Цокольный этаж

Глава начинается с Сортана, вырезающего октаграмму в каменном полу пещеры. Пещера находится глубоко под землей, в месте, где Древние размещали свое оборудование. Несмотря на глубину, в пещере комфортная температура и свежий воздух, без видимых систем вентиляции или охлаждения. Его напарница Телара, скептически относящаяся к его действиям, считает, что наскальные рисунки лучше делать на стенах. Сортан объясняет, что это не просто рисунки, а мера предосторожности против застревания в стазисе на неопределённый срок. Он рассказывает о случае на Фоге 4, где хранители провели в стазисе 110 000 лет, превратившись в «овощей». Телара возмущается небрежностью системы, которая не предотвращает подобные ситуации, указывая на дороговизну картриджей для стазис-капсул и максимальный срок стазиса в 100 000 лет. Сортан объясняет это законом больших чисел и экономией ресурсов. Телара раздевается и заходит в свою стазис-капсулу, игнорируя предложение Сортана о близости перед стазисом. Сортан, после подготовки стазис-капсулы, включает октаграмму, используя свою артериальную кровь и драгоценные камни. Затем он проходит диагностику своей нейросети, содержащей его мнемокопию, и активирует стазис. Робот устанавливает капсулу в вертикальное положение и отключается.

Через 150 000 лет душа Сортана покидает тело и попадает в октаграмму. Небольшие землетрясения повреждают октаграмму, и душа Сортана освобождается. Позже, еще одно землетрясение и действие механизма Древних приводят к активации октаграммы, которая захватывает что-то из другого измерения. Через 400 лет питание стазис-капсул отключается, и Сортан выпадает из капсулы на октаграмму, теряя память. Глава заканчивается тем, что Сортан, очнувшись голым в пещере, пытается понять, что произошло.

Глава начинается с того, что герой просыпается в неизвестном месте, обнаружив себя лежащим на полу, похожем на пентаграмму с большим количеством лучей. Рядом находится светящийся синий шар и два темных цилиндра. При попытке надеть найденные ботинки, герой обнаруживает, что они испорчены молью. Он обращает внимание на один из цилиндров, из которого периодически появляется рука, проходящая сквозь его собственную. Затем герой исследует синий шар, и, прикоснувшись к нему, обнаруживает, что его тело изменилось: рука и пальцы стали тоньше и длиннее, как у пианиста. Он понимает, что находится в чужом теле.

Далее герой исследует пещеру, обнаруживая несколько запертых дверей. За одной из них находится большой зал с неработающими механизмами, за другой – пустая бытовка, за третьей – склад с запчастями. Последняя дверь, двустворчатая, оказывается непроницаемой. В отчаянии герой снова обращается к синему шару и засовывает в него голову. В этот момент происходит нечто похожее на взрыв сознания, в результате которого герой получает доступ к огромному объему информации о мире. После этого он падает в болото, теряя большую часть полученных знаний.

Оказавшись в болоте, герой обнаруживает, что находится в лесотундре, похожей на сибирскую тайгу. Он находит речку, пьет воду и пытается постирать одежду. В этот момент его парализует, и его вытаскивают из воды люди, одетые в одежду XVIII века. Они связывают его, проверяют на магические способности и, убедившись в их отсутствии, освобождают. Герой понимает, что находится на лодке, и в этот момент происходит еще один, меньший по масштабу, взрыв сознания, после которого глава обрывается.

Глава описывает последствия нападения двух вояк на главного героя. Герой, используя неожиданный приём – удар по малоберцовому нерву и удар пяткой в пах – быстро выводит противников из строя. Понимая, что вояки могут быть магами (один точно, второй – возможно), он связывает им руки и затыкает рты подручными средствами, чтобы предотвратить использование магии, которую он предполагает вербально-жестовой.

Один вояк (Филимон) быстро приходит в себя и атакует героя магическим разрядом из корабельного защитного конструкта. Герой получает удар, но выживает благодаря лечебному камню. Филимон, получивший серьёзные травмы паха, с трудом поднимается и обнаруживает, что его напарник (Фёдор) находится без сознания, плотно связанный.

Фёдор, придя в себя после того, как Филимон напоил его вином, обнаруживает, что лишился магических способностей. Он в панике ищет причину, а Филимон пытается ему помочь. Они обнаруживают, что герой, которого они считали мёртвым, всё ещё жив, хотя и без сознания. Фёдор, в отчаянии из-за потери магии, избивает героя, но Филимон останавливает его, предлагая связать и допросить пленника позже.

На следующий день, герой всё ещё без сознания. Фёдор и Филимон, используя сканирующий прибор, подтверждают потерю магии Фёдором и отсутствие магии у героя. Они обсуждают, что делать с пленником, чтобы избежать ареста. Фёдор предлагает оформить его как нового рекрута, или, в крайнем случае, как преступника, напавшего на госслужащих. Филимон отказывается от идеи утопить пленника. В итоге, они решают оформить его как преступника, придумав ему вымышленное имя и фамилию. Глава заканчивается тем, что лодка приближается к Архангельску, а герой остаётся без сознания на палубе, прикрытый покрывалом.

Глава начинается с того, что герой приходит в себя в каземате, в наручниках. Он замечает, что обладает способностью видеть в темноте и необычным хладнокровием, не испытывая стресса даже в экстремальных ситуациях. Экспериментируя, он обнаруживает, что способен испытывать физиологические реакции на приятные мысли (еда, женщины), и что одет в новую военную форму. Постучав в дверь и не получив ответа, он с помощью силы (или, как он предполагает, энергии) пробивает заслонку окошка для еды, вызвав сирену и привлекая внимание охранника. Охранник, не очень сообразительный и физически неподготовленный, пытается выяснить, что произошло. Герой отказывается сотрудничать, иронизируя над охранником. В итоге свет гаснет.

