Цокольный этаж

Глава начинается с трагической смерти крестьянина Тедерика, растерзанного монстром-быком первого ранга. Затем повествование переключается на молодого человека Рэйнера, пытающегося стать культиватором, чтобы расплатиться с огромным семейным долгом. Его попытка пробуждения ауры заканчивается катастрофой: мутировавшая энергия разрушает его даньтянь, резко старит и убивает его.

Следующая сцена показывает последствия битвы, в которой уничтожена Зеленая секта. Единственный выживший культиватор, тяжело раненный, использует пилюли, чтобы выжить и попытаться сбежать от преследователей, но погибает от взрыва артефакта.

Параллельно описывается смерть старика-крестьянина, который всю жизнь мечтал стать культиватором, но так и не смог осуществить свою мечту из-за бедности.

После этого мы видим Эрвина, который проснулся после пробуждения ауры и достижения четвертого ранга. Он переживает прилив воспоминаний о своих прошлых жизнях, в каждой из которых он пытался освободить клан Двуликого Лотоса, но неизменно погибал. После борьбы с этими воспоминаниями, Эрвин решает продолжить свои поиски, обратившись в Братство наемников за информацией о местонахождении клана. Однако, цена запроса — двести алых камней — оказывается непомерно высокой.

В заключительной части главы описывается Домен льда Зун, где два из трех великих источников стихии льда поглощены тьмой, а третий взрывается. Это событие вызывает хаос среди монстров. Клан Ледяных Шипов эвакуируется, старейшина объясняет, что это событие подобно «великой катастрофе», и их цель — сохранить ядро клана. Глава заканчивается появлением в домене демонического портала, из которого выходят многочисленные демоны и демон-лорд седьмого ранга, предвещая масштабное вторжение.

Глава начинается с того, что высокопоставленный чиновник округа Кальфе из влиятельного семейства Штольз, одетый в дорогой костюм и с золотой цепью на шее, рассматривает карту вместе с отрядом наемников Братства, возглавляемым Эрвином, и недавно присоединившейся к ним Амали. Чиновник указывает на карте места недавних нападений банды, разоряющей села, грабящей караваны и поместья. Он нанял Братство, несмотря на то, что это нестандартный выбор, из-за столкновения интересов различных сект и кланов в округе, желая беспристрастного расследования. Чиновник обещает утроить вознаграждение, если Братство найдет информацию о тех, кто стоит за бандой.

После встречи отряд отправляется к месту последнего нападения. Эрвин размышляет о необычности ситуации: подобные масштабные разбойничьи нападения редки в этом регионе, где сферы влияния давно разделены между различными силами. В пути Селма расспрашивает Амали о причинах ее присоединения к отряду; Амали коротко объясняет, что ее товарищ поправился, и жизнь продолжается.

Ночью Эрвин тренируется, оттачивая свои навыки культивации молнии. Его сменяют на дежурстве Клеменс и Амали, а затем Селма. Утром отряд прибывает в деревню, недавно подвергшуюся нападению. Они обнаруживают ужасающую картину: сожженные дома, трупы, вонь гари и разложения. Местные жители, преимущественно мужчины, занимаются уборкой тел. Эрвин расспрашивает одного из них о случившемся, узнавая, что банда насиловала и убивала жителей, грабила дома и поджигала деревню.

Амали пытается найти следы энергии культиваторов, но безуспешно – следы слишком старые. Внезапно появляется ворон, приносящий сообщение о новом нападении на север. Отряд отправляется туда и обнаруживает еще одну разрушенную деревню. Амали находит следы трех культиваторов и начинает их отслеживать. Однако следы разделяются, и Джокэн, опытный следопыт, указывает правильное направление по следам копыт.

Отряд настигает банду у озера. Банда состоит из примерно двух десятков человек, среди которых три культиватора, явно являющиеся лидерами. Культиваторы обсуждают выполнение договора, согласно которому им нужно уничтожить еще четыре деревни, и опасаются предательства заказчика. Внезапно начинается атака Братства. Джокэн убивает большую часть банды отравленными иглами, Амали сражается с одним из культиваторов, Эрвин и Селма поддерживают их, а Клеменс не участвует в бою. Один из культиваторов взят в плен живым для допроса. Глава заканчивается мыслями Эрвина о необходимости перемен в отряде из-за его растущей силы и дисбаланса сил внутри группы.

Глава описывает три параллельные сюжетные линии.

**Первая линия:** В таверне в домене земли Ро мужчина с необычными глазами, напоминающий хищника, распивает дорогое вино и играет с фиалом, содержащим смертельный яд. К нему подходят трое мужчин, его подчиненных, которые отчитываются о выполнении задания и передают ему фиал. В ходе последующей беседы один из подчиненных спрашивает босса о причинах их деятельности – убийстве людей, связанных со стихией тьмы. Босс, после некоторого колебания, рассказывает свою историю: его родной город был уничтожен демонами, он выжил чудом, а затем стал свидетелем ужасов, творимых людьми, которые, используя стихию тьмы, стали монстрами, намного опаснее демонов. Он убивает их, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы.

