Цокольный этаж

Глава начинается с описания полковника Пулло, командира Куринского полка, как хорошего командира, но плохого стратега и жадного до денег человека. Его действия, в отличие от честных офицеров Лико и Егорова, способствовали разжиганию войны на Кавказе, чем, по мнению автора, частично способствовал успехам Шамиля.

После отдыха войск генерал-майор Крюков, командующий дивизией, совещается с полковниками о дальнейших действиях. Пулло, зная о религиозном фанатизме Крюкова, предлагает атаковать богатый аул Миатлы, лживо представив его жителей как неплательщиков контрибуции и виновных в убийстве армянина. На самом деле, аул был мирным и богатым, и Пулло планировал обогатиться за счет грабежа.

Отряд Крюкова, включая батальон куринцев под командованием Пулло, кабардинцев, казаков и артиллерию, скрытно приближается к Миатлы и на рассвете атакует аул. Вася, рядовой солдат, становится свидетелем жестокого разгрома аула: безоружных жителей убивают, женщин грабят, скот захватывают. Вася испытывает отвращение к происходящему, но не может ничего сделать.

После разгрома аула офицеры устраивают пиршество на площади, распределяя награбленное. Пулло скрывает реальное количество убитых и пленных, а также часть добычи. Аул сжигают, за исключением домов нескольких «верных» русских.

Уцелевшие жители аула просят разрешения отстроить его, выкупают пленных и клянутся в верности. Крюков принимает их присягу. Однако, жалоба кумыкского князя Муса-Хасая приводит к расследованию, отстранению Крюкова от должности и повышению Пулло. Через полтора года аул снова сжигают мюриды Шамиля.

Вторая часть главы посвящена поручику Варваци (Косте), арестованному в Метехском замке. Утром его освобождает полковник Катенин, порученный императором. Варваци разжалован в прапорщики за превышение полномочий в Стамбуле (убийство врага России), но затем неожиданно повышен в чине до поручика и награжден пожизненной арендой дома в Тифлисе. Император поручает Варваци обеспечить безопасность цесаревича Александра Николаевича во время его поездки в Лондон, прикрывая это миссией по переговорам о морской конвенции. Варваци предстоит отправиться в Лондон с женой, и ему советуют изучить светские танцы.

Глава вторая описывает переживания Василия Милова (Василия Девяткина), солдата, перенесшего моральную травму после участия в карательной операции против мирного аула. Несмотря на формальное выполнение приказа и отсутствие личного участия в мародерстве, Вася мучается чувством вины и стыда за насилие над мирными жителями, включая женщин и детей. Его попытки оправдать себя терпят неудачу. Разговор с фельдфебелем Парфёном Мокиевичем, который пытается объяснить действия армии необходимостью покорения "басурман", лишь усиливает внутренний конфликт Василия. В состоянии отчаяния Вася купается в ледяной реке, чтобы успокоиться. Его товарищ Лосев, опасаясь за его психическое состояние, забирает его в станицу Червлёную к своей любовнице Глаше. Встреча с Глашей и последующая близость приносят Васе временное облегчение. Однако их идиллию прерывает нападение горцев, что вновь подчеркивает опасность и жестокость ситуации. Вторая часть главы посвящена Косте в Тифлисе. Он получает письмо от Бахадура, которое затем выбрасывает, так как ситуация разрешилась. Коста устраивает Тамаре романтический сюрприз, украсив их комнату лепестками роз. После бурного любовного свидания они обнаруживают, что Микри приготовила жареную баранину, и узнают, что Коста получил в подарок от Императора дом. Несмотря на радость от подарка, Тамара вновь проявляет свой независимый и немного хитроумный характер, заканчивая главу шутливым требованием.

Глава 3 описывает несколько сюжетных линий, развивающихся параллельно.

**Первая линия** повествует о столкновении Васи (унтер-офицера Девяткина) и Глаши с тремя чеченскими налетчиками у крепости Грозная в декабре 1838 года. Вася, используя навыки, полученные в Алжире, быстро убивает двоих налетчиков. Третий, Ваха, ошеломлен, но решает сразиться. Вася, используя знание нескольких аварских слов и неожиданный прием, сбивает Ваху с ног, забирает его кинжал и, после унижения, бросает его в реку Терек. Ваха, спасаясь, указывает на спрятанные бурдюки и оружие. Вася забирает трофеи, добивает раненого Нохчо и отправляет Глашу за подмогой, приказав ей молчать о третьем налетчике.

**Вторая линия** рассказывает о планах налетчиков. Троица из чеченского аула переправилась через Терек, планируя либо ограбить проезжающих, либо похитить казачку. Их план проваливается из-за мастерства Васи.

**Третья линия** описывает последствия столкновения для Васи. Полковник Пулло, вместо награды, предлагает Васе возглавить отряды охотников для активной борьбы с налетчиками в чеченских лесах, отмечая необходимость новой тактики борьбы с ними. Вася указывает на недостатки снаряжения и подготовки охотников. Пулло хитростью объявляет о создании отрядов для охоты на зверя, но ставит задачу уничтожения налетчиков.

**Четвертая линия** посвящена делам Косты и Тамары в Тифлисе и Манглисе. Они решают назвать свою гостиницу "Пушкинъ", получают от императора в награду дом и планируют поездку в Лондон. Коста отправляется в Манглис за долгами и сталкивается с новым командиром полка, генералом Симборским, который, будучи артиллеристом, пытается освоить пехотные порядки и заставляет офицеров и солдат участвовать в бесконечных смотрах. Коста, благодаря слухам о своих подвигах, пользуется уважением среди офицеров, которые просят его помочь им справиться с генералом. Коста, обнаружив, что генерал не знает ружейных приемов, решает использовать это в свою пользу. Симборский, узнав о незнании Костой строевой подготовки, назначает его дежурным офицером и приглашает на обеды. Коста узнает о трагических потерях в экспедиции в Келассури и о последствиях чрезмерных требований генерала к солдатам. В конце главы Коста готовится к поездке в Крым и с нетерпением ждет Рождества.

Глава начинается с неудачной попытки полковника Пулло организовать охоту на чеченцев. Две группы солдат, егеря и карабинеры, терпят поражение в засадах. Вася, наблюдая за этим, приходит к выводу, что скрытное передвижение по лесу куда эффективнее массовых атак. Он решает отправиться в лес втроем с двумя рядовыми, знающими местность, вооружившись винторезкой, захваченной у чеченцев. Лосев, хотя и обеспокоен риском, одобряет решительность Васи. Внезапно к Васе приходит чеченец Ваха с предложением стать кунаками (побрататься). Несмотря на скептицизм Васи, переводчик убеждает его принять предложение, так как это может быть выгодно для разведки. Ваха просит вернуть свой кинжал, который Вася ранее забрал. Вася возвращает кинжал, но привязывает его к ножнам, опасаясь обмана. В благодарность Ваха обещает принести Васе чувяки (мягкую обувь) и национальную одежду.

Вторая часть главы посвящена Косте. После долгого пути из Тифлиса в Севастополь, он с женой Тамарой прибывает на фрегат «Браилов». Капитан Метлин предоставляет им свою каюту. Команда проявляет исключительную заботу о Косте и Тамаре. Коста встречается с адмиралом Лазаревым, который обещает помочь Балаклавскому батальону. На банкете в кают-компании Коста знакомится с дипломатами, которые отправляются в Лондон. В Стамбуле турецкие офицеры запрещают Косте сойти на берег, что расстраивает Тамару, ожидающую встречи с братом Георгием.

Команда «Браилова», узнав о проблеме, организует для Косты и Тамары неожиданный свадебный праздник прямо на палубе. Вся команда участвует в торжестве, которое включает в себя салют и фейерверк. Георгий прибывает на корабль, и встреча с сестрой становится трогательным моментом праздника. Праздник продолжается весь день, с обилием еды, напитков и поздравлений. Вечером фрегат производит салют в честь Косты и Тамары, а берег отвечает фейерверком с вензелями их имён.

Глава пятая описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет разворачивается в окрестностях крепости Грозная зимой 1839 года. Унтер-офицер Вася с двумя рядовыми, Еремой и Фомой, устраивает засаду на чеченцев. Вася тщательно планирует засаду, расставляя своих людей на выгодных позициях. После долгого ожидания, Вася подпускает группу из трех чеченцев и убивает одного выстрелом. Чеченцы, забрав раненого, скрываются. Вася, опасаясь за своих ненадёжных напарников, не преследует их и возвращается в крепость. Полковник Пулло скептически относится к успеху Васи, требуя доказательств, кроме одной зарубки на прикладе ружья. Вася, вспомнив детскую хитрость, снова отправляется в лес, но теперь уже с целью обучения своих бойцов и отбора наиболее способных. Его успехи становятся известны в крепости, и даже егеря обращаются к нему за обучением. Вася договаривается с Лосевым о сотрудничестве с егерями.

Второй сюжет переносит нас в Лондон в апреле 1839 года. Коста прибывает в Портсмут, а затем отправляется в Лондон. В пути он узнает от Кудрявцева о сложной политической ситуации, связанной с возможной войной между Турцией и Египтом. В порту Коста получает зашифрованное послание от своего друга Эдмонда Спенсера. Путешествие в Лондон описывается как шокирующее из-за ужасного смога, грязных улиц и огромного количества людей. Коста и его спутники поселяются в отеле в Белгравии. Вечером они ужинают в таверне, где сталкиваются с особенностями английской кухни и культуры. Коста размышляет о Лондоне как о городе будущего, и пытается разгадать тайну послания Спенсера.

Глава шестая описывает события в окрестностях крепости Грозная в конце зимы 1839 года и в Лондоне в апреле того же года.

В Грозной полковник Пулло требует от майора Куликова и унтера Девяткина больше кинжалов для подарков высокопоставленным лицам, ожидаемым весной. Охотники под руководством Василия Милова, несмотря на усилия, несут потери в столкновениях с чеченцами, которые эффективно уносят убитых и раненых. Вася, анализируя ситуацию, понимает, что пассивная тактика охотников неэффективна. После гибели одной группы охотников, Вася планирует ночную засаду, используя знание местности и бесшумное передвижение. Он и его напарники убивают пять чеченцев, забирая у них кинжалы и плети. Пулло доволен добычей, но требует найти и лошадей. Внезапно появляется Дорохов, предлагая Васе место в своем летучем отряде, и Вася получает в награду два штуцера: литтихский и уникальную двустволку.

В Лондоне Коста Варваци расшифровывает зашифрованное сообщение Эдмонда Спенсера, используя книгу Спенсера "Travels in Circassia, Krim, Tartary Etc" (второе издание). Сообщение указывает на встречу 27 апреля в 18:37 на Патерностер Роу, 37. Коста и Бахадур отправляются на встречу, но попадают в засаду, от которой им удается скрыться. В конце главы Коста, уставший и голодный, встречает в таверне человека, который заявляет, что Коста мешает английскому правительству.

Глава 7 описывает события марта-апреля 1839 года, сосредотачиваясь на двух сюжетных линиях.

**Первая линия** повествует о генерале Граббе, командующем Кавказской линией и Черноморией, и его планах по подавлению Кавказской войны. Граббе, несмотря на свою репутацию храбреца и талантливого полководца, ошибочно полагает, что Шамиль является главной движущей силой восстания, а не лишь его символом. Он планирует масштабный поход в Нагорный Дагестан с целью разгрома Шамиля в Ахульго. Поход включает три экспедиции: Раевского (укрепление Черноморского побережья), Головина (подавление восстания лезгинов) и главную – Чеченского отряда под командованием Граббе, направленного на уничтожение власти Шамиля. Граббе планирует захватить Бурунтай, Аргвани и, наконец, Ахульго, преодолев при этом значительные природные препятствия. Полковник Пулло, начальник штаба Чеченского отряда, выражает серьезные опасения по поводу сложности предстоящего похода, указывая на трудности снабжения и проходимости местности. Граббе, однако, уверен в успехе и поручает Пулло обеспечить тылы и снабжение, а также привлекает отряд Дорохова для прикрытия путей сообщения. Параллельно описывается формирование отряда Дорохова, в который входят различные люди, включая Васю, который предлагает использовать тактику маскировки под горцев.

**Вторая линия** разворачивается в Лондоне, где Коста (Варваци) сталкивается с секретарем королевы, мистером Гудсоном, который раскрывает его роль двойного агента. Гудсон, однако, меняет тон после того, как Коста заявляет о своей миссии по обеспечению безопасности Цесаревича. Они встречаются в клубе «Реформ», где Гудсон признает ошибку в оценке Косты и сообщает о программе пребывания Цесаревича в Лондоне, а также о том, что Англия сворачивает активность на Кавказе, сосредотачиваясь на Египетском кризисе. В ходе прогулки в Гайд-парке Коста встречает Уркварта, а также получает анонимное приглашение в паб «Повешенные и четвертованные».

Глава 8 описывает события на Северном Кавказе в апреле-мае 1839 года и параллельно — действия в Лондоне.

На Кавказе после смерти имамов Кази-муллы и Гамзат-Бека имамом стал Шамиль. Однако, единства среди мюридов не было: наиб Кази-муллы, Ташив-хаджи, начал борьбу за власть в Чечне с Уды-муллой, что привело к междоусобной войне. В Дагестане также царило разделение: одни приняли власть русских, другие выжидали, третьи тайно поддерживали Шамиля. Генерал Граббе, желая избежать кровопролития, отправил в Чиркей проповедника Тамудджина Мустафина с призывом к миру. Мулла призывал к покорности царю, что вызвало резкую реакцию Ташив-хаджи, запретившего ему въезд в Чечню. Несмотря на угрозу, Мустафин отправился в Чечню, был арестован, а затем освобожден после того, как Ташив-хаджи убил Уды-муллу и стал единоличным правителем Чечни. Он заключил союз с Шамилем.

Тем временем, летучий отряд Дорохова, переправившись через Яман-су, начал партизанскую войну в Чечне, совершая дерзкие налеты и провокации, сея хаос и неразбериху. Их действия были настолько эффективны и неожиданны, что даже Ташив-хаджи, возглавивший карательный отряд, не смог их поймать. Дорохов, используя свою тактику, планировал столкнуть чеченцев и других горских племен лбами, а затем, когда русские войска под командованием Граббе начнут наступление на Ташив-хаджи, нанести удар по Шамилю. В конце апреля отряд Дорохова соединился с основными силами у аула Эндирей, готовясь к походу.

В Лондоне, в начале мая, повествование сосредоточено на графе Поццо ди Борго, российском посланнике, которого Николай I фактически сослал в Лондон. Посол, уставший от дипломатии, проводил время за картами. Русская делегация, в которую входили Кудрявцев и рассказчик с женой Тамарой и слугой Бахадуром, пыталась получить помощь Поццо ди Борго в деле поиска древней коптской Библии, проданной на аукционе Бонхамс. Однако, посол отказал в помощи. После неудачной попытки узнать информацию у директора аукционного дома, Тамара, используя свои навыки, получила имя владельца Библии — сэра Джоносона Мосли. Дальнейшие поиски Белла, бывшего владельца Библии, привели рассказчика в злачные места Лондона, где он надеялся найти его. Глава заканчивается описанием посещения рассказчиком лондонского паба, где он наблюдал сцены разгула и распущенности, но Белла не нашел.

Глава 9 описывает две параллельные сюжетные линии.

**Первая линия** повествует о чеченской экспедиции генерала Граббе в мае 1839 года. Пятитысячный отряд, включающий куринцев, кабардинцев, казаков и горскую милицию (включая чеченцев, для политической демонстрации), направляется к аулу Ахмет-Тала, опорному пункту Ташев-ходжи. Отряд Дорохова с кабардинцами атакует аул, захватив его, но сталкивается с контратакой горцев. После прибытия основных сил под командованием Граббе, горцы отступают к аулу Балан-су, который также захватывается. Отряд Граббе продвигается вглубь Чечни, сжигая аулы и уничтожая посевы. 12 мая они разбивают лагерь у Рагонкажа. Вася, солдат куринского батальона, участвует в штурме укрепленного аула Саясан, где полковник Лабынцов, известный своей агрессивностью и пренебрежением к потерям, командует сводным отрядом кабардинцев и куринцев. Несмотря на успешный захват Саясана, Ташев-ходжи удается бежать. Во время отступления отряд Граббе подвергается ожесточенным атакам чеченцев, неся значительные потери, особенно куринский батальон. Вася получает ранение в ногу, но продолжает бой. Экспедиция завершается возвращением во Внезапную, несмотря на значительные потери и неудовлетворительные результаты, Граббе объявляет о её успехе и готовится к новой экспедиции против Шамиля.

**Вторая линия** рассказывает о пребывании великого князя Александра Николаевича в Лондоне в начале мая 1839 года. Он прибывает с секретарем, воспитателем и графом Толстым. Рассказчик, вместе с Тамарой, поступает в распоряжение полковника Юрьевича и переезжает в особняк, отведенный для Цесаревича. Они представляются королеве Виктории, которая проявляет к Александру значительный интерес, пригласив его на обед. Цесаревич, хотя и любезен с королевой, не проявляет к ней романтического интереса. Рассказчик получает от Гудсона, своего знакомого, капсюльный пистолет для самообороны от потенциальной угрозы со стороны индийских солдат-русофобов. В течение недели Цесаревич посещает лондонские достопримечательности, а рассказчик наблюдает за жизнью Лондона, отмечая высокий уровень образования и созидательную энергию британцев.

Глава 10 описывает события Кавказской войны 1839 года. Генерал Граббе, игнорируя более легкий путь к Ахульго, твердыне имама Шамиля, выбирает сложный маршрут через Салатавию, руководствуясь информацией о том, что Шамиль ожидает русских именно там, заманивая их в ловушку. Граббе надеется на решительный удар, не обращая внимания на отсутствие у Шамиля артиллерии и большого обоза. На самом деле, Шамиль, будучи опытным стратегом, планировал заманить русских на вершину Суук-Булак, чтобы в случае их продвижения в Гумбет, чеченцы и чиркеевцы перерезали бы им пути снабжения. Этот план был частично сорван предыдущим походом Граббе в Чечню.

Русские войска, насчитывающие около восьми тысяч человек, выступили из Внезапной двумя колоннами, отправив обоз в обход. 23 мая они достигли Хубарских высот, где столкнулись с четырьмя тысячами горцев, занявших выгодную позицию у аула Бурунтай. После короткой перестрелки Граббе приказал атаковать. Русские, несмотря на трудности местности, прорвали оборону горцев, взяв Бурунтай штурмом. Шамиль бежал. После боя, ознаменовавшегося небольшими потерями со стороны русских (пять убитых, сорок раненых, двое пропавших без вести), аул был сожжен. В то время как солдаты получали скудные награды, молодые офицеры устроили пышное застолье, вызвавшее негодование у Васи, наблюдающего за этим контрастом между военными лишениями и празднеством.

Вторая часть главы переносит нас в Лондон, в Букингемский дворец, где описывается подготовка к балу. Цесаревич Александр, будущий император Александр II, выбирает для бала свой любимый атаманский мундир. Автор, Коста, вместе с Тамарой, должен получить одобрение Цесаревича на свои наряды. Цесаревич, заметив необычную обувь Косты, шутливо проверяет его танцевальные навыки.

Бал проходит в Букингемском дворце. Наряд Косты и Тамары привлекает всеобщее внимание. Цесаревич танцует с Викторией, будущей королевой Великобритании. Коста, наблюдая за ними в антракте оперы, делает вывод о взаимной симпатии между Цесаревичем и Викторией.

Глава описывает события Кавказской войны 1839 года с двух точек зрения.

**Первая линия повествования** сосредоточена на штурме русского Чеченского отряда аула Аргвани под командованием Шамиля. После неудачной попытки задержать русских в Бурунтае, Шамиль, понимая неспособность своих воинов к маневренной войне, но признавая их отвагу в ближнем бою, собирает десятитысячное войско для обороны Аргвани – непреступной горной крепости из каменных домов, укреплённой естественными препятствиями. Русские, преодолевая невероятные трудности – ледяные перевалы, градобои, разрушенные горцами дороги, — с огромным трудом прокладывают путь к Аргвани, теряя людей и снаряжение. Штурм аула оказывается крайне сложным. Русские войска, применяя артиллерию и перекатные цепи, вступают в ожесточенный бой в узких улочках и многоэтажных домах. Горцы оказывают отчаянное сопротивление, используя выгодное расположение укреплений и уличные бои. Несмотря на потери, русские берут Аргвани, хотя Шамиль и значительная часть его войск ускользают. Вася, главный герой, участвует в штурме в составе куринского отряда, проявляя храбрость и наблюдая ужасы войны.

**Вторая линия повествования** рассказывает о событиях в Лондоне, где главный герой, Вася, делится своими догадками о романе цесаревича Александра с Викторией с женой Тамарой. Тамара, проницательная и скептичная, считает, что Виктория использует Александра, стремясь к выгодной партии. Эта линия повествования контрастирует с жестокостью войны, подчеркивая интриги и манипуляции в высшем свете. В конце главы Вася и его друг Гудсон предотвращают протест поляка против цесаревича на банкете, подчеркивая напряженность международных отношений.

Глава 12 описывает события после взятия Аргвани отрядом Граббе в июне 1839 года. Генерал Граббе и его полковники, переполненные эйфорией от победы, обсуждают, как преувеличить значение успеха в донесении военному министру, предвкушая награды. Однако их оптимизм неоправдан: хотя Аргвани пало, и потери горцев были значительны, это не сломило их сопротивление, а, наоборот, усилило желание мстить.

Разрушение Аргвани заняло три дня изнурительной работы. Неблагоприятная погода усугубляла ситуацию. С ограниченным запасом провианта (на четыре дня), отряд двинулся к Ахульго, преодолевая сложнейший путь через Андийское Койсу. Захват Чирката прошел относительно легко. Спуск к реке оказался невероятно трудным, солдаты прокладывали дорогу, буквально вырубая ступени в скале.

В Чиркате Граббе оценил неприступность Ахульго. Проблема заключалась в переправе через Андийское Койсу: мост был разрушен, провианта не хватало, а неприятель перехватывал курьеров. Граббе предусмотрительно отправил из Темир-Хан-Шуры большой обоз с провиантом, сопровождаемый союзниками. Пулло предложил отправить отряд к Сагритлохскому мосту, чтобы ускорить строительство переправы. Катенин успешно выполнил это задание, и отряд переправился на правый берег.

В Ашильте, занятом русскими, произошел бой с горцами. Вася, рядовой солдат, участвует в бою, испытывая страх не за себя, а за бессмысленную бойню, понимая, что сражается против людей, потомки которых в будущем станут его друзьями. Он мучается от осознания того, что убивает потенциальных друзей и родственников будущих союзников.

Параллельно описываются события в Лондоне, где Коста, сопровождающий великого князя Александра, обсуждает с Юрьевичем перспективы брака Александра с английской королевой Викторией. Юрьевич предупреждает о трудностях, связанных с ограничением власти принца-консорта по английским законам. На скачках в Аскоте Коста замечает, как королева Виктория подвергается публичному оскорблению, которое она вынуждена игнорировать. Коста посещает лондонские доки, поражаясь их масштабам, и пытается найти информацию о Белле. Он меняет свое мнение о браке Александра и Виктории после смотра войск в Сент-Джеймсском парке, осознав, что этот брак может предотвратить будущую Крымскую войну.

Глава 13 описывает подготовку к битве за Ахульго с двух сторон. С русской стороны, Вася и его сослуживцы, впервые увидев неприступные укрепления Ахульго, расположенные на двух огромных утесах, разделенных узким ущельем с речкой Ашильтинкой, поражаются сложности предстоящего штурма. Селение, защищенное кручами и узким перешейком, имеет сложную систему укреплений, включающую пещеры, используемые как убежища и для хранения припасов, глубоко перекопанные перешейки, каменные постройки с бойницами и траншеи. Оборонительная система, созданная Сурхаем из Коло, центром которой является башня Шалатлул гох (Сурхаева), рассчитана на мощный перекрестный огонь. В Ахульго собрались около тысячи мюридов, готовых умереть за имама Шамиля. Шамиль, уверенный в своей будущей победе, подчеркивает, что крепость мюридов — это их самих, их мужество и решимость.

С другой стороны, генерал Граббе, движимый тщеславием и амбициями, стремится к быстрой победе, несмотря на понимание сложности задачи. Первая попытка штурма Старого Ахульго 13 июля оказывается неудачной. Русские начинают долгую подготовку к осаде, строительство водопровода и прочие работы.

Параллельно описывается пребывание Косты, его жены Тамары и Фалилея в Виндзоре. Они прибыли на королевском баркасе, и Косте и Тамаре предоставляют отдельный коттедж. Коста планирует использовать это время для поиска Библии Фалилея у сэра Джоносона Мосли, что вызывает протест Фалилея, считающего кражу Библии недопустимой. Несмотря на возражения Фалилея и Тамары, Коста и Бахадур отправляются на кражу Библии, завершая главу подготовкой к ночной вылазке.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 15 описывает две параллельные сюжетные линии.

**Первая линия** повествует о штурме Сурхаевой башни 29 июня 1839 года. Русские войска, понимая уязвимость мюридов в вопросе водоснабжения, разрабатывают план штурма, используя ночные вылазки мюридов к речке Бетли как подсказку. К 18 июля русские занимают позицию у слияния рек Бетли и Ашильтинку, обеспечивая более безопасный подход к башне. Одновременно апшеронцы занимают позиции на склоне горы, отрезая мюридов от Нового Ахульго. Штурм осуществляют два батальона куринцев и добровольцы, среди которых Вася. Подъем на крутую скалу оказывается крайне сложным и опасным. Русские солдаты, не имея альпинистского снаряжения, карабкаются по скале под интенсивным обстрелом и камнепадом со стороны мюридов. Несмотря на начальный успех небольшой группы охотников, достигших скального навеса, массированный камнепад и обстрел срывают атаку. Многие солдаты погибают или получают ранения. Штурм заканчивается неудачей.

**Вторая линия** разворачивается в Виндзорском замке 18 мая 1839 года. Коста, с помощью своей жены Тамары, которая познакомилась с баронессой Лайзой Лецен, неофициальным секретарем королевы Виктории, планирует передать послание Цесаревича Александру королеве. Тамара убеждает Косту, что Лецен может помочь в этом деле, так как она одинока и нуждается в общении. Коста передает послание Александру, который просит его передать его королеве через Тамару и Лецен. В итоге, Коста успешно выполняет поручение, а также решает проблему сэра Мосли, получая от него Библию, которую он передает Фалилею, тем самым выполняя свое обещание и освобождая его. В конце главы Коста готовится к балу, где присутствуют Мосли и Лецен, и радуется успешному завершению своих дел.

В 16-й главе, действие происходит на балу в Виндзорском замке 18 мая 1839 года. Главный герой, Константин, прибывает на бал во время первого танца – кадрили, где его жена Тамара танцует с принцем Генрихом Голландским. Константин испытывает смешанные чувства – гордость за жену и ревность. Тамара, заметив его состояние, поддерживает его легкой улыбкой и позже переводит слова принца, который назвал её истинной королевой бала и попросил ещё одного танца.

Не в силах сдержать ревность, Константин и Тамара, пользуясь тем, что говорят по-грузински, начинают пародировать разговор Александра и Виктории, озвучивая их предполагаемые мысли и чувства с юмором. Их импровизация привлекает внимание зала, вызывая разные реакции: официальные лица обеспокоены, женщины очарованы.

Юрьевич, обеспокоенный растущей близостью Александра и Виктории, просит Константина помочь отвлечь их. Тамара предлагает объявить танец, незнакомый Виктории, – гросфатер. План срабатывает: русская делегация исполняет танец, вызывая восторг и смех, включая неожиданное участие фрау Лецен и Мосли. Виктория, очарованная, наблюдает за танцем.

После гросфатера, Александр и Виктория обсуждают что-то, глядя на Константина и Тамару. Понимая, что королевская чета хочет увидеть ещё один танец в исполнении русских гостей, Константин и Тамара соглашаются. Однако, Константин хитростью выигрывает время, договариваясь с оркестром об исполнении лезгинки. Тамара, руководя оркестром жестами, исполняет лезгинку с Константином, вызывая бурный восторг и овации. В конце танца Константин падает на колени перед Тамарой, завершая выступление. Глава заканчивается тем, что супруги готовятся к возвращению домой.

Глава 17 описывает два параллельных события: штурм Сурхаевой башни в Ахульго и встречу Косты со Спенсером в Лондоне.

В Ахульго русские войска, после безуспешных штурмов Сурхаевой башни, в которых участвовал и Вася, применяют артиллерию. Защитники башни, вдохновляемые имамом Али-беком, который даже после потери руки продолжал сражаться, оказывают ожесточенное сопротивление. Али-бек погибает в бою. Несмотря на значительные потери с обеих сторон (свыше 300 человек у русских), башня остается неприступной. Ночью мюриды поджигают русские укрепления, но русские отбивают атаку и утром возобновляют артиллерийский обстрел. Третий штурм, поддержанный мощной артиллерийской подготовкой, наконец, приводит к падению башни. Потери русских в этом сражении также значительны.

Параллельно, в Лондоне, Коста, используя хитроумный план с участием Бахадура и ателье на Севил-роуд, сбрасывает слежку Гудсона и встречается со Спенсером в пабе "Повешенные и четвертованные". Спенсер признается, что давно подозревал Косту в работе на Россию, но не раскрывал своих подозрений. Он рассказывает о политической борьбе в Англии и о своих планах проникнуть в Восточную Черкесию, чтобы встретиться с Шамилем и использовать его в качестве марионетки в борьбе с Россией. Коста отказывается сотрудничать, но Спенсер предлагает ему голову Белла в качестве аванса.