Затем появляется помощник военного прокурора, который узнаёт о случившемся от дежурного. Дежурный объясняет, что герой, один из двух новобранцев (обоих зовут на букву «Ф»), неделю назад пришёл в себя после того, как был выбит магией, и сегодня снова устроил беспорядки, сломав кормушку. Прокурор приказывает снять смирительный ошейник (который, как выясняется, не лишил героя сознания), надеть антимагические кандалы и усилить наблюдение.

Тюремный доктор и приглашённый специалист, Павел Сергеевич, осматривают героя с помощью магического прибора. Они обнаруживают в его мозгу неизвестную сеть, похожую на мицелий гриба, которая, по их мнению, является причиной его длительного сна. Они считают, что вылечить героя невозможно, не убив его.

В конце главы герой приходит в себя в другой камере, прикованный к стене более мощными кандалами. Он снова требует еды и вступает в конфликт с офицером, который сообщает ему о приговоре к смерти, заменённому на отправление в штрафной батальон за оскорбление императора. Герой утверждает, что не подписывал никаких документов и стал жертвой обмана при вербовке в армию.

Пятая глава начинается с того, что рассказчик, Василий Дураков (имя, данное ему насильно), сидит в камере, прикованный к стене. К нему приходит Кирилл Петрович Епифанцев, помощник военного прокурора. Дураков, которому безразлично, что его отправляют в штрафники на какую-то войну, интересуется, что это за война и кто враг. Епифанцев объясняет, что войны нет, а речь идёт о «Приполярной Аберрации» — проявлении силы, из которой штрафники должны добыть часть магической энергии. Он рассказывает, что никто из штрафников не выживает дольше года.

По просьбе Дуракова, Епифанцев приказывает принести ему еду – неожиданно обильную и вкусную (перловка с мясом и салат). Во время еды Дураков расспрашивает Епифанцева об Аберрации и о том, как можно избежать смерти в штрафниках. Епифанцев объясняет, что это можно сделать, получив магический дар, найдя артефакт в Аберрации или отслужив пять лет (что практически невозможно). Он также предупреждает Дуракова не задавать вопросов об Аберрации и не отвечать на вопросы о ней, если таковые последуют.

Дураков, притворяясь амнезиаком, рассказывает, что не помнит своей прежней жизни, помнит только имя — Иван Иванов. Епифанцев, заинтересовавшись, проверяет информацию об Ивановых в архиве, но получает отказ — данные о роде Ивановых изъяты. Архив рекомендует Епифанцеву как можно скорее отправить Дуракова в штрафники и свести с ним общение к минимуму.

В тот же день Дуракова отправляют. Его везут в закрытом автомобиле, который, судя по всему, использует магию для передвижения. Они прибывают на железнодорожный вокзал, где Дураков наблюдает необычный город с элементами средневековья и отсутствием привычного транспорта. Поезд, на котором его отправляют, также, по всей видимости, использует магию. Охранник предупреждает Дуракова, что за попытку побега его ждёт жестокое наказание. Глава заканчивается тем, что Дураков садится в поезд, направляющийся к месту службы в штрафниках.

Шестая глава описывает поездку главного героя, Ивана (по документам — Василий Дураков), в Аберрацию. Его сопровождают охранники, и он находится в антимагических кандалах, хотя и не является магом. В поезде он встречает молодого человека, Константина (Василий Глупов), также заключённого. Охранники объясняют, что ключей от кандалов у них нет, так как это магические браслеты. Константин рассказывает Ивану об охранном магическом конструкте в поезде, который следит за порядком.

Иван, используя, как он предполагает, память тела, снимает с себя кандалы. Он и Константин обсуждают Аберрацию — магическое образование диаметром около 50 километров, окружённое туманом, за которым находится множество миров. Василий объясняет, что Аберрация ставит метки на тех, кто её пересекает, и состав группы влияет на то, в какой мир они попадут. Оптимальная численность группы — 12-15 человек, чтобы минимизировать сопротивление Аберрации. Мелкие группы и одиночки редко выживают.

Перед прибытием в Воркуту, Иван и Константин надевают кандалы обратно. В Воркуте их пересаживают на другой поезд. На плацу им снимают кандалы с помощью специального устройства, но Иван, демонстрируя непокорность, провоцирует мага, который должен был это сделать, на конфликт. В результате маг, не сумев справиться с Иваном и Василием, снимает с него кандалы грубо, но без применения насилия.

Глава 7 книги описывает поездку группы осужденных в Аберрацию – место, способное пробудить магические способности. Главный герой беседует с попутчиком Василием, который объясняет парадокс: в Аберрацию запрещено ходить магам, но она же и пробуждает магию. Василий поясняет, что маги в Аберрации не выживают, погибая вместе со всей группой. Он утверждает, что все люди обладают магическими способностями, но Аберрация помогает их раскрыть, не гарантируя успеха. Штрафники, ставшие магами, освобождаются, но шансы выжить обратно зависят от личности: чем хуже человек, тем меньше вероятность возвращения. Применение магии в Аберрации неизвестно, так как никто из вошедших не вернулся. Выйти может только свежеинициированный маг, но повторный заход смертельно опасен.

Далее описывается сцена на плацу, где осужденные ожидают формирования групп. Главный герой и Василий обсуждают присутствие женщин среди штрафников, причиной чего, по мнению Василия, является стремление к долголетию и улучшению внешности, свойственное женщинам. Главный герой предполагает, что две присутствующие женщины из низших слоев общества, так как их внешность далека от идеала, что делает их менее привлекательными для потенциальных женихов. Формирование групп происходит случайным образом посредством жеребьевки, что призвано исключить подтасовку и защитить детей знати.

