Цокольный этаж

В круглой комнате башни, выходящей на площадь Ялгаада, молодой человек Ирд, при свете масляных ламп, изучал книгу на языке каратари — шифре вампиров. Железный Герцог Эл, демоноборец, попросил Ирда выяснить из «Книги Молоха», как Молох, бог-создатель вампиров (по мнению некоторых, сам написавший части книги), создал носферату. Эл, хотя и сомневается в существовании богов, хочет понять, почему тела носферату не разлагаются, несмотря на их мертвенность. Ирд подтвердил наличие информации о сотворении носферату и дате рождения Грингфельда, но отметил, что подробности, вероятно, зашифрованы Молохом. Эл поручил Ирду полностью перевести книгу, чтобы найти способ разорвать связь носферату с миром живых. После разговора Эл вышел на террасу, осмотрел свой внутренний двор с мастерскими и складами, где шла секретная работа, и вернулся в дом, чтобы принять ванну, предчувствуя скорое противостояние с вампирами. Он приказал охранникам не допускать к книге посторонних.

Вейдэль и Телон обнаружили мёртвого отшельника, убитого стрелой, указавшей путь в Кар-Мардун. Убийца, не обыскавший тело, увёл их лошадей. Следы копыт вели на юг. Вейдэль предположил, что убийца следит за ними и надеялся зачаровать его, чтобы получить помощь в проходе через Скорбные Топи. Путь привёл их к озеру с необычной, маслянистой водой. Когда Телон коснулся воды, его рука мгновенно сгорела до костей. Эксперименты с камнем и веткой показали, что только органические материалы подвергаются воздействию. Вейдэль решил строить плот, но Телон напомнил о необходимости прибыть в Кар-Мардун к Молоху. Вейдэль, оценив задержку, отменил погоню. В этот момент из озера выпрыгнуло огромное существо, атаковав вампиров.

Вейдэль, атакованный огромным водным существом, получает тяжёлые ранения и спасается, забравшись на дерево. Монстр пытается его достать, но Вейдэль, перебравшись на спину чудовища, убивает его, вонзая меч в глаз. После победы, он замечает группу небольших людей в зелёном, среди которых выделяются три колдуна в тёмных одеждах. Вейдэль понимает, что это убийцы отшельника, и пытается захватить колдунов, но подвергается обстрелу из луков. Несмотря на ранения от стрел, он быстро расправляется с двумя колдунами, оглушает третьего и, взяв его в плен, отправляется к пещере, предварительно связавшись с Телоном, своим спутником, и приказав ему вернуться.

В четвертой главе Вейдэль и раненый вампир Телон обнаруживают колдуна, захваченного ими ранее, возле пещеры. Телон ранен стрелами и ожогами от воды озера, но быстро регенерирует. Они обсуждают существо из озера, природу которого не понимают. Вейдэль допрашивает колдуна, используя Очарование, чтобы подчинить его волю, но полностью это не удаётся. Колдун, представившийся шаманом племени иссаров, живущих в Скорбных Топях, неохотно рассказывает о своём народе (около 400 человек, управляемых Верховным Шаманом Тубарком), о поклонении богам (Вааррану, Намирру, Даорму) и о том, как они заманили путешественников к озеру, чтобы чудовище их убило, в качестве жертвы богам, охраняющим границы их земель. Шаман описывает Вааррана как великого бога, обитающего на семи дубах в центре Скорбных Топей. Вейдэль решает использовать шамана как проводника к этому месту, несмотря на явное сопротивление и страх колдуна, понимая, что придётся его убить после выполнения задачи, так как полностью подчинить его волю не удалось.

Вейдэль, Телон и шаман отправились через Скорбные Топи к жилищу Вааррана, огромного существа, обитающего на острове посреди топкого озера. Шаман, объятый ужасом, пытался отговорить их, но Вейдэль, подталкивая пленника, заставил его идти вперёд. На озере, среди огромных деревьев, находилось чудовище Ваарран, чья голова была скрыта, но виден был длинный крысиный хвост. Шаман молился, но Вейдэль заставил его указать путь на остров. Поскольку это оказалось невозможным, Вейдэль приказал кричать, чтобы привлечь внимание Вааррана. После продолжительных криков Ваарран проснулся, поднял голову и, заметив людей, хлестнул хвостом по деревьям, затем встал и зевнул, выпустив облако пара. Вейдэль, заявив, что Ваарран всего лишь животное, чем оскорбил шамана, попытался подчинить его магией. Ваарран вошёл в воду и вышел на берег, Вейдэль успел наложить чары, подчиняя чудовище. Затем Вейдэль приказал Телону убить шамана, что тот и сделал. После этого Вейдэль приказал Вааррану отнести их в Кар-Мардун, сев на его спину, и чудовище, повинуясь, отправилось в путь.