Глава 18 описывает события в Ахульго с 5 по 15 июля 1839 года, во время осады Шамиля русскими войсками под командованием Граббе. Неделя после взятия Сурхаевой башни (переименованной в гору, на которой теперь располагались русские батареи) ознаменовалась изнурительной жарой, тяжелым трудом по установке орудий и ночными вылазками мюридов. Русские артиллеристы вели непрерывный ночной обстрел, чтобы подавить активность противника. Неделя обстрелов привела к частичному разрушению построек Ахульго, включая, по данным пленных, дом самого Шамиля (о чем свидетельствовала отрубленная голова на шесте перед саклей). Пленные давали противоречивые показания: одни говорили об унынии в твердыне из-за нехватки воды и провианта, другие — о постоянном прибытии подкрепления с левого берега Андийского Койсу. Граббе, несмотря на противоречивые сведения, решил готовиться к штурму, игнорируя опасения офицеров относительно небрежной подготовки и возможных больших потерь. Для усиления осады и восполнения потерь к отряду присоединились три батальона Ширванского полка. Штурм был назначен на 16 июля тремя колоннами: одна отвлекающая, вторая — для прорыва в ущелье, и третья, главная, порученная ширванцам, — для атаки перешейка. Это решение вызвало недовольство куринцев, оставленных в резерве. Их недовольство усилилось после первого дождя за полтора месяца, а также из-за того, что Граббе пригрозил расстрелять каждого десятого апшеронца, если они не вернут позицию, потерянную мюридами. Апшеронцы, потеряв пять человек ранеными, заняли выгодную позицию на гребне. Параллельно описываются события в Лондоне, где Коста, русский разведчик, отвергает предложение британского агента Спенсера проникнуть в ставку Шамиля под видом Зелим-бея. Коста отказывается из-за нежелания предательства и опасностей, связанных с Шамилем. В Лондоне Коста также пытается выяснить причину «кризиса в спальне», связанного с королевой Викторией и лордом Мельбурном, и получает информацию о политическом характере этого кризиса. В конце главы описывается неудачная попытка Цесаревича Александра, находящегося в Лондоне, начать роман с королевой Викторией, пресеченная вмешательством Петербурга. Николай I приказывает сыну немедленно вернуться в Россию. Несмотря на это, Цесаревич, перед отъездом, организует прощальную встречу с королевой, и Коста помогает ему выбрать подарок — овчарку по кличке Казбек.

Глава 19 описывает неудачный штурм аулов Ахульго 16 июля 1839 года. Несмотря на предварительную бомбардировку 30 пушками, штурм, начавшийся поспешно по инициативе генерала Граббе (против воли офицеров Генерального штаба, считавших его нецелесообразным из-за жары и отсутствия достаточного количества снарядов), обернулся катастрофой. Штурмовые колонны Ширванского полка, плохо подготовленные и не знающие местности, понесли огромные потери, наткнувшись на неизвестные им укрепления горцев – ров с капонирами. Полковник Врангель и штабс-капитан Шульц погибли. Апшеронский отряд, посланный в поддержку, также потерпел поражение, попав под обстрел и в итоге панически отступив. Наблюдавший за бойней с резервных позиций Вася был потрясен масштабом бессмысленной гибели людей и бездействием Граббе. Вспоминая разговор с Искандером, Вася осознает ужас междоусобной войны и свою собственную возможность оказаться на месте врага.

Вторая сюжетная линия главы разворачивается в Лондоне. После прощальной аудиенции у королевы Виктории, где Цесаревич Александр пережил сильные эмоции, поручик Варваци получает выговор от посла Поццо ди Борго за «закулисное сводничество», мешающее интересам России. Его отправляют на Кавказ. Варваци, однако, использует это как возможность перевезти в Грузию английского агента Спенсера под видом итальянского врача, чтобы тот смог помочь ему в его личной миссии, связанной с Беллом. Спенсер раскрывает Варваци интригу королевы Виктории, которая использовала мнимую страсть к Цесаревичу для политического давления.

Двадцатая глава описывает события в Ахульго в июле-августе 1839 года после неудачного штурма. Генерал Граббе, несмотря на огромные потери (768 человек выбыло из строя, из них 144 убиты), сохраняет внешнее спокойствие, скрывая свое плохое самочувствие и тревогу, вызванную письмом жены. Он занижает потери в официальном рапорте, что автор считает типичным для военных. В лагере царит ужас: тысячи мух роятся среди раненых, священники отпевают умирающих, а врач Земский работает на износ. Потери противника также значительны: у ширванцев — 800 из 1500, у апшеронцев — треть колонны, а общие потери русских, по оценке поручика Милютина, достигают двух тысяч человек. Унтер-офицер Девяткин описывает ужасы ночи после штурма, когда мюриды Шамиля добивали раненых и сбрасывали тела в ущелье. Вася, помогая раненым, вытаскивает из рва подпоручика, который, очнувшись, пытается узнать своих спасителей, но Вася и рядовой отказываются назвать себя, руководствуясь своим кодексом чести. В то же время офицеры празднуют полученные награды и повышения, включая Граббе, который становится генерал-адъютантом. Граббе объясняет неудачу штурма неопытностью ширванцев и отсутствием опыта у офицеров (все они были убиты или ранены, находясь впереди строя), игнорируя критику. Лабынцов, получивший генеральское звание, отмечает лишь отсутствие песен в лагере. Граббе объявляет о начале правильной осады, поручая Норденстаму разработку планов, включая восстановление моста через Андийский Койсу. Эта операция, включающая хитроумную уловку с кабардинцами, завершается успешно, и 4 августа левый берег занят.

