Цокольный этаж

Пролог описывает десятый год новой жизни рассказчика, отмеченный как радостными, так и печальными событиями. Семья рассказчика достигла огромного богатства, войдя в число самых состоятельных в России благодаря успеху Харьковского паровозостроительного завода (ХПЗ), производящего 20 тракторов в день и экспортирующего их во Францию. Несмотря на выгодную сделку, маркиз де Дион, отвечающий за продажи, несёт все риски сбыта. Семья также приобрела дополнительные 25% акций РПиМО, переплатив вдвое, но укрепив финансовое положение банка. Однако, смерть делового партнёра Кейса в США заставила отца рассказчика на три месяца уехать в Америку, что негативно сказалось на банковских счетах семьи, хотя долгосрочная перспектива оставалась позитивной. После длительных переговоров, отец выкупил у вдовы Кейса 10% акций американского завода «DAC», передав 5% Генри Форду для стимулирования его работы. Ещё 5 миллионов долларов были инвестированы в развитие собственных сталелитейных мощностей и металлообрабатывающего цеха в Детройте, что должно снизить себестоимость производства на 30-35%. Эти инвестиции, однако, помешали приобретению боевых кораблей для российского флота, что вызывает у рассказчика опасения относительно некомпетентности российского командования и возможного негативного влияния победы в предстоящей войне с Японией на развитие оборонной промышленности.

Глава начинается с того, что рассказчик, находясь в ледяной воде, вспоминает, как его корабль затонул. Он размышляет о причинах произошедшего, связывая их с событиями 1903 года, начиная с открытия железнодорожного сообщения между Санкт-Петербургом и Портом Дальний. Вспоминая начало года, он описывает свои «шалости», которые заключались в игре в плохого Бэтмена: преследуя местную гопоту в средневековом доспехе с пожарным топором, окрашенным в красный цвет. Эти «игры» оплачивались им, и местные жители, хотя и недоумевали, закрывали глаза на его действия. Рассказчик объясняет, что его «игры» — это часть более масштабного плана:

1. **Очистка Колтовской слободы:** Вытеснение криминальных элементов с территории, приобретенной семьей рассказчика под застройку. Это делается с помощью инсценировки жестоких разборок, с использованием бутафорских трупов и крови, чтобы запугать оставшихся.

2. **Набор бандитов:** Создание русской мафии в США (Детройт, Нью-Йорк, Чикаго). Захваченные «бандиты» отправляются в Финляндию, а затем в Америку.

3. **Испытание бронежилетов:** Тестирование новой брони для полиции на «жертвах», которые заранее осведомлены о своей роли.

4. **Финансовая выгода:** Приобретение земли под застройку и развитие автобусного сообщения резко повышает ее стоимость, принося огромную прибыль.

Рассказчик описывает создание бронежилетов из стали Гадфильда, их преимущества и недостатки, сравнивая их с армейскими образцами. Он объясняет свои действия подготовкой к революционным потрясениям и строительством жилья для рабочих своих заводов. Он также упоминает о конфликте с отцом по поводу инвестиций в американские активы, о заказе большого количества техники и вооружения, включая минных катеров, и о финансовых трудностях, несмотря на начальное богатство. В заключение, он подводит итог, что все происходящее — это многоходовая игра, направленная на достижение долгосрочных целей.

Глава описывает подготовку Яковлева к важному событию – совместному празднованию 200-летия Санкт-Петербурга и правоохранительных органов. Яковлев репетирует речь перед зеркалом, пытаясь найти подход к рабочим и полиции, которых планируется объединить на предстоящем мероприятии. Семья Яковлевых подготовила сюрпризы, чтобы обеспечить себе выгоду и избежать проблем. Они заранее «убрали» уличных хулиганов («колтовских апашей») с помощью подкупа городовых.

Главным «весным словом» Яковлевых становится предложение доступного жилья для рабочих и полицейских. В городе наблюдается острый жилищный кризис: даже маленькие, неудобные квартиры стоят баснословно дорого, что вызывает недовольство рабочих и негативное отношение к богатым, включая Яковлевых. Яковлев понимает это, так как сам пережил подобные трудности.

Решение проблемы – строительство крупного жилого района из блочных пятиэтажек, значительно дешевле кирпичных домов. Один из домов будет предназначен для полицейских. Арендная плата будет установлена очень низкой, что делает проект практически нерентабельным в долгосрочной перспективе (окупаемость – 60 лет), но компенсируется низкой себестоимостью строительства. Яковлев объясняет это желанием показать пример и стимулировать развитие рынка доступного жилья.

Помимо жилья, Яковлев дарит полиции 2500 комплектов бронежилетов, дубинок и щитов, а также первую партию револьверных патронов с резиновыми пулями, чтобы минимизировать насилие.

