Цокольный этаж

Глава начинается с посадки пассажирского транспорта «Беркем аль-Атоми» в космопорту Аль-Сауди. Полет задерживается из-за внепланового прибытия королевской яхты. Мистер Джебедайя Сименс, пассажир бизнес-класса, отличающийся осторожностью, отстегивает ремень безопасности только после полной остановки. Он проходит паспортный контроль, где таможенник, затягивая процедуру, проверяет его данные. Сименс, опытный путешественник, сдерживает искушение пошутить о контрабанде, понимая риски. Таможенник, после проверки данных из международной базы данных Космопола, задерживает Сименса, но затем, получив тайный сигнал от агентов спецслужб, пропускает его. В это время агенты спецслужб, Селим и Азам, наблюдают за Сименсом. После того, как Сименс заходит в туалет, агенты пытаются задержать его, но Сименс использует устройство в своем чемодане, выведя из строя электронику агентов. Агенты понимают, что имеют дело с профессионалом, и решают организовать за ним слежку. Сименс едет в отель «Бахир», где его ожидают президентские апартаменты. По дороге в лимузине он любуется роскошью Аль-Сауди, отмечая ее экономическое процветание, обусловленное выгодным географическим положением и развитым туризмом. В отеле Сименс регистрируется и поднимается в свой номер, размышляя о наличии слежки и решая, стоит ли открыто противостоять местным спецслужбам. Глава заканчивается тем, что Сименс заказывает смокинг, готовясь к вечернему выходу и планируя скандал.

Глава вторая описывает прибытие Дженнифер О’Хара в Аль-Сауди. В отличие от мистера Сименса, который прибыл на черном лимузине, она воспользовалась недорогим желтым такси. Поездка показала ей контраст между богатыми и бедными районами города: роскошные небоскребы делового центра резко контрастируют с запущенными кварталами, где живут гастарбайтеры и эмигранты. Несмотря на внешне благоустроенные здания для рабочих, О’Хара замечает признаки нищеты и запущенности: закрытые магазины, поврежденные здания, бездомного человека, лежащего на улице.

Она прибывает в запущенный, но не совсем ужасный хостел, где ей предоставляют место в четырехместном женском номере за 550 кредитов в сутки, оплату требуют вперед. В хостеле она сталкивается с бездомным мужчиной и наркоманом-хичером, который пытается ее домогаться. О’Хара быстро и эффективно обезвреживает его, продемонстрировав навыки рукопашного боя. В номере она знакомится с соседками: Зухрой, уборщицей, Мелиссой, изучающей арабский язык, и Астрид, студенткой, которая отсутствует.

После переодевания О’Хара отправляется в стрип-бар «Три веселые гурии», где ее ожидает владелец, Салех, и его коллега, Казим. Салех, похожий на владельца другого стрип-клуба, где она работала ранее, оценивает ее внешность и сообщает, что Казим заинтересован в ее услугах. После короткого танца, Казим начинает осматривать ее тело, как товар. О’Хара пытается возразить, но ее заталкивают в фургон, несмотря на ее протесты и угрозы обратиться в Соединенные Миры. Глава заканчивается тем, что О’Хара оказывается запертой в фургоне.

Глава описывает ночную смену двух диспетчеров, Азиза и Маджида, на грузовом терминале «Хатами XII». Работа рутинная и скучная, автоматизированная система практически не требует вмешательства. Чтобы скоротать время, Маджид предлагает коллеге выпить немного коньяка, притворившись, что это холодный чай. Азиз неохотно соглашается.

Во время дежурства они обнаруживают на экранах мониторов неопознанный объект, который оказывается спасательной капсулой с надписью «US MCF», «00279085 ISLAND ROCK». Изначально они предполагают, что это мусор или контрабанда, но затем обнаруживают слабые сигналы маяка. После проверки выясняется, что капсула принадлежит кораблю «Айленд Рок», который, согласно данным, благополучно покинул зону ответственности терминала.

Диспетчеры поднимают капсулу на борт и обнаруживают внутри человека — огромного, мохнатого скандинава Улофа Йоханссона, который находится без сознания из-за сильного алкогольного опьянения и снотворного. После оказания первой помощи Йоханссон приходит в себя и рассказывает, что его подставил второй механик, с которым у него был конфликт из-за поварихи. Второй механик напоил его до бесчувствия, посадил в капсулу и отстрелил её от корабля.

