Цокольный этаж

Главный герой, боярин Прохор Платонов, обвиняется дознавателем Лука Волковым в убийстве купца Гривина. Платонов утверждает, что казнил Гривина за участие в заговоре с местным старостой Рындиным против него, предоставив в качестве доказательства переписку Гривина и Рындина, записанную на магофонах, а также показания трёх свидетелей и жителей деревни, видевших казнь. Волков же предъявляет свидетеля, утверждающего, что Платонов заманил Гривина в деревню, жестоко избил и ограбил. Доказательства Платонова Волков отвергает, заявляя о наличии карт-бланша на расследование и угрожая допросом жителей деревни. Платонов, демонстративно уничтожив свою глефу, соглашается на допрос. Волков показывает Платонову анонимный донос, где его действия – казнь Гривина и Рындина, добыча ресурсов, военные тренировки ополчения и торговые сделки – представлены как преступления. Донос написан грамотно и содержит подробности, указывающие на знание местных дел и торговых обычаев. Платонов понимает, что в деревне появился предатель, и планирует его разоблачить, выясняв, кто из жителей умеет писать, опрашивая своих людей и устанавливая способ связи предателя с княжескими властями.

Глава начинается с того, что Прохор Платонов собирает своих помощников — Захара, четверых охотников и Василису — чтобы сузить круг подозреваемых в отправке письма. Они обсуждают грамотных жителей деревни, и выясняется, что их около десятка, включая Митяя, который недавно проявлял недовольство новыми порядками и брал книги у Петровича. Прохор выясняет, что в деревне нет почтовых голубей, следовательно, использовался магофон.

Прохор изучает свой собственный магофон, используя Эфирнет, и понимает принцип его работы: он использует малозаметное вытягивание магической энергии из пространства и передает информацию через коммуникационные менгиры в Бастионах, используя модифицированное заклинание Мыслесвязи. Он проводит ритуал, используя 106 капель магии из 114, чтобы заглушить все магофоны в Угрюмихе на сутки.

Параллельно описывается гнев Лидии Белозёровой, которая читает статью о триумфе Прохора Платонова в Сергиевом Посаде. Она звонит князю Оболенскому, выражая свой гнев по поводу того, что Платонов не наказан за то, что, по её словам, он «обесчестил» её дочь. Князь, однако, выражает одобрение Платонову и намекает на возможность их брака. Разговор заканчивается тем, что князь бросает трубку, вызывая у Лидии приступ ярости. Она решает самостоятельно уничтожить Платонова.

Прохор, тем временем, проводит расследование в деревне, разговаривая с мельником Степаном, плотником Михеем и бабкой Агафьей. Он узнаёт, что Волков запугивает жителей, и использует информацию о найденном тайнике Гривина, чтобы склонить их к сотрудничеству и обеспечить себе алиби. Он также делится «секретом» с Василисой и Митяем. Прохор планирует покинуть деревню, нарушив комендантский час, чтобы спровоцировать Волкова.

Глава заканчивается тем, что Прохор, используя своего говорящего ворона Скальда, наблюдает за домом Волкова и видит, как к нему тайно приходит неизвестный человек, чье лицо в конце главы ещё не показано.

Глава описывает ночной визит учителя Кузьмы Гордеева (Петровича) к дознавателю Волкову. Гордеев, бывший преподаватель престижного лицея, бежавший из Владимира после скандала, связанного с несовершеннолетней девушкой из знатной семьи, живёт в Угрюмихе, ненавидя её жителей и мечтая о возвращении к прежней жизни. Он использует доносы как средство достижения цели. В этот раз он доносит на нового воеводу Платонова, обвиняя его в попытке подкупа и нарушении комендантского часа, а также на нескольких жителей Угрюмихи (Агафью и Евдокию). Волков, поверив доносу, приказывает снять охрану с дома Платонова. Гордеев, получив лишь обещание награды, пытается выдать ещё больше информации, но Волков, ударив его, выгоняет. Расстроенный, но не сломленный, Гордеев планирует новый донос – на самого Волкова.

Рассказчик, узнав, что Гордеев был доносчиком, использует своего фамильяра, ворона Скальда, чтобы найти и наказать его. Он находит Гордеева и, используя магию (заклинание «Погребальный курган»), замуровывает его заживо в каменном саркофаге, который погружается в землю, не оставляя следов. Поиски Волкова и драгунов оказываются безрезультатными. В конце главы Волков, в ярости, приходит к рассказчику, требуя объяснений о судьбе Гордеева.

Глава описывает последствия доноса на Прохора Платонова. Дознаватель Волков, узнав об исчезновении автора доноса, яростно обвиняет Прохора в убийстве. Прохор спокойно парирует обвинения, указывая на клевету и предполагая, что автор доноса исчез из-за угрызений совести. Волков, не привыкший к такому сопротивлению, уезжает, обещая вернуться.

На следующий день Прохор успокаивает своих людей, рассылая весточки. Затем он наблюдает, как на допрос вызывают его соратников: Захара, Бориса, Федота, Силантия, Степана и Василису. Все они дают показания в защиту Прохора, описывая его доброту, справедливость, помощь селянам и храбрость в борьбе с врагами. Дознаватель не находит никаких улик против Прохора.

Вечером Волков уезжает, полный ненависти, но без результатов. Прохор торжествует, но понимает, что это лишь временная победа. Он планирует восстановить Угрюмиху и начать разработку шахты.

Глава заканчивается мирной сценой: Прохор играет на лире, а Василиса сидит рядом. Прохор исполняет песню своей матери, после чего они беседуют о своих семьях и отношениях с родителями. Затем Прохор встречается со Скальдом, своим говорящим вороном. Скальд рассказывает о своем происхождении: он съел плод Древа Познания и выпил Живой воды, что дало ему долгую жизнь (около 288 лет). Он также рассказывает о том, как помог предку Прохора, Радомира Платонова, и о том, как стал его фамильяром. Глава завершается тем, что Прохор готовится к тренировке охотников перед предстоящей охотой.

В пятой главе Прохор принимает Евсея, охотника из Дербышей, прибывшего с поручением от старосты узнать о положении дел в Угрюмихе после смерти Гривина, их прежнего скупщика Реликтов. Прохор сообщает Евсею о казни Гривина и старосты Рындина за мошенничество и покушение на его жизнь. Евсей, потрясённый этой новостью, выражает обеспокоенность по поводу сбыта Реликтов. Прохор объясняет, что, будучи воеводой, он имеет право на прямую продажу Реликтов, и демонстрирует Евсею процветание Угрюмихи. Борис, проводя Евсея по деревне, преувеличивает достижения Прохора, вызывая у гостя зависть и интерес. Евсей в итоге предлагает Прохору сотрудничество по сбыту Реликтов из Дербышей. Прохор соглашается на переговоры со старостой Дербышей, Прокопом, понимая риски и необходимость осторожности в подобной сделке. После этого Прохор обсуждает с мельником Степаном возможность организации торговли с Дербышами через систему агентских договоров, чтобы легально обойти запрет на прямую скупку Реликтов крестьянами. Степан соглашается, понимая выгоду для себя и деревни. Затем Прохор предлагает Василисе стать учителем для детей Угрюмихи. Наконец, ночь прерывается тревожным сигналом о нападении Бздыхов.

Глава начинается с внезапного пробуждения Прохора, который понимает, что на деревню напали Алчущие. Он отдаёт приказы: женщин и детей — в погреба, отряд Бориса — к прорыву в частоколе. Сам Прохор направляется к незавершенной части стены, где уже идёт бой. Небольшая группа охотников, включая Силантия и Гаврилу, отбивается от семи Трухляков (низшей категории Алчущих). Гаврила смертельно ранен. Прохор, используя магию «Воздушного шага», быстро убивает нескольких Трухляков, а затем и тех, кто атаковал Гаврилу. Подкрепление Бориса прибывает, и охотники эффективно уничтожают оставшихся Трухляков. Прохор наблюдает за боем, отмечая отличную командную работу Бориса в отличие от более импульсивного Силантия.

Внезапно появляется Стрига — огромный оскверненный лось. Прохор, используя магию «Медвежьей силы», убивает его. Затем появляются два Бздыха (в облике сов), но их быстро уничтожают Василиса (магией) и Митяй (выстрелом). Прохор оказывает первую помощь Гавриле, отдаёт дальнейшие распоряжения: перекличку, осмотр периметра, чистку оружия, создание каменного заслона Василисой (которую он обучает соответствующему заклинанию). Он вырезает Эссенцию из убитых Алчущих.

Утром Прохор проводит построение, раздает награду за участие в бою (по рублю и шесть алтынов каждому), обсуждает ошибки и назначает Бориса командиром дружины. Он понимает необходимость хорошего лекаря и обращается к плотнику Михею с просьбой заделать пролом в частоколе, а также к кузнецу Фролу — с заказом на тринадцать бригантин для охотников. В конце главы Прохор ищет информацию о квалифицированном враче через Эфирнет, обращая внимание на задолжавшего банку итальянского врача Джованни Марко Альбинони, и решает связаться с Николаем Константиновичем для получения сведений о нём.

Глава 7 описывает два основных события. Во-первых, Прохор Игнатьевич звонит графу Бутурлину с просьбой разузнать информацию об итальянце Альбинони, находящемся в долговой тюрьме, которого Прохор рассматривает в качестве врача для Угрюмихи. В обмен на информацию и помощь в освобождении Альбинони, Прохор обещает графу эксклюзивный кинжал с родовым гербом и ужин в Сергиевом Посаде. Бутурлин соглашается, поручив дело своему безопаснику.