**Вторая линия:** В городе Хогель, в отделении Братства наемников, Эрвин, культиватор четвертого ранга, обращается к Марил за советом, как справиться с проблемой своего быстрого роста силы по сравнению с членами его отряда. Марил предлагает два варианта: присоединиться к другому отряду или брать два задания одновременно, одно самому, другое отряду. Эрвин выбирает второй вариант.

**Третья линия:** В резиденции Серого клана наследница Леона и старейшина Паула обсуждают полученное письмо, свидетельствующее о нарушении договора другим кланом. Паула советует не спешить с ответными действиями, а сначала провести разведку и выяснить причины поступка Оллбрехтов, предполагая, что за ними может стоять кто-то ещё. К ним приходит Менно с просьбой от Эрвина – найти информацию о клане Двуликий Лотос в библиотеке клана. Леона и Паула соглашаются помочь, не сообщая об этом Эрвину.

В заключение, Эрвин, получив задание от эксцентричного алхимика Вилли, отправляется к источнику стихии молнии для смешивания эликсиров. Он демонстрирует невероятную скорость передвижения, но, приблизившись к месту назначения, обнаруживает множество сильных монстров и вынужден изменить тактику, перейдя к более осторожному передвижению.

Эрвин, мастерски замаскировавшись, пробирался через лес, полный опасных монстров. Он избегал встречи с огромным медведем-принцем, зная об остроте чувств таких существ, и гигантской змеей, оставляющей искрящийся след. Его незаметность основывалась на технике «шаг незаметности», скрывающей запахи и минимизирующей звуки, но зрение монстров оставалось угрозой. По пути он наблюдал паука, дикобраза, окруженного грозовыми волками, червей, зарывающих огромную тушу, и леопарда. Эрвин использовал отвлекающие маневры, чтобы обойти монстров, охраняющих свои территории. Местность изменилась, став более каменистой, но богатой ценными растениями, указывающими на близость источника стихии. Эрвин решил сначала выполнить задание, а затем собрать растения.

Он приблизился к подножию горы, источнику стихии, понимая, что там его ждет опасность, вплоть до монстра ранга король. Он смешал две жидкости из фиалов, полученных от алхимика: темно-синюю и прозрачную. Смешение вызвало мощный водоворот энергии молнии, привлекая внимание монстров. Эрвин закрепил фиал в земле и отступил, используя технику «незримое око», чтобы отслеживать приближающихся монстров. Он решил бежать, несмотря на риск провала миссии и возможные последствия.

Эрвин бежал, используя технику «мгновенный шаг», от множества монстров, преследующих его из-за всплеска энергии. Он потерял щит, защищавший его от атак, но продолжил бежать, пока энергия в фиале не перестала впитываться. Он закрыл фиал и спрятал его. Его преследование продолжилось, и он столкнулся с ловушкой из огромного количества конечностей, вырывающихся из земли, и в итоге попал в огромную, невидимую, липкую паутину. Он использовал технику «небесный доспех», чтобы освободиться, уничтожив паутину и свою одежду. Продолжая бежать, он вернулся в Братство, получив ранения.

Эрвин отдал алхимику фиал, но потребовал оплату и расписку о выполнении заказа, прежде чем отдать его. Затем он ударил алхимика за то, что тот создал эликсир, привлекший монстров, и едва не стоивший ему жизни. Женщина, наблюдающая за этим, одобрила действия Эрвина.

После выполнения задания, Эрвин потратил несколько дней на закалку меридианов и наслаждение разнообразной едой Хогеля, заполнив два артефакта-кошелька. Встретившись с отрядом, он узнал об успешном завершении их задания с сестрой Амали, которая оказалась ценным помощником. Через несколько дней отряд отправился на новое, хорошо оплачиваемое задание в Фирек, город Мастеров, где пропадали люди.

В Фиреке отряд встретился с мэром Руппером, который рассказал о ночных исчезновениях людей, сопровождающихся небольшими разрушениями и пятнами крови. Амали, осмотрев место последнего исчезновения, не нашла следов, кроме слов матери пропавшего, что он всегда запирал дверь на два засова. Помощник мэра, Хилберт, указал район, где происходили нападения.

Отряд решил следить за этим районом. Эрвин, используя свою технику «Незримое око», наблюдал за территорией с двора, который он арендовал на несколько ночей, и обнаружил существо, похожее на насекомое, которое проникало в дома через окна. Существо убежало за городскую стену.

На следующую ночь отряд устроил засаду в лесу за стеной. Эрвин, используя «Незримое око», обнаружил и атаковал существо, убив его. Оказалось, что это был монстр. На следующий день мэр сообщил о новом нападении, подтвердив, что монстров было несколько.

Отряд снова устроил засаду и обнаружил подземное гнездо монстров, где находился большой кусок гром-камня и множество яиц. Джокэн уничтожил яйца и личинок специальным составом. После этого отряд вернулся в город и рассказал мэру о найденном гнезде и гром-камне. Мэр предложил отряду найти создателя гнезда, но Эрвин отказался.

Глава начинается с описания расщелины в лесу, где обитают монстры, пожирающие свою добычу. Эрвин и его отряд уничтожили этих монстров. Эрвин обнаруживает ядро силы со знаком молнии, которое забирает Клеменс. Остальные члены отряда собирают чешую с голов убитых монстров. Клеменс успешно получает знак молнии. Амали уже обладает знаком молнии, но не использует техники на его основе. Эрвин замечает странности в своей ауре, связанные со знаком тьмы, и решает отправиться в город Гронте, чтобы разобраться с этим. Селма и Амали обсуждают планы на отдых в городе.

В городе Эрвин, Джокэн, Селма, Амали и Клеменс останавливаются в таверне. Эрвин пытается разобраться со своей аурой, обнаруживая, что знак тьмы ведет себя странно, словно живой организм, и впитывает частицы из воздуха.

В это время в город прибывает группа культиваторов, возглавляемая человеком с кошачьими зрачками, который чувствует присутствие тьмы. Он использует технику "Небесный глаз", чтобы найти носителя тьмы, и обнаруживает его в таверне. Культиваторы решают отравить таверну, чтобы ослабить противника.

Джокэн, обладающий чувствительностью к ядам, чувствует опасность и предупреждает остальных. Эрвин использует "Небесный доспех" и "Незримое око", чтобы оценить ситуацию. В таверне начинается паника, Клеменс погибает. Эрвин выпрыгивает из окна и вступает в бой с культиваторами. Джокэн помогает ему, но тоже тяжело ранен. Эрвин убивает нескольких противников, но его атакует культиватор с хвостом, использующий стихию света. Эрвин использует "Мгновенный шаг", чтобы уклониться от атак, но его силы истощаются из-за яда и проблем с аурой. Культиватор с хвостом готовится к новой атаке.

В главе 7 Эрвин, отравленный ядом, спасается от хвостатого культиватора, который нападает на него с копьем-артефактом. Эрвин использует технику мгновенного шага, но яд ослабляет его контроль над энергией. Культиватор, обладающий способностью видеть энергию, атакует Эрвина смертоносными техниками. Эрвин пытается контратаковать, но противник уворачивается. Понимая, что его техники неэффективны, а противоядия нет, Эрвин пытается выиграть время. Культиватор использует пилюли, временно увеличивающие его силу, но ослабляющие ауру. Он нападает с огромной скоростью, используя копье-артефакт. Эрвин уклоняется, но расстояние между ними сокращается.

Появляется страж города, требуя прекратить бой. Культиватор нападает на стража, и Эрвин, воспользовавшись моментом, наносит удар. Страж ранит культиватора, но тот взрывает свою ауру, уничтожая себя и окружающую территорию. Эрвин и страж выживают, но город получает повреждения.

Эрвин рассказывает стражу о нападении и яде, а также о том, что нападавшие кричали о тьме. Они возвращаются к таверне, где обнаруживают тела погибших членов отряда Эрвина и нападавших. Эрвин забирает тела своих товарищей и обыскивает тела противников, забирая их кошельки и оружие.

Две недели спустя Эрвин встречается с главой отделения Братства наемников, сообщает о гибели своих подчиненных и передает тела. Глава подтверждает, что на культиваторов есть задание, и предлагает Эрвину похоронить погибших в Саду Памяти.

В Саду Памяти Эрвин, Селма, Амали и Менно хоронят Джокэна и Клеменса, высаживая деревья и воздавая им почести.

После выхода из Сада Памяти Менно передал Эрвину карту территории, принадлежавшей клану Двуликого Лотоса, которую Эрвин запросил. Эрвин узнал, что карту ему предоставили бесплатно, так как наследница главы Серого клана проявила к нему интерес. В благодарность Эрвин предложил Менно обед, после чего отправился в подвальные помещения, чтобы продать добычу с последнего задания.

В мастерской артефакторов Эрвин продал кусок руды, получив за него 160 алых камней, а также приобрел артефакт, скрывающий ауру, за 10 камней. Он вспомнил, что этот артефакт мог бы спасти его друзей, если бы был у него раньше.

Получив карту и артефакт, Эрвин изучил карту, пытаясь найти местоположение крепости клана Двуликого Лотоса, но не смог найти конкретного места. Он решил расформировать свою группу, отдав девушкам их долю за последнее задание.

Вернувшись в свою комнату, Эрвин надел артефакт и обнаружил, что он работает. Затем он решил поэкспериментировать со своим знаком тьмы, задерживая дыхание и насыщая его частицами тьмы. В результате знак усилился, перейдя на новую ступень. Вскоре после этого в роще, где он находился, начала формироваться сфера из темных частиц, которая, в итоге, стала источником стихии тьмы.

Глава 9 начинается с описания группы из семи культиваторов секты Темного Грозового Облака, возглавляемой старейшиной Юргеном, направляющихся к месту засады. Юрген, опытный и жестокий культиватор пятого ранга, выбирает место для засады, используя технику "призрачного скольжения" для незаметного перемещения. Он расставляет специальные кристаллы, которые сыграют роль в предстоящей схватке.

Юрген рассказывает своим подчиненным о цели миссии: перехватить отряд секты Феникса, перевозящий драгоценный плод Сотни Зим, способный продлить жизнь культиватора. Он объясняет, что прямое нападение на секту Феникса нецелесообразно из-за силы их главы, культиватора шестого ранга. Вместо этого, они планируют перехватить плод, чтобы ослабить секту Феникса.

Тем временем, отряд секты Феникса, состоящий из пяти человек, движется к месту назначения, обсуждая предстоящие события. В отряде царит атмосфера ожидания и предвкушения.

Вскоре происходит столкновение. Грозовики нападают на отряд Феникса. В ходе боя выясняется, что в отряде Феникса есть предатели, работающие на Грозовое Облако. Они убивают своих товарищей, чтобы помочь грозовикам. Юрген приказывает убить предателей, чтобы скрыть следы.

После завершения боя появляется Эрвин, молодой культиватор, случайно оказавшийся поблизости. Юрген немедленно атакует его. Эрвин, используя технику мгновенного шага, уклоняется от атаки и пытается сбежать, но Юрген преследует его. Эрвин, получив ранения, использует эликсир для лечения и решает вернуться к месту засады, чтобы отомстить.

Эрвин, воспользовавшись тем, что грозовики собирают добычу, нападает на них. Он убивает шестерых культиваторов, используя мощную технику "Удар Ингрид" и меч. Забирает все пространственные хранилища и оружие, после чего скрывается.

В конце главы появляется Юрген, обнаруживший тела своих подчиненных и осознавший, что Эрвин сбежал, забрав добычу. Юрген в ярости клянется отомстить.

Эрвин, вернувшись в Хогель после задания, сортирует добычу. Он находит много бесполезного хлама, но также обнаруживает 173 малых алых камня, что является значительной суммой. В последнем пространственном кошельке он находит загадочную черную коробку с необычным плодом внутри. Эрвин решает не афишировать находку, подозревая ее ценность. Он рисует плод и обращается к алхимику за консультацией. Алхимик сообщает, что это плод Сотни Зим, способный продлить жизнь на сто лет, и его стоимость может достигать нескольких средних алых камней (что эквивалентно сотням малых). Эрвин решает сохранить находку в тайне. Затем он покупает у алхимика эликсиры и обращается к артефактору за компасом для преодоления Границы. Получив компас, Эрвин сообщает главе отделения Братства о новом источнике тьмы, получая за это десять алых камней. Он тратит деньги на создание печати контроля, которая устанавливается в его четвертом даньтяне.

В это время трое культиваторов преследуют другого культиватора, который ранен и пытается скрыться. Преследователи настигают его, оглушают и пытают, требуя информацию о плоде Сотни Зим.

Эрвин, установив печать контроля, испытывает ее действие на тренировочной площадке Братства, отрабатывая свои техники. Он доволен результатом, так как расход энергии на техники уменьшился. После тренировки он идет поесть, а за ним начинают следить другие члены Братства, подозревающие его в обладании ценным плодом и планирующие его захватить.

Эрвин, вернувшись в библиотеку, выбирает технику молнии для четвертого ранга культивации. Библиотекарь предлагает "меч-молнию", "водоворот молний", "кнут небес", "разрушающий поток" и "облачный снаряд". Эрвин отметает "меч-молнию" из-за пафосности и "водоворот молний" из-за большого расхода энергии. Остальные техники тоже не подходят. Он выбирает "разрушающий поток" из-за скорости атаки. Техника стоит 120 алых камней.

Эрвин тратит два дня на изучение техники, а затем приступает к тренировкам. Сначала он пытается создать технику, но она получается хаотичной. Со временем он добивается большей точности. "Разрушающий поток" оказывается мощнее его старой техники "смертоносный разрез". Эрвин решает попробовать модифицировать технику, но это оказывается сложнее, чем он ожидал.

Вскоре к Эрвину приходит Менно и сообщает, что Эрвин объявлен в розыск за кражу плода Сотни Зим. Его описание распространено по всему домену, и за его голову назначена награда. Менно советует Эрвину оставаться в отделении Братства, чтобы избежать опасности.

Эрвин продолжает тренировки, отрабатывая точность "разрушающего потока" и пытаясь его модифицировать. Его эксперименты привлекают внимание других членов Братства, которые начинают делать ставки на результаты его тренировок.

Спустя две недели после предыдущих событий, Эрвин продолжает экспериментировать с техникой "Разрушающий поток" на тренировочной площадке Братства в городе Хогель. Его эксперименты, сопровождающиеся громкими взрывами и разрушениями, вызывают раздражение у других культиваторов, которые считают его сумасшедшим. Эрвин же, игнорируя мнение окружающих, продолжает свои исследования, стремясь усовершенствовать технику. В результате одного из экспериментов он создает "Громовое поле", площадную технику, поражающую молниями.

Спустя полторы недели, в дождливый вечер, Эрвин покидает город, чтобы избежать преследования. Шестеро культиваторов, используя специальный шар для слежения, начинают его преследовать. Эрвин, осознав, что его выслеживают, решает дать отпор. Он заманивает преследователей на поляну и использует "Громовое поле", парализуя пятерых из них. После этого он убивает парализованных противников. Шестой культиватор, избежавший действия техники благодаря защитному артефакту, пытается сбежать, но погибает, напоровшись на ветку дерева. Эрвин, забрав добычу с тел погибших, меняет направление движения, направляясь к границе с доменом земли Ро.

В 13 главе Эрвин продолжает своё путешествие, стараясь избегать городов и людей из-за распространившихся листовок с его описанием. Он следует по карте, обходя города и двигаясь по безлюдным местам. Перейдя реку, он попадает в странный лес, где деревья расположены на большом расстоянии друг от друга, а старых деревьев нет. Позже он обнаруживает следы пожара, уничтожившего старую растительность.

В пути Эрвин слышит крики и, используя техники "Незримое око", обнаруживает приближающуюся стаю мутировавших птиц-монстров. Он пытается скрыться, но птицы, похоже, заметили его. Начинается погоня, в ходе которой Эрвин использует технику "Мгновенный шаг", чтобы уклоняться от атак птиц, сбрасывающих перья, заряженные молнией.

Понимая, что просто убежать не удастся, Эрвин вступает в бой. Он использует "Небесный доспех", "Громовое поле" и "Разрушающий поток", чтобы уничтожить нескольких птиц. После нескольких успешных атак, стая прекращает преследование.

К вечеру Эрвин находит место для ночлега.

В это время в Домене льда Зун демоны разрушают оазисы, где жили люди, и ищут ценные ресурсы. Темные драконы патрулируют небо, уничтожая выживших людей. Концентрация стихии тьмы увеличивается, готовя почву для процветания демонической экосистемы.

Через несколько дней Эрвин достигает Границы, огромной стены тумана, разделяющей домены. Он входит в туман, используя компас, который показывает направление и влияние стихий. Внутри тумана видимость ухудшается, а звуки искажаются. Стрелки компаса начинают хаотично двигаться, а затем появляется стрелка, указывающая на стихию тьмы. Земля под ногами Эрвина проваливается, и он пытается использовать "Мгновенный шаг", но техника не срабатывает. Он обнаруживает, что стоит рядом с огромной лапой титанического монстра.

Эрвин, приблизившись к огромной лапе неизвестного монстра, понимает, что перед ним существо уровня "король" или даже "император", давно погибшее. Его внимание привлекают висящие в воздухе песчинки, что указывает на странную аномалию. Он пытается проверить ее, бросая землю и используя технику "воздушный кулак", но все застывает в воздухе. Обходя монстра, Эрвин обнаруживает его огромную тушу, застывшую в движении, и меч, воткнутый в землю, у рукояти которого находится скелет человека.

При взгляде на демонические руны на мече, Эрвин испытывает приступ боли и вспоминает лекцию старика о рунах, их свойствах и возможностях. Он вспоминает, как старик рассказывал о рунах "земля", "черепаха", "река", "жадность", "яд" и демонстрировал их силу. Также Эрвин вспоминает, как ему был показан "ключ" из рун, способный сломать рунный щит.

Осознав, что меч, вероятно, является артефактом, замораживающим пространство, Эрвин решает, что ему нужен этот меч, несмотря на опасность. Он понимает, что монстр может быть жив, но запечатан. Эрвин решает использовать свои техники, чтобы разрушить аномалию и, возможно, убить монстра. Он выпускает множество техник "Разрушающий поток" в пасть монстра, создавая перед ней сферу из застывшей энергии. Спустя пять дней, энергия, накопленная в сфере, пересиливает воздействие меча, и происходит взрыв внутри монстра. Монстр, получив смертельные раны, падает замертво. Эрвин, пережив смертельную опасность, осознает, что его жадность чуть не стоила ему жизни.

В 15 главе Эрвин, после победы над сильным монстром, предвкушает добычу. Он планирует использовать плоть, когти и чешую монстра для улучшения своей силы и продажи. Внутри туши находится ядро силы с мощным знаком ветра, который Эрвин хочет получить, но его меч не может пробить броню монстра. Используя техники, он делает отверстие, но понимает, что быстро добраться до ядра не получится.

Спустя время, измученный, Эрвин достает ядро силы, но понимает, что не сможет получить знак. Он находит меч, который оставил погибший культиватор. Осматривая кости, Эрвин понимает, что они принадлежат высокоуровневому культиватору, но они рассыпаются, не содержа энергии. Он понимает, что меч высасывал энергию из костей, и теперь, когда кости разрушились, меч больше не может работать.