Маджид и Азиз понимают, что стали невольными участниками интриги. Они решают не сообщать о случившемся сразу, чтобы успеть расспросить Йоханссона. В итоге, Йоханссон остается на терминале до прибытия своего корабля, так как консульство Соединенных Миров отказывается оплачивать его проживание в гостинице, а сам он не хочет возвращаться домой без разбирательств с работодателем. В конце концов, ему предоставляют койку в кубрике для гастарбайтеров, и он становится своеобразным «предметом интерьера» на терминале.

Глава 4 описывает утро Абдунасера Шарифа, одного из ключевых министров нового короля Аль-Сауди, Абдельмаджида. Шариф просыпается в подавленном настроении, осознавая упадок некогда процветающего королевства, созданного его дедом. Внешне все выглядит благополучно: Саудовская экономика сильна, население богато, туризм процветает, но Шариф чувствует запах тлена и разложения, исходящий от верхушки власти.

Он вспоминает расцвет королевства при Абдалле VII, где процветание достигалось благодаря мудрой политике, включавшей контролируемую легализацию азартных игр и других развлечений для иностранцев. После смерти Абдаллы VII, убитого в результате взрыва на его похоронах (вместе с принцем Фейсалом, предполагаемым наследником), началась цепь трагических событий. Несколько принцев-наследников погибли при загадочных обстоятельствах: взрывы, поломки медицинского оборудования, отравления. Подозрение падает на принца Рашада, который, опасаясь покушений, отрекается от престола в пользу Зияульхакка, который вскоре также погибает. Покушение на Абдельмаджида, единственного оставшегося наследника, едва не заканчивается его смертью, но он выживает.

В результате серии убийств и покушений, Абдельмаджид, несмотря на свою некомпетентность и разгульный образ жизни, становится королем. Его правление характеризуется расточительностью и некомпетентностью в управлении государством, что приводит к экономическому кризису и недовольству населения. Шариф, вместе с другими членами королевского совета, планирует переворот, но Абдельмаджид, неожиданно проявив решительность и жестокость, арестовывает и убивает заговорщиков. Шариф чудом избегает смерти, но понимает, что единственный способ спасти королевство — это убийство Абдельмаджида. Он начинает искать наемного убийцу, но сталкивается с трудностями и потерями среди своих людей. В конце концов, он находит суперкиллера «мистера Сименса», и глава заканчивается тем, что Шариф направляется на заседание королевского совета, где присутствует и Адиль Азулай, новый глава «Аламута», которого Шариф подозревает в предательстве.

Глава описывает визит мистера Сименса в элитное казино «Бахир» в Аль-Сауди. Казино, оформленное в стиле мубарак, искусно скрывает психологические уловки, стимулирующие игру: голографическое небо, отсутствие часов, интегрированная в барную стойку рулетка. Сименс, игнорируя предложения поиграть в карты или рулетку, намеренно провоцирует менеджера на произнесение кодового слова «особо внимательное индивидуальное наблюдение».

В казино Сименс встречает полковника Акмаля, одного из трех человек, чьи данные он изучил перед поездкой. Акмаль, активно проигрывающий в рулетку, находится в приподнятом настроении, что выгодно Сименсу. Сименс присоединяется к Акмалю за столом, имитируя пьянство и намеренно мешая полковнику, провоцируя его на агрессию. Он делает ставки, повторяя ставки Акмаля, и намеренно проигрывает, затем намеренно выигрывает, вызывая ярость полковника. Кульминацией становится драка между Сименсом и Акмалем, в ходе которой Сименс демонстрирует неожиданные боевые навыки, используя Акмаля как отвлекающий маневр. Драка привлекает внимание охранников, и Сименс и Акмаль вместе справляются с ними. После драки они мирятся, и Акмаль обещает Сименсу помощь в налаживании контактов. Однако, вмешивается полиция, и Сименса задерживают. Администрация отеля обещает замять инцидент, но Сименс успевает познакомиться с привлекательной женщиной, которая предлагает ему продолжить вечер за пределами казино. Сименс уходит с ней, оставив Акмаля и обещая продолжить знакомство.

Глава описывает события после того, как Дженнифер О’Хара, похищенная и представленная как Гюльнара, прибывает в дом Абу-Фараха. Толстый Казим, один из похитителей, выдает ей одежду – длинное бесформенное платье и хиджаб, прикрывающий лицо. Она оказывается во внутреннем дворе роскошного особняка, охраняемого грамотно расставленными охранниками. Казим сообщает ей, что она теперь младшая жена Абу-Фараха, и что бракосочетание уже состоялось на небесах.

В доме Дженнифер проходит медицинское обследование, подтверждающее ее здоровье. Казим проводит ее в роскошные апартаменты, принадлежащие ей. Она находит в шкафу одежду, включая довольно открытое платье и стринги. Казим, заметив ее, поправляет платье. Он дает ей ключ от комнаты, предупреждая о правилах поведения в доме.

Далее Дженнифер попадает в общий зал, где находятся другие жены Абу-Фараха – молодые девушки разных национальностей. Она знакомится с Летицией, англосаксонкой, которая оказалась в гареме по собственному желанию, рассчитывая на улучшение своего положения. Летиция рассказывает о жизни в гареме, о правилах и о том, как относятся к женам. Они обедают, используя золотые ложечки.

Ночью Дженнифер, используя свои навыки, незаметно снимает полосы драгоценного атласа с потолка, создавая себе костюм ниндзя. Она проникает в комнату охраны, чтобы оценить ситуацию. Затем она бесшумно проникает в комнату Казима, вырубает его и получает доступ к компьютеру. Она находит список гостей на день рождения Абу-Фараха, отправляет сообщение своим контактам через Глобалнет, и копирует ключи от комнат. Почти застигнутая начальником охраны Фархадом, она имитирует сон Казима, и успешно скрывается. После этого Летиция пытается соблазнить Дженнифер, но та отказывается. Глава заканчивается тем, что Дженнифер засыпает, завершив свою ночную операцию.

Глава описывает жизнь Улофа Йоханссона, помощника механика, вынужденно ожидавшего свой транспорт на орбитальной станции «Хатами XII». Сначала он проводил время в безделье, выпивая, но затем, благодаря своим незаурядным механическим способностям, завоевал уважение ремонтных бригад, помогая им и даже тайно улучшив кофейный автомат. Йоханссон получил старый рабочий комбинезон и каску, и стал фактически членом ремонтной команды, хотя и без оплаты.

Кульминацией главы становится прибытие огромного сухогруза «Олимпик». Процесс стыковки, обычно автоматизированный и безопасный, начинает давать сбой из-за незаметно подложенных в компьютерные серверы станции крошечных частиц анобтаниума, которые вызывают последовательные короткие замыкания. Система управления стыковкой выходит из строя, и «Олимпик» начинает опасно крениться, угрожая столкновением со станцией. Диспетчеры Азиз и Маджид безуспешно пытаются восстановить связь и перевести сухогруз на ручное управление.

В критический момент, когда до столкновения остаются считанные минуты, пьяный Йоханссон, случайно оказавшийся в машинном зале, интуитивно понимает причину поломки и, используя подручные средства, ремонтирует систему. Его действия предотвращают катастрофу. Позже выясняется, что Йоханссон заранее, используя самодельное устройство, выводил из строя камеры наблюдения, чтобы незаметно подкладывать частицы анобтаниума. Его принимают на работу на станцию, несмотря на его пьянство и склонность к самовольным действиям в закрытых зонах. Глава заканчивается тем, как Йоханссон, будучи трезвым, проводит профилактику системы, а затем, выключив следящую систему, помогает доставить на станцию контрабандный ящик с «Си Бриз».

Глава описывает приезд мистера Сименса и Фатимы Дахаб, дочери влиятельного бизнесмена, в заброшенный гаражный комплекс на окраине города Панеконта. Фатима, получившая образование на Буше Старшем и имеющая свободные нравы, приводит Сименса в роскошный, но скрытый наркопритон, игнорируя потенциальные опасения своего отца. Сименс, предварительно изучивший ситуацию в Аль-Сауди, понимает, что король Абдельмаджид закрыл глаза на торговлю наркотиками и рабами, что привело к процветанию преступности и коррупции, в том числе и на американской военной базе в королевстве. Эта ситуация создала тупиковую ситуацию для американских спецслужб, которые не могут вмешаться без серьезных политических и военных последствий.

В притоне Сименс и Фатима пробуют тангриз – мощный афродизиак. После его употребления Сименс, используя специальную капсулу-инъектор, нейтрализует действие наркотика. В туалете Сименс сталкивается с братом Фатимы, который пытается его атаковать. Сименс быстро обезоруживает его и возвращается к Фатиме. Внезапно начинается полицейский рейд. Они убегают через люк в потолке, спускаются по кабелю с крыши, избегая ареста. Их преследуют три глидера, принадлежащие, предположительно, местной криминальной организации. Сименс, демонстрируя виртуозное вождение, устраивает аварию преследователям, после чего они благополучно добираются до глидера Фатимы.

