Цокольный этаж

Глава 1 начинается с описания падения Виктора Крида. Его некогда элегантный костюм превратился в лохмотья, отражая его внутреннее состояние. Он падает в темно-синем небе, усеянном яркими звездами, и видит вдали огоньки деревень. Земля стремительно приближается, и он замечает темные леса и реку. Внимание Крида привлекает конструкция, напоминающая развалины старого замка, и он улыбается, предвкушая новые приключения.

Далее следует воспоминание о Небесной Канцелярии. Верховный Арбитр, восседающий на троне, поручает Дарк Нэту зачитать статус собрания. Дарк Нэт обвиняет Виктора Крида в ужасных деяниях, демонстрируя голограмму с изображением истерзанной Лилит, а также Евы и Адама, убитых Кридом. Затем показывается встреча Крида с Люцифером, где они заключают сделку. Дарк Нэт выносит вердикт "Виновен!". Архангелы во главе с Михаилом приводят Крида, который дерзко отрицает вину и презирает ангелов. Михаил выносит приговор, и Арбитр исчезает. Михаил наносит Криду удары мечом, после чего изгоняет его.

Крид падает на землю, где его встречает удар. Он приходит в себя, отряхивает пыль и направляется к развалинам замка. Там он вступает в бой с группой огузов, которых быстро побеждает. Затем появляется пьяный рыцарь, которого Крид убивает одним движением. После этого он расправляется с еще одной группой огузов. В лагере огузов он находит сундук с картой и доспехами. Он выбирает коня и отправляется в путь.

Крид находит сундук с сокровищами, спрятанный под корнями старого дуба. Он осматривает сокровища, а затем позволяет коню выбрать путь. Он прибывает в портовый город Феодоро, где его увольняют со склада из-за конфликта с начальством. Крид решает начать новую жизнь, посещает школу и изучает торговлю. Он заводит знакомства, которые помогают ему восстановить финансовое положение. Он начинает работать в торговой компании, где учится вести дела.

Крид приобретает галеру и восстанавливает ее. Он задумывается о своей идентичности, размышляя о парадоксе Тесея. Галера становится символом его независимости. Он начинает заниматься контрабандой и работорговлей, быстро наращивая влияние. Крид решает захватить власть в торговой компании, используя подкуп и интриги. Он побеждает своих конкурентов в карточных дуэлях.

Крид становится одним из самых влиятельных людей в Константинополе, но его незаконная деятельность привлекает внимание. Он пытается скрыть свои следы, но попадает в ловушку. Его встречает Гаврила, который сообщает, что император ждет его. В тронном зале происходит битва между Кридом и Габриэлем, который оказывается Архангелом Михаилом. Крид терпит поражение и его изгоняют.

Крид падает в море, но выживает. Его выбрасывает на берег Азовского моря, где его обнаруживают работорговцы. Он убивает их и решает начать новую жизнь, взяв под свою власть мальчика-степняка.

Глава описывает события в Серверной Душе, бесконечном хранилище душ, созданном из костей мегалодонов и поддерживаемом забытым хранителем Дарк Нэтом. Нэт, незамеченный и невознагражденный, поддерживает хрупкое равновесие между вселенными, регулируя потоки света, связывающие души в монолитах. Сначала происходят незначительные сбои в системе, которые Нэт исправляет. Затем происходит масштабная атака, угрожающая равновесию мироздания. Нэт, рискуя всем, активирует скрытую программу, стабилизируя систему. Однако, в одном из монолитов появляется бирюзовая чёрная дыра, из которой появляется Виктор Крид, бывший соратник Нэта, теперь могущественный и безжалостный. Крид признаётся в уничтожении вселенной 230008, иронизируя над действиями Нэта, который пытался её спасти. Крид демонстрирует своё превосходство и безразличие к судьбам вселенных. Нэт, чувствуя вину и предательство, решает отомстить Криду, начав создавать ложный отчёт для Арбитра, ища союзников среди обитателей забытых вселенных. Он планирует обвинить Крида и наказать его. Внезапный приступ сомнения быстро сменяется жаждой мести, и Нэт решает обратиться к Михаилу, чтобы тот помог ему в его плане.