Глава описывает путешествие вампиров Вейдэля и Телона через безжизненную степь к замку Кёлтебрун. Вейдэль обеспокоен тем, что не знает дорогу и не уверен, как найти Стражей, охраняющих порталы замка. Перед рассветом они встречают Дарона, ноферату, посланного Молохом, чтобы провести Вейдэля. Дарон прибывает на крылатом существе, которое Вейдэль описывает как зверя, порождённого магией Чёрной Звезды, и которого они называют Ваарран.

Дарон соглашается провести их к лесу Кар-Мардун, где они планируют укрыться от солнца. Поскольку Ваарран не сможет пройти через густой лес, они оставляют его и следуют за Дароном. В лесу, отличающемся необычной тишиной и отсутствием животной жизни, они находят гранитную скалу, на которой обитает Страж — существо, наполовину женщина, наполовину лев, по имени Сфинкс. Сфинкс охраняет первый портал в Кёлтебрун. Вместо традиционного обмена паролями, Вейдэль заявляет, что знает другой способ пройти, намекая на своё право как нового правителя. Сфинкс соглашается, ожидая демонстрации его власти.

В 7-й главе Вейдэль, Дарон и Телон, пройдя через портал, открытый Сфинксом, оказались в тёмном, сыром тоннеле, стены которого были покрыты соляными наростами и светящейся плесенью. Вейдэль объяснил, что Сфинкс показала им Знак Прародителя. Тоннель вывел их в огромную пещеру с агатово-чёрным озером, над которым капали тяжёлые капли воды, а стены были покрыты инеем и льдом. Там они увидели приближающуюся большую лодку с необычно высоким гребцом в чёрном балахоне – Хароном, Стражем озера. Харон заявил, что переправит их через озеро только после того, как они ответят на его вопросы о богах. Каждый из вампиров ответил на вопрос Харона, продемонстрировав знание мифологии: Телон – о Ра, Вейдэль – о Торе, Дарон – о Гаруде. После правильных ответов Харон согласился перевезти их на другой берег.

Глава начинается с того, что вампиры Вейдэль, Дарон и Телон выходят из пещеры в бушующий снежный буран. Перед ними, среди снежных вихрей, появляется Кёлтебрун – огромный тёмный замок, стоящий на четырёх каменных атлантах. Дарон, используя Зов, вызывает носферату Фессана, который проводит их в крепость. Вход в Кёлтебрун представляет собой потайной люк, скрытый под снегом. Вампиры спускаются по металлической лестнице в тёмный, сырой тоннель, освещённый факелами. После примерно пятнадцати минут ходьбы они попадают в большой зал, стены которого украшены шпалерами с изображениями сцен из Книги Молоха, включая «Сотворение Грингфельда», «Клятву на крови» и «Призвание Прародителей». Затем они поднимаются по лестнице к массивной деревянной двери, за которой оказываются в светлом зале с ароматом благовоний. Фессан открывает дверь, и вампиры входят в длинный зал, где на троне, задрапированном чёрной тканью, сидит белокурый мальчик в сером костюме с холодными голубыми глазами.

В 9 главе Вейдэль встречает Молоха, Подателя Жизни, в облике мальчика, что шокирует вампира. Молох, несмотря на свой юный вид, обладает мелодичным голосом, далеким от ожидаемого божественного величия. Он признаёт верную службу Вейдэля, но объясняет, что не может вернуть ему погибшую жену, Мелиссу, так как боги не управляют судьбой каждого. Молох объясняет, что смерть Мелиссы — результат действий врагов, а не вина Вейдэля, и объявляет войну Малдонии за нападение на священный город. Он назначает Вейдэля своим Пророком, наделяя его властью и силой для мести и уничтожения врагов. Вейдэль, охваченный радостью мести и чувством величия Молоха, принимает назначение, понимая, что станет инструментом бога в предстоящей войне. Молох поручает Вейдэлю собрать новую армию из пяти паладинов и обещает ему славу и власть. В конце главы Вейдэль осознаёт, что служение Молоху — высшее счастье и смысл его жизни.