В финале главы Сименс и Фатима оказываются в спальне Фатимы, но Сименс планирует выложить видеозапись своего дебоша в казино в сеть, прежде чем покинуть Аль-Сауди. Параллельно описываются действия агентов «Аламута», которые следят за Сименсом, отмечая его непредсказуемое поведение и неспособность действовать скрытно.

Глава начинается с того, что королевский министр Абдунасер Шариф, находясь в подавленном состоянии после бурного заседания королевского совета, где монарх Абдельмаджид неоднократно оскорблял министров, принимает ванну. Его мысли возвращаются к неприятному разговору с Адилем Азулаем, главой «Аламута», которого Шариф ненавидит, но пока не может открыто противостоять.

Не сумев уснуть, Шариф размышляет о возможности начать войну с Азулаем, представляя себе последствия: длительные конфликты, интриги и риск оказаться в тюрьме «Аламута». Внезапно в его спальню проникает человек, называющий себя «мистер Сименс», который, не прибегая к насилию, сообщает Шарифу о подтверждении их заочных договоренностей. Сименс, известный Шарифу по инциденту в казино, заявляет, что ему нужен контакт с повстанческими силами Аль-Сауди, уверяя, что не собирается их сдавать «Аламуту» и шантажировать Шарифа. Он предлагает выгодную сделку, требуя лишь помощи в установлении контакта с повстанцами. Сименс исчезает так же незаметно, как и появился.

Шариф, обеспокоенный легкостью проникновения Сименса, поднимает на ноги охрану, но та никого не находит. Тем временем Сименс завтракает в ресторане «Сани» с Фатимой, дочерью эфенди Дахаба. Используя замаскированные тестеры в виде столовых приборов, Сименс обнаруживает яд в своем блюде, а затем и в еде, предназначенной для цезиуса (ручной ящерицы). Полиция, вызванная Фатимой, выясняет, что яд был подмешан якобы агентом «Аламута», который заявил, что добавил противоядие, чтобы сорвать операцию по отравлению Сименса.

В заключение главы показано обсуждение произошедшего между эфенди Азамом и его помощником Селимом. Они обсуждают, кто мог стоять за попыткой отравления Сименса, предполагая, что это мог быть либо конкурент в бизнесе, либо отец Фатимы, ревнивый к ее ухажерам. Азам приказывает усилить наблюдение за Сименсом и Дахабом.

В десятой главе Дженнифер О’Хара проводит несколько дней в гареме Абу-Фараха. К ней относятся хорошо, но никто не проявляет к ней интереса, кроме Летиции, чьи постоянные разговоры раздражают Дженнифер. Абу-Фарах также не обращает на неё внимания, видимо, приберегая для своего дня рождения. Казим, старший евнух, сообщает Дженнифер, что Абу-Фарах желает её посетить после торжественного ужина по случаю дня рождения. Казим дает ей инструкции по подготовке и предупреждает о наказании за любые жалобы Абу-Фараха.

На ужине все женщины гарема одеты в одинаковые чёрные платья и хиджабы, чтобы не привлекать внимание гостей. Ужин проходит в атриуме, где гости сидят за столами, а жёны Абу-Фараха — за отдельными, отгороженными ширмой. Женщинам подают вино, мужчинам — кальян с коноплей. Среди гостей Дженнифер узнаёт Фарида Хакима, заместителя начальника таможни, которого она планирует использовать в своём замысле.

Во время ужина Дженнифер, притворившись больной, уходит в туалет и тайно покидает его, переодеваясь в костюм танцовщицы. Она подменяет солистку, исполняя «танец с осой», в ходе которого полностью раздевается. Шокированный Казим узнаёт в танцовщице Дженнифер.

Абу-Фарах, узнав о происшествии, публично разводится с Дженнифер, чтобы Хаким, впечатлённый её танцем, забрал её к себе. Хаким забирает Дженнифер, и они отправляются в его резиденцию. В дороге Дженнифер демонстрирует Хакиму свою дерзость и независимость, что ему нравится. Ночь они проводят вместе в отеле, и Дженнифер остаётся довольна, так как всё идёт по плану.

Глава 11 описывает визит полковника Али Мухаммеда и трех его офицеров на космическую станцию «Махаббат», принадлежащую принцу Рашаду, брату короля Абдельмаджида. Мухаммед надеется убедить принца занять трон, считая его более достойным правителем. После проверки на станции, Мухаммед и принц встречаются наедине. Мухаммед излагает свои аргументы, подчеркивая недовольство правлением Абдельмаджида и поддержку среди военных. Рашад, однако, отказывается, объясняя свой отказ нежеланием участвовать в политике и проливать кровь. Он показывает Мухаммеду виртуальную реальность, создающую иллюзию прекрасного природного ландшафта, демонстрируя, что находит удовлетворение и покой в науке и уединении, в отличие от грязной и опасной политики. Мухаммед, осознав тщетность своих усилий, просит разрешения застрелиться, но Рашад отказывается, советуя полковнику вернуться к службе и отказаться от мятежа. Глава заканчивается тем, что Мухаммед возвращается на базу и получает сообщение от американца по имени Сименс, который упоминает имена трех офицеров, сопровождавших Мухаммеда на станцию, что вызывает у полковника интерес и недоумение.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 13 описывает события в столичном космопорте Аль-Сауди. Пограничный чиновник, тот самый, что ранее доставил неприятности мистеру Сименсу, допрашивает подозрительного туриста Чалмерса, похожего на индейца, прибывшего из Талгола в Рабах (сердце джунглей, где действуют партизаны). Чалмерс, утверждая, что он охотник, ведет себя агрессивно и оскорбительно. Его спутник, Ларри Джарвис (Заноза), бывший рейнджер с Эшмола, успокаивает ситуацию. Система не обнаруживает их в списках разыскиваемых. После прохождения паспортного контроля, Заноза упрекает Чалмерса в склонности к скандалам и разрушениям. Они планируют разграбление города, а затем отправляются в джунгли за особым грузом — несколькими сотнями единиц оружия, гранатометов и взрывчатки, полученных контрабандным путем через шведа Йоханссона с орбитального грузового терминала «Хатами XII».

Параллельно описываются события в жизни эфенди Фарида Хакима, пограничного чиновника. Его разбудил звонок главы пограничной службы, эфенди Насраллы, недовольного тем, что Хаким обидел Абу-Фараха, забрав у него девушку на торжестве. Хаким лжет, утверждая, что приютил девушку (Дженнифер), но Насралла подозревает неладное и предлагает забрать Дженнифер к себе. Хаким, оскорбленный, заявляет, что Дженнифер уже забрал эфенди аль-Халиль, министр внутренних дел. Насралла отступает. Хаким, однако, не собирается отдавать Дженнифер и планирует дальнейшие действия. В конце главы выясняется, что фотографии Дженнифер были переданы Насралле анонимным агентом американских спецслужб, а сама Дженнифер украла камеру у бывшего мужа.

В заключительной части главы описывается ожидание прибытия на «Хатами XII» обелиска от Соединенных Миров. Во время подготовки к разгрузке шведский ремонтник Йоханссон обнаруживает обезвреженную бомбу с радиовзрывателем, способную активировать другие заряды, заложенные на станции. Он помогает обезвредить угрозу, и за это министр иностранных дел аль-Мустафи предлагает ему высокооплачиваемую работу в орбитальном дворце. Йоханссон соглашается, несмотря на свой алкоголизм, так как министр обещает ему неограниченный доступ к алкоголю. В итоге, Йоханссон устраивается на работу во дворец, где его необычные привычки уже известны службе безопасности.

Глава 14 описывает встречу Джебедайи Сименса с королем Аль-Сауди, Абдельмаджидом Саудом. Сименс, спасший жизни многих людей, получает аудиенцию во дворце. Перед встречей с монархом, его допрашивает Адиль Азулай, глава тайной службы «Аламут», пытаясь выяснить истинную личность Сименса и цели его визита, намекая на опасность разведывательной деятельности в королевстве и угрожая ему. Сименс сохраняет спокойствие и отбивает все обвинения, угрожая в свою очередь скандалом, который может возникнуть в случае его исчезновения.

После аудиенции, король, уставший от формальностей, приглашает Сименса на прогулку по королевскому парку. В ходе неформальной беседы король отмечает смелость и решительность Сименса, сравнивая его с потенциальным основателем династии. Они обсуждают охоту, и король предлагает Сименсу поучаствовать в охоте на навуходоносорога. Сименс, используя свои знания и опыт, убивает животное одним выстрелом из королевского золотого ружья, поразив короля своей меткостью и аналитическими способностями. Король дарит Сименсу использованную пулю и приглашает его на королевскую охоту.

Пятнадцатая глава описывает прибытие Дженнифер О’Хара в третий по счету гарем – огромный зал с бассейном олимпийских размеров и десятиметровой вышкой, принадлежащий министру внутренних дел аль-Халилю. О’Хара, впечатленная масштабами, но заметившая незаметность обитательниц в роскошных интерьерах, купается в бассейне. Её встречает Аиша, старшая жена аль-Халиля, нарядная и увешанная драгоценностями, держащая в руке стек. Аиша сообщает Дженнифер о существовании в гареме двух категорий женщин: госпож и рабынь, и что она определяет, кто из них будет владеть плетью. Аиша, имеющая две учёные степени, подчёркивает свою власть и предупреждает Дженнифер о последствиях неповиновения. Ингрид, другая обитательница гарема со степенью по социальному управлению, также знакомится с Дженнифер, объясняя иерархию и опасность Аиши.

В последующие три ночи аль-Халиль проводит время с Дженнифер, не причиняя ей вреда, что наводит её на мысль о возможном обмане старших жён. На четвёртый день Аиша приводит Дженнифер на импровизированную сцену с пыточными принадлежностями. Дженнифер, привязанная к кресту, неожиданно меняется ролями с Аишей, став доминантой и истязая старшую жену по приказу аль-Халиля, который в итоге назначает её новой доминантой.

После порки Аиши, Дженнифер подвергается нападению под водой, оказывается, со стороны Аиши. В ходе подводой борьбы Дженнифер удаётся нанести Аише травму, после чего она притворяется, что это был несчастный случай. Ингрид предупреждает Дженнифер о мести Аиши, предлагая свою защиту, но Дженнифер отказывается. Глава заканчивается на напряжённой ноте, предвещая дальнейшие конфликты.

Глава 16 описывает королевскую охоту короля Абдельмаджида и его гостя, Сименса, на ящеров-цефеидов с летающего катера. Сименс, ценитель адреналина, критикует охоту с воздуха как неспортивную, лишенную риска. Он предпочитает равные шансы в поединке с хищником. Король, сначала раздраженный, предлагает Сименсу пешую охоту с разрядником против двух стай цефеидов, которые вот-вот начнут драку за территорию. Сименс отказывается, заявляя, что ему нужен опытный напарник, и исключает из числа таковых егерей и самого короля, считая королевскую жизнь слишком ценной для риска. Однако, он соглашается охотиться с королем, поставив тем самым монарха в неловкое положение.

Охота происходит на земле. Сименс руководит действиями, указывая королю, когда стрелять, чтобы сэкономить заряд батарей. В ходе напряженной схватки, король преждевременно расходует заряд своего разрядника. Сименс, используя свои навыки, спасает обоих, убив нескольких цефеидов. Внезапно появляется королевский катер, прерывая бойню.

После охоты, король, признавая мастерство Сименса, интересуется его планами на будущее. Сименс намекает на возможность продолжения пребывания в королевстве. Возвращаясь во дворец, король откладывает торжественный армейский прием, предпочитая провести его в орбитальном дворце. Встреча с главой тайной полиции, Азулаем, выявляет подозрения последнего к Сименсу, которого Азулай считает потенциальным наемным убийцей. Абдельмаджид, однако, уверен, что Сименс не представляет угрозы, и отказывается от его удаления, намекая на возможность использования Сименса как инструмента против Азулая и галактических кланов. Глава заканчивается Азулаем, выражающим свое недовольство и пониманием возможных осложнений, связанных с королем и Сименсом.

Глава 17 описывает события, разворачивающиеся в орбитальном дворце короля Абдельмаджида. Король проводит Джебедайю Сименса, только что прибывшего с планеты, по роскошному дворцу, демонстрируя океанариум, парадный зал с реликвиями, королевские апартаменты и другие роскошные помещения. Экскурсия заканчивается в королевских банях, где король и Сименс наслаждаются массажем в присутствии обнаженных женщин. Король предлагает Сименсу выбрать себе женщину из числа присутствующих, обсуждая предпочтения Сименса и наличие женщин разных национальностей, включая русских. Сименс курит кальян с наркотическим веществом, оставив антидоты на планете.

Параллельно описываются действия Дженнифер О’Хара, одной из жен министра внутренних дел аль-Халиля. Она избегает нападения ревнивой жены Аиши, которая планирует убить ее с помощью спрятанного разрядника. Дженнифер, заметив короля и Сименса, решает привлечь внимание короля, забравшись по тросу на потолок и симулируя попытку самоубийства. Аиша готовится выстрелить в Дженнифер, но ее останавливает телохранитель короля, забирающий разрядник. Дженнифер прыгает в бассейн, впечатляя короля своей смелостью. Король решает подарить Дженнифер Сименсу.

В заключительной части главы описывается подготовка полковника Али Мухаммеда к покушению на короля во время традиционного армейского приема. Мухаммед планирует использовать миниатюрный пистолет, изготовленный из неметаллических материалов, чтобы обойти системы безопасности. Однако его план срывается из-за неожиданного появления Сименса, который узнает полковника и обезвреживает его. В результате покушение проваливается, король эвакуируется, а Мухаммед арестовывается.

Глава 18 описывает последствия покушения полковника Мухаммеда на короля Абдельмаджида, которое предотвратил Джебедайя Сименс. Король и глава «Аламута», Азулай, наблюдают за допросом Сименса, который утверждает, что полковник действовал в одиночку, хотя оружие ему предоставили другие мятежники, находящиеся на планете. Азулай предлагает допросить Сименса под сывороткой правды, но король отказывается, опасаясь побочных эффектов. После допроса король отпускает Сименса, оставляя его во дворце.

Сименс выходит на аварийный трап, где встречается с Улофом Йоханссоном, своим сообщником, через вентиляционный короб. Они обсуждают полковника Мухаммеда, которого Сименс обездвижил, и решают, что он им нужен живым. Йоханссон обещает узнать местонахождение Мухаммеда.

Тем временем, Мухаммед находится в камере, избитый, но пока не сильно пострадавший от допроса с помощью химических препаратов. В камеру проникает человек в черном, который оказывается Сименсом, и помогает Мухаммеду бежать, используя тела убитых гвардейцев как отвлекающий маневр. Они бегут по техническим помещениям станции, преследуемые гвардейцами, и в конце концов сбегают через аварийный мусоропровод в спасательной капсуле. Сименс объясняет Мухаммеду, что его спасение — часть плана Сопротивления, и что он нужен им живым как лидер.

В конце главы король Абдельмаджид застает Сименса и Дженнифер О’Хара (женщину, которая помогала в побеге) в постели. Король узнает о побеге Мухаммеда и требует от Сименса помощи в расследовании, игнорируя его просьбу о приватности. Оказывается, что Дженнифер ранена, и Сименс спешит ей помочь, прежде чем вернуться к королю.

В 19 главе происходит несколько параллельных событий. Командир истребителей докладывает, что спасательные капсулы, сброшенные мятежниками с королевского дворца, пусты. Мятежники, воспользовавшись суматохой, исчезли с радаров. Азулай, глава «Аламута», считает поиски бесполезными, предполагая, что мятежники либо погибли в космосе, либо направились к повстанцам, что позволит их обнаружить. Король сомневается в эффективности «Аламута», указывая на пропущенных мятежников во дворце. Азулай объясняет это существованием неизвестной даже Мухаммеду (арестованному полковнику) секретной группы.

Параллельно, Сименс, используя заранее установленное шпионское оборудование и помощь братьев Йоханссон, подменяет записи камер наблюдения, создавая впечатление, что он и Дженнифер всю ночь провели в своих апартаментах.

В лагере мятежников Ларри Джарвис занимается расчетами вооружения, общаясь с Чедкой Чалмерсом. Полковник Мухаммед, найденный в джунглях, после раздумий решает возглавить восстание, но указывает на сложность: нельзя возвести на трон узурпатора, нужно найти компромиссный вариант. Кувалда предлагает кандидатуру брата бывшего короля Рашада.

Глам Саггети, находящийся на Талголе, беспокоится за Джулию (Дженнифер), участвующую в операции на Панеконте.

Вик Нойман, командир наемников, конфликтует с Каримом Ифни, владельцем наркоплантации, из-за невыплаты денег. Внезапно появляется пассажирский катер, который сбрасывает дефолиант, уничтожая плантации Ифни. Нойман, получив обещание повышения зарплаты, атакует катер, но попадает в засаду, устроенную партизанами. В ходе ожесточенного боя Нойман теряет большую часть своего звена и с трудом уходит от преследования, обнаруживая, что плантации Ифни полностью уничтожены. Он понимает, что пассажирский катер и наземная группа действовали скоординированно.

На королевском совете, где король Абдельмаджид и Сименс курили наркотическую траву, министр Абдунасер Шариф сообщил о джихаде, объявленном полковником Мухаммедом. Мухаммед обвинил короля в узурпации трона и убийстве членов королевской семьи, намекая на выгоду Абдельмаджида от этих событий. Король, несмотря на отчет независимой комиссии, подтверждающий его непричастность, был потрясен.

Глава «Аламута» Адиль Азулай, скрывая от короля, что ситуация гораздо хуже (Мухаммед уничтожил пять плантаций наркотиков), выразил опасение за стабильность власти короля. Военный министр Фарух Нураддин считал мятеж обречённым, но Сименс предположил, что Мухаммед действует не из отчаяния, а как марионетка, расчищая путь другому претенденту на трон. Сименс упомянул старшего брата короля, Рашада, учёного, который ранее отказался от престола.

Абдельмаджид, вспомнив о визите Мухаммеда к Рашаду перед покушением и о сочувствии, выраженном Рашадом полковнику, заподозрил брата в заговоре. Он приказал доставить Рашада во дворец для допроса с применением химических средств.

Тем временем, на космической станции «Махаббат», где жил Рашад, появился сам Мухаммед, утверждая о своей преданности принцу и предупреждая о планах короля арестовать или убить Рашада. Рашад отказался бежать, считая себя не угрозой для брата. Однако, когда к станции приблизились корабли короля, Рашад, получив подтверждение угрозы от Мухаммеда, приказал открыть огонь, но затем, поняв неизбежность поражения станции, решил бежать на шаттле Мухаммеда, приказав своим людям сдаться. Вместе с Мухаммедом, двумя американскими военными специалистами и телохранителем, он покинул станцию под огнём армейских кораблей, оставив верных слуг защищать станцию до последнего.

На королевском совете обсуждался побег принца Рашада от полковника Акмаля, что подтверждало опасения Сименса о масштабном заговоре, подрывающем власть короля Абдельмаджида. Рашад возглавил восстание обездоленных крестьян, атаковавших плантации наркобаронов. Королевские войска, применяя тактику выжженной земли, жестоко подавляли восстание, что лишь усилило народную ненависть и пополнило ряды повстанцев, к которым стали тайно присоединяться и влиятельные аристократы. Повстанцы, обладая превосходной разведкой и современным оружием (включая ПЗРК), наносили чувствительные удары по королевской армии, вызывая подозрения в утечке информации из дворца.

В это время группа мятежников, возглавляемая Стивом Кувалдой и полковником Мухаммедом, планировала похищение короля. Рашад, хотя и не одобрял методы Кувалды, согласился на переговоры с королем. Группа Кувалды, используя поддельные документы и помощь Кенни Бампера из технических служб дворца, проникла в орбитальный дворец. Однако Рашад тайно пробрался на шаттл, что заставило Кувалду изменить план.

Несмотря на неожиданное присутствие Рашада, группа успешно прорвалась к покоям короля, нейтрализовав охрану при помощи скрытой поддержки. Рашад, желая мирного решения, вошел в покои один с Мухаммедом. Однако король Абдельмаджид, при поддержке Азулая, Шарифа и Сименса, устроил засаду. Сименс, желая выполнить обещание короля, собирался убить Рашада, но Мухаммед разоблачил его как предателя, убив короля. В этот момент появилась Дженнифер, убившая Азулая из скрытого орудия. В итоге, Рашад стал новым королем Аль-Сауди.

Глава 22 описывает последствия тайной операции по свержению короля Абдельмаджида Аль-Сауди, проведенной тройкой агентов: Родимом Пестрецовым (Песец/мистер Сименс), Дженнифер О’Хара (Светлана Рысь) и Улофом Йоханссоном (Казимир Витковский/Лось), при поддержке российских и американских спецслужб. Операция, целью которой было уничтожение влияния галактической мафии на Аль-Сауди, увенчалась успехом: Абдельмаджид был убит, а на престол взошел его брат Рашад.

Однако, после празднований, новый король арестовывает Песца, Рысь и Лося, обвиняя их в убийстве Абдельмаджида. Песец оказывается заключен в одиночной камере секретной тюрьмы «Аламута», подвергаясь изоляции и информационному голоду. Он переживает это, используя различные техники медитации и контроля над сознанием, выработанные в его службе в диверсионном спецназе. Его больше беспокоит не физическое заключение, а то, что его жизнь может стать инструментом в политической игре между Аль-Сауди и Российской Империей.

Внезапно Песца, а затем и Лося и Рысь, освобождают из тюрьмы и приводят в королевскую библиотеку. Рашад, неожиданно появляясь, предлагает им высокие посты в своем правительстве: Песцу – главу службы безопасности, Лосю – начальника охраны, а Рыси – пост старшей жены, с целью получения ее политической поддержки и мудрости. Рашад объясняет свои действия: он понимает мотивы Горностаев, но вынужден был их наказать, чтобы продемонстрировать свою власть и одновременно заручиться их поддержкой в борьбе с остатками влияния мафии и оппозиции. Он также сообщает, что уже связался с российским императором и получил разрешение на использование Горностаев в своих целях, предоставляя им неограниченные ресурсы Аль-Сауди. Глава заканчивается тем, что Горностаи обсуждают предложение короля, и Песец открывает бутылку шампанского, готовясь к дальнейшим переговорам.