Вторая часть главы посвящена разговору в поезде. Главный герой спрашивает Василия, почему он, не будучи штрафником, участвует в этом. Василий объясняет, что слухи о смертельной опасности Аберрации распространяются намеренно, чтобы скрыть существование других Аберраций (в Антарктиде) и ценных магических накопителей, добываемых там в ходе войн между странами. Эти войны ведут за накопители магической энергии, которые намного эффективнее, чем естественная выработка магии магами. Главный герой недоумевает по поводу этих войн, но Василий объясняет, что попытки заключить мирные договоры провалились. Разделение штрафников на элиту и простых людей снижает шансы на выживание, поэтому все смешиваются.

В заключение главы описывается погрузка в товарный вагон и знакомство с командиром группы – неприятным толстяком. Командир, игнорируя имена, называет всех номерами. Главный герой и Василий обсуждают странное поведение командира и особенности поведения двух девушек в группе. Василий советует избегать сильной привязанности в группе из-за высокой смертности. Глава заканчивается отправлением поезда в Аберрацию.

В восьмой главе повествования, группа штрафников, перевозимых в товарном вагоне, прибывает к месту назначения – Аберрации. Путь от Воркуты до Аберрации оказался длиннее, чем предыдущий этап пути. По прибытии, автоматический (или магический) замок на двери вагона срабатывает, но дверь не открывается. Командир, после команды к выгрузке, самостоятельно открывает дверь, используя неизвестный механизм. Штрафники выходят на насыпь, обнаруживая, что вагон стоит в одиночестве посреди тайги.

Командир ставит задачу: за пять километров от железной дороги, штрафники должны обустроить лагерь и перенести туда вещи, получив провизию на неделю. Через семь дней они должны войти в туман, являющийся границей Аберрации, при этом пересечение железнодорожных путей запрещено.

Третий, взявший на себя руководство, предлагает выбрать место для лагеря поближе к Аберрации, но предварительно провести разведку. После обсуждения, группа разбивается на пары и отправляется в лес. Они быстро находят старую заросшую дорогу и обнаруживают старую стоянку, расположенную неудачно на вершине холма. В итоге выбирают более подходящую полянку.

Рассказчик, вместе с Василием, обследует окрестности и обнаруживает место для колодца. Он предлагает Третьему выкопать колодец для бытовых нужд, указывая на подходящее место и способ его обустройства. Также рассказчик напоминает о необходимости обустройства отхожего места.

Перенося вещи в лагерь, рассказчик замечает, что Василий перегрузил себя. Он объясняет Василию важность правильного распределения нагрузки и бережного отношения к своим силам.

В конце главы, сидя в старом лагере, рассказчик разговаривает с Василием. Василий неожиданно сообщает, что в туман нельзя пронести оружие или магические предметы, а вынести из Аберрации можно только артефакты и накопители. Появляется командир (оказывается, лекарь высшей категории, скрывающийся под видом обычного человека), который узнаёт рассказчика (Ивана) и Василия (принца). Командир предупреждает Ивана о возможной опасности, исходящей не только от Аберрации, но и от неизвестных врагов, желающих смерти Ивана. В конце главы командир объясняет разницу между артефактом и накопителем.

Глава девятая начинается с разговора в поезде между рассказчиком и его попутчиком Константином. Рассказчик, представившийся Иваном Ивановым, удивляет Константина, который раскрывает шокирующую информацию: триста лет назад по приказу Екатерины III были уничтожены все представители родов Ивановых, Петровых и Сидоровых. Константин, представившийся как Константин Романов, потомок императора, и, следовательно, потомок тех, кто уничтожил род рассказчика, объясняет две версии причин: официальная – борьба за власть и деньги, и реальная – некромантия и чёрная магия со стороны уничтоженных родов. Рассказчик, будучи из параллельного мира, где история развивалась иначе и Романовы давно исчезли, объясняет своё непонимание и несоответствие исторических фактов. Они договариваются использовать вымышленные имена, чтобы избежать проблем. Дискуссия переходит к обсуждению причин уничтожения родов, где рассказчик высказывает свою точку зрения о расточительности царской семьи и жадности уничтоженных родов, что вызывает недовольство Константина.

Далее, глава описывает пробуждение группы людей, среди которых рассказчик и Константин (Василий), и подготовку к походу в Аберрацию – место, окутанное туманом. Командир предупреждает о правилах поведения в Аберрации, подчеркивая опасность потери и запрет на взятие каких-либо вещей. Группа, держась за руки, входит в туман. Рассказчик испытывает странные ощущения, включая кратковременный прилив информации, и замечает звуки стрельбы. Он решает ползти к выходу из тумана, вместо того, чтобы идти, из-за опасения огнестрельного оружия. Выход из тумана оказывается в разрушенной квартире, где идёт бой. Рассказчик, заметив опасность, толкает Василия обратно в туман, и приказывает остальным отступать, спасая раненых. Глава заканчивается хаотичной стрельбой из автоматического оружия по группе, и приказом рассказчика о немедленном отступлении.

В десятой главе, после боя, рассказчик и Вася спасают раненых бойцов из разрушенной квартиры, используя туман как портал. Они переносят нескольких раненых, включая Девятого и Третьего, в лагерь. Одиннадцатая и ещё один боец погибли в квартире. В процессе эвакуации погибает также Люська. В лагере командир, используя артефакт – светящийся предмет, – лечит раненых, особенно Девятого, чьи раны отравлены. Рассказчик и Вася возвращаются в Аберрацию за оставшимися бойцами, обнаруживая ещё одного погибшего и одного тяжелораненого, которого также переносят в лагерь. Остальные бойцы мертвы. Командир лечит оставшихся раненых, используя артефакт и свои навыки. Двенадцатая, сильно потрясённая, впадает в ступор. В конце главы обсуждается ситуация: почему бойцы не предупреждены о возможных опасностях Аберрации, отсутствие огнестрельного оружия в лагере, и возможности выживания, включая поиск артефактов и развитие магических способностей. Рассказчик узнаёт, что артефакт виден только своему владельцу, а накопители магической энергии обнаруживаются интуитивно. Командир демонстрирует рассказчику свой артефакт, который тот не может увидеть.

