Цокольный этаж

Глава начинается с описания мрачного состояния Ватикана и истощённого Папы, который молится о небесном воинстве для очищения Италии от еретиков и язычников. Вместо ангелов, появляется воинство тьмы – бесстрастные воины в чёрных доспехах, которые, повинуясь молчаливому кивку Архангела Михаила, истребляют всех в Италии, Корсике, Сардинии, Сицилии и на Мальте, не делая различий между праведниками и грешниками. Результат – опустошённая земля, полная могил, и выжившие, проклятые своим одиночеством и осознанием роли Папы в этой катастрофе. Папа, символ безумия, распят на главной площади Рима.

Вслед за этим, Италия погружается в хаос: появляются вампиры, оборотни, призраки и морские чудовища. Остатки Инквизиции, уцелевшие ордена Серебряного Клинка, Кровавого Креста и Священного Копья, ведут отчаянную борьбу с тьмой, но их силы истощены.

Виктор Крид, новобранец Инквизиции, сталкивается с ужасами нового мира в Риме. Он сражается с бесформенным чудовищем, питающимся отчаянием, уничтожая его источник – костяной алтарь. Затем он сражается с ордой зомби-рыцарей, находя слабые места в их доспехах.

В подземельях базилики Санта-Мария-ин-Арачели Виктор сражается с гулем, нанося ему смертельный удар. В глубине подземелий он находит пергамент с рунами из Гоэтии, книги царя Соломона.

Виктор, не помнящий своего прошлого, является инструментом Инквизиции, но пергамент пробуждает в нём смутные воспоминания о былой силе и печали. Кардинал Альфонсо де ла Круз, узнав о пергаменте, предлагает Виктору план: использовать Гоэтию для создания армии одержимых воинов из ордена Святого Серафима на Сицилии, чтобы очистить Италию от оставшихся сил сопротивления. Виктор соглашается, понимая, что это рискованный, но, возможно, единственный шанс на спасение. Глава заканчивается тем, что Виктор получает инструкции от кардинала и отправляется на Сицилию.

Глава начинается с описания Сполето – мрачного, древнего города, затерянного среди безжизненных холмов и лесов. Несколько лет назад Виктор Крид, находясь в состоянии безмятежности и пустоты, наблюдал за играющими детьми у реки. Идиллию прервал вовкулак – истощённое, ужасное существо, напавшее на детей. Крид мгновенно вмешался, убив вовкулака с невероятной силой. Пятилетний мальчик, один из спасённых детей, повел Крида к матери-настоятельнице, Аннебель, в Сполето.

По пути в город Крид демонстрирует навыки опытного воина, анализируя городские укрепления и поведение людей. Сполето предстаёт как город, скрывающий за внешним благополучием скрытые страхи и интриги. Аннабель, молодая, но мудрая мать-настоятельница, принимает Крида, очищает его и переодевает. Она называет его Виктором и намекает на интерес к нему со стороны «его Высокопреосвященства де ла Круз».

В настоящем времени Сполето находится в руинах. Крид, оставив на посту стражи мешок с отрубленными головами волколаков в качестве предупреждения, направляется к собору. Он обнаруживает, что защитный магический купол города исчез, а собор пуст и заброшен. Аннабель пропала, и Крид остается один, охваченный тревогой за её судьбу и судьбу города.

Глава начинается с описания Сполето в предвечерних сумерках. Крид, одетый в темную рясу, решительно направляется к ратуше. Он грубо распахивает дверь, игнорируя стражу и чиновников, и поднимается по лестнице к кабинету мэра Огаста О’Даля. На пути его останавливает стражник в латах, но Крид одним взглядом, наполненным магией, заставляет его исчезнуть. Крид выбивает дверь в кабинет мэра.

Кабинет О’Даля роскошен, но на столе лежит окровавленный молот. Огаст, внушительный мужчина с валлийско-ирландскими чертами, сначала гневается на появление Крида, но затем приглашает его к разговору. Крид спрашивает о Бель и случившемся в соборе. Огаст, после долгой паузы, признается, что культисты напали на собор на Рождество, похитив паству и мать-настоятельницу, и что некоторые дети города примкнули к ним.

Крид, разгневанный нерешительностью и бессилием мэра, спрашивает о местонахождении Бель (Аннабель) и его гнев усиливается, когда свечи в кабинете вспыхивают синим пламенем. Огаст, в ужасе, бормочет молитву. После того, как пламя гаснет, Огаст сообщает, что культисты укрылись в заброшенном руднике Морньяно. Крид, назвав Огаста «ничтожеством», покидает кабинет. Он приказывает Бернарду, своему верному воину, собрать стражу для похода на культистов. Бернард, высокий и сильный умбриец, появляется в ратуше, готовый к выполнению приказа. Глава заканчивается тем, что Бернард, выразив уважение Криду, ожидает дальнейших распоряжений.

Глава описывает события в Сполето после обнаружения Кридом и Бернардом следов ереси. Крид, изучая рунические символы на стене, чувствует приближение опасности, подкреплённое странным запахом и звуками из соседнего дома. Он отправляется в собор Святого Франциска, где обнаруживает отца Бенедикта, одержимого злой силой. После нечеловеческого поворота головы священника, Крид, используя освящённый молот, убивает одержимого. Часть алтаря обрушивается, а звон колоколов прекращается.

Затем Крид и Бернард очищают заброшенный храм Юпитера от культистов, сражаясь в яростном бою. Их борьба продолжается на улицах Сполето, где они уничтожают последователей культа в кровавой охоте, проникая в подземелья и скрытые помещения, очищая их от символов ереси и убивая культистов. В одном из домов они сталкиваются с ведьмой, которую Крид убивает после напряжённой магической дуэли. Бернард, в другом подземелье, убивает лидера культа, Мастера Теней, своего бывшего учителя, которого он узнаёт по внешности, но не по действиям.

В результате их действий Сполето очищен от ереси, но город сильно разрушен, а цена победы высока. Крид и Бернард, изнурённые, но решительные, направляются к последней базе культа в шахте за горами, понимая, что их ждет финальное сражение. Крид, несмотря на усталость, спешит к своей возлюбленной Бель, но понимает, что его долг ещё не выполнен. Город полностью блокирован, и культисты не смогли сбежать.

Глава начинается с Бернарда, охраняющего вход в заброшенную шахту, пока Крид ищет Бель внутри. Из шахты доносятся тревожные звуки: шаги Крида, ветер и низкий рык неизвестного существа. Крид продвигается глубже, сталкиваясь с усиливающимся запахом серы, сгущающейся тьмой и ритмичным стуком ритуальных барабанов, предвещающих появление существ из преисподней. Затем раздаются нечеловеческие крики.

Крид находит себя в эпицентре ритуала, на стенах которого видны символы, похожие на кровь мечехвоста. Из закутка появляется адская гончая – изуродованное магией существо, источающее зловоние и представляющее собой ужасающее зрелище. Виктор, сопровождающий Крида, молниеносным ударом убивает гончую.

Виктор продолжает путь и обнаруживает Аннабель, прикованную к камню в огромной подземной пещере, где культисты совершают ритуал, открывающий портал в Преисподнюю. Из портала появляется молодой человек, который, не вмешиваясь, его закрывает. Виктор, обнажив свой светящийся клинок, быстро убивает культистов, освобождает Аннабель и других выживших.

Он выносит Аннабель из пещеры, и она находит утешение в его объятиях. Сполето встречает их спокойствием, но это спокойствие обманчиво. Внезапно над городом разражается ужасная буря, предвещающая новые опасности. Виктор, неся Аннабель на руках, понимает, что его спокойствие было лишь временным, и что ему предстоит столкнуться с новыми трудностями, балансируя между безопасностью Аннабель и своей миссией для кардинала Альфонсо.

В шестой главе Крид и Аннабель (Бель) наслаждаются красотой Сполето. Яркое солнце, аромат розмарина и лимонов, перезвон колоколов собора — всё создаёт атмосферу умиротворения. Крид испытывает чувство причастности к чему-то большему, чем он был раньше. Они покупают хлеб в пекарне и делятся им, наслаждаясь простым удовольствием. На главной площади они встречают Бернарда, который, находясь в отчаянии после расставания с Люсиль, неожиданно делает Бель предложение руки и сердца. Однако, увидев Крида, Бернард проявляет ревность и презрение, вызывая Крида на дуэль. Бель, однако, защищает Крида, рассказывая о его спасении детей от монстра. Она объявляет, что предаст Бернарда анафеме, если он ещё раз будет приставать к незамужним девушкам без их согласия. Бернард, несмотря на унижение, принимает вызов. Крид, однако, быстро и эффективно побеждает Бернарда в поединке, используя приёмы рукопашного боя.

После дуэли Крид замечает, что магический купол, защищающий Сполето, ослаб. Бель объясняет, что нужно либо обновить его питание, либо принести жертву. Они направляются на древнее кладбище к статуе Архангела Утренней Звезды, источнику энергии купола. Там их встречает Люсиль, которая готова принести себя в жертву для восстановления купола. Крид предотвращает её самопожертвование, легко ударив её и передав Бель Бернарду. Бернард, потрясённый готовностью Люсиль к смерти, раскаивается и признаётся ей в любви. Крид, понимая необходимость жертвы, разрезает свою ладонь, и его кровь активирует статую. Статуя вспыхивает бирюзовым светом, восстанавливая магический купол. Крид истощён, но Сполето спасён. Глава заканчивается сценой, где Бель и Люсиль обнимаются, а Бернард, раскаявшийся и благодарный, обнимает Люсиль, выражая свою любовь и раскаяние.

Глава 7 описывает пробуждение Крида в импровизированном госпитале, устроенном в катакомбах собора. Он чувствует себя слабым после недавнего события на кладбище, где его едва не убили. Комната холодна и мрачна, и Крид ощущает чьё-то зловещее присутствие. Воспоминания о ритуале и покушении возвращаются фрагментами. Затем он слышит приближающиеся шаги на женских каблучках.

В комнату входит ведьма, которую Крид спас ранее. Она излучает холодную мощь и магическую ауру. Крид, несмотря на слабость, бросает ей вызов, спрашивая, использует ли она силу, полученную от Инферно. Ведьма отвечает выпадом магического шартрезового пламени, которое почти сжигает Крида до скелета. Однако, Крид обладает невероятной регенерацией и быстро восстанавливается, схватив ведьму за горло. Он заставляет её магически поклясться ему в верности, принуждая к рабскому служению.

После этого, неожиданно появляются Бернард и Люсиль, которые, ничего не сказав, быстро покидают катакомбы. Крид, выйдя из собора, чувствует облегчение, но его мысли заняты предстоящими событиями. Он получает письмо от Бель, в котором она сообщает о болезни в горной деревне и о своем отъезде. Крид, без эмоций, прощается с Бернардом, передавая ему свои доспехи и меч. Вместе с ведьмой, теперь его рабыней, он отправляется в Неаполь, чтобы противостоять надвигающейся угрозе Италии.

Глава описывает путешествие Виктора Крида и пленённой им ведьмы в Неаполь через опустошённую войной Италию. Пейзаж представляет собой картину ужасающих разрушений и смерти: повсюду руины, останки людей и нечисти, сплетённые в смертельной схватке. Воздух пропитан запахом разложения и миндаля – признаком присутствия нечисти. Ночь они проводят в руинах церкви. Крид наблюдает за ведьмой, отмечая её холодность и безэмоциональность, что делает её ценным инструментом. В разговоре Крид выясняет, что ведьма, Катарина, продала душу демонам, чтобы спасти свою деревню от голода. Он рассказывает ей о демонах, о человеческой слабости и о своей собственной мотивации – верности данному слову. В ходе разговора Крид получает ранение от страницы из Книги Демонов Гоэтии, которую носит с собой. Катарина смеётся над его идеалами чести и достоинства, что заставляет Крида задуматься о собственных мотивах. Они обсуждают природу добра и зла, гармонии и дисгармонии в разрушенном мире. В конце главы Крид узнаёт имя ведьмы – Катарина – и предлагает ей согревающий напиток, подчёркивая, что их игра только начинается.

Глава девятая описывает опустошенный Неаполь после ангельского вторжения. Виктор Крид и Катарина, потрясенные масштабами разрушения и жестокости, находят город в руинах: разрушенные здания, горы трупов людей и животных, и море, кажущееся безразличным к трагедии. Виктор чувствует привкус стали на губах – след бесконечной резни. Катарина, в ужасе, подтверждает, что ангелы истребили всех, оставив лишь пустоту и «что-то темнее, нечеловеческое».

Внезапно они слышат шепот крыльев и что-то еще, исходящее из руин. Виктор, используя свой магический меч, освещает источник звука и обнаруживает ужасающую тварь, похожую на льва с гниющим телом, щупальцами и человеческим лицом. Тварь нападает, но Катарина, используя свою темную магию, уничтожает ее ценой огромных усилий и истощения.

Они продолжают путь под проливным дождем, который смывает кровь и грязь, но не ужас. На высоком здании они видят силуэт смеющегося горбуна. Встретив отряд охотников на нежить, которые принимают Виктора за врага, он быстро и эффективно убивает их всех.

В разрушенной капелле, превращенной в место показательной казни, Виктор обнаруживает висящих мертвецов, которые оживают как зомби. Он не останавливается, но ужас этого зрелища остается с ним. Автор размышляет о высокомерии ангелов и людей, которые забыли о своей смертности, и о том, что истинная сила заключается в балансе и понимании собственной слабости.

Виктор спускается в катакомбы Неаполя, а затем выходит к порту, где встречает своего старого друга Гюго, карлика-механика. Виктор предлагает Гюго участие в «священном походе», обещая ему богатства и удовольствия, но намекая на серьезность предстоящего дела, связанного с ведьмаками и ведьмами. Гюго, после некоторого колебания, соглашается.

Глава начинается с описания новой шхуны Гюго, "Паровой Вихрь", – мощного и изящного судна с впечатляющим паровым котлом. Виктор, пораженный изобретением Гюго, внимательно осматривает шхуну и слушает подробное объяснение её работы. После запуска двигателя шхуна отправляется в плавание, и команда наслаждается красотой Средиземного моря. Однако идиллия быстро рушится: из глубин появляется Кракен, атакующий судно. Команда отчаянно пытается спастись, но шхуна тонет. Выжившие – Катарина, Крид, Гюго и Виктор – добираются до берега, где Крид, используя свою магию, разводит костер и добывает рыбу. Они проводят несколько дней в уединенном заливе, обнаруживая древние руины, свидетельствующие о погибшей от чумы цивилизации. Увидев дым вдали, они отправляются на поиски помощи и находят небольшой, нетронутый катастрофой портовый город. Решив остаться, они начинают восстанавливать свои силы и планировать дальнейший путь к Сицилии.

Гюго, используя свои навыки механика, договаривается с жителями города о ремонте механизмов в обмен на материалы и пропитание. Он также берется за строительство акведука. Виктор, неожиданно, увлекаясь кулинарией, вместе с Катариной открывает успешный лоток с едой на рынке. Их бизнес процветает, и вскоре они открывают ресторан. Виктор получает письмо с приказом продолжить поиски монахов-ведьмаков, и ему приходится выбирать между кулинарной карьерой и долгом.

Гюго, используя деньги, полученные от гильдии наёмных убийц за разработку компактных арбалетов, строит новую, более мощную и прочную шхуну "Паровой Вихрь". Крид, отомстив за потопление старой шхуны, сражается с Кракеном и побеждает его. Команда празднует победу пиршеством, в котором главным блюдом становится мясо Кракена, приготовленное Виктором. Глава заканчивается с командой, прибывшей на Сицилию, готовой к новым приключениям.

Глава начинается с прибытия Крида, Катарин и Гюго в разрушенную Мессину после вторжения ангелов. Город представляет собой печальное зрелище: обгоревшие здания, разрушенный порт, повсюду следы недавней катастрофы. Сицилийская магия ощущается мрачной и зловещей, пропитана запахом смерти и разрушения. Местные жители избегают троицу, проявляя враждебность. Гюго замечает, что город слишком тих. Внезапно они сталкиваются с упырём – существом, созданным темной магией монахов-ведьмаков, о которых они должны были узнать в монастыре. Крид понимает, что их задание от кардинала Альфонсо де ла Круз – лишь начало куда более опасного приключения.

Они направляются к монастырю, где их встречает подозрительный монах-старик. Упоминание имени кардинала заставляет монаха пропустить их внутрь. Внутри монастырь оказывается ещё более мрачным и заброшенным. Они встречаются с настоятелем, которому Крид сообщает о желании кардинала использовать монахов-ведьмаков в своих целях. Настоятель и его монахи нападают на троицу. Крид, Катарина и Гюго спасаются бегством, понимая, что монахи-ведьмаки представляют собой куда большую угрозу, чем предполагалось, и что кардинал Альфонсо может быть в этом замешан. Они решают вернуться к кардиналу и предупредить его об опасности, но прежде им нужно узнать больше о силе и масштабах деятельности монахов-ведьмаков.

После столкновения с монахами-ведьмаками на Сицилии, Крид, Катарина и Гюго возвращаются на материк и направляются к резиденции кардинала Альфонсо. Они сообщают кардиналу о своих открытиях: монахи не просто еретики, а поклоняются Сатане и обладают мощной тёмной магией. Альфонсо, скрывая первоначальное замешательство, признаётся, что знал об истинной природе монахов и использовал их в своих планах по созданию армии одержимых слуг. Он захватывает троицу в своей библиотеке, планируя их устранить. Однако Крид, Катарина и Гюго дают отпор, вступая в схватку с охраной кардинала. После ожесточённого боя им удаётся вырваться из особняка, но погоня продолжается. В итоге, загнанные в тупик, они дают последний бой, используя свои навыки и магию, чтобы прорваться к свободе. Оставшись без поддержки, они решают найти Абдуллу, опытного следопыта, который сможет помочь им отыскать монахов-ведьмаков, теперь единственных, кто может помочь им противостоять Альфонсо.

В 13 главе Крид, Катарина и Гюго, ища помощи в противостоянии замыслам кардинала Альфонсо, обращаются к опытному следопыту Абдулле. Несмотря на первоначальные колебания Абдуллы, связанные с опасностью контактов с монахами-ведьмаками, Крид убеждает его, рассказав о масштабах угрозы, исходящей от Альфонсо, который использует тёмные силы. Абдулла, помня о долге перед Кридом, соглашается помочь и приводит троицу к тайному убежищу монахов. Монахи, изначально недоверчивые, после убедительной речи Крида, подтверждающего свою преданность борьбе со злом, соглашаются помочь. Они незаметно проникают в особняк Альфонсо, где обнаруживают кардинала перед камином. Альфонсо, открыто демонстрируя свои темные силы, открывает портал в преисподнюю, из которого вырываются демонические существа. Завязывается битва, но Альфонсо успевает сбежать, и Крид, Катарина и Гюго бросаются за ним, оставляя монахов сдерживать демонов.

Глава 14 описывает финальную битву Крида, Катарины и Гюго с Альфонсо, который, используя темную магию в подземном зале, призвал демонических тварей, угрожающих уничтожить мир. Герои отчаянно сражаются, но численное превосходство чудовищ подавляет их. В самый критический момент появляется главный монах-ведьмак, который, используя мощную магию, отгоняет большинство демонов обратно в Бездну. Однако Альфонсо продолжает ритуал. Крид, обнаружив записку от своей возлюбленной Аннабель в кармане Альфонсо, понимает, что кардинал использовал её чувства. Охваченный яростью, Крид использует свою бирюзовую магию, превращая Альфонсо в чудовищного монстра и отправляя его в портал в Бездну.

После победы, герои, вместе с монахами-ведьмаками, приступают к грандиозному проекту: строительству дамбы, отделяющей часть Средиземного моря и создающей новую, безопасную территорию. Они успешно завершают строительство, и на освобождённых землях создают процветающую цивилизацию, основанную на вере и справедливости. Крид, Катарина и Гюго играют ключевые роли в этом процессе, используя свои навыки и способности. Проходят десятилетия, герои стареют, но продолжают охранять созданное ими царство от угроз извне. В конце главы Крид, прощаясь со своими спутниками, уходит, оставляя Катарину и Гюго продолжать дело, которое они начали вместе.