Король Мирон Малдонии неожиданно смертельно заболел. Его состояние критично, и ему остаются считанные дни. У постели умирающего монарха постоянно дежурит стража, доступ имеют только принц Мархак, лорд Виль и королевский лекарь. Мархак, будущий король, обеспокоен растущим влиянием Железного Герцога Эла, чужеземца, которого он ранее безуспешно пытался убить. Принц сомневается в лорде Виле и не доверяет никому во дворце. Он размышляет о том, как поступить с герцогом после восшествия на престол: изгнание кажется слишком мягким, казнь — слишком рискованной, учитывая популярность Эла. Мархак сначала решает отправить герцога в отдалённый замок, но передумывает, опасаясь утечки информации. Вместо этого он планирует инсценировать связь Эла с вампирами, чтобы затем обвинить его в государственной измене и осудить, либо тайно устранить, избегая народных волнений. В конце главы принц обдумывает детали своей интриги.

Глава описывает похороны короля Мирона в Ялгааде. Гроб, стилизованный под покойного монарха, несут на колеснице, запряженной украшенными волами. За гробом следует траурная процессия, включающая гвардейцев и принца Мархака, лицо которого лишено эмоций. Мархак, находящийся в статусе регента, планирует обезвредить влиятельного герцога Эла, своего соперника, до коронации, которая состоится через два дня.

После похорон герцог Эл получает приглашение на ужин от принца Мархака. Эл понимает, что принц хочет избавиться от него, но считает, что Мархак поспешил. Внезапно к Элу приходит лорд Виль, первый королевский советник, с предложением о свержении принца Мархака и установлении на троне другого кандидата. Виль предлагает Элу возглавить заговор, обещая ему в награду обширные земли и должность верховного главнокомандующего. Заговорщики готовы к действиям и ждут сигнала от герцога.

Герцог Эл, приглашённый принцем Мархаком на ужин, понимает, что это может быть ловушкой, но отказ вызовет подозрения. Он встречается с лордом Вилем, который планирует переворот в два часа ночи и нуждается в армии Эла. Эл соглашается участвовать, но требует подробностей о заговоре и личности будущего правителя Малдонии. Виль обещает рассказать всё после ужина и уходит.

Эл, проверив, что его охранники на месте, уединяется в своей лаборатории. Там он собирает и настраивает оптический прибор, похожий на телескоп, и через замаскированное окно наблюдает за чем-то. После наблюдения он выражает разочарование, обнаружив, что противники успели что-то сделать, и сожалеет, что, возможно, придётся использовать свою армию.

На ужине с принцем Мархаком, Эл получает подложный приказ о назначении наместником северо-восточных земель, якобы из-за нападения на крепость Ар-Магор. Отказавшись от приказа, Эл разоблачает заговор Мархака, обезвреживает его стражу и берёт принца в заложники.

В этот момент появляется лорд Виль со своими сторонниками. Он арестовывает принца Мархака за государственную измену и сговор с вампирами. Эл, однако, заявляет, что Виль вмешался в его планы, и приказывает своей гвардии, вошедшей в зал, разоружить стражу Мархака. После короткой схватки между гвардией Эла и стражей Мархака, лорд Виль и его люди присоединяются к Элу, и переворот завершается.

В 13 главе происходит вооружённое столкновение в замке. Стражники, первоначально вооружённые алебардами, переходят на короткие мечи, но сначала мятежники одерживают верх. Однако прибытие подкрепления гвардейцев и телохранителей Эла меняет ситуацию. Один из телохранителей сообщает Элу о боях в других частях дворца, о численном превосходстве стражников. В этот момент принц Мархак, воспользовавшись невнимательностью Эла, убивает телохранителя и нападает на некроманта. Завязывается поединок между Элом и Мархаком, в котором принц сначала теснит Эла, но тот выжидает удобный момент. Мархак, взобравшись на стол, атакует Эла сверху, но устаёт. Эл, воспользовавшись этим, смертельно ранит принца. Лорд Виль безуспешно протестует против убийства принца, настаивая на суде. Эл заявляет, что смерть Мархака к лучшему, так как стране нужен сильный король. Он объявляет о раскрытии государственного переворота, приказывает арестовать мятежников и казнить придворных, обвиняемых в измене. Воины-мятежники, видя превосходство Эла, снимают маски и присягают ему. Эл объявляет себя королём, и его провозглашают новым правителем Малдонии.

