Цокольный этаж

Глава начинается около десяти утра во дворце Аль-Сауди, где Улоф Йоханссон, бывший технический специалист орбитального дворца, покидает неприметную дверь. Йоханссон, переведенный на планету Панеконт после восшествия короля Рашада, продолжает работать на благо королевства. Рашад, в отличие от своего предшественника Абдельмаджида, распорядился переоборудовать роскошный орбитальный дворец в отели и курорты, чтобы пополнить государственную казну. Служба безопасности «Аламут», несмотря на реформы, направленные на создание более дружелюбного имиджа, продолжает жестко обращаться с диверсантами за пределами дворца.

Йоханссон, немногочисленные деньги которого всем известны, направляется на Королевский рынок, где посещает бар, единственное место, где иностранцам разрешено употреблять алкоголь. В баре он встречает дервиша Абу-Махди (настоящее имя Сахим Сафари), местную достопримечательность и пьяницу, который, несмотря на нарушение религиозных запретов, пользуется особым положением. Йоханссон знает, что Абу-Махди — ценный осведомитель, предоставляющий информацию о сплетнях и тайнах, происходящих вокруг дворца.

Абу-Махди сообщает Йоханссону о недавней встрече бывших наркоторговцев, включая влиятельных лиц, обсуждавших недовольство новым королем и возможность его свержения. Он предоставляет аудиозапись этой встречи. Йоханссон щедро вознаграждает Абу-Махди.

Внезапно к Йоханссону подходит незнакомец, латиноамериканец, который узнает в нем Круля Казимежа, прозвище, связанное с его прошлым как частного детектива. Понимая опасность, Йоханссон, не имея при себе оружия, бежит от незнакомца, который стреляет в него из разрядника.

Глава начинается с погони за Витковским (Лосем) по Королевскому рынку. Преследователь, индеец, неустанно следует за ним, несмотря на то, что Витковский разрушает всё на своём пути: стойки с товарами, столики, даже пытается использовать гравилет. Полиция присутствует, но не вмешивается, так как понимает, что имеет дело с влиятельными людьми. Витковскому удаётся ненадолго скрыться, но индеец его находит. Завязывается рукопашная драка, в ходе которой Витковский теряет инициативу, так как индеец ловко уклоняется от ударов и держит при себе разрядник. Витковский, чтобы оторваться, прыгает с ограждения атриума, используя для спуска вниз декоративные полотнища ткани. Однако, падение оказывается не совсем удачным, и индеец быстро его догоняет.

Оказывается, преследователем был майор Родима Пестрецов (Песец), коллега Витковского из подразделения Звездных Горностаев. Они обмениваются любезностями и выясняют, что дрались «на водку». Витковский узнаёт Пестрецова по стилю боя. Они обсуждают произошедшее, Пестрецов объясняет, что использовал разрядник на минимальной мощности, как электрошокер. Торговцы, пострадавшие от их драки, возмущаются, но полиция бездействует, так как Витковский заранее предупредил своих людей. Они возвращаются в бар, обсуждая произошедшее и предстоящую поездку на свадьбу Светланы (Рыси) и команданте Глама. Пестрецов объясняет, что его «отпуск» на ферме был необходим для приведения мыслей в порядок после завершения предыдущих заданий. Витковский недоумевает по поводу внезапного появления Пестрецова и его поездки на свадьбу, но Пестрецов объясняет, что он просто передаст просьбу Александра Михайловича Светлане, а решение будет за ней. В конце главы появляется команда спецназа, вызванная охранниками рынка, но Витковский быстро разрешает ситуацию, объясняя, что это были учения.

Глава описывает прибытие Песца (Родим Пестрецов) и Лося (Казимир Витковский) на Талгол в качестве VIP-гостей после работы на Аль-Сауди. Король Рашад хотел отправить их на личном космолете, но Родим настоял на более скрытном прибытии. Светлана Рысь, бывший агент, отказалась от предложения Рашада стать его старшей женой, понимая риски для своей репутации и влияния России. Вместо этого она вышла замуж за Глама Саггети, новоизбранного мэра Тахомы, что, по мнению Песца, было вызвано не только долгом, но и любовью. Саггети одержал победу на выборах, частично благодаря помолвке со Светланой.

На свадьбе Светланы и Глама присутствовали влиятельные люди Тахомы. Песец и Лось встретили старых знакомых, включая Стива Кувалду и Чедку Чалмерса. Глам, перед свадьбой, признался Пестрецову в желании присоединиться к его команде и принести присягу императору, но быстро отказался от этой идеи. Песец и Лось пропустили свадебную церемонию, наблюдая за торжеством издалека. Светлана выглядела счастливой, но Песец заметил, что она ищет кого-то взглядом.

После торжества Казимир напомнил Родиму о просьбе императора, но Родим решил не вмешиваться в счастье Светланы, считая, что она выполнила свой долг и заслужила спокойную жизнь. Он объяснил Лосю, что принял решение оставить Светлану в покое, несмотря на то, что это может усложнить выполнение задания императора. Утром, перед вылетом на Беовульф, они неожиданно встретили Светлану в аэропорту. Она узнала о решении Песца и, хотя и рассердилась, приняла его. Вместе они отправились на Беовульф.

В космопорте Беовульфа трое российских агентов – Родим Пестрецов (Песец), Казимир Витковский (Лось) и Светлана (Рысь) – встречаются с Сергеем Васильевичем Павличенко, куратором со стороны Второго управления, и Куртом Аугенталером, куратором от немецкой бундесбезопасности. Павличенко, легендарный разведчик, объясняет, что операция связана с исчезновением круизного лайнера с участницами конкурса «Мисс Вселенная», включая «Мисс Россию» Алену Амельскую, вблизи звездного скопления Кабестан – зоны немецких интересов, где процветает рабство. Пропажа лайнера – международный скандал, требующий немедленного решения.

Аугенталер объясняет, что в Кабестане добывают котониум, но месторождения нерентабельны для крупных корпораций, что привело к образованию серой зоны с частными старателями и работорговлей. Пестрецов отмечает, что сотня красивых девушек – ценный товар для работорговцев, вне зависимости от их расы. Он также критикует бундесбезопасность за недостаточную защиту конкурса.

К операции присоединяется немецкий агент Грейс Кюнхакль, описанная как опытный агент, свободно говорящий по-русски. Однако, Грейс оказывается двухметровой женщиной с грубым, деревенским русским диалектом, что шокирует всех. Пестрецов, изначально против участия Кюнхакль из-за её несоответствия требованиям к секретному агенту и возможных конфликтов в команде, меняет своё мнение, заметив её самоконтроль и дисциплину после его отказа. Он также понимает, что немецкая сторона не позволит заменить агента, и что "метод лишнего человека" (яркий агент, отвлекающий внимание от остальных) может быть использован в их пользу. Кроме того, выявляется личный интерес Кюнхакль – её сестра находилась на одном из пропавших кораблей. В итоге, группа соглашается на участие Кюнхакль, понимая, что её присутствие может быть использовано как в их пользу, так и против неё самой.

Глава описывает прибытие на базу «Старстоун» вахтовиков, артельщиков и новичков на старом, потрепанном транспорте. Пассажиры, в основном находящиеся в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, не обращают внимания на неудобства. Среди новичков выделяются мистер и миссис Сименс – работяга и высокая, эффектная женщина. На технической палубе мистеру Сименсу делает непристойное предложение негр, работающий на «Старстоун», предлагая купить его жену. Сименс отказывается. Супруги обсуждают ситуацию, предполагая, что негр не является обычным рабом, а скорее, частью более сложной схемы. Сименс высказывает предположение о том, что чернокожие на транспорте могли быть наемниками, а не рабами. Они знакомятся с пилотом, который предупреждает их о конфликтах между чернокожими и белыми рабочими. В другом конце зала другая пара, Боб Цимбо и его спутница, также ищут работу. Цимбо встречает Малика Мусонбе, который предлагает ему более выгодное, но сомнительное занятие, связанное с запугиванием белых рабочих. В конце главы раскрывается, что Сименс и его жена – это на самом деле Родим Пестрецов и Грейс Кюнхакль, использующие маскировку, а их цель – расследовать канал порабощения чернокожих. Их встреча с Мусонбе обещает быть весьма интересной.

Команда из 36 человек, набранная белым артельщиком, после пересадки на космической станции, отправилась на обшарпанном челноке на планету Утлегарь. Условия в челноке были ужасными: пассажиры сидели на полу, без туалета. Родим Пестрецов (мистер Сименс) и Грейс Кюнхакль (фрау Сименс), являющиеся агентами разведки, использовали имплантированное устройство для скрытой связи, полученное от немецких коллег. Пестрецов подозревал, что устройство Сергея Васильевича уже изъято.

На Утлегаре, вместо ожидаемой работы на астероидах, их захватил Малик Мусонбе с группой вооруженных чернокожих. Мусонбе, которого супруги Сименс видели на станции, представился пиратом и забрал всех, кроме Грейс, в свой звездолёт, скрытый под маскировочными сетями. Белых рабочих заставили разбирать звездолёт на части под угрозой жестоких наказаний. Один из австралийцев был убит Мусонбе за заданный вопрос. Мусонбе представился как «Масса Малик» и приказал называть его так.

Пестрецов оценил ситуацию: мало охранников, много инструментов, которые можно использовать как оружие, но рабочие, воспитанные в духе мультикультурализма и толерантности, были слишком запуганы, чтобы восстать. Он связался с остальными членами группы: Казимиром и Светланой. Выяснилось, что Казимир и Светлана подозреваются в сотрудничестве с Мусонбе, а Грейс находится в борделе. Группа планирует освободить Грейс и выяснить, причастно ли руководство станции к порабощению белых. В ходе операции Пестрецов и Грейс продолжают конфликтовать, но сотрудничают в выполнении задания. Грейс, чьим позывным является WB (Weiße Bestie - Белокурая Бестия), признаётся в увлечении water bondage. В конце главы Пестрецов начинает работу по разбору звездолета.

Малик Мусонбе привел Боба Цимбо и его подругу на планету Утлегарь, на базу черного братства — заброшенный городок добытчиков котониумовой руды, отремонтированный и модернизированный бандой. Братство перерабатывало руду, получая прибыль за счет перепродажи корпорациям и используя дешевый труд артелей, крышевавшихся Марселласом Уоллесом. Работа на базе была шумной и грязной.

Боб и его подруга были представлены Марселласу Уоллесу, боссу братства. Уоллес предложил Бобу работу по охране белых рабочих от несчастных случаев на производстве за 250 монет в сутки с последующим отдыхом и бонусами. Он предупредил, что подруга Боба может столкнуться с трудностями из-за ограниченного количества женщин на базе и их преимущественно лесбийской ориентации.

После знакомства Малик и другие члены братства начали играть в русскую рулетку. Боб, выросший среди русских, указал на ошибку в игре — отсутствие патрона в барабане. Он незаметно исправил ситуацию, вставив патрон, пока собирал упавшие на пол патроны. Это привело к панике, но Уоллес, впечатленный смелостью и безрассудством Боба, принял его в банду. Подругу Боба отправили к "Маме", лидеру женской части братства, для проверки и возможного принятия в их ряды. Малик объяснил Бобу, что его подруга будет работать под присмотром "Мамы", следя за белыми женщинами, работающими на базе.

Утром после ночи, проведенной в комфортабельной каюте, Френк Отиено (кличка Мавр) отводит подругу Боба, Туру, на территорию женской банды. Он передает девушку Пташечке, члену банды, с указанием доставить её к Багаме Маме, лидеру банды, и попросить не слишком её обижать. Пташечка, получившая своё прозвище за то, что «поёт и даёт всем подряд», представляет Туру Багаме Маме. Тура заявляет, что её зовут Тура Сатана, что вызывает недовольство Багамы Мамы. Оказывается, «Сатана» — это фамилия её бывшего мужа, и за такое «погонялово» (прозвище) придется ответить. Багама Мама объясняет, что за претенциозное имя нужно заплатить, и Тура должна сразиться с Кэт Текилой, ещё одной членкой банды, в поединке на ножах, причём бой происходит на узкой площадке вокруг работающего плазменного утилизатора. Проигравшая падает в утилизатор. Тура и Кэт начинают поединок, держась за платок, и балансируя над огненной бездной.

Глава описывает день из жизни белых рабов на космическом лайнере. Вечером, после работы, их доставляют в старый ангар, оборудованный двухъярусными нарами, умывальниками и биотуалетами. Родим (Пестрецов) знакомится с Энтони Ланкастером, студентом, который решил подработать. На ужин рабочим дают невкусную белково-протеиновую смесь. Ланкастер, в отличие от австралийских новичков, ест жадно, даже собирает дополнительные порции. Вечером Энтони делает Родиму сексуальные домогательства, которые тот отвергает.

На следующее утро рабов снова отправляют на лайнер. Ланкастер предлагает Родиму свою защиту. Наверху ангара дежурят Боб Цимбо и растаман Дензел Шоладеми, которые курят марихуану. Боб рассказывает Дензелу свою историю: его отец, американский военный, был сбит русскими, но спасен ими и остался жить в России, где Боб и родился. Внизу начинается драка между рабочими, организованная Маликом Мусонбе. Энтони нападает на Родима, но неожиданно получает удар по голове тяжелым металлическим предметом, случайно брошенным Бобом, игравшим в футбол. Энтони теряет сознание. Малик прекращает драку. Родим через внутреннюю связь узнает, что Казимир (Витковский) организовал "спасение" Родима от Ланкастера, предотвратив тем самым возможные осложнения для обоих. Родим ругает Казимира за самовольные действия.

В десятой главе, на женской половине базы черной общины, Светлана Рысь, под видом мулатки Туры Сатаны, сражается с Кэт Текилой. Рысь, опытный лейтенант русского спецназа, сдерживает натиск Текилы, используя приемы абордажного боя, чтобы не раскрыть свою настоящую боевую подготовку. Однако Текила неожиданно переходит на джаз-кэндо, стиль боя американских Звездных тюленей. Рысь понимает, что ей противостоит серьёзный противник, и что раскрытие её истинной личности приведёт к провалу операции. Её единственные варианты – провалить миссию или погибнуть.

Бой становится всё опаснее. Текила, демонстрируя превосходство, то и дело подставляет Сатану под удары, заставляя её пропускать удары и рисковать жизнью на краю утилизатора. Рысь, изображая паникующую мулатку, использует хитрость: она разрезает платок, на котором висит Текила, сбрасывая её в утилизатор. Однако Текила оказывается спасена автоматической страховочной сетью.

Багама Мама, глава банды, объявляет Туру Сатану победительницей, так как Текила выпустила свой конец платка. Разъярённая Текила протестует, но её доводы отклоняются. Тура Сатана, используя свою победу, предлагает Багаме Маме в качестве подарка красивую белую девушку из борделя, Грейс Кюнхакль (Бестию), агента бундесбезопасности, работающую под прикрытием. Багама Мама соглашается. Глава заканчивается тем, что Тура Сатана планирует использовать Бестию для получения информации о пропавших участницах конкурса красоты, которые, как выясняется, находятся в борделе.

На следующий день Тура Сатана пришла в дамский клуб и застала Грейс Кюнхакль спящей рядом с Багамой Мамой. Их довольный вид свидетельствовал о примирении. Кэт Текила, недовольная проведенной ночью под нарами, игнорировала Туру. Пташечка пригласила Туру на церемонию Вуду. Тура заявила о своем неверии в Вуду, но Пташечка объяснила, что Вуду и сантерия действуют независимо от веры, так как духи реально вселяются в людей. Тура, узнав, что Багама Мама — родная мать Уоллеса, поняла причину его попустительства. Пташечка, пытаясь убедить Багаму Маму в участии Туры в церемонии, случайно добилась обратного эффекта: Туру назначили помощницей манбо в подготовке к церемонии. Пташечка извинилась, объяснив, что манбо заставит Туру проникнуться духом ритуала. Тура, узнав, что церемония не предполагает жертвоприношения козла, согласилась помочь. Церемония должна была проходить в небольшой каюте, украшенной высушенными растениями, черепами и другими атрибутами. Манбо, чернокожая женщина преклонного возраста, с недовольством приняла Туру, но согласилась обучить ее. Тура, изображая наивность, выяснила, что эффективность Вуду подтверждается внешним видом манбо, которой 130 лет. Тура помогла манбо подготовить зал к церемонии, где уже собрались другие женщины клуба. Манбо объяснила Туре, как правильно прикуривать сигару для эшу, и начала церемонию, призывая духов. Тем временем в мужском клубе Боб Цимбо, подключившись к VR-очкам Френка Отиено, посмотрел концерт Мельдония. Затем, подключившись к Цимбо, Отиено оказался в виртуальном пространстве, где Цимбо, используя шахматные задачи как метафору, занимался взломом сетей, при этом искусно отвлекая Отиено игрой в виртуальные шахматы.

В 12-й главе происходит ритуальная церемония вуду. Женщины, окружающие деревянный столб, поют молитвенную песню, сопровождаемую яростным ритмом барабанов, исполняемым мужчинами из банды Марселласа. Манбо обращается к духам Легба, прося открыть «Гран-Шемен» — путь для духов. Под воздействием ритма и песнопений, женщины начинают одержимость, танцуя в экстатическом трансе. Тура (Света Рысь), подвергается давлению со стороны ведьмы и Кэт Текилы, вынуждена выпить из раковины неизвестную жидкость — наркотик, содержащий, вероятно, частицы человеческого тела. Под воздействием наркотика, Тура теряет контроль над своим телом и, под влиянием манбо, берет кинжал и пытается перерезать себе горло. Однако, в последний момент, она преодолевает воздействие наркотика, выпив ром, и противостоит манбо, узнав, что Текила подстроила ситуацию из ревности. Тура, используя свои навыки стриптизерши, имитирует Маму Бриджит, богиню смерти, пугая и подавляя других участниц церемонии, включая Текилу, которой она наносит удар. После церемонии, Тура, получив одобрение Багамы Мамы, узнает от Песца о необходимости найти похищенных девушек. Грейс сообщает, что похищенные могут находиться в обогатительном отсеке, и Тура, вместе с Витковским, отправляется туда.

Глубокой ночью Тура Сатана, тайно покинув каюту, направилась к вспомогательному утилизатору. Там она переоделась в костюм ниндзя, при этом Боб Цимбо, её сообщник, следил за обстановкой и подтвердил отсутствие наблюдателей. Сатана, используя навыки паркура, пробралась на второй уровень и затем к обогатительному комплексу. Она ловко обошла двух операторов и двух охранниц с плазмометами, которые были поглощены своими делами и не заметили её.

Центральную часть комплекса занимали огромные, хаотично движущиеся механизмы для обработки руды. Сатана, понимая, что обычный путь невозможен, проанализировала сложный, повторяющийся алгоритм движения механизмов. Затем, используя песню из фильма «А зори здесь тихие» (точнее, похожую мелодию из другого фильма) в качестве ритмического ориентира, она прошла сквозь движущиеся части оборудования, используя своё тело как механизм, точно следуя вычисленной траектории. Однако, она не учла скрытый от входа дополнительный механизм, который теперь угрожал ей.

В 14 главе Светлана Рысь, чтобы избежать удара гигантского пресса, распластывается на его сетчатой поверхности. Ей невероятно везёт: пресс предназначен для продавливания, а не дробления породы, и до сетки ему не хватает 15 сантиметров. Рысь обнаруживает в огромном зале, освещённом аварийным светом, спящих девушек на двухъярусных нарах. Она вспоминает задачу из диверсионной школы о племени, живущем у водопада: постоянный громкий шум со временем перестаёт восприниматься мозгом. Рысь предполагает, что девушки не слышат грохот оборудования и сможет с ними общаться, читая по губам. Она будит Карен Линдберг, узнаёт, что это пленницы, и обещает спасти их. Внезапно шум прекращается, что вызывает у Карен физическую боль. Входят две чернокожие охранницы, Коффи Пантера и Фокси Браун, которые начинают издеваться над Карен. Рысь, не выдержав, вырубает охранниц. Понимая, что нарушила план операции, она спешит к себе в каюту, избавляясь от одежды и оставляя улики в канализации. Лось сообщает, что охранницы уже сообщили о происшествии. Рысь, ругая себя за импульсивность, забирается в постель к Казимиру.

Глава начинается с того, что Одуван (Кинг Джордж) будит Туру Сатану и других женщин, объявляя чрезвычайную ситуацию. Всех женщин выстраивают в коридоре под присмотром вооруженных мужчин во главе с Маликом Мусонбе. Среди них — заплаканная Карен Линдберг, которая, под давлением, рассказывает, что видела, как одна из женщин (Тура) ушла через стену и обещала спасение. Тура, сохраняя внешнее спокойствие, понимает, что Карен выдала все из-за страха. Света (Тура) замечает, что выбирают женщин примерно тридцати лет. Кэт Текила, с травмами лица, также находится среди задержанных. Одуван пытается спровоцировать Туру на признание, но та устраивает яростную словесную атаку. Карен, под давлением Кэт Текилы, почти опознает Туру, но затем колеблется. Пэм Гриер неожиданно заявляет, что Тура была у нее на свидании. Багама Мама, лидер группы, угрожает Туре, но та держится дерзко. Карен в итоге никого не опознает. Всех женщин отпускают, но Багама Мама предупреждает Туру о своей враждебности. Тура и Пэм Гриер уходят вместе. В укромном месте Пэм объясняет Туре, что не хотела, чтобы ее обвинили в торговле белыми женщинами, и что ей нужна помощь Туры, когда придут «свои». Тура делает вид, что не понимает, но запоминает слова Пэм. Вернувшись в каюту, Тура обсуждает произошедшее со своими помощниками, Казимиром, Песцом, Родимом и Лосем. Они критикуют ее за непрофессионализм и несоблюдение конспирации, особенно за то, как она взаимодействовала с Пэм. Тура объясняет свои действия, подчеркивая, что не выдала никакой информации и использовала маскировку, чтобы Карен ее не опознала. Глава заканчивается тем, что они планируют операцию по захвату пространственного передатчика, но предчувствие чего-то неожиданного витает в воздухе.

В шестнадцатой главе на космическую станцию «Старстоун» прибывает загадочный белый мужчина в строгом костюме с металлическим чемоданчиком. Его сопровождают трое чернокожих телохранителей, а встречает Марселлас Уоллес с необычайным радушием, вызвавшим подозрение у Казимира Витковского, который следит за гостем через камеры наблюдения. Незнакомец, которого позже назовут мистер Ивенс, ведет себя сдержанно, общаясь короткими фразами. После роскошного завтрака с Уоллесом, Ивенс отправляется в обогатительный отсек, где проводит около получаса.

После визита в обогатительный отсек, Уоллес выражает недовольство по поводу задержки и рисков, связанных с действиями его людей. Ивенс объясняет, что из-за действий Уоллеса (дважды разбившего космический лайнер, на котором были доставлены женщины), пришлось ждать, чтобы взять пробы незаметно, и теперь все операции проходят под строжайшей секретностью. Он указывает на то, что из-за действий Уоллеса привлечено внимание разведок, что значительно усложнило операцию. Ивенс вынужден лично прибыть на станцию, рискуя быть обнаруженным, и забрать пробы, вместо того, чтобы получить здоровых женщин. Он также указывает, что дальнейшее удержание женщин слишком опасно.

В конце разговора Ивенс заявляет, что судьба оставшихся женщин не имеет значения для него, и что лучше всего их устранить. После этого Ивенс и Уоллес уходят в покои Уоллеса, где их уже невозможно наблюдать. Витковский докладывает о ситуации своим коллегам. Вскоре после этого все камеры, принадлежащие чернокожим, отключаются. Команда понимает, что это связано с действиями Ивенса, который, узнав о ночной вылазке неизвестного агента, потребовал отключения камер. Группа планирует ночную операцию по спасению женщин, понимая, что время работает против них.

Глава 17 описывает освобождение Туры Сатаны, Грейс Кюнхакль и, частично, Кэт Текилы из тюремного блока горнодобывающего купола. Мистер Ивенс приказал арестовать всех, кого подозревали в причастности к ночному инциденту, в результате чего Тура, Кэт и Грейс оказались заперты в камерах. В камерах они обмениваются колкостями. Боб Цимбо, узнав об аресте Туры, приходит к тюремному блоку, но охранник Дензел Шоладеми не позволяет ему войти. Они разговаривают, и Боб узнает, что Тура в порядке.

Тем временем, два ниндзя, Песц Лось и Казимир, обезвреживают охранников Фасимбу Вальбуэна и Чаку Ачебе, используя тактику скрытности и рукопашного боя. Они получают доступ к системе безопасности, открывают камеры Туры и Грейс. Тура получает плазмомет от одного из ниндзя. Кэт Текила, которая оставалась в своей камере, просыпается после того, как её подруги освобождены, и, используя незаметную заколку, покидает камеру. Дензел Шоладеми, оставшийся без сознания, не мешает их побегу.

В 18-й главе агенты Горностаи молниеносно захватывают рубку внутрисистемной связи. Они убивают всех охранников, оставляя лишь одного, чью плазмумет забирает Грейс. Казимир, используя коммуникатор убитого радиста, отправляет сигнал спецназу на орбитальной станции: «ТОММИ, ПОЗДРАВЛЯЕМ!», сигнал к атаке Утлегаря. До прибытия спецназа агенты должны защитить королев красоты и мистера Ивенса, таинственного гостя, чья смерть могла бы помешать расследованию. Песец распределяет задачи: Рысь и Бестия отвечают за девушек, Песец и Лось – за Ивенса.

Тем временем, Марселлас Уоллес, глава местной банды, узнает об атаке на рубку связи и о перехваченном сигнале. Он обнаруживает, что из тюремного блока сбежали заключенные, включая Кэт Текилу, и что Малик, которого он туда отправил, пропал. Уоллес лично будит Ивенса, предупреждая о приближении спецслужб. Ивенс требует немедленного побега, и Уоллес предлагает спасательный катер и спрятанный звездолет. Однако на катере только одно место. Уоллес, понимая, что ему придется убить Ивенса, чтобы спастись, направляет на него плазмомет.

Черные бразы, под командованием Френка Отиено, штурмуют рубку связи с помощью роботизированного погрузчика. Они уничтожают всех «захватчиков», но затем обнаруживают, что это были трупы их собственных людей, а настоящие диверсанты сбежали через вентиляционную шахту.

Глава начинается с того, что Рысь и Бестия выходят из вентиляционного короба. Мальчики (Песец и Лось) пробираются к гостевым апартаментам Ивенса, в то время как девочки направляются в обогатительный отсек. Они легко обезвреживают охранников, но отсутствие охранниц в отсеке настораживает Свету (Рысь). Она понимает, что девушек держат в плену. Бестия готова вмешаться, но Рысь приказывает ей оставаться снаружи и отключить обогатительные механизмы. Грейс (Бестия) быстро справляется с задачей.

Света входит в зал, где должны были содержаться пленницы, но обнаруживает его пустым. Внезапно она сталкивается с Кэт Текилой, которая держит плазмомет, направленный на Свету. Текила объясняет, что система позволяет отправлять операторов в бункер одним нажатием кнопки, и что она отправила одну из девушек (по всей видимости, Фокси или Коффи) в накопитель для посторонних агентов. Кэт предлагает Светлане поединок на ножах, чтобы закончить их конфликт, так как обеим грозит смерть. Света соглашается. Они обе отбрасывают плазмометы и начинают бой на ножах.

Тем временем Песец и Лось пробираются к гостевым апартаментам Ивенса, но Уоллес успевает предупредить Ивенса об опасности. Песец стреляет через решетку, отвлекая Уоллеса, что позволяет Лосю напасть на него. Песец выпрыгивает из шахты и сбивает Ивенса с ног, предотвращая его попытку убить Уоллеса разрядником. Лось находит у Ивенса ампулу с цианистым натрием. Они берут в плен как Ивенса, так и Уоллеса, предполагая, что они могут дать ценную информацию. Глава заканчивается тем, что Песец допрашивает Ивенса, который заявляет о своей дипломатической неприкосновенности.

В заброшенном приюте Текила и Тура сражаются на ножах. Текила, используя знание механизмов обогатительной линии как полосу препятствий, скрывается среди них. Тура следует за ней. Движение среди работающих механизмов оказывается значительно сложнее для Туры, чем в прошлый раз, требуя от неё сосредоточенного расчёта каждого движения, в отличие от инстинктивной реакции. Текила, затаившись, переводит бой в партер среди механизмов. Схватка становится крайне опасной, обе соперницы сражаются безжалостно. Тура, сохраняя хладнокровие, наблюдает за Текилой, которая, разогреваясь гневом и адреналином, становится более агрессивной, но менее осторожной. В какой-то момент Тура испытывает состояние ускоренного восприятия, позволяющее ей предвидеть действия Текилы и эффективно парировать атаки. Несмотря на многочисленные порезы, Текила продолжает атаковать, и в итоге ранит Туру в живот. Однако, ослеплённая яростью и адреналином, Текила слишком далеко выдвигается из укрытия для атаки и погибает, будучи раздавлена движущимся механизмом.

Глава 21 описывает завершение операции на Утлегаре. Светлана (Рысь) и Грейс Кюнхакль, после столкновения с Кэт на конвейере, оказываются запертыми. Грейс, провалившись на уровень ниже, невероятным усилием выламывает стальную пластину, освобождая себя и Светлану. Кэт убита. Рысь сообщает по внутренней связи, что похищенные девушки были вывезены врагами. Песец предполагает, что их переправили на станцию «Старстоун», используя мощные транспорты, способные покинуть звездное скопление.

