Цокольный этаж

Глава начинается с описания роскошного завтрака, поданного в гостевой квартире из дворцовой кухни. Завтрак, хотя и состоял из простых блюд, отличался изысканной подачей и вычурными названиями. Даже простые блины были сложены в замысловатые фигуры и украшены сметанным соусом. Чай подавался отдельным слугой на специальной тележке с множеством принадлежностей: двумя чайниками, спиртовками, молоком, сливками, различными видами сахара и мёда, вареньем и т.д. Рассказчик отмечает избыточность сервировки и сложность придворного этикета, о чём ему рассказывает дед, объясняя строгую иерархию среди слуг и последствия обращения не к тому человеку.

Затем в квартиру прибывает камер-курьер, который сообщает барону Рысюхину о предстоящей встрече с Императором в 10:30 в малом Ясеневом кабинете. Рассказчик подробно описывает сложность расшифровки знаков различия на мундире курьера, подчеркивая многочисленные нюансы придворной униформы.

Оставшееся до встречи время барон Рысюхин посвящает работе с документами, которые ему предстояло обсудить с Императором. Курьер возвращается точно в назначенное время и сопровождает барона в императорский кабинет. В кабинете, помимо Императора, присутствуют его секретарь и генерал-майор от артиллерии.

Барон Рысюхин представляет свой отчёт, отмечая его неполноту и несогласованность разных частей, написанных, по его мнению, разными людьми с разным уровнем понимания. Он указывает на конкретные недостатки, например, отсутствие предложений по исправлению выявленных недостатков в боеприпасах и невнятное описание проблем со взрывателем. Генерал выражает недовольство критикой отчёта.

Далее следует обсуждение боеприпасов, в частности, мин. Барон Рысюхин представляет таблицы стрельбы, составленные Нюськиным, и описывает различные типы мин: фугасную, осколочную и зажигательную, обсуждая их преимущества и недостатки с генералом и Императором. Обсуждение затрагивает вопросы мощности, дальности, разброса и применения мин в различных боевых ситуациях.

В конце аудиенции Император предлагает продолжить обсуждение в ведомстве генерала после обеда. Перед уходом секретарь Императора вызывает барона Рысюхина для краткого разговора.

Глава описывает два дня из жизни Юры, разработчика миномёта, приглашённого во дворец. В начале главы он встречается с секретарём Императора, Семёном Аркадьевичем Прокречетовым, и делится идеей использования цветных закладок для организации документов. Секретарь проявляет интерес к этой идее. Затем Юра возвращается в свою квартиру, где живёт с тремя жёнами. После обеда (который оказывается скудным по порциям), его забирает артиллерийский поручик в штаб, где он встречается с генералом и группой офицеров. Они обсуждают конструкцию взрывателя для миномёта, в результате чего достигается компромисс: самоликвидатор удаляется, а таймер устанавливается второй ступенью. Юра, обладая навыками артефактора, модифицирует взрыватель на месте. Остаток дня посвящён оформлению документации. Вечером Юра и его жёны гуляют по посёлку.

На следующий день, Юра узнаёт о существовании комиссии по новым вооружениям и подкомиссии, в которой он участвует. Утром он сталкивается с особенностями заказа чая и кофе во дворце. В течение дня комиссия обсуждает номенклатуру и конструкцию мин. Юра предлагает свою конструкцию осколочного наполнения, которая оказывается более простой и дешёвой, чем предложенная военными. После обеда они работают над рекомендациями по боекомплекту, Юра знакомится со специальными методиками расчёта. Он изготавливает взрыватели для экспериментов. В конце дня он предоставляет чертежи миномёта, которые обещает доработать. Вечером он проводит время с жёнами. В субботу утром он подписывает документы и готовится к балу.

Глава описывает события, последовавшие за представлением песни автором на Осеннем балу у Императора. Главный герой изначально беспокоился о возможном плагиате, но оказалось, что желающих участвовать в конкурсе было слишком много, и его песня была принята без дополнительной проверки из-за профессионального оформления. На балу герой и его жёны занимали промежуточное положение между высшей знатью и приглашёнными за заслуги. Распорядитель представил их группе молодых дворян, с которыми они легко нашли общий язык, обсуждая музыку, службу и награды. В ходе разговора выяснилось, что герой и его жена получили награды за участие в подавлении «Волны» под Минском. Бал включал выступление Императора, музыкальные номера, включая песню героя «Осень», которую он и его жёны невольно выдали, подпевая. Конкурс песен на балу заключался в выборе Императором композиций для выпускаемой пластинки. Герой провёл на балу меньше времени, чем ожидал, но Император уделил ему значительное внимание. После бала герой и его жёны отдыхали, а в понедельник герой узнал, что его квартира во дворце предоставлена до конца недели, а Император желает с ним встретиться. Герой договорился об отъезде на следующий день после встречи с Императором. В этот же день герой внес несколько предложений по улучшению сигнальных и осветительных мин, которые были с энтузиазмом приняты военными. В конце главы упоминается, что песня героя вошла в список композиций для «Осеннего альбома», заняв третью позицию.

Во вторник главный герой не получил приглашения на аудиенцию. Его жены большую часть дня провели, общаясь по телефону: Ульяна с матерью, Маша – с матерью, Василисой и Ириской, а также узнавала о сыне Ромке. Главный герой обзвонил своих управляющих, интересовался поиском технического директора, но безрезультатно – единственный кандидат оказался неподходящим, имея опыт работы лишь с конными трамваями. Семья провела день в парке, любуясь природой и скульптурами, опасаясь выйти в город.

