Цокольный этаж

Глава начинается с того, что герой, услышав грохот, обнаруживает пропажу своего волка Гвэйна. Найдя его висящим на стеллаже над дырой в полу, герой пытается его отругать. Гвэйн падает в дыру, вызывая эффект домино среди книжных стеллажей. В результате обвала герой также проваливается в подземелье, приземляясь на Гвэйна. После кратковременной потери сознания, герой обнаруживает себя в темном подземелье с Гвэйном. Попытка выбраться наружу оказывается безуспешной из-за гладких стен. Гвэйн находит книгу, которую герой прячет. Исследуя подземелье, герой и Гвэйн находят замаскированный проход, через щель в котором они подслушивают разговор героя отчима, Александра Наумова, и Данилы Демидова. Разговор касается бизнеса и неожиданного пребывания Дмитрия (героя) в поместье Демидовых. Внезапное появление Гаранина-старшего с избитым сыном Ромой прерывает разговор. Напряженная сцена противостояния между Наумовым и Гараниным-старшим раскрывает враждебные отношения между ними. Наумов демонстрирует холодность и превосходство. Гаранин обвиняет Наумова в том, что его сын избил Рому. Наумов холодно отвечает, намекая на возможные последствия для Гаранина, если тот продолжит угрозы. Гаранин уходит, а герой и Гвэйн, воспользовавшись моментом, выходят из укрытия. Герой встречает отца, который предлагает поговорить. Герой замечает ранения Ромы и, взяв его под руку, направляется в свою комнату, оставляя Гвэйна с Ромой.

Глава начинается с того, что Дима приносит в свою комнату раненого Романа, который теряет сознание. Дима пытается помочь ему, но сначала впадает в панику и начинает беспорядочно рыться в своих вещах. Находит книгу о Лазаревых, что вызывает у него негативную реакцию, но затем он вспоминает о заживляющем зелье. Он обращается к дворецкому, который быстро приносит ему флакон. При открытии флакона несколько капель крови Димы попадают в зелье, после чего из него появляется и исчезает изображение черепа. Поскольку зелья больше нет, Дима снова обращается к дворецкому, который сообщает, что это было последнее зелье, но целитель прибудет через час. Роман приходит в себя, кашляет кровью и снова теряет сознание. Дима, не дожидаясь целителя, решает дать Роману зелье. После этого Роман испытывает сильную судорогу, но затем его шрамы начинают исчезать. Роман приходит в себя, и в комнату входит Александр (отец Димы). Внезапно врывается Лео, взволнованный разрушением библиотеки, где, как он предполагал, находился Дима. Оказывается, Дима упал в потайной ход, а библиотека разрушена из-за взрыва. Лео проверяет состояние Димы, который утверждает, что с ним всё в порядке, за исключением царапины на руке. Роман объясняет, что его отец подозревал Диму в нападении на него. Глава заканчивается тем, что Александр хочет поговорить с Димой, а Лео должен помочь Роману добраться до его комнаты.

В третьей главе Дима, главный герой, беседует с Сашей, своим отчимом. Саша признаётся, что никогда не был идеальным отцом, пытаясь восполнить пробелы в воспитании тёмного мага Димы, информации о котором крайне мало. Он объясняет свой интерес к дому Лазаревых, к которому принадлежал Дима, желанием завладеть им, но встреча с матерью Димы и самим Димой изменила его планы. Саша рассказывает о своём прошлом, о том, как его воспитание сформировало его жесткий характер и стремление к накоплению капитала, и как встреча с Димой, ещё ребенком, заставила его пересмотреть свои ценности и стать мужем и отцом. Он признаётся в своей жестокости, но также в том, что невольно заботился о Диме, обеспечивая ему охрану. Саша упоминает о смерти Быка, мальчика, которого Дима учил грамоте, сожалея о произошедшем. Дима узнаёт, что Саша официально усыновил его, сделав единственным наследником состояния Наумовых. В конце главы выясняется, что Саша не позаботился о вещах Димы, что тот носит чужую одежду, и что Саша намерен поговорить с Романом, другом Димы.

В четвертой главе отец главного героя, Димы, уезжает по срочным делам, оставив с ним Георгия Гаранина, друга семьи. Несколько дней Роман, сын Гаранина, проводит с отцом Димы, после чего Роман заметно меняется, и, под его влиянием, Дима начинает заниматься медитацией. На третий день Дима впервые видит нити своего магического дара, хотя и слабые и серые, в отличие от ярких нитей Романа. Роман советует обратиться к Демидову за помощью в развитии дара, но Дима отказывается, предпочитая своего учителя.

После этого Дима постоянно окружен вниманием Романа и Лео Демидова, что ему не очень нравится. Лео, опасаясь за безопасность дома, фактически приставляет к Диме дворецкого Ефима, но это не предотвращает последующую катастрофу, произошедшую во время отсутствия Ефима. Дима также вынужден посещать многочисленные светские приемы, что его сильно утомляет.

За день до Нового года в поместье появляется Кристина Роднина, невеста Лео, с которой у него напряженные отношения. Дима размышляет о вынужденных браках, которые кажутся ему несправедливыми. Он обсуждает эту тему с отцом, который, благодаря Троицкому, осведомлен о нежелании некромантов вступать в ранние браки.

Исследуя замок, Дима случайно обнаруживает прачечную с автоматическими стиральными машинами, что удивляет его. Позже, избегая Лео, он прячется с Гвэйном, своим оборотнем-компаньоном. Гвэйн, в отличие от других, кажется, понимает Диму.

Новый год проходит скучно и формально. Дима получает от Романа старый серебряный медальон с гравировкой волка, что заставляет его задуматься о возможной связи с семьей Лазаревых. В ответ на подарки, Дима дарит Роману запонки Лео, а Лео — найденную с помощью Гвэйна в тайном подвале замка коробочку с древними обручальными кольцами. Лео поражен подарком, так как знает о его происхождении.

