неземных высот. Хиала показывает свою способность менять облик, превращаясь из лавовой женщины в могучего воина и лавового монстра, подобного Балрогу.

Хиала сообщает, что маг Зартаг, не подчиняющийся Геневису, завладел могущественным артефактом из мира Геневиса, способным передать ему силу богини и угрожающим ей. Она призывает Геневиса и его спутников остановить Зартага до того, как тот использует артефакт. Однако, Хиала раскрывает шокирующую информацию: для передачи части своей силы, необходимой для победы над Зартагом, ей нужна человеческая жертва из числа спутников Геневиса.

В 49 главе герои обнаруживают себя перед необходимостью принести жертву богине Хиале, чтобы она смогла противостоять Зартагу, приближающемуся менее чем через сутки. Хиала объясняет, что местные жители не подходят для жертвоприношения, и что её силы недостаточны без жертвы. Геневис отказывается жертвовать кем-либо из своей группы. Тилль добровольно предлагает себя в жертву, считая это единственным способом спасти остальных и миссию Геневиса. Однако, Нимрод, который всё это время скрывал свои истинные намерения, признаётся, что его цель — завладеть силой Хиалы после победы над Зартагом, используя артефакт, украденный Зартагом. Нимрод понимал, что жертвоприношение усилит Хиалу, что мешало его плану. Геневис и Тилль заключают с Нимродом сделку: они помогут ему забрать артефакт у Зартага, взамен Нимрод не будет требовать жертвы. Однако, Геневис, не доверяя Нимроду полностью, сразу после соглашения сбрасывает его в озеро лавы, представив это богине как жертвоприношение.

В 50-й главе, после того как Нимрод падает в лаву, герои наблюдают за его гибелью. Несмотря на опасения, что маг мог избежать смерти, Нимрод погибает от контакта с лавой. Окаменевшая статуя богини Хиалы трескается, и богиня освобождается. Хиала выражает удовлетворение смертью Нимрода, утверждая, что это лишь начало его страданий. Герои выясняют, что артефакт, украденный Нимродом, был создан магом, пытавшимся занять место Хиалы. Богиня объясняет, что её сила ещё не велика, и что она убила мага и всё местное население, заменив их лаварами – существaми, внешне похожими на людей, но созданными из лавы. Хиала использует тело Нимрода, чтобы создать лавового стража, существо, подчиняющееся ей и способное сражаться на стороне героев против приближающегося Зартага. Этот страж, сохранивший сознание и память Нимрода, но полностью подконтрольный Хиале, становится новым союзником в предстоящей битве. Хиала объясняет, что жертва Нимрода была необходима для создания стража, и что если бы кто-то другой упал в лаву, он бы тоже превратился в подобное существо.

В 51 главе, озаглавленной «Враг совсем близко», герои, используя подчиненного им лавового гиганта Нимрода, готовятся к схватке с Зартагом. Богиня Хиала, обладающая божественными способностями, сообщает, что Зартаг с двумя спутниками уже находится на вулкане, ищет вход в пещеру, где расположен алтарь, необходимый для использования артефакта. Герой отвергает предложение ждать Зартага у алтаря, опасаясь, что тот сможет похитить силу Хиалы во время боя. Вместо этого он решает атаковать Зартага до того, как тот достигнет пещеры. Хиала указывает путь к Зартагу с помощью струи лавы. Герой рассуждает о том, почему Хиала не вызвала извержение вулкана, чтобы уничтожить врагов сразу, узнавая, что это требует значительных затрат божественной энергии. Призрак, сопровождающий героев, сообщает, что Зартаг находится в двух-трёх часах пути. Колтри, один из спутников героя, предлагает использовать телепортацию, чтобы сократить расстояние. Проклятие, призрачный спутник, помогает им телепортироваться за скалу, скрывая их от Зартага. После телепортации герои слышат голос Зартага, понимая, что застали его врасплох.

Глава 52 описывает финальную битву с ослабленным, но всё ещё опасным магом Зартагом. Герой и его спутник Колтри, сами истощённые, застают Зартага у пещеры, его последнего убежища. Колтри применяет новое заклинание "Запрет", ограничивающее мощь магии в районе боя, уравнивая шансы. Затем герой бросает в атаку лавового монстра Нимрода. Зартаг, почувствовав действие "Запрета", отвечает контратакой, но оказывается защищён силовым полем. Нимрод, несмотря на яростную атаку, не может пробить защиту. В бой вступают также два призрака-воинов, но и они малоэффективны. Зартаг сражается в рукопашную, используя энергию энтропии для усиления ударов. Видя, что Нимрод медленно погибает, герой вступает в бой. Зартаг, удивлённый появлением героя, на мгновение теряется. Герой использует этот момент, чтобы нанести Зартагу мощный удар Отрицанием – приёмом, которому его когда-то обучил сам Зартаг. Затем он приказывает Нимроду поглотить Зартага. Силовое поле Зартага не может противостоять этому, и Зартаг исчезает внутри лавового монстра. В этот момент герой узнаёт в одном из мертвецов, атаковавших его, Гартона – рыцаря, погибшего ранее, и понимает, что Зартаг использовал его и других как подчиненных. Глава заканчивается тем, что герой готовится к дальнейшему бою с Гартоном, игнорируя его попытку пробудить совесть.

Глава 53 описывает финальную битву с двумя зомби-рыцарями, Гартоном и безымянным рыцарем с обожжённым лицом, и последующую расправу над Зартагом. Главный герой, Избранный Анкубы, легко расправляется с первым рыцарем, отрубив ему голову, но тело продолжает двигаться, пока не падает в пропасть. Второго рыцаря он убивает, разрубив пополам. Голову оставшегося в живых рыцаря герой оставляет на съедение стервятникам в качестве наказания за неповиновение. Колтри, другой персонаж, забирает голову с собой.

Затем действие переключается на Нимрода, сражающегося с Зартагом, который находится внутри лавового монстра. Зартаг замораживает Нимрода изнутри, но тот в итоге падает без сил. Главный герой, поняв, что Зартаг запер себя внутри, разрубает лавового монстра мечом, освобождая и убивая Зартага. После убийства Зартага герой испытывает сильную физическую усталость, голод и сонливость, понимая, что изменение прошлого лишило его сил и статуса короля, вернув его к обычной человеческой форме. Он просит Колтри ущипнуть его, чтобы убедиться, что не спит. Зартаг мёртв, а герой снова обычный человек.

В 54 главе, озаглавленной "Пора домой", главный герой, лишившись бессмертия и сверхспособностей, возвращается к обычной человеческой жизни, испытывая голод, усталость и боль. Он и Колтри находят ракушку, которую искали, в кармане убитого Зартага. Проклятие, призрак, связанный с Зартагом, освобождается и исчезает. Герой, ощущая физические неудобства, возвращается через портал в вулканическую пещеру, где отдает ракушку богине Хиале. Испытывая сильную слабость, он теряет сознание.

Очнувшись в повозке, герой узнает, что его считали раненым. Он объясняет Тиллю, что Зартаг мертв, миссия выполнена, и пора возвращаться домой. Тилль напоминает о незавершенных делах: нужно вернуться к крысолюдам и исследовать руины башни. Герой соглашается, но отмечает длительность путешествия. Тилль предлагает использовать порталы Колтри. Герой узнает от Тилля, что Хиала спустила ракушку в вулкан и не дала никакой награды, кроме обещания дальнейшей жизни. Колтри возвращается с найденными артефактами. Группа отправляется в оазис к лаварам, где отдыхает два дня, передав им говорящую голову санглатеца. Затем они отправляются к Разлому, чтобы вернуться в свой мир.

Глава описывает возвращение героев из прошлого. Выйдя из портала, они столкнулись с толпой зомби, которых главный герой уничтожил, предотвратив потенциальную будущую легенду о кровожадных мертвецах. Затем, через портал, созданный Колтри, они переместились ко входу в подземелья крысолюдов, где их уже ожидал Охтр. Группа отправилась к башне мага Зартага, обнаружив следы многочисленных искателей сокровищ. Внутри башни они искали рецепт превращения человека в магического элементаля, но не нашли его, возможно, он был уничтожен Анкубой заранее. После этого герой отправился в подземный Храм Смерти, где обратился к Богине Анкубе с просьбой о возвращении. Анкуба, отметив удачное завершение миссии, сообщила, что переместит героев и их добычу в безопасное место. Однако, вернувшись в храм, герой понял, что оказался не в будущем, а в том же самом месте, но тысячу лет назад – в безопасном месте, которое и служило убежищем. Он радостно объявил о возвращении в свою эпоху, в то время как Тилль выразил сомнения по поводу благоприятности ситуации.

Глава 56 описывает возвращение героя в прошлое, в область, предположительно являющуюся окраиной Санглата, возможно, на границе с несуществующим теперь Ильфатом. Герой, опасаясь войны или разрушений, отправляет крысолюдов-разведчиков, которые сообщают об отсутствии признаков конфликта. Затем герой, вместе с Колтри и Тиллем, выходит на поверхность. Его одежда изношена, а сам он уже не король. Они решают посетить лес, чтобы проверить состояние Виштара. Путь к лесу оказывается короче благодаря порталу, но герою необходимо учитывать отношение местного населения к магии. Они обнаруживают, что небольшое поселение превратилось в значительный город с преобладанием белого и золотого цветов в архитектуре. Герой предполагает, что местные жители поклоняются Клорасу, но это не обязательно делает их врагами. В городе они без проблем проходят мимо стражи, их внешний вид позволяет им слиться с толпой. Случайно обнаружив Храм Смерти, они заходят внутрь. Внутри они встречают жреца Анкубы, который, узнав, что они не местные и направляются на Запад, предупреждает их о нетерпимости к Анкубе в Светлом Гротлинге, куда им предстоит путь, и о том, что в Гротлинге правят королева Килетта и лорд Корриган. Герой озадачен новостью о правлении Килетты и Корригана, не понимая, что произошло с его королевством.

В 57 главе, посвященной Светлому Гротлингу, описываются приготовления ко дню рождения королевы Килетты. Килетта, известная своей жестокостью и кровожадностью, вспоминает о своем прошлом и о том, как ее правление началось с массовых казней тех, кто, по ее мнению, сохранял верность свергнутому королю Геневису. Ее единственным советником и, возможно, тайным возлюбленным, является лорд Корриган, который, однако, относится к ней с холодным уважением, видя в ней скорее святыню, чем женщину. Корриган, посланный Светлым Богом Клорасом, оберегает Килетту. Королева размышляет о своем прошлом, о своем спасении Клорасом и о том, почему именно она была выбрана.

Внезапно появляется Корриган, сообщая о возвращении Геневиса. Он предлагает собрать армию для борьбы с ним, опасаясь некромантических способностей Геневиса и возможности создания им армии мертвых. Килетта, однако, считает, что Геневис вернется с небольшим отрядом и предлагает сначала провести разведку. Корриган соглашается, но настаивает на немедленных действиях, подчеркивая опасность некромантии. Килетта соглашается на разведку, но выдвигает единственное условие: Корриган может убить всех приспешников Геневиса, но самого Геневиса необходимо доставить живым. Глава заканчивается тем, что Килетта остается одна, размышляя о фанатизме Корригана и о событиях прошлого, рассказанных ей Корриганом до переписывания реальности.

В 58-й главе, озаглавленной "Корриган I", описывается сражение Корригана и его отряда с армией нежити, возглавляемой личами – двухметровыми многорукими существами, питающимися душами. Корриган, обладающий демонической кровью, известен как "Башня" из-за своей способности владеть огромным, весящим более сотни килограммов, двуручным мечом, похожим на арматуру. Этот меч, не предназначенный для тонкой работы, идеально подходит для уничтожения нежити, которую обычное оружие не может эффективно поразить.

Ненависть к мертвецам, унаследованная от матери-демона, является для Корригана сильнейшей эмоцией. Он ведёт в бой отряд выживших, верных лишь самим себе и своей жизни, поскольку в мире, захваченном Намбулом, Богом Мёртвых, нет места прежним понятиям верности и союзов.

Сражение начинается с массированного нападения нежити. Корриган, используя свой огромный меч, прорубается сквозь толпы мертвецов, стараясь не дать им приблизиться. Он медленно, но верно продвигается к личам, уничтожая всё на своём пути. Однако, в ходе битвы, некоторые из его соратников погибают и воскресают в качестве врагов, по всей видимости, по воле личей. Получив ранения в ногу и плечо, Корриган продолжает сражаться, пока личи не бросают против него всех оставшихся мертвецов. В итоге, Корриган оказывается побеждён.

Глава 59 описывает возвращение героев в Лес Мертвых, спустя тысячу лет после их последнего визита. Лес значительно изменился, став непроходимым. Герои с трудом прорубаются сквозь заросли, после чего их находит призрачный шёпот, указывающий им путь светящейся линией. Они следуют за ней и достигают поляны, где их ожидает Виштар, призрак, заключённый в лесу тысячу лет. Виштар сообщает, что трон героя захвачен его сестрой Килеттой, а Культ Смерти запрещён, при этом власть перешла к его бывшим врагам. Виштар объясняет, что за этим стоит Корриган, Призванный Клорасом, и что Клорас и Анкуба, как будто играя, вмешиваются в дела мира. Виштар предлагает герою армию из призрачных санглатских воинов, которых он подчинил за тысячу лет. Однако герой понимает, что этой армии недостаточно, так как светлая магия санглатцев может рассеять их. В итоге, герой планирует стратегию: разведку, сбор информации и терпение, прежде чем предпринять действия по возвращению своего престола.

Глава 60 описывает усилия королевы Килетты и лорда Корригана по предотвращению угрозы, исходящей от вернувшегося некроманта Геневиса. Прошло полторы недели с момента появления Геневиса, но никаких признаков его деятельности, таких как эпидемии или восстания мертвецов, не наблюдалось. Корриган организовал по всему королевству охоту на остатки чёрной магии, предлагая награды за ценную информацию. Однако пока поступали лишь пустяковые сообщения о подозрительных событиях.

Корриган и Килетта обсуждают ситуацию. Они опасаются, что Геневис либо соберёт армию мертвецов, либо найдёт союзников. Поскольку признаков активности мертвецов нет, они предполагают, что Геневис ищет союзников. Они обсуждают, что истребление всех поборников Смерти и Тьмы в прошлом могло привести к образованию подпольных групп. Корриган предлагает хитроумный план: распространить слухи о возвращении Геневиса среди смертепоклонников, чтобы те сами начали его искать, тем самым выдав себя.

Килетта добавляет, что Геневис может искать союзников среди магов Долины магов в Восточном Санглате. Корриган, не доверяя магам, соглашается с планом Килетты, понимая, что маги могут стать союзниками Геневиса, если их не переманить на свою сторону заранее. Корриган отправляется отдавать распоряжения о направлении гонцов в Долину магов. В конце главы Корриган размышляет о своей встрече с Клорасом после смерти, намекая на личную миссию, возложенную на него Светлым Богом.

В 61-й главе, озаглавленной "Корриган II", Корриган, генерал армии живых, очнувшись после смерти, обнаруживает себя в сияющем дворце Клораса, бога жизни. Ослепительный свет и необычайная жара резко контрастируют с его прежней жизнью, полной боли и тьмы. Клорас, предстающий перед Корриганом в виде прекрасного человека, объясняет, что спас его от смерти, настигшей его от рук мертвецов, а не Намбула, бога смерти. Намбул, по словам Клораса, тайно проник в мир Корригана и распространил там свою власть, но Клорас не успел предотвратить это.

Клорас сообщает Корригану, что его миссия ещё не завершена. Он должен отправиться в другой мир, где некроманты, возглавляемые королём Геневисом, набирают силу и угрожают погрузить мир в тьму. Корриган, хотя и удивлён, что его не оставляют в покое после смерти, соглашается выполнить волю бога. Его отправляют в королевство Гротлинг, чтобы остановить некромантов.

В конце главы Корриган задаётся вопросом, почему Клорас не помог его родному миру, который погиб от нашествия Намбула, и сомневается в абсолютной доброте и всемогуществе своего бога. Однако он молчит, покорно принимая свою новую миссию.

В 62 главе главный герой, узнав, что маги в Долине магов живут мирно и не нуждаются в помощи, отвергает идею заручиться их поддержкой в возвращении на трон Гротлинга. В его распоряжении находятся армия крысолюдов под предводительством Охтра, призраки во главе с Виштаром, Колтри с артефактами Зартага и Тилль. Герой понимает, что для народа Гротлинга он будет захватчиком, а не освободителем, особенно учитывая его намерение восстановить Культ Смерти.

Группа обсуждает стратегию, и герой предлагает спровоцировать масштабное восстание в Гротлинге, чтобы явиться спасителем. Виштар предлагает использовать эпидемию, превращающую людей в разумных живых мертвецов, что вызовет ярость Килетты и Корриган и приведёт к гражданской войне. Мертвецы, будучи сильнее и выносливее живых, станут мощной силой, которой будет не хватать только лидера. Хотя герой не подходит на эту роль, будучи живым, он надеется стать союзником восставших, используя своё влияние и статус Избранного Анкубы. В конце главы группа решает изучить артефакты Зартага, чтобы оценить свои магические возможности для реализации плана.

Глава 63, «Рискованный визит», описывает неожиданное решение главных героев — отправиться в Гротлинг, столицу королевы Килетты. После того, как Колтри и Виштар полностью погрузились в изучение артефактов Зартага, а крысолюды заняты восстановлением своей цивилизации, герои чувствуют себя лишними. Главный герой предлагает посетить Килетту, аргументируя это тем, что в новой реальности их никто не помнит. Тилль, изначально против, соглашается после того, как главный герой напоминает о успехе предыдущих рискованных предприятий и Тилль раскрывает, что знает о способностях главного героя менять внешность. Колтри помогает им сменить облик с помощью артефактов. Приняв личины купцов с соседнего континента, герои отправляются в Гротлинг, намереваясь получить разрешение на торговлю. Однако, по прибытии в столицу, их встречают стражники, которые сообщают о введении Особой Комиссии, контролирующей въезд в город, и заставляют их ждать решения комиссии. Герои сталкиваются с неожиданным препятствием, о котором они не подозревали.

Глава 64 описывает ожидание героями очереди на допрос Особой Комиссии при въезде в столицу. Вместе с ними ожидают крестьяне, купец и нервный аристократ. Купец рассказывает, что Комиссия — недавнее нововведение (две-три недели), и ходят слухи о связи её появления с Культом Смерти и беспокойством королевы. Герои обмениваются взглядами, отмечая совпадение сроков появления Комиссии и возвращения рассказчика в столицу. Они обсуждают возможность связи этих событий с Клорасом, но пока не делают выводов.

Очередь организована по сословиям: сначала пропускают аристократа, затем купца. Герои проходят допрос, представившись сыном богатого купца и его секретарём, прибывшими из Фальрии. Комиссия, состоящая из трёх человек (один из которых смутно знаком рассказчику), лениво проводит стандартную проверку. Однако, неожиданно, героев ожидает "испытание Источником Света" — магический детектор лжи, предназначенный для проверки чистоты помыслов и выявления лжи о поклонении тёмным богам. Глава заканчивается тем, что герои вынуждены согласиться на испытание, понимая, что у них нет выбора.

Глава описывает прибытие героя и его спутника Тилля в столицу Гротлинг, где их ожидает проверка на принадлежность к культу Анкубы с помощью артефакта – светящегося камня. Герой, опасаясь разоблачения, решает рискнуть и пройти проверку, мысленно обращаясь к божеству Клорасу, уверяя его, что их конфликт – лишь часть большой игры. Прикосновение к камню приводит к его почернению и разоблачению героев как последователей Анкубы. Несмотря на попытки объяснить, что они почитают и Клораса, но местное понимание религии исключает одновременное поклонение Клорасу и Анкубе, героев арестовывают и бросают в тюрьму временного содержания. Герой, вспоминая о потайных ходах в тюрьме, надеется на возможность побега, понимая, что прошлое изменилось, и ему предстоит найти новый выход из ситуации.

В 66-й главе, озаглавленной «Королевские решения», Килетта, королева, обедает в одиночестве, будучи подавлена предстоящим сражением с Геневисом. Недавние события, связанные с захватом в плен и последующим освобождением, пробудили в ней сильный страх перед поражением, сравнимый с адом, который она пережила после предыдущего проигрыша.

Корриган, военачальник Килетты, сообщает о захвате двух человек, назвавшихся купцами из Фальрии и заявивших о поклонении Клорасу и Анкубе. Королева и Корриган распознают в них смертепоклонников. Килетта, охваченная ужасом перед возвращением ада, приказывает публичную казнь.

Корриган возражает, указывая на то, что среди задержанных есть трое дворян, и казнь может спровоцировать войну. Килетта, колеблясь между желанием показать свою решимость и опасением за своё положение, соглашается на тайную казнь задержанных. Корриган предлагает скрыть инцидент, если прибудут послы из Фальрии.

Килетта, однако, настаивает на публичной казни, если послы всё же появятся, чтобы продемонстрировать нетерпимость Гротлинга к смертепоклонникам. Корриган выражает опасения по поводу войны на два фронта, а также указывает на наличие торговцев из Фальрии в столице, которые не проявляли признаков поклонения Анкубе. Он предполагает возможность свободы вероисповедания в Фальрии.

Килетта, игнорируя сомнения Корригана, приказывает узнать происхождение аристократов и отправить королям их стран дипломатическое письмо с извинениями и предупреждением. Она настаивает на смертной казни для задержанных смертепоклонников, чтобы устрашить население и стимулировать подпольное движение, работающее на стороне Гротлинга, к более активным действиям. Корриган подчиняется приказу королевы.

Глава 67 описывает заключение Венса Гольта (выдающего себя за купца) и его секретаря Тилля в тесной тюремной камере. Вместе с ними оказываются другие заключённые: граф Рихтер (кузен калисторского короля), двое калисторских дворян и два купца из Санглата. Все они арестованы за поклонение богам, кроме Клораса, официальной религии. Венс, скрывая своё истинное происхождение и роль бывшего короля Гротлинга, общается с сокамерниками, узнавая, что некоторые из них находятся в заключении уже неделю. Граф Рихтер уверен в скором освобождении благодаря своему влиянию, надеясь, что королева Килетта не станет обострять отношения с Калистором. Венс, вспоминая о своей прошлой ошибке в отношении королевы, понимает, насколько опасна Килетта и насколько серьёзны их проблемы. В конце главы появляется жрец Клораса, объявляющий о казни заключённых на следующий день. Перед этим Венс безуспешно пытается найти потайной выход из камеры, о котором он помнит из прошлого.

В главе 68, озаглавленной «Идущие на смерть», граф Рихтер, заключённый в темнице вместе с рассказчиком и его советником Тиллем, устраивает бунт. Он яростно требует освобождения, угрожая войной, и демонстрирует невероятную силу, выламывая часть решётки своей камеры. В порыве ярости он убивает или тяжело ранит жреца, охраняющего заключённых. Стража, сначала ошеломлённая, быстро реагирует, убивая графа и его спутников. Один из стражников отправляется доложить о происшествии лорду Корригану, другой помогает жрецу, а третий переводит рассказчика и Тилля в соседнюю камеру, бросив туда же тело графа Рихтера в качестве устрашения. Несмотря на кажущуюся безнадёжность ситуации, рассказчик подозревает, что смерть графа может быть неожиданным шансом на спасение, так как Тилль упоминает о существовании потайного хода, известного лишь немногим, в том числе и библиотекарям, и предлагает поискать его в новой камере.

В 69-й главе, озаглавленной "Пора уходить", главный герой и Тилль, находясь в тюремной камере с телом убитого графа Рихтера, обнаруживают потайной ход, активируемый скрытой кнопкой. Они решают бежать, несмотря на сожаление о потере потенциального союзника в лице Рихтера, чье тело слишком тяжело для переноски. Тилль предлагает сначала пройти в коридор, а затем вернуться за телом, но герой отмечает, что о существовании потайного хода может знать Килетта и другие. Решив, что риск оправдан, они проникают в коридор и закрывают за собой дверь. Их побег замечают другие заключенные, которые поднимают тревогу. Стражники врываются в камеру, но герои уже успевают скрыться. В узком коридоре они встречают крысолюдов, посланных магом Кром Колтри, который следил за ними. Герой приказывает крысолюдам забрать тело Рихтера. Они выбираются из подземелья к закату, недалеко от портала, и встречаются с Колтри. После обсуждения рискованной операции, герой выражает желание отдохнуть и подготовиться к войне.

Лорд Корриган, фигура загадочная и внушающая страх, обнаружил, что из королевских покоев, где находилась королева Килетта, пропали двое заключенных-купцов и труп графа Рихтера, убитого ранее в тюрьме. Остальные заключенные находились под усиленной охраной. Корриган предположил использование чёрной магии, но Килетта, вспомнив о скрытом проходе в подземелье, известном только членам королевской семьи, поняла, что сбежавшим был Геневис, которого они ранее считали пленником. Обнаружение секретного прохода, использовавшегося для побега, подтвердило её догадку. Геневис, используя свои знания о замке, скрылся, забрав с собой труп Рихтера, предположительно для некромантических целей. Килетта и Корриган отправились в погоню.

Это не глава художественной книги, а послесловие автора к серии книг. В нём автор благодарит читателей за поддержку и объявляет о выходе шестой книги серии в январе, а также рекомендует свою другую книгу «Некромант города Москвы», указав ссылку на неё.