Эрвин осматривает меч, понимая, что он необычен, и решает его забрать. Он проверяет его прочность, разрубая им большой кусок металла. Меч выдерживает испытание, и Эрвин решает использовать его. Он находит деревянный кулон, который принадлежал Кадди, старейшине клана Двуликого Лотоса, и хоронит останки культиватора, благодаря его за меч.

Покинув туманную Границу, Эрвин попадает в мир с нормальной природой. Он сталкивается с подземным монстром, похожим на крота, и вступает с ним в бой. Используя свои техники, Эрвин побеждает монстра, но его кровь ужасно воняет. Преодолевая отвращение, Эрвин извлекает ядро силы из туши монстра.

Эрвин, путешествуя по лесу, обнаружил дым, поднимающийся над горизонтом, что указывало на наличие поселения. Используя технику "Невидимое око", он обнаружил в деревне культиваторов, что вызвало у него настороженность. Приблизившись, он увидел деревянные дома, стоящие на высоких столбах, но не обнаружил людей. Сканирование показало, что все живые существа сосредоточены на северной стороне деревни, а также выявило странности в энергетике культиваторов.

Эрвин решил обойти деревню, чтобы оценить ситуацию. Он обнаружил, что в деревне обосновались демоны, которые держали людей в качестве скота и проводили ритуал, используя руны и кровь. Эрвин, испытывая ненависть к демонам, решил вмешаться.

Он активировал "Небесный доспех" и использовал "Мгновенный шаг", чтобы быстро переместиться к демонам. Завязалась битва. Эрвин быстро расправился с несколькими демонами, используя меч и технику "Громовое поле". Демоны пытались атаковать его различными способами, включая паутину и звуковые атаки, но Эрвин уклонялся и контратаковал.

В итоге Эрвин уничтожил большинство демонов, включая демона-паука и костяных гигантов. Он также расправился с гончими. После победы он уничтожил странный кристалл, который использовался в ритуале.

Из жителей деревни выжило только семь человек, которые были оглушены звуковой атакой. Эрвин оказал им первую помощь, используя эликсир для заживления ран, и решил помочь им, несмотря на то, что деревня, скорее всего, не выживет. Он надеялся, что они смогут рассказать ему о других поселениях.

Эрвин, покинув деревню, уничтоженную демонами, решил отправиться в ближайший город, чтобы узнать, как найти отделение Братства наемников. По пути он активно использовал технику мгновенного перемещения, улучшая ее. Он также постоянно сканировал местность, опасаясь подземных монстров, распространенных в этом регионе.

Прибыв в город Пинс, Эрвин переоделся и спрятал свой щит и меч, чтобы не привлекать внимания. Городская стена была в плохом состоянии, а стража спала на посту, что указывало на отсутствие серьезной безопасности. Эрвин был поражен, обнаружив, что все дома в городе построены на столбах, а улицы представляют собой многоуровневую систему дорог. Нижний уровень города был заброшен и полон нечистот.

На одной из подвесных дорог Эрвин наткнулся на стихийный рынок, где продавались самые разные товары. Его внимание привлекло ядро силы, которое он решил купить. Он обратился к продавцу, Астору, который, увидев в Эрвине "жирную овцу", решил его ограбить. Однако Эрвин оказался культиватором, и быстро обезвредил подельника Астора, а затем заставил его отдать все ядра силы.

Затем Эрвин побрился наголо, чтобы изменить свою внешность, и отправился на поиски карты, необходимой ему для дальнейшего путешествия.

В штаб-квартире Братства наемников в городе Эйрурт, заместитель главы Хинрич, мужчина с изуродованной рукой и шрамами на горле, обсуждает с помощницей Яо обострение конфликта между фракциями Братства. Восточная фракция обвиняет людей Кровавой Джиселы в краже каравана, а Северное крыло проявляет подозрительную активность. Хинрич, планируя извлечь выгоду из ситуации, решает "играть" на всех фронтах, используя информацию о торговых маршрутах и местонахождении месторождения "каменного" серебра.

Позже, Хинрич встречается с представителями Восточной и Северной фракций, а также с людьми Кровавой Джиселы, предлагая им свою помощь за вознаграждение. Он умело манипулирует информацией и заключает выгодные сделки со всеми сторонами, получая алые камни и другие ценности.

В это же время в отделение Братства прибывает молодой культиватор Эрвин, который, используя знак Братства, проходит проверку у охранника. Эрвин, оказавшись в огромном зале отделения, создает задание на сбор ядер силы, чтобы заработать деньги. Он дегустирует местные блюда, собирает информацию о событиях в домене, узнает о проблемах с монстрами и источником стихии. Эрвин решает снять комнату и, используя ядра силы, начинает процесс создания проекции пятого даньтяня, продвигаясь к следующему рангу культивации.

На следующий день Хинрич получает информацию из домена Молний о появлении энергии тьмы и похищении плода Сотни Зим. Он узнает, что в похищении подозревается Эрвин, недавно прибывший в его отделение. Хинрич решает использовать эту информацию, чтобы получить выгоду, и планирует поручить отряду Волдхара задание, связанное с Эрвином.