В конце главы Лео делает Диме замечание по поводу его манер и поведения, на что Дима реагирует резко. Лео объясняет, что замок когда-то принадлежал Лазаревым, и некоторые тайные помещения остались нетронутыми. Глава заканчивается размышлениями Димы о своем происхождении и предстоящих каникулах.

Глава пятая описывает возвращение Дмитрия Наумова в Столичную школу магии после новогодних каникул. Перед отъездом дворецкий Ефим упаковал Дмитрию новый гардероб в дорогой чемодан по указанию Леопольда Даниловича, что избавило Дмитрия от необходимости перешивать одежду, как это было раньше.

Приехав в школу, Дмитрий узнал, что студенты Второго факультета прибыли раньше. Решив поговорить с другом Егором Дубовым, он отправился на территорию Второго факультета, несмотря на негласное правило, запрещающее подобные визиты. Его встретили староста и Денис Полянский, который, чувствуя себя в безопасности на своей территории, выступил против Дмитрия. Дмитрий, используя свою остроту ума и знание того, что запрет не прописан в правилах, спокойно парировал их нападки, намекая на нелепость ситуации и скрытые мотивы Полянского. В итоге, сам Егор Дубов вышел и пригласил Дмитрия поговорить.

В разговоре выяснилось, что Полянский вызвал Дмитрия на дуэль за оскорбление чести и достоинства. Егор объяснил, что отказ от дуэли повлечёт за собой позор для рода Наумовых и серьёзные проблемы для отца Дмитрия. Дмитрий, понимая серьёзность ситуации, но не желая применять тёмный дар, предложил абсурдные варианты решения проблемы, такие как исчезновение. Егор посоветовал Дмитрию поговорить с Демидовым, прадедушкой и Романом Гараниным, чтобы найти выход.

В ходе разговора Егор рассказал о семейной легенде Дубовых, о былом могуществе рода и о том, как Лазаревы лишили их силы, заблокировав её источник. Дмитрий раскрыл Егору правду о том, что это не легенда, а исторический факт: глава рода Дубовых, будучи эрилем, предложил императору этот план, чтобы спасти свой род от полного уничтожения. Егор, потрясённый правдой, решил обдумать, стоит ли искать способ снять блокировку и вернуть силу своему роду, учитывая потенциальную опасность. Глава заканчивается тем, что Дмитрий намерен разобраться с предстоящей дуэлью.

Главный герой, узнав о вызове на дуэль от Полянского, обратился к Демидову и Гаранину за советом. Однако, вместо консультации, его накрыла лавина информации от всех студентов Первого факультета, с энтузиазмом делящихся знаниями о дуэльных правилах и тактиках. Гаранин объяснил, что последняя дуэль в школе была 15 лет назад, и никто не решал конфликты столь радикально. Герой, ошеломлённый, выяснил, что ему нужно определить секунданта и озвучить требования в течение 12 часов. После очередного всплеска шума, он убежал в древнюю лабораторию к Григорию Лазареву.

Лазарев, изначально не понимая сути проблемы, узнав о вызове на дуэль от Полянского, напомнил о запрете для Тёмных драться на дуэлях с магами, объяснив это неравенством сил. Однако, он указал на лазейку в кодексе: дуэль может быть классической (с дуэльными пистолетами), что даст сопернику Тёмного хоть какой-то шанс. Лазарев указал главному герою соответствующую статью в кодексе. Прочитав о классической дуэли, герой узнал, что оружие должна предоставить вызывающая сторона.

Вернувшись на факультет, герой обнаружил, что Яков Абрамов и Евгений Смирнов уже назначены его секундантами, а Лео и Гаранин – секундантами Полянского. Герой объявил условия дуэли: через четыре дня, за воротами школы, в 7 утра, без магии, с дуэльными пистолетами на дистанции семи метров. В конце концов, он обнаружил, что его письмо родителям застряло в гостиной и не было отправлено, что ещё больше усугубило его и без того напряжённое положение. Он также напомнил секундантам, что вызывающая сторона обязана предоставить оба пистолета.

Глава описывает подготовку к и проведение дуэли между рассказчиком и Полянским. Условия дуэли, согласно древнему дуэльному кодексу, требовали от вызывающей стороны (Полянского) обеспечить всё необходимое, включая дуэльные пистолеты, которые оказались невероятно редкими и дорогими. Поиск пистолетов вызвал суматоху в школе, но успеха не принес, так как посылки извне были запрещены. Даже секунданты рассказчика предлагали купить пистолеты, но безуспешно.

Рассказчик, знающий кодекс наизусть (что вызывает удивление у окружающих), иронично наблюдает за происходящим, понимая, что все заинтересованы в его поражении. Крёстный рассказчика, Слава, хотя и не может запретить дуэль, разрешает получить одну посылку. Эта посылка, как выясняется позже, содержит древние дуэльные пистолеты, найденные Гвэйном, оборотнем и другом рассказчика, в охотничьем домике Лазаревых, на территории школы. Гвэйн находит пистолеты, что вызывает удивление и подозрение у рассказчика относительно способностей оборотня.

Дуэль происходит на следующий день. Гаранин и Лео, секунданты рассказчика, пытаются зарядить пистолеты, но безуспешно. Рассказчик, зная, как это делать, подсказывает им, но Гаранин неумело обращается с оружием, вызывая небольшой пожар. Перед дуэлью появляется анонимная записка с инструкцией по заряжанию пистолетов. Дуэль проходит в присутствии всей школы, защищенной от возможных последствий куполом. Рассказчик и Полянский выстреливают, попадая в ворону (рассказчик) и в секунданта Полянского (Полянский). Дуэль заканчивается ничьей, но Полянский угрожает рассказчику, вызывая гнев последнего. Рассказчик уходит, намереваясь разобраться с поведением Гвэйна и загадочной запиской.

В восьмой главе повествуется о последствиях дуэли между рассказчиком и Полянским. Рассказчик побеждает благодаря случайности: птица, упавшая на Полянского, испачкала его рубашку кровью, что согласно правилам дуэли засчитывается как поражение. Личность того, кто зарядил дуэльные пистолеты, так и остаётся неизвестной, несмотря на совместные поиски студентов обоих факультетов. Рассказчик подозревает Гвэйна, но сомневается в его причастности к написанию записки, предшествовавшей дуэли.

После дуэли рассказчик находит Егора (Дубова), который, как выясняется, всё это время наблюдал за ситуацией, но не вмешивался из-за высокого риска гибели одного из дуэлянтов в случае его участия. Егор, обладающий даром эриля (способностью к вероятностному анализу), рассчитал, что его вмешательство с высокой вероятностью привело бы к ранению или даже смерти Полянского рассказчиком. Он объясняет, что его дар проявляется волнообразно, и для полного анализа ему нужно время. Егор также упоминает о высокой вероятности (34%) того, что он сам пострадает из-за действий рассказчика, связанных с его заблокированным источником силы. Несмотря на это, Егор соглашается продолжить занятия с рассказчиком.

В конце главы рассказчик, вернувшись в свою комнату, обнаруживает Гвэйна, лежащего на кровати и читающего книгу древнего учёного. Сначала рассказчик принимает это за галлюцинацию, вызванную стрессом, но после повторных проверок понимает, что видение было реальным. Он рассказывает об этом Демидову, который, проверив комнату, не находит никаких следов книги или очков. Демидов предполагает, что либо Гвэйн что-то скрывает, либо рассказчик сам что-то скрывает. Глава заканчивается тем, что рассказчик решает выяснить, что происходило в лаборатории его родственников.

В главе 9 Дима сдает Григорию, своему предку-призраку, экзамен по теории основ магии Тёмных. Дима узнает, что Тёмные обладают разомкнутой системой распределения энергии, в отличие от магов с замкнутой. Это позволяет им не испытывать магического истощения, так как они постоянно получают энергию смерти из окружающей среды. Резкий прилив некроэнергии, например, от смерти человека, ощущается как головокружение и эйфория; именно из-за такого прилива после гибели Быка Дима установил блок. Дима также узнаёт о неудачном эксперименте Лазаревых по созданию разомкнутой системы у обычных магов, который привел к катастрофам и был прекращен с уничтожением участников. Григорий предупреждает Диму о предстоящей первичной инициации – полном заполнении его магических каналов энергией, что будет подобно взрыву и потребует контроля. Он объясняет, что Троицкий не сможет помочь Диме справиться с этим из-за меньшего количества и мощности магических каналов. Разница в силе Тёмных магов обусловлена количеством и структурой их каналов. Григорий объясняет первичную инициацию как первое полное заполнение каналов энергией, после чего они навсегда останутся расправленными. Он упоминает артефакты, временно блокирующие Тёмных, которые использовались против Лазаревых, и которые Дима хочет найти и уничтожить. После этого Дима сдает экзамен по ботанике, приготавливает заживляющую мазь под руководством Григория и изучает основы некромантии. Григорий уходит за Грань, чтобы разобраться с ситуацией вокруг оборотня Егора, а Дима, узнав, что до экзаменов осталось полтора месяца, начинает усиленно готовиться.

За полтора месяца до сессии герой полностью посвятил себя учёбе, осознав, насколько эффективна была бы помощь Егора в подготовке к дуэли. Егор, проявив целеустремлённость, полностью сосредоточил его на учёбе, игнорируя жалобы героя. В это время общение героя с Лизой прекратилось из-за её гнева и вмешательства Егора, который, по всей видимости, предвидел негативные последствия их взаимодействия. Егор, не объясняя причин, препятствовал их встречам. Сначала это беспокоило героя, но вскоре он оценил преимущества полной концентрации на учёбе.

Помимо подготовки к сессии, герой посещал занятия по менталистике, надеясь контролировать свой семейный дар. Егор, не разбираясь в менталистике, лишь выражал опасения по поводу её опасности (случайное повреждение мозга, внушение суицидальных мыслей). Прадед героя, Григорий, отказался обучать его, сославшись на то, что менталистика заложена у Лазаревых генетически, и он, будучи призраком, не может помочь. Григорий также предупредил, что воздействовать на Тёмных невозможно.

Герой посещал занятия у Рощина, где, во время медитации, неожиданно произошёл мощный ментальный прорыв, вызванный, по всей видимости, ментальным сигналом, посланным незнакомцем (Наумовым). Прорыв сопровождался носовым кровотечением. Рощин, единственный преподаватель менталистики, который не сдался, был поражён силой героя, но не мог понять её природу, отметив, что герой бессознательно экранируется из-за детской психологической травмы. Рощин объяснил, что сигнал был специально разработан Лазаревыми для экстренной связи. Рощин предложил продолжить занятия, используя этот ментальный канал для тренировок. Герой осознал необходимость контролируемого проникновения в чужие умы, отметив, что на факультете есть другие студенты, занимающиеся менталистикой: Демидов (с генетически заложенным даром) и Гаранин (искусственно развивающий способности).

После экзамена у Лазерева, герой пытается наверстать упущенное в учёбе, но сталкивается с трудностями, связанными с плохой памятью и избытком информации. Его попытки использовать свои магические способности для обучения на сокурсниках оказываются безуспешными. Наступает сессия, и герой понимает, что совершенно не готов к экзамену по истории и культурологии, так как последние три месяца спал на парах. Он пытается в кратчайшие сроки выучить материал, но безуспешно. За день до экзамена его охватывает паника, граничащая с ужасом. Он обращается за помощью к своему волку Гвэйну, но тот не помогает. В студенческой гостиной герой находит газету и читает свой гороскоп, который предсказывает неудачу на экзамене. Убеждённый в неизбежном провале, герой в три часа ночи идёт к старосте, Лео Демидову, чтобы поделиться своими страхами. Демидов, не веря в гороскопы, пытается его успокоить, но герой настаивает на своей безнадёжности. После разговора с Демидовым герой засыпает и видит странный сон. Утром он просыпает и опаздывает на экзамен. Придя в аудиторию уже после начала экзамена, он всё же получает билет. Несмотря на плохую подготовку, герой отвечает на вопросы, используя нестандартный подход и юмор, иронично комментируя исторические события и мораль сказки "Красавица и чудовище". В итоге, он получает тройку.