Во-вторых, Прохор обсуждает с Василисой Ольховской (с которой он перешёл на «ты») план разработки шахты Сумеречной стали. Василиса предоставляет подробную смету расходов, включающую оплату труда шахтёров (15 опытных и 10 помощников), закупку материалов (древесина, доски, металл, инструменты), магического оборудования (кристаллы, камни, артефакты) и оборудования для шахты (вагонетки, лебёдка и т.д.). Общая сумма затрат оценивается примерно в 1400 рублей, с ежемесячными расходами около 30 рублей. Василиса подсчитывает, что шахта сможет производить около 4500 тонн Сумеречной стали в год, что принесёт огромную прибыль. Прохор и Василиса также обсуждают её будущую роль учителя для детей в Угрюмихе. В конце главы Прохор получает звонок от Бутурлина, сообщающего о полученной информации об Альбинони.

Глава 8 начинается с разговора рассказчика с графом Бутурлиным о Джованни Марко Альбинони, потенциальном кандидате на должность деревенского лекаря. Граф сообщает, что Альбинони — талантливый хирург без магических способностей, три года работавший на семью Уваровых (известных владельцев оружейного магазина «Ратный двор», причастных к дуэли с Осокиным), после чего уволился из-за неизвестного конфликта. Затем Альбинони попытался открыть собственную практику, но Уваровы, распространяя в Эфирнете слухи о его некомпетентности и неподобающем поведении, погубили его дело. Неожиданно, местное отделение Гильдии целителей, не имеющее видимых связей с Уваровыми и не конкурирующее с Альбинони по клиентуре, также поспособствовало краху его практики, используя свои связи при дворе. В результате Альбинони оказался в долговой тюрьме из-за кредита в Имперском коммерческом банке. Рассказчик решает нанять Альбинони, несмотря на его конфликт с Уваровыми, и договаривается с графом о его доставке во Владимир, а затем в Угрюмиху.

После разговора рассказчик изучает найденный у старосты револьвер, разбирая и собирая его, чтобы понять его механизм для своего Таланта Оружейной трансмутации. Он проводит стрельбы, совершенствуя свои навыки, а затем пытается создать револьвер с помощью своего Таланта, но первая попытка оказывается неудачной.

Вечером рассказчик проводит магический ритуал с Василисой Ольховской, значительно увеличивая эффективность её поглощения магической энергии, что приближает её к званию Подмастерья. Он также проводит ритуал для себя, пополняя свой запас энергии.

В конце главы в Угрюмиху прибывают трое посланцев из деревни Дербыши, включая старосту Прокопа, которые сообщают о таинственном исчезновении людей и находят отрубленную человеческую руку с почерневшими венами, что указывает на нечто необычное и угрожающее.

Глава девятая начинается с того, что скальд предупреждает героя о необычном характере исчезновений в деревне: это не обычные Бездушные, а нечто иное. Герой соглашается, демонстрируя отрубленную руку, найденную на месте событий. Он приглашает старосту Прокопа и двух охотников в дом воеводы, где присутствуют также Борис, Василиса и Захар.

Прокоп рассказывает о трёх исчезновениях: охотника Семёна, жителя Демьяна и Аннушки с дочерью. Все пропали в разное время суток, но всех объединяет то, что они исчезли, заходя в лес на небольшое расстояние. Кроме того, все собаки в деревне боятся выходить за околицу и воют по ночам. Василиса, нервничая, напевает песню о странностях в деревне.

Герой показывает отрубленную руку, найденную на месте событий. Прокоп и охотники не могут опознать её. Герой заявляет, что это рука не одной из жертв, а Химеры (Аберранта) — мага, пережившего встречу с Бездушным и сохранившего часть разума, но потерявшего мораль. Он объясняет четыре признака, указывающие на Химеру: идеально ровный срез, характер почернения вен с узлами концентрации возле магических энергоканалов, светящиеся прожилки, указывающие на магическое сопротивление, и защитные руны, нацарапанные на коже.

Прокоп умоляет героя о помощи. Герой соглашается и приказывает Борису подготовиться к выступлению на рассвете.

Далее описывается Химера — мужчина с отрубленной рукой, ведущий записи о своих экспериментах по высасыванию жизненной энергии из людей. Он объясняет свои действия необходимостью исцеления, но его действия и слова всё больше указывают на потерю контроля над собой и растущий голод.

В конце главы герой просыпается перед рассветом, готовится к походу в Березники — заброшенную деревню, где, по его предположению, скрывается Химера. Василиса пытается присоединиться к отряду, но герой оставляет её в Угрюмихе для защиты деревни. Отряд отправляется в путь, по дороге сталкиваясь с несколькими группами Бездушных, с которыми успешно справляется дружина. В Березниках, по словам Евсея, находится большое количество Бездушных, что делает штурм опасным. Герой планирует действовать по-умному.

Глава 10 описывает подготовку и проведение операции по зачистке заброшенной деревни Березники от Бездушных. Разведданные, полученные от ворона Скальда, указывают на присутствие 39 Бездушных, в основном Трухляков, но также двух Стриг – человека и кабана-секача. Одна из Стриг проявляет признаки интеллекта и организует патрулирование.

Воевода, возглавляющий отряд из тринадцати охотников (двое из которых облачены в бригантины), перед боем обращается к своим людям, подчеркивая важность подготовки и плана, а не слепой храбрости. Он напоминает о предыдущих победах и указывает на преимущества позиции.

Бой начинается с того, что Гаврила, молодой и быстрый охотник, выступает в роли приманки, отвлекая Бездушных на себя. Воевода, используя свои магические способности, создаёт серию ловушек: ямы с кольями, грязевые капкан и каменные заслоны, которые эффективно задерживают и уничтожают большую часть Трухляков. Стриги, однако, оказываются более сильными и ловкими.

Воевода лично сражается с Стригой-человеком, быстро убивая его своей глефой. Стрига-кабан также атакует, но его останавливают охотники с алебардами. После зачистки деревни, отряд обнаруживает в руинах амбара ценные Реликты: Тлен-землю, Костедрев и Костяницу.

В ходе обыска восточной части деревни, охотники обнаруживают следы Химеры – существа, сочетающего интеллект человека и силу твари, которое проводит эксперименты на Бездушных. Следуя за энергетическим следом, оставленным Химерой, отряд обнаруживает его убежище – хижину, скрытую в лесу.

Глава 11 описывает Аркадия Верлина, алхимика, чьи эксперименты по извлечению жизненной силы привели к тому, что он стал гибридом человека и Бездушного, с щупальцами, растущими из его тела. Его эксперименты с молодой женщиной, Анной, снова провалились, не принеся облегчения от мучительной боли, которую он испытывает. Он находится в изоляции в хижине на пограничной территории, где проводит опыты, используя Бездушных. Его эксперимент с Стригой, в ходе которого он нарушил защитный контур, привёл к заражению и трансформации его тела. Он отрезал заражённую руку, но заражение распространилось. Его рука исчезла, и он подозревает, что это дело других Бездушных или какого-то зверя. В хижине находится дочь Анны, Маша, которую Аркадий планирует использовать в качестве последней жертвы для завершения ритуала, который, по его мнению, остановит трансформацию. Он планирует поглотить жизненную энергию целой деревни, выбрав Угрюмиху как наиболее энергетически выгодную цель.

Вторая часть главы описывает прибытие отряда во главе с Прохором к хижине Аркадия. Они обнаруживают хижину пустой, но находят Анну и Машу в клетках. Прохор освобождает их и узнаёт от Маши, что Аркадий собирался провести ритуал и говорил о деревне. Они находят карту с отметками деревень, и понимают, что Аркадий направляется в Угрюмиху. Они обнаруживают яму с телами жертв Аркадия, подвергшихся вивисекции. Прохор отдаёт распоряжения: Борис собирает записи Аркадия, Федот проверяет хижину, Евсей сопровождает Анну и Машу в Дербыши, а Прохор отправляется в Угрюмиху, чтобы остановить Аркадия. Прохор использует заклинание, чтобы увеличить свою скорость и выносливость.

В заключительной части главы Василиса, оставшаяся в Угрюмихе, чувствует тревогу из-за задержки Прохора. Она замечает приближение Аркадия, который использует магию, чтобы взлететь в воздух.

Глава начинается с нападения Химеры на деревню. Караульные обстреливают его, но пули отскакивают от его мерцающего щита. Химера разрушает наблюдательную вышку, убивая нескольких охотников. Он хватает Василису, пытаясь узнать местонахождение воеводы Прохора. В отчаянии, Василиса, впервые в жизни, без слов и жестов, использует магию, создавая "Каменный кулак", который отбрасывает Химеру. Однако, Химера быстро восстанавливается и атакует Василису темной энергией, разрушая её защитный барьер. Василиса, рискуя жизнью, пропускает часть атак, одновременно готовясь к мощному заклинанию. Химера наносит решающий удар, разрушая её щит и оставляя её беззащитной. В этот момент появляется Прохор, нанося Химере сокрушительный удар, который разрушает амбар. Химера, хоть и ранен, объясняет, что искал Прохора для получения энергии и что Василиса была лишь "пробой". Завязывается магическая дуэль между Прохором и Химерой. Прохор демонстрирует невероятное мастерство, используя свой клинок как магический конденсатор, отражая атаки и нанося точные удары. В ходе битвы, Прохор уничтожает Химеру, но деревня получает значительные разрушения от магических атак. После боя, Василиса и Прохор обсуждают произошедшее, и замечают приближающийся автомобиль, который затем уезжает. Вскоре появляется незнакомец с иностранным акцентом, который выражает удивление и сомнение в целесообразности своего присутствия. Глава заканчивается сценой в кабинете Никиты Акинфиевича Демидова, где обсуждается происхождение сабли Прохора, изготовленной из Сумеречной стали. Демидовы подозревают существование нового месторождения этого редкого металла и планируют дальнейшие действия.