В 14 главе Эл, Демоноборец, заходит в пыточную, где Вопрос допрашивает арестованных заговорщиков. Эл интересуется только тем, кто планировал занять трон Малдонии, настаивая на правдивом ответе. Он оставляет Вопроса допрашивать, указав, что Первый Советник должен остаться жив, а остальные — по возможности, хотя бы половина. После этого Эл вызывает своего капитана телохранителей, Ольгерда. Эл объясняет Ольгерду, что убийство принца Мархака было неизбежным, так как тот был бы плохим правителем. Он заявляет о своей верности Малдонии и о том, что он, Эл, является лучшим кандидатом на трон. Затем Эл раскрывает Ольгерду тайну: победа над Бальгоном стала возможной благодаря сделке с кланом Мстислава, изгнанных носферату. Эл отдал Бальгон клану Мстислава, и теперь город полон вампиров. Эл поручает Ольгерду отправиться в Город Мёртвых, чтобы узнать о планах вампиров и их численности. Он даёт Ольгерду письмо для Мстислава и карту, обещая ему баронство и командование манипулой в случае успешного выполнения задания. Ольгерд соглашается, понимая всю опасность и важность миссии.

Герцог Эл, заметив необычную муху на своём запястье, заподозрил присутствие вампира в доме. Он немедленно объявил тревогу, приказав страже оцепить здание и подготовиться к бою. Вместе с Ольгердом и четырьмя гвардейцами (двое из которых несли склянки с ядовитой смесью для насекомых), Эл поднялся на крышу, предполагая, что это носферату, обладающий Даром Крови, убежавший от них ранее. Хотя проникновение вампира в дом казалось невозможным, Эл считал, что муха — лишь случайность, а сам вампир пришёл с целью убийства, возможно, мстя за прошлую попытку его уничтожения или по приказу Мстислава. Осмотр крыши не дал результатов, пока Эл не заметил подправленную бойницу на заколоченной башенке. Разбив доски, они обнаружили там скрывавшегося вампира, которого убили арбалетными стрелами и мечом. Из башни вылетело множество насекомых, подтверждая, что вампир обладал Даром Крови. Эл заключил, что покушение на него совершил, вероятно, вампир из клана Валерио, либо желавший отомстить, либо посланный Мстиславом. Герцог решил усилить охрану, учитывая потенциальную угрозу со стороны Бальгона.

В шестнадцатой главе, под серым, снежным небом, Вейдэль на балконе Кёлтебруна увидел появившийся из ниоткуда огромный корабль – Нагльфар, построенный из ногтей мертвецов. Рядом стоял Молох, Кровавый Бог, в белой мантии и соболиной шубе, держа в руках алмазную палочку. Молох объяснил, что корабль способен летать и отдал его Вейдэлю, назначив его своим пророком с задачей собрать выживших вампиров в замке Дарона в Малдонии, создать новую армию и вернуть былое величие роду и Кровавому Богу. Вейдэль принял миссию. Нагльфар, описанный как крутобокий корабль с резными деталями и пахнущими гниением парусами, взлетел под управлением Вейдэля, взяв курс на северо-восток к замку Дарона, где ожидали спасшиеся вампиры. Дарон указал направление, подтвердив, что там находится убежище и база для будущего нападения на Малдонию.

Глава 17 описывает прибытие Вейдэля в укреплённый замок Кар-Дагельм, расположенный на холме среди заснеженного леса. Замок, бывшая обсерватория, теперь представляет собой тщательно укреплённую цитадель с двойными стенами, рвом и подъёмным мостом, охраняемым преимущественно вампирами-носферату (гарнизон состоит из около двухсот вампиров и двух десятков рабов). Прибытие Вейдэля ожидалось: подняты флаги, звучат торжественные сигналы. Вейдэль замечает знакомые лица среди уцелевших после битвы за Бальгон вампиров, а также Ванхорна и Лергуса, родоначальников кланов. Вокруг замка кипит работа по строительству осадных орудий.

Вейдэль и его спутники въезжают в замок, где их встречают с радостными криками и преклонением колен. Дарон объявляет о большом пире в честь возвращения Вейдэля и предстоящего пришествия Кровавого Бога, о чём Вейдэль получил видение от посланника Молоха. Эта весть вызывает ликование среди обитателей Кар-Дагельма, которые надеются на скорую месть за поражение в Бальгоне.

Вейдэль и Телон направляются в донжон, где Вейдэль встречается с восемью высокопоставленными вампирами, включая Ванхорна, Лергуса, Эртанора и Валентина. Дарон сообщает о потерях среди древних вампиров и о пополнении армии новообращёнными. Вейдэль, довольный возвращением к своим, размышляет о выборе паладинов, как велел Молох. После короткого обмена любезностями, Вейдэль рассказывает о своём разговоре с Кровавым Богом и о предстоящей миссии, вдохновляя носферату верой в скорую победу над людьми и возвращение былой власти.

В 18 главе Дарон, новый Хозяин замка, занимает место справа от Вейдэля на приёме, вызывая недовольство у Лергуса и Ванхорна. Несмотря на статус Дарона как посланника Молоха, его быстрое возвышение вызывает у старых вампиров скрытое неодобрение. После речи Вейдэля, Дарон проводит его в комнату с бойницами, где хранится Варзагер, магический шар, который Дарон спас из Бальгона во время нападения армии Малдонии по приказу Молоха. Вейдэль благодарит Дарона и спрашивает о размещении Телона, своего спутника, которого Дарон зачисляет в личную гвардию Вейдэля, несмотря на сомнения в его навыках.

Выйдя на балкон, они видят подготовку к празднеству: несколько групп пленников, предназначенных для жертвоприношения. Вейдэль одобряет казнь восьми групп пленников, после чего начинается пышное празднество с музыкой, выступлениями артистов и обильным пиром. Несмотря на внешнее веселье, Вейдэля одолевают грустные мысли о погибшей возлюбленной Мелиссе, омрачающие его радость. Глава заканчивается тем, что Вейдэль, несмотря на своё положение и вечность, желает уединиться и предаться воспоминаниям о Мелиссе.

В 19 главе Эл, самопровозглашенный король Малдонии, спускается в подземелье своего замка, где встречается с тайным посланником. Затем он поднимается в свои покои, где размышляет о подавлении восстаний нескольких баронов, отказавшихся признать его власть. Несмотря на успехи в подавлении мятежей (один барон уже казнён), Эл понимает, что угроза не исчезла.

Вскоре к нему прибывает Верховный Жрец Ормак, который не выразил ни поддержки, ни осуждения предстоящей коронации Эла. Эл прямо заявляет, что не нуждается в одобрении Храма, но хочет знать позицию Жреца. Ормак уклончиво отвечает, что всё зависит от воли богов. Эл разоблачает использование запрещённой магии жрецами, указывая на их лицемерие. Он убеждает Ормака, что истинное процветание Малдонии зависит от его действий, а не от божественного вмешательства.

Эл демонстрирует Жрецу масштабы своей армии, которая превосходит по численности и организации любые силы баронов. Он показывает тренировочный плац и новые военные сооружения, подчеркивая свою готовность к войне. Эл открыто угрожает Ормаку, используя магию, чтобы заставить его замолчать, и раскрывает его имя, демонстрируя своё знание о нём. В конце концов, Эл отпускает Жреца, оставляя его размышлять над своим выбором: присоединиться к Элу или противостоять ему. Глава заканчивается мыслью Эла о необходимости дальнейшего увеличения своей армии.

В 20-й главе Эл поручает телохранителю слежку за кем-то, требуя ежедневных отчётов, и настаивает на обращении «милорд». Затем он спускается в подвал замка к Вопросу, своему палачу. Эл сообщает Вопросу о предстоящей казни двух предателей на следующий день в семь часов вечера и приказывает Вопросу и его людям провести казнь, убедившись, что приговорённые не смогут говорить (например, вырезав им языки). Вопрос сообщает имя одного из приговорённых — Дэл Вакаш, герцог Хорденбургский. Эл платит Вопросу и предупреждает его о смертельной опасности жизни в подземелье. После этого Эл возвращается в свои покои, где в уединении использует магический тубус, вдыхая из него фиолетовую субстанцию, содержащую душу могущественного колдуна. Получив его силы, Эл, теперь обладающий способностями демоноборца, произносит заклинание, создавая огненную паутину, которая заполняет комнату, после чего исчезает в ней.

Глава начинается с того, что Вейдэль получает таинственный Зов от неизвестного вампира. Незнакомец сообщает, что герцог Эл похитил Книгу Молоха из Хранилища в Бальгоне и ищет в ней что-то опасное. Вейдэль потрясён, так как проникновение в Хранилище невозможно без помощи кого-то из вампиров. Незнакомец отказывается раскрыть свою личность и имя сообщника Эла, после чего Зов обрывается. Вейдэль решает рассказать об этом Астерию.

Вторая часть главы посвящена Мейстеру, носферату, который наблюдает за влюблённой парой на лодке. Он восхищается их красотой и планирует использовать их в качестве моделей для своего произведения искусства, в котором красота будет подчеркнута уродством. Когда пара приближается к берегу, Мейстер нападает на них с кинжалом.

В заключительной части Эл, герцог, медитирует на крыше, используя ароматические вещества для концентрации. Он наблюдает за кометой в телескоп и чувствует, что с ней что-то не так. Эл использует свои способности, чтобы телепортироваться к комете и исследовать её, готовясь к долгому путешествию сквозь космос.

Глава описывает ночной путь кавалькады вампиров к крепости Бальгон под проливным дождём. Они проезжают через деревню Приречную и опустевшую, частично сожжённую Медвянь. В пути их встречает молчаливый проводник, который, после того как отряд переходит вброд ручей, указывает им вход в ущелье, ведущее к Бальгону – тот самый путь, которым когда-то шли рыцари Малдонии. Всадники, не сбавляя скорости, проезжают ущелье, используя знание местности и способности своих лошадей, выведенных в Кар-Дагельме. Увидев аванпост Бальгона, охраняемый двумя вампирами, проводник предлагает альтернативный путь, проходящий через Хребет Мертвецов и Пик Судеб, чтобы избежать обнаружения. Вейдэль соглашается, и отряд меняет направление. Через три дня они достигают пещеры, где оставляют лошадей, и перед ними предстаёт Бальгон – замок Брандеген, к которому они и стремились, чтобы осуществить свой замысел или погибнуть. Вампиры, готовые к битве, произносят клятву и движутся к крепости.

Глава описывает проникновение группы носферату, возглавляемых Вейделем, в замок Брандеген. Они начинают с подъёма на сторожевую башню, убив двух стражников-предателей, чтобы избежать тревоги (Вейдэль обрубает сигнальный колокол). Затем они быстро пробираются по улицам опустевшего Города Мёртвых к замку. Перед крепостными стенами Брандегена они обнаруживают, что ров, который должен был бы препятствовать проникновению, завален обломками зданий. Проводник отвлекает стражников, выпуская обученного филина, что позволяет носферату незаметно преодолеть открытое пространство и проникнуть в башню аванпоста через пустой ров. Они поднимаются на смотровую площадку и, пройдя по шатающемуся навесному мосту, оказываются на бастионе замка. Обойдя стражников клана Валерио, они подбираются к окну донжона, единственному освещённому в замке, где Вейдэль, после того как его спутники заняли позиции, готовится проникнуть внутрь.

В 24 главе Мстислав, находясь в своих княжеских палатах в Городе Мертвых, неожиданно подвергся нападению Вейдэля, могущественного вампира, ищущего мести за предательство. Завязалась ожесточённая схватка, в ходе которой Мстислав, отступая, пытается скрыться за дверью, но там его уже ожидает Дарон с мечом Мангтар, который убивает Мстислава одним ударом. Вейдэль и его спутники берут Мстислава в плен, не убивая его сразу, а планируя казнь.

Позже, на балконе замка, Вейдэль, объявляя себя законным повелителем Бальгона, выносит Мстиславу обвинительный приговор в измене и предательстве. Мстислав отрицает обвинения в измене Молоху, утверждая, что это Вейдэль и его соратники нарушили закон Единства носферату, изгнав его клан. Не имея возможности сопротивляться, прикованный цепями и связанный верёвками, пропитанными чесноком, Мстислав ожидает рассвета, зная, что солнечные лучи уничтожат его. С восходом солнца Мстислав погибает, его крик обрывается, оставляя после себя лишь тишину.

В 25 главе Эл, исследуя комету, обнаруживает внутри неё овальную металлическую комнату, заполненную примерно двумястами крупными тёмно-зелёными яйцами с чёрными крапинами. Проникнув в одно из яиц, он видит зародыш чудовищного червя с гибкими отростками. Анализ ДНК показывает, что это искусственно выведенный мутант с невероятной силой, способный к трансформации тела, включая создание разрушительного оружия, способного уничтожить целую деревню. Более того, существо способно к размножению, создавая армию подобных себе монстров. Генетическая память зародыша раскрывает историю его расы: существ, эволюционировавших на ледяной планете с экстремальными условиями. Зародыши были созданы специально для вторжения на Землю, а яйца на комете — это резервный план после провала основного. Зародыши чувствуют свою ущербность и обиду. Понимая угрозу, Эл покидает комету, возвращаясь к своему телу, и, охваченный тревогой, сообщает, что всем понадобится помощь, и очень скоро.

Вейдэль, ожидая с другими вампирами ночи, чтобы покинуть Бальгон, перебирал найденные свитки. Его мысли были поглощены Мелиссой, и он чувствовал себя опустошенным. Внезапно Дарон услышал шаги приближающегося воина в доспехах. Вампиры захватили его в плен. Пленник, как выяснилось, был посланником герцога Эла из Ялгаада с письмом для Мстислава арра Валерио (имя, которое Вейдэль использовал как прикрытие). Вейдэль, прочитав письмо, понял, что Малдония осведомлена о подготовке носферату к войне. Он решил взять пленника, который, судя по всему, был не простым воином, с собой в Кар-Дагельм для дальнейшего допроса. Открытие о том, что Малдония знает о планах вампиров, заставило Вейдэля задуматься о необходимости ускорить действия. Главным же вопросом для него оставался вопрос о том, действительно ли герцог Эл завладел Книгой Молоха.

Глава 27 описывает публичную казнь одиннадцати осужденных за попытку захвата власти и убийство наследного принца (возможно, и короля Мирона). Узники, измученные пребыванием в подземелье, велись к эшафоту, на котором уже висели одиннадцать петель. Площадь была переполнена враждебно настроенной толпой, жаждущей зрелища. Эл, некромант и Военный Регент Малодонии, наблюдал за казнью из окна своего замка, испытывая презрение к толпе. Осужденные, лишенные возможности говорить благодаря действиям Вопроса (подчиненного Эла), были переданы палачам. После проверки готовности, на эшафот поднялся Вопрос, мастер пыток, представленный толпе как «настоящий мастер своего дела». Глашатай зачитал приговор, описывающий невероятно жестокие пытки: вскрытие живота, запуск в него крыс, перелом конечностей, содрание кожи с лица, и только после этого — повешение. Вопрос, получив ящик с инструментами и клетку с голодными крысами, приступил к исполнению приговора, начав с лорда Виля. Ужасный крик раздался над площадью. Эл, отвернувшись от окна, направился к документам, связанным с подготовкой к своей скорой коронации.

В главе 28 Ольгерд, пленённый в сыром, плесневелом подземелье Бальгона, ожидает смерти от вампиров. Он понимает, что его миссия для Железного Герцога провалилась из-за неизвестных изменений в городе. Его единственный шанс — попытка побега, но он считает её безнадёжной.

В подземелье появляется Вейдэль арра Грингфельд с двумя Рабами, несущими ящики с весами и гирями. Вейдэль пытается подчинить Ольгерда своим взглядом, но неожиданно его чары не действуют. Это настораживает вампира, который рассматривает два варианта: Ольгерд — колдун или что-то другое.

Вейдэль решает применить пытки. Он показывает Ольгерду жаровню, предназначенную для живого сожжения, и предлагает ему выбор: рассказать, где Железный Герцог хранит Книгу Молоха, или подвергнуться мучительной смерти. Ольгерд, видя раскалённые угли, сначