Цокольный этаж

Глава начинается с ночной встречи Александра с сенатором Воронцовым. Воронцов, не спеша, сообщает Александру о своем включении в попечительский совет императорской академии, изменения в котором частично связаны с Александром самим. Сенатор намекает, что необычная репутация Александра и его расположение у императора привлекли внимание разных людей, вызвав беспокойство совета. Воронцов объясняет, что выступил поручителем Александра, чтобы избежать возможных проблем в академии.

Главная проблема, однако, заключается в появлении в академии темного одаренного – Ильи Лопухина, незаконнорожденного княжеского сына. Сенатор просит Александра создать артефакт, который бы служил символом доброй воли Лопухина, предотвращая возможный скандал и будущие проблемы для других темных одаренных. Александр изначально не понимает просьбу, но после объяснений Воронцова осознает, что артефакт должен быть инструментом добровольного показа добрых намерений, а не принудительной проверки.

В ходе разговора Воронцов раскрывает свою личную историю, связанную с Ильей. Оказывается, Илья – друг детства сына Воронцова, Михаила Казаринова, также незаконнорожденного ребенка. Воронцов рассказывает о своем несчастливом браке, заключенном по расчету, и о том, как он тайно навещал Михаила в приюте для незаконнорожденных детей знатных семей. Он объясняет, что его просьба к Александру продиктована желанием помочь Илье и предотвратить его изгнание из академии из-за его дара. Михаил, ставший теневиком, попросил отца о помощи для Ильи.

Александр соглашается помочь, но сначала хочет встретиться с Ильей Лопухиным, чтобы оценить ситуацию лично. Воронцов обещает организовать встречу на следующий день. Глава заканчивается тем, что Александр, его дед и Прохор обсуждают свои планы на будущее, а Александр принимает решение сделать все возможное, чтобы помочь Илье и Воронцову.

Глава начинается с того, что героя, Александра, будит слуга Прохор, сообщая, что дед Александра, Лука Иванович, «чудит» — рубит дрова во дворе с необычным усердием. Александр обнаруживает деда в процессе энергичной работы. После этого, Александр замечает необычное поведение яблони в саду: она сама наклоняется, чтобы он смог сорвать яблоко. Он понимает, что это проявление магии, возможно, от Екатерины или княжны Давыдовой. Завтрак оказывается обильным, но дед отказывается от сладкого, объясняя это тем, что «сладкое вредно». Прохор и другие присутствующие в недоумении. Александр объясняет, что это влияние Нины Федоровны, будущей жены Луки Ивановича, которая заботится о его питании.

После завтрака Александр обсуждает с дедом дела рода: благодаря успехам Людвига, управляющего мраморной шахтой, дела идут хорошо. Затем разговор переходит к предстоящей свадьбе и к тому, что Нина Федоровна хочет, чтобы они жили в её имении. Лука Иванович переживает из-за того, что это «неправильно», боясь общественного мнения. Александр убеждает деда, что мнение окружающих не должно быть важнее его собственного счастья, и что он не должен бояться перемен. В этот момент вмешивается джинн, говоря, что страх – это нормально.

Далее Александр, в своей библиотеке, занимается поиском информации об артефакте, способном определять истинные намерения человека. Его посещает дух предка, Митрофан Аникеевич, который рассказывает о мифическом камне, определяющем правду и ложь, и о других, менее подходящих методах. Они обсуждают укрепление особняка, и призрак предоставляет обширный план фортификационных работ, который Александр значительно сокращает. Разговор прерывается звонком графа Воронцова, который сообщает, что организовал встречу Александра с князем Лопухиным и его сыном, у которого, судя по словам сенатора, проблемы с «злыми духами». Александр отправляется на встречу, размышляя о том, как избежать конфликта с шаманом, охраной и самим князем.

Глава описывает путешествие рассказчика с группой, включающей царя (Петра) и графа Воронцова. В пути рассказчик размышляет о шаманах, их роли и неоднозначной репутации. Группа застревает в глухой алтайской деревне из-за снегопада. Местные жители недружелюбны и самодостаточны, не признавая царскую власть. Группа помогает жителям в обмен на ночлег на сеновале.

Однажды ночью местный шаман проводит ритуал изгнания злых духов над охотником, при этом почти убивая его. Царь, разозлившись из-за некомпетентности и жестокости шамана, убивает его. Жители деревни нападают на группу, но царь, демонстрируя свои универсальные магические способности, усмиряет их, частично разрушив дома. Позже группа помогает восстановить повреждения.

Выясняется, что шаман был шарлатаном, использующим травничество и менталистические техники, чтобы симулировать одержимость и обманывать жителей, выбирая в качестве жертв психически неустойчивых людей. Рассказчик упоминает другие подобные случаи, подчеркивая, что большинство шаманов приносили больше пользы, чем вреда.

В конце главы группа прибывает в имение князя Лопухина, где им предстоит расследовать дело, связанное с его сыном Ильей и нанятым шаманом, мастером Сибеком. Рассказчик, представленный как консультант по историческому эзотеризму, начинает изучать имение и его обитателей. Он обнаруживает сильную магическую защиту вокруг имения и у Ильи, а также мощный экранирующий артефакт у Сибека. В ходе светской беседы рассказчик, используя свои знания о шаманских ритуалах, разоблачает Сибека как шарлатана, принуждая его к признанию.

В четвертой главе шаман Себек (настоящее имя Степан Сергеевич) пытается получить деньги от рассказчика, за якобы исцеление сына князя Лопухина, Ильи. Рассказчик, однако, уже озвучил свою цену – передачу денег князя в столичный приют. Он требует от Степана подробного отчета о его действиях с Ильей и угрожает привлечением настоящих специалистов, если тот не сотрудничает. Степан, разоблаченный как мошенник, впадает в ярость. Рассказчик, используя темную магию, кратко демонстрирует свою силу, приводя Степана в состояние шока и заставляя его сотрудничать. Он забирает у Степана экранирующий артефакт, после чего тот рассказывает о своей жизни: он вырос беспризорником, стал членом шайки мошенников, которые обманом заставили князя поверить в необходимость "лечения" Ильи. Степан пишет подробное признание о своих действиях с Ильей. Рассказчик, понимая, что открыто говорить князю о мошенничестве рискованно, решает передать Степана в Тайную канцелярию через главу конторы, Романа Степановича Баталова, используя при этом легенду о необходимости срочного отъезда шамана для проведения ритуала. Он "ставит" на Степана магическую метку, обещая превратить его в прах в случае неповиновения. В конце главы рассказчик доставляет Степана и пироги в Тайную канцелярию, где тот признается в своих преступлениях.

Глава пятая начинается с того, что рассказчик уговаривает Баталова, главу тайной канцелярии, уделить полчаса на перерыв с чаем и пирогами для его сотрудников. Небольшой отдых значительно улучшает настроение всех присутствующих, включая самого Баталова.

После этого, в своем кабинете, Баталов, теперь более расположенный к разговору, соглашается помочь рассказчику узнать о князе Лопухине, привезенном им в город. Он признается, что знаком с мастером Себеком (Степаном), и хотя изначально ищет бланк для записи, в итоге дает слово чести сохранить тайну.

Баталов объясняет, что князь Лопухин занимает особое положение в империи, решая деликатные международные вопросы и являясь внеранговым магом с экранированным даром, отличным от магии стихий или разума. Его положение позволяет ему игнорировать тайную канцелярию в делах, касающихся его сына Ильи. Поэтому Баталов поддерживает идею сенатора о создании артефакта для защиты Ильи, будучи заинтересованным в этом не меньше, чем граф Воронцов.

Рассказчик объясняет, что его цель — помочь Илье, и что его собственная магия не позволит ему создать артефакт, который можно использовать во зло. Он рассказывает Баталову о случившемся с Ильей, умалчивая о роли Степана. Баталов, хотя и не верит в эту историю, доволен результатом. Он признается, что никогда не был в имении Лопухиных и стремится к полному контролю.

Далее, рассказчик и Баталов отправляются к князю Лопухину. Их встречают с недоверием, но, представившись, Баталов успокаивает охрану своим положением. Князь, узнав рассказчика как консультанта графа Воронцова по исторической эзотерике, соглашается на краткий разговор.

В ходе разговора Баталов, используя мягкий подход, убеждает князя разрешить рассказчику поговорить с его сыном Ильей, находящимся в зимнем саду. В саду рассказчик находит Ильи, находящегося в бессознательном состоянии, и, используя свою магию, выявляет, что парень находится в опасности, но интуитивно нашел место, где целебные растения помогают ему.

Рассказчик, поняв, что Илья нуждается в срочной помощи целителя, звонит Бажену Владиславовичу, передавая ему записи шамана, содержащие ключ к спасению Ильи. Глава заканчивается тем, что Бажен соглашается помочь.

Глава описывает спасение Ильи Лопухина, молодого человека с тёмным даром, из-под домашнего ареста, устроенного его отцом. Переговоры с князем Лопухиным были сложными, так как тот пытался «вылечить» сына от его дара, даже обращаясь к имперскому целителю. С помощью Баталова, менталиста, главному герою удалось убедить князя отпустить Илью, используя угрозу светского скандала. Главный герой забрал Илью без охраны и отвёз его ночью в лечебницу к целителю Бажену Владиславовичу. Целитель подтвердил, что Илья в порядке и что его лечили лживым шаманом. Бажен Владиславович рассказал о своих успехах в лечебнице, в частности, о положительном влиянии статуй Стражей душ на выздоровление пациентов, и о предстоящем обмене опытом с коллегами. После этого главный герой вернулся домой. Утром его ждал хаос, вызванный котами, съевшими случайно рассыпанную пряность-стимулятор. Затем состоялся разговор с дедом, который сообщил о своём переезде в приморское имение на выходные. Главный герой предложил деду преподавать в академии, а дед, в свою очередь, предложил ему подумать о браке. Глава заканчивается размышлениями главного героя о создании нового артефакта – компаса, показывающего истинные намерения человека, и о сложностях, связанных с этим проектом, а также о необходимости изучения кузнечного дела и природных сил.

Глава описывает попытку главного героя, Александра, освоить аспект магии, связанный с растениями. Его знания ботаники ограничены, и первая попытка установить связь с полуживым цветком в зимнем саду оказывается неудачной. Призрачная княжна Ангелина, обладающая даром природника, предлагает помощь. Она объясняет, что важно не противостоять растению, а установить с ним связь, обращая внимание на все его части, включая корни. Ангелина упоминает тилландсию как пример растения с необычной корневой системой. Александр понимает, что Ангелина не подходит для интенсивного обучения, и звонит адмиралу Волкову, опытному природнику, чтобы тот обучил его. По дороге к Волкову Александр замечает, что пробуждённый дар позволяет ему глубже ощущать природу, но попытка установить связь с чайками приводит к перегрузке информацией. У Волкова Александр обедает и узнаёт о его помощнике на кухне — повару Артемие, которого адмирал подозревает в том, что тот является русалом. В итоге, Александр договаривается с Волковым о практическом уроке по работе с вишнёвым деревом, привезённым из-за океана.

Глава описывает визит рассказчика к адмиралу в его сад, защищенный необычными деревьями и пчелами с алым отливом. Для защиты от пчел рассказчик надевает специальную накидку с капюшоном и сеткой. Пчелы, несмотря на агрессивный внешний вид, оказываются дружелюбными к рассказчику, благодаря его способности общаться с животными. Адмирал рассказывает историю происхождения вишен и пчел: они были спасены им с необитаемого острова, который вскоре был уничтожен извержением вулкана. Адмирал, тогда еще каперанг, заинтересовался уникальным растением и его пчелами-охранниками, рискуя жизнью, спас их и перевез на материк. Рассказчик, используя магическое зрение, понимает, что вишни и пчелы — это симбиотическая система, созданная местом силы, и пчелы сами выбрали адмирала своим спасителем. Разговор с адмиралом о его мотивах спасения пчел и вишен приводит рассказчика к пониманию сути человеческого достоинства и важности собственных принципов. Адмирал демонстрирует свой дар управления природой, и рассказчик, вдохновленный увиденным и услышанным, осознает принцип работы артефакта, который он собирается создать, и понимает, что человек сам себе судья в своих поступках и решениях.

Глава описывает день, проведенный главным героем в гостях у бывшего адмирала Волкова, опытного природника-самоучки. Герой помогает Волкову в саду, глубоко погружаясь в работу и восхищаясь жизнью растений. Волков рассказывает о своем опыте, включая историю спасения вишневого сада. За ужином адмирал дарит герою свой дневник, содержащий записи о его жизни и исследованиях в области природной магии. Дневник описывает эксперименты Волкова, его наблюдения за растениями и размышления. Далее следует история, рассказанная Волковым, о древнем артефакторе, создавшем кадавра для охраны своих сокровищ, что привело к катастрофическим последствиям и стало основой для легенды о Кощее Бессмертном. Герой обсуждает с Волковым возможность преподавания в академии и уезжает от адмирала с подарками. Наблюдая закат над городом, герой, с помощью своего джинна Хакана, обсуждает поиск редкого растения для быстрого повышения своего ранга в аспекте природы. Хакан упоминает пустынную розу, цветущую лишь миг в лучах заходящего солнца, но её поиск оказывается невозможным из-за бури в мире джиннов. Герой решает сосредоточиться на более доступном варианте — нефритовой лозе в Ботаническом саду, редком растении, нуждающемся в помощи. Используя свой артефакт — розу ветров — для разведки, герой незаметно проникает в сад, минуя охрану, и обнаруживает нефритовую лозу, готовую к цветению. В конце главы его застаёт глава тайной канцелярии.

Глава 10 описывает неожиданную встречу Александра Лукича с Романом Степановичем Баталовым, главой тайной канцелярии, в ночное время в здании, где Александр навещал своих подопечных. Баталов, заметив способности Александра, притворяется, что ничего не заметил, и приглашает его к себе на Каменный остров, под предлогом показать «вещицу» и угостить кофе. По дороге Баталов ведет светскую беседу, избегая темы их встречи. В доме Баталова Александр осматривает монету, оказавшуюся ключом-артефактом, но не может определить его назначение или способ работы. Баталов, выражая разочарование, завершает встречу, но не без намека на то, что Александр может свободно работать с нефритовой лозой в саду Баталова до полуночи. После этого Александр посещает несколько дел: обсуждает с мастером Емельяновым усиление фундамента здания с помощью магии, принимает кафедру артефакторики в академии, отмечает это событие в ресторане, и, наконец, отправляется в имение графа Ерохина навестить свою тётушку, графиню Вознесенскую, где его встречает крик девицы и запустение усадьбы. В доме его встречает сам граф Ерохин и графиня Вознесенская, которая восклицает «Убивают!», оставляя читателя в напряжении.

Глава начинается с того, что графиня Вознесенская, обвинив рассказчика в чем-то неопределенном, падает в обморок, при этом метко выбрав место для падения. Граф Ерохин, хозяин дома, игнорирует это событие и приглашает рассказчика, графа Александра Лукича Вознесенского, на чаепитие. Несмотря на нерасторопность служанки Таньки, Ерохин и Вознесенский общаются. Ерохин признается, что графиня, приехавшая по просьбе умершего друга, заявила о старом долге и обосновалась в доме, распространяя слухи о душевном нездоровье племянника (рассказчика). Ерохин не верит ни одному её слову и жалуется на её поведение, в том числе на посещение скандального салона Аврамовой. Вознесенский понимает, что графиня может навредить его семье, и решает поговорить с ней. Однако, обнаруживает, что графиня уже уехала в город. Рассказчик узнает из Эфира о салоне Аврамовой – элитном, закрытом и скандальном заведении, расположенном в особняке князя Львова на Крестовском острове. Он понимает, что нужно поговорить с Аврамовой, чтобы выяснить, как туда попала графиня. Дома рассказчик переодевается в более подходящий для визита наряд, вызывая бурную реакцию домочадцев. После непродолжительного семейного совета, он отправляется на Крестовский остров. По дороге он замечает сильную магическую защиту острова и особняка Аврамовой. Прибыв к дому, он обнаруживает, что особняк, казалось бы, пуст, но затем, благодаря действиям Аврамовой, оказывается на оживлённом приёме. Аврамова, встретив его, заявляет, что ожидала его визита.

Двенадцатая глава описывает встречу графа с княгиней Аврамовой. Граф изначально не помнит её, но Аврамова, используя иллюзионную магию, напоминает ему о его прежней репутации, которую он успешно избегал. Она намекает на трижды проигнорированных приглашения, демонстрируя обиду, но скрывая истинную причину отказов. Прогулка по саду выявляет, что Аврамова использует магию на себе, создавая иллюзию более молодой внешности. Граф замечает это, и Аврамова, оскорблённая тем, что он увидел её истинное лицо, грозит ему, призывая сторожевых химер. Граф извиняется, объясняя, что не знал о правилах дома. Он заявляет, что ищет родственницу – графиню Вознесенскую, которая, по его словам, позорит свою честь. Аврамова, удивлённая незнакомой фамилией, выдаёт информацию о системе проверки гостей, подтверждая присутствие менталиста. Граф предполагает связь графини с Павлом Шишкиным-Вронским, что вызывает у Аврамовой беспокойство. Она признаётся, что ей не нравится скрытность ситуации, и предлагает помощь графу в обмен на услугу. После того, как граф даёт клятву на источнике, Аврамова рассказывает свою историю. Она и её брат-близнец выросли в бродячем цирке, где их дар обнаружил цирковой шаман. Брат Аврамовы – менталист, сам же она – иллюзионист. В результате пожара, в котором погиб шаман, брата Аврамовой обвинили в поджоге. С тех пор Аврамова пытается исцелить своего парализованного с рождения брата, обращаясь к различным магам, включая князя Левандовского, безрезультатно. Она решила обратиться к артефактору, используя для этого различные методы, включая приглашения в свой салон. В конце главы Аврамова просит графа исцелить её брата в обмен на информацию о графине Вознесенской.

Глава 13 рассказывает о визите рассказчика к брату Елизаветы Аврамовой, Ивану, калеке, не желающему лечения. Елизавета, обеспокоенная состоянием брата, обращается к рассказчику, артефактору, за помощью. Рассказчик, не заинтересованный в деньгах или трогательных историях, соглашается помочь, убедившись в правдивости Елизаветы с помощью ментальной магии. Его привлекает не столько желание помочь Ивану, сколько интерес к его способностям — Иван — сильный менталист. Рассказчик упоминает свои многочисленные путешествия и встречи с разными культурами, подчёркивая относительность морали. Елизавета, в отчаянии, предлагает рассказчику услуги своего салона, что указывает на её крайнее беспокойство. Рассказчик понимает, что Иван не хочет помощи из-за гордости или недоверия к сестре. Он планирует создать для Ивана протезы, требующие сложной ментальной связи с владельцем, что возможно только для высококвалифицированного специалиста. Рассказчик осознаёт, что он сам может это сделать, но его мотивирует не столько желание помочь, сколько интерес к способностям Ивана как менталиста. Встреча происходит в доме Аврамовой, где рассказчик замечает химеру — магическое существо, охраняющее дом. Он легко устанавливает контакт с химерой, к удивлению Елизаветы. В доме рассказчик видит роскошь и развлечения, предлагаемые в салоне Аврамовой. Перед встречей с Иваном Елизавета просит рассказчика быть осторожным и не смотреть на его ноги, что ещё больше подчёркивает её беспокойство и нежелание Ивана принимать помощь. Рассказчик, войдя в комнату Ивана без разрешения, начинает осмотр, и Иван, почувствовав его намерение, немедленно атакует его ментальной магией.

В 14 главе главный герой, Александр Лукич (граф Вознесенский), встречается с Иваном Аврамовым, высокоранговым менталистом, чтобы оценить его способности. Иван демонстрирует невероятную силу своих ментальных способностей, проникая в мысли Александра. Александр, будучи артефактором-универсалом, не подвергается влиянию Ивана благодаря своей защите, созданной сетью артефактов, и своей честности, которая делает ментальные атаки неэффективными. Он помогает Ивану восстановиться после демонстрации силы, используя свою магию. В ходе разговора Александр узнаёт о тайне Ивана — его парализованных ногах, и о том, что Иван не любит людей из-за их лицемерия и желания казаться лучше, чем они есть. Иван, в свою очередь, узнаёт о том, что Александр — универсал. Они договариваются о сотрудничестве: Александр поможет Ивану восстановить ноги в обмен на знания о том, как Иван определяет истинные намерения человека и на мастер-класс по приготовлению кофе, который впечатляет Александра своим тщательным исполнением. Александр понимает, что сможет использовать нефритовую лозу в Ботаническом саду для повышения своего ранга, и что Елизавета, сестра Ивана, подслушивала их разговор. В конце главы Александр, покидая дом Аврамовых, встречает своих знакомых гвардейцев, а затем, в саду, обнаруживает, что нефритовая лоза имеет обширную подземную корневую систему, поглощающую магию всех аспектов, и что для повышения своего ранга ему нужна пустынная роза.

В 15 главе Искандер, получив от джинна Хакана намёк на легенду о пустынной розе, обещает найти цветок, но откладывает поиски. Хакан, разочарованный, но довольный обещанием, описывает розу как прекрасное чудо Великой пустыни. Искандер, вдохновленный описанием, решает заняться текущими делами.

Он приступает к работе над нефритовой лозой, используя магию для создания подземного пространства, необходимого для её роста. Он последовательно работает с воздухом, огнем и водой, преодолевая трудности, связанные с водной стихией. В процессе работы он вспоминает о помощи, которую можно получить в академии, и о знаниях своего учителя. Завершив работу, Искандер срезает черенок лозы для изучения и высадки.

Вечером он гуляет по городу, наслаждаясь тишиной и красотой ночного пейзажа. Он размышляет о симбиозе города и его жителей, а затем возвращается домой, где его ждут коты и тигр.

На следующее утро Искандер планирует встречу с Иваном Аврамовым на маяке. Однако его планы нарушает Прохор, который завел во дворе птичник для приготовления экзотических блюд. Искандер узнает о курах, утках, индейках, перепелах и кроликах, а также о планах Митрофана Аникеевича завести гусей.

В главе 16 главный герой, устроив себе выходной, обнаруживает на пруду уток, которых атакуют коты. Он оставляет эту ситуацию на попечение своего слуги Тимофея, дав ему задание "сделать так, чтобы все выжили и никто не перессорился". Затем герой отправляется к графу Волкову, где узнает о прибытии журналистов на первый запуск летучего корабля. Он уверен в успехе мероприятия, несмотря на опасения графа.

Далее герой встречается с менталистом Иваном Аврамовым, которого привозит к заливу. Они завтракают в ресторане, где граф Волков готовит блюда. Во время завтрака происходит запуск летучего корабля, который вызывает у Аврамова удивление. Герой объясняет ему, что корабль летает, и рассказывает о своей задумке создать артефакт, считывающий намерения. Аврамов помогает герою понять, как лучше всего считывать намерения, отталкиваясь от простых вещей и понимания чувств других людей. В конце главы герой понимает, что Аврамов хочет справедливости и что он поможет ему осуществить его мечту.

В 17 главе Иван Аврамов помог Александру Лукичу понять, как создать работающий артефакт: суть в отношении к происходящему. После этого они долго беседовали на террасе, наслаждаясь обществом и вкусной едой, пока корабль с пассажирами вернулся. Адмирал, перестав смущаться, рассказывал увлекательные истории. Александр Лукич, отдыхая, тренировался и проверял Ивана и графа, которые расслабились и перестали что-либо скрывать.

Аврамов пообещал помочь с вопросом Александра Лукича, касающимся некой "особы". Александр Лукич, поблагодарив за помощь, подмигнул Ивану, намекая на взаимную помощь. После этого Александр Лукич решил отправиться в Великую пустыню за закатным цветком. Он призвал джинна Хакана, чтобы тот перенёс его в нужное время.

В пустыне Александр Лукич, используя свои навыки, попытался найти цветок, но Хакан предостерёг его от приближения к "чёрным башням" - запретной зоне, где, по словам джинна, обитает погибель. Александр Лукич, несмотря на предостережения, решил приблизиться к башням, чтобы их изучить, вызвав у Хакана опасения. Они отправились в путь, и джинн начал рассказывать о Великой пустыне, о холодной ночи и о тех, кто ходил в ней.

В главе 18 рассказывается о путешествии Искандера-амира и джинна Хакана по пустыне. Хакан, потомок Скользящих (существ, способных перемещаться между мирами), объясняет, что является вождём и может открывать проходы между мирами, а также рассказывает о прошлом пустыни. В прошлом пустыня была полна жизни, с оазисами, где обитали люди и элементали. Однако, из-за конфликта, начавшегося с пролитой крови, мир изменился, и джинны были изгнаны. Хакан объясняет, что душа вождя является источником силы, способной создавать жизнь в пустыне.

Во время путешествия они натыкаются на "Ущелье шепчущих душ", где застряли джинны, пытавшиеся пройти дальше. Эти души пытаются заманить Хакана, но Искандер-амир спасает его. Искандер-амир понимает, что ущелье - ловушка, созданная для элементалей.

Далее они достигают двух чёрных башен, которые являются частью схемы, начинающейся в ущелье. Башни отбрасывают тени, которые танцуют и закрывают периметр. Между башнями стоит тёмная фигура - душа джинна, создавшего это место. Искандер-амир направляется к нему, чтобы поговорить.

Искандер, по просьбе которого джинн смутился и уменьшился в размерах, понимает, что перед ним не тот джинн, который создавал смертельные ловушки, а дух, отдавший часть себя для создания оазиса. Этот дух, Мухариб Аль-Сахра, является создателем пустынной розы. Искандер отправляется к своему джинну Хакану, который в восторге от присутствия духа, и просит его остаться на месте.

Вернувшись к Мухарибу, Искандер представляется и спрашивает его имя. Мухариб представляется, и Искандер сообщает о цели своего визита - узнать о пустынной розе. Мухариб рассказывает, что никто давно не видел её цветов. Искандер выражает желание это исправить, чем удивляет духа. Мухариб, впечатлённый, соглашается показать Искандеру место, где раньше цвела роза.

По пути к оазису, Искандер замечает, что Мухариб поддерживает жизнь в этом месте, и понимает, что дух, возможно, не может покинуть оазис. Они спускаются в долину, где открывается потрясающий вид: скалы, водопад, река, озеро и буйная зелень. Мухариб рассказывает о животных, живущих в оазисе, и о том, что они не покидают его. Искандер, уважая мир, обещает не разрушать его.

Искандер замечает необычные растения и получает разрешение от Мухариба взять их с собой. Они продолжают спуск, сталкиваясь с игривой обезьянкой. Вскоре они достигают водопада, где, по словам Мухариба, находится пустынная роза, навеки застывшая во льду. Дух предупреждает об источнике тьмы, который держит долину в заточении. Искандер, воодушевленный, собирается взглянуть на розу.

Главный герой спешит, ощущая влияние пустынного мира, который меняет его. Он планирует взглянуть на царицу цветов и чужой артефакт. Добравшись до пещеры, он обнаруживает ледяную стену с запечатанной розой и двумя движущимися силуэтами зверей. Оказывается, это белые лисы из другого мира, охраняющие артефакт.

Герой понимает, что артефакт — это соприкосновение миров, и ему нужно убрать якорь, чтобы остановить этот процесс. Он вступает в схватку с лисами, используя магию земли и огня, но понимает, что настоящая опасность — великан из мира льда. Герой замораживает пол, создает огненную преграду и вырывает розу, которая является якорем.

Происходит разрушение пещеры и прохода между мирами. Герой оказывается на открытом пространстве, где видит, как из-за розы появляется ручей и расцветает долина. Он успевает воткнуть розу в землю, и она расцветает, поглощая закатный свет и отдавая его, призывая восход. Герой ощущает прилив сил и понимает истинную суть царицы цветов. Он достигает нового ранга, видя множество миров.

Появляется дух Мухариб, который говорит о пророчестве и открытии путей между мирами. Он зовет Хакана, и собирается устроить праздник в долине.

В 21 главе герой узнаёт от духа джинна Мухариба, что оазис, в котором они находятся, давно заброшен и не может предложить путникам еду и кров. Герой вспоминает, как оазис был великолепен в прошлом, принимая гостей любого статуса и обеспечивая их всем необходимым. Сейчас же доступно лишь тепло костра. Мухариб сообщает, что скоро в оазис придут джинны, чтобы его восстановить, а герой всегда будет желанным гостем.

Пока герой наслаждается шоколадкой, Хакан, джинн-элементаль, совершает ритуал почтения перед Мухарибом. Дух приветствует Хакана и героя, называя его "Искандер-амир". Герой, не любящий пророчества, напоминает, что пришёл сам, а не по предсказанию. Мухариб соглашается, но герой вспоминает о своей прошлой жизни, где он был заключён в лаборатории и изучал пророчества, а также о силе надежды и отчаяния.

Мухариб говорит герою, что он "ходит между мирами", и что он может приходить в оазис, когда захочет, и уходить в любой момент. Герой понимает, что это относится к его способности перемещаться между мирами, как и Хакан. Мухариб объясняет, что для этого нужно постичь силу, возможно, получить ранг. Герой понимает, что он может стать проводником в другие миры, но только в те, которые знает.

Герой понимает, что ему пора возвращаться домой. Он прощается с Мухарибом и, попрощавшись с цветущей розой, возвращается в свой мир. Хакан следует за ним, и они вместе поднимаются на бархан. Герой возвращается в свой мир, где его встречает тепло и привычная обстановка. Хакан, поблагодарив, исчезает.

Герой едет домой, где его ждёт еда, приготовленная Прохором. Он решает заняться созданием артефакта, который поможет Аврамову встать на ноги. Он понимает, что артефакт должен работать только по желанию одарённого, и что для Аврамова нужно создать испытание, чтобы он смог заслужить свою способность. Герой начинает разрабатывать схему артефакта.

В главе рассказывается о том, как рассказчик, будучи молодым и желая помочь всем, получил важный урок от своего учителя: "что даётся просто так, никогда не ценится".

В молодости рассказчик, будучи артефактором, хотел помочь слепому охотнику, пришедшему к нему за помощью. Он создал очки, которые должны были помочь охотнику видеть. Однако, охотник, получив очки бесплатно, не оценил их, а использовал зрение для обмана и наживы. Рассказчик, разочарованный, отдал очки, а охотник вскоре был убит. Этот опыт стал для рассказчика напоминанием о том, что помощь, оказанная без усилий со стороны получателя, не ценится.

В настоящем времени рассказчик, готовясь к созданию артефакта для Аврамова, понимает, что избавление от проблемы не должно быть легким, чтобы быть оцененным. Он планирует создать артефакт, который потребует от Аврамова жертв и боли, чтобы тот осознал ценность избавления.

После этого рассказчик просыпается, завтракает и едет к кузнецу Ковалю, чтобы попроситься в подмастерья и научиться кузнечному делу. Коваль соглашается, предупредив о строгой технике безопасности.

В главе 23 главный герой, после разговора с мастером-кузнецом Ковалем о тонкостях кузнечного дела и возможных травмах, получает срочный звонок от менталиста Аврамова. Тот просит о его присутствии, намекая на проблему, связанную с графиней Вознесенской.

Герой спешно покидает кузню и отправляется в особняк Аврамовых. Там он узнает, что Елизавета Аврамова, сестра менталиста, применила свою магию к графине, в результате чего та оказалась в магическом трансе. Иван Аврамов уже вмешался, чтобы стабилизировать ситуацию.

Герой, используя свои навыки ментальной магии, проникает в сознание графини, чтобы выяснить причины её действий. Выясняется, что графиня, под влиянием некоего мужчины, была подстрекаема к участию в интригах, направленных против героя. Она должна была поехать на императорский бал, где её должны были свести с князем Шишкиным-Вронским.

Герой, выявив истинные мотивы графини, решает не наказывать её, а перенаправить её мысли. Он внушает ей желание уйти в монастырь и оставить всё своё имущество невестке, а не сыну. Графиня, под влиянием внушения, немедленно требует позвать нотариуса, чтобы оформить завещание.

В 24 главе главный герой, после успешного избавления графини Вознесенской от последствий магического воздействия, занимается оформлением её отъезда в монастырь. Юрист Аврамовых быстро подготовил все необходимые документы, а сама графиня, осознав свои ошибки и страшась последствий, поспешила покинуть особняк. Иван Аврамов взял на себя все расходы по её отправке.

После этого главный герой обсуждает с Иваном и Елизаветой Аврамовыми сложившуюся ситуацию. Елизавета, испытывая обиду, покидает их. Главный герой, понимая риски, связанные с магическим воздействием, решает пожертвовать средства монастырю, куда отправляется графиня.

Затем главный герой встречается с мастером воров Новгородским, чтобы нанять человека для присмотра за семьей Вознесенской, опасаясь возможных проблем со стороны её сына. Они договариваются о деталях, включая оплату и конфиденциальность.

Вечером главный герой, после ужина с Аврамовыми, посещает свой сказочный павильон, где дети слушают сказки призрачной княжны. Он наблюдает за представлением, радуясь успеху и планируя оживить львов для развлечения детей.

В 25 главе рассказывается история, вдохновившая рассказчика. Она начинается с традиционного сюжета о трёх сыновьях, где младший, не получив наследства, идёт работать помощником кузнеца. Он усердно учится и отказывается от военной службы, увлекаясь кузнечным делом. Тем временем князь решает жениться по любви, но его избранница ставит женихам невыполнимые испытания. Последним испытанием становится изготовление подковы, способной подчинить её волю. Кузнец, используя хитрость и магию разума, помогает князю, который, не прибегая к магии, завоёвывает сердце девушки. Кузнец получает земли и титул, а его подкова становится символом.

Рассказчик, услышав эту историю, вспоминает реальный случай с подковой, которая принесла удачу царю Петру I. Подкова, сделанная нерадивым кузнецом, спасла царя от смерти и помогла в разных ситуациях.

В настоящем времени рассказчик, вдохновлённый сказкой, решает применить новые знания в создании артефактов, полагаясь не только на магию, но и на силу желания. Он проводит вечер с детьми, оживляя львов и тигра.

На следующее утро рассказчик, столкнувшись с проблемой избытка мяса после "нападения" животных на скотный двор, отправляется в кузницу к мастеру Ковалю. Там он учится ковать, начиная с подковы. Мастер делится секретами ремесла, а рассказчик, погружаясь в процесс, обнаруживает, что слышит "голос металла" и понимает, что для создания прекрасного не нужны редкие материалы, а достаточно желания и упорства.

В главе 26 главный герой, находясь в кузнице, продолжает обучение кузнечному мастерству под руководством мастера Никиты Васильевича. Он отмечает, что мастер не только обучает ремеслу, но и искусству обучения, интуитивно чувствуя, когда нужно похвалить, а когда и покритиковать. Герой планирует остаться в кузнице на ночь, чтобы поработать над артефактом, и мастер оставляет ему кузницу, выражая уверенность в его способностях.

Оставшись один, герой решает воспользоваться "благословением магии" - редким явлением, когда пробуждённый дар мага усиливается, позволяя достичь невероятных результатов за короткое время. Он вспоминает историю о молодом человеке, который с помощью своего дара земли возвёл крепостную стену.

Герой решает создать артефакт, который поможет его другу Ивану обрести способность ходить. Он понимает, что сочетание его дара универсала и кузнечного мастерства позволяет ему создавать артефакты из самых простых материалов. Он вспоминает об артефакторе, жившем много лет назад, который обладал подобными способностями, но был устранён врагами империи из-за своей славы.

Герой приступает к работе, используя магию, чтобы создать тончайшие металлические нити. Он привлекает джинна Хакана, чтобы увеличить мощность горна. В процессе работы он вспоминает истории о великих кузнецах и их творениях. Он понимает, что ему нужно создать не просто костыли, а изящное и незаметное устройство. Он учитывает анатомию, чтобы обеспечить свободу движений и возможную чувствительность.

В итоге, герой завершает работу над артефактом, потратив всю ночь. Он чувствует, что близок к повышению ранга, но ему чего-то не хватает. На рассвете он звонит Аврамову, чтобы сообщить о готовности артефакта.

В 27 главе главный герой, Александр Лукич, отправляется в особняк князя Львова, чтобы помочь менталисту Ивану Аврамову. Перед этим он вспоминает о своем детстве, когда он впервые попробовал пастилу и испытал сильное отравление, что стало для него уроком умеренности.

В особняке его встречает Елизавета Аврамова, сестра Ивана, которая пытается скрыть свою тревогу. Александр, используя свои ментальные способности, успокаивает ее, слегка воздействуя на эмоции. Затем он переходит к Ивану, который находится в своей комнате, готовясь к процедуре.

Александр приступает к операции по вживлению артефакта, используя магию жизни и недавно полученный ранг кузнечества. Процедура оказывается болезненной, но успешной. Иван, после завершения, испытывает эйфорию и радость, но Александр предупреждает его о необходимости постепенного восстановления.

После завершения процедуры Елизавета выражает свою благодарность и предлагает оплатить его услуги, а также обещает оказать помощь в будущем. Александр соглашается, понимая, что информация может быть ценнее денег.

Покинув особняк, Александр возвращается домой, испытывая голод и желание приступить к работе над основным артефактом. У дома его встречает посланник от князя Лопухина, который желает видеть Александра. Александр, ссылаясь на срочные дела, предлагает князю приехать к нему или подождать, когда ему будет удобно. Затем он уходит в дом, предвкушая еду, приготовленную Прохором.

В главе 28 главный герой, после обильного обеда, обсуждает с дедом и духом предка прибытие делегации, из-за которой перекроют часть города. Дух предка настаивает на необходимости показывать город гостям, чтобы продемонстрировать его мощь. Вспоминается, как главный герой впервые увидел Константинополь, впечатлившись его величием.

В разговор вмешивается Гордей, интересуясь бункером, о котором говорит дух предка. Прохор поддерживает идею укрытия, а Тимофей погружен в свои мысли, вероятно, из-за ситуации с Павловой. Главный герой планирует поддержать Тимофея, но его прерывает звонок в дверь.

Прибывает князь Лопухин, который пришел один, без охраны. Он обсуждает с главным героем разоблачение и интересуется, будет ли его сын принят в академию. Главный герой отвечает, что решение будет за сыном. Лопухин проявляет облегчение и признается, что ему нужна информация о состоянии сына, Ильи. Главный герой заверяет, что с Ильей все в порядке.

Князь рассказывает о своей заботе об Илье, о том, как он следил за его судьбой, и о том, что Илья рос светлым и хорошим, что растопило сердце князя. Лопухин признается, что был обманут лживым шаманом, который чуть не навредил Илье. Главный герой объясняет, что сделает артефакт для Ильи.

Лопухин рассказывает о легенде о пещере, где люди не могут лгать, которую он слышал в далёких землях. Он делится с главным героем образцом руды из этой пещеры, которую считает бесполезной. Главный герой соглашается принять руду. Князь обещает поддержку и помощь в его деле.

После ухода князя главный герой получает сообщение от Елизаветы Аврамовой о проблемах с братом и уведомление из банка о пополнении счета. Он направляется в лабораторию, где его встречает элементаль Хакан. Главный герой планирует с помощью Хакана построить царь-печь для изготовления артефакта.

В главе 29 Искандер-амир, главный герой, занимается обустройством кузницы. Он выбирает место для неё в своём саду, учитывая необходимость отвода дыма и запаха, а также защиту от пожара. Используя магию, он укрепляет землю, создает воздушный коридор, систему пожаротушения и маскировку.

Затем Искандер получает от князя Лопухина загадочный сувенир - кусок камня с магическими свойствами. Он обнаруживает, что камень реагирует на ложь, произнесенную о себе, и использует его для создания детектора лжи.

После этого Искандер приступает к строительству временной кузницы, совмещая в ней несколько функций. Он использует магию для ускорения процесса и помощи в работе. В процессе работы он проводит эксперименты, извлекая металл из камня, полученного от князя.

Закончив работу, Искандер активирует компас, который он создал. Активация вызывает небольшое землетрясение и соединяет артефакт с мировой магией. Компас показывает карту мира и оценивает намерения людей.

Искандер демонстрирует компас ректору академии, главе тайной канцелярии и сенатору. Они проверяют его работу, и выясняется, что компас выявляет потаенные желания. Баталов предлагает проверить компас на человеке с дурными намерениями, чтобы убедиться в его работоспособности.

В 30-й главе Александр Лукич присутствует при проверке тёмного мага-некроманта, обвинённого в убийствах, на детекторе лжи. Маньяк, доставленный в тайную канцелярию, признаётся в своих преступлениях. После активации артефакта, показывающего истинную сущность, компас заволакивает тьма. Баталов, глава канцелярии, объявляет о наступлении лучших времён, когда у каждого будет шанс узнать правду о себе.

Далее происходит проверка Ильи Лопухина, тёмного мага, который прошёл лечение у целителя. Илья успешно проходит проверку, что вызывает радость у Александра Лукича, уверенного в его светлом будущем. Ректор предлагает ввести обязательную проверку для всех студентов, но Александр Лукич убеждает его в нецелесообразности этого решения.

После успешной проверки Илья, Александр Лукич получает щедрые вознаграждения за свои услуги от разных людей. Он решает отдохнуть и отправляется в деревню, где его ждут Тимофей и подготовленный отдых.

В деревне Александра Лукича встречают с почестями. Он и Тимофей наслаждаются отдыхом, купаются в озере и готовятся к бане. Александр Лукич полон решимости провести последние летние дни в покое и безделье.