В день парада, Яковлев и его отец представляют армейский моторизованный батальон, созданный на основе универсального колёсного шасси, разработанного Яковлевым. Это демонстрация военной техники, финансируемая Яковлевыми (1 миллион рублей). Парад омрачается паникой лошадей гвардейских полков, испугавшихся автомобилей, что вызывает конфуз. Несмотря на это, демонстрация техники производит впечатление на высокопоставленных лиц, открывая перспективы для Яковлевых в сфере военного строительства.

Глава 3 описывает прибытие автора, его отца и Кази в корейский порт Чемульпо в конце декабря 1903 года на четырёх торпедных катерах, буксируемых пароходом «Харбин». Выбор Чемульпо обусловлен спокойной акваторией порта, благоприятной для действия катеров, которые, однако, из-за малой осадки (около метра) плохо переносят волнение. Для обеспечения запасов топлива и запчастей, а также в качестве плавбазы, был зафрахтован корейский пароход «Чханнён». Группа оказалась заперта в порту из-за ограниченного радиуса действия катеров.

Автор объясняет своё присутствие желанием предотвратить масштабные разрушения, которые, по его мнению, могли бы произойти в России в случае затяжной войны с Японией. Он доставил на Дальний Восток первую партию из 12 катеров (2/3 из которых остались в Дальнем из-за нехватки экипажей), а также значительное количество оружия и снаряжения, что обошлось ему в огромную сумму.

В Чемульпо группа обнаружила, что порт контролируется японцами, которые уже начали высадку войск, фактически аннексируя Корею. Автор, отец и Кази встречаются с командиром крейсера «Варяг», Руднёвым. Кази, используя свой авторитет и связи, предлагает Руднёву помощь в виде четырёх катеров и просит предоставить торпеды. Руднёв, не имея официальных известий о начале войны, откладывает решение, но 9 февраля, после японской атаки на «Кореец», соглашается принять предложение.

Глава описывает участие гражданских лиц, временно принятых на флот в качестве вольнонаёмных, в минной атаке на японские корабли в Чемульпо. На «Варяге» срочно производилась погрузка самоходных мин на небольшие катера, что привлекло внимание экипажей английских, итальянских и французских крейсеров. Японские корабли, покинувшие Чемульпо, готовились к атаке на русские суда. Гражданские, всего 12 человек, были назначены на катера, где должны были управлять катерами, следить за двигателями и вести огонь из пулеметов, так как флотские моряки не были знакомы с этой техникой. Военные моряки отвечали за проверку мин и наведение катеров на цель.

Благодаря мелководью, русские катера смогли обойти японские крейсеры, сосредоточившие внимание на единственном глубоководном фарватере, по которому должен был пройти «Варяг». Однако, выбранный обходной путь имел свои недостатки: солнце светило прямо в глаза, а течение замедляло движение катеров и торпед. Для успешного поражения цели требовалось сбросить торпеды на расстоянии менее 300 метров от вражеского корабля, полагаясь на внезапность. Катера двигались скрытно, на малой скорости, с прикрытыми торпедами и незаметными флагами.

На одном из катеров, названном «По» (из-за отвалившихся букв от первоначального названия «Победа», якобы из-за некачественного клея из соплей ламантинов, как объяснял рассказчик мичману Губонину), рассказчик вел диалог с мичманом, выдумывая невероятные истории о клеящих свойствах соплей ламантинов и вымышленном капитане Врунгеле с двигателем на беличьей тяге. Он также рассказал о названиях других катеров: «i», «Икс» и «Игрек», при этом скрывая их истинный смысл.

Катера приблизились к броненосцу «Асама», который стоял перпендикулярно течению, представляя собой идеальную цель. После сигнала с головного катера, катера резко повернули и атаковали «Асаму», подвергаясь интенсивному обстрелу. Рассказчик, не имея опыта, с трудом управлял катером, получая указания от мичмана. После сброса торпед катера резко отвернули и ушли от обстрела. В конце главы рассказчик описывает свои ощущения во время боя, включая внезапное желание в туалет.

Глава описывает вторую торпедную атаку русских катеров на японские корабли после успешного потопления крейсера «Асама». Первая атака, хотя и казалась автору ужасающе интенсивной (на самом деле было выпущено около 30 снарядов), привела к серьезным повреждениям «Асамы» — как минимум трем торпедным попаданиям. Катера получили повреждения, в основном катер автора, из-за неточной стрельбы японцев, но были быстро отремонтированы. Автор даже использовал свои сопли для герметизации пробоин, что впоследствии стало неофициальным ритуалом.

Вторая атака планировалась совместно с крейсерами «Варяг» и «Кореец». Стратегия заключалась в том, чтобы катера действовали как засада, атакуя японские корабли после того, как «Варяг» привлечёт на себя основной огонь. Японцы, однако, открыли огонь с дистанции 50 кабельтовых, значительно дальше, чем предполагалось. Несмотря на это, «Варяг», лишенный сильного противника в лице «Асамы», эффективно действовал, сблизившись с противником и вынудив японцев к неудачному манёвру.

В этот момент русские катера атаковали, при этом автор, находясь под сильным стрессом, запел песню из пиратского фильма. Их катер получил попадание, но сумел выпустить торпеды. Один из катеров был тараном уничтожен японским миноносцем, а катер автора получил повреждение двигателя. Они избежали столкновения с японским миноносцем благодаря внезапному манёвру. Оставшиеся катера отбили атаку японских миноносцев, уничтожив несколько из них пулемётным огнём. После спасения экипажа потопленного катера, русские катера отступали, подвергаясь обстрелу с крейсера «Ниитака». В итоге, на одном работающем двигателе, они добрались до Чемульпо, где столкнулись с английским катером и затонули.

Шестая глава, озаглавленная «Военно-морской бардак. Часть 1», описывает события после морского боя. Экипажи русских катеров были подобраны итальянским крейсером «Эльба». Итальянцы подтвердили, что одной из восьми выпущенных торпед был потоплен японский флагманский крейсер «Нанива», севший на мелководье. После обогрева в котельном отделении и употребления спиртного, русские моряки через бинокли наблюдали за результатами своей атаки. Итальянцы, видевшие также гибель японского крейсера «Асама», отнеслись к русским с уважением. Авторы главы, двое из экипажа, даже обсудили с командиром «Эльбы» возможность поставок подобных катеров иностранным заказчикам после снабжения ими Российского Императорского Флота. Командир крейсера был удивлен, узнав об их высоком социальном статусе. Через четыре часа вернулись отец рассказчика и его товарищ на канонерке «Кореец», буксируя за собой множество моряков с «Корейца». «Кореец», из-за своей тихоходности и слабого вооружения, был сильно поврежден японскими крейсерами «Такачихо», «Акаси» и «Чиода» и вынужден был сесть на мелководье, где сгорел. «Варяг», под командованием Руднева, видимо, попытался прорваться в Порт-Артур. Русские катерники, оставив раненых под опекой французов, к семи часам вечера отплыли из Чемульпо на корейском пароходе «Чханнён» в Дальний. Трое суток они провели в катерах в неспокойную погоду, достигнув Дальнего 12 февраля. Выйдя на берег, они целовали землю. Позже выяснилось, что они чудом избежали минного поля, выставленного минным транспортом «Енисей» на подходах к порту. «Варяг», несмотря на повреждения, смог оторваться от японцев и, сделав крюк, прибыл в Дальний, где встретил «Енисей». Благодаря этому, «Енисей» и крейсер «Боярин» избежали гибели на минном поле. Встреча с Рудневым в Порт-Артуре позволила передать ему спасенных моряков. В итоге, благодаря действиям русских катерников, были сохранены три корабля. Однако, ремонт «Варяга» задерживался из-за отсутствия рабочих и материалов, вызванного отъездом китайских мастеров и некомпетентностью руководства порта и судоремонтных мастерских. Ситуация изменилась только с прибытием нового командующего флотом Макарова, который привез с собой специалистов и материалы с Балтийского и Обуховского заводов.

Глава описывает встречу рассказчика (Александра Евгеньевича) и его отца с вице-адмиралом Макаровым, командующим Тихоокеанским флотом в Порт-Артуре. Александр Евгеньевич предлагает Макарову 18 минных катеров (с последующей поставкой ещё 30) и финансовую поддержку в размере 5 миллионов рублей для ремонта флота, страдающего от хищений и саботажа со стороны местных поставщиков. Эта сумма составляет лишь малую часть их состояния, накопленного благодаря успешному бизнесу в США.

Однако, Александр Евгеньевич выдвигает условие: Макаров не должен подниматься на борт броненосцев, а командовать с крейсера "Баян" из-за полученной информации о заговоре: русскоязычные эмигранты в Нью-Йорке наняли людей для подрыва русских броненосцев, в том числе флагмана Макарова. Один из этих людей связался с Александром Евгеньевичем, сообщив о готовности к подрыву трёх броненосцев.

Макаров, сначала развлечённый, серьёзно относится к угрозе после рассказа. Александр Евгеньевич объясняет, что готов заплатить 5 миллионов рублей не за информацию, а за безопасность Макарова, понимая важность его роли в войне. После проверки, подтверждающей угрозу, Макаров принимает условие. В результате, Макаров командует с крейсера, и "Петропавловск" взрывается на японских минах, но сам Макаров остаётся жив.

Глава завершается размышлениями Александра Евгеньевича о необходимости возвращения в Санкт-Петербург для решения проблем на заводах, противодействия конкурентам, получения выгодных заказов от государства и, самое главное, контроля над приобретением французских активов. Он также выражает беспокойство по поводу назначения великого князя Михаила Александровича в качестве куратора их проектов, опасаясь его наивности и некомпетентности в управлении.

