Цокольный этаж

Глава начинается с описания деревни Иваново, расположенной в 80 километрах к северу от Москвы, окруженной частоколом для защиты от монстров, выходящих из близлежащих Рифтов. Жители, преимущественно мужчины-богатыри, сами защищают деревню, руководствуемые старостой Кузьмичом, самым сильным и опытным бойцом. Кузьмич обходит деревню, проверяя готовность к ночному нападению монстров, когда с наблюдательной вышки сообщают о приближающемся автомобиле. Прибывшие оказываются новым господином земель – молодым графом Новиковым Александром Петровичем, сопровождаемый несколькими бойцами. Жители деревни, недоверчивые к незнакомцам, сначала отказываются открывать ворота. Новиков требует встречи со старостой, и Кузьмич, скрывая свою личность, поначалу позволяет другому мужчине выдать себя за старосту. Новиков разоблачает обман, и Кузьмич представляется. В этот момент начинается нападение монстров. Новиков, не проявляя беспокойства, отправляет одного из своих бойцов в броне на воздушной технике для зачистки территории. Затем сам переодевается в боевую форму и участвует в уничтожении монстров, впечатляя жителей деревни своими способностями. После зачистки, Новиков принимает благодарность жителей, и Кузьмич приглашает его на праздничный ужин. Во время застолья Новиков объясняет, что приехал выбрать место для Родового поместья и узнает от Кузьмича о руинах древнего особняка в лесу, которые тот предлагает восстановить. Новиков поручает Кузьмичу показать ему руины на следующий день, несмотря на то, что тот обычно не покидает деревню.

Глава описывает события после деревенской пьянки, на которой отличился лишь Зубинин. Герой с бойцами разместились в пустующих домах. Утром герой и Кузьмич отправились к руинам поместья в лесу, по пути уничтожив несколько существ из Рифта. Кузьмич продемонстрировал свою силу, но грубый метод убийства тварей (разрывание на части) привел к тому, что туши стали непригодны для продажи. Герой обучает Кузьмича более эффективным методам умерщвления.

У руин поместья, представляющих собой лишь остов здания, герой почувствовал, что за ними наблюдают. Кей была отправлена на разведку. Возле руин они обнаружили каменную плиту, под которой скрывался подземный ход. Хвостатая (предположительно, фамильяр) сообщила, что подвал заброшен. Однако, герой почувствовал взгляд и, войдя в подвал, активировал духовное зрение. Когда они достигли тупика, их атаковала волна синей энергии. На стене появилась надпись "Убирайтесь".

В поисках источника атаки, Кузьмич провалился в скрытую комнату, где обнаружили скелет в доспехах. Герой почувствовал тот же взгляд, исходящий от скелета, в груди которого обнаружился огонек души. Дух атаковал героя волнами энергии, игнорируя Кузьмича. Герой выяснил, что дух – это девушка-призрак, дочь бывшего владельца поместья, которая не желает, чтобы кто-либо находился на этой земле. Герой сжигает скелет, уничтожая призрак. В результате герой получает артефакт – клинок, который он планирует подарить Анне.

Главной целью визита в это место было не восстановление поместья, а открытие блуждающего Рифта. Кей открывает Рифт в подвале, используя управляющий кристалл. Герой проверяет Рифт и убеждается в его работоспособности. На самом деле, поездка была организована для того, чтобы спрятать княжну Юлию Белову от Тайной канцелярии. Герой размещает Юлию в своем убежище, назначая ее стражем Рифта.

В конце главы показана сцена в неизвестном месте, где Мастер Ордена обсуждает неудачу своего младшего брата в похищении Татьяны Романовой и поручает другому члену Ордена устранить Екатерину Романову и Наталью Новикову, используя артефакт, чтобы выиграть время.

Вернувшись в бар, герой главы, Саша, поручил Коваленко-старшему с командой переоборудование склада. Аркадий и Коваленко-старший отправятся в Иваново за покупками, сопровождаемые Кузнецовым и парой гвардейцев. Кузьмич пообещал помощь в восстановлении поместья, впечатленный действиями Саши.

Саша отправился к Елене в лавку, чтобы продать накопившиеся туши монстров и отдать на экспертизу найденный меч и амулет. Он почувствовал странное беспокойство, которое Елена не смогла объяснить. Саша узнал, что минская лавка сестры Елены — лишь небольшое ответвление ее бизнеса, и что Елена планирует создать собственное хранилище для туш. Продажа туш теперь упростилась: Елена организовала доставку.

Покидая лавку, Саша все еще чувствовал тревогу, замеченную его водителем. Звонок Оксаны подтвердил его опасения: Катя и Наташа попали в ловушку в Москве, оказавшись в императорском кортеже.

Саша, узнав адрес, мчался к месту происшествия, игнорируя правила дорожного движения. За ним началась погоня. На месте он обнаружил огромный черный купол, поглотивший часть города – «пространство в пространстве», как объяснила Кей.

Саша, представившись графом Новиковым и заявив, что внутри находится его сестра, провалился под купол через портал. Кей, чтобы открыть проход, коснулась купола, привлекая внимание охраны. Саша, отвлекая бойцов, дал Кей время. Он узнал, что внутри находится и дочь императора. Когда охрана попыталась стрелять в Кей, Саша обезвредил снайпера. Кей создала проход в куполе.