Главный герой успешно сдал все экзамены, кроме ботаники, к которому не готовился, полагаясь на информацию от отца. Экзамен по ботаники проводил эксцентричный преподаватель, который, по словам отца героя, сошёл с ума после поездки на Арарат, но оставался хорошим специалистом. Преподаватель заявил, что никто не знает предмет лучше, чем на «четыре», и после серии вопросов осталось лишь пять студентов, включая героя, Егора, Лизу, Ванду (которой помог Ромка) и ещё одного студента. Герой легко ответил на вопросы билета и получил «пять», хотя остался несколько неудовлетворённым странным методом оценки преподавателя.

После экзамена герой узнал о предстоящем собрании в большом зале факультета, где должна состояться жеребьёвка, определяющая тройки студентов для летней практики. Ромка, который потратил много времени на подготовку к экзамену по ботанике, выражал крайнее недовольство. Герой также узнал, что у Ромки есть телефон — средство связи, недоступное ему самому.

На собрании присутствовали директор Столичной Школы Магии Троицкий (крёстный героя) и начальник Государственной Службы Безопасности, который не был магом. Троицкий объявил об освобождении выпускников от практики, что обрадовало Лео, но расстроило Романа, который таким образом приблизил встречу с родителями. Затем началась жеребьёвка, определяющая тройки студентов для совместной практики. Герой, Ванда и Егор попали в одну тройку. Их местом практики назначена деревня Два Дубка, где их куратором будет не-маг Александр Державин. Герой получил конверт с дополнительной информацией и узнал, что им запрещено пользоваться личными деньгами во время практики. Выезд назначен на следующее утро в шесть часов.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с проблем на вокзале: проводник отказывается пропустить Гвэйна, собаку главного героя Дмитрия, в купе, ссылаясь на наличие другого пассажира и отсутствие необходимых документов для перевозки животного. Гвэйн реагирует агрессивно, что усиливает позицию проводника. Дмитрий пытается позвонить Саше, но решает обратиться к домашнему телефону, чтобы передать сообщение через дворецкого. Ванда, спутница Дмитрия, вмешивается, требуя вызвать начальника поезда. Начальник, узнав Дмитрия по фамилии (Наумов), разрешает провезти Гвэйна за отдельное место. Ванда указывает Дмитрию на то, что он мог решить проблему проще, используя своё положение в обществе. В купе Гвэйн занимает нижнюю полку. Дмитрий и Егор, другой спутник, занимают верхние полки. В дороге Дмитрий узнаёт, что Ванда владеет общей магией и магией воздуха, специализируясь на наблюдении. Они обсуждают обучение магии. Поезд делает много остановок, позволяя выгулять Гвэйна и купить еду. В Камызяке выясняется, что до Двух Дубков, места назначения, нет автобусного сообщения, и добраться туда сложно даже на машине. Случайно они встречают мужика на телеге с лошадью, который соглашается подвезти их за плату. Тридцатикилометровая поездка оказывается очень тряской и проходит через необычный лес с огромными деревьями. Гвэйн бежит рядом с телегой. В Двух Дубках, измученные дорогой, герои решают сначала найти таверну, чтобы отдохнуть и помыться, прежде чем искать старосту деревни.

Глава начинается с того, что герои быстро находят таверну в деревне Два Дубка – единственное трёхэтажное здание. По пути главный герой, впервые оказавшийся за пределами Твери, и Ванда с интересом осматривают деревню, в то время как Егор идёт впереди, сохраняя серьёзное выражение лица. Главный герой замечает, что таверна не соответствует общей архитектуре деревни, и Егор объясняет это тем, что она могла принадлежать местному богачу или быть построена из-за большого количества рабочих на лесозаготовках.

В книжной лавке главный герой покупает карту деревни за два медяка. Карта и краткое описание деревни указывают на то, что таверна – это бывший охотничий домик правящей верхушки, проданный за бесценок после смены власти и переоборудованный в таверну. Главный герой предполагает, что в успехе нынешнего владельца замешана магия.

В таверне герои встречают пять лесорубов, которые проявляют враждебность, особенно по отношению к Ванде. Главный герой чувствует напряжение и опасается за неё. Хозяин таверны, огромный мужчина с подозрительными глазками, узнаёт их и предлагает двухкомнатный номер с удобствами на три недели за сорок пять серебряных рублей. Герои соглашаются, несмотря на то, что это почти все их деньги. Хозяин разрешает оборотню Гвэйну жить с ними бесплатно.

Один из лесорубов, Митя, провоцирует главного героя, хвастаясь своей силой и пренебрежительно относясь к магам. В ответ главный герой упоминает влиятельных знакомых из мира магии, запугивая Митю. В ходе словесной перепалки главный герой использует менталистические способности, видя видения из прошлого Мити, связанные со смертью женщины. Это приводит Митю в шок, а остальных лесорубов – в замешательство. Хозяин таверны прерывает конфликт, даёт героям ключ от номера и называет главного героя «сказочником» из-за его связи с влиятельными магами. Глава заканчивается тем, что герои поднимаются в свой номер, а главный герой задумывается о произошедшем.

Глава начинается с того, как герои поднимаются в свой номер – две скромно обставленные комнаты с совмещенным санузлом. Гвэйн, оборотень, занимает продавленный диван, под который подложены книги для устойчивости. Ванда уходит в душ. Егор предлагает бросать жребий, кто будет спать на полу, но решает, что это будет Гвэйн. Дмитрий, главный герой, принуждает Гвэйна к этому, угрожая «шашлыком». В сундуке герои находят постельное белье и одеяла. После того, как они обустраиваются, Егор спрашивает Дмитрия о внезапном всплеске его магической силы. Дмитрий объясняет, что не контролирует её и нуждается в тренировке. Егор, руководствуясь собственными интересами, поддерживает эту идею. Ванда выходит из душа, после чего Егор указывает ей на необходимость делиться ванной с остальными. Дмитрий, спеша в туалет, оставляет Егора и Ванду разбираться с этим. Ванда и Егор с удивлением замечают старую, заштопанную одежду Дмитрия, которую он намеренно надевает, чтобы не выделяться.

Внезапно в дверь стучится Александр Николаевич Державин, их куратор. Он недоволен тем, что студенты прибыли без должной подготовки и намекает на возможные проверки. Дмитрий предлагает уехать, но Державин объясняет, что это пилотный проект и их отпуск невозможен. Державин представляет себя и узнает, что Дмитрий Наумов. Он выражает беспокойство из-за возможных проблем, связанных с именем Наумова и упоминанием Гараниных. В итоге Державин поручает им задание: проверка практических навыков студентов у местного травника Андрея Новикова, с которым он оставляет героев. Дмитрий разочарован, что вместо приключений им предстоит собирать травы. Егор и Ванда пытаются его успокоить. В таверне герои плотно обедают, после чего Державин приводит к ним Андрея Новикова, их нового куратора, и уходит, не оставив контактов. Новиков приводит их на поляну с обычной ромашкой, поручая собрать её, оставив героев в недоумении, так как у них нет даже пакетов для сбора.

Прошла неделя с момента начала скучной практики сбора трав для местного целителя в деревне Два Дубка. Главные герои — Дима, Егор и Ванда — использовали заклятие мумификации (которое Дима представил как чары для гербария) для засушивания растений. Два Дубка, несмотря на удалённость от столицы, процветало благодаря лесозаготовке и последующей высадке саженцев. В свободное время Дима и Егор занимались магическими практиками, в то время как Ванда отказывалась, предпочитая пассивность. Дима опасался своей магии, особенно её аспекта проникновения в чужие умы.

В один особенно жаркий день, из-за отсутствия у Ванды инициативы в создании ветра, Дима и Егор резко высказали ей своё недовольство, после чего оставили её одну, собирать травы. Позже, раскаявшись, они вернулись и извинились.

Ночью их разбудил пронзительный крик женщины из номера снизу. Спустившись, они обнаружили толпу людей у комнаты, откуда доносились крики. Хозяин таверны попытался отправить их обратно, но Дима, возмутившись, пробрался в комнату. Там они увидели женщину в состоянии шока и рядом с ней тело мужчины с отрубленной головой. Несмотря на очевидность убийства, Дима не почувствовал энергии смерти, что показалось ему очень странным и подозрительным.

В 18 главе герои обнаруживают труп мужчины с отрубленной головой в номере таверны. Отсутствует ожидаемая магическая энергия смерти. Хозяин таверны, вместо полиции, просит героев-студентов-магов расследовать убийство, аргументируя это неэффективностью обычного опроса. Герои неохотно соглашаются. Прибывает девушка, Дарья, которая была с убитым, Денисом, и рассказывает, что видела лишь чёрный силуэт мужчины. Егор, один из героев, находит топор под кроватью – предполагаемое орудие убийства. Оказывается, что Дарья встречалась с Денисом, который был женат. Егор замечает несоответствия: слишком мало крови для такого ранения, и физически невозможный для человека единственный удар топором, отрубивший голову. На рукояти топора выгравировано имя Дмитрия Козлова, с которым герои ранее конфликтовали. Однако, Козлов вряд ли мог быть убийцей, так как бросил бы свой именной топор на месте преступления только будучи полным идиотом. В итоге, герои решают поговорить с Козловым, подозревая, что убийца не человек, а, возможно, оборотень.

В 19 главе герои обнаруживают Дмитрия Козлова, лесоруба, в таверне. Они предъявляют ему топор с его именем, которым был убит Денис. Козлов отрицает свою причастность, объясняя подпись на топоре желанием обезопасить инструмент от кражи. Егор, демонстрируя необычные дедуктивные способности (возможно, благодаря своим магическим способностям, которые проявляются в серебристом оттенке глаз), выдвигает версию, что Козлов — свояк Дениса (брат его жены Дарьи), и убил его из-за недовольства романом Дарьи с покойным. Егор указывает на то, что Козлов не проявляет сильной скорби, не заигрывает с привлекательной и доступной Дарьей, и именно он предложил исследовать её разум, что указывает на желание причинить ей боль. Козлов подтверждает родство с Денисом, но отрицает убийство. Он объясняет своё поведение неприязнью к Дарье из-за её связи с Денисом. Герои понимают, что Козлов не виновен, но топор является важной уликой. Обсуждается возможность причастности оборотня или Тёмных, но Козлов это отрицает. В конце главы раздаётся крик, и герои отправляются выяснять, что произошло. В ходе главы Ванда демонстрирует умение управлять давлением воздуха, а рассказчик — скрывает свои ментальные способности, вызывая недовольство Ванды, которая ошибочно считает, что ментальной магией владели только Тёмные.

Глава описывает расследование серии убийств в таверне. Герои, находясь в состоянии сильного утомления после бессонной ночи, обнаруживают, что Дмитрий Козлов убит – ему отрублена голова. Срез на шее идеально ровный, как на анатомическом атласе, что указывает на убийство уже мёртвого, предварительно замороженного тела. Это повторяет обстоятельства смерти предыдущей жертвы. Топор, орудие убийства, пропал. Главный герой отмечает отсутствие энергии смерти, что ставит его в тупик. Дарья, девушка, находящаяся в таверне, ведёт себя крайне эмоционально. Алексей, трактирщик, утверждает, что убийцу была огромная тень. Ванда выдвигает предположение о сговоре между Дарьей и Алексеем. Егор и главный герой предполагают вмешательство потусторонних сил, возможно, связанных с недавним прибытием Григория в их мир. Появление Александра Николаевича и лесорубов обостряет ситуацию. Прибывает целитель, который подтверждает использование магии в убийстве, указывая на мгновенную заморозку тела перед обезглавливанием, что невозможно без высочайшего уровня владения магией воды. Обсуждаются различные версии, включая использование артефакта или вампира. Внезапно сообщают о третьем убийстве – казначея, также убитого топором. Герои решают осмотреть тело казначея, а Ванда настаивает на временном заключении Дарьи, так как все убийства происходили в её присутствии. Глава заканчивается тем, что Дарью уводят под стражу, а герои отправляются к месту третьего преступления.

Группа магов прибыла к месту преступления – дому убитого казначея. Перед домом собралась толпа, часть которой испытывала ужас из-за задержки зарплаты (выдача начиналась вечером), а другая – злорадство. Люди связывали убийство с прибытием магов. У входа стоял огромный охранник, пропускавший только магов. Группа прошла внутрь, в тёмный коридор, к открытой железной двери комнаты, где находилось тело. В комнате царила темнота, несмотря на описания обилия крови. Ванда попросила Диму, артефактора, осветить комнату, но он объяснил, что здание деревянное и опасно использовать магию. Егор вышел, намекая на уход. Дима, ощущая сильное влияние энергии смерти, невольно использовал неизвестное ему заклинание, вызвав светлячка, который осветил комнату. Ванда разозлилась, так как Дима использовал магию в здании, стены которого были покрыты антимагическим веществом, экранирующим магию. Дима не знал об этом. Внезапно раздался скребущий звук – Гвэйн, оборотень, скреб стену, удаляя антимагическое покрытие. После этого стены засветились зеленоватым светом, а светлячок погас. Егор включил фонарик, и они вошли в комнату. Защита осталась, но теперь её вид был ясен. Дима понял, что убийство было обычным, а не делом тёмного мага, и что ему придётся рассказать Ванде больше.

Глава начинается с описания ужасной сцены в кабинете казначея Райкина: повсюду кровь, тело изрублено, голова отделена и лежит отдельно. Рассказчик, испытывая отвращение, с трудом сдерживает рвоту, в отличие от Ванды, которая уже блевала в коридоре. Егор, напротив, сохраняет спокойствие и осматривает тело. В комнате, больше похожей на бункер, находятся стол, два окровавленных стула, счёты, тетрадь, карандаш и открытый сейф, из которого украдено лишь небольшое количество золота, серебра и меди. Егор замечает, что это убийство отличается от предыдущих – нет ни изящества, ни мистики, только грубая расчленёнка. Рассказчик чувствует сильную энергию смерти в комнате, чего не было на месте предыдущих убийств, и объясняет Егору, что раньше молчал из-за недостатка опыта в контроле энергии. Ванда входит, и рассказчик, скрывая от неё информацию о своей способности, говорит, что они пытаются понять, кому казначей насолил. На полу находят топор убитого Козлова, что сужает круг подозреваемых. Гвэйна, оборотня, нет на месте. Егор считает, что это либо подражатель, либо незапланированное убийство, включенное в серию. Рассказчик предлагает найти владельца топора или использовать нюх Гвэйна. Появляется Державин, глава поселения, который знает о смерти казначея, но удивляется обновлённой защите на стенах, созданной рассказчиками. После рассказа о происшествии Державин приказывает собрать всех, кто был в таверне ночью, и провести инвентаризацию в хранилище. Державин отправляет рассказчиков спать, считая дело убийством государственного казначея, которое теперь будет расследовать полиция. На улице рассказчики обсуждают произошедшее и отношение жителей к магам. Встреча с женщиной, похожей на ту, которую Ванда видела три дня назад, заставляет Ванду вспомнить о браслете на руке женщины. Они направляются к дому Новикова, травника, но застают его дверь открытой. Внутри они обнаруживают тело Новикова с отрубленной головой, но без крови, и отсутствием энергии смерти. Рассказчик решает позвонить отцу, а затем в комнату врывается толпа местных жителей с вилами.

В 23 главе герои, оказавшись в доме после убийства казначея, неожиданно окружены местными жителями, обвиняющими их в преступлении. Один из них – лесоруб, доставивший ранее весть о смерти. Главный герой пытается отвести подозрения, указывая на найденный топор, отличающийся от орудия убийства в других случаях. Однако, жители не верят и начинают угрожать. В ходе завязавшейся потасовки, Ванда бросает керосиновую лампу в целителя, который молча наблюдал за происходящим, создавая отвлекающий манёвр, позволяющий героям бежать. Они убегают из деревни, добираются до болота, где, измученные, останавливаются. Ванда находит топор, который, как выясняется, она сама оставила. Герои обсуждают своё положение и неспособность связаться с помощьюю, вдруг появляется Хмырь, дух болота, знакомый главному герою. Хмырь объясняет, что за ними следит тёмный дух Беор, призванный кем-то для убийств, питающийся энергией смерти. Он сообщает, что только главный герой, как Тёмный маг, может разорвать связь Беора с его хозяином, разрушив артефакт или алтарь. После разговора с Хмырём, герои решают вернуться в деревню и обратиться к Державину, а не пытаться самостоятельно бороться с Беором. В конце главы слышен собачий лай, что указывает на приближение помощи.

В 24 главе герои, Егор, Ванда и рассказчик, после побега из деревни, находят их Александр Николаевич Державин, ответственный за их безопасность. Державин, нашедший их с помощью собак, узнаёт о причинах их бегства – обнаружении тела травника и последующем нападении жителей деревни. Рассказчик кратко объясняет ситуацию, умалчивая о духе и возможном тёмном маге. Державин обещает разобраться с жителями деревни. По дороге в деревню, рассказчик узнаёт, что Державин не знает, кто сообщил о смерти травника. По прибытии в деревню, их заключают в подвал таверны. Там они встречают Дарью, которая также находится под арестом. Егор, проявляя способности к дедукции, выдвигает гипотезу о связи между убийствами, обращая внимание на то, что все жертвы – мужчины. В разговоре выясняется, что Ванда видела женщину с серебряным незамкнутым браслетом, украшенным гравировкой с изображением волков. Егор предполагает связь этой женщины с убийствами, учитывая, что волки часто ассоциируются с артефактами Тёмных, возможно, рода Лазаревых. В ходе обсуждения они приходят к выводу, что женщина может быть ведьмой, способной активировать артефакт. Дарья упоминает бабку Веру, у которой есть такой браслет. Внезапно открывается дверь подвала, и рассказчик случайно встречает Державина. Державин объясняет, что заключение в подвал было мерой предосторожности. После короткого разговора, Ванда, оставив Дарью в подвале, заявляет о намерении найти бабку Веру, и герои отправляются к её дому. Перед их уходом в таверну врываются женщины, сообщившие о пропаже детей, что ускоряет действия героев.

Глава 25 описывает ночную вылазку троицы (Дима, Егор и Ванда) к дому бабки Веры, чтобы заполучить браслет, который, как они предполагают, связан с каким-то астральным духом. Они скрываются в кустах и наблюдают за домом. Внезапно появляется лесоруб, тот самый, что пытался напасть на Егора ранее. Ванда замечает несостыковку: как человек, сообщивший о смерти казначея, смог описать подробности убийства в темноте. Группа приходит к выводу, что лесоруб – убийца. Они видят, как лесоруб разговаривает с женщиной, которая, к их удивлению, не похожа на старуху Веру, и носит браслет. Женщина, оказывается, слушает рассказ лесоруба о том, что малолетние колдуны (Дима и компания) подозревают её в убийствах. Женщина и лесоруб уходят в сторону таверны. Группа проникает в дом через окно, но не находит ничего подозрительного, кроме отсутствия пропавших детей. Внезапно, в доме загорается свет, и появляется настоящая старуха. Перед этим Ванда, подозревая Диму в сокрытии информации, направляет на него топор, выяснив, что он – Лазарев, пасынок Наумова. В конце главы, группа, так и не найдя ничего, решает покинуть дом тем же путем, через окно.

Глава описывает встречу главных героев с Верой Порихтер, старухой, живущей в деревне и обладающей таким же браслетом с волками, как и таинственная Рита. Поначалу Вера принимает героев за грабителей, но, узнав, что они маги, успокаивается. Она объясняет, что Рита — её сестра, приехавшая в гости впервые за двадцать лет. Сестры поссорились из-за того, что Рита водила мужчин в дом Веры. Герои узнают, что Вера провела время в сарае, доя корову Мурку. В сарае герои обнаруживают корову Мурку и её крупного телёнка Гаврюшу. Егор, под видом помощи Вере, осматривает корову, вызывая недовольство Димы. Дима, рассматривая Гаврюшу, случайно активирует свою ментальную магию, почти теряя сознание от погружения в сознание быка. Егор тайно передаёт Диме браслет с волками. Внезапно Гаврюша вырывается из сарая, и Вера гонится за ним. Герои, воспользовавшись темнотой, скрываются. Они обнаруживают, что Ванда услышала плач детей из подвала (землянки) и решают сообщить об этом Державину в таверне, намереваясь разобраться с браслетом и его связью с Беором позже.

Глава 27 описывает внезапное обнаружение героями — Димой, Вандой и Егором — всех жителей деревенской таверны, включая лесоруба, хозяйку и Дарью, находящихся в странном, бесшумном сне. Никто не реагирует на внешние раздражители. Ванда предполагает, что это дело рук ведьмы, Риты. Егор замечает, что на следующее утро ожидается прибытие Вячеслава Викторовича Троицкого, и предполагает, что подобное состояние наблюдается почти во всех домах деревни. Герои остаются в сознании, так как во время действия ведьмы находились в её доме, где также не спят дети, которые плачут. Это наталкивает их на мысль, что ведьма либо боится мести Веры за возможный вред её корове, либо ей нужно, чтобы дети оставались в сознании.

Это открытие заставляет героев немедленно вернуться к дому ведьмы. Егор предлагает связать и запереть лесоруба, так как считает его возможным сообщником Риты, который может прийти ей на помощь. Попытка переместить неподвижное тело лесоруба оказывается безуспешной из-за его веса. Егор предлагает Диме использовать телекинез, что вызывает споры и недоумение. Ванда, раздражённая сомнениями Димы и его нежеланием действовать, резко покидает таверну, выражая опасения за безопасность детей.

После её ухода, Дима, под влиянием слов Ванды и осознания опасности, неожиданно для себя поднимает лесоруба силой мысли, но неудачно бросает его в подвал. Несмотря на возможное причинение вреда лесорубу, герои решают, что это оправданная мера, и отправляются к дому ведьмы.

Глава описывает финальную конфронтацию героев с ведьмой Риткой, которая планировала провести ритуал с использованием алтаря, созданного из камня с рунами, нарисованными кровью. Герои, Ванда, Егор и Дима, подкрались к погребу, где Ритка держала в плену детей, и подслушали её самодовольный монолог о своих планах и убийстве Веры. Поведение Риты показалось героям странным – слишком пафосным и театральным.

Следуя за Риткой, герои обнаружили её алтарь и были обнаружены. В завязавшейся словесной перепалке Ванда, неожиданно для всех, начала вести себя агрессивно и неадекватно, оскорбляя Ритку и вызывая у неё ярость. В ходе этой ссоры Ванда, в приступе ярости, бросила топор в алтарь, который взорвался, убив Ритку. Топор, покрытый кровью Димы, попал в центр алтаря, что, как позже выяснилось, и привело к его разрушению. Героев защитил невидимый щит от осколков.