Во вторник же герой подписал согласие на участие в благотворительной пластинке, где его песню переименовали в «Осень – тёмная даль» из-за большого количества песен с названием «Осень».

В среду поступило приглашение на аудиенцию для всей семьи в малую гостиную после завтрака в повседневной одежде. В гостиной они встретили Императора и его двух младших дочерей. После недолгой светской беседы Императрица Анастасия Петровна заговорила о песне героя, после чего выяснилось, что Маша написала новую песню «Этот мир придуман не нами».

Император, оставив дочерей, пригласил героя в альков, где их ждал секретарь. Император сообщил, что подкомиссия, в которой участвовал герой, будет работать до Нового года, определяя потребное количество боеприпасов для нового миномётного дивизиона. Герою предстоит армейская практика в этом дивизионе летом. Затем герой попросил разрешение на покупку растительных макров сверх лимита для своих мин и помощи в решении земельных проблем в своём селе, связанных со сложным межеванием.

Император был удивлён отсутствием просьб о наградах и оплате работы, после чего герой рассказал о создании нового сверхлёгкого летательного аппарата – дельталёта. Император, признав проект тупиковым, поинтересовался его применением. Герой объяснил, что аппарат подходит для личного транспорта, спорта и в качестве мобильной пожарной вышки.

После короткой беседы Император попросил героя провести время с его дочерями. Те заинтересовались песнями героя, после чего он исполнил несколько песен, включая песню о снежинке, написанную для Ульяны. Разговор продолжился обсуждением этикета и особенностей семейной жизни. В конце визита великие княжны попрощались с героем и его женами.

Глава описывает возвращение героя домой после визита в имение. Дед едко замечает, что горничные и обычай провожать гостей до двери придуманы для предотвращения краж. На вокзале герою и его семье выделяют прицепной вагон первого класса. Вместо Минска, их отправляют в Могилёв, что, впрочем, удобно, так как тёщам можно сообщить о поездке дочери самостоятельно.

В поезде героем становятся соседями пожилая семейная пара – полковник, едущий на Кавказ, и его жена. Они опасаются шумной молодёжи, но, увидев награды героя, начинают с ним беседу, которая перерастает в дружеское общение, затрагивающее военную службу, артиллерию и домашние наливки. Женщины знакомятся отдельно. Весь день проходит в оживлённых беседах, которые заканчиваются только поздно ночью.

На вокзале в Могилёве их встречают обе семьи. Выясняется, что тёща героя, Екатерина Сергеевна, организовала самостоятельную поездку в Могилёв с сыном, няней и детьми, используя машину дружинника. По дороге в Березино происходит небольшое приключение: работники кафе, приняв их за угонщиков, вызывают полицию. Ситуация разрешается благодаря вмешательству тестя, который связывается с главой районной управы.

В Могилёве герой сталкивается с неожиданным планом тёщи по размещению семьи, который ему категорически не нравится. Тёща настаивает на том, чтобы Маша с Ромкой жили у неё, а остальные члены семьи были размещены по разным домам. После обсуждения, семьи приходят к компромиссу, и герой с частью семьи отправляется в своё имение.

В последующие дни герой занимается учёбой, передачей секретных документов для Императорской комиссии по вооружениям, и решает текущие дела. Он получает остаток ружейных макров и разрешение на приобретение ископаемых без лимита. Граф Соснович отправляет к нему своего шофёра с сыном, Адамом Казимировичем, который ищет работу главного механика. Герой принимает его на испытательный срок. Также Старокомельский находит себе заместителя. Геологи заезжают к герою, но быстро уезжают, узнав о его новом летательном аппарате. Глава заканчивается описанием обыденной жизни героя, прерываемой лишь отдельными яркими событиями.

В шестой главе рассказывается о событиях в личной и профессиональной жизни главного героя. В личной жизни главным событием стало появление первого зубика у его сына Ромки. Также герой завершил работу над новым музыкальным альбомом "Три сезона", куда вошли песни про осень, зиму и весну. Для записи вокала Ульяна должна приехать после Нового года.

В декабре герой был занят подготовкой к экзаменам в академии, а также участвовал в научной работе по определению идентичности проб. На новогодние каникулы он приехал в Дубовый Лог. Там он осмотрел новые пристройки к дому, включая бальный зал, гараж, комнаты для слуг, музей рода и репетиционный зал со студией звукозаписи. Жёны героя проделали большую работу по обустройству дома.

На следующий день герой посетил изнанку, где добытчики занимались поиском жеод с аметистами. Была обнаружена жеода с аметринами, которая вызвала ажиотаж и привлекла добытчиков со всего княжества. Также герой узнал о неудачной попытке близнецов Шипуновых оседлать кенгуранчика. В холодильнике появился первый судок с новогодними угощениями.

Глава описывает предпраздничную суету и сам праздник главного героя. В середине месяца начался шквал приглашений на различные мероприятия, большинство из которых герой отклонил через Ирину, экономку, которая отвечала шаблонными отказами. Исключение составили приглашения от важных людей, на которые герой ответил лично позже. В Дубовом Логе ситуация повторилась, но потребовала больше ручной работы, особенно в плане согласования визитов с соседними баронами. Неожиданно много поздравлений пришло из Червеньского района, в том числе приглашение на городскую ёлку, на которое герой ответил уклончиво.

Основное время герой потратил на подготовку к экзамену, тщательно повторяя материал. Сам праздник прошел тихо, в семейном кругу. Ночью, воспользовавшись хорошей погодой, семья съездила в Червень на городскую ёлку, где Ульяна, жена героя, устроила небольшой фейерверк из огненных заклинаний.