Глава описывает последствия нападения Химеры на деревню Угрюмиха. Амбар разрушен, частокол повреждён, есть погибшие. Главный герой, Прохор Платонов, с помощью своей земной магии тушит пожар, затем помогает раненым. Среди пострадавших — Ефросинья, получившая открытый перелом. Прохор, выкупивший из долговой ямы итальянского врача Джованни Марко Альбинони, привлекает его к оказанию помощи. Альбинони, несмотря на первоначальное замешательство, профессионально вправляет Ефросинье кость. Прохор предлагает Альбинони работу в деревне в обмен на погашение его долга. Альбинони соглашается, но требует определённых условий. Ночь Прохор проводит, охраняя деревню от возможных новых нападений, вместе с Василисой, с которой он обсуждает свои переживания и её страхи. Утром возвращается дружина, принося трофеи с места битвы, включая редкие Чернотравы и алхимическое оборудование. Прохор заключает договор о торговле с представителями соседней деревни Дербыши. В конце главы Прохор наблюдает за тем, как Василиса пытается обучить детей, и Альбинони узнаёт в фамилии Платонова фамилию своего бывшего сокамерника, отца Прохора.

В 14 главе главный герой узнаёт от доктора Альбинони, что отец Прохора Платонова, Игнатий Платонов, находится в долговой тюрьме в Сергиевом Посаде. Альбинони, бывший сокамерником Игнатия, описывает его как благородного человека, который потратил все свои средства на взятки и адвокатов, чтобы спасти сына (Прохора, чьё тело теперь занимает главный герой) от смертной казни за участие в кружке вольнодумцев. Игнатий не сердился на сына, считая, что любой отец поступил бы так же. Альбинони также сообщает о плохом здоровье Игнатия: он кашляет кровью и страдает от лихорадки.

Главный герой, тронутый самопожертвованием Игнатия, пытается связаться с ним по магофону, но безуспешно. Он планирует посетить его в Сергиевом Посаде. Между тем, Альбинони, которому главный герой обещал помощницу, приходит в ярость, обнаружив, что ему прислали знахарку Агафью вместо молодой красавицы.

Далее описывается завершение работ над частоколом вокруг деревни. Главный герой и Василиса проводят ритуал поглощения Эссенции, значительно увеличивая свой запас энергии и достигая уровня, близкого к рангу Подмастерья. Они тут же применяют новую силу, укрепляя частокол с помощью геомантии. Охотники получают щедрую награду за свою работу.

В конце главы появляются гости из соседних деревень — староста Тихон из Овечкино и староста Марфа из Анфимовки. Они заинтересованы в сотрудничестве с главным героем, видя в нём возможность честной торговли и защиты от перекупщиков. Также прибывают охотники из Дербышей на обучение. Главный герой проводит показательные учения, демонстрируя эффективность командной работы и новые тактики борьбы с Бездушными. Для улучшения системы безопасности деревни создаётся система раннего обнаружения врагов с использованием артефактов, созданных главным героем и Василисой. В завершение главы кузнец Фрол сообщает о готовности новых доспехов для охотников, и главный герой понимает необходимость новой поездки в Сергиев Посад.

Глава 15 описывает успешное завершение первого совместного предприятия рассказчика с тремя деревнями: Дербыши, Овечкино и Анфимовки. Мельник Степан доставил в Угрюмиху собранные реликты и эссенцию, превысив ожидания рассказчика по объёму и качеству. Рассказчик доволен работой Степана и новыми, более выгодными для деревень, условиями сделки, резко контрастирующими с прежней практикой эксплуатации при Гривине. Он оценивает стоимость собранных ресурсов примерно в 150 рублей.

Перед отъездом в Сергиев Посад, рассказчик оставляет Василисе Ольховской мешок с записями Химеры для изучения, получает от неё список необходимых закупок для разработки шахты и договаривается с Степаном о сотрудничестве в открытии магазина в Угрюмихе, где сын Степана, Пашка, станет приказчиком. В поездку с рассказчиком отправляются Степан, Гаврила и Федот.

В Сергиеве Посаде рассказчик узнаёт, что его отец, Игнатий Платонов, был выкуплен из долговой тюрьмы двумя днями ранее, но личность выкупившего и подробности его состояния остаются неизвестными. Комендант и клерк тюрьмы уклоняются от прямых ответов, утверждая, что эта информация конфиденциальна. В конце главы рассказчик получает анонимный звонок с угрозами в адрес его отца, если он явится не один и вооружённым. Его приглашают на встречу к старой лесопилке на южной окраине города в полночь.

Глава начинается с того, что герой, получив сигнал о беде с отцом, прибывает на заброшенную лесопилку в Сергиевом Посаде. Его встречают два мага 3-й ступени, почти Мастера, и трое их вооружённых телохранителей. Маги заявляют, что отец героя находится в безопасности, и что его судьба зависит от поведения сына. Они изначально планировали убить героя, но заказчик внес изменения: сначала отрезать ему гениталии, а потом убить.

Герой, не имея при себе оружия, позволяет себя обыскать. В ответ на вопрос о местонахождении отца, маги заявляют, что его судьба зависит от героя. Когда герой спрашивает о мотивах, маги объясняют, что заказчик желает сначала кастрации, а затем убийства. В ответ на предложение драться или говорить, старший маг атакует героя магией, но герой оказывается защищён броней, созданной им самим из Костедрева за неделю до событий главы.

Флешбэк показывает процесс создания брони: герой, с помощью кузнеца Фрола, обрабатывает Костедрев, создавая лёгкую, но невероятно прочную броню, которую активирует с помощью ритуала и кристаллов Эссенции. Броня, напоминающая анатомический корсет, практически незаметна под одеждой.

Вернувшись к настоящему времени, герой, несмотря на то, что пуля снайпера попала в него, но была остановлена броней, начинает бой. Он использует уруми — гибкий меч, и с помощью воздушного шага, быстро расправляется с телохранителями. Маги атакуют магией: младший — ледяными осколками, старший — ядовитым газом и электричеством. Герой, используя помощь своих помощников Федота и Гаврилы, побеждает магов. Старший маг погибает от взрыва, младший — убит героем в рукопашной схватке после того, как герой взял его в плен для допроса.

В конце главы, после боя, герой получает сообщение от Полины Белозёровой, предупреждающей его об опасности, исходящей от её матери.

Глава 17 описывает последствия нападения на магов-близнецов Воронцовых, нанятых графиней Белозёровой. Главный герой, Прохор (или, как его называют, воевода), разговаривает по магофону с Полиной, дочерью графини. Полина, тайно сочувствующая Прохору, рассказывает, что подслушала разговор матери с дядями — Владом и Георгием Воронцовыми, которые, по её словам, занимаются незаконной деятельностью и имеют холодные, хищные глаза. Прохор понимает, что Воронцовы — заказчики похищения его отца, Игнатия Платонова. Полина упоминает о «Мечте рукодельницы», торговой лавке семьи Белозёровых на Купеческой улице, управляемой Артемием Степановичем, преданным слугой графини. Прохор подозревает, что отец может находиться там.

После разговора, Прохор и его спутники, Гаврила и Фёдот, обыскивают тела убитых магов и охранников, собирая трофеи, включая магические жезлы и артефакт — браслет, создающий защитный щит. Они берут в плен выживших охранников и, после пыток, узнают, что Игнатий Платонов действительно находится в подвале «Мечты рукодельницы». Охранники, боясь смерти, присягают на верность Прохору, но тот, понимая их ненадежность, убивает их.

Затем, группа отправляется в лавку. Прохор, используя воздушный шаг и меч, проникает в здание, убивая охранников. Они находят тайную комнату в подвале, где обнаруживают Игнатия, связанного и охраняемого последним охранником. Прохор убивает охранника, освобождает отца и сталкивается с Артемием Степановичем, управляющим лавкой. Прохор заставляет Артемия назвать номер графини Белозёровой, чтобы связаться с ней и договориться о встрече. Глава заканчивается тем, что Прохор, держа на руках ослабевшего отца, готовится к дальнейшим действиям.

В 18 главе Платонов, используя магофон, вступает в конфронтацию с графиней Белозёровой. Графиня обвиняет Платонова в позоре своей дочери Полины и заявляет, что похищение его отца — возмездие. Платонов, в свою очередь, обвиняет графиню в незаконных действиях: найме убийц, похищении и пытках, а также в убийстве своих племянников. Он указывает на бездействие князя Оболенского, что намекает на его возможное сочувствие к Платонову. Платонов выдвигает свои условия: прекращение враждебных действий и компенсация за ущерб здоровью отца. Белозёрова отказывается, угрожая Платонову. В этот момент в лавку Платонова врывается полиция, но прибывает Трофимов, представитель князя Оболенского, который заявляет, что Платонов действует с ведома князя. Полиция задерживает управляющего графини. Платонов передает Трофимову магофон одного из убитых племянников графини. Белозёрова, оставшись одна, узнает о смерти своих племянников и о том, что князь Оболенский встал на сторону Платонова. Отец Платонова получает медицинскую помощь в княжеской лечебнице. Охотники Платонова, Федот и Гаврила, в качестве «компенсации» за издевательства над отцом Платонова, приносят ему награбленное из лавки Белозёровой: дорогой шёлк, деньги и серебряные приборы. Платонов, хотя и ругает их, оставляет награбленное себе. В Реликтовом приказе Платонов встречает нового начальника, Сизова, который честно оценивает принесенные Платоновым кристаллы Эссенции и Реликты. В конце главы Платонов получает сообщение от Василисы, что она нашла что-то важное в записях Химеры.

В 19 главе Прохор, остановив кучера, беседует с Василисой Ольховской по магофону. Василиса сообщает, что установила личность Химеры – это Аркадий Верлин, бывший подмастерье третьей ступени из Муромской академии, оправданный год назад по обвинению в краже и неэтичных экспериментах благодаря влиятельному покровителю. Верлин в своих дневниках описывал методику «Симбиотического извлечения» Эссенции из живых Бездушных с помощью живых людей, предпочтительно детей и подростков, в качестве проводников энергии. Этот метод давал в 8-10 раз больше энергии, чем обычное извлечение, но получаемые кристаллы были нестабильны и часто взрывались. Василиса также обнаружила, что Верлин был безответно влюблён в Екатерину Терехову, дочь князя Муромского, и считает, что князь мог быть покровителем Верлина («Р.Т.» в записях).

После разговора Прохор отправляется на светский раут к Бутурлиным. Там он знакомится с сыном графа Ильёй и другими гостями. Во время ужина боярин Елецкий пытается высмеять Прохора за его назначение в Угрюмиху, но Прохор парирует, рассказывая о своих успехах и о казни старосты и купца, замешанных в мошенничестве. Позже по маговизору сообщают о недавней попытке похищения отца Прохора, Игнатия Платонова, людьми графини Белозёровой. Прохор заявляет, что не будет судить графиню, но не позволит никому обижать его отца.

Вечер заканчивается неожиданным приглашением от Елизаветы Бутурлиной и Ильи посетить модный ночной клуб, от которого Прохор не может отказаться.

Прохор, ожидая Елизавету в особняке Бутурлиных, разглядывал картины. Появившаяся Елизавета, одетая в смелое синее платье, позвала его на прогулку. Илья, брат Елизаветы, позвал Прохора в шикарный автомобиль. По дороге Елизавета расспрашивала Прохора о его схватке с графиней Белозёровой. Приехав в модный клуб "Серебряный полумесяц", Прохор был удивлен современной музыкой. В клубе они встретили знакомых, но разговор с Кириллом, сыном управляющего банком, был напряженным. Позже Прохор столкнулся со Львом Осокиным и Фёдором Уваровым, с которыми у него был конфликт. Осокин оскорбил Елизавету, что привело к драке. Прохор и Илья вступили в бой с Осокиным, Уваровым и их друзьями. В ходе драки применялась магия. Прохор использовал каменный клинок и каменный кулак, чтобы победить противников. Охрана клуба попыталась вмешаться, но Прохор обездвижил их. Управляющий клуба извинился, но Елизавета настояла на уходе. Они уехали на Блинную гору, где пили шампанское и наслаждались видом ночного города. Елизавета поблагодарила Прохора за защиту. На следующий день Прохор посетил адвоката Стремянникова, чтобы обсудить Пограничное право.

В 21 главе Платонов встречается с юристом Стремяшниковым, рекомендованным графом Бутурлиным, чтобы получить консультацию по поводу своего положения. Платонов был сослан в деревню Угрюмиха во Владимирском княжестве и назначен воеводой с обязательством выплатить налог в тысячу золотых рублей. Несмотря на первоначальные трудности, он смог наладить источники дохода и теперь стремится к расширению территории и полномочий.

Стремянников объясняет, что назначение Платонова воеводой, а не наместником, и наложение непомерно высокого налога — это, скорее всего, уловка князя, рассчитывавшего на его неудачу. Однако статус воеводы, согласно «Уложению о княжеских землях» от 1678 года, дает Платонову право расширять свои владения и обладает большими полномочиями, чем наместник, несмотря на то, что формально он не соответствует должности воеводы из-за наличия лишь одной деревни в подчинении.

Для обеспечения конфиденциальности Платонов предлагает Стремяшникову магический обет молчания, подкреплённый ритуалом с использованием крови. Юрист соглашается, но при условии заключения трёхлетнего договора на юридическое представительство.

Платонов сообщает Стремяшникову о крупном месторождении Сумеречной стали в Угрюмихе. Эта новость шокирует юриста, поскольку Сумеречная сталь — стратегический ресурс, монополия на добычу которого принадлежит Демидовым и Яковлевым.

Стремянников объясняет, что, хотя в Пограничье действует принцип «хозяин тот, кто защищает», разработка стратегических ресурсов, таких как Сумеречная сталь, требует согласования с центральной властью. Однако, получение титула маркграфа позволит Платонову избежать этого согласования.

Для получения титула маркграфа Платонову необходимо выполнить два условия: досрочно выплатить налог (минимум за полгода — 500 рублей) и превратить Угрюмиху в острог (укреплённое поселение с гарнизоном не менее 75 бойцов и населением не менее 150 человек, включая школу и больницу).

Платонов и Стремянников оформляют договор и доверенность. После этого Платонов покупает артефакты для разработки месторождения, забирает отца из больницы и возвращается в Угрюмиху, где Степан отчитывается о выполненных поручениях: найме плотников, закупке стали и товаров для магазина. Глава заканчивается тем, что Платонов собирается обсудить с отцом дальнейшие планы.

В 22 главе Игнатий, отец Прохора, выздоравливая после долговой тюрьмы, рассказывает сыну о своих попытках спасти его от казни. Он заложил усадьбу, продал фамильные драгоценности, брал огромные займы под бешеные проценты в банке Рибопьеров, чтобы подкупить чиновников и адвокатов. После приговора Прохора, Игнатий безуспешно пытался получить помощь от деловых партнёров, которые, запуганные Сабуровым, отказали ему. В итоге, Игнатий попал в долговую тюрьму. Его освободили таинственные близнецы Воронцовы по заказу Лидии Белозёровой, матери Полины, бывшей любовницы Прохора. Белозёрова предложила Игнатию сделку: прощение долгов и возвращение имущества в обмен на звонок Прохору с просьбой явиться без охраны. Игнатий отказался. Белозёрова заточила его в подвале, пока Прохор не прибыл за ним.

Прохор и Игнатий обсуждают произошедшее. Игнатий восхищается стойкостью сына, отмечая его сходство с дедом. Появление Скальда, чёрного ворона Прохора, поражает Игнатия, который видит в этом знамение пробуждения истинной силы рода Платоновых. Игнатий клянется в абсолютной поддержке Прохора.

Прохор рассказывает отцу о своих отношениях с Полиной и о причинах ненависти Лидии Белозёровой: Лидия считала, что Прохор опозорил Полину, разрушив её шансы на выгодный брак.

В конце главы, прибыв в Угрюмиху, Игнатий поражается произошедшим переменам: деревня превратилась в процветающее поселение с укреплёнными стенами, школой, дружиной и налаженной торговлей. Он встречает верных слуг и жителей, которые с почтением относятся к Прохору. Игнатий понимает, что его сын стал сильным и уважаемым лидером, и решает поддержать его в восстановлении былой славы рода Платоновых. Глава заканчивается обсуждением предстоящего праздника Масленицы.

Глава 23 описывает события, происходящие через три дня после возвращения героя из поездки. Строительство пристройки к мельнице Степана для будущего магазина близится к завершению. Герой предлагает Степану совместить открытие магазина с празднованием Масленицы, устроив ярмарку с участием жителей соседних деревень. Степан сначала сомневается, но затем соглашается, вдохновлённый идеей героя о празднике как способе сплочения жителей и демонстрации улучшения жизни в Пограничье. Вместе с Захаром, новым управляющим, они планируют мероприятие, включая размещение гостей, питание, охрану и развлекательную программу (соревнования, вручение долей старостам от продажи Реликтов и Эссенции).

Далее герой посещает Василису, учительницу, в школе, расположенной в бывшем доме Петровича. Он наблюдает за её работой с детьми, отмечая её энтузиазм и трудности в обучении деревенских детей. Герой приглашает Василису к участию в ярмарке, а также обсуждает с ней перспективу привлечения специалистов из числа её однокурсников для работы на будущей шахте. Василиса предоставляет информацию о нескольких потенциальных кандидатах, но выражает опасения по поводу их желания работать в глубинке.

На следующий день прибывает артель плотников под руководством Архипа для завершения строительных работ в деревне. Герой связывается с юристом Стремяниковым, чтобы получить консультацию по юридическому оформлению своей власти над соседними деревнями (Дербыши, Овечкино и Анфимовка). Юрист предлагает три варианта: княжеский указ (маловероятный), право военного времени (спорный) и присягу на верность старост (наиболее надёжный). Герой выбирает последний вариант, узнав, что это позволит ему сохранить прежний уровень налогов, несмотря на расширение территории под его управлением.

В день Масленицы в Угрюмихе проходит ярмарка. Состоятся соревнования на полосе препятствий, построенной дружинниками Бориса, торжественное открытие магазина Степана, вручение долей старостам, а также развлекательные мероприятия для детей, организованные Василисой. Праздник проходит успешно, жители деревни и гости из соседних поселений радуются. Однако утром следующего дня герой сталкивается с конфликтом между старостами Дербышей и Овечкино, требующим его вмешательства.

Глава 24 начинается с разрешения спора между Павлом Горюновым и Иваном Бугровым о пропавшем серебряном кольце. Горюнов обвиняет Бугрова в краже, утверждая, что тот хвастался знанием местонахождения кольца. Бугров заявляет, что видел Горюнова пьяным за амбаром накануне и предполагает, что тот потерял кольцо там. Ворон Скальд, фамильяр рассказчика, находит кольцо за амбаром, раскрывая, что его обронил не Горюнов, а Яков Березин, который также был в красной рубахе, как и Горюнов. Конфликт разрешается мирно.

Затем Марфа, староста Анфимовки, просит разрешить вопрос отношений между Настасьей, сиротой под её опекой, и Антипом, сыном охотника Силантия. Проблема в отсутствии священника в деревне уже три года, что препятствует венчанию. Рассказчик решает, что Настасья будет жить у Агафьи до венчания, а Антип должен построить дом к весне. Рассказчик обещает написать прошение в лавру о присылке священника.

В заключение главы описывается ритуал повышения магического уровня рассказчика и Василисы. Они достигают уровня Подмастерьев, расширяя свои магические способности. Внезапно появляется Борис, сообщая о прибытии неизвестной женщины, которая оказывается Полиной, девушкой из воспоминаний настоящего Платонова, сбежавшей от матери.

Описание этой главы отсутствует.