Внутри купола шла битва. Катя и Наташа сражались с людьми в балахонах, защищаясь вместе с гвардейцами. Кей эвакуировала людей через порталы. Саша, используя свои способности, уничтожил большую часть противников. Появился человек в белом балахоне, заявивший, что Саша оскорбил их Орден и что ему суждена смерть.

Глава описывает бой главного героя с противником в белом балахоне, обладающим неизвестной стихией, сочетающей огонь и воздух. Противник, очевидно, подготовился к бою, атакуя не только героя, но и окружающее пространство равномерными по мощности взрывами. Герой использует Теневое пространство для защиты от атак, но противник обнаруживает его местоположение и использует артефакт, рассеивающий тени, лишая героя его главного преимущества. В результате герой оказывается ослеплён и не может чувствовать противника.

Не имея возможности атаковать, герой активирует Покров Теневой Бури, поглощает ядра Рифтовых тварей для восстановления сил, и использует пространство Теневой Бури для планирования дальнейших действий. Он замечает, что дождь в этом пространстве обтекает силуэт противника, что позволяет ему обнаружить его местоположение. Используя этот шанс, герой выходит из Теневого пространства и наносит удар, убивая противника. Из-за истощения энергии, герой падает без сил.

Вторая часть главы описывает последствия боя. Командир отряда охраны, Александр, докладывает цесаревичу Михаилу Романову о прорыве в защитный купол. Прибывает граф Демидов, глава Стражи. Выясняется, что прорыв совершил Новиков, воспользовавшись способностями своей фамильяр. Демидов, используя свои способности, открывает проход в купол, и Романов с Демидовым входят внутрь, чтобы оценить ситуацию. Александр, используя "гаситель" артефактов, нейтрализует источник света, созданный противником.

Глава пятая начинается с того, что Михаил Романов обнаруживает Александра Новикова живым после битвы, в которой Новиков убил всех противников, одетых в разноцветные балахоны, включая его оппонента в белых одеждах. Кей, лиса-демон, присутствует на месте событий и объясняет, что она расставила портальные ловушки и убрала тела романовцев. Новиков кратко описывает произошедшее, после чего Кей открывает портал к месту, где находятся сёстры Романова. При попытке пройти через портал, Новиков испытывает странные симптомы: у него начинает двоиться в глазах, и он частично переносится в пространство Теневой Бури. Романов, понимая, что Новиков пытается преодолеть границу Неограниченного и это опасно, принимает решение убить Новикова кинжалом, чтобы предотвратить катастрофу. Кей пытается помешать, но безуспешно. Новиков теряет сознание.

Год спустя, Наталья Новикова, сестра Александра, размышляет о событиях прошлого года. Александр находится в коме после того, как Михаил Романов, ставший императором, пронзил его сердце. Лучший лекарь империи говорит, что только сам Александр может исцелиться. За год многое изменилось: Михаил стал императором, его сёстры и брат отправились на поиски отца, отношения Михаила с семьёй ухудшились, Екатерина Романова сильно изменилась после случившегося. Наталья, вынужденная продать земли врагам своего рода, переехала в Иваново и продолжает тренироваться, достигнув ранга Магистра. Оксана Грошева, бывшая невеста Александра, находится в депрессии после расторжения помолвки. Анна Златова, подруга Александра, продолжает верить в его выздоровление. Светлана Донская вышла замуж. Иномирцы начали новое наступление, захватив Владивосток. Наталья сталкивается с иномирцами в Рифте.

Внезапно в поместье Новиковых появляются графы Курчатов и Сахаров, которые требуют от Натальи передать им земли и выйти замуж за Сахарова. Наталья отказывается, но графы угрожают расправой над её оставшимися слугами. В этот момент Александр Новиков, неожиданно очнувшись, спускается по лестнице, что меняет ситуацию.

Глава описывает возвращение Александра Новикова из комы после года отсутствия. Его сестра Наталья, сильно изменившаяся за это время, встречает его в поместье возле Иваново. Двое графов, Сахаров и Курчатов, находятся в доме и грубо обращаются с Натальей. Александр, обладающий сверхъестественными способностями (молнии в глазах), быстро усмиряет их при помощи Кей, девушки с девятью хвостами и лисьими ушами, которая также обладает магическими способностями. Кей легко обездвиживает графов, а затем исчезает, чтобы выпить шоколадного молока.

Александр и Наталья воссоединяются, и Наталья рассказывает о событиях прошедшего года: Род Новиковых оказался в тяжелом положении после комы Александра, потеряв поддержку других влиятельных Родов, включая Романовых. Оксана, невеста Александра, разорвала помолвку под давлением отца, а Аркадий, друг Александра, находится в плену у графов. Наталья, ставшая сильнее за год, самостоятельно управляла делами Рода, получая финансовую поддержку от Елены и помощь от жителей деревни.

Александр узнает о тяжелом положении Рода и о том, что его тело было исцелено Чайей (чей труп был спрятан в блуждающем Рифте), которая использовала его Печати из прошлой жизни для этого. Он обещает восстановить положение Рода и вернуть похищенных.

