Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Лучезар Серый и Беляна пытаются избавиться от тел Доляна и Краса, которых они убили. Они закапывают тела в глубокую лужу грязи, которая засасывает их. Беляна находит магический артефакт, но Серый отказывается его брать. Они возвращаются в усадьбу, вымывшись в фонтане, чтобы скрыть следы преступления. В усадьбе их встречает ревизор, Мастер Среброгор, который критикует внешний вид Беляны и подозревает Лучезара в романе с горничной. Магистр Гай, врач усадьбы, обвиняет Лучезара в некомпетентности и распутстве. Ситуация обостряется, и поручик морской пехоты получает приказ предотвратить "блуд". Беляна спасает Лучезара от конфликта, уводя его. В своей комнате они выясняют отношения, и Беляна объясняет, что отшила ухаживания Гая. Лучезар передаёт Дарьяне револьвер от Беляны. Его забирают в форт, где его обвиняют не в убийстве Доляна и Краса, а в убийстве Леха Пятнашки ("Лоб"). Лучезар понимает, что ему грозит несправедливое обвинение, от которого трудно будет оправдаться.

Вторая глава начинается с того, что Лучезар Серый, обвиняемый в убийстве бывшего соученика Лба, заявляет о своей невиновности. Его защитник, крючкотвор, малоэффективен, а свидетельские показания указывают на то, что Серый дождался Лба в переулке и нанёс ему множество ножевых ранений. Тайнознатец, сопровождающий Серого, предъявляет ампутационный нож как орудие убийства.

Серый, вспомнив, что обещал Лбу дуэль, а не убийство, и что покинул таверну задолго до убийства, заявляет об алиби. Он утверждает, что в момент убийства спал в главной усадьбе под усиленной охраной, что подтвердят черноводские морские пехотинцы, стоявшие в карауле. Помощник мирового судьи скептически относится к этому алиби, но комендант гарнизона объявляет перерыв для проверки показаний охраны.

После перерыва, во время которого поручик морской пехоты допрашивает охрану, обвинение с Серого снимается из-за «вновь открывшихся обстоятельств». Однако, Серого не отпускают сразу, а оставляют ждать распределения. Шпик в штатском расспрашивает Серого о причине ссоры с Лбом, но тот отказывается откровенничать. Серый советует шпику расспросить друзей Лба, Доляна и Новика, и в случае необходимости, применить силу к их глуповатому знакомому, Тени.

Находясь во дворе форта, Серый узнаёт, что Новика арестовали за убийство Лба, а Долян скрылся. Он встречается с Дарьяном, который получил сильный удар по лицу. Серый дарит Дарьяну револьвер, полученный от Беляны, которая не смогла прийти из-за ревизора. Вскоре начинается распределение выпускников. Серого, вопреки обещаниям магистра Первоцвета, отправляют в стрельцы, несмотря на его протесты. Он понимает, что это связано с вмешательством поручика морской пехоты.

В пути к месту службы Серый пытается достичь двенадцатой ступени возвышения, работая над своей оправой, но это приводит к сильному истощению. Прибыв в лагерь стрельцов, он сталкивается с конфликтом из-за револьвера, который у него отбирает младший урядник. В результате самообороны Серый ранит урядника и его подчинённого, после чего вмешивается поручик.

Глава начинается с того, что рассказчик и младший урядник, после драки, предстают перед поручиком. Урядник обвиняет рассказчика в нарушении правил, используя револьвер. Рассказчик парирует, указывая на то, что урядник пытался его ограбить и отказался выдать расписку за изъятое оружие. Поручик, после короткой перепалки, отправляет урядника к лекарям и решает отправить рассказчика на переаттестацию, что звучит как угроза.

Далее рассказчика приводят к другому поручику, Чеславу, тайнознатцу. Чеслав поручает рассказчику разобраться с инцидентом, но рассказчик настаивает на переаттестации, указывая на несоответствие своего фактического и документального ранга. Чеслав, изучив документы рассказчика, предлагает ему место у магистра Гудимира, но рассказчик вновь настаивает на переаттестации. Чеслав, недовольный поведением рассказчика в драке, приказывает ему выжечь небольшую рощицу как наказание.

Рассказчик, вместо простого сжигания, демонстрирует свои навыки, используя сложные огненные арканы, эффектно, но утомительно, очищая рощицу от бамбука и кустарника. Он завершает работу, несмотря на усталость и боль, и возвращается к Чеславу.

Чеслав ведёт рассказчика в госпиталь к магистру Гудимиру, чтобы тот определил его к себе. Однако, Гудимир, узнав о рассказчике от магистра Гая, узнав о том, что рассказчик купил себе патент на повышение ранга, отказывается от него, называя бездарью и оскорбляя его. Это приводит к вызову на дуэль. Глава заканчивается тем, что рассказчик, несмотря на неприятности, испытывает злорадство из-за сложившейся ситуации.