После взрыва из алтаря появилась зловещая тень – демон Беор. Внезапно появился неизвестный могущественный Тёмный маг в чёрном плаще, который, используя нож и свою кровь, подчинил Беора и заставил его исчезнуть. Маг действовал бесшумно и его присутствие было отмечено лишь внезапным холодом и инеем на траве.

После ухода мага, на героев напал Гаврюша – бык с горящими красными глазами, заставив их бежать. В конце главы герои остаются в недоумении от произошедшего, задаваясь вопросами о личности Тёмного мага и его мотивах, а также о странном поведении Ванды и о том, что всё ещё может произойти.

Глава описывает стремительное бегство героев к берёзе, куда их загнал Беор, демон, вселившийся в тело быка Гаврюши. На дереве герои обсуждают происходящее: Егор предполагает, что неизвестный Тёмный поместил Беора в тело быка, чтобы облегчить борьбу с ним. Ванда обеспокоена исчезновением Тёмного. Герои решают переждать до рассвета, пока не приедет Троицкий. Они наблюдают, как бык бьётся у дерева. Ванда предполагает, что Тёмный ограничил магические способности Беора. Герои спорят о мотивах Тёмного и его силе. Егор выдвигает гипотезу об отшельнике, чьё уединение было нарушено. Дима утверждает, что Тёмных отшельников не бывает.

Беор начинает атаковать берёзу, и герои, не имея достаточных магических навыков, пытаются его атаковать. Ванда наносит физический удар, а Дима, Егор и Ванда используют слабые заклинания. Дима пытается создать огненный шар, но вместо этого создаёт фиолетовый, который не причиняет вреда Беору. Исчерпав силы, герои падают с дерева, но Дима успевает создать защитный купол ("Прест"). Беор атакует купол, который выдерживает, но начинает ослабевать. Герои решают отвлечь Беора и бежать в лес. Дима снимает купол ("Анпрест"), и героев отбрасывает.

Внезапно появляется старый рассыпающийся скелет, который, произнеся "Бу!", убивает Беора. Из тела быка поднимается чёрное облачко, а фиолетовый шар Димы возвращается к нему. Гаврюша, притворившись мёртвым, убегает. Герои, измотанные, собираются уйти, обнаружив топор Ванды. В конце главы появляется кто-то, приближающийся к ним.

В 30-й главе к героям подошли крёстный главного героя, Вячеслав Викторович Троицкий, и Александр Николаевич Державин. Уставшие после событий в лесу (разрушение алтаря ведьмы, побег от Беора), герои кратко рассказали о произошедшем: разрушение алтаря, смерть ведьмы (чей плащ таинственным образом исчез), спасение детей от бабы Веры, смерть Беора. Они отметили странный круг выжженной травы, оставшийся после встречи с таинственным Тёмным в плаще (том же, что был на ведьме), который спас их от обломков алтаря, но чьи действия остались непонятными. Троицкий, заинтересованный, попросил подробностей, но, убедившись, что герои измотаны, отпустил их спать, оставив Державина проводить их. Перед сном герои вспомнили, что оставили в подвале таверны любовника ведьмы. Державин заверил, что никто не освобождал его, хотя не гарантировал, что тот всё ещё там. Старосте Дубков герои рассказали всю историю, включая убийство лесоруба Артёма, о котором рассказал любовник ведьмы.

Проснувшись через сутки, герои обнаружили, что лесоруб и любовник ведьмы арестованы (последний отделался лёгкими травмами). Получив задание составить отчёт, главный герой сначала решил найти своего пропавшего пса, Гвэйна, разместив объявление. Написание отчёта заняло четыре дня. Расследование продолжилось с прибытием дополнительных сотрудников Службы безопасности, специализирующихся на магических преступлениях, особенно связанных с Тёмными. Троицкий забрал отчёт и осколки алтаря. Следующие две недели герои провели, давая показания. Отцу главного героя удалось навестить его, что стало для него лучшим временем за практику.

После окончания практики, герои, всё ещё обеспокоенные пропажей Гвэйна, обнаружили его у бабы Веры, которая приютила его. Последний вечер в деревне они провели, вспоминая события с юмором. Ночью главный герой увидел сон, раскрывающий тайну убийства лесоруба. Утром, собрав вещи, герои покинули деревню, оставив позади загадочные события и долгую практику.

После практики в Твери, героев доставили на вокзал сотрудники СБ, оплатив даже место для Гвэйна в поезде. На перроне их ждала машина, отвезшая их обратно в школу для составления отчёта и надевания браслетов противодействия. На следующий день за Егором и Вандой приехали их родственники. Дима познакомился с братом Егора и отцом Ванды, Томашем Вишневецким. Вишневецкий, узнав, что Дима живёт недалеко, предложил подвезти его, так как его родственники опаздывали. Однако, неожиданно приехал Александр Наумов, чьё появление вызвало заметную перемену в поведении окружающих. Вишневецкий ловко сгладил ситуацию. Дима поехал домой с Вишневецким, по дороге тот постоянно отвлекался на звонки. Дома Дима обнаружил, что поместье отремонтировано и выглядит современно. Отец Димы, Саша, сообщил о необходимости обсудить важную проблему. Внезапно Саше стало плохо, у него начались судороги. Дима поймал падающего отца, и в этот момент почувствовал мощный прилив сил. Прибывшие врачи констатировали смерть от разорвавшейся аневризмы. Дима, осознав, что он некромант и мог бы спасти отца, испытал сильное горе и чувство вины. Он провёл дни до похорон у гроба отца, отказавшись от общения с друзьями. На похоронах Дима поклялся Прекраснейшей (богине, изображённой на фреске в часовне), что овладеет всеми видами магии. В порыве отчаяния он разрушил теплицу Саши, но затем, успокоившись, начал восстанавливать её. Мать Димы утешила его. Дом погрузился в трёхнедельный траур, защищённый непроницаемым куполом. Боль от потери осталась, но слёзы принесли некоторое облегчение.