Цокольный этаж

Глава начинается с конфликта на заводе: Илья Синицын протестует против присутствия Ивана Михайловича Сеченова, опасаясь, что тот помешает производству. Автор вмешивается, отправляя Синицына и Щеблетова к сортировке вещества, а сам уединяется с Сеченовым в кабинете.

Сеченов признаётся, что его интерес к совместной работе над антидепрессантом был мотивирован восхищением автором, а не самим препаратом. Автор, в свою очередь, раскрывает Сеченову, что оба они — избранники богов медицины, дав клятву лекаря (Сеченов был избран Подалирием, автор — Гигеей), и что их общий конкурент, Павлов, также является избранником (Махаоном). Выясняется, что Подалирий не рассказал Сеченову о существовании автора, в отличие от Гигеи, которая сообщила автору о всех троих. Сеченов также удивляется, что богов-целителей трое, а не семеро, как он знает.

Они решают продолжить совместную работу над антидепрессантом, чтобы превзойти Павлова. Сеченов предлагает подождать неделю, чтобы завершить свои индивидуальные проекты.

Вернувшись на завод, автор сообщает Синицыну и Щеблетову о союзе с Сеченовым, что вызывает их недовольство. Автор объясняет свой план: бесплатно передать первую партию сульфаниламида военным в обмен на магические кристаллы для автоматизации производства, а пенициллин продавать населению. Щеблетов указывает на проблему отсутствия связей с военными. Синицын предлагает свою помощь через своего отца, влиятельного барона. Автор предлагает альтернативный план: связаться со своими знакомыми военными и посетить отца Синицына в Аткарске. Игорь Лебедев также предлагает свою помощь, но автор отказывается из-за риска.

В конце главы, автор, после недели работы, получает подтверждение регистрации патента на сульфаниламид. Он проводит собрание и дежурство в госпитале, где лечит пациентов с помощью обратного витка, перенапрягаясь и вызывая у себя сердечный приступ. Глава заканчивается осознанием автором необходимости создания электрокардиографа.

Глава начинается с того, что главный герой, Алексей Мечников, испытывает сильный приступ аритмии, вызванный, по его мнению, перенапряжением магической способности «обратного витка», используемой для уничтожения бактерий. Он диагностирует у себя множественную желудочковую экстрасистолию, опасное состояние, требующее немедленной госпитализации. Вместо этого, он самостоятельно принимает аналог бета-блокатора, найденный на складе госпиталя, что временно купирует приступ. Алексей понимает, что единственное решение – отказаться от «обратного витка» и передать его брату Кириллу, но опасается последствий как для себя (потеря защиты), так и для брата (риск смерти от неконтролируемой силы).

После временного облегчения, Алексей обнаруживает в своем кабинете Гигею, богиню медицины, примеряющую его лекарский халат. Они обсуждают отношения между богами, конкуренцию между Гигеей и Подалирием (богом Сеченова), и сотрудничество Алексея с Сеченовым, несмотря на то, что они являются конкурентами по воле богов. Гигея признает, что не знает, как избавиться от отдачи «обратного витка», но соглашается поговорить с Подалирием о возможном союзе. Их разговор прерывается, и Алексей засыпает.

Проснувшись, Алексей узнает от главного лекаря, что проспал час. Он продолжает работу в амбулатории, где сталкивается с пациентом, Геннадием Шороховым, дворянином, сосланным в Хопёрск за критические статьи об императоре. Алексей диагностирует у него ревматическую болезнь сердца, вызванную стрептококковой инфекцией. Он успешно лечит Шорохова, используя «обратный виток», но при этом испытывает повторный, хотя и слабый, приступ аритмии.

В конце главы появляется Сеченов, который сообщает Алексею о новом действии их конкурента, Павлова, и о необходимости немедленного начала совместной работы.

Глава начинается с известия от Сеченова о новом успехе Владимира Павлова: он запатентовал комплексную схему лечения язвенной болезни, включающую несколько порошков для восстановления структуры желудка. Главный герой предполагает, что Павлов разработал ингибитор протонной помпы, антацид и гастропротектор – стандартные средства лечения язвы в его родном мире. Это наталкивает его на идею, как обойти конкурента. Появление пациента с острым панкреатитом, симптомы которого схожи с язвенной болезнью, подтверждает его догадку: для эффективного лечения препаратами Павлова необходима точная диагностика. Главный герой успешно лечит пациента, подчеркивая важность диагностики.

Внезапно появляется Илья Синицын, сообщивший о получении патентов на пенициллин и сульфаниламид. Его демонстративное празднование успеха перед Сеченовым вызывает гнев главного героя. В частной беседе он упрекает Синицына за некорректное поведение и недоверие к Сеченову, подчеркивая, что их совместная победа не нуждается в подобных демонстрациях. Синицын оправдывается своим неприятием Сеченова и опасениями измены. Главный герой убеждает его в необходимости доверия к новому союзнику.

После примирения с Синицыным, главный герой обсуждает с Сеченовым свою идею: создание эндоскопа для точной диагностики язвенной болезни, что станет прорывом в медицине, превосходящим по значимости сами лекарства. Они начинают работу над эндоскопом, используя свои знания и магические способности. В процессе работы их прерывает дядя главного героя, Олег, с тревожным известием о планах отца главного героя относительно его племянника, Сергея.

Глава описывает конфликт между Алексеем и его отцом, Александром Мечниковым, из-за племянника Алексея, Серёжи. Александр хочет забрать Серёжу в свой род, что подразумевает лишение Олега (брата Алексея) сына навсегда. Александр мотивирует это желанием дать Серёже образование и место в обществе, используя его магический потенциал и сходство с дедом. Алексей, изначально не понимая всей ситуации, узнаёт, что Александр может сделать это законно, приняв Серёжу в свой род. Олег категорически против.

Алексей пытается убедить отца передумать, написав ему письмо. Параллельно он решает помочь Олегу, перевезя его семью обратно в их особняк, обеспечив им безопасность, в том числе с помощью домового и существа Токса.

Далее Алексей и Илья Синицын едут в Аткарск к отцу Ильи, Андрею Константиновичу Синицыну, чтобы предложить ему сотрудничество в военной сфере. В Аткарске их встречает Дмитрий, старший брат Ильи, который нападает на Илью. Алексей вмешивается, и Андрей Константинович, геомант, вмешивается в конфликт, угрожая сбросить на них огромный камень. После этого Алексей встречается с Андреем Константиновичем, который, несмотря на грубость и подозрительность, соглашается выслушать предложение Алексея. В конце главы Андрей Константинович внезапно теряет сознание.

В пятой главе, барон Андрей Константинович Синицын внезапно падает на пол, задыхаясь. Главный герой, Алексей Мечников, бросается к нему, но в комнату врываются стражники, которые до этого были незаметны. Стражники обвиняют Мечникова в нападении на барона. Мечников пытается помочь барону, но стражники его не пускают. В это время снаружи раздаётся звук дуэли между сыновьями барона, Ильёй и Дмитрием. Мечников, понимая, что ему нужно действовать быстро, использует свою лекарскую магию, чтобы обезвредить стражников, рискуя собственной жизнью. Осмотрев барона, Мечников обнаруживает, что у того переломаны рёбра, пронзившие лёгкие, вызвав гематоракс и пневмоторакс. Мечников, используя магию, исправляет переломы и восстанавливает лёгкие барона, при этом сильно перенапрягаясь сам. После этого он обнаруживает, что переломы были вызваны перегрузкой магических каналов барона, связанной с использованием геомантии. Барон, хоть и сильно ослаблен, вскоре садится за стол, скрывая своё состояние. Илья и Дмитрий, после окончания дуэли, узнают о состоянии отца и о помощи Мечникова. Мечников использует возможность поговорить с бароном и предлагает ему лекарство, способное лечить тяжёлые ранения, в обмен на магические кристаллы для производства лекарства. Барон соглашается, но просит Мечникова присмотреть за Ильёй. В конце главы, Мечников и Илья возвращаются домой, где их встречает Юрий Сапрыкин с предупреждением об опасности, угрожающей родственникам Мечникова.

Глава шестая начинается с размышлений Алексея Мечникова о постоянной опасности, угрожающей ему и его семье. Бывший городовой Сапрыкин предупреждает Алексея о заговоре: влиятельная личность из Санкт-Петербурга договорилась с местной полицией, чтобы через три дня кто-то совершил действия, направленные против его семьи. Сапрыкин предполагает, что это дело рук отца Алексея, Александра Мечникова, который хочет забрать его племянника Серёжу.

Алексей понимает, что у него всего три дня, чтобы подготовиться. Сапрыкин не может помочь напрямую из-за своего увольнения из полиции, но сообщает, что операция будет проводиться под руководством прибывшего из столицы человека и что цель должна быть достигнута любой ценой. Алексей подозревает, что отец нанял кого-то из семьи или наёмника. Он получает письма от Андрея Бахмутова (который не может помочь из-за нахождения на фронте), Ярослава Мечникова (который косвенно предупреждает об опасности для Серёжи), и отца, который настаивает на своих планах относительно мальчика.

Алексей, обеспокоенный быстрым развитием Серёжи, проводит вечер в кругу семьи дяди Олега, Кати и Серёжи, наслаждаясь редким чувством спокойствия и семейного тепла. Он понимает, что его настоящая семья находится в Хопёрске, а не в Санкт-Петербурге. Он решает защитить их самостоятельно, но для этого ему нужно восстановить силу своего обратного витка.

Алексей изучает трактат Асклепия, и, приняв четвёртый пункт клятвы лекаря ("Не навреди"), усиливает свою магию. Гигея, его богиня-покровительница, появляется и объясняет, что его конкурентом в борьбе за "Пустой трон" Первейшего лекаря является Владимир Павлов, и что успех Алексея напрямую связан с её возвышением.

На следующее утро Алексей и Сеченов обнаруживают пустую амбулаторию, но внезапно появляется Эдуард Семёнович Родников, испытывающий сильную боль, что заканчивает главу.

Глава 7 описывает первую в истории фиброгастродуоденоскопию (ФГДС), проведенную автором и его коллегой Иваном Сеченовым на их коллеге Эдуарде Родникове. Родников, изначально сопротивлявшийся процедуре, был убежден автором, использующим аргументы о славе и бесплатном обследовании. После местной анестезии горла, авторы провели эндоскоп через пищевод, желудок и двенадцатиперстную кишку Родникова. В процессе обследования была обнаружена язва желудка, которую автор тут же вылечил магией. Главный лекарь Иван Сергеевич Кораблёв стал свидетелем процедуры и был поражен. После успешного завершения ФГДС, авторы получили разрешение от Кораблёва на поездку в Саратов для встречи с мастером по электрическим кристаллам, необходимым для создания электрокардиографа. Однако, по прибытии в Саратов, они обнаружили, что мастер арестован по обвинению в заговоре против императора.

В 8 главе Мечников и Сеченов, встретившись с мастером Захаровым, специалистом по электрическим кристаллам, немедленно попадают под подозрение в заговоре против императора. Поводом служит недавнее покушение на императора с использованием кристаллов, и донос соседа Захарова, утверждающего о "молнии", поразившей его квартиру в результате экспериментов мастера. Сеченов опасается использовать свой титул, чтобы не повредить репутации семьи. Мечников берет инициативу на себя, объясняя, что они – врачи-изобретатели, нуждающиеся в Захарове для создания электрокардиографа. Полицейские, несмотря на объяснения, задерживают всех троих.

Мечников, понимая, что задержка на сутки помешает регистрации патента на эндоскоп и помешает спасению двоюродного брата Сергея, использует лекарскую магию, чтобы успокоить полицейских. Он убеждает их в невиновности Захарова, указывая на его местонахождение в Саратове во время покушения и отсутствие оснований для обвинения в государственной измене. Подкупив одного из полицейских, Мечников добивается освобождения Захарова.

В мастерской Захарова, после того как Мечников и Сеченов, используя магию, успокоили полицейских, выясняется, что Захаров действительно экспериментировал с кристаллами, но не имеет отношения к заговору. Он обладает уникальной способностью "слышать" кристаллы. Мечников предлагает Захарову сотрудничество: изготовление кристаллов для электрокардиографа в обмен на помощь в избежании ареста и последующую оплату. Захаров соглашается. Мечников демонстрирует Захарову схему электрокардиографа, и тот удивляется, узнав о способности сердца генерировать электричество. Они договариваются о сотрудничестве, и Захаров обещает изготовить кристаллы в течение трех недель. Мечников и Сеченов регистрируют патент на эндоскоп. Однако по прибытии в Хопёрск, они встречают старшего брата Мечникова, Кирилла, прибывшего, как выясняется, по приказу отца, чтобы забрать Сергея.

В девятой главе Алексей узнаёт, что его отец солгал о том, что Кирилл уехал на войну. На самом деле Кирилл приехал в Хопёрск, чтобы забрать Серёжу, сына Алексеева дяди Олега. Эта информация стала известна отцу благодаря Ярославу, который рассказал ему о ситуации в Хопёрске. Алексей понимает, что отец и Кирилл действуют сообща, чтобы завладеть его магическими способностями.

Алексей рассказывает Ивану Сеченову о ситуации. Сеченов, несмотря на опасения перед полицией, соглашается помочь, предлагая разделиться и прийти на помощь, если начнётся драка. Кирилл прибывает раньше, чем ожидал Ярослав, заставая Алексея и Олега врасплох.

Алексей понимает, что началась война между двумя ветвями семьи Мечниковых, и он встаёт на сторону дяди. Он не желает мириться с действиями отца и брата, считая их поступки бесчестными.

Кирилл атакует дом Олега. Алексей, Олег и домовой Доброхот дают отпор нападающим. В ходе завязывающейся драки Алексей убивает двух наёмников Кирилла, используя обратный виток. Доброхот и Токс убивают ещё одного. В дом бросают бомбу, разрушая часть здания. Олег убивает ещё одного наёмника.

В итоге, понимая, что полиция на стороне Кирилла, Алексей, Олег и Катя с Серёжей бегут на завод Алексея. Кирилл преследует их. Олег, используя портал, перемещает себя и Серёжу в другое измерение, предварительно взорвав бомбы, которые Алексей ему дал, чтобы уничтожить портал и отрезать Кириллу путь к ним. Глава заканчивается началом поединка Алексея и Кирилла.

В десятой главе Алексей противостоит своему брату Кириллу, который, следуя указаниям отца, пытался захватить его дом. Кирилл утверждает, что действовал в рамках закона, но Алексей парирует, что Кирилл и его люди вторглись на частную территорию без документов и нарушили закон, напав на него и его семью. Спор перерастает в дуэль. Кирилл, зная о магических способностях Алексея (обратный виток), пытается лишить его руки, но Алексей, улучшивший свои навыки фехтования, отражает атаку. Кирилл использует лекарскую магию (прямой виток), чтобы нейтрализовать магию Алексея. Алексей, понимая, что его брат подготовился к противостоянию, применяет двойную атаку: удар саблей и магический удар, чтобы отключить дыхательную систему Кирилла. В результате Кирилл падает в химический реактор, проливая на себя технический спирт, и кричит от боли. Игорь Лебедев, предупреждённый Сеченовым, приходит на помощь Алексею, но Алексей останавливает его от поджога, опасаясь пожара. Кирилл достаёт зеркало, через которое появляется их отец, Александр Мечников. Кирилл сообщает отцу, что Олег и Серёжа сбежали через портал, а Алексей лишил его зрения.

Алексей обвиняет отца в жестокости и несправедливости по отношению к Олегу, Кате и Серёже, а также в манипуляциях и лжи. Он заявляет, что разрывает связи с родом Мечниковых. Александр Мечников пытается оправдаться, но Алексей, чтобы доказать свою решимость, перерезает Кириллу бедренную артерию. Александр, увидев кровь, соглашается дать письменный отказ от прав на Сергея Олеговича Мечникова. Алексей, получив гарантии, залечивает рану Кирилла. После этого он разбивает зеркало, прерывая связь с отцом, и заявляет, что его настоящая семья — в Хопёрске. В конце главы Алексей планирует восстановить портал, чтобы спасти дядю и двоюродного брата, и получает неожиданное сообщение от богини Гигеи о контакте с богом из другого пантеона, который ищет его.

Глава 11 описывает встречу Алексея Мечникова с Янусом, богом порталов, организованную Гигеей. Алексей нуждается в Янусе для восстановления портала в мир, где находятся его дядя и кузен, запертые там после того, как Олег, пытаясь защитить племянника, взорвал портал. Янус, изгнанный из своего пантеона за вмешательство в дела других богов, предлагает сделку: он восстановит портал в обмен на излечение раны, полученной им от другого бога (некротической магией), которое может осуществить только Гигея, но только с разрешения Алексея, поскольку он её избранник. Гигея неохотно соглашается, раскрывая, что боги сильно зависят от своих избранников. В ходе совместной работы Гигеи и Алексея рана Януса заживает, и портал восстанавливается. Однако выясняется, что Янус обманул Алексея, подтолкнув Олега к разрушению портала, чтобы создать условия для сделки. После возвращения дяди и кузена, Алексей сталкивается с полицейским рейдом на свой дом, вызванным убийством наёмников Кирилла, но барон Елин предотвращает арест. В конце главы Алексей отправляется в госпиталь, чтобы лечить глаза Кирилла, получившего серьёзные ожоги, и узнаёт от Ильи Синицына о визите военных к отцу.

Двенадцатая глава описывает сложную хирургическую операцию, проведенную Алексеем и Ильей Синицыным на глазу спящего Кирилла, брата Алексея. Кирилл был усыплен с помощью нового анестетика, изготовленного из уни-грибов, который Алексей и Илья успешно протестировали на себе. Операция потребовала от Алексея использования лекарской магии, при этом он обнаружил у себя неожиданный новый навык – способность видеть внутренние повреждения органов без специальных инструментов, в данном случае – иридоциклит (воспаление радужки и цилиарного тела) у Кирилла. Илья помогал Алексею, передавая ему свою магическую энергию (ману), так как работа с тонкими структурами глаза требовала огромного её количества. Алексей, используя магию, остановил воспалительный процесс, залечив роговицу и склеру, оставив лечение более глубоких структур на потом. После операции Алексей и Илья обсуждают свою работу и её последствия, а также перспективы развития лекарской магии. В конце главы Алексей получает письмо от отца Ильи, барона Аткарского, сообщающее о согласии военных на обмен кристаллов на сульфаниламид, произведенный Алексеем. Военные выдвигают условие – помощь раненым в военном госпитале Аткарска. В конце главы неожиданно появляется мастер Захаров, переехавший в Хопёрск, и вместе с Иваном Сеченовым они начинают тестировать созданный Захаровым электрокардиограф, что заканчивается поражением Алексея электрическим током из-за неисправности аппарата.

В 13 главе главный герой, Алексей Александрович, испытывает на себе новый электрокардиограф, созданный Максимом Захаровым. Аппарат из-за неправильно подключенных электродов бьёт его током, вместо того чтобы регистрировать электрическую активность сердца. Алексей, используя лекарскую магию, выключает нервную и мышечную системы, чтобы выжить. Он объясняет Захарову ошибку: кристалл в аппарате работает в обе стороны, как регистрируя, так и подавая электрический разряд. Иван Михайлович Сеченов предлагает использовать эту функцию для пыток, но Алексей решительно против, ссылаясь на клятву лекаря. После исправления ошибки, Сеченов проходит обследование. Аппарат работает корректно, но обследование выявляет у Сеченова неполную блокаду обеих ножек пучка Гиса. Алексей объясняет диагноз, но Сеченов не понимает медицинских терминов. Захаров успешно дорабатывает аппарат, и трое делят прибыль от его патентования. Алексей получает письмо от Синицына, согласившегося на сотрудничество, но с условием осмотра нескольких раненых в военном госпитале Аткарска. В госпитале Алексей встречает Дмитрия Синицына и главного лекаря Артура Рускова. Они рассказывают о трёх тяжелобольных солдатах. Алексей успешно лечит солдата с гидронефритом (отёками из-за перегрузки магических каналов), используя мочегонные препараты, и артиллериста с разорванными барабанными перепонками, восстановив его слух. Третий пациент, полностью лишённый волос, находится в крайне тяжёлом состоянии, причина которого Алексею непонятна.

В 14 главе Алексей Мечников осматривает тяжелобольного солдата Виталия Возникова, страдающего от полной потери волос и резкого похудения. Возников, командир отряда, сообщает, что все его подчиненные, кроме него, погибли в бою с французами. Однако Мечников выясняет, что болезнь Возникова началась за десять лет до войны, когда ему было 18 лет. Возников терял волосы, начиная с тела, а затем и с головы, одновременно начав худеть, несмотря на хороший аппетит. Он связывает свою болезнь с работой отца на уральских магических рудниках, где тот добывал различные магические металлы (никель, палладий, платина, серебро, золото, цинк, кадмий) в течение десяти лет до его рождения. Мечников предполагает, что воздействие этих металлов на организм отца повлияло на его сперматозоиды, что и стало причиной болезни Возникова, проявляющейся как магический простатит и нарушение работы эндокринной системы. Мечников лечит Возникова, восстанавливая работу его эндокринной системы, и предсказывает ему восстановление веса. Затем Мечников получает благодарность от главного лекаря Рускова за успешное лечение солдат. Дмитрий Синицын сообщает Мечникову о встрече с его отцом, Андреем Синицыным, и военными, которые заинтересовались созданным Мечниковым сульфаниламидом (антибиотиком). Военные заказывают тысячу упаковок антибиотика, но Мечников объясняет, что для его производства необходимы магические кристаллы (огненные и ледяные), которые военные обязуются доставить через месяц. В конце главы Мечников узнает из газеты о публикации статей о его эндоскопе и о вирусах, что указывает на конкуренцию со стороны Сеченова и Павлова.

В 15 главе повествователь узнаёт из газеты о публикации Владимира Павлова, который представил себя первооткрывателем вирусов на полвека раньше, чем это произошло в его родном мире. Повествователь рассуждает о вирусах, иммунной системе и истории открытия противовирусных препаратов (интерферона), подчеркивая, что организм постоянно борется с микроорганизмами, а заболевания возникают при ослаблении иммунитета или чрезмерном количестве вирусов. Он предполагает, что Павлов имеет связи в медицинских академиях, и решает обсудить ситуацию с коллегами Илья Синицыным и Иваном Сеченовым.

На вокзале в Хопёрске, повествователь обнаруживает встревоженных коллег, также прочитавших статью Павлова. Синицын скептически относится к открытию Павлова, считая его вымыслом. Повествователь подтверждает существование вирусов, но указывает на то, что Павлов, как правило, не доводит свои открытия до практического применения, в частности, создания лекарств. Сеченов предлагает обогнать Павлова, сосредоточившись на разработке лекарственных средств.

Повествователь, скрывая знание о существовании противовирусных препаратов в его родном мире, предлагает коллегам встретиться на заводе. Там он обращает внимание на конфликт между Синицыным и Сеченовым, призывая их к примирению. После того, как коллеги мирятся, повествователь сообщает о заключении договора с военными, обеспечивающим поставку кристаллов для производства сульфаниламида.

Затем повествователь излагает свой план по «уничтожению» Павлова: разработка противовирусных препаратов, исследование иммунитета и создание иммуностимуляторов. Он объясняет коллегам важность изучения иммунной системы как отдельной системы организма и её роли в борьбе с инфекциями. Повествователь планирует написать научную статью об иммунитете. Он также упоминает о будущей разработке иммунодепрессантов (глюкокортикостероидов) для борьбы с чрезмерным воспалением.

После работы повествователь обнаруживает, что его брат Олег и племянник Серёжа заболели. Он диагностирует у них морскую болезнь и джет-синдром, вызванные телепортацией из параллельного мира. Он лечит их, используя свои знания. Ночью повествователь общается с богиней Гигиеей, которая сообщает, что он и Сеченов сравнялись с Павловым и Махаоном.

Утром повествователь замечает, что растаял снег, что означает начало действия некротики – события, названного «Днём Грифона».

Глава начинается с того, что Алексей Мечников, идя с Сеченовым в амбулаторию, слышит громкий звон колоколов в церкви Грифона, означающий День Грифона. Он вспоминает предупреждение Гигеи о пробуждении некротических очагов, посаженных Сухоруковым, и связывает это с преждевременной весной и увеличением числа больных в Хопёрске. Мечников несет свёрток от Влада Опрелова для Синицына, но испытывает тревогу, так как Гигея предупредила его, что он несет смерть. Он решает не передавать свёрток Синицыну до выяснения его содержимого.

В укромном месте Мечников показывает свёрток Синицыну, но тот не хочет раскрывать его содержимое. После того, как Мечников упоминает о своем чувстве опасности, исходящем от свёртка, Синицын проявляет нервозность и агрессию. Мечников, подозревая неладное, открывает свёрток и обнаруживает наркотические листья. Синицын признается в своей пятилетней зависимости от этих трав, начавшейся после ссоры с отцом.

Мечников, вместо осуждения, решает помочь другу, понимая смертельную опасность его зависимости. Синицын, после того как Мечников обездвиживает его, уничтожает листья, демонстрируя желание избавиться от зависимости. Мечников обещает помочь Синицыну разработать препарат для лечения наркомании, понимая масштабы проблемы.

В конце главы Мечников принимает пациентку — Наталью Леонидовну Сазонову, дворянку из Вольска, беременную двойней. У женщины наблюдается шелушение кожи и высокая температура. Мечников, используя лекарскую магию, как УЗИ, подтверждает двойню и связывает шелушение кожи с возможной слабостью соединительной ткани. Перед тем, как поставить диагноз, Мечников прерывается Игорем Лебедевым, который заявляет, что знает причину лихорадки Натальи.

Глава 17 начинается с того, что Игорь Лебедев, пиромант-помощник Алексея Мечникова, сообщает Алексею, что пациентка страдает от лихорадки, вызванной магией огня её двойни, которые также являются пиромантами. Алексей, вспомнив трактат Асклепия, подтверждает диагноз. Он объясняет Игорю свои планы по развитию медицины в этом мире, созданию современных методов диагностики, чтобы сделать магию лишь крайним средством лечения.

Вернувшись к пациентке, Наталье Сазоновой, Алексей выясняет, что она обладает магией огня, а отец её детей – нет. Это создаёт магический конфликт, аналогичный случаю с Катей Мечниковой, где конфликт возник из-за наличия магии у отца. Игорь, проверив, обнаруживает, что только один ребёнок обладает магией огня, что указывает на конфликт между плодами, а не на конфликт матери и плода. Наталья предлагает аборт, чтобы избавиться от ребёнка без магии, но Алексей категорически отказывается, объясняя, что он может спасти обоих детей.

Алексей, используя лекарскую магию, разделяет кровоток между плодами, предотвращая их взаимодействие. Игорь, используя свою магию, создаёт магическую защиту вокруг ребёнка без магии, защищая его от брата-пироманта. Лихорадка спадает. Наталья благодарит их, предлагая крупную сумму, которую Алексей частично принимает.

Внезапно появляется главный лекарь, Иван Сергеевич Кораблёв, и сообщает о вызове в село Сапожок, где, предположительно, обнаружен случай некротики – у пациентки выросла новая конечность. Алексей и Игорь отправляются на вызов. По дороге они обсуждают ситуацию, и Алексей предполагает, что некротика распространяется из-за действий Сухорукова. Прибыв в Сапожок, они встречаются со знахаркой, которая сообщает, что пациентка перестала помещаться в комнате, после чего крыша дома обваливается.

В 18 главе знахарка Авдотья едва не падает в снег, когда её спасает Игорь. Их дом наполовину разрушен чем-то телесного цвета, похожим на конечность, после чего раздаётся женский крик. Главный герой узнаёт, что знахарку зовут Авдотья, и обещает помочь ей и её пациентке. Игорь высказывает опасения, что они столкнулись с некротикой, напоминая о прошлом случае с лешим. Главный герой объясняет Игорю, что его разрушительная магия допустима только против могущественных существ, а в случае с разумными пациентами опасна. Они идут к дому, который разрушен полностью, кроме входной двери. Главный герой размышляет о трудностях выживания в 19 веке, сравнивая ситуацию с историей своей коллеги, потерявшей фельдшерский пункт. Он надеется на помощь главного лекаря или ордена лекарей.

Внутри дома они слышат стоны пациентки, жалующейся на «хвост». Прежде чем они успевают ей помочь, дом окончательно рушится, и существо, похожее на то, что разрушило крышу, убегает. Главный герой отправляется в погоню, оставляя Игоря с Авдотьей. Он вспоминает о клятве лекаря и о возможности использования обратного витка, если это необходимо для спасения жизни. Он догоняет пациентку, Наталью, у реки, которая боится его из-за своего длинного хвоста, появившегося из-за некротики. Наталья объясняет, что «он» запретил ей приближаться к лекарям.

Главный герой успокаивает Наталью, накидывает ей своё пальто и обещает убрать хвост. Хвост атакует его, поэтому он решает использовать снотворное, чтобы обездвижить Наталью. После того, как Наталья засыпает, он использует топор, заряженный лекарской и обратной магией, чтобы удалить хвост. Он залечивает рану. Вернувшись к дому Авдотьи, он обнаруживает, что Авдотья и Игорь выпили самогонки. Наталья, проснувшись, предупреждает, что существо, давшее ей хвост, появится в Хопёрске на празднике. Главный герой понимает, что это может быть Грифон.

В 19 главе Алексей Мечников понимает, что Наталья не виновата в некротическом проклятии; её обманул не кто-то из людей, а сам бог Грифон, почитаемый в Саратовской губернии. В каждой губернии, как выясняется, свой бог, что указывает на распространённое в мире многобожие. Мечников предполагает, что некромант Сухоруков, с которым он сражался, не мог самостоятельно распространить некротику так широко, и ему кто-то помогал – более опытный и хитрый некромант. Наталья, отходя от наркоза, подтверждает, что Грифон, которому она всегда поклонялась, изменился.

Мечников назначает Игоря Лебедева своим помощником и поручает ему заботу о Наталье и других нуждающихся, отправляясь в Хопёрск. По дороге он видит грандиозный праздник Дня Грифона, организованный бароном Елиным. Мечников вспоминает о нечестном жреце Михаиле, продававшем спирт под видом святой воды. Он понимает, что должен противостоять осквернённому Грифону, но для этого нужны доказательства.

В Хопёрске к нему присоединяется Гигея, которая подтверждает осквернение Грифона и предупреждает о распространении некротики, не зависящей от богов, угрожающей захватить сначала Саратовскую губернию, а затем и весь мир. Гигея объясняет, что это дело рук Асклепия, её отца, и его адептов, скрытых от богов. Она не может назвать того, кто осквернил Грифона, но говорит, что это очень могущественный некромант.

Мечников возвращается в амбулаторию, где находит спящего Кораблёва. Он сообщает ему о проклятии Грифона, но Кораблёв понимает, что Саратов не поверит в это. Мечников решает сам найти и уничтожить некроманта. Перед этим он навещает брата Кирилла, проверяя его состояние и убеждаясь, что тот не подвергся влиянию Тёмного Грифона.

На городской площади Мечников чувствует присутствие некроманта и обнаруживает, что им является его друг и финансовый помощник Илья Синицын, глаза которого светятся некротической энергией.

В 20-й главе Алексей Мечников сталкивается с одержимым некротикой Ильей Синицыным на празднике в Хопёрске. Синицын, под влиянием тёмной силы, требует вернуть ему что-то, что Алексей, по его мнению, отнял. Алексей понимает, что Синицын не действует по своей воле, и решает увести его подальше от толпы, чтобы не подвергать опасности мирных жителей. Он обманом заманивает Синицына в безлюдный переулок, где между ними завязывается схватка. Алексей пытается очистить Синицына от некротики, но некротическая сила оказывается сильной. В этот момент в дело вмешивается жрец Никодим, который, поняв, что праздник осквернен, начинает ритуал, чтобы помочь Грифону. Алексей, воспользовавшись этим, наносит удар, очищая Синицына от некротики.

После этого Алексей оставляет Синицына под присмотром Никодима и возвращается на праздник, где чувствует присутствие другого источника некротической энергии. К нему присоединяется его старший брат Кирилл, который сбежал из госпиталя, чтобы помочь в борьбе с некротикой. Кирилл, несмотря на потерю зрения, обладает обостренным чувством некротической ауры и указывает Алексею на человека, стоящего рядом со сценой, как на источник зла. Алексей понимает, что этот человек и есть настоящий враг.

В главе 21 главный герой, Алексей Мечников, обнаруживает на празднике в Саратовской губернии Михаила, бывшего жреца церкви Грифона, который, по мнению Алексея, является главным адептом нового тёмного бога. Михаил заразил некротикой Илью Синицына и, похоже, планирует нападение на семью барона Елина. Алексей, заручившись поддержкой своего слепого брата Кирилла, разрабатывает план, чтобы увести Михаила от сцены и обезвредить его, не причиняя вреда невинным людям.

Кирилл успешно отвлекает Михаила, а Алексей, заглушив свою магию, подкрадывается к нему. Михаил, готовясь к атаке на семью Елиных, раскрывает свои планы: заразить некротикой дворян, чтобы распространить тёмную магию по всей губернии и, возможно, добраться до императора. Алексей, выждав момент, когда Михаил угрожает невинным людям, использует свою лекарскую магию, чтобы парализовать его. Кирилл помогает обездвижить Михаила, и они вместе уводят его из толпы, представляя это как оказание медицинской помощи.

Алексей и Кирилл относят Михаила в церковь Грифона, где жрец Никодим, ранее изгнанный Михаилом, помогает им провести очищение. Никодим читает запрещенную молитву, чтобы установить связь с Грифоном. Во время ритуала Кирилл внезапно исчезает. Алексей, завершив очищение Михаила, также исчезает, и его сознание погружается во тьму. Он оказывается в обители Грифона, где Гигея сообщает ему, что Кирилл бросил вызов оскверненному богу и находится в опасности.

В главе 22 Алексей и его брат Кирилл оказываются в ином мире, в центре которого происходит схватка между Кириллом и Грифоном, на котором сидит темноволосый всадник. Алексей понимает, что Грифон находится под контролем всадника, от которого исходит некротическая энергия. Кирилл ранен и слаб, а расстояние между ними велико. Алексей, руководя братом, помогает ему уклоняться от атак всадника. Алексей и Кирилл понимают, что им нужно победить всадника, чтобы освободить Грифона. Они решают действовать сообща, используя свои лекарские способности. Всадник пытается атаковать Кирилла, но Алексей спасает его, а затем наносит удар по всаднику, сбивая его с Грифона. Всадник, используя некротическую волну, парализует руку Алексея, но Кирилл спасает его от падения. Они объединяют свои силы, чтобы нанести решающий удар, и всадник спрыгивает с Грифона, а затем поглощает его. Алексей и Кирилл, используя всю свою магию, наносят удар по всаднику, который, как выясняется, и есть Грифон, освобожденный от некротической энергии. После этого их возвращает обратно в церковь, где их встречают Никодим и Синицын. Алексей, несмотря на гнев из-за отправки в опасный мир, смягчается, увидев фингал у Никодима и сбитые костяшки у Синицына. Они обсуждают произошедшее, и Алексей понимает, что за всем стоит могущественный некромант, скрывающийся в Хопёрске. Гигея связывается с Алексеем, чтобы передать благодарность от Грифона и Морского Бога, а также предупредить о новых угрозах, исходящих от Махаона и Павлова. В конце к Алексею подходит его знакомый Денис Чижиков, который сообщает, что с ним связалась ведьма.

В 23 главе Алексей Мечников узнает от Дениса Чижикова, что ведьма, с которой тот должен встретиться, требует деньги. Алексей решает поехать с Чижиковым на встречу, чтобы разобраться с ведьмой, возможно, являющейся некромантом. Он понимает, что его магические силы истощены, и ему придется использовать свои резервы, чтобы справиться с ситуацией.

Перед встречей с ведьмой Алексей сталкивается с городовыми, которые ведут под стражей Михаила, виновника недавних событий. Затем он встречается с Кириллом, своим братом, в церкви Грифона. Они обсуждают свои разногласия и угрозу, которую Кирилл представляет для семьи Алексея. Кирилл признает, что не будет больше претендовать на обратный виток, но оставляет за собой возможность изменить решение в будущем. Они обмениваются рукопожатием, и Кирилл уходит.

Алексей, выпив зелье-энергетик, отправляется на встречу с Чижиковым. Они едут в село Александровка, где, по словам Чижикова, обитает ведьма. Однако, по дороге Чижиков впадает в панику, утверждая, что ведьма переместила свое жилище и угрожает ему. Алексей решает вернуться, но просит Чижикова сообщить ему о любых признаках опасности.

Алексей спит несколько часов, а утром его семья празднует наступление весны. Во время завтрака Катя, жена Олега, внезапно меняется в лице и, одержимая, пытается напасть на своего сына Серёжу с ножом.