Глава описывает дуэль рассказчика с магистром медицины Гудимиром. Дуэль, из-за разницы в рангах, проходит в форме обмена ударами, победителем объявляется тот, кто потратит меньше времени на парирование атаки. Рассказчик, не веря в свою победу, но и не унывая, отказывается от жеребьёвки, предпочитая ответить на атаку Гудимира соразмерным ударом. Гудимир использует кровавую плеть, поражающую рассказчика порчей. Несмотря на сильную боль и повреждения, рассказчик, используя свои навыки, нейтрализует порчу, используя изменение аспекта, контроль и сжатие небесной силы. Он контратакует, нанося Гудимиру ответный удар, который, хотя и не смертелен, вызывает у противника сильную реакцию. Капитан объявляет победителем Гудимира, но рассказчик, несмотря на ранения, сам справляется с последствиями порчи. Он приносит Гудимиру публичные извинения, выполняя условия дуэли. После дуэли Чеслав, секундант рассказчика, устраивает его в Мёртвую пехоту, отряд пластунов, где рассказчик получает должность младшего урядника с высокой зарплатой, превышающей зарплату адепта. Несмотря на протесты рассказчика относительно его квалификации лекаря, его зачисляют в Мёртвую пехоту, где он будет работать лекарем на вылазках. Глава заканчивается тем, что рассказчик отправляется в расположение Мёртвой пехоты вместе с Огничем и другими солдатами.

Пятая глава описывает повседневную жизнь рассказчика в лагере пластунов. Утром, после беспокойного сна, прерываемого москитами, он завтракает с опытными наёмниками, внешне разными, но похожими по телосложению – жилистыми и гибкими. Завтракает с ними и Сквозняк, ученик школы Карающего смерча. Рассказчик получает на складе оружие и снаряжение (саблю, шлем, фуфайку, кирасу и карабин с патронами) под присмотром каторжанина Края. На складе он проявляет осторожность, опасаясь, что его магические вещи могут вызвать любопытство у сослуживцев.

После этого следует первое испытание: марш-бросок по джунглям и болоту, где рассказчик отстаёт от опытных пластунов, но добирается до лагеря самостоятельно. Затем следует стрелковая тренировка, где он демонстрирует слабую меткость. Вечером он тренируется в скрытном передвижении по лесу.

На следующий день Седмень, урядник, проверяет навыки владения ножом рассказчика, провоцируя его на схватку. Рассказчик проявляет инициативу и ловкость, но получает несколько ударов.

Последующие тренировки включают в себя караульную службу и упражнения по снятию часовых, где рассказчик наблюдает за необычными способностями Огнича, который использует морок, делающий его невидимым. Рассказчик экспериментирует с этой техникой, сначала безуспешно, а затем, поняв принцип, успешно скрывает себя от одного из новобранцев.

Вечером проводятся тренировки по боевой магии. Деревенские бойцы демонстрируют впечатляющие навыки обращения с огненными заклинаниями, в отличие от Огнича. Рассказчик пытается создать огненный шар, но его заклинание оказывается слабым. В конце главы появляется поручик Чеслав, который демонстрирует мощное голубое огненное заклинание, и приглашает рассказчика на разговор.

Глава начинается с просьбы Чеслава, поручика, подробно рассказать о первой стычке рассказчика с магистром Гаем. Рассказчик описывает, как быстро справился с порчей Гая (примерно полминуты), и что в результате появилась «уродливая муха», возможно, демоническая. Чеслав заинтересован не в способностях рассказчика, а в деталях произошедшего, так как магистр Гай нарушил дуэльный кодекс, проведя дуэль без разрешения и оплаты сбора. Чеслав заставляет рассказчика написать показания о случившемся, чтобы использовать их против Гая. Рассказчик отказывается, опасаясь стать доносчиком и вызвать гнев Гудимира, друга Гая. Чеслав угрожает вызвать рассказчика в суд, но в итоге соглашается дать ему схему огненного шара в обмен на показания. Рассказчик подписывает документ, но просит сохранить это в тайне.

Далее Чеслав демонстрирует создание огненного шара, объясняя принципы равновесия и баланса, а также использование отторжения для усиления взрыва. Рассказчик пытается повторить, но безуспешно, понимая, что проблема в несбалансированности его собственного абриса. Он проводит вечер, практикуясь в создании огненного шара и медитируя, пытаясь достичь внутреннего равновесия.

Ночью рассказчика будит обливание водой. Он почти атакует обидчика, но его останавливает Хомут. Происходит конфликт, Хомут называет рассказчика «крысой», угрожая ему. Седмень вмешивается, объясняя, что рассказчика «тягают по своим делам».

Утром отряд отправляется на задание – зачистку деревни беглых рабов. В ходе операции рассказчик участвует в перестрелке с антиподами (возможно, хунганами). Он инстинктивно использует отторжение, защищаясь от нападения, и помогает обезвредить одного из беглецов. В деревне обнаруживается алтарь с человеческими жертвоприношениями. Один из пластунов получает порчу от резного предмета в хижине жреца. Рассказчик быстро и необычным способом снимает порчу, разрезав запястье пострадавшего и вытягивая порчу с помощью ампутационного ножа. Деревня сжигается. Глава заканчивается мыслью рассказчика о том, что он снова влип в неприятности.

Глава начинается с того, что герой, после поджога деревни антиподов, с трудом добирается до лагеря, сильно уставший. Пластуны, в отличие от новобранцев, выглядят относительно бодро и сразу же заняты чисткой оружия. Герой, следуя указанию Хомута, перезаряжает свой револьвер. Во второй половине дня, предназначенной для самостоятельных занятий, герой тренируется создавать огненные шары. Он замечает нестабильность в своих заклинаниях, связанную с несбалансированностью его абриса. После медитации и дальнейших тренировок, к нему подходит Дарьян с очень неприятной на вид женщиной, чья внешность оказывается маской из чужой кожи. Дарьян рассказывает о своей работе по ремонту трупов и вселению в них духов.

Затем герой чистит свой револьвер, обнаруживая, что два заряда не сработали из-за сырости. Его вызывают к капитану. В штабном бараке герой встречает Огнеслава из семьи Огнецвета, который вызывает его на дуэль за нарушение клятвы, данной главой рода. Герой, понимая, что его выследили, отрицает свою личность, утверждая, что его зовут Лучезар Серый. Огнеслав настаивает на дуэли. После споров о секундантах, дуэль разрешается.

Дуэль проходит до смерти, разрешено любое оружие и магические артефакты. Огнеслав первым атакует, но герой, предвидя это, не тратит энергию на защиту и его атака проходит мимо. В ответ герой использует магический гарпун, пробивающий защитный барьер Огнеслава, но тот удерживает его. Герой стреляет из револьвера, убивая Огнеслава несколькими выстрелами в голову. Капитан объявляет о смерти Огнеслава и поручает герою похоронить его. Чеслав, сопровождая героя, расспрашивает его о нарушенной клятве, но герой отнекивается. Похороны проходят с участием капеллана. Чеслав отмечает необычный стиль магии героя, сочетающий огненный аспект с порчей. Глава заканчивается тем, что герой заканчивает хоронить Огнеслава.

Глава описывает две недели службы героя в Мёртвой пехоте. После изнурительной дуэли, он засыпает, но не может уснуть, размышляя о предстоящем прибытии новых мстителей за Лучезаром Серым, которого он заменил. Герой продумывает план на случай поимки, решая сосредоточиться на версии о подмене, произошедшей до получения метки в школе Огненного репья, и на том, что он не представлялся боярином после этого события. Он планирует использовать свои навыки магии и лекаря, чтобы повысить свой статус и найти покровителя.

Следующие две недели проходят в интенсивных тренировках: патрулировании джунглей, обучении скрытности и рукопашному бою. Герой совершенствует свои магические навыки, в частности, взрывной аркан и магические латы, а также работает над контролем абриса и приказом «замри!». Он тренируется с Дарьяном, который доволен своей новой работой с кадаврами.

В конце главы, герой, вместе со Сквозняком и Огничем, отправляется на патрулирование границы омута. Они обнаруживают свежие следы костра, что вызывает подозрение. Вскоре они сталкиваются с тремя приблудными духами и огромной пиявкой, воплощением проклятия, которую герой узнаёт с предыдущих встреч. В завязавшейся схватке Сквозняк теряет контроль над смерчем, созданным для уничтожения роя москитов, несущих порчу, и пиявка оказывается на свободе. Герой, используя малую печать воздаяния и гарпун, убивает пиявку ценой серьёзного ранения руки. Группа спешно отступает.

Глава описывает события после возвращения героев из небесного омута. Вместо отдыха, их сразу отправляют к мастерским «мёртвых дел», где выясняется, что увиденный ими дух находится на начальной стадии перерождения. Главный мастер, аспирант с «телесным» аспектом, поручает Дарьяну (которого пластуны прозвали Книжником) и уряднику Седменю поймать духа, дав им на это две недели.

Вечером Боярин (главный герой) и Дарьян обсуждают ситуацию. Боярин просит Дарьяна распространить слухи о его изменении после первого посещения омута, чтобы создать легенду о подмене и избежать проблем с семьёй Огненной длани. Дарьян рассказывает о своей новой работе и о том, что его атрибут ограничивает его контроль над духами до двух десятков.

Следующие две недели Боярин проходит интенсивную подготовку в лагере пластунов, совершенствуя свои магические навыки и навыки выживания. Дарьян же быстро интегрируется в коллектив.

Перед второй вылазкой в омут Дарьян рассказывает Боярину, что его возлюбленная Ярина на самом деле гораздо старше, чем кажется. Боярин помогает ему справиться с этим открытием.

Вторая экспедиция в омут проходит с усиленным вооружением. Они обнаруживают, что количество энергии красного аспекта в омуте значительно возросло. Вместо одного духа, они сталкиваются с целой группой, атакующей их с помощью грязевой марионетки. Дарьян успешно подчиняет духа-кукловода, а Боярин уничтожает марионетку. Внезапно на них нападает ещё одна группа духов, и пластуны отступают.

В десятой главе, во время бегства от преследователей, герой с товарищами Седменем и Червенем прорывается через протоку. Магический барьер, защищавший их, разрушается, и герой подвергается магической атаке, но укрывается за деревом. Получив мысленный приказ урядника, он создает огненный шар, который, благодаря точному контролю, обходит вражеский магический полог и рассеивает туман, высвечивая преследователей. Завязывается перестрелка, в которой герой использует револьвер. После отступления, преследователи атакуют магией, используя обманки, но пластуны отбивают атаку. Продолжая бегство через болото, они используют магический барьер Червеня, который успешно отражает вражеский огонь. В лесу они попадают в засаду, но преследователи отступают после перестрелки. В результате стычки трое врагов убиты, двое ранены, один сбежал. Убитых забирают с собой. Герой обнаруживает, что добытые им в бою артефакты признаны урядником мусором, но их можно использовать для создания магических предметов. После короткого отдыха на Лысой горе, герой замечает необычное облако белого цвета с красным отливом над омутом, что вызывает тревогу. Облако надвигается на лагерь, вызывая внезапную темноту и сильный ветер. Это оказывается магической атакой, в результате которой начинается кровавый дождь, поражающий людей порчей. Герой, используя магическое пламя, очищает территорию и спасает раненых, извлекая из них порчу с помощью зачарованного ножа. Он помогает многим пострадавшим, пока не получает приказ отправиться в расположение туземного полка, где ситуация значительно хуже.

Глава описывает хаотичную и кровавую сцену в расположении туземного полка после кровавого дождя, вызвавшего массовое поражение стрельцов порчей. Главный герой, Конокрад, вместе с группой целителей (включая тайнознатцев Дарьяна, Огнича, Червеня, бритого наголо колдуна и двух мастеров мёртвых дел) разместился в конюшне, чтобы оказывать помощь пострадавшим. Они работают непрерывно, исцеляя стрельцов, поражённых порчей разной степени тяжести. Конокрад, не являясь опытным целителем, занимается извлечением порчи из тел, передавая пациентов более опытным коллегам.

Ситуация ухудшается: раненых прибывает всё больше, Конокрад чувствует ухудшение собственного состояния из-за воздействия порчи. Внезапно появляется группа переодетых офицеров, приносящих тяжелораненого артиллериста. Выясняется, что это заговор: офицеры открывают огонь, убивая и раня целителей. Завязывается ожесточённая перестрелка и магическая дуэль. В ходе боя погибают несколько целителей и нападавших, Конокрад и оставшиеся в живых тайнознатцы с трудом отражают нападение, используя магию и оружие. Глава заканчивается на напряжённой ноте, с продолжающейся стрельбой вокруг конюшни, будущее героев остаётся неопределённым.

В 12-й главе, после победы над вражескими тайнознатцами, главный герой и его товарищи отбивают атаку кавалерии с помощью картечницы. В ходе боя погибают вражеские солдаты, но некоторые из убитых оживают, будучи заражены порчей. Герой и его товарищи уничтожают оживших мертвецов с помощью огненных чар. После боя выясняется, что один из мастеров мёртвых дел, получивший три пули, выжил. Герой и другие лекари проводят ночь, исцеляя раненых стрельцов, заражённых порчей. Утром героя награждают за его работу, выплачивая ему значительную сумму денег (372 целковых, а с доплатами — 452 целковых и 37 грошей). Несмотря на усталость и полученные травмы, включая повреждение глаза и руки, герой получает направление на стажировку к магистру Первоцвету вместо ожидаемого отпуска. Перед отъездом в Тегос с поручиком Чеславом, герой узнаёт местонахождение вещей убитого им на дуэли дворянина.

Глава 13 описывает возвращение рассказчика в свой полк после получения направления на стажировку. Неожиданно, ротный поручик отпускает его без упрёков. Урядник Седмень, напротив, ворчит, но в итоге благословляет на отдых. На самом деле, рассказчик отправляется не в отпуск, а на задание по отбору новобранцев с другого берега. Путь к месту сбора оказывается неожиданно хорошо организован: они едут на паровозе по специально строящейся железной дороге, где работают неживые дровосеки и мертвецы под присмотром колдуна. Встречается даже ученик школы Расколотой тверди.

По прибытии на место, группа пешком доходит до острога, где обнаруживается железнодорожный состав, состоящий из бронированного вагона (с тайнознатцами и грузом), пассажирского и товарного. Рассказчик и его товарищи размещаются в товарном вагоне под охраной. Тайнознатцы тщательно осматривают ящики, вывезенные из острога, и грузят их в бронированный вагон.

В пути рассказчик играет в карты с Хомутом и Краем, проявляя незаурядное мастерство и выигрывая деньги. Он также использует игру, чтобы узнать у Хомута информацию о его связях в Южноморске, где он ищет человека по просьбе знакомого.

По прибытии в Тегос, рассказчик и его товарищи сдают оружие и отправляются на станцию дилижансов. Огнич советует обратиться к сапожнику Кожичу в Южноморске.

В Верхнем городе рассказчика проверяют тайнознатцы, но пропускают. Он отказывается от предложения Огнича погулять и отправляется в больницу, где магистр Первоцвет проводит ему очищение от порчи за один червонец. Процедура проходит в подвале с использованием пентакля и свечей.

После очищения рассказчик возвращается в форт, чтобы досрочно погасить долг, но сталкивается с бюрократическими трудностями и вынужден заплатить пять целковых за расчётную книжку. Комендант гарнизона отказывается предоставить ему ночлег, и рассказчик возвращается в больницу, где его направляют обратно на прежнее место работы — ночным лекарем в главной усадьбе.

В главе 14 главный герой, тайнознатец, после посещения больничной трапезной, направляется в усадьбу, где работает Беляна. По пути он решает купить ей подарок и выбирает чёрную бархатную ленту с золотой застёжкой и подвеской. В усадьбе его встречают охранники, один из которых пытается его толкнуть, но герой использует свою волю, чтобы воздействовать на него.

В усадьбе его встречают поручик Желан и магистр Гай, которые выражают недовольство его присутствием. Герой отвечает им в резкой форме, вызывая гнев поручика. После этого герой попадает в комнату, где его ждёт мордоворот, который пытается его запугать. Герой использует свою волю, чтобы вызвать у него спазм, а затем получает новое место для проживания.