Вторая часть главы переносит нас на Землю, в Крым, где Крид, уже обладающий нечеловеческой силой, уничтожает стойбище крымских татар. Он демонстрирует свою безжалостность и силу, легко расправляясь с воинами. После битвы, Крид, раненный, но не побежденный, поглощает энергию павших ангелов, которые атаковали его, и получает ещё большую силу. Он преображает одного из выживших воинов в своего «ангела», подчиняя его своей воле. Затем Крид, во главе своей армии, состоящей из покоренных племён и его новых «ангелов», направляется к ставке хана, чтобы захватить Крым. Он побеждает хана, завершая тем самым завоевание Крыма и объявляя войну всему миру. Глава заканчивается изображением Крида, стоящего на кургане над полем битвы, планирующего дальнейшие завоевания и создание нового мирового порядка под своей властью.

Глава 3 начинается с описания стремительного возвышения Крида, нового хана, чьи амбиции простираются за пределы Крыма. Он отправляет послов в Сарай, столицу Большой Орды, стремясь к союзу, но видит в этом лишь временный шаг к мировому господству. Одновременно Крид планирует поход на Литву, чтобы вернуть побережье, и готовит внезапную атаку на генуэзские фактории и княжество Феодоро.

Крид, во главе небольшого отряда, выбирает скрытный маршрут к Феодоро, планируя быструю операцию. Он использует тактику внезапного нападения, рассчитывая на скорость и решительность. Его воины, облаченные в легкую экипировку, вооружены луками и мечами. Присутствие "ангелов" должно вселить страх в противника.

Внезапная атака на Феодоро оказывается успешной. Отряд Крида, используя внезапность и точность стрельбы, быстро прорывает оборону. За несколько часов город захвачен, сопротивление сломлено. Крид демонстрирует свою власть, не проливая много крови, и завоевание Феодоро становится символом его победы и предвестником мирового господства.

Весть о падении Феодоро распространяется по Крыму. Крид получает дань и клятвы верности, а также предложения о мире от генуэзцев и приготовления к войне от литовцев. Он использует дипломатию и военную силу, чтобы укрепить свои позиции.

Крид использует Большую Орду для нападения на генуэзские корабли, а также подкупает местных татар и греков для восстания, захватывая территории без потерь. Он демонстрирует мастерство интриги и военной стратегии.

После падения Феодоро и захвата генуэзских факторий, Крид направляет войска против Литвы, а также поддерживает внутренние конфликты в Большой Орде. Он использует внутренние противоречия для достижения своих целей.

Крид предлагает русинам Рутении автономию в обмен на верность, используя их недовольство литовским игом. Он создает армию из новобранцев, закаленных в междоусобных войнах.

После победы над Литвой Крид проводит "чистку" среди новобранцев, уничтожая ненадежных воинов. Он реформирует армию, создавая пехоту и усиливая конницу.

В его ставке плетутся интриги между русинскими атаманами и северянами, а также появляются беженцы из Одоева и Рязани, предлагающие свои услуги. Крид использует их амбиции, чтобы захватить Одоев и Рязань.

Крид объявляет о милосердии, обещая отсутствие налогов и свободу вероисповедания, чтобы укрепить свою власть.

Известия о расширении владений Крида достигают Москвы, вызывая тревогу. Крид нападает на Ногайскую Орду, союзника Москвы, и подчиняет Казанское ханство.

Крид начинает набеги на русские земли, нанося экономический ущерб и вызывая гуманитарный кризис в Московском царстве. Он использует внутренние противоречия для дестабилизации.

В его ставке плетутся интриги, и Крид использует их для провоцирования мятежей и восстаний в Московском царстве.

Крид принимает города, отделившиеся от Москвы, обещая свободу и льготы, но использует купцов для экономической экспансии.

В его владениях появляется практика продажи себя в рабство, и Крид выкупает рабов, предлагая им работу в армии и на мануфактурах.

Крид создает сильную русскую армию и строит мануфактуры для обеспечения ее всем необходимым.

Московское царство падает, и Крид предлагает царю мир, даря ему лепешку.

Русский народ вливается в империю Крида, и он создает для них достойные условия.

Крид захватывает вассалов Московского царства, но на своих условиях.

Крид использует ушкуйников для ослабления Новгорода, а затем присоединяет его.

Псков оказывает сопротивление, но Крид использует дипломатию и убийства, чтобы подчинить его.