Вторая часть главы переносит нас в Лондон, в мае 1839 года. Рассказчик, одетый в одежду бывших заключенных, вместе с Бахадуром отправляется в трущобы Уайтчепела, чтобы найти Белла. Они находят его в мрачном доме. Рассказчик, вооруженный пистолетом, нападает на Белла, которого Бахадур обездвиживает. В ходе разговора выясняется, что Белл ждал их, и он оправдывает свои действия в Черкесии как борьбу добра со злом. Бахадур убивает Белла, и рассказчик забирает его дневник, который может содержать ценную информацию о черкесских вождях. В конце главы рассказчик оправдывает убийство Белла как воздаяние за его преступления.

Глава 21 описывает события в Ахульго в первой половине августа 1839 года и параллельно – путешествие Косты и Тамары на фрегате «Браилов» в Средиземном море.

В Ахульго, после победы Шамиля 16 июля, ситуация критична. Запруженные в ущелье трупы русских отравили воду и воздух, вызвав эпидемии среди осажденных. Нехватка воды, дров и продовольствия, а также болезни, подрывают силы защитников. Шамиль созывает совет. Сурхай сообщает о неудаче в привлечении подкрепления из Нагорного Дагестана. Дауд-хаджи предлагает заключить аманатский мир, как это было сделано в Телетле в 1837 году. Однако русские, под командованием Граббе, отказываются от переговоров, требуя предварительной выдачи сына Шамиля в заложники. Посланцы Шамиля, включая Биакая, не добиваются успеха. Граббе, одержимый идеей безоговорочной капитуляции Шамиля, не желает идти на уступки, несмотря на тяжелое положение своих войск, страдающих от болезней, жары и зловония. Русские инженеры строят мантелет – галерею для подхода к укреплениям, ночью горцы предпринимают неудачную попытку его уничтожить. Дальнейшие попытки переговоров, в том числе с участием чиркеевских старейшин Джамала и Чаландара (последний тайно работает против Джамала), оказываются безрезультатными. 16 августа Граббе назначает общий штурм Ахульго.

Параллельно описываются переживания Косты и Тамары во время их морского путешествия. Тамара, измученная постоянным ожиданием и страхом за Косту, впадает в отчаяние перед Стамбулом. Коста успокаивает её, обещая вернуться и найти способ избежать будущих разлук. В Стамбуле они встречаются с Фонтоном, который помогает Тамаре добраться до её брата. Коста рассказывает Фонтону о своей лондонской миссии и о предвидении будущей войны России с Англией, Францией и Турцией через 15 лет, призывая Фонтона подготовиться к этому событию. Фонтон скептически относится к предсказаниям Косты, но обещает не забывать о разговоре. Коста отказывается участвовать в шпионской миссии Фонтона, связанной с Шамилем, но соглашается сопроводить Спенсера в Ахульго.

Глава 22 описывает два параллельных повествования.

Первое повествование сосредоточено на штурме Ахульго 17 августа 1839 года. Измученные и истощенные месячной осадой куринцы, вопреки огромным потерям в предыдущих атаках, идут на штурм укреплений. План штурма аналогичен предыдущим: три колонны, главная из которых состоит из куринцев под командованием Пулло. Пулло, стремясь избежать осуждения после неудачной атаки ширванцев, улучшает тактику, используя двойные деревянные галереи для спуска в ров и приказав саперам немедленно создавать укрытия. Артиллерийский обстрел предшествует атаке, подавляя оборону мюридов. Штурм начинается с продвижения по галереям, но затем солдаты сталкиваются с ожесточенным сопротивлением, застревая перед бастионами. Несмотря на огромные потери, отчаянная атака прапорщика и смелая вылазка женщины, переодетой в мужскую одежду, выбивают мюридов из позиций. Благодаря самоотверженным действиям куринцев, саперов и отряда майора Тарасевича, русские войска захватывают передовые укрепления, но с огромными потерями (8 офицеров и 347 нижних чинов). В итоге мюриды поднимают белый флаг.

Второе повествование рассказывает о пути поручика Варваци (Косты) в Чеченский отряд. После получения приказа от графа Чернышева, он спешно отправляется в Дагестан, чтобы присоединиться к группе офицеров из Ширванского полка, направляющихся под Ахульго для восполнения потерь. Путешествие проходит через Грузию, где Варваци наблюдает последствия многолетней войны и общается с различными людьми, выражающими обеспокоенность ситуацией на Кавказе и критикой реформ барона Гана. В Закаталы он узнает о тяжелых потерях под Ахульго и о пессимистических настроениях относительно ситуации. В Ахтах он встречается с генералом Головиным, который предупреждает его о жестокости генерала Граббе. Продолжая путь в Аварию, Варваци встречается с Хаджи-Мурадом, который выражает свою преданность России и обвиняет Ахмет-хана в интригах. В Гимрах Варваци наблюдает проявления мюридизма и закупает продукты для солдат под Ахульго. Его врач, Спенсер, исчезает, предположительно, для самостоятельных действий. Варваци догоняет Ширванский полк и видит Ахульго с поднятым белым флагом.