В конце главы показано, как Александр исцеляет Виталия Кузнецова, верного вассала Рода, восстановив его поврежденный источник силы. Кузнецов, бывший бойрук, был бессилен помочь Наталье противостоять графам из-за своего ослабленного состояния. Александр заверяет его в том, что они вместе вернут все, что было потеряно.

Глава описывает восстановление Саши и его последующие действия. После излечения собственного источника энергии под руководством богини Чайи, Саша использует половину своей энергии, чтобы исцелить истощённого Кузнецова. Затем он возвращается в блуждающий Рифт, где его встречает Юлия Белова, которая атакует его. Саша, используя свой Дар Теневой Бури, побеждает её, не причинив вреда. Юлия соглашается изменить свою внешность и имя, чтобы избежать преследования, и стать частью Рода Новиковых в обмен на помощь Саши. Вместе они находят тело Чайи в замке, и Саша, используя свою энергию, помогает богине вернуться в своё тело. Дома их ждёт хаотичная сцена с Кей (девятихвостой лисицей-фамильяром Саши), Кузьмичом и Наташей. Саша объясняет ситуацию, и Кей, используя свои способности, изменяет внешность Юлии, делая её неузнаваемой. Саша накладывает на Юлию несколько Печатей, обеспечивая ей безопасность и скрытность. В конце главы Саша, одетый в тактический костюм, собирается отправиться в Ярославль, чтобы освободить своих людей, а Наташа, несмотря на возражения Саши, решает следовать за ним, но оставаясь на расстоянии.

Глава начинается с того, что рассказчик и Наташа отправляются в деревню, где находится Иван, механик Рода. У них есть только развалившийся автомобиль Кузьмича для поездки. Рассказчик опасается, что их могут узнать по микроавтобусу, единственному оставшемуся транспорту после предыдущих событий. В деревне они обнаруживают, что она значительно укрепилась и заселена большим количеством людей из столицы, последовавших за их Родом. Жители деревни приветствуют Наташу.

Они находят Ивана, ремонтирующего автомобиль Кузьмича, который оказывается старым «Уазиком». Наташа приказывает Ивану подготовить машину для поездки в Ярославль, чтобы спасти Зуба и Ксению, находящихся в плену у Сахаровых и Курчатовых.

По дороге в Ярославль их преследуют неизвестные наблюдатели. Рассказчик, используя свою хвостатую демоницу Кей, выводит из строя машину преследователей. Вскоре на них нападают иномирцы, выпустившие огненные снаряды. Наташа, используя свой Дар и трофейный клинок, быстро расправляется с отрядом иномирцев. Кей допрашивает пленного иномирца, выяснив, что они проникли на территорию империи через случайно открывшийся Рифт.

Решив не отвлекаться от основной цели, они продолжают путь в Ярославль. Перед городом они оставляют машину и идут пешком. Рассказчик узнает, что Зуб и Ксения находятся на разных военных базах Сахаровых и Курчатовых. Он преодолевает защитный барьер базы Сахаровых, повысив свой ранг до Мастера, чтобы пройти незамеченным.

С помощью Кей он пробирается внутрь базы, избегая патрулей и используя Теневые Шаги и иллюзии. Он находит Зубинина, избитого и связанного, освобождает его и готовится к эвакуации, понимая, что в своем ослабленном состоянии не сможет вынести его самостоятельно.

Глава начинается с того, что главный герой и Кей, используя Теневые Шаги, покидают военную базу Курчатовых. После выхода за пределы защитного барьера герой снимает с себя Печать Ограничения. Они переносят раненого Зубинина, периодически останавливаясь в слепых зонах для его восстановления. Достигнув «драндулета» Кузьмича, они сталкиваются с проблемой размещения Зубинина, в результате чего Иван становится пассажиром багажника. Наташа держит голову Зубинина на коленях.

Далее они направляются к военной базе Сахаровых, объезжая Ярославль. База Сахаровых охраняется камерами и дронами, что затрудняет проникновение. Кей, благодаря способности уменьшаться в размерах, находит центр наблюдения и нейтрализует операторов с помощью Морока. Герой удаляет записи с камер, но обнаруживает, что Ксении (Вайс) нет среди заключенных. Опрашивая операторов, они узнают, что Ксения была перевезена в Москву за час до их прибытия. Просмотрев записи, они видят, как Ксению увозят в столицу.

Герой, Наташа и Иван решают преследовать Ксению, предполагая, что её конвой остановится в Ростове на ночлег. Герой и Наташа, используя молнии поочередно, догоняют конвой и обнаруживают Ксению в придорожной гостинице. Наташа отвлекает людей, а герой, используя Теневые Шаги, проникает в гостиницу и забирает Ксению. После непродолжительного путешествия через Тень, Ксения теряет сознание от истощения. Они решают продолжить путь через порталы Кей.

В заключительной части главы описывается, как граф Сахаров узнаёт о побеге Ксении и исчезновении пленника из базы Курчатовых, но реагирует на это безмятежно, поскольку его больше волнует предстоящая свадьба с графиней Новиковой.

В десятой главе главный герой, получив ранения, обсуждает с Зубининым, главой гвардии, план действий после предполагаемой осады. Он поручает Зубинину составить список кандидатов в гвардию, включая как Одаренных, так и талантливых обычных людей, которых он планирует сделать Одаренными. После выздоровления Зубинин должен будет вернуться к службе, сражаясь наравне с остальными.

Затем главный герой размышляет о финансовых проблемах своего Рода. Единственный источник дохода — Рифты, и он решает отправиться в новый, недавно открывшийся неподалеку. Он предупреждает Кузьмича, старосту деревни, не сообщать Наташе о его походе.

В Рифте главный герой сталкивается с неизвестными существами, которые атакуют его кислотной жижей. Он собирает эту жижу с помощью Кей, его девятихвостой спутницы, которая хранит вещи в пространственном хранилище. Главный герой обнаруживает, что деревья в Рифте обладают антиэнергетическими свойствами, а листья содержат энергию, но быстро теряют её вне дерева. Кей помогает собрать листья, которые хранятся в пространственном хранилище, чтобы сохранить их энергию.

Главный герой обнаруживает, что деревья Рифта обладают уникальными свойствами, и решает собрать как древесину, так и листья. Он понимает, что это может принести значительную прибыль, если удастся научиться выращивать эти деревья. Однако перенос древесины через пространственное хранилище оказывается невозможным.

Он уничтожает существ, называемых Долгоносами, которые прячутся в деревьях, и собирает сферы, поддерживающие Рифт. Зачистка Рифта занимает около четырех часов. В конце главы он покидает Рифт, планируя использовать собранные ресурсы и знания о свойствах деревьев и существ.

Глава описывает действия Александра Новикова после своего пробуждения. Он инструктирует Кузьмича о сборе и переносе деревьев из леса, особо отмечая необходимость осторожности из-за необычных существ в Рифте и сохранения саженцев для пересадки в Рифт под поместьем. Кузьмич получает разрешение использовать мобильную лесопилку и привлечь дополнительных рабочих.

Затем Новиков встречается с Зубининым и Кузнецовым. Зубинин предоставляет список одаренных и неодаренных молодых людей. Новиков приказывает Зубинину отвести одаренных в Рифт, подчеркивая необходимость секретности. Кузнецову поручается доставить Аркадия из столицы и найти грузовик с морозильной камерой для транспортировки добычи. Кузнецов понимает, что его ждет то же, что и Зубинина.

В Рифте Новиков, скрытый под маской и капюшоном, обращается к двадцати пяти гвардейцам. Он объявляет о двухмесячном обучении в замке внутри Рифта, обещая повышение уровня их даров и нанесение энергетических и духовных Печатей, которые повысят их способности и выживаемость. Сняв маску, он объявляет себя Александром Новиковым, их господином, демонстрируя свою силу черной молнией. Гвардейцы преклоняют колени.

Новиков представляет Чайю и Аннет как инструкторов. Аннет помогает разместить гвардейцев. Чайя проводит спарринг с гвардейцами, включая самого Новикова, намеренно нанося некоторые травмы, чтобы продемонстрировать важность оценки ситуации перед боем. Все гвардейцы, включая Зубинина, получают лечение от Аннет. Чайя объявляет о необходимости нанесения Печатей и указывает на необходимость определения возможности победы перед боем. Новиков поручает Зубинину организацию обеспечения гвардейцев в Рифте, подчеркивая, что Зубинин должен лично пройти через все испытания.

Глава описывает события, происходящие после возвращения Саши из блуждающего Рифта. Наташа сообщает ему о предстоящем визите Алексея Романова, его сестры Анны (а не Екатерины, как изначально думал Саша), Светы и Татьяны. Саша, опасаясь, что Алексей, обладающий особым Даром, распознает его присутствие, решает создать с помощью Теневого Двойника и Кей свою точную копию-куклу. Он укладывает куклу в кровать, а сам прячется под ней, используя Теневой Двойник для наблюдения. Гости замечают лишь незначительные изменения во внешности Саши. Алексей, однако, подозревает неладное. Анна, оставшись одна, плачет, и почти раскрывает Сашу, но Кей вмешивается, предотвращая это. Саша проводит ночь под куклой.

Утром Саша расспрашивает Наташу о новостях. Она рассказывает о продолжающемся вторжении иномирцев, о боях на востоке империи, падении Хабаровска и эвакуации населения. Алексей и Татьяна отправились на фронт. Михаил Романов пытается найти способ остановить иномирцев. Наташа также сообщает о предстоящей свадьбе Оксаны Грошевой и графа Миссурийского, американского Вольного Рифтера, и о реакции окружающих на помолвку сестры Саши.

Саша посещает блуждающий Рифт, чтобы проверить состояние Зубинина, которому были установлены Печати первого уровня, включая Печать Ментальной Защиты. Саша выбирает для Зубинина стихию Воды, чтобы сдержать его импульсивность. Он также устанавливает Печати другим гвардейцам и лечит их душевные раны. В лесу Саша наблюдает за работой Кузьмича и его команды, быстро расправляющейся с зачисткой Рифта. Он использует листья иномирных деревьев для восстановления энергии.

В заключительной части главы описывается встреча княжича и княжны Орловых после закрытия ими Рифта шестого уровня. Они чувствуют присутствие Саши и намекают на то, что его пробуждение и возвращение кого-то, кого боятся их "звери", требуют их внимания. Они решают посетить Сашу, чтобы оценить представляемую им угрозу после действий Михаила Романова.

Глава 13 описывает несколько параллельных событий после пробуждения главного героя. В течение трёх дней он устанавливает Печати первого уровня всем гвардейцам. Затем Кузнецов возвращается из Москвы с двумя грузовиками вместо одного, а также с Аркадием, Скворцовым и Ивановой. Главный герой устанавливает Печати Молчания на прибывших, скрывая это действие. Аркадий хочет поговорить, но его прерывает Зубинин со списком людей для Рифта. Зубинин спешит, так как Чайя дала ему всего три часа. Главный герой отправляет Зубинина и Скворцова, а Аркадия — к его возлюбленной. Иванову он оставляет под присмотром Кузнецова, обещая позже навестить её.

Параллельно, главный герой находит свою сестру Наташу, наблюдающую за работой по сортировке необычной древесины из Рифта. Он объясняет, что её антиэнергетические свойства сделают её очень ценной. Наташа, чувствуя себя обделённой, так как год провела в Рифтах, выражает недовольство. Главный герой поручает ей разузнать о Шелкове и его внучке. Их разговор прерывается Кей и Иваном, сообщившими о серьёзном вторжении на территорию Рода.

Наташа, сопровождаемая Иваном, отправляется к границе с землями Потаповых, где обнаруживает незаконное строительство дома. Семен Немытько, управляющий строительством, лжёт Наташе, утверждая, что это земля Потаповых. Наташа, продемонстрировав свои силы, дает им полчаса на демонтаж и покидание территории. Немытько, пренебрегая её предупреждением, получает серьёзные травмы от ответных действий Наташи.

Глава 14 описывает события после драки Наташи с охраной барона Потапова, незаконно строившего дом на земле Рода Новиковых. Иван, водитель Наташи, предупреждает, что пострадавшие, хотя и живы, могут умереть без медицинской помощи. Наташа, продемонстрировав свои способности, разрушает фундамент строящегося дома и приказывает рабочим убрать за собой. В мыслях рассказчик обсуждает с Кей, девятихвостой лисицей, поведение Наташи, Кей отмечает, что Наташа пытается ее копировать. Наташа предсказывает визит барона Потапова с враждебными намерениями, и рассказчик соглашается, предполагая, что это может привести к войне. Он объясняет, что Курчатов и Сахаров, другие влиятельные Роды, вряд ли вмешаются, так как уже достигли своих целей (согласие на свадьбу Наташи). Рассказчик не одобряет войну, но считает её неизбежной в данной ситуации, указывая на более глобальные угрозы, такие как иномирцы и Рифтовые твари. Он обсуждает неспособность императора запретить войны между Родами из-за политических реалий.

Проходит неделя, и барон Потапов, хотя и делает вид, что ничего не произошло, планирует месть. Кей, следящая за Потаповым, выявляет его нерешительность. Рассказчик усиливает свою гвардию, обучая бойцов под руководством богини Чайи, сам участвуя в тренировках, чтобы поддерживать свой авторитет. Кузнецов и Иван отправляются в Москву продавать туши монстров, забирая по пути Шевцова и его внучку. Рассказчик планирует нанять специалиста по осмотру туш монстров перед продажей и улучшить экипировку гвардейцев. Аркадий, вернувшись от невесты, занимается благоустройством территории, используя помощь Кузьмича и его людей, которые закончили добычу древесины в Рифте раньше срока. Строится лесопилка.

Кей находит целую, уменьшенную якорь-сферу в Рифте и приносит её рассказчику. Она объясняет, что может использовать её для открытия стабильных порталов, но пока не знает всех её свойств. Рассказчик предполагает продать её на аукционе Коллекционеров. Кей объясняет, почему она принесла сферу отдельно, а не все сразу.

В заключительной части главы рассказывается о встрече Алексея и Татьяны Романовых после боя с иномирцами. Татьяна замечает перемены в Алексее, и он признаётся, что обладает Даром, позволяющим чувствовать способности других людей. Татьяна раскрывает, что умерла и была возвращена к жизни Сашей Новиковым, и что он заявил о её принадлежности ему. Алексей не верит в это, и Татьяна откладывает свою месть, узнав, что Саша очнулся и стал сильнее.

Пятнадцатая глава описывает нападение барона Потапова на поместье Новиковых. Потапов, сопровождаемый четырьмя грузовиками и легковым автомобилем, полными вооруженных людей, прибывает по новой просеке, вырубленной Аркадием. Наталью и Кузнецова, одетых в тактическую форму, застают врасплох, но они сохраняют спокойствие. Кузнецов предлагает не привлекать гвардейцев из Рифта, полагая, что сам справится. Потапов, низкорослый и нервный мужчина, выходит из машины, требуя сатисфакции за якобы нападение на его людей и вторжение на его земли. Он угрожает, ссылаясь на криминальное прошлое главы Рода Новиковых.

Кузнецов иронично отвечает, подчеркивая несостоятельность угроз Потапова. В этот момент появляется Александр, до этого находившийся в тени. Он раскрывает свою личность, объявляя, что мирного решения не будет. Потапов, увидев Александра, испытывает ужас. Александр приказывает Кузнецову остановить своих людей, заявляя, что никто не уедет. Потапов пытается бежать, но попадает в портал, созданный Кей, и оказывается перед Александром. Александр убивает Потапова, а затем быстро расправляется с его гвардейцами, минимально проливая кровь. Кей убирает тела и оружие.

Глава заканчивается совещанием в императорском дворце. Министр Обороны докладывает о ситуации на восточном фронте, где происходит вторжение иномирцев. Граф Демидов настаивает на усилении фронта Неограниченными, упоминая Александра Новикова и сожалея о его смерти. Император Михаил Романов, вспоминая конфликт с Новиковым, отстраняет Демидова от должности главы Стражи и отправляет его на восток, поручая ему разобраться с иномирцами. Разговор императора с его матерью, экс-императрицей Анастасией, завершает главу.

После смерти барона Потапова, вместо ожидаемой мести, его род погрузился в междоусобицу из-за престолонаследия. Графиня Новикова, оставив тела убитых Потаповых на территории восточного соседа, официально потребовала контрибуцию, направив документы в соответствующие инстанции. В случае отказа, она планировала дальнейшие действия.

Пока шёл срок ожидания ответа, графиня Новикова следила за ситуацией на землях Потаповых, а её гвардейцы тренировались. Их навыки значительно улучшились, особенно у Скворцова (освоившего стихию льда и столкнувшегося с интересом Романовых к его способностям) и Зубинина (управляющего водой). Также были высажены антиэнергетические саженцы, необычные даже для эльфийки Аннет.

Через три дня выяснилось, что род Потаповых, вместо противостояния Новиковой, занят внутренними распрями. Трое сыновей барона, от разных матерей, боролись за власть. Младший сын, глава гвардии, заручился поддержкой гвардейцев. Старшего поддерживали слуги и крестьяне его деревни. Средний сын, Алексей, вернувшись из Москвы, обнаружил братьев, закапывающих наследство отца, и предлагал сначала решить вопрос с Новиковой. Из-за отсутствия поддержки, он спился.

Новикова и её сестра Наташа, проанализировав ситуацию, решили использовать Алексея. Они обнаружили, что деревни Потаповых опустели – жители отправились на бойню между собой. Новикова, не вмешиваясь в бойню братьев, направилась к поместью. Там они обнаружили Алексея, который, будучи сильным магом, скрывал свою силу за внешней небрежностью.

Алексей рассказал, что конфликт с Новиковой был провокацией старшего брата. Он предложил союз, понимая, что после смерти братьев, только он сможет возглавить род. Новикова предложила ему вассальную клятву или смерть. Алексей выбрал клятву, после чего Новикова наложила на него Печать Молчания, а затем исчезла, оставив дальнейшие переговоры Наташе.

В 17 главе, препятствием для признания Потапова вассалом Рода рассказчика стали вдовы погибшего барона Потапова. Они, узнав о намерении Алексея (сына барона и нового главы рода Потаповых) стать вассалом, яростно воспротивились, обвиняя его в предательстве и сотрудничестве с графиней (которая, по их мнению, убила барона). Алексей, однако, заявил, что барон сам виноват в своей гибели из-за собственной глупости. Используя свой Дар, он пригрозил вдовам, и те, смирившись, удалились. После этого Алексей принес вассальную клятву сестре рассказчика, Наташе. Рассказчик, все еще скрывающийся под видом комы, наблюдал за реакцией окружающих, отмечая потенциальных противников нового вассала.

Затем рассказчик, под предлогом поиска материалов для колец Рода, отправился в далекий Рифт, оставив Наташу управлять поместьем под присмотром Чайи и гвардейцев. Наташа выразила беспокойство по поводу его отсутствия, но рассказчик заверил ее в безопасности Рода. Перед отъездом рассказчик изменил свою внешность с помощью Кей (Юлии Беловой), которая также пришла в себя после долгого сна. Процедура оказалась крайне болезненной.

На пути к Рифту не было никаких происшествий. Рифт оказался еще открытым, но возле него находился потрепанный отряд Рифтеров рода Долгоруковых, пытавшихся безуспешно закрыть его. Рассказчик, используя свой герб, представился как Новиков и потребовал, чтобы Долгоруковы покинули место. После отказа, завязалась драка, в ходе которой рассказчик убил одного из Рифтеров Долгоруковых, а затем, используя Тень, расправился со всем отрядом. Кей убрала тела и следы сражения. После этого рассказчик, предварительно отправив Кей на разведку, вошел в Рифт.

Глава 18 описывает поиски героя в Рифте – каменной пустоши с неровным рельефом, где он надеялся найти полезные ископаемые. Однако, вместо руды и врагов, нанесших повреждения людям Долгоруковых (хотя остается вероятность, что территория была зачищена), герой обнаруживает лишь полное отсутствие жизни, что подтверждают как его Дар, так и Печать Обнаружения Жизни. Единственной находкой становится Каменный Цветок, свойства которого неизвестны герою, но Кей, его спутница, сразу же съедает корень цветка, объясняя, что он улучшает управление порталами и служит платой за её помощь.

Съеденный корень провоцирует появление Пространственных Големов – гуманоидных существ из руды со свойствами пространственно-временного контроля. Кей объясняет, что Големы неагрессивны, пока их не потревожат. Для их уничтожения необходимо разрушить ядро, расположенное в груди. В завязавшемся бою герой, используя Теневой Шаг и способности Кей по ограничению перемещения Големов, извлекает ядра из нескольких Големов, которые представляют собой ценную руду для изготовления Родовых колец. Несмотря на эффективность совместной работы, Кей расстроена малым количеством добытой руды, достаточной лишь на небольшую часть её желаемой кровати.

После этого герой посещает второй Рифт, где вместо Големов встречает существ, похожих на горных козлов, стреляющих молниями. Из-за простоты победы над ними, герой решает привлечь рабочих для добычи самоцветов, похожих на иномирную древесину, но требующих физической работы для извлечения.

Наконец, герой отправляется к месту торговли людьми, принадлежащему Черепу, где Кей, используя свои иллюзии, проникает в здание и уничтожает охранников. В результате допроса одного из них Кей узнает, что люди поставляются посредниками из Российской империи, которые оставляют их в Заповеднике, а дальнейшая судьба неизвестна. Также выясняется, что за поставками стоит граф Миссурийский.

Глава описывает несколько сюжетных линий.

Первая линия повествует о завершении работ по добыче самоцветов в Рифте. Главный герой, после сна в микроавтобусе, проверяет честность нанятых им рабочих, убеждается в их правдивости и предлагает им работу в своей деревне. Затем он вместе со своей спутницей, Кей, собирает самоцветы и якоря-сферы из Рифта третьего ранга. Иван, его помощник, занимается расчетом и отправкой рабочих обратно в Москву. После закрытия Рифта, герой отправляется в Москву, чтобы напомнить Налибоковой о договоренности с Родом Новиковых.

Вторая линия сосредоточена на Евгении Александровне Налибоковой, которая ожидает прибытия ресурсов от княжича Долгорукова для изготовления Родовых колец. Она вспоминает о своей сделке с графом Новиковым и сожалеет о его неудаче. Внезапно появляется Артем, представитель Рода Новиковых, который предъявляет Налибоковой выполненный заказ – огромное количество ресурсов из Рифта, включая якоря-сферы, и новые требования от госпожи Новиковой. Налибокова поражена масштабом добычи и качеством выполненной работы, значительно превосходящим ожидания. После ухода Артема ей звонит разгневанный Долгоруков, который недоумевает по поводу закрытия Рифта и исчезновения его людей. Налибокова скрывает свою осведомленность о действиях Рода Новиковых.

Третья линия описывает возвращение главного героя в Москву и его тайное посещение разрушенного бара, который теперь используется как свалка. Он обнаруживает тела своих погибших гвардейцев и, используя свой Дар, растворяет их тела в Теневом пространстве. Затем Кей поджигает производственные здания Сахаровых и Курчатовых.

После возвращения из Москвы Александр размышляет о последствиях уничтожения зданий, принадлежащих влиятельным родам. Он опасается, что приближенные графов заподозрят его в причастности, вспомнив об исчезновении пленных. Кей, его кицунэ, заверяет, что сможет справиться с возможными расследованиями, но Александр решает заняться развитием своих ресурсов, начиная с плавильни и кузницы.

По прибытии в Иваново Иван, его водитель, сообщает о подозрительной тишине. Кей, вернувшись, сообщает о присутствии в доме Орловых и Демидова, а также напряженной Наташи, сестры Александра. Кей подключает Наташу к разговору, и та сообщает, что Орловы требуют встречи с Александром, игнорируя его "кому". Александр отправляет Ивана с людьми в безопасное место, а Кей - за Чайей, богиней.

В гостиной Александр встречает Демидова, главу Стражи, и Орловых. Демидов не узнает Александра в новом облике, но Орловы проявляют интерес. Александр, изменив внешность, отвечает на вопросы Демидова и Орловых. Анастасия Орлова заявляет о важности разговора о дальнейшей судьбе Александра, как Одаренного. Александр заявляет о приоритете интересов своего Рода над интересами империи, что вызывает напряжение. Орловы угрожают раскрыть информацию о его пробуждении, если он не подчинится их требованиям, но Кей и Демидов встают на его защиту.

Орловы предлагают Александру присоединиться к ним в освобождении Хабаровска, чтобы доказать свою лояльность. В этот момент появляется Чайя, усиливая напряжение. Демидов заявляет, что теперь Орловы не могут диктовать условия Александру.

В главе 21 главный герой, находящийся в своем поместье, обсуждает с прибывшими Евгением Орловым, его сестрой Анастасией и графом Демидовым отправку на восток для помощи в борьбе с иномирцами. Главный герой считает, что их помощь излишня, так как на востоке уже находятся сильные союзники. В результате переговоров Анастасия Орлова и Демидов приносят клятву не разглашать информацию о пробуждении брата главного героя, если Наташа, сестра главного героя, заменит его в походе. Главный герой соглашается, и Наташа вместе с Юлией Беловой отправляются в поход.

После этого главный герой отправляется в лес для исследования окрестностей и поиска ресурсов. Он обнаруживает несколько Рифтов, в которых находит монстров и руду. В одном из Рифтов он находит залежи руды, а в другом - стаю белых лисиц, с которыми взаимодействует Кей, демоница-кицунэ, чтобы убедить их перебраться в Рифт под поместьем главного героя и стать его разведчиками. Главный герой соглашается помочь Кей в этом.

В 22 главе рассказывается о событиях, происходящих в поместье Александра и вокруг него.

После четырех дней, Кей возвращается с лисьей стаей, которую ей удалось убедить в безопасности. Лисы проявляют интерес к Александру, некоторые даже забираются на него. Александр, устав от них, прогоняет их, и Кей отправляет лис в Рифт.

Затем Александр отправляется к старосте деревни Кузьмичу, чтобы поручить ему и его людям добычу руды в Рифте. Кузьмич сообщает о прибытии людей, ранее работавших на Род, и Александр разрешает их привлечь.

Далее Александр встречается с портным Шелковым, чтобы тот осмотрел туши Рифтовых тварей. Александр хочет, чтобы Шелковый занялся пошивом одежды из этих материалов. Шелковый соглашается, но просит помощи и оборудования. Александр советует ему обратиться к Аркадию по поводу помощи и оборудования, а также просит указать, какие туши ему не нужны. Александр планирует продавать излишки алхимикам.

В это время в Императорском дворце в Москве император Михаил обсуждает с Воронцовым последние события. Барон Потапов стал вассалом Новиковых после стычки, в которой пострадали люди Потаповых. Император удивляется, как Потаповы согласились на вассалитет. Воронцов сообщает, что Наталья Новикова, возможно, решила проблемы с Сахаровыми и Курчатовыми, и через полгода станет женой Сахарова. Император также узнает, что граф Демидов и Орловы посетили Новиковых в Иваново, и Наталья отправилась с ними на восток. Император приказывает отправить Алексея и Татьяну Орловых, чтобы присмотреть за Натальей. Воронцов также сообщает о возможных новых войнах на землях Новиковых и их вассалов. Император приказывает Златовым помочь Новиковым и узнать о свадьбе Натальи и Сахарова, чтобы предотвратить ее, если она вынужденная.

В 23 главе барон Андрей Потапов, глава рода Потаповых, узнает от своего помощника Димы о вторжении турменских войск на его земли. Потапов отказывается просить помощи у сюзерена, Новиковых, и решает лично возглавить оборону.

Он отправляется к месту боя, где его люди укрылись в сарае, отстреливаясь от превосходящих сил противника. Потапов использует свой Дар, чтобы защитить своих людей от обстрела, уничтожает вражескую боевую машину и расправляется с оставшимися врагами.

В сарае он обнаруживает полевой лазарет с ранеными. Потапов приказывает перенести раненых в поместье, а сам отправляется дальше, к основному скоплению вражеских сил.

В решающей битве Потапов сражается с врагами, но силы неравны. Он получает смертельное ранение, но его спасает прибывший отряд Новиковых. Девочка по имени Аннет исцеляет его, хотя и причиняет ему сильную боль.

В эпилоге рассказывается о событиях, произошедших после битвы. Гвардейцы Новиковых, под командованием Зубинина, уничтожают врага. Аннет лечит раненых, а также возвращает к жизни погибшего бойца Потапова. Позже прибывают гвардейцы Златовых, присланные императором для оказания помощи Потаповым. Анна Златова выражает беспокойство о Наташе, которая отправилась с Орловыми в Хабаровск, и просит разрешения присоединиться к ним.

В главе 24 Анна, испытывая вину за смерть Наташи и предательство Михаила, исповедуется Теневому Двойнику главного героя, выражая сожаление о событиях, приведших к войне с иномирцами. Она решает попросить у своего отца разрешения присоединиться к Наташе на войне, оставаясь пока в поместье главного героя.

Главный герой, недовольный решением Анны, открывает портал к поместью Потаповых, чтобы узнать о планах вассала в отношении Турменских, проигравших войну. Там он встречается с Потаповым, Зубининым и Аннет, которая сообщает о росте деревьев в их саду и появлении странных зверьков. Обсудив дела, главный герой узнает, что Потапов планирует обложить Турменских контрибуцией и, возможно, сослать их в столичное имение. Главный герой поддерживает контрибуцию и предлагает помощь в строительстве дорог. Он также предлагает Потапову якорь-сферу для торговли.

После этого главный герой обходит свои владения, проверяя работу лесопилки, кузницы и добытчиков руды. Он узнает, что добыча руды займет еще месяц. Затем он навещает портного Шелкова, который просит артефакты для очистки воздуха.

Внезапно главный герой получает звонок от сестры, Наташи, которая сообщает о гибели Алексея Демидова, спасавшего ее от атаки иномирцев. Наташа находится в опасности, и главный герой приказывает Демидову сделать все возможное для ее защиты, обещая скоро прибыть. Встретив Анну, главный герой видит, как та роняет чашку, потрясенная его новостями.