Глава 8 описывает опыт рассказчика, вольноопределяющегося первого разряда в императорской армии, и его неожиданное участие в закулисных махинациях, связанных с военными поставками и автомобильной промышленностью. Рассказчик, представитель богатой семьи, использует службу в армии как способ сократить обязательный срок службы и одновременно влиять на развитие моторизованных войск. Он критикует низкий уровень подготовки и дисциплины в армии, иллюстрируя это трагическим случаем на учениях гвардейской артиллерии, где погиб солдат из-за халатности офицеров.

Вместе со своим братом и князем Накашидзе, рассказчик находится в заграничной командировке в США, где они посещают заводы «DAC» и «Smith Motor Company». Цель поездки — приобретение автомобилей для гвардейского мотострелкового полка и получение кредита в сотни миллионов рублей для России. Рассказчик демонстрирует глубокое понимание автомобильного рынка США, предсказывая стремительный рост и необходимость строительства новых, более производительных заводов. Он впечатляет князя Накашидзе масштабами американского производства.

Основная часть главы посвящена планам рассказчика по запуску производства «народного автомобиля». Он критикует низкое качество автомобилей других производителей, включая Ford-T, и намекает на необходимость создания более надежной и качественной машины, чем Oldsmobile «Voyage». Рассказчик организует встречу с Рэнсомом Олдсом и Генри Фордом, предлагая им участие в новом проекте, который позволит им стать мультимиллионерами, используя «Voyage» как платформу для отработки новых узлов и агрегатов, в частности, нового 2-цилиндрового V-образного двигателя. Рассказчик планирует использовать амбиции Форда и его желание независимости от совета директоров «Ford Motor Company» для достижения своих целей.

Глава описывает совещание Александра Яковлева со своими деловыми партнёрами, Рэнсомом (Olds Motor Works) и Фордом. Яковлев объявляет о временном отсутствии финансирования, но подчеркивает необходимость развития, указывая на растущий спрос на автомобили, занимающие ценовую нишу между доступными моделями Oldsmobil и более дорогими DAC. Он предлагает разработку новой модели, представляющей собой компромисс между ценой и комфортом, используя при этом уже существующее оборудование завода Olds. Яковлев демонстрирует чертежи, основанные на гибриде советской НАМИ-1 и чехословацкой Татры-11, выбрав эту конструкцию из-за её адаптивности к производственным мощностям Olds и возможности выпуска без значительных инвестиций. Он подчеркивает, что не настаивает на конкретной конструкции, предоставляя Форду, как лучшему знатоку рынка, возможность внести коррективы. Яковлев объясняет приглашение обоих партнёров как создание внутренней конкуренции за финансирование дальнейшего развития, понимая, что это стимулирует Олдса к созданию более совершенных и дорогих автомобилей, а Форду даёт шанс на продвижение. Яковлев упоминает о возможности быстрого получения значительных средств путём временного залога акций, но предупреждает о рисках рейдерского захвата. Он также намекает на возможность скорого окончания русско-японской войны и последующего увеличения финансирования. В заключение главы описывается неожиданный поворот в ходе войны: благодаря умело выставленным минам, российский флот наносит сокрушительное поражение японскому, уничтожив три броненосца и значительно ослабив японский флот. Это событие улучшает позиции России в войне и создаёт благоприятные условия для будущих переговоров Яковлева с президентом США.

Глава описывает возвращение рассказчика и его отца из США после визита к президенту Мак-Кинли. Несмотря на награды (ордена Станислава 1-й степени, Знаки отличия Военного ордена 4-й и 3-й степеней), полученные за заслуги перед Россией (пожертвования армии, спасение губернатора Харьковской губернии, участие в потоплении японских крейсеров и спасение «Варяга»), их визит к Мак-Кинли не принес желаемых результатов. Посол Кассини объяснил, что США, опасаясь, что победа России над Японией приведёт к аннексии Маньчжурии и потере американских инвестиций в её экономику, поддерживали Японию. В итоге, они получили лишь 1000 грузовиков (часть уже прибыла в Санкт-Петербург) и 8,5 миллионов долларов займа.

По возвращении домой, рассказчик обнаружил, что дела стоят на месте. Заказанные грузовики и лимузины «Русь Империал» предназначались для переоборудования в бронемашины, но процесс затягивался. Лейб-гвардии Санкт-Петербургский мотострелковый полк, в котором служил рассказчик, не получил ни одной новой боевой машины. Обучение экипажей велось на старой технике, что привело к её быстрому износу и даже к потере двух машин (одна утонула, другая сгорела из-за курения во время заправки).