Утром Эрвин отправился в местную библиотеку, где его встретила женщина-библиотекарь, обладающая пятью даньтянями. Он запросил карты доменов Ветра, Льда и Огня, ранее принадлежавших клану Двуликого Лотоса. Ему сообщили, что карты Льда и Огня есть в наличии, по семь алых камней за штуку, а карту Ветра нужно заказывать. Эрвин купил две карты и покинул библиотеку.

В столовой он подслушал разговоры культиваторов, но они оказались неинформативными. После этого он столкнулся с мужчиной по имени Волдхар, который предложил ему работу в отряде. Эрвин согласился, заинтересовавшись возможностью найти знак стихии земли. Волдхар представил ему остальных членов отряда: Матиса и Фрок.

Выяснилось, что задание отряда - поймать живым редкого монстра, Бурошкурого Камнелиса. Волдхар и его команда поделились с Эрвином знаниями о стихии земли и особенностях охоты в их домене.

Несколько дней путешествия прошли мирно. Волдхар делился опытом, Фрок хорошо готовила, а Матис был сосредоточен на боевых задачах.

В главе 20 Волдхар, Фрок, Матис и Эрвин продолжают поиски монстра Камнелиса в горах. Волдхар объясняет Фрок, что задание по поимке Эрвина необходимо для установления доверительных отношений, чтобы затем легче было его использовать. Отряд растягивается для лучшего обзора. Эрвин находит подозрительный камень, но это оказывается не Камнелис. Неожиданно появляется странный зверь, но он не является целью.

После нескольких дней поисков, отряд останавливается на привал. Матис выражает недовольство длительностью задания. Эрвин предлагает использовать приманки или другие способы обнаружения монстров. Внезапно, из-за камня выпадает камешек, и Фрок предполагает, что монстры могли вымереть.

Спустившись с горной тропы, Фрок замечает, что земля мягче, чем должна быть, намекая на недавнюю активность. Волдхар замечает пустоты под землей. Эрвин бросает камень в булыжник, который оказывается замаскированным Камнелисом. Монстр, похожий на лису с каменными наростами, пытается сбежать, но проваливается в образовавшуюся яму.

Эрвин использует защитную технику, чтобы пережить падение, а Матис и Волдхар тоже спасаются. Фрок ломает руку. Волдхар достает эликсир для Фрок и затем с помощью техники "Малый сдвиг" вытаскивает Камнелиса, который ранен и ослаблен. Волдхар дает монстру эликсир, усыпляющий его. Матис соглашается тащить спящего монстра.

Волдхар находит тоннель, ведущий к поверхности. Отряд входит в него, используя светящуюся жижу для освещения (Эрвин использует солнечный камень). В тоннеле на них нападают монстры-пауки. Эрвин использует молнии, а Фрок - холод, чтобы уничтожать их. Эрвин собирает тела монстров в свое хранилище, но не находит знаков стихии земли.

Отряд, продвигаясь по подземному тоннелю, столкнулся с группой насекомоподобных монстров. Эрвин, используя молнии, уничтожил нескольких, в то время как Фрок замораживала их, а Волдхар и Матис расправлялись с ними в ближнем бою. После победы над монстрами, Волдхар приказал продолжить путь, который вёл наверх. Внезапно тоннель задрожал, и послышался рык, указывающий на приближение крупного монстра. Эрвин приготовился к бою, но монстр удалился. Отряд продолжил путь и вышел на поверхность, где Волдхар предложил устроить привал и приготовить мясо пойманного ранее камнелиза.

Во время трапезы Эрвин заметил, что его еда отличается от еды остальных, и понял, что ему подсыпали яд. Он атаковал остальных членов отряда, убив Фрок и Матиса. Волдхар, используя защитную технику, укрылся в земле. Эрвин, преследуя его, обнаружил, что Волдхар умеет перемещаться под землей. После нескольких попыток, Эрвин выманил Волдхара на поверхность, где завязалась битва. Волдхар использовал мощную защитную технику, но Эрвин, используя меч и щит, наносил удары, ослабляющие защиту. Волдхар применил технику "Ярость земли", создав вокруг себя смертоносные глыбы. Эрвин увернулся от атаки, оставив Волдхара обессиленным и окруженным земляными шипами.

В главе 22 Эрвин, после победы над Волдхаром, узнает от него, что тот действовал по приказу Хинрича, заместителя главы Братства наемников, с целью захватить плод Сотни Зим, который есть у Эрвина. Волдхар, понимая, что ему не выжить, пытается затянуть время, предлагая Эрвину отвести его к тайнику с сокровищами, но Эрвин убивает его.

Обнаружив в теле Волдхара знак земли, Эрвин извлекает его, используя для этого свою энергию, и переносит в свой третий даньтянь, тем самым получая контроль над стихией земли. После этого он решает, что ему нужно решить проблему с Хинричем.

Эрвин решает не бежать, а узнать больше о Хинриче, чтобы найти способ его устранить. Он проводит неделю в таверне, собирая информацию о Хинриче, слушая разговоры культиваторов. Он узнает, что Хинрич хитрый и корыстный человек, который использует других для достижения своих целей.