Глава описывает события после обнаружения героем и его спутником Василием артефакта. Командир объясняет, что артефакты — это предметы, обладающие магическими свойствами, а накопители — объекты, способные хранить магическую энергию. Накопители делятся на обычные и «кровавые камни», которые сами генерируют магию, но видны всем и могут быть украдены. Командир рассказывает о высокой цене кровавых камней, связанной с риском их добычи, и о награде для выживших участников экспедиции — дворянстве, земле и деньгах.

Герой и Вася отправляются к туману, чтобы разведать обстановку. Герой объясняет, что хочет осмотреться, прежде чем вступать в бой, и узнать, кто с кем воюет, возможно, найти союзников. Вася соглашается, но настаивает на участии в исследовании, чтобы пробудить свой дар.

Герой спускается в здание через окно, используя импровизированную верёвку. Он исследует здание, обнаруживая, что оно сильно разрушено, и находит газеты 1966 года, что указывает на нахождение в СССР. Поиск накопителей не приносит результатов. Заметив свечение артефакта за окном, герой получает удар ботинком в лицо от женщины в чёрном, которая пытается его убить ножом. Герой обезвреживает её, используя магию, и узнаёт, что её зовут Тинил, она чукча, и приняла его за врага. Тинил рассказывает, что находится в состоянии войны, но не раскрывает подробностей, подозревая героя в принадлежности к КГБ. Герой, в свою очередь, называет себя инопланетянином, чтобы скрыть свою истинную природу.

В 12 главе книги происходит встреча рассказчика с женщиной по имени Тинил. Тинил рассказывает, что идёт война с европейскими и некоторыми африканскими государствами, мотивированная желанием последних получить дешёвую нефть. Рассказчик сомневается в правдоподобности этой причины, учитывая наличие нефти в Африке и на Аравийском полуострове. Тинил объясняет, что эта информация получена ею при допросе английских офицеров.

Разговор переходит к боевым действиям вокруг дома, где они находятся. Тинил уточняет, что бои ведутся снаружи, дом не используется в военных целях из-за риска повреждения находящегося рядом кремля. Она описывает позиционные бои с ограниченным применением тяжёлого оружия и полным запретом авиации, хотя рассказчик замечает разрушения, указывающие на применение авиабомб. Тинил объясняет, что европейцы пытались бомбить город, но русские уничтожили всю авиацию в радиусе ста километров от кремля.

В ходе разговора Тинил резко осуждает безразличие рассказчика к происходящему, на что он отвечает, что у него свои проблемы. Он раскрывает, что является инопланетянином. Затем рассказчик обнаруживает артефакт в теле Тинил – пулю, которую он извлекает, используя свои необычные способности. Он объясняет, что пуля ему нужна, и это честный обмен.

Тинил, обеспокоенная, спрашивает о цели визита рассказчика. Он отвечает, что его группе нужно получить определённые предметы, и пока этого не произойдёт, они не смогут покинуть этот мир. Он также упоминает о своей группе из двенадцати человек, четверо из которых погибли.

Тинил скептически относится к словам рассказчика, но соглашается на встречу через восемь часов. Рассказчик просит её принести верёвку и мешки для захоронения трёх погибших членов его группы. Тинил возвращается в свой отряд, проходит медицинское обследование, где обнаруживается отсутствие пули в ноге. Она докладывает своему командиру Эттуву о встрече с рассказчиком, акцентируя внимание на его необычных способностях и на том, что он её заинтересовал. Эттув решает отложить принятие решения, но соглашается на встречу с рассказчиком. Глава заканчивается тем, что Тинил готовится ко второй встрече.

В 13 главе Вася и рассказчик, проникнув в заброшенное здание, обнаруживают там немецких солдат, обсуждающих командование и, неожиданно, чукчей. Рассказчик, являющийся инопланетянином, с удивлением обнаруживает, что не чувствует накопители — источники энергии в этом мире. Вася, напротив, находит их в большом количестве, что вызывает у него беспокойство. Они возвращаются в лагерь, где командир, наблюдая за ними через монокль, замечает их возвращение. Рассказчик, изъяв из кармана пулю — артефакт, объясняет командиру, что установил контакт с местными жителями и планирует встречу через пять часов. Командир скептически относится к этому, указывая на то, что все предыдущие контакты заканчивались гибелью отрядов. Рассказчик, желая скрыть от Василия (происходящего из правящей семьи) свои проблемы, просит его удалиться. В разговоре с командиром рассказчик предлагает продать найденный артефакт (пулю) на чёрном рынке. Командир, поначалу скептически настроенный, после того, как рассказчик временно передаёт ему пулю, убеждается в её высокой ценности. Они заключают сделку: рассказчик получает 70% от продажи будущих артефактов, а командир — 30%, после их возвращения из Аберрации. При этом командир, принося клятву магией, обеспечивает честность сделки. Это вызывает у рассказчика удивление, так как он ощущает лишь лёгкое прикосновение и уверенность в честности командира, а не традиционную клятву. Командир, в свою очередь, начинает подозревать рассказчика в том, что тот является архимагом, из-за его необычных способностей и невредимости после посещения Аберрации. В конце главы Тинил, разведчица, и Эттув, сопровождаемые группой бойцов, отправляются на встречу с местными жителями, предупреждённые рассказчиком о возможной опасности.

В 14 главе, после короткого отдыха, рассказчик инструктирует своего напарника Василия общаться с местными жителями только через него, чтобы избежать опасности, связанной с Аберрацией, которая, по его мнению, игнорирует его из-за отсутствия магических способностей. Василий, изначально обиженный, соглашается, признаваясь, что находится здесь для пробуждения своего магического дара и готов передать найденный артефакт рассказчику. К ним присоединяется Двенадцатая (позже Катя), которая оказывается деревенской девушкой, знающей о лечении травами. Рассказчик строго предупреждает Катю о необходимости молчания и дисциплины.

Внезапно возобновляется стрельба. Василий, обладающий внимательностью к деталям, замечает следы недавнего присутствия кого-то в их убежище. Затем появляется Тинил, разведчица, с мужчиной монголоидной внешности, Эттувом, её командиром. Рассказчик, представившись вместе с Василием и Катей, объясняет Эттуву необходимость общения только с ним. После короткого отсутствия Тинил возвращается, сообщив о проинструктированных охранниках.

В уцелевшей квартире начинается переговоры. Рассказчик объясняет, что им нужны различные предметы, но они ничего не могут пронести через туман, разделяющий миры. Эттув задаёт странные вопросы о расположении внутренних органов, которые Тинил объясняет зеркальным расположением органов у местных жителей. Рассказчик кратко рассказывает о своём появлении в этом мире, скрывая часть информации. Эттув замечает это, но заявляет, что это неважно, так как друзья рассказчика не представляют интереса из-за отсутствия магии.

Рассказчик предлагает обмен: свои знания о технологиях (включая компьютеры, которые значительно превосходят имеющиеся у местных), на возможность сбора предметов в тылу. Эттув, признавая отступление своих войск, соглашается на временное сотрудничество, но указывает на несовместимость пищи из-за разной хиральности молекул, что угрожает жизни рассказчика и его товарищей. В итоге достигается соглашение: рассказчик и его команда получают доступ к тылам на пару дней для сбора предметов, а взамен рассказчик запишет свои воспоминания, а тела погибших товарищей будут сожжены. Тинил назначается сопровождающей.

Пятнадцатая глава описывает события после того, как герои поднялись по верёвке на стену. Автор поручает Василию и Кате вернуться в лагерь, поесть и вернуться, чтобы избежать отравления местной пищей. Сам он остаётся, чтобы похоронить погибших товарищей и предупредить командование о ситуации. Тинил и Эттув поднимаются следом, проявляя интерес к способности автора проходить сквозь стену. Автор демонстрирует её, вызывая удивление.

После возвращения Василия и Кати, тела погибших спускаются вниз. Катя самостоятельно спускается, демонстрируя свою непринуждённость. Группа идёт вдоль стены местного кремля, обнаруживая пятно из останков погибших в перестрелке русских и европейцев. Тинил объясняет, что русские (не соотечественники героев, а другая группа людей с таким же названием) использовали неизвестное оружие, превращающее тела в бесформенную массу, из-за запрета стрельбы возле кремля.

Автор записывает свои знания, обнаруживая неожиданный талант к рисованию. Василий и Катя возвращаются с большим количеством накопителей, утверждая, что можно собрать больше и не задерживаться на два дня. Автор объясняет необходимость сбора информации и артефактов, используя оставшееся время, пока отступающие союзники сдерживают врага. Возникает спор о переносе накопителей через стену, и автор объясняет, как это сделать, используя одежду. Он также объясняет, почему нельзя есть местную еду.

Тинил уходит на обед, а автор объясняет Василию и Кате важность выживания и необходимость сдерживать любопытство. Он резко отчитывает Катю за её поведение, подчеркивая, что выживание важнее романтических чувств. Тинил, встретившись с Эттувом и Кагье, обсуждает героев, отмечая, что автор — опытный и знающий человек, а Катя проявляет лишь любопытство. Кагье предполагает, что отравление могло быть вызвано консервантами в старых боеприпасах. Тинил упоминает просьбу автора о многозарядном пистолете, что вызывает удивление у Эттува и Кагье, учитывая его молодой вид. Глава заканчивается тем, что автор продолжает свою работу, а Тинил возвращается.

В шестнадцатой главе один из бойцов, помогавший убирать тела, приносит Васе (главному герою) небольшой трофейный пистолет в алюминиевом корпусе. Вася, демонстрируя неожиданные навыки обращения с оружием, быстро разбирает и собирает его. В сумке оказываются патроны, которые Тинил, женщина, помогающая Васе, попросила принести для стрельбы. Ратмир, боец, принесший оружие, соглашается сопровождать Васю на стрельбище.

Вася и Ратмир удивляются навыкам Васи с оружием. Вася пытается выяснить, где он этому научился, и получает уклончивый ответ о срочной службе и популярности подобного пистолета за рубежом. Появление Тинил прерывает разговор. Она приносит большой географический атлас, в котором Вася и Тинил обнаруживают, что планета, на которой они находятся, является зеркальной копией Земли.

Вася, используя свои знания о месторождениях полезных ископаемых, отмечает на карте предполагаемые месторождения нефти и алмазов. Катя, другая девушка из штрафников, узнав о месторождениях алмазов в России, пытается получить доступ к этой информации, надеясь на освобождение. Василий (настоящее имя Константин Романов), наследник престола, объясняет, что информация о месторождениях стратегически важна и не может быть просто так передана. Он также указывает на то, что за это знание придется заплатить.

Вася предлагает план: он и Катя будут собирать накопители энергии, а Вася будет использовать информацию о месторождениях для получения выгодных условий. Катя и Вася дают клятву Васе, который, как выясняется, обладает способностью принимать магические клятвы, несмотря на отсутствие магических способностей. Тинил и Ратмир наблюдают за происходящим с удивлением.

В конце главы Вася отправляется на импровизированное стрельбище в заброшенном гараже с Ратмиром. Вася демонстрирует отличные навыки стрельбы, несмотря на отсутствие опыта с этим конкретным оружием, что он объясняет тренировками в тире. Он просит Ратмира научить его быстро менять магазины и получает дополнительное оружие и амуницию. Вася объясняет Ратмиру, что хочет участвовать в боевых действиях, чтобы увеличить свои шансы на выживание и получить выгоду от рискованной ситуации.

В 17 главе Тинил, оставив своих подопечных – Катю и Константина (Васю) – под присмотром часового, отправилась передавать документы начальству. Катя выразила недоверие к Константину, на что Константин напомнил о его заслугах в спасении их жизней. Катя рассказала о своем разоренном роде и о том, что она последняя представительница, посланная в Аберрацию в поисках артефакта. Константин попытался её успокоить. Тинил вернулась, намекая на необходимость следовать за ней.

Тем временем Эттув встретился с Бецалелем Давидовичем, начальником особого отдела. Он предоставил ему атлас мира с обозначенными месторождениями нефти и алмазов, найденными благодаря информации, полученной от гостей. Эттув предупредил Бецалеля Давидовича о необычных способностях одного из гостей и попросил не вмешиваться, чтобы не навредить.

Далее повествование переключается на Ивана, который, оставшись с Ратмиром, практиковался в стрельбе. Тинил сообщила ему о гибели его неизвестных ему товарищей. Последовал непростой разговор между Иваном и Тинил, где Иван отверг её возможные романтические намерения, объяснив это опасностями и желанием избежать душевных терзаний.

Константин и Катя нашли мощный накопитель энергии внутри старой коробки передач. Иван, используя свои способности, помог им извлечь его. В конце главы Иван решает отправиться на линию фронта, объясняя это необходимостью отодвинуть линию фронта и своим желанием контролировать риски. Тинил, Ратмир и Катя выражают свои опасения, но Иван настаивает на своем решении. В финале Иван раскрывает, что его настоящее имя Иван, а «Вася» — это псевдоним для конспирации.

В 18 главе Василий и Катя произносят клятву, составление которой заняло много времени из-за стремления рассказчика к юридической точности формулировок, в отличие от привычки героев полагаться на магию. Тинил, разведчица, сообщает о разрешении особиста Бецалеля Давидовича на вылазку, но с условием ношения сапёрного бронекостюма весом около 40 кг. Василий и Катя остаются на второй линии обороны из-за веса костюма, а рассказчик, снаряженный лишь бронежилетом и каской, отправляется на задание с бойцом Натановичем. На месте они обнаруживают снайпера, замаскированного в здании напротив. Рассказчик, используя свои навыки наблюдения, вычисляет позицию снайпера и предлагает использовать термобарические гранаты. Вместо этого, после неудачной попытки уничтожить снайпера гранатой, рассказчик, используя трофейную винтовку, полученную от Натановича, пытается выманить снайпера. В конце главы появляется Ваше Благородие, пьяный и расстроенный потерями в отряде, намекая на то, что судьба выживших зависит от успеха рассказчика.

В 19 главе, снайпер Вася, прикрываясь стеной, убивает и ранит нескольких европейских солдат, высунувшихся из окон. Натаныч, наблюдающий в бинокль, восхищается его меткостью. Вася предупреждает о возможном ответном огне. После нескольких выстрелов со стороны противника стихают, Вася поднимается на два этажа выше, чтобы избежать гранат. Там он замечает подготовку к штурму и, предвидя это, начинает стрелять по всем видимым целям, уничтожая пулемётный расчёт и отвлекая внимание противника. В ходе стрельбы он почти теряет из виду снайпера, но замечает его артефакт на этаже ниже. Вася убивает снайпера, после чего встречает Натаныча. Натаныч пытается задержать Васю, направляя на него автомат, но Вася, используя свои необычные способности, превращает оружие в пыль. Вася объясняет, что ему нужен артефакт снайпера, и убеждает Натаныча отпустить его. На лестнице Вася находит маленький флакон, из которого получает прилив энергии. На первом этаже он планирует перебежать улицу, но из-за освещения это затруднительно. Он решает уничтожить пулемётный расчёт, используя дымовую шашку, но в итоге бросается к бронированному грузовику, отвлекая огонь на себя. Уничтожив пулемётчиков, он пробирается к окну комнаты снайпера, используя тело убитого солдата как трап. Внутри он убивает ещё нескольких солдат, включая того, кто пытался его захватить, и зачищает коридор.

В главе 20 герой, расправившись с немцами в одной квартире, поднимается на второй этаж. Заметив пустую квартиру с окнами, выходящими не на линию фронта, он прячется в туалете, используя его как наблюдательный пункт. Вскоре он видит группу немцев, несущих раненого снайпера и его снайперскую винтовку, а также артефакт — оптический прицел со светящимся элементом. Герой открывает огонь, убивая носильщиков и последнего немца. После этого он забирает прицел.

Вскоре возвращается немец с подкреплением. Герой прячется на кухне и отбивает атаку светошумовой гранатой. Затем следует штурм квартиры несколькими штурмовиками, в ходе которого герой использует свои пистолеты, а противники — гранаты. В результате взрыва одной из гранат герой получает повреждения ноги и частично теряет слух. В ходе ожесточённой перестрелки он убивает нескольких штурмовиков.

Исчерпав боеприпасы, герой использует способность своего тела к частичной проницаемости, чтобы разобрать прицел и извлечь артефакт — линзу с прицельной сеткой. Затем, переодевшись в одежду убитого штурмовика, он притворяется раненым солдатом, обманывая прибывающих немецких солдат. После того, как солдаты приближаются, он открывает огонь, убивая их всех. Понимая, что спуск вниз опасен, герой поднимается на чердак через люк и заваливает его шлаком, чтобы затруднить преследование.

В 21 главе повествователь, испытывая энергетический голод, находит и поглощает энергию из шлакового накопителя. Он размышляет о своей ограниченной энергетической ёмкости и о том, что тратит энергию преимущественно на разрушение материи, а не на создание проницаемости. Покидая место предыдущей стычки, он проникает в соседний подъезд. Там он сталкивается с французским патрулём. В завязавшейся схватке он убивает нескольких французов, используя свои способности к разрушению материи и проницаемости, а также обычный нож. В результате боя, из осколков разбитого серванта, образуется артефакт — керамическая статуэтка Будды. Повествователь умывается и продолжает движение. На втором этаже он убивает ещё одного француза, после чего замечает свечение следующего артефакта внизу. На первом этаже он, привлекая внимание криком, прорывается в квартиру, где находится артефакт, забрав с собой немецкого офицера.

Натаныч, наблюдающий за домом, сначала считает, что повествователь погиб, но затем слышит взрывы, которые принимает за попытку выкурить его из здания. Тинил, разведчица, сообщает Натанычу, что приказа убить повествователя не было. Она осматривает остатки автомата Натаныча, разрушенного повествователем, и заявляет, что с ним всё будет в порядке.

Повествователь, продолжая спуск, находит ещё один артефакт. Он убивает француза, который его окликнул. На первом этаже он, используя крик "Аларм!", прорывается в квартиру, где находится артефакт, забрав с собой немецкого офицера. Натаныч, наблюдая за происходящим, узнаёт повествователя, который, крича "Свои! Разведка!", прорывается к своим.

В 22 главе герой, получив ранения, возвращается в расположение своих. Тинил обрабатывает его раны, которые быстро заживают благодаря каким-то особенностям организма героя. Он отчитывается о выполнении задания: найдены артефакты, в том числе «глазной протез», который, как выясняется, выглядел со стороны весьма странно, вызвав шок у наблюдавших. Герой меняет одежду, обнаруживая, что его бронежилет защитил его от большинства повреждений. Тинил замечает его быструю регенерацию и проявляет к нему интерес, переходящий в объятия и поцелуй.

Параллельно описывается ситуация с тремя штрафниками, которые хотят отправиться в Аберрацию, несмотря на предупреждения их начальника о высокой опасности.

После интимной близости герой обнаруживает, что не может есть местную еду из-за её неприятного запаха, который связан с его способностью проходить сквозь некоторые объекты. Он понимает, что это касается всех местных жителей, кроме Тинил. Они решают помыться.

Герой возвращается к Васе и Кате, которые собирали артефакты. Они возвращаются в расположение своих, где герой встречается с Эттувом. Обсуждается вопрос о награде за пленного француза, которую герой предлагает оформить на Тинил, обнаруживая, что у них с Тинил завязались романтические отношения и она беременна от него. В конце главы герой договаривается с Эттувом о создании схрона для хранения найденных артефактов и о получении необходимого снаряжения для будущих вылазок. Эттув предлагает герою сосредоточиться на сборе микроэлектроники.

Глава 23 описывает операцию по выносу накопителей из Аберрации. Группа, следуя плану, составленному с Эттувом, поочерёдно пробирается через туман, используя верёвку, прикреплённую к окну здания. Группа переносит накопители в небольших мешочках, которые исчезают при прохождении через туман. Василий руководит операцией с другой стороны тумана, инструктируя товарищей по выносу и обеспечению их одеждой. В это время рассказчик прячет оружие и бронежилеты в помещении. Благородие, командир штрафников, изначально скептически относится к успеху операции, но постепенно меняет своё мнение, наблюдая за возвращением группы. Восьмой, один из штрафников, возвращается первым, сообщая о благополучном завершении операции и необходимости одежды для Седьмого (рассказчика). Василий приносит покрывало, чтобы заменить пропавшую одежду. После завершения операции, группа возвращается к Благородию с большим количеством накопителей. Рассказчик передаёт Благородию найденные артефакты. Возникают вопросы о количестве добытых накопителей и методах работы группы. Василий и Катя дают уклончивые ответы, вызывая подозрения. Благородие отмечает необычайно большое количество накопителей и необычный внешний вид рассказчика. Рассказчик объясняет это высоким риском и высокой наградой. Благородие интересуется судьбой погибших, узнав, что их кремировали. Обсуждается дальнейший план действий. Василий сообщает, что не узнал среди штрафников ожидаемых высокородных отпрысков. Группа возвращается в вагон, где часть накопителей помещается в специальный мешок для трупов из-за нехватки места в сейфе. Василий просит у Благородие бумагу и ручку для написания важного письма для своего отца, требуя магическую клятву о его доставке. Рассказчик и Благородие обсуждают артефакты, и Благородие узнаёт в рассказчике Ивановых, известных своей способностью выносить из Аберрации несколько артефактов за раз, но неспособностью ими пользоваться. Благородие просит рассказчика следить за царевичем и не раздаривать артефакты бездумно. В конце главы, группа готовится к следующей экспедиции.

В 24 главе Благородие неожиданно покидает вагон, предположительно, чтобы отпраздновать успешную операцию. Возвращаясь в лагерь, герои застают шумную сцену: штрафники веселятся, а Катя недовольна. Девятый пристаёт к рассказчику, интересуясь женщинами из другого мира, чем вызывает гнев Кати. Рассказчик, вместо драки, унижает Девятого, указывая на его трусость и подчеркивая Катин героизм. За ужином, где они едят необычный суп с осьминогами, Третий просит присоединиться к их команде. Рассказчик объясняет, что Аберрация требует преодоления трудностей, используя пример Кати, которая, несмотря на страх, продолжает действовать. Он отказывается взять Третьего, советуя тому вернуть себе лидерство среди штрафников. Ночью герои обнаруживают, что четверо «графьев» ушли в Аберрацию. Утром они обнаруживают, что место выхода засыпано строительной пылью после взрыва, а бронежилеты и оружие пропали. Обнаружив патрулирующего робота-охранника, герои решают проследить за ним, понимая, что «графья» вероятно, спровоцировали инцидент, и теперь им предстоит действовать осторожно.

Глава 25 описывает события после того, как главные герои покинули место, где произошёл взрыв. Они замечают, что завал на улице исчез, аккуратно убран и впечатан в стену соседнего здания. Главный герой отмечает отсутствие повреждений кремлёвской стены и странную чистоту места, где ранее находился завал. По пути они обнаруживают место, где были убиты несколько человек из их группы – «графьи», и главный герой не испытывает по этому поводу сожаления.

Далее, они встречают Тинил и её напарника, которые предупреждают их о «русском охранном роботе», прошедшем мимо них. Возникает недопонимание, так как напарник Тинил не верит в существование робота. Василий, один из героев, впервые слышит о роботах и сравнивает их с големами.

Тинил объясняет, что русские проводят операцию, в ходе которой действует перемирие, запрещающее использование огнестрельного оружия. Выясняется, что четверо бойцов из их группы погибли, попытавшись самостоятельно выполнить задание.

Главный герой узнаёт от Тинил о периодических рукопашных стычках во время перемирия. Василий выражает желание участвовать в таких стычках, и главный герой решает проверить его, а также Третьего и Катю, на готовность к рукопашному бою.

Затем главный герой встречается с Эттувом, который сообщает о найденной звукозаписывающей аппаратуре. Главный герой проводит длительную запись, отвечая на вопросы специалистов особого отдела, рассказывая о своих знаниях в различных областях науки и техники. Он общается с Бецалелем Давидовичем Альбо, главой особого отдела, который объясняет, что вопросы задавали несколько человек, а он лишь зачитывал их.

В конце главы, главный герой и Василий проникают в канализацию, чтобы добраться до гостиницы, где размещаются европейские офицеры. Они совершают диверсию, убивая караульного и вступая в рукопашную схватку с другими солдатами и офицерами, при этом никто не использует огнестрельное оружие. Глава заканчивается тем, что Василий устал от боя, а главный герой подбадривает его.

Глава 26 описывает напряжённую схватку с группой английских солдат, возглавляемых офицером с артефактом, вживлённым в череп. Главный герой, обладающий сверхчеловеческими способностями, защищает Василия, который также ранен. Герой убивает и ранит нескольких солдат, используя ножи и свои способности, при этом постоянно уклоняясь от выстрелов из арбалета офицера. В ходе боя герой забирает артефакт (оказавшийся «кровавым камнем»), получая при этом мощный энергетический импульс. После того, как солдаты отступают, Василий, получивший смертельное ранение от отравленных пуль, передает герою артефакт и теряет сознание. Герой, спасая Василия, сбрасывает его в канализационный колодец, а затем спускается следом. В это время колодец взрывают. В канализации герой тащит Василия к выходу, при этом размышляя о свойствах артефакта и о своих дальнейших планах. Параллельно описываются действия Кати и Третьего, которые ищут артефакты и становятся свидетелями взрыва. В конце главы герой выносит Василия из колодца, и Тинил, разведчица, помогает ему организовать срочную операцию для Василия, при этом герой просит её увести Катю и Третьего подальше. Операция необходима из-за отравленных пуль, и герой предлагает свою кровь для переливания, так как донорская кровь не подходит. Глава заканчивается тем, что хирург просит героя привести себя в порядок перед операцией.

В 27 главе герой, сняв грязную одежду, тщательно промывает пластину, найденный им артефакт. Он размышляет о необходимости спрятать пластину под кожу, выбирая подмышку как наиболее подходящее место. Однако, опасаясь неизвестных последствий взаимодействия артефакта с его телом, он откладывает эту идею.

Одевшись в халат, герой идёт в операционную, где хирург Кагье оперирует Василия, состояние которого критическое. После проверки образцов, Кагье спрашивает героя о готовности к переливанию крови. Герой просит вшить ему пластину под кожу. Хирург соглашается, поручая операцию своему помощнику Байбалу.

Байбал быстро и аккуратно вшивает пластину, отмечая невероятную скорость заживления раны у героя. Затем начинается переливание крови героя Василию. Герой замечает, что его кровь светится, и это свечение прослеживается в венах Василия, но исчезает в лёгких. Он понимает, что что-то в лёгких Василия поглощает магическую энергию.

По мере переливания, состояние Василия улучшается. Внезапно, имплант героя исчезает, а в лёгких Василия появляются два светящихся шара. Кагье, поражённый скоростью заживления ран Василия, требует от Байбала сохранить тайну.

После переливания герой теряет сознание. Очнувшись, он обнаруживает, что Василию стало лучше, но тот потерял пуговицу с халата Байбала. Василий утверждает, что видит магические линии и что Кагье стал магом, получив в дар от Василия (пуговицу). Глава заканчивается тем, что Василию нужно вернуться к своему товарищу, а Кагье предстоит освоить свою новую магическую способность.

Глава 28 описывает последствия операции Вани. После операции он временно теряет нормальное зрение, видя мир иначе, замечая магические линии в предметах. Он обнаруживает, что Тинил беременна и настаивает на её отправке в тыл, объясняя это тем, что беременным не место на передовой. Несмотря на протесты Тинил, командир Кагье и Эттув поддерживают его решение. Перед отъездом Ваня прощается с Тинил, советуя ей жить дальше и не хранить ему верность, так как они из разных миров. Тинил, расстроенная, уходит.

Ваня, используя своё новое восприятие, находит подходящие заготовки для артефактов для Кати и Третьего. Поиск осложняется ограниченной областью восприятия. После нахождения заготовок, зрение Вани восстанавливается. Он возвращается к Кате и Третьему, отказываясь рассказывать о своих переживаниях в тумане, но намекая на полученное Катей месторождение. Третий планирует отпуск в Крыму.

В заключительной части главы Байбал и Кагье обсуждают артефакты, полученные после операции. Байбал получает артефакт, позволяющий видеть сквозь ткани, а Кагье — неизвестный артефакт, о котором он отказывается говорить. Эттув отправляет Тинил в тыл под наблюдение Кагье, объясняя это появлением магии в их мире благодаря Ване, который сделал Кагье магом. Глава заканчивается концом первой книги.