Первого января семья отдыхала, а второго начался приём гостей. Благодаря снегопаду, гости въезжали через подземный гараж. Гостей встречали по цепочке: Ульяна внизу, герой в бальном зале (угощал настойкой или компотом), и Маша, вторая жена, которая проводила гостей дальше. Среди гостей были баронские семьи, Брусникины, Беляковы. Компот предназначался для несовершеннолетних.

Гости с большим интересом осмотрели домашний музей, особенно зал с патентами, что произвело на них сильное впечатление. Обсуждалась также публикация героя в «Математическом вестнике». После осмотра музея, часть гостей отправилась в музыкальный зал, а другая — в домашнюю студию звукозаписи.

Герой рассказал гостям о процессе записи своей следующей пластинки, которая планировалась к весне. После осмотра студии гости наконец-то сели за стол. Меню включало в себя «дары изнанки», а новинкой стала белая форель в кунжуте, для которой герою пришлось долго искать кунжут в Могилёве. В связи с этим он вспомнил о подарке для Государя и распорядился отправить ему новогодний подарок, весом более тонны.

После обеда гости наслаждались культурной программой: герой спел несколько песен. Близнецы Шипуновы отправились на изнанку кормить своих питомцев. Гости разъехались около восьми вечера, довольные и сытые.

Глава описывает несколько дней из жизни рассказчика. На следующий день после визита к Клёнову, семья посетила Шипунова. Там, помимо хозяев, собрались многочисленные родственники. Произошёл небольшой инцидент, когда пожилая родственница Шипуновой попыталась «исправить» песню рассказчика, но была остановлена, когда выяснилось, что его сестры-близнецы являются выпускницами академии композиции и песня одобрена Лебединским. Близнецы рассказали рассказчику о системе обучения в гимназии, включая полупансионат и возможность проживания у родственников. Они также обсуждали конструкцию седла для кенгуру. Посещение стройплощадки не состоялось из-за снегопада.

4 января семья отдыхала. 5 января они посетили Клёнова, где рассказчик, неосторожно, рассказал о своих полётах на самодельном аэроплане. Его рассказ вызвал удивление и недоверие гостей, особенно после упоминания о конструкции крыла из ткани. Вечер прошёл за пением песен, включая песни рассказчика.

6 января семья отправилась в Могилёв. По дороге обсуждалась необходимость создания снегоуборочной машины для обслуживания дорог в связи с расширением бизнеса и наймом новых работников. Рассказчик планирует расширение бизнеса, включая строительство форта, освоение озера и создание посёлка с верфью. Ульяна отказалась от использования машины мужа, предпочитая услуги извозчиков. Рассказчик провёл некоторое время с Ириской, после чего занялся подготовкой к экзамену, разделив вопросы на известные, частично известные и неизвестные.

Экзамен прошёл необычно: письменная часть, перерыв, затем устная часть с дополнительными вопросами по письменной работе. Рассказчик, к своему удивлению, получил отличную оценку. Профессор заинтересовался нестандартным решением задачи, предложенным рассказчиком.

В заключение, рассказчик планирует каникулы, поиск темы для дипломного проекта и намекает на нечестную игру в этом процессе.

В девятой главе повествователь, чувствуя себя мошенником из-за уже готового дипломного проекта, рассказывает о событиях каникул. Его дипломная работа посвящена технологии производства «Рысюхи златоглазой», патентованные элементы которой не могут быть воспроизведены в домашних условиях. Работа займёт около месяца, и благодаря уже готовому проекту, защита состоится в начале мая, освобождая две-три недели перед военными сборами. Сестра Иришка, под давлением матери, возвращается домой.

Параллельно с этим, он завершает работу над музыкальной пластинкой Ульяны, получив выгодный контракт с фирмой звукозаписи на тираж в 50 000 экземпляров с возможностью увеличения до 250 000. Из столицы приходят документы: подтверждение результатов работы комиссии и распоряжение о создании артиллерийского дивизиона, куда повествователя откомандируют после учёбы. Он сообщает об этом в военную кафедру, уточняя, что защита диплома состоится раньше, чем предполагалось.

Возникает вопрос о прислуге в пустующем доме. Проблема решается благодаря тёще, чья кухарка увольняется, и находит работу у Мурлыкиных.

Вместо поездки в Викентьевку для работы над дипломом, повествователь отправляется в Дубовый Лог, чтобы построить снегоуборочную машину. Вместе с дедом они проектируют трёхосный грузовик с бульдозерным отвалом и механизмом для разбрасывания песка, используя два имеющихся машинокомплекта. Механик Адам Казимирович помогает наладить учёт запчастей и технического обслуживания. Повествователь восстанавливает детали из машинокомплектов. Дед подсказывает решение проблемы смерзания песка в кузове, и машина переделывается так, чтобы её можно было использовать весной и летом для других целей. После успешного испытания машины, повествователь встречается с бароном Шипуновым.

Глава 10 начинается с обсуждения расчистки дороги к дому Шипунова. Расстояние позволяет обойтись лопатами, а отвал лишь расширил расчищенную полосу и помог с посыпкой песком (которую делали только на обратном пути, чтобы песок не смешивался с нетронутым снегом).

Далее рассказчик подробно объясняет Андрею Андреевичу Шипунову (барону) принцип работы своего нового изобретения – снегоуборочной машины, и её потенциальное применение летом для перевозки грузов или внесения удобрений. Барон удивляется многогранности рассказчика, отмечая его таланты в разных областях, от написания песен до инженерного дела и коммерции, а также наличие боевых наград. Рассказчик скромно уточняет, что боевая награда всего одна и получена авансом.

Барон сравнивает финансовые успехи рассказчика за последние пять лет с собственными, подчёркивая невероятный рост дохода рассказчика (в 30 раз). Рассказчик мысленно отмечает, что его нынешнее состояние значительно превосходит состояние барона, несмотря на обширные владения последнего. Барон, в свою очередь, восхищается успехами рассказчика, используя это как пример для своих детей.

Рассказчик подозревает, что барон готовит какую-то просьбу. Внутренний диалог с дедом подтверждает это предположение: барон проводит воспитательную беседу, используя рассказчика как пример для своих сыновей.

Рассказчик предлагает барону совместный проект: строительство торфозавода на его болотистых землях. Барон заинтересован, особенно возможностью трудоустроить своего младшего сына Михаила. Они обсуждают детали проекта, включая местоположение, персонал и сбыт продукции. Рассказчик подчёркивает, что для барона важна не только прибыль (около 15-20 тысяч рублей в год от имеющихся владений), но и возможность трудоустройства сына. Совместный проект укрепит связи между семьями.

После обсуждения с бароном, рассказчик возвращается домой, обнаруживая, что его механики уехали на грузовике. Оказалось, они, воспользовавшись возможностью, расчистили дороги до Червеня, получив заказы от пожарной охраны и местного купца. Они заработали дополнительные деньги, но не смогли зарядить машину из-за нехватки опыта. Рассказчик делает им внушение, но не наказывает.

За ужином рассказчик рассказывает о своём визите к Шипунову. Его жена выражает опасения по поводу конкуренции с Силантьевым, но рассказчик объясняет, что спрос на брикеты и другую продукцию значительно превышает возможности существующих производителей, и сотрудничество с Шипуновым будет взаимовыгодным.

Глава заканчивается неожиданным звонком в дверь, интригуя читателя дальнейшими событиями.

Глава начинается с неожиданного визита мэра Червеня, который просит продать ему только что собранный снегоуборщик – опытный образец без документации и цены. Главный герой отказывается, предлагая подождать расчётов бухгалтерии или заключить договор с последующей оплатой. Мэр пытается его уговорить, предлагая даже услуги шофёра для уборки дороги к имению героя, но тот объясняет, что ему нужна машина для уборки снега на всех своих владениях. В итоге, герой предлагает мэру подождать, пока соберут второй снегоуборщик. Он использует аргумент о необходимости запатентовать некоторые технические решения машины, что убеждает мэра. Герой, размышляя о возможных патентах (подогрев кузова, использование выхлопных газов и электромоторов в качестве источников тепла, схема теплообмена), приглашает мэра на чай, который перерастает в продолжительный полдник. В итоге, мэр уезжает со снегоуборщиком, взяв его «на сегодня» под расписку с условиями возврата и штрафами за поломку или задержку.

После этого герой связывается с Викентьевкой, заказывая недостающие детали для сборки второго снегоуборщика, а также поручает Козелевичу и Архипу Сергеевичу обеспечить запчасти для трёх машин с запасом ещё на две. Он проводит остаток дня с семьёй, сталкиваясь с проблемами, связанными с зубами подрастающего сына, которые решает с помощью сока алоэ. Вечером ему звонят из минской лаборатории, приглашая на визит.

На следующий день герой едет в Минск на работу, догоняет по пути снегоуборщик, работающий на уборке дорог. В Минске он выполняет свою работу, угощая коллег виски в обед. Вечером возвращается домой, где уже прибыли запчасти из Викентьевки. Он тратит время на изготовление деталей для трёхосного грузовика. Затем, после нескольких попыток, герой наконец-то отправляется в Викентьевку писать диплом, получив перед этим от фельдъегеря три билета на Весенний бал от Петра Алексеевича.

По пути в Викентьевку он замечает следы работы своих бойцов по расчистке дорог. В Викентьевке его встречают Клим и Влад. Вечер проходит в бане и разговорах, где Клим рассказывает о встрече со старым знакомым, который сильно обеднел. Герой работает над дипломом три дня, параллельно контролируя сборку снегоуборщика в Викентьевке. На четвёртый день он заканчивает работу над системой подачи тепла в снегоуборщике и отправляется в Викентьевку. Клим и Влад отправляют своих подчинённых чистить дороги. Герой продолжает работу над дипломом.

Глава начинается с телефонного звонка Пескарского, который просит героя приехать в Могилёвскую губернию (Викентьевка) для экспертизы двух образцов. Первый случай требует количественного анализа для определения первоисточника вещества, второй – подходит под проект, в котором Пескарский предлагает герою участвовать.

Герой решает доехать до Осипович на лошадиной упряжи, а оттуда – ночным поездом в Могилёв. По пути он наблюдает за неэффективной работой снегоуборочной техники, что наводит его на мысль о высоком спросе на его собственный снегоуборщик. Он звонит Владу Белякову, организуя небольшую рекламную акцию: просит расчистить дорогу до вокзала в Осиповичах и часть Минского шоссе, предвидя встречу с местными властями или купцами.

В Могилёве герой отказывается от визита к руководителю дипломного проекта, следуя совету деда, планируя представить работу поэтапно, с искусственными ошибками. В лаборатории он быстро справляется с экспертизой, отмечая, как опыт сформировал у него навыки быстрого оформления документов, используя типовые фразы и «заклинания».

Ночью герой возвращается в Осиповичи на автомобиле и добирается до Викентьевки. После долгого сна он решает вернуться домой в Дубовый Лог, так как все задачи решены. Влад рассказывает о забавных событиях, связанных с появлением снегоуборщика в Осиповичах, включая попытки чиновников его «реквизировать». Влад также проводит успешную рекламную кампанию, предлагая снегоуборщики на продажу.

Герой возвращается домой, занимается семейными делами, дорабатывает диплом и подаёт патентные заявки. Мэр Червеня быстро покупает снегоуборщик, подчёркивая важность этого приобретения в негласном соревновании между районами. Представитель родного района героя также заказывает снегоуборщик.

Полиция, используя ситуацию со снегоуборщиком, организует сбор средств на обновление техники, а герой предлагает изготовить новый автомобиль для полиции за стоимость материалов, в качестве своего вклада. Он также передаёт гимназии песню для выпускного вечера Василисы Васильевны и оформляет лицензию на её использование.

В середине марта герой отправился в Могилёв на неделю для проверки черновика диплома и эскизов. Он планировал получить замечания куратора, посетить библиотеку и помочь Пескарскому. Также он хотел повидаться со своим тестем Мурлыкиным (узнать о самочувствии тёщи) и профессором Лебединским (показать новые работы на пластинках). Жена не поехала, к его удивлению.

В это время на Самоцветной реке произошёл инцидент: охотники за жеодами, из-за жадности и лени, прорвали реку, отрезав часть переката. Теперь им пришлось приостановить работу и строить переправу. Герой решил не выделять им средства, полагая, что это пойдёт им на пользу, так как рынок геологических диковин перенасыщен. Он предложил идею выкупа и перепродажи находок своим знакомым, но сам этим заниматься не стал. Он также заказал два защитных купола для острогов. В Осиповичах снегоуборщик был продан, а в Тальке военные предпочли заключить договор на расчистку дорог, отказавшись от покупки. Влад получил подряд на расчистку благодаря использованию цепей на колёсах снегоуборщика (идея, запатентованная в Германии, но не распространённая).

Герой отправился в Могилёв утром понедельника, сдал работу и получил указание приехать за ней в четверг. Он позвонил Мурлыкину и узнал, что у тёщи был приступ мнительности, но всё уже уладилось. Вторник и среду он провёл в лаборатории, обнаружив неточность в методе химического анализа. Куратор диплома дал много замечаний, но дед героя успокоил его, объяснив, что кураторы часто не читают работы, а лишь проверяют формулы и оформление.

В пятницу герой поехал домой, а через две недели привёз исправленный диплом (написанный ещё до первой проверки). Куратор похвалил его за оперативность и указал на незначительные неточности в оформлении. В воскресенье, 4 апреля, герой снова приехал в Могилёв, сдал работу и поздравил тестя с назначением на новую должность. Затем он поехал в Викентьевку по рабочим вопросам.

Через некоторое время он поехал в Могилёв на фургоне с семьёй. Он подготовил диплом к защите, сдал его и стал первым, кто это сделал. Они жили в своём доме, а тёща приходила к внуку. На день рождения тестя они подарили ему необычный письменный стол и подушку в виде кота. Празднование прошло хорошо, и тёща успокоилась. Затем герой ждал защиты, а за день до неё прилетел в Могилёв на дельталёте.

После визитов в академию, герой главы занимался несколькими проектами. Он проверил состояние изнаночных поселений, готовящихся к весне и сезону заготовки икры. Основное время ушло на разработку осветительной мины. Первые эксперименты с магниевой болванкой оказались неудачными: металл горел слишком ярко и быстро, уничтожая парашют и оставляя после себя огромную проталину. Попытки использовать прессованные опилки также провалились из-за чрезмерной яркости. В итоге, за основу взяли конструкцию сигнального патрона для ручной ракетницы, заменив краситель магниевой стружкой и усовершенствовав парашютную систему. Создали регулируемый по времени исполнительный механизм и таблицу стрельбы. Зажигательную мину старого образца переименовали в «термобарическую» и изготовили три новых, с двадцатью четырьмя магниевыми брусочками, которые оказались очень мощными и опасными. Было решено сделать сорок таких мин и хранить их на крайний случай.

Далее, герой изготовил два почти идентичных двигателя мощностью 85 л.с. для своих судов, отличающихся лишь скоростью вращения инициатора. Один из снятых 25-сильных двигателей был продан артели, выращивающей черепах, а другой отдан механику Козелевичу. Также он потратил два дня на расконсервацию и проверку дельталёта, включая облёт.

В Могилёве герой перегружал вещи, включая «Рысюху златоглазую», и размышлял о необходимости второго автомобиля в городе. Защита проекта заняла три часа, вызвав искренний интерес у комиссии. Герой закончил учёбу, но не испытал особых эмоций. Вручение дипломов и погонов состоится после военных сборов. Его следующая поездка — на весенний бал-маскарад, совмещённый с деловой встречей с Государем Императором.

Герой защитил проект первым, так как у остальных ещё предстояла предзащита. Бал назначен на 15 мая, а выезд из Минска — 10 мая, что совпало с днями рождения Ириски и Василисы. Подарки для них были подготовлены заранее и переданы через тестя, чтобы сохранить сюрприз. Ириске подарили фармакологический справочник с сертификатами, а Василисе — каталог белья с деньгами на заказ.

4 мая герой сдал все дела, поработал в лаборатории и вернулся домой. В последующие дни он дважды летал в Минск на примерку костюма для бала, после чего отправился в поездку. В поезд они сели в Смолевичах, и в багаже героя было некоторое количество «Рысюхи златоглазой».

В главе 15 главный герой и его спутники прибыли в Санкт-Петербург и поселились во дворце. Им предстояло посетить маскарад. Герою предстояло встретиться с секретарём, который сообщил о результатах работы комиссии и о предстоящей встрече с Государем. Герою предстояло забрать документы для прохождения сборов в Курске и сдать мобилет, получив взамен отечественный армейский.

На маскараде темой были выбраны "Стихии и их проявления". Жены героя вытянули жребий: одна - Вьюгу, другая - Текущую воду, а ему досталась Тьма. Герой получил указания по подготовке к балу, а также список вопросов для обсуждения с Государем.

На совещании выяснилось, что конкурс на полевое пехотное орудие провалился. Государь рассказал о разработанной героем батальонной мортире, прошедшей испытания. Герой рассказал о подробностях работы комиссии. После совещания герой встретился с Государем и секретарём, где ему предложили награду за мортиру. Герой предложил идею создания траншейного оружия на основе старых крепостных ружей, которая была одобрена. Героя отпустили готовиться к балу.

Глава 16 начинается с радостного известия: вакханалия подгонки костюмов к балу закончилась. Герой и его жёны отправляются на прогулку в парк, где встречают знакомых, готовящихся к балу. Обсуждают погоду и опасения жён испортить платья дождём. Герой удивляется, почему они так переживают, ведь в случае дождя можно остаться в квартире.

Утром герой впервые видит свой костюм Тьмы и костюмы других участников бала, включая Машу (Вьюга) и Ульяну. После примерки костюмы убирают до начала бала. Герой с жёнами решают погулять по Царскому Селу, вспоминая прошлые прогулки.

По телефону поздравляют Василису с днём рождения и узнают о её стихии - Жизнь. Герой с жёнами возвращаются в квартиру, обедают и ждут сопровождение на бал.

На балу герой и его жёны оказываются во второй половине прибывших. Герой развлекается, представляясь "Ужасом, летящим на крыльях ночи", и танцует. После танцев они переходят к закускам и напиткам. Герой вспоминает о своём полуторнике, который идеально подошёл к костюму. Он знакомится с некоторыми знакомыми по осенним танцам, общаясь с ними по стихиям.

После речи Его Величества снимают маски, начинаются знакомства и обсуждение дел. Герой общается с офицерами из миномётной комиссии. Скандалов и дуэлей не происходит.

После окончания бала герой и его жёны возвращаются в номер и ложатся спать. Утром герой получает армейский мобилет и билеты на поезд в Минск. Секретарь намекает на возможные испытания в разных местах, чтобы выявить шпионов.

Герой узнаёт, что костюмы остаются у гостей. Он организует отъезд, изучает руководство к новому мобилету, удивляясь его функциям, включая фотокамеру.

В Смолевичах герой с семьёй садятся в пикап Архипа Сергеевича и едут в Дубовый Лог. Герой вспоминает о сроках: нужно забрать документы из ректората и изготовить автомобиль для полиции. Он описывает конструкцию бронированного автомобиля для заключённых и оперативного автомобиля. Изготовление брони затягивается, и герою приходится прервать работу и отправиться в Викентьевку на комиссию по программе развития.

Юрий Рысюхин, барон, прибывает в Викентьевку, где его застаёт комиссия по проверке имения. Глава комиссии, Степан Эльдарович Вертишеевич, сообщает, что проверка прошла успешно, но в кадастровых документах обнаружен бардак, особенно в отношении соседних территорий. Рысюхин предлагает Вертишеевичу воспользоваться его дельталётом для аэрофотосъёмки местности, чтобы уточнить границы и исправить ошибки.

После обеда Вертишеевич соглашается на полёт, но испытывает сильный страх высоты и вынужден прервать съёмку. Рысюхин отвозит комиссию в Осиповичи, а сам решает задержаться в Могилёве, чтобы решить вопросы с выкупом земли и посетить академию.

В Могилёве Рысюхин успешно оформляет выкуп земли. В академии он проходит процедуру присяги и получает звание вольноопределяющегося третьего разряда, что ограничивает его права и привилегии, особенно в отношении проезда. Ему предстоит армейская стажировка, по результатам которой он получит звание и документ об образовании.

Рысюхин отправляется в Курск для прохождения стажировки, но сталкивается с трудностями из-за своего статуса и внешнего вида. Его награда и оружие вызывают недоумение и раздражение у других военных. Он вынужден ехать в третьем классе, сталкиваясь с бюрократией и неуважением. Прибыв в Курск, он не может попасть в комендатуру из-за ограничений для нижних чинов. После конфликта с дежурным офицером, Рысюхин, нарушив субординацию, угрожает ему, чтобы добиться доступа к коменданту. Глава заканчивается на напряжённой ноте, предвещая сложные сборы.

Главный герой, после празднования дня рождения, прибывает в комендатуру для получения дальнейших указаний. В кабинете военкома его встречают с уважением, обращаясь по титулу "барон", что указывает на его дворянское происхождение. Военком выражает недоумение по поводу того, что героя отправили одного через несколько губерний, что противоречит правилам. Выясняется, что героя направили из академии, где он проходил военную подготовку. После чаепития и оформления документов, героя сопровождает прапорщик к месту его будущей службы. По пути они обсуждают карьеру героя и его статус. Герой сообщает, что служит в Седьмом отделении Корпуса, а его чин соответствует подпоручику.

Прибыв на место, герой обнаруживает, что дивизион размещен в старых лабазах и палатках. Ему быстро проводят аттестацию, присваивая звание "техник-заурядпрапорщик" и квалификацию "маготехник". После переодевания в новую форму, герой узнает о проблеме с установкой минометов на колесный ход. Вечером его представляют офицерам дивизиона, и после голосования его принимают в офицерское общество.

В главе 19 главный герой узнаёт, что ему, вероятно, предстоит ещё одна бюрократическая волокита со званием. Он выясняет свою должность – помощник начальника артиллерийских мастерских. Начальник ещё не прибыл, поэтому руководит старший унтер. Герой отдаёт приказы после поверки, а затем связывается с семьёй.

Он узнаёт об успехах своих стипендиатов: Оксана, помимо специальности агротехника, стала помощником провизора и получила звание унтер-офицера, предложив улучшение в производстве зелья. Алесь Кудрин закончил учёбу и службу, став младшим маготехником-сапёром, но его отправили укреплять фундамент форта.

Далее герой получает информацию о финансовых делах и продажах пластинок. Он избегает новостей о праздновании дня рождения норвежского короля.

Утром герой осматривает миномёт и обнаруживает, что бойцы неправильно обращаются с колёсным ходом. Он показывает им правильную процедуру установки и снятия миномёта, объясняя, что это обычная складская тележка.

В мастерской герой обнаруживает бракованный взрыватель. Он демонстрирует свои магические способности, обнаруживая дефект кристалла. Это приводит к снижению мотивации у бойцов, и герою приходится искать для них более осмысленную работу.

На обеде герой узнаёт, что они ждут прибытия офицеров, специалистов и техники для формирования батарей. Батареи будут шестиорудийными, всего 24 миномёта и грузовики. Но пока есть только часть техники и личного состава. Всё должно определиться не позднее среды, когда будет вскрыт пакет с указаниями о дальнейших действиях.

Глава 20 описывает два напряженных дня, полных хаоса и суеты, вызванных прибытием техники и личного состава в расположение части.

**День 1:**

* **Приемка техники:** Юрий, главный герой, участвует в проверке прибывших грузовиков. Обнаруживается, что техника разукомплектована и имеет различные неисправности. Юрий, как инженер-конструктор, выявляет дефекты, в том числе на правом заднем колесе, и в рулевом управлении.

* **Работа на станции:** Юрия отправляют на станцию за восемью грузовиками, прибывшими в разобранном виде в ящиках. С помощью фельдфебеля и солдат, они распаковывают и собирают грузовики, работая до поздней ночи.

* **Сосед по палатке:** По возвращении в лагерь Юрий обнаруживает, что у него появился сосед по палатке - прапорщик, который ведет себя грубо и высокомерно. Юрий обращается к командованию, и конфликт улаживается.

* **Офицерская столовая:** В столовой прапорщик продолжает конфликтовать, выражая недовольство присутствием Юрия. Юрий, в разговоре с зампотехом, высказывает мнение о карьерных перспективах прапорщика.

**День 2:**

* **Приемка минометов:** Юрий участвует в приемке минометов на двух станциях. Обнаруживаются дефекты в лафетах и зарядных ящиках. Из-за особенностей местности и отсутствия транспорта, приходится совершать круги между станциями и лагерем.

* **Отправка на испытания:** После завершения приемки, часть готовится к отправке. Офицерский состав садится в "экономический купейный вагон второго класса". Юрий едет с двумя прапорщиками и приборами из лаборатории.

* **Дорога:** В пути офицеры проводят сутки, после чего следует команда разгружаться.

Глава 21 начинается с испытания транспортируемости миномёта, которое проходит по просёлочным дорогам. После утомительной поездки на армейских грузовиках, герой и его сослуживцы прибывают на полигон, где должны пройти учения. Полигон представляет собой имитацию позиций стрелкового полка, с чучелами, изображающими атакующих и обороняющихся.

Первым испытанием становится огневая подготовка. Дивизион прибывает на полигон раньше запланированного, что вызывает недовольство генерала. После передислокации, батареи разворачиваются и проводят пристрелку, а затем открывают беглый огонь. В результате интенсивного обстрела чучела противника уничтожаются, что производит сильное впечатление.

Далее следует серия учений, включая ночные стрельбы и стрельбы по укреплениям. В ходе учений выявляются недостатки в организации и структуре дивизиона, а также необходимость в дополнительных подразделениях, таких как рота охраны. В конце главы герой делает вывод о полезности учений, которые позволили ему узнать новое о миномётах и лучше подготовиться к своей роли.

В главе 22 рассказывается о нескольких событиях, происходящих параллельно.

Во-первых, главный герой и его дед продолжают работать в мастерской. Они изобрели устройство для продувки ствола оружия от воды, используя холостой патрон. Обсуждается техника безопасности при работе с кольцами, особенно в контексте артефактов.

Во-вторых, герой сталкивается с бюрократическими проблемами, связанными с его армейской практикой. Он узнаёт, что его документы противоречивы: по одним он временно мобилизован, по другим – проходит практику в академии. После недели разбирательств ему выдают предписание о возвращении в академию, но с воинским литером на проезд.

В-третьих, герой отправляется в Могилёв. Он едет в товарном вагоне, затем пересаживается в эконом-купе поезда. В купе он знакомится с семьей дворян Мишуковых, включая разговорчивую девочку Люсю. Он делится с ними едой, а Люся рассказывает ему о своей семье. Герой поет колыбельную, чтобы уложить детей спать.

В-четвертых, герой прибывает в Курск, где ему приходится ждать поезд до Могилёва. Он покупает газеты и еду. В поезде до Могилёва он оказывается в купе с семьей, которая везёт сына поступать в академию. Герой пытается избежать назойливых вопросов матери.

Наконец, герой прибывает в Могилёв, где его встречают дома обе его жены, сын и няня. Он рад вернуться домой и предвкушает окончание учебы.