Крид просит помощи у Великого Новгорода для освоения Скандинавии, и отправляет туда армию, захватывая всю Скандинавию.

Крид захватывает остров Готланд и создает военно-морскую базу в Балтийском море.

Крид готовится к завоеванию Священной Римской империи, видя в ней легкую добычу. Он планирует долгосрочную стратегию, ожидая подходящего момента.

Глава описывает масштабную военную кампанию хана Крида по завоеванию земель на востоке, начиная с осады Самарканда. Осада велась методом измождения, пока не была обнаружена брешь в стенах, позволившая штурму изнутри. Завоевание Самарканда, хотя и успешное, оказалось опустошительным и потребовало от Крида не только военной силы, но и политической мудрости для установления контроля и восстановления города. Он выбрал путь постепенного подчинения местной знати и заботы о населении, что принесло относительный мир.

Дальнейший поход на восток был сопряжен с преодолением пустынь и гор Тянь-Шаня, а также столкновениями с кочевыми племенами. Первое значительное сопротивление Крид встретил в китайском городе Цзиньчжоу, штурм которого оказался кровопролитным из-за нехватки ресурсов и решительного сопротивления гарнизона. После победы Крид, проявив дальновидность, занялся восстановлением города и привлечением на свою сторону кочевых племён, пополнив таким образом свою армию и запасы.

Следующая крупная битва произошла с сорокатысячной армией Мин, которую Крид разгромил, используя тактику манёвренной войны и изматывая противника. После этой победы несколько китайских городов сдались без боя. Крид, однако, устранил бывших чиновников Мин, заменив их своими людьми. Для управления обширными территориями он создал новые воинские части из местного населения и кочевников. Несмотря на это, новые имперские армии Мин начали стягиваться к границам, но Крид, нанеся серию упреждающих ударов, разгромил их по частям.

Дальнейшее расширение империи Крида включало покорение Кореи Драконьей Ордой (манчжурскими войсками) и мирное присоединение Тибета. Разгром Чагатайского и Ойратского ханств обеспечил контроль над Великим Шёлковым путём. Крид инициировал масштабное строительство нового торгового тракта от Китая до Новгорода, способствуя экономическому процветанию и интеграции различных народов. Однако языковое многообразие империи стало новой проблемой, и Крид, неожиданно, выбрал латынь в качестве единого государственного языка, рассчитывая на объединяющий эффект общей ненависти к этому решению.

В конце главы, неожиданно для Крида, Польша, Молдова и немецкие ордена объявляют его империи священную войну, что становится новым, серьёзным вызовом.

Крид, уставший от политических интриг и военных действий, получает известие об избрании Карла VI королём Польши, что становится началом цепи событий, потрясших регион. Карл, заручившись поддержкой Папы Римского, предъявляет претензии на Литву и Русь, а также включает Ливонский и Тевтонский ордена в состав Священной Римской империи, угрожая существованию Польши и Литвы. Крид, понимая, что в одиночку не справится с этой мощной силой, решает действовать быстро и решительно.

Он осознаёт, что прямое столкновение с Габсбургской империей, поддержанной Папой, самоубийственно. Поэтому Крид выбирает стратегию тайных альянсов, дипломатических маневров и экономического давления. Он укрепляет связи с восточными державами, вступает в тайные соглашения с соперниками Габсбургов.

Крид формирует коалицию с Францией, Кастилией, Арагоном и Португалией, чтобы остановить экспансию Габсбургов. Ведутся секретные переговоры, но пока коалиция формируется, Крид вынужден обороняться. Он использует географию, укрепления и дипломатию, опираясь на лояльность местных племён.

Неожиданно к Криду обращается османский султан с предложением о совместных действиях против Габсбургов. Крид принимает это предложение, понимая выгоду от открытия второго фронта. Османская армия наносит удар по Венгрии, отвлекая силы Габсбургов. Крид выигрывает время для подготовки к решающему удару.

Крид делает ставку на качество, создавая мощную пушечную армию, привлекая лучших европейских пушкарей. По всей его империи строятся литейные мануфактуры. Армия Крида пополняется новейшими пушками, способными нанести сокрушительный удар.

Новые пушки Крида впервые применяются в бою, нанося сокрушительное поражение имперской армии. Польская и молдавская армии разгромлены. Тевтонский и Ливонский ордена оказывают ожесточённое сопротивление, превращая свои замки в крепости. Однако мощь артиллерии Крида оказывается непреодолимой.

После взятия одного из прусских замков Крид обнаруживает в подземелье ужасающую картину: колбы с мутантами, результат жутких экспериментов рыцарей. Он понимает, что столкнулся не только с военной угрозой, но и с чем-то более страшным. В конце подземелья он находит мегалит с символами енохианского алфавита, понимая, что это работа Дарк Нэта, и осознаёт, что его, возможно, использовали.

Крид отдает приказ о наступлении на Вену. Его армия применяет тактику маневренной войны, используя артиллерию для разрушения укреплений. Вена оказывается в опасности. Неожиданно к стенам Вены подходят османские войска, и австрийская аристократия капитулирует. Карл VI взят в плен.

Крид вступает в Вену, но быстро понимает, что победа далась слишком легко. Европейские союзники предают его, вступая в тайные переговоры против него. Османский султан требует уступок. Крид понимает, что оказался в ловушке.

Крид заключает мирный договор, получая территории Польши, Молдавии, а также земли Тевтонского и Ливонского орденов. Он использует мир для строительства и укрепления своей империи.

Крид решает использовать "стратегический резерв" - результаты экспериментов над клонами ангелов. Он уничтожает клонов, используя их энергию для создания армии настоящих ангелов.

Крид выбирает стратегию сеяния раздора в католической церкви, создавая ереси и используя внутренние противоречия. Он ждёт, когда католическая Европа ослабнет.

В империи Крида открываются академии естественных наук. Выпускник рутенской академии, Тимофей Северянин, изобретает паровой двигатель и концепцию самоходной брони. Крид закрывает границы, внедряет паровые двигатели и развивает новые технологии.

Крид увеличивает финансирование шпионских сетей, ускоряет Реформацию, создаёт новые ветви христианства. Европа погружается в хаос религиозных войн.

Крид возобновляет исследования по созданию искусственных существ, но эксперименты с гомункулами оказываются неудачными. Он обращается к легендам о големах, отправляясь на Ближний Восток.

Путешествие Крида на Ближний Восток не приносит успеха. Эксперименты с големами проваливаются. Крид возвращается в Крым, переосмысливает стратегию и делает ставку на научно-технический прогресс.

Крид находит трактат Дарк Нэта, описывающий его путь. Он понимает, что был использован, и сжигает трактат, уничтожая результаты экспериментов по созданию искусственной жизни.

Крид сосредотачивается на разрушении католической церкви и укреплении империи.

Во Франции начинается гражданская война, и Крид использует это, чтобы поддержать Бурбонов. Он стягивает войска и готовится к решающему удару.

Армия Крида высаживается в Риме без сопротивления. Город пуст. Крид восхищается красотой Рима, но ощущает пустоту. Он чувствует присутствие неземной энергии и понимает, что его ждёт испытание.

В Риме Крид слышит голос, который зовёт его по имени, и понимает, что ему предстоит встреча, которая определит судьбу Европы.

Глава описывает чертоги Архангела Михаила, высеченные из тьмы и пронизанные бледным светом павших звёзд и богов. В этих чертогах, подпираемых обсидиановыми колоннами, Михаил сидит на троне из белого мрамора с прожилками обсидиана. Перед троном находится мегалит с рунами и Мечом Судеб — клинком из адского огня и льда, трофеем Михаила. Стены чертогов сами по себе являются историей вечных войн между светом и тьмой.

Михаил страдает от вечности и одиночества, от груза воспоминаний о павших воинах и, особенно, от ненависти к Виктору Криду, бессмертному, который насмехается над смертью. Его мраморный трон пульсирует светом, отражая его внутреннюю борьбу и ярость. Внезапно появляется таинственный незнакомец в тёмной мантии, который своим действием заставляет замолчать голоса мёртвых, терзавшие Михаила. Незнакомец бросает к ногам Михаила фолиант «Ангелы Виктора Крида», книгу, способную поглощать души и создавать армию бессмертных воинов для Крида.

Это открытие вызывает у Михаила новую волну ярости. Он понимает, что Крид создал армию, и решает действовать не напрямую, а через влияние на правителей мира, посылая им видения, которые пробуждают в них ненависть к Криду.

После ухода незнакомца трон Михаила чернеет, а его собственный свет приобретает ядовито-зелёный оттенок. Михаил осознаёт, что тьма проникла в него самого. Он прикасается к Мечу Судеб, и его глаза вспыхивают шартрезным светом, после чего его тело преображается, наполняясь ядовито-зелёной скверной. Его разум погружается в хаос, но он сохраняет свою волю. Михаил принимает свою новую, изменённую сущность, обретая в этом странный покой. Он исчезает из чертогов и появляется в Риме.

В Риме Михаил сталкивается с человеческой жестокостью и лицемерием. После того, как его оскорбляет пьяница, он уничтожает его, а затем, после отказа Папы помочь ему в борьбе с Кридом, уничтожает Рим, поглощая души погибших в Меч Судеб. В конце главы Михаил, преображённый и одержимый, встречает Крида, готовый к финальной битве.

Глава описывает встречу Крида с архангелом Михаилом на фоне руин Рима. Михаил, чьё сияние пронизано изумрудным светом, пытается склонить Крида к искуплению и предлагает ему место рядом с собой в «сиянии шартрезовой вечности». Крид, однако, остаётся невозмутимым и равнодушным, что вызывает ярость Михаила. Архангел атакует Крида разрушительным лучом света, но тот не реагирует. Гнев Михаила перерастает в отчаяние и непонимание, он не может сломить безразличие Крида. Крид, в свою очередь, открыто выражает презрение к Михаилу, к Небесной Канцелярии и их борьбе за власть, подчеркивая свою независимость и безразличие к их делам, включая гибель Творца. Он упоминает свою мощь, основанную на вере в него трети мира, и свою роль в Рагнарёке. Затем Крид, используя бирюзовый свет и руны, уничтожает Михаила, трансформируя его в яблоню с яблоком, излучающим внутренний свет. Крид съедает яблоко, а затем, используя чёрную лужу, проклинает душу Михаила на вечные мучения в бесформенном существовании. После этого Крид лишает Меч Истины его божественной силы, освобождая души, заключённые в нём. За спиной Крида вырастают огромные крылья, символизирующие его безграничную власть. Он поднимает книгу «Ангелы Виктора Крида», из которой вырывается чёрный свет, забирающий души его созданий. Глава заканчивается тем, что Крид, с расправленными крыльями, направляется к Арбитру в Небесную Канцелярию, где царит атмосфера скорби и ожидания. Арбитр замечает его прибытие.

В главе 8 происходит финальная битва Крида с Верховным Арбитром в Небесной Канцелярии. Крид, появившись внезапно, заявляет о своем праве на нечто принадлежащее ему. Арбитр, фигура, скрытая под капюшоном, отвечает столкновением двух лучей света – белого и чёрного. Завязывается грандиозная битва, где каждый удар сотрясает вселенную, разрушая шахматное поле, на котором они сражаются. Крид, используя бирюзовые руны и мощь своих крыльев, противостоит Арбитру. В кульминационный момент Крид исчезает и неожиданно атакует Арбитра сзади, пронзая его защиту. Несмотря на ответный удар Арбитра, Крид продолжает атаку, и их битва достигает апогея, разрушая Небесную Канцелярию. Падение Канцелярии застает обоих врасплох. Крид, сохраняя спокойствие, быстро обезглавливает Арбитра, обнаруживая, что тот – не бог, а сложная вычислительная машина.

Внезапно появляется Дарк Нэт, писарь из Серверной Душ, и убивает Крида из нагана, заряженного адамантиевыми пулями, пропитанными силой Меча Истины. Даже смертельные раны не останавливают Крида, и он убивает Дарк Нэта, разорвав его на две части. Крид, лишенный цели и эмоций, бесцельно уходит, оставляя после себя разрушенную Небесную Канцелярию и две регенерирующие половины Дарк Нэта. Его эра заканчивается не величественно, а пустотой.

В послесловии рассказывается, как Дарк Нэт передает книгу «Ангелы» Мехмеду, султану Османской империи. Книга содержит код, дающий Мехмеду невероятную власть, с помощью которой он создает огромную империю. Однако, после смерти Крида, его империя быстро распадается, приводя к новым войнам и образованию новых государств, включая Кусь, возглавляемую наследником Крида.