В новой комнате герой переодевается и ждёт ужина. Во время ужина он замечает, что в усадьбе сменился персонал, а Беляна избегает его взгляда. После ужина Беляна зовёт его в укромное место, где рассказывает о своих проблемах. Она объясняет, что поручик Желан и магистр Гай пытаются выжить её из усадьбы, используя придирки и штрафы. Герой дарит ей ленту, а затем сталкивается с магистром Гаем, который недоволен его общением с Беляной. Герой уходит, понимая, что находится в опасности.

Проснувшись на рассвете, главный герой радуется этому, но понимает, что времени на безделье нет. Он решает не надевать парадный костюм, а взять с собой револьвер и собрать вещи в ранец.

Выйдя из спальни, он сталкивается с младшим урядником, который требует, чтобы он покинул усадьбу, но герой напоминает о положенном ему питании. Позавтракав, он выходит через парадное крыльцо, игнорируя грузчиков, заносящих короба.

В больнице магистр Первоцвет дает ему толстую книгу для изучения и отправляет в комнату для чтения. Там герой скучает, изучая трактат о порче, и встречает Радим, ученика школы Багряных брызг, с которым обсуждает природу стихийных источников и преломление энергии.

После обеда его перехватывают Ёрш и Вьюн, которые сообщают, что у него есть дело от Огнича. Они идут в кабак, где герой узнает о прибытии телеги с чернокожим антиподом, пораженным порчей. Он понимает, что это его пациент.

Босяки получают от героя червонец за информацию о мастере Стриже. Затем Первоцвет вызывает героя в операционную, где ему предстоит излечить антипода. Герой успешно извлекает порчу, но антипод все равно умирает.

Первоцвет советует ему практиковаться и изучать книгу. После этого героя вызывают в форт. Там поручик Чеслав просит его не связываться с поручиком Желаном и магистром Гаем.

Вечером герой проводит время спокойно, читая и медитируя. На следующий день он пересказывает первые главы трактата, а затем снова практикуется в лечении. Первоцвет дает ему советы по работе с энергией и рассказывает о дисбалансе в его абрисе.

Герой спрашивает о поручике Чеславе и упоминает о дуэли с магистром Гудимиром, в которой Чеслав был его секундантом. Он рассказывает о том, как Гай вызвал его на дуэль и как он справился с его порчей, превратившейся в демоническую муху. Первоцвет просит его забыть об этом случае и никому не рассказывать о нем, особенно о мухе, и советует держаться подальше от Гая.

В главе 16 главный герой, после мысленных проклятий в адрес Гая, Чеслава и Первоцвета, решает следовать совету и вести себя осторожно. Он посещает больницу, где магистр Первоцвет поручает ему практиковаться в остановке кровотечений, отмечая его успехи, но не давая надежды на получение патента лекаря первого класса. Беляна шепчет ему о предстоящей ночи, и герой, отпросившись с дежурства, сначала изучает трактат о порче, а затем практикуется в операционной.

По дороге домой его встречает Огнич, который сообщает, что человек, которого он искал, уплыл в Поднебесье. Огнич также демонстрирует улучшение в своих магических способностях. Они обсуждают жизнь в лагере и встречу с Гридей, который был ранен в бою.

В усадьбе герой получает выговор от поручика Желана и освобождается от работы после ужина. Беляна, воспользовавшись моментом, рассказывает о проблемах с ревизором и предстоящем рассмотрении ее дела в дисциплинарной комиссии. Она просит героя помочь ей в проведении ритуала, который, по ее словам, может быть опасным.

Они отправляются в лес, где Беляна приводит его к лунному капищу. Там они проводят ритуал, который, как выясняется, связан с развитием способностей Беляны. После ритуала герой обнаруживает изменения в себе: его абрис улучшился, он стал сильнее, а его глаза приобрели пурпурный оттенок. Беляна объясняет, что ритуал помог ему уравновесить дух и абрис, а также изменил его внешность. Она также признается, что нашла свой путь.

В главе 17 Лучезар и Беляна, после ритуала преломления, обсуждают произошедшие изменения. Беляна, получившая ранг аспиранта, объясняет, что это делает её значительно сильнее аколитов, таких как Гай и Желан. Она также рассказывает о своём происхождении: она – бесовское отродье, четверть бесовской крови, и, возможно, её зачала лунная сущность.

Лучезар узнаёт, что его школьная метка исчезла, как и все метки при преломлении. Беляна рассказывает о том, что её статус аспиранта позволяет ей игнорировать формальности, связанные с ритуалом очищения. Она также упоминает, что ей придётся перевестись в Тегос, но сегодня она свободна.

Лучезар, получивший патент полевого лекаря первого класса, проводит Беляну в "Огнептицу", где они празднуют её повышение. Беляна рассказывает о том, как она "влепила пощёчину" Желану и о том, что ей придётся перевестись в Тегос. Они проводят вечер вместе в гостинице, где Беляна рассказывает о своей семье, в частности, о матери-ведьме и отце-лесном смотрителе. Лучезар, которому нужно на ночное дежурство, и Беляна проводят время вместе, прежде чем Лучезар уходит.

В главе 18 Лучезар, вымотанный после ночи и испытаний, возвращается в главную усадьбу. Он обсуждает с Беляной план, как обезопасить себя, выдав себя за другого человека, чтобы избежать последствий своих действий. Беляна советует ему рассчитаться с долгами, вернуться в Поднебесье и получить метку другой школы, чтобы полностью изменить свою личность.

В усадьбе Лучезар сталкивается с неприязнью со стороны тайнознатцев, завидующих его отношениям с Беляной. Он игнорирует их выпады и идет на завтрак. Во время завтрака происходит неожиданное нападение: в столовую входит человек, одержимый демонической сущностью, и нападает на присутствующих. Лучезар, используя свои магические способности, вступает в схватку, пытаясь выжить и защититься от одержимых.

В ходе боя Лучезар сталкивается с магистром Гаем, также одержимым, и другими врагами. Он использует различные заклинания и уловки, чтобы выжить, но ситуация становится все более опасной. В итоге, в схватку вмешиваются стрельцы, убивая Гая и его приспешников. Лучезар остается в живых, но ему предстоит объяснить произошедшее и столкнуться с последствиями. Он понимает, что ему грозит опасность, и надеется избежать наказания.

В главе 19 рассказывается о событиях, произошедших после пожара в усадьбе. Главный герой, ночной лекарь Лучезар Серый, не участвовал в тушении пожара и был отстранен от расследования. Его допрашивали, но его показания не удовлетворили следователей.

Отец Шалый, священник, посетил место происшествия и заявил о причастности убитого магистра Гая к секте Кровавой жатвы, о которой Лучезар ничего не знал. Полковник, прибывший на место, посчитал историю Лучезара неправдоподобной, так как охрана ревизора не обеспечила безопасность.

Капитан и помощник мирового судьи начали строить версии произошедшего, обвиняя Лучезара в конфликте с магистром Гаем, который перерос в демоническую сущность. Поручик Чеслав, представлявший интересы Лучезара, предложил другую версию: словесная перепалка, подозрения, которые не были приняты во внимание, и нападение магистра Гая. Помощник мирового судьи предположил, что пожар был устроен сектой, чтобы уничтожить бухгалтерские документы. Чеслав заявил, что пожар произошел из-за магической схватки, в которой виноват Лучезар.

В итоге Лучезара решили наказать, переведя его в Мёртвую пехоту. Чеслав намекнул Лучезару, что после улаживания ситуации он сможет пройти обучение и остаться на постоянной службе.

Перед отправкой в лагерь Мёртвой пехоты Лучезар встретил Огнича, который рассказал ему о поручике Чеславе, оказавшимся "пауком" - человеком, выискивающим предателей и растратчиков. Лучезар также узнал от Хомута и Края, что его заставили молчать о произошедшем.

В поезде Лучезар попытался использовать костяную горошину для развития магических способностей, но процесс прошел не совсем удачно.

В лагере Лучезар встретился с Дарьяном, который рассказал о своих успехах в работе и о планах на будущее. Они вместе тренировались, и Дарьян продемонстрировал свои новые магические способности, а также показал призванного духа. Лучезар продолжил тренировки, готовясь к предстоящим испытаниям.

В расположение прибывают командиры полурот, вызывая недовольство у Седменя. Франт, командир другой полуроты, пытается переманить молодого бойца, но тот отказывается. Поручик приказывает молодому бойцу отправиться в рейд с людьми Франта.

В течение двух дней отряд продвигается через джунгли. Молодой боец, Хомут и Край, сопровождающие его, держатся отстраненно. В отряде есть тайнознатцы, включая колдунов Клюва и Куклу, а также священника отца Истого. Франт снова пытается предложить молодому бойцу выгодные условия, но тот снова отказывается.

Отряд прибывает к реке и начинает сплав. Франт раскрывает планы: предстоит нападение на поселение, где ожидается яхта с невольницами. Молодому бойцу предстоит участвовать в штурме.

Начинается атака. Молодой боец, Хомут и Край прикрывают отряд Кривого. В ходе боя молодой боец сталкивается с противниками, использует магию и оружие. Он ранен, но выживает. Клюв приказывает ему идти в лагерь, предчувствуя новую задачу.

В главе 21 после неудачной перестрелки с колдуном, который использовал магию крови, главный герой, Кукла, спасает раненых пластунов, используя свои магические способности. Он вытягивает из них посмертное проклятие, связанное с кровью и смертью, и запечатывает его в зачарованном ядре.

После этого Кукла подвергается критике со стороны урядника Франта за то, что полез в рукопашную, а не использовал магию. Франт также поручает Кукле найти способ навести порчу на сбежавшего антипода. Кукла, не умея создавать порчи, решает переделать чужое заклинание, используя кровь жертвы.

Затем Кукла перекраивает чужое проклятие, придав ему новую форму, и отправляет его. После этого Франт просит Куклу найти людей, которые помогут вывезти контрабандные патроны из порта. Кукла связывается со своими знакомыми, босяками Ёршем и Вьюном, которые соглашаются помочь. Он узнает, что его знакомая Беляна теперь связана с Шалым, лидером охотников на чернокнижников. Кукла оставляет записку Франту о своих планах и отправляется в купальню, чтобы привести себя в порядок.

В главе 22 рассказывается о событиях, произошедших после ночи, проведённой главным героем, Лучезаром, в доме с дельфинами.

Лучезар, младший урядник Мёртвой пехоты и тайнознатец, просыпается в доме с мозаичными дельфинами, расположенном в Рыбацком квартале. Он прощается с Беляной, ведьмой, с которой провёл ночь, и выходит из дома. Во дворе его встречает караульный, который выпускает его на улицу.

Выйдя на улицу, Лучезар чувствует, что за ним следят. Он понимает, что это не просто ревность или месть, а организованная слежка. Он решает не возвращаться в дом с дельфинами, опасаясь проблем с людьми Шалого, священника, у которого работает Беляна.

Лучезар пытается оторваться от преследователей, но понимает, что это бесполезно. Он решает не убегать по переулкам, чтобы не попасть в засаду. Вместо этого он идёт на оживлённый проспект, где его преследуют несколько человек. Он понимает, что его хотят убить или похитить.

Лучезар заходит в кофейню, заказывает чай и пирожное и ждёт, наблюдая за происходящим. Он задаётся вопросом, откуда преследователи узнали, где он проведёт ночь.

В главе 23 главный герой, находясь в дорогой кофейне Тегоса, размышляет о том, кто мог навести на него нападавших у дома с дельфинами. Он подозревает как людей из свиты Огнеслава, так и владельцев "Чёрной каракатицы", с которой у него были проблемы. Он отправляет записку своему другу Шалому с просьбой о помощи.

Вскоре к нему подсаживается мужчина, который требует, чтобы герой заплатил и вышел на улицу. Герой отказывается, понимая, что его там поджидает экипаж. Мужчина угрожает револьвером, но герой, будучи колдуном, не боится. В итоге, мужчина достает записку, которую герой отправил Шалому, и требует, чтобы герой вышел. Герой отказывается, и тогда мужчина угрожает, что навредит девушке из дома с дельфинами. Герой соглашается на разговор, но требует ответа на вопрос, кто его послал.

Выясняется, что его хотят допросить люди, связанные с расследованием пожара в усадьбе, где он работал. Герой рассказывает о событиях того дня, упоминая сектанта, но не называя имени магистра Гая. Ему платят за информацию, но затем его обвиняют в поджоге. Герой отрицает свою вину, но признает, что пожар был преднамеренным.

В ходе разговора герой ранит руку одного из допрашивающих, чтобы шантажировать его и заставить отпустить. Он раскрывает, что может накладывать порчу, и угрожает применить ее, если его не оставят в покое. В итоге, герой рассказывает о том, что пожар устроили одержимые, и получает деньги за информацию. Ему угрожают новыми вопросами, но он отвечает, что готов отвечать на них за дополнительную плату. В конце главы герой остается в кофейне, держа в руке порчу, которую он планирует использовать, когда поднимется на борт "Чёрной каракатицы".

В 24 главе главный герой, Лучезар Серый, после событий в порту, решает не избавляться от порчи, а использовать её. Он отправляется в порт, где встречает своих знакомых босяков, которые помогают ему найти алхимика. Лучезар покупает у алхимика специальные вместилища для порчи, в том числе одно, из которого её можно извлечь. Он успешно помещает в одно из них магического москита.

После этого Лучезар покупает необходимые вещи и отправляется в пивную, где встречает ученика школы Бирюзового водоворота, которого прогоняют босяки. В пивной он узнает от босяков о делах в порту, в том числе о деятельности Черноводских и о том, что в городе неспокойно.

Затем Лучезар отправляется на пирс, где ждет возвращения "Чёрной каракатицы". После возвращения корабля, он выполняет свои обязанности, в том числе драит палубу. Он узнает, что с корабля пропали ящики с патронами.

После этого Лучезар получает свою долю за рейд, но Хомут недоволен. Седмень, командир, советует Лучезару заняться тренировками с Червенем, чтобы улучшить свои навыки колдуна. Лучезар соглашается и платит за месяц тренировок.

Тренировки с Червенем оказываются сложными, но полезными. Лучезар учится использовать доступную энергию и обходить защиту амулетов. Он также узнает о ситуации в лагере, о потере огневиков и о том, что ревнители солнца занимаются каким-то ритуалом.

В конце главы Лучезар чувствует кровь, падающую с неба, и обнаруживает над омутом сгущающееся багровое облако, предвещающее кровавый ливень.

Глава начинается с объявления тревоги в военном лагере. Войска готовятся к отражению атаки, предположительно, порченой крови, падающей с небес. Мастера мёртвых дел спешно выводят своих кадавров из землянок. Отряд, в котором находится рассказчик, получает приказ явиться к ротному.

В небе появляется странное явление: багряное облако, сопровождаемое молниями, образует огромную воронку, которая втягивает в себя кровавую массу. После этого происходит мощный удар молнии.

Рассказчик и его товарищи прибывают в штабной барак, где собираются тайнознатцы роты. Им поставлена задача: сопроводить представителей школы Извечного полдня на вершину пирамиды для проведения очищающего ритуала. Ротный объясняет, что ритуал необходим для уничтожения небесной силы, что позволит пройти через омут и атаковать противника.

После инструктажа отряд выдвигается из лагеря. По пути они замечают следы ритуала, проведённого ранее. Рассказчик обсуждает с товарищами возможность использования амулетов для защиты от порчи, но выясняется, что они неэффективны на большой глубине.

В разговоре с другими бойцами выясняется, что у ревнителей солнца, которые должны проводить ритуал, есть накопители энергии, которые можно использовать. Рассказчик задумывается о возможности получить энергию солнечного аспекта, чтобы развить свои способности, но понимает, что это может быть опасно. Он обсуждает эту идею с Дарьяном, который подтверждает, что это рискованно, но не исключает возможности. Рассказчик засыпает, продолжая обдумывать эту идею.

В главе 26 отряд, состоящий из магов, солдат и нежити, отправляется в опасное путешествие вглубь Омута. Им предстоит исследовать загадочное место, где небесная сила искажена и пропитана порчей.

На рассвете отряд получает снаряжение, включая зачарованные кирасы и стальные шлемы. Огнич выражает сомнения в необходимости оружия, но Седмень отвечает, что лучше перестраховаться. Впереди отряда идут мертвые ищейки, управляемые духоловом, а также закованные в доспехи обезьяны. Дарьян объясняет, что мертвецы могут зайти в Омут, но их контроль может быть нарушен.

Отряд входит в Омут, где их встречает странная тишина. По мере продвижения белизна сгущается, а дорога уходит вглубь. Ученики школы Извечного полдня окружены золотистой защитной дымкой, которая колышется и бурлит. Вскоре отряд сталкивается с трудностями: им приходится идти по колено в воде, кишащей пиявками, а затем пробираться через джунгли.

Вскоре они выходят на затопленную пустошь, где видимость падает до минимума. Появляется вонь разложения, а вода приобретает оттенок гнилой крови. Седмень приказывает остановиться, и ученики школы Извечного полдня создают защитный шатер. Дарьян выглядит плохо, возможно, из-за примеси багрянца.

Отряд понимает, что заблудился. Главный герой, используя свои способности, пытается найти дорогу, ориентируясь на скопления багряной энергии. По пути они сталкиваются с новыми опасностями: кадавры, сопровождающие отряд, начинают вести себя странно, а один из них нападает на Дарьяна.

В главе 27 Дарьян спасается от взрыва, вызванного кадавром, благодаря стажировке у пластунов. Духоловы приказывают всем идти к окраине мертвого города, где на дороге чертят круг и рассыпают костяной порошок, чтобы облегчить дыхание. Седмень приказывает всем отдохнуть, а затем отправляет их в город, где магические искажения сильны.

В городе Дарьян замечает, что небо над центром подсвечивается кровавым багрянцем. Ревнитель объясняет, что ритуал согнал силу красного аспекта к городу. Седмень отправляет всех в арьергард, а Дарьян, Огнич и рассказчик идут последними.

В городе они сталкиваются с дохлой гончей, которая нападает на них. Огнич убивает пса, но из-за его воя рассказчик теряет контроль над энергией. Затем на них нападают упыри, которых они убивают. Появляется чудовище, которое сочится энергией багряного аспекта. Рассказчик создает щит, но его атакуют. Он падает, но выживает. Кадавр хватает его, но рассказчик использует печать воздаяния и убивает его. Затем появляется чудовище, которое превращается в кровавый смерч и направляется к рассказчику.

В главе 28 главный герой, пережив огненный смерч, оказался на улице в прожжённой кирасе. Он присоединился к своим сослуживцам, направляющимся к пирамиде, игнорируя мысленный приказ бежать. На площади перед пирамидой он увидел кровавые тени и призрачное щупальце, утаскивающее одну из них.

Вскоре герой оказался свидетелем того, как его соратник Дарьян, используя свои способности, попытался справиться с тенями, но был захвачен ими. Другие члены отряда пытались помочь, используя магические средства, но Дарьян был одержим. В итоге, с помощью других магов, Дарьяна удалось освободить от одержимости, но он потерял сознание.

Герой и его товарищи, получив приказ, вошли в пирамиду, где столкнулись с жуткими изображениями и ощущением присутствия магии смерти. Поднявшись на верхний этаж, они подверглись обстрелу и атаке упырей. После уничтожения охраны, они обнаружили жреца, который совершил ритуал самоубийства, вырвав своё сердце.

Сердце жреца зависло над пирамидой, и начался ритуал перерождения. Герой, оказавшись в эпицентре событий, был вынужден использовать свои способности, чтобы исказить энергию ритуала. Он впитал в себя огромный поток энергии, пытаясь удержать её и исказить аспект, что привело к сильной боли и опасности для его жизни. В итоге, ритуал был прерван, но герой оказался на грани смерти, переполненный энергией.

В главе 29 главный герой испытывает мощный прилив энергии, которая сияет пурпурным цветом. Он пытается контролировать её, но не справляется, и энергия вырывается наружу, обжигая его тело. В этот момент появляется демоническое отродье, которое нападает на учеников школы Извечного полдня. Демон убивает одного из них, но остальные спасаются.

Главный герой, ослабленный выбросом энергии, не может двигаться. Он пытается сдержать энергию, но она вырывается наружу, окутывая его пурпурным пламенем. Это пламя уничтожает щупальце демона, и демон нападает на других. Ученики школы Извечного полдня и пластуны объединяются, чтобы победить демона. Они используют костяной барьер, солнечный огонь и голубое пламя, чтобы ранить и обездвижить его.

Главный герой, израсходовав всю энергию, теряет пламя, но демон в итоге побежден. Ученики школы Извечного полдня добивают демона золотистым огнем. После победы главный герой приходит в себя и помогает отнести раненого Дарьяна. Он узнает от других, что демон был переродившимся жрецом, который пытался стать архимагом. Главный герой рад, что выжил, и осознает, что стал сильнее, раскрыв второе колено атрибута. Он испытывает облегчение и радость, что избавился от белого аспекта и теперь владеет пурпурным огнем.