Параллельно описывается молниеносный захват горнодобывающего купола на Утлегаре совместными силами русского и немецкого спецназа. Операция прошла незаметно для большинства жителей системы. На «Старстоун» прибывает транспорт с заключенными, среди которых Малик Мусонбе. Прибывшие «таможенники» (на самом деле, спецназовцы под руководством Сергея Васильевича Павличенко) берут пробы ДНК у всех пассажиров. Мусонбе пытается оказать сопротивление, но его быстро обезвреживают.

Группа Песца, охранявшая Ивенса и Уоллеса, наблюдает за штурмом тюремного блока. После его завершения, используя заранее оговоренные кодовые слова, они покидают камеры и передают пленников военным. Вся группа эвакуируется на станцию «Старстоун».

После прибытия на станцию «Старстоун», диверсанты — Родим (Песец), Рысь, Лось и Бестия — были размещены в гостевых апартаментах. Медики изъяли у них маскировочные устройства и средства связи. После отдыха и принятия пищи, они уснули. На базе продолжалось расследование связей руководства с заказчиками похищений, и бундесбезопасность уже заняла ключевые посты, но открыто передвигаться по станции было опасно.

Проснувшись, Родим вышел прогуляться. Возвращаясь, он обнаружил Грейс Кюнхакль, сидящую у его двери. Она неожиданно попросила его переспать с ней, объяснив это желанием преодолеть свою уязвимость, проявившуюся во время угрозы изнасилования на предыдущей операции. Родим сначала отказывался, предлагая ей обратиться к психологам или немецким спецназовцам, но Грейс настаивала на нём, утверждая, что его полное безразличие к ней как к женщине поможет ей справиться с травмой.

После полового акта Грейс была шокирована полученным удовольствием, осознав, что её представление о сексуальности женщин было ошибочным, и что она, возможно, бисексуальна. Родим объяснил ей, что пропаганда ЛГБТ-отношений заставляет многих людей игнорировать свою истинную сексуальную ориентацию, не попробовав гетеросексуальных отношений. Он также указал на то, что в обществе пропагандируется неправдоподобно высокое число людей нетрадиционной ориентации. В итоге, Грейс признала, что её взгляды были искажены пропагандой, и Родим утешил её.

Вскоре диверсанты собрались на совещание. Витковский рассказал о встрече с Аленушкой Амельской, подчеркнув её легкомысленность и поверхностность. Родим, в свою очередь, заметил, что женщина пуста только до тех пор, пока её не наполнит любовь мужчины, и выразил сочувствие женщинам, которые выбирают карьеру вместо семьи. Разговор прервал прибывший Сергей Васильевич Павличенко.

В 23 главе происходит послеоперационное совещание группы диверсантов. Куратор Павличенко сообщает о результатах операции по освобождению белых рабов в Утлегаре, важном центре работорговли, связанном с Уоллесом. Операция прошла успешно, освобождено множество рабов, но остаются нерешённые вопросы. Главный из них – исчезновение большого количества женщин, которых практически не было среди освобождённых. Версия Марселласа о том, что они погибли в утилизаторах, опровергается отсутствием достаточных следов. Возможность выброса тел в космос также исключается.

Выясняется, что помощник Уоллеса, Малик Мусонбе, вывозил девушек с конкурсов красоты под видом мужчин-артельщиков, используя устройства для изменения внешности. Эти устройства, аналогичные тем, что использовали диверсанты, позволяли незаметно вывозить женщин, маскируя их под артельщиков. Немцы, контролировавшие границы, не заметили этого из-за отлаженной схемы.

Павличенко предполагает, что за работорговлей стоит мощная организация, которая не боится больших расходов и заинтересована в женщинах с определёнными параметрами. Утечка специального оборудования указывает на причастность спецслужб. Немцы, получив своих «королев красоты», прекратили расследование. Куратор рассказывает о том, что изначально работорговлей занимались белые расисты, похищавшие преимущественно чёрных женщин. Затем произошла смена власти, и чёрные расисты заняли место белых. Павличенко предполагает, что истинные заказчики – мощная организация, возможно, даже инопланетная цивилизация, которой нужно большое количество фертильных женщин, возможно, для производства рабов или пушечного мяса. В качестве потенциального источника информации указывается мистер Ивенс, представитель этой организации. Глава заканчивается обсуждением дальнейших действий группы диверсантов, которые намерены продолжить расследование.