Цокольный этаж

Пролог описывает пробуждение рассказчика в гробу, плывущем по Красному мору. Гроб подбирают сомалийские пираты, с которыми рассказчик легко расправляется, используя неожиданную силу и рефлексы. На гробу выгравировано имя «Виктор Крид», которое рассказчик находит знакомым, но не может вспомнить. Не помня своего прошлого, он оказывается на берегу Сомали, где наблюдает жестокое сражение между местными племенами. Не испытывая ни сочувствия, ни отвращения, он вмешивается в бой, убивая нескольких воинов и подчиняя себе племя своей внезапной силой и жестокостью. Став вождем, он начинает изучать местную магию вуду под руководством шамана, воскрешая убитых в виде зомби, которые становятся его армией. Рассказчик, несмотря на свою бессмертность и власть, чувствует пустоту и ищет смысл в жизни, планируя дальнейшее расширение своего влияния, чтобы, возможно, узнать, кто он такой на самом деле.

Глава описывает создание главным героем города Редполис на берегу Красного моря. Город разделен на три части: крепостные стены из черного мрамора, жилые кварталы из белого мрамора и дворец героя из красного мрамора, выполненный в стиле брутализма. Герой использует духов стихий для строительства, при этом его знания и способности остаются загадкой – он не помнит своего прошлого, но получает какие-то знания из неосферы.

После завершения строительства, герой наказывает непокорную деревню, уничтожая ее с помощью духов и превращая выживших в зомби. Затем он строит большой порт с верфями, используя труд своих зомби-рабочих, которые обладали навыками кораблестроения.

В конце главы появляется Мухаммед ибн Карим, мастер теней, предлагающий свои услуги по созданию системы защиты. Герой отказывается, но задумывается над предложением. Глава заканчивается тем, что герой, разочаровавшись в качестве привезенного вина, засыпает на причале под шум моря.

Глава описывает события после того, как главный герой, маг, с помощью духов огня и земли создает в своем дворце лавовое озеро с огненными островками. В медитации, черпая энергию из озера, он открывает Врата Призыва и вызывает ифрита Сахиби Алова, который выглядит как стильный человек, а не как огненный монстр. Начинается обучение магии у ифрита.

Однако, обучение прерывается прибытием малика Сомалиленда с шеститысячной армией, напуганного магическими явлениями, сопровождающими тренировки героя. Маг, не желая убивать, демонстрирует свою силу, уничтожая армию малика и самого малика пламенем Хозяина Пламени. Понимая, что его действия вызвали страх и ненависть, а не понимание, герой осознает неизбежность войны.

Он изучает древние свитки о военном искусстве и покоряет Сомалиленд, используя свою магию для уничтожения врагов и превращения погибших в послушных зомби, а также подчиняя себе духов, вселяющихся в тела погибших шаманов. Покорение Сомалиленда оставляет героя опустошенным, он понимает, что его сила — проклятие.

Для управления захваченной территорией герой назначает Мухаммеда ибн Карима, бывшего министра малика, на должность, поручая ему подготовку к войне против Адаля и его союзника. Мухаммед, хитрый и амбициозный, обещает создать агентурную сеть и подготовить почву для победы. Глава заканчивается тем, что герой, осознавая опасность Мухаммеда, но не имея выбора, готовится к новой войне, продолжая медитировать в своем лавовом озере.

Глава описывает стремительное развитие Сомалиленда под управлением Малика за год. Разрушенный город превратился в процветающий центр с новыми домами, вымощенными улицами и оживленным рынком. Малик, ранее встреченный с недоверием, заслужил уважение и лояльность населения, создав сильную армию и обеспечив безопасность торговых путей, ранее контролируемых разбойниками. Главным достижением стали новые широкие дороги, соединившие города и оживившие торговлю, хотя Малик признает необходимость дальнейшего развития торговли, возможно, до Гуджарата. Армия Малика насчитывает 30 000 человек, что достаточно для контроля Аденского залива, но Малик предпочитает сначала укрепить Сомалиленд.

Глава также показывает темную сторону власти Малика. Он использует магию и заключение сделок с духами, чтобы усилить свою армию. Старики и инвалиды отдают свои тела духам в обмен на силу, становясь непредсказуемым, но преданным оружием. Малик также организовал массовое производство высококачественного оружия и доспехов с помощью духов земли и огня, и создал армию каменных носорогов, оживив каменные статуи с помощью магии. Он планирует создать артефактные пушки, основанные на силе духов земли, для более эффективного и менее разрушительного ведения войны.

Наконец, Малик советуется со своим шпионом Мухаммедом ибн Каримом Аюбом о ситуации в соседних регионах: нестабильном Алджуране, где возможно восстание, и Адале, где султан слаб и некомпетентен. Они обсуждают возможности использования этих нестабильностей в своих интересах, а также планы Аденского султаната и Эфиопии, и, наконец, возможности установления торговых связей с Гуджаратом в Индии. Малик стремится к расширению своего влияния, но планирует делать это осторожно и стратегически, используя как военную мощь, так и дипломатию.

Глава описывает рассвет на сомалийской верфи, где стоит готовый к отплытию флот из пятидесяти фрегатов. Рассказчик испытывает гордость и волнение перед предстоящей торговой экспедицией в Индию. Особое внимание уделяется новой каракке, огромному кораблю, предназначенному для прорыва через вражеские линии в случае необходимости. Моряк объясняет, что на каракке установлены мощные орудия и системы подачи греческого огня. Внезапно, малагасийский моряк, описывавший корабль, убит неизвестным магом-альбиносом, который появляется на скале и передает сообщение от "Папы". Маг, одетый лишь в набедренную повязку и покрытый магическими символами, уничтожает каракку с помощью огненных сфер. Рассказчик, несмотря на полученные ожоги от сфер, которые сжигают его до скелета, обладает невероятной регенерацией и быстро восстанавливается. Он убивает мага, вырвав ему сердце, которое оказывается необычным артефактом, похожим на черный мрамор с рубиновыми прожилками. Глава заканчивается намерениями рассказчика посетить Рим после завершения морской экспедиции, чтобы разобраться с "подарком" от Папы.

Глава описывает стремительное завоевание южных сомалийских султанатов силами Сомалиленда. После успешного морского сражения, блокировавшего вражеский флот и отрезавшего его от арабских союзников, сухопутные войска Сомалиленда сокрушили восьмитысячную армию одного султаната, захватив его земли и столицу. Затем, после непродолжительной осады, пала столица Адаля, заключившего мир и уступившего часть территорий. Один из султанатов прекратил существование. Последующие морские операции завершились захватом вражеского флота. Фрегаты отправились в выгодную экспедицию к Гуджарату.

Параллельно с военными действиями, рассказчик занимался обустройством новых территорий, подавлением восстаний и подготовкой народного бунта в Алджуране. Однако, восстание бывших подданных Адаля застало его врасплох. Восставшие захватили город, убив защитников Сомалиленда и осквернив их тела.

В ярости, рассказчик, используя магию, обратился к духам земли, которые уничтожили два восставших города, провалив их в землю. После этого появился Сахиби Алов, могущественный дух, который оценил действия рассказчика, признав его достойным власти, но предупредил о необходимости ответственности. Разговор с Сахиби Аловом коснулся контроля над силой и эмоциями. Рассказчик, пройдя испытание, осознал необходимость баланса между силой и контролем, но не получил окончательного ответа на вопрос об управлении эмоциями. Сахиби Алов загадочно намекнул на возвращение к обучению через несколько веков, прежде чем исчезнуть. Глава заканчивается возвращением рассказчика к своим обязанностям по обустройству завоеванных территорий.

Глава описывает день из жизни Малика, правителя, обладающего магическими способностями. Он начинает день в своем любимом месте — в центре лавового озера во дворце, находя там покой и вдохновение. После этого он возвращается в свой кабинет, наполненный книгами по различным наукам и магии. Малик колеблется между изучением ретроспекции и работой над более приземленными, но важными проектами. В итоге он выбирает книгу по механике, понимая необходимость практического применения знаний для улучшения жизни своего народа. Его вдохновляет идея создания идеальных бань, используя магию огня и воды, что решает проблему гигиены и укрепляет дух подданных.

Записав свои планы в тетрадь — расширенное применение механики, постройка бань, улучшение рынков, храмов и портовой системы — Малик готовится к новому дню. Его планы амбициозны и направлены на создание более процветающего и справедливого общества.

Внезапно появляется Мухаммед ибн Карим, советник Малика, с новостями о подавленных восстаниях и ситуации в Алджуране, где началось новое восстание под предводительством Умара Али ибн Бени. Малик решает не спешить с помощью восставшим, ожидая, пока мятеж охватит большую территорию или пока восставшие начнут проигрывать, желая захватить всё побережье Сомали. Он также обсуждает с советником процветающую торговлю с Индией, но указывает на проблемы с португальцами и пиратами. В итоге Малик приказывает подготовить экспедицию в Индию для демонстрации силы и искоренения пиратства. Глава заканчивается размышлениями Малика о необходимости делегирования полномочий Мухаммеду и поиске новых способных людей для управления государством.

Глава описывает осаду и взятие столицы Алджурана повстанцами под предводительством Умара Али ибн Бени. Умар, движимый жаждой свободы и властью, но также и жадностью, ведет свою разношерстную армию к столице. После длительного и изнурительного похода, они начинают осаду, первоначально атакуя стены города в лоб, но терпя неудачу из-за превосходства сил султаната. Умар, проявив стратегический талант, организует подкоп под стены города. Ночью, после взрыва, повстанцы проникают в город, и начинается ожесточенное сражение в улицах. Умар, охваченный жаждой мести и власти, лично участвует в бою и достигает тронного зала, где убивает султана. После победы, однако, Умар понимает тяжесть ответственности и свою неготовность к управлению. В конце главы появляется Мухаммед ибн Карим Аюб, представитель Сомалиленда, который, под видом поздравлений, заставляет Умара подписать договор о вассальной зависимости от Сомалиленда, тем самым подчиняя Алджуран более крупной силе.

Глава описывает несколько ключевых событий. После успешного завершения Алджуранской партии и назначения Аюба наместником (при условии его выживания), рассказчик сосредотачивается на интеграции новых земель в Сомали. Он отправляет бывших чиновников в качестве ревизоров для борьбы с коррупцией. Вдохновлённый горем осиротевших детей войны, рассказчик решает создать «Отчий Дом» — приют для сирот, где они получат образование, включая религиозное и военное. Его советник Азар выражает опасения по поводу слепой преданности, которую будут внушать детям, но рассказчик убеждает его, что образование будет включать и критическое мышление. Внезапно приходит весть о том, что Адаль, заклятый враг, мобилизовал армию и переправил её через пролив. Рассказчик собирает свою армию (60 000 человек, включая пехоту, всадников на носорогах и артефактные пушки) и, используя неизвестную магическую силу, разрушает армию Адаля (50 000 человек) не в прямом бою, а вызывая массовую панику и взаимное уничтожение среди вражеских солдат. Это приводит к падению Адаля и последующей без сопротивления капитуляции Адена и Хадрамута. Рассказчик устанавливает мир и процветание в захваченных землях, но понимает, что это лишь временное перемирие. Он планирует дальнейшее расширение своей власти, включая завоевание Эфиопии и конфликт с мамлюками. Глава заканчивается тем, что рассказчик получает от Аюба информацию о технологиях из Царства Мин, включая «Небесный Глаз» и «Птиц Небес», что намекает на дальнейшие планы по укреплению власти.

Глава описывает встречу рассказчика, правителя страны, с португальскими послами, желающими заключить выгодную для себя торговую сделку. Рассказчик, не желая отдавать богатства своей страны, сначала отказывает португальцам, демонстрируя внешнее спокойствие, но внутренне готовясь к будущим конфликтам. Он укрепляет свою армию и флот, готовясь к войне. Впоследствии, он предлагает португальцам более выгодное для себя соглашение, включающее обмен ресурсов на технологии. После затяжных переговоров, достигается компромисс, выгодный для обеих сторон, но рассказчик понимает, что это лишь временное перемирие. Вскоре португальцы нарушают соглашение, начав войну. После ожесточенных сражений на море и на суше, рассказчик одерживает победу, заставляя португальцев вернуть захваченные территории и выплатить компенсацию. В конце главы, после войны, встреча рассказчика с Зарой Якобом, сыном Давида, известным как Константин Первый, царь царей Эфиопии, вносит неожиданный поворот. Зара Якобом, владеющий книгой Гоэтии, объявляет рассказчика своим «советником» и подчиняет его своей воле, используя книгу как инструмент контроля. Рассказчик понимает, что стал пешкой в чужой игре и теперь вынужден работать на эфиопского царя.

Глава описывает прибытие Аттикуса и его спутников в Гондэр, столицу, представляющую собой удивительное смешение архитектурных стилей – европейских, арабских и барочных. Город поражает своей красотой, особенно на рассвете. Аттикус замечает мечеть среди христианских построек и спрашивает царя царей о ее присутствии. Царь объясняет, что не ненавидит мусульман, но испытывает неприязнь к евреям и христианам за то, что они оставили его народ на произвол судьбы перед арабами. Он верит, что Бог посылает людей разных вероисповеданий, чтобы они могли обмениваться опытом.

После этого Аттикус, чувствуя себя отчужденным и задумчивым, бродит по улицам Гондэра. Его внимание привлекает красивая женщина, Елена, с эбеновой кожей и зелеными глазами. Ее красота и загадочность завораживают Аттикуса, пробуждая в нем забытые чувства. Елена протягивает ему страницу из книги, на которой написано «дэ Сад». Это меняет ситуацию, и Аттикус понимает, почему его так тянуло к ней. После непродолжительного противостояния, в котором Елена пытается удержать Аттикуса, а он демонстрирует свою силу и независимость, он подчиняет ее своей воле, используя магию. В конце главы Аттикус и Елена идут вместе в пекарню, и он заявляет о своем намерении сделать ее своей союзницей.

Глава описывает встречу Крида и Елены, дочери царя Хадии Мехмеда и жены царя царей. Елена, бесплодная и имеющая слабое положение при дворе, ищет помощи у Крида, предлагая ему сделку в обмен на помощь в побеге из города и возвращении в Хадию. Крид, понимая, что Елена — пешка в чьей-то игре, соглашается помочь ей, но на своих условиях. Он предлагает ей стать регентом при малолетнем монархе, обеспечив ей власть и защиту, взамен на полное сотрудничество и раскрытие всех секретов дворца. В ходе переговоров Крид использует страницу из «проклятой книги», принадлежащей ему, вызывая демона контрактов Дэ Сада. Дэ Сад, вместо ожидаемой помощи, предлагает Криду взаимовыгодное сотрудничество: Крид получает возможность заключать сделки подобно Дэ Саду, а демон — душу бога. Крид соглашается, и глава заканчивается заключением сделки между Кридом и демоном.

После заключения сделки с Еленой, герой отправляется за город искать уединенное место для шаманских практик. Он находит поляну с большим пнем, но его прерывают вороны. Отпугнув их огнем, он начинает ритуал призыва духа молнии. Появление духа сопровождается грозой и молнией. Дух, блондин с пурпурными глазами, гневно спрашивает, кто потревожил его покой. Герой заявляет о своем намерении забрать его силу. После взаимных угроз, они заключают сделку: герой получит силу духа, если убьет бога, создавшего людей; в противном случае, дух уничтожит его. Дух передает свою силу герою, оставляя на нем отметину в виде молнии. В результате герой мгновенно переносится в Африку, в земли народа йоруба.

Он исследует джунгли и деревню йоруба, замечая, что старые верования постепенно вытесняются христианством и исламом. Он ищет следы древних богов, но обнаруживает, что их влияние ослабло, а вера людей угасла. В глубине джунглей он находит древний рисунок бога и пещеру, где сталкивается и побеждает зверолюдей. В пещере он обнаруживает подземный город, населенный людьми, зверолюдами и драконоподобными существами. В конце главы, герой находит Обаталу, бога, с которым ему предстоит заключить сделку.

Глава описывает встречу рассказчика с богом Обаталой, сначала в подземном баре, украшенном роскошной мозаикой и кристаллами. После обильного распития рома, рассказчик предлагает богу сыграть в шахматы и побеждает его. Обатала признаёт поражение, объясняя, что не всемогущ и не может контролировать все действия людей. Рассказчик затем предлагает богу сыграть в «Пьяницу» на высоких ставках: если Обатала проиграет, он перестанет существовать, а рассказчик получит его душу и титул; если проиграет рассказчик, он заплатит ещё ромом. Обатала соглашается. Рассказчик выигрывает и поглощает сущность бога, получая его силу и титул, которые затем передает демону Дэ Саду, создавая тем самым Малика, командующего легионом демонов. Рассказчик использует часть этой силы для небольших военных действий в Нубии, а затем отправляется в Рим.

В Риме рассказчик сталкивается с холодной, неприветливой атмосферой и лицемерием папской власти, наблюдая контраст между показной религиозностью и скрытым богатством. Попытка мирно встретиться с Папой Римским терпит неудачу из-за охраны, и рассказчик проникает во дворец силой, оглушив стражников. Встреча с Папой Римским, который оказывается Виктором, заканчивается неожиданным признанием их давнего знакомства.

Глава описывает внезапное появление бирюзового портала в папском зале, из которого исходит запах серы и паленой плоти. Папа, ощущая божественное и демоническое присутствие, наблюдает за порталом с тревогой и любопытством. Малик, довольный собой, вытаскивает Виктора (главного героя) через портал в Инферно, несмотря на протесты Папы.

В Инферно Виктор оказывается на краю лавового потока, голый и опаленный жаром. Он видит странные бирюзовые деревья и необычных существ. На скале стоит фигура, которая оказывается Катариной, бухгалтером и маркетологом дэ Сада. Катарина – необычайно красивая девушка с рогами и фиолетовыми глазами. После неловкого взаимодействия с Катариной, Малик надевает на Виктора теплую шинель.

Малик объясняет, что его резкое усиление и возвращение из бездны вызвало коалицию миров, желающих его уничтожить. Виктор, понимая, что его проблемы теперь и его проблемы, объединяет свою магию с магией Малика, получая огромную силу. Он призывает свой демонический легион и, облачившись в магическую броню и создав секиру из молнии, начинает кровавый поход по мирам, уничтожая врагов с помощью демонических бомб. Легион разрастается до 54-х, и после покорения технологического мира, Виктор использует его технологии для создания новых демонов и оружия.

После завершения войны, Виктор возвращает Малику его силу и легионы, и, благодаря телепортации, мгновенно возвращается в Эфиопию, где его ожидает Зара Якоб. Виктор демонстрирует свою новую мощь и угрожающе обращается к царю.

Глава описывает встречу главного героя Крида с эфиопским императором Зара-Якобом. Крид, одетый в португальские доспехи, предлагает императору помощь в подчинении нубийских царств в обмен на влияние при дворе. Он демонстрирует свою силу, призывая демона, который поражает придворных чумой. Демон заявляет, что может излечить чуму, но цена — души десяти младенцев. Крид, однако, демонстрирует превосходящую демона силу, подчиняя его себе. Зара-Якоб, несмотря на отвращение к демону и его методам, соглашается на сделку, понимая, что Крид сможет контролировать существо. В финале Крида очищает демона от чумы, превращая его в обычного юношу, которого он называет Умкой, и отправляется с ним за покупками одежды. Глава заканчивается намеком на дальнейшее сотрудничество Крида и Зара-Якоба, а также на то, что Крид осознает опасность и масштаб своих действий.

Пять лет спустя после прибытия в Африку, рассказчик и Умка обнаруживают, что мир, созданный ими — объединенная Абиссиния под правлением Зары — находится под угрозой. Старая абиссинская знать, недовольная новыми порядками, замышляет месть. Рассказчик понимает, что мир, достигнутый ценой огромных усилий и жертв, может рухнуть.

Зара, тем временем, строит новую столицу — Констанс — на берегу Красного моря. Город быстро развивается, привлекая торговцев и людей со всего мира: европейцев, арабов, османских купцов, представителей ганзейских гильдий и испанских проповедников. Констанс становится символом перемен, но его блеск скрывает потенциальные угрозы.

Рассказчик, посетив Констанс, становится свидетелем народного почитания, его принимают за святого чудотворца. Он чувствует себя некомфортно под таким вниманием, но не может игнорировать страдания людей. В итоге, он использует свою силу (описываемую как «живительная мана») для исцеления окружающих, создавая вокруг себя зону спокойствия и прокладывая себе путь во дворец.

Во дворце рассказчик встречается с Зарой. Он узнает о финансовых проблемах империи, вызванных строительством Констанса. Рассказчик предлагает Заре помощь в обмен на подчинение Нубийских царств и доступ к золотоносным копям Каффы. Зара, сначала подавленный, затем вновь обретает решимость и приказывает рассказчику покорить Каффу и Нубию. Он также приказывает рассказчику убить Умку и запечатать его обратно в книгу, после чего отдаёт рассказчику в управление любой город в качестве платы за услуги. Рассказчик выполняет приказ, убивает Умку и сжигает часть тронного зала, оставляя Зару с последствиями своих решений. Глава заканчивается тем, что рассказчик покидает Констанс.

Глава описывает путешествие рассказчика в Каффу, государство, номинально находящееся под защитой эфиопского царя, но фактически независимое. Путь к столице Бонге был долгим и показал рассказчику разнообразие жизни и слухов о могущественном и загадочном вожде Ньяме, которого некоторые считали богом. Ожидания рассказчика увидеть богатую и величественную столицу не оправдались: Бонге оказалась бедной деревней. Однако, рассказчик обнаружил, что Ньяма держит огромную армию рабов, что вызвало у него гнев. Внезапно, рассказчик высвобождает свою ауру ярости, которая вызывает бунт рабов, приведший к массовому убийству их хозяев и полному уничтожению Бонге огнём. Рассказчик, не останавливаясь, идёт во дворец Ньямы, который оказывается скромным домом. Там он встречает больного и одержимого Ньяму, которому предлагает сделку: вернуть ему власть и богатство в обмен на верность и военную помощь в завоевании Нубии. Ньяма соглашается.

Глава описывает события в Абиссинской империи. Главный герой, после подчинения Нубийских царств, узнаёт о восстании Гедеона, благородного полководца, в столице Констансе. Гедеон захватывает город, но император Зара, вместо капитуляции, нанимает арабских наёмников. В результате жестокого сражения Констанс опустошён, залитый кровью. Гедеон, казалось бы, одерживает победу, но Зара отравляет его и его соратников на победном пиру. Зара, хотя и выигрывает битву, смертельно заболевает в ту же ночь, когда один из наёмников крадёт из его библиотеки древнюю магическую книгу.

Главный герой прибывает в Констанс и обнаруживает город в руинах, население поражено болезнью и скорбит о больном императоре. Он проникает в покои Зары и находит его умирающим. Зара умирает, признавая своё поражение и предательство со всех сторон. Главный герой забирает из царской библиотеки книгу, которую искал, вместе с Еленой, своей союзницей. После прочтения книги, он её уничтожает, и, отказавшись от дальнейшего участия в делах Абиссинии, отправляется в Тартарию, чтобы помочь местным князьям, оставляя Елене копию одной из страниц книги.

К сожалению, я не могу пересказать сюжет главы художественной книги, так как у меня нет доступа к интернету и я не могу получить информацию с предоставленных вами ссылок. Чтобы я смог это сделать, пожалуйста, предоставьте мне текст главы непосредственно.