В главе 23 Юрий, вернувшись со сборов, испытывает раздражение из-за пропущенного дня рождения сына. Он рад воссоединению с семьей, но его беспокоит неопределенность с воинским званием.

В пятницу Юрий получает документы об окончании армейской практики, переодевается в штатское и радуется свободе. Он обсуждает с дедом возможные последствия своего звания прапорщика запаса.

В понедельник Юрий получает военный билет, где указано звание техника-прапорщика запаса, что его напрягает. Он советуется с тестем, Василием Васильевичем Мурлыкиным, который замечает подвох в формулировке "отозван в запас" вместо "уволен".

Мурлыкин, возмущенный ситуацией, решает помочь Юрию. Он связывается с начальством, и Юрий пишет заявления о приеме на службу, зачислении выслуги, переводе на должность эксперта-криминалиста и увольнении в запас с пересчетом звания. В результате Юрий становится инженер-поручиком запаса. Мурлыкин обещает провести расследование, чтобы выяснить, кто стоит за этой ситуацией. Юрий же на неделю остается работать в "семерке".

Глава 24 начинается с описания привыкания главного героя к службе, которая теперь воспринимается иначе, чем учеба. Он активно участвовал в работе лаборатории, в частности, помогал заведующему Пескарскому в написании научно-практического труда. Главный герой убедил Пескарского включить в соавторы Светлану, которая проделала огромную работу по поиску информации.

Далее следует разговор о даре главного героя – чутью на яды. Пескарский объясняет, что это редкий дар, который главный герой развил до уровня химического анализа, что делает его уникальным. Главный герой использует свой дар в совместном проекте, где его анализ является эталонным.

В главе также описывается завершение бумажной работы и обмен находками. Тесть главного героя, работающий в органах, не смог найти никаких следов, указывающих на то, что кто-то пытался вернуть главного героя на службу. Выяснилось, что его поездка в Курск была вызвана халатностью, но серьезных последствий не имела.

В ходе обсуждения выяснилось, что в Табеле о рангах отсутствовали воинские звания для некоторых классов, что привело к путанице в званиях и должностях. Главный герой, благодаря повышению должности, перепрыгнул из 12-го класса в 10-й.

После подписания всех документов главный герой решил продолжить службу в Корпусе, несмотря на то, что его дружина является вспомогательным подразделением армии. Тесть объяснил, что содержание дружины приравнивается к службе по охране границ Империи, а дружина главного героя, обладающая мощным вооружением, является очень ценной.

В конце главы главный герой договорился с Пескарским о продолжении работы, а также решил переехать в свое имение. Он пригласил прислугу с собой, и горничная согласилась, а кухарка отказалась. Главный герой отправился в аэропорт, чтобы вылететь в имение, опередив своих спутниц, которые должны были ехать на фургоне.

В 25 главе главный герой, дельталётчик, размышляет о незавершённых делах, пока летит домой. Приземлившись, он посещает свои владения. Сначала он встречается со своим управляющим, Иваном Силантьевым, и получает отчёт. Затем он идёт к теплице, где обнаруживает, что его сотрудница Оксана пытается выгнать из неё кенгуранчика по имени Хведька, который поедает растения. После обсуждения с Оксаной проблем с урожаем и планов на будущее, герой осматривает свои владения, включая строящиеся купольные поселения. Он также посещает тренировочный лагерь своей дружины, где оценивает прогресс в оснащении и обучении.

Затем герой отправляется навстречу своей семье, которая возвращается домой. После встречи с ними он обсуждает с Беляковыми вопросы финансирования и благотворительности. Он также завершает оформление семейного предприятия "Рысюхинское". В конце главы герой и его семья решают отпраздновать это в Минске, где у героя есть свои дела. Он посещает криминалистическую лабораторию, Дворянское собрание и банк. В Минске они также посещают оракула, чтобы узнать о будущем их сына Романа, и узнают, что его потенциал одарённости находится в диапазоне от трёх до пяти.

Глава 26 описывает насыщенный день главного героя и его семьи. Сначала они отправляются на прогулку по городу, посещая Верхний город и кафе. Однако жара и пыль быстро утомляют их, и они переезжают в Губернаторский сад. Там они обедают в летнем кафе, где цены оказываются выше, чем в их имении, но ниже, чем в другом известном месте.

Вечером, вернувшись домой, главный герой вспоминает о важном деле, которое нужно решить. Он связывается с царским секретарем, чтобы договориться о посещении Осеннего бала. Секретарь подтверждает приглашение и намекает на деловую встречу после бала.

На следующий день герой отправляется в Смолевичи, чтобы представиться в новом звании инженер-поручика запаса. Он также отвозит начальнику полиции описание автомобилей и приглашает его на пробную поездку. Полицмейстер, впечатленный, соглашается на поездку.

После этого герой возвращается в форт, чтобы изготовить взрыватели для миномётных мин. Вечером он посещает соседей, в том числе близнецов Шипуновых, у которых появилась кошка, и знакомится со старшей дочерью барона Зинаидой.

В конце главы главный герой узнает о завершении сбора средств на покупку автомобилей для полиции и участвует в торжественном мероприятии по их передаче. После этого его находит брандмейстер Волченок, который просит его помочь в обучении лётчика-наблюдателя для пожарной службы. Герой соглашается, оговорив условия. В итоге, герой понимает, что его ждет много дел: подготовка к светским мероприятиям, изготовление взрывателей, создание разъездных автомобилей для дружины и решение текущих задач. Он приходит к выводу, что самое интересное только начинается.