Для наказания курящих и нарушителей дисциплины, рассказчик организовал символические похороны окурка («бычка»), заставив виновных тащить на себе обгоревшую раму машины весом около 300 кг, а остальных – маршировать в полной выкладке. Один офицер, отказавшийся участвовать, был уволен из гвардии. Рассказчик отмечает низкую дисциплину и мотивацию солдат, которые предпочитали работу на гражданских стройках службе.

Несмотря на трудности, рассказчик и его отец добились государственного заказа на 100 000 бронежилетов, 200 паровозов, 100 артиллерийских дрезин и 1500 гусеничных тракторов. Они также приобрели «Донецко-Юрьевское металлургическое общество» и «Алексеевское горнопромышленное общество», обеспечив себя сырьём и приблизившись к созданию собственного автомобильного завода. В заключение, рассказчик подчёркивает трудности промышленного развития России из-за противодействия со стороны внешних и внутренних сил.

Глава описывает длительное и некомфортное путешествие автора и его части на Дальний Восток в октябре. Переезд на Транссибе занял 42 дня из-за сильных заторов. Условия в теплушке были ужасными: холод, нехватка еды и воды, неисправная буржуйка. Автор отмечает, что даже гвардейские части перевозились в спартанских условиях, в отличие от высшего командования. На фронт отправилась лишь небольшая часть гвардии из-за напряженной ситуации в столице и необходимости сохранения имиджа императорской фамилии.

Глава также описывает морское сражение в Желтом море между русским и японским флотами в июле. Сражение закончилось без решающего результата для обеих сторон, хотя японцы получили тактическое преимущество из-за возможности быстрого ремонта своих кораблей. Русская эскадра в Порт-Артуре понесла значительные повреждения и потери. Японцы, несмотря на свою «победу по очкам», потеряли несколько транспортов и кораблей в Корейском проливе в результате действий русской эскадры из Владивостока.

По прибытии в Мукден в конце ноября, авторы узнают, что гвардейские части не играют решающей роли в войне. Генерал Куропаткин, командующий Маньчжурской армией, вел преимущественно отступательную войну, хотя и организованно. Несмотря на относительно небольшие потери, ситуация в стране и положение в Порт-Артуре требовали наступления. Прибытие двух великих князей усилило это давление.

Часть гвардии, включая автора, попадает во 2-ю армию генерала Гриппенберга. Перед началом наступления армия нуждалась в реорганизации, так как наблюдался хаос и неподчинение. В декабре бригада автора теряет 35 машин из-за небрежного отношения к технике со стороны солдат, которые сливали спирт из системы охлаждения.

1 января 1905 года бригада получает свою первую боевую задачу: штурм китайского селения Сандепу. Из-за рек Хуньхэ и Шахэ, покрытых тонким льдом, атака должна была идти в лоб, на подготовленные японские укрепления. Великий князь, брат царя, возглавил атаку, а автор, как лучший водитель, вел головной броневик. Отсутствие связи между броневиками вынуждало командиров действовать на острие атаки, указывая направление движения.

Глава описывает участие бронероты, в которой служат рассказчик и его брат, в бою на Дальнем Востоке. Их броневики, уникальные машины на базе «Русь Империал», обеспечивают им преимущество в узнаваемости на поле боя, несмотря на плохую видимость из-за сильного ветра и снегопада. Несмотря на затруднения с обзором (приходится постоянно протирать запотевшие смотровые стекла), рота успешно продвигается, отражая японский огонь.

Действия происходят в рамках более масштабного наступления, где три штурмовые колонны продвигаются параллельно, очищая местность от японских укреплений. Однако, хаотичная перестановка частей армией перед наступлением, осуществлённая Куропаткиным и Гриппенбергом, приводит к отсутствию артиллерийской поддержки. Несмотря на это, плохая видимость спасает роту от японской артиллерии.

Первым препятствием становится деревня Бейтацзы. Из-за каменных заборов, броневики не могут маневрировать, и им приходится выбивать японский пикет массированным пулемётным огнём. Благодаря конструкции броневиков с двумя пулемётными башенками, мотострелки практически без потерь занимают деревню. Японские винтовочные пули не пробивают броню, хотя и вызывают контузии. После Бейтацзы, рота, прикрывая мотострелков, прорывается через поля к Сяотайцзы, подвергаясь сильному артиллерийскому обстрелу, теряя при этом три грузовика с пехотой.

В Сяотайцзы также находится небольшой японский гарнизон, который быстро подавлен. Затем, рота стремительно атакует Сандепу с юга, вычищая артиллерийские батареи без пехотного прикрытия. Несмотря на мощный японский огонь, броневики прорываются в тыл японской 3-й пехотной дивизии, отражая несколько штыковых атак и обстрел артиллерией прямой наводкой. Вместе с другими частями русской армии, они окружают японскую дивизию. Однако, неожиданный приказ Гриппенберга об отходе на исходные позиции прерывает наступление. Рота остаётся на месте, пополняет боеприпасы и ремонтирует броневики, готовясь к дальнейшим действиям.

Глава описывает встречное сражение в районе Сандепу во время русско-японской войны. Изначально предполагалось, что противник располагает силами целой пехотной дивизии (15-20 тысяч человек), но на деле это оказалась лишь 1-я кавалерийская бригада японской армии (чуть более 5 тысяч). Утром к русским мотострелкам (менее полка и 27 броневиков) неожиданно подошли основные силы 3-й пехотной дивизии, а также авангарды 5-й и 8-й дивизий. В результате завязался бой. Русская пехота уже взяла Сандепу штурмом накануне, поэтому японцы не предприняли ночной атаки. Основные силы 14-й пехотной дивизии легко прорвались через западные ворота Сандепу, после чего русская мотострелковая бригада двинулась на юг, чтобы соединиться с частями 1-го Сибирского корпуса. Сибиряки, обойдя японские позиции у реки Хуньхэ, отрезали японцам пути отступления на юг. Русские, продвигаясь дальше, отрезали пути на восток, замкнув окружение. В районе Датай русский дозор столкнулся с разведкой 3-й пехотной дивизии, рассеяв японскую конницу. Затем японская пехота атаковала растянувшуюся колонну русских броневиков. Русские броневики, используя пулемёты, нанесли японской пехоте тяжёлые потери. Однако, японская артиллерия начала обстреливать броневики. Расчёт Яковлева, чтобы избежать уничтожения, принял решение атаковать японскую пехоту, смешавшись с ней. В результате хаотичной атаки, в которой броневик Яковлева таранил японских солдат, русские отбили атаку, но броневик был подбит. Экипаж покинул машину под артиллерийским обстрелом, укрывшись в другом броневике. Несмотря на потери (два подбитых броневика), русские сбили наступление японской дивизии и способствовали её уничтожению. Взятие Сандепу и разгром 3-й пехотной дивизии стали началом общего наступления русских войск, приведшего к обрушению японской обороны на этом участке фронта. В наступлении активно участвовала русская бронетехника, включая бронедрезины. В итоге японцы были отброшены на 20-30 километров к реке Тайцзыхэ.

Глава 14 описывает морское сражение в Формозском проливе между 1-й Тихоокеанской эскадрой адмирала Макарова и объединёнными силами японского флота под командованием адмирала Того. 2-я Тихоокеанская эскадра, прибыв в Камрань, готовилась к соединению с 1-й. Макаров, понимая, что подкрепление не сможет прорваться через японскую блокаду без больших потерь, вывел из Порт-Артура свои лучшие и наиболее быстроходные корабли, оставив броненосцы «Полтава» и «Севастополь» для защиты базы. Его целью было достичь 2-й эскадры, избегая решающего боя с японскими броненосцами, скорость которых была сопоставима с его. Японские броненосцы не успели перехватить отряд Макарова, и тот, пройдя Формозский пролив, соединился с крейсером «Светлана» из 2-й эскадры.

Того, не имея численного превосходства, решил повторить тактику Жёлтого моря – нанести максимальный урон, избегая собственных значительных потерь. Макаров, хорошо зная тактику Того, использует манёвр, чтобы избежать «палочки над Т» и нанести удар по японским крейсерам. В результате завязался ожесточённый бой, в котором обе стороны понесли значительные потери. Японцы потеряли броненосный крейсер «Ивате» и получили серьёзные повреждения на «Фудзи», «Ниссин» и «Токива». Русские потеряли броненосцы «Князь Суворов» и «Император Александр III», а также крейсер «Баян», которые были отправлены в Гонконг на ремонт. Несколько крейсеров с обеих сторон получили повреждения и были интернированы.

В итоге, ни одна из сторон не одержала явной победы. Японцы ослабили русское подкрепление, но не уничтожили его. Русские же уничтожили несколько японских кораблей, но также понесли значительные потери. Дальнейшее развитие событий зависело от того, как обе стороны смогут использовать результаты сражения.

В 15-й главе Александр, находясь в железнодорожных мастерских Мукдена, обсуждает с Михаилом Александровичем состояние командирского броневика. Александр считает, что для ремонта потребуется донорский лимузин, но великий князь не уверен в возможности его получения. Александр предсказывает, что из-за весенней распутицы боевые действия будут приостановлены до середины мая, и сообщает, что его семья уже заказала необходимые запчасти.

Затем Александр высказывает мнение, что неудачный рейд кавалерии Мищенко на Инкоу был результатом просчёта или вредительства, намекая на нежелание некоторых сил в штабе использовать моторизованные войска. Михаил Александрович шокирован предположением о предательстве. Александр объясняет, что война выгодна многим, кто зарабатывает на военных заказах и финансовых махинациях, и что эти люди могут быть заинтересованы в затягивании конфликта. Он также упоминает давление европейских банкиров и стремление к власти со стороны определенных кругов, предсказывая созыв Государственной думы.

Александр указывает на проблемы в армии: казнокрадство, дезертирство, некомпетентность офицеров. Он считает, что Россию спасают от поражения большие потери японцев и низкое качество их резервных войск. Александр упоминает, что Япония уже начала зондировать почву для мирных переговоров.

В главе 16 рассказывается о передислокации гвардейской бригады в Маньчжурии в условиях летней жары и плохих дорог. Главный герой, находящийся в автомобиле, размышляет о моральном разложении армии, коррупции в командовании и нежелании солдат воевать. Он отмечает, что командование предпочитает перекладывать ответственность и присваивать чужие заслуги.

Глава описывает стратегический план, разработанный генерал-майором Романовым, который предусматривает обход японских оборонительных позиций и переброску войск с использованием грузовиков. Бригада, в которой служит главный герой, должна была обойти японские позиции, а затем перебрасывать пехоту на грузовиках к побережью Ляодунского залива, где войска будут пересаживаться на корабли для переброски в Порт-Артур.

В главе также упоминается роль флота в этой операции, а также о том, что японцы, вероятно, ожидали атаки на Инкоу. Главный герой и его товарищи прибывают к железнодорожной ветке Пекин-Инкоу, где их встречает великий князь Михаил Александрович.

В конце главы описывается бой у северного вокзала Инкоу, где броневики бригады успешно атакуют японские войска, используя скорость и огневую мощь. После этого боя бригада остаётся в Инкоу, а японцы отступают. В итоге, война завершается мирными переговорами, которые, хотя и не приносят России победы, позволяют выявить недостатки в армии и промышленности.

Глава 17 начинается с описания похмелья рассказчика и его встречи с лейтенантом Губониным, с которым они накануне сильно выпили. Выясняется, что оба не помнят, что произошло. Вскоре к ним присоединяется Кази, который сообщает, что адмирал Макаров ждёт их на обед.

На обеде Макаров показывает Александру Евгеньевичу вид на порт, выражая недовольство состоянием флота. Он намекает на необходимость реформ и финансовой поддержки, чтобы противостоять усилению японского флота. Макаров предлагает Александру Евгеньевичу, чья семья обладает значительным капиталом, стать спонсором его планов.

Адмирал объясняет, что ему нужны средства для модернизации флота в обход Министерства финансов и для личных нужд. Александр Евгеньевич, выслушав предложение, прямо спрашивает, зачем ему это нужно. Он объясняет, что его интересует не поддержка флота, а перенаправление финансовых потоков на моторизацию армии, что делает его и Макарова противниками.

В главе 18 главный герой, отказавшись от предложения сотрудничества от императора, объясняет причины своего решения. Он считает, что император и его окружение не имеют морального права требовать от него финансовых вложений, так как сами выводят средства за границу.

Далее герой вспоминает о событиях 1905 года, когда он и его брат вернулись с Дальнего Востока, где участвовали в войне с Японией. Они подготовили экспозицию на Дворцовой площади, посвященную эпизоду войны, чтобы снизить напряженность в обществе.

В главе также упоминается о революционных выступлениях, которые не прекратились после окончания войны. Герой рассказывает о стачках, диверсиях и политических убийствах, охвативших империю.

Затем герой делится своими планами на 1906 год. Он планирует провести год в США, чтобы защитить свои американские активы от возможных "наездов". Он надеется на помощь императора в этом деле.

В конце главы герой рассказывает о своей предстоящей свадьбе, которая должна принести ему десятки миллионов рублей. Он собирается жениться на девушке из семьи старообрядцев Рябушинских, чтобы создать финансовый союз, который поможет ему укрепить свои позиции и создать отечественного финансового монстра.

В главе 19 главный герой, Яковлев, встречается с императором Николаем II и морским министром Макаровым, чтобы обсудить финансовую поддержку кораблестроительной программы. Яковлев, уже планирующий переезд в США, использует встречу для продвижения своих интересов.

Макаров озвучивает планы по строительству крейсеров, но признает нехватку средств. Яковлев, критикуя устаревшие типы кораблей, предлагает строить линейные крейсера, более современные и мощные. Он аргументирует это необходимостью соответствовать уровню развития флотов других стран. Император соглашается с необходимостью усиления флота, но признает ограниченность бюджета.

В итоге, было принято решение о строительстве одного крейсера типа "Баян" (уже начатого) и двух крейсеров английского проекта, один из которых будет финансироваться за счет отказа от строительства двух "Баянов", а второй - за счет Яковлева. Яковлев добивается внесения изменений в проект, включая установку паровых турбин и дополнительной башни.

После обсуждения кораблестроения, Яковлев переходит к своим личным интересам. Он просит разрешения на вывоз до 300 тысяч православных крестьян и мещан в США для работы на его заводах. Он объясняет это необходимостью в рабочей силе и возможностью снизить социальную напряженность в России. Император интересуется, не приведет ли это к возвращению недовольных рабочих. Яковлев объясняет, что в США рабочие будут вынуждены много работать, и это поможет им оценить условия труда.

Яковлев также просит разрешения на выкуп акций "Бакинского нефтяного общества", организацию "Русско-Американского торгово-промышленного банка" и предлагает императору долю в 25% акций будущих гидроэлектростанций на реках Волхов и Вуокса в обмен на разрешение на их строительство и эксплуатацию. Он объясняет, что ему нужно дешевое электричество для развития автомобилестроения.

В конце главы Яковлев ждет решения императора по всем своим предложениям.

Глава 20 рассказывает о визите главного героя и его семьи в США для развития автомобильного бизнеса. Главная цель - расширение производства в Детройте, где находится основной завод.

Первым делом герой обсуждает с партнерами (Смитом, Мэйбери и Генриеттой Кейс) необходимость снижения цены на флагманский автомобиль DAC, чтобы конкурировать с растущим количеством новых производителей. Партнеры не в восторге, так как текущая прибыль очень высока. Герой объясняет, что снижение цены необходимо для привлечения клиентов и удержания позиций на рынке, особенно в свете ужесточения требований к автомобилям и появления новых конкурентов.

Далее герой встречается с Рэнсомом Олдсом, который успешно выпускает более дорогие и современные автомобили. Герой осматривает новый Buick F2, который, по его мнению, выглядит "деревянным" и неконкурентоспособным. Он понимает, что Buick становится серьезным игроком на рынке, и решает переманить ключевых специалистов компании.

Главный герой также рассматривает возможность сотрудничества с Генри Фордом для создания более дешевого автомобиля, ориентированного на массовый рынок. Он помнит особенности конструкции Ford-T, которая позволяла снизить себестоимость, но также понимает, что необходимо будет решить вопрос с качеством и репутацией. Он планирует использовать Форда как "громоотвод" и создать трастовый фонд, чтобы контролировать будущую "Ford Motor Company".

В конце главы герой понимает, что для достижения поставленных целей необходимо постоянно оптимизировать производство и ищет новые способы повышения эффективности.

В главе рассказывается о том, как главный герой, обещавший президенту США бронированный лимузин, наконец-то приступает к его созданию. Он понимает, что такой автомобиль необходим ему и его семье для защиты от врагов, желающих отомстить за его действия в прошлом.

После возвращения из США, где он задержался на восемь месяцев, герой сталкивается с угрозой со стороны зарубежных финансовых кругов, недовольных его деятельностью. Он решает вернуться к проекту бронированного автомобиля класса люкс, а также усилить охрану.

Получив значительные дивиденды, герой финансирует строительство нового промышленного комплекса в США, а также начинает масштабный проект в России. Он приобретает землю на берегах Волхова, планируя построить там город, который будет принадлежать его семье. В городе планируется строительство гидроэлектростанции, для чего он сотрудничает с инженерами.

Герой самоустраняется от текущих дел, чтобы сосредоточиться на разработке бронированного автомобиля. Он сталкивается с техническими трудностями, такими как необходимость разработки новых покрышек, моторов, мостов, амортизаторов и других компонентов. Он также тратит много времени и усилий на сварку бронированного корпуса, сталкиваясь с проблемами качества брони.

В итоге, после года работы, появляется предсерийный образец бронированного лимузина. Себестоимость автомобиля оказывается очень высокой, но герой планирует продавать его богатым клиентам, заботящимся о своей безопасности.

Помимо защиты, бронемашины должны послужить для достижения другой цели: устранения определенных лиц, что, по мнению героя, необходимо для предотвращения Первой мировой войны. Он планирует использовать бронированный лимузин как "проходку" к влиятельным особам, чтобы реализовать свой план.

В эпилоге рассказывается о презентации бронированного лимузина "Русь Превосходство", созданного главным героем. Чтобы продемонстрировать его защиту, автомобиль подвергается обстрелу из винтовок и пулемётов. Главный герой, находясь внутри, остаётся невредимым. После обстрела великий князь Михаил Александрович интересуется впечатлениями, на что герой отвечает, что чувствует себя комфортно.

После осмотра машины членами монаршей семьи и другими гостями, герой демонстрирует работу двигателя, несмотря на повреждения. Затем лимузин подрывают зарядом пироксилина, чтобы показать эффективность ремней безопасности. Два из четырёх манекенов, пристёгнутых ремнями, выживают.

В результате презентации герой получает благосклонность императорской семьи и планирует продавать свои автомобили в Германии. Он также напоминает, что ранее подарил лимузин президенту США Уильяму Мак-Кинли, выполнив своё обещание. Главная цель - продать лимузины за 250 тысяч рублей, подтолкнув нужных людей к принятию решения.