В итоге Эрвин приходит к Хинричу в его кабинет, демонстрирует ему съеденный плод Сотни Зим и угрожает ему, заставляя его оставить его в покое. Хинрич, оценив ситуацию, решает не предпринимать никаких действий против Эрвина, понимая, что это не принесет ему выгоды, а только проблемы.

Эрвин, культиватор четвертого ранга, после употребления плода Ста Зим, который, предположительно, увеличивает продолжительность жизни, спускается с административного этажа в рабочую зону. Там он оплачивает сбор ядер силы, собравшихся в большом количестве. Получив ядра, Эрвин испытывает сильную головную боль и теряет сознание. Очнувшись, он обнаруживает, что проспал целый день. Он предполагает, что причиной недомогания был плод.

Вскоре Эрвин обнаруживает, что у него восстановилась способность чувствовать эмоции. Он решает отпраздновать это, но сначала ему нужно поесть. Вернувшись в комнату, он высыпает ядра силы из двух мешков. Эрвин начинает поглощать энергию из ядер, чтобы сформировать пятый даньтянь. Процесс сопровождается болью, но он продолжает, используя силу воли.

После завершения формирования даньтяня, Эрвин ожидает появления знака тьмы, но его не обнаруживает. Вместо этого он замечает, что радужная пленка, появившаяся после плода, исчезла, а знак тьмы с первого даньтяня пропал. Теперь частицы тьмы пронизывают всю его ауру. Эрвин приходит к выводу, что это признак его приближения к демонической природе, так как у демонов аура полностью пропитана тьмой, и с них нельзя получить знаки тьмы.

В главе 24 Эрвин, проснувшись после культивации, обнаруживает, что не получил никаких воспоминаний или "бонусов", как это было раньше при повышении ранга. Он решает не зацикливаться на этом и отправляется в библиотеку за картами доменов. Там он заказывает техники "искатель следа" и "малый сдвиг".

К своему удивлению, Эрвин обнаруживает, что обладает абсолютной памятью: он мгновенно запоминает техники, просто взглянув на свитки. Он использует эту способность, чтобы быстро выучить техники, а затем приступает к изучению карт доменов.

Изучая карты, Эрвин находит город Лотиниан в домене огня, который напоминает ему о месте, где, предположительно, скрывался клан Двуликого Лотоса. Он решает, что это может быть искомое место.

После этого Эрвин отправляется на полигон Братства, чтобы опробовать новые техники. Он успешно осваивает "малый сдвиг" и "искатель следа", а затем, уже в темноте, применяет технику "Голем", полученную ранее. Он впечатлен возможностями голема: хватать, бить, затягивать под землю и давить.

На следующее утро Эрвин покидает город Эйрурт и направляется к границе домена огня Ли, используя "мгновенный шаг" и "искатель следа", чтобы избежать опасностей на пути.

Эрвин, успешно преодолев Границу, попадает в Домен Огня, где всё вокруг, включая растительность, имеет красновато-бурый оттенок. Он использует абсолютную память для навигации, перемещаясь мгновенными шагами. По пути он обнаруживает опасную трещину в земле, которую решает обходить, переходя на обычный бег, что значительно увеличивает его скорость и физические возможности.

Он натыкается на жалкую деревню, жители которой выживают, употребляя сок местной травы вместо воды. Эрвин узнает от них о клане Вечного Огня, контролирующем водные ресурсы, и о пути к ближайшему городу, который поможет ему сориентироваться.

Продолжая путь, Эрвин сталкивается с трудностями Домена Огня: лавой, ядовитым паром, монстрами. Он игнорирует опасности, стремясь как можно быстрее достичь своей цели – освобождения клана.

Вскоре он видит город и, ориентируясь по карте, направляется к предгорьям, где, по его воспоминаниям, находится крепость. Найдя скалу, напоминающую змея, он понимает, что близок к цели.

У входа в долину, где предположительно находится крепость, Эрвин сталкивается с патрулем секты Пепельный Завет. Он быстро расправляется с ними, используя техники перемещения и боя.

В конце долины он находит котлован, где, как он предполагает, находится его клан. Используя подготовленный рунный камень, он пытается разрушить рунный щит, окружающий крепость.

После активации рун, Эрвин теряет сознание. Появляются старейшина секты Пепельный Завет и ее люди, которые, обнаружив убитых патрульных, отправляются на поиски врага.

Эрвин приходит в себя в странном помещении, прикованным к металлической плите. Ему сообщают, что он – полудемон, созданный для выполнения приказа о спасении клана, но обреченный на смерть. Его пытают, чтобы получить информацию. Эрвин узнает, что его сознание было сформировано из воспоминаний других людей, а его истинная цель – уничтожение.

В момент казни Эрвин незаметно использует стихию тьмы, чтобы разрушить руны под собой. После его смерти, Хев, проводящий ритуал, обнаруживает поврежденные руны, но решает скрыть это, надеясь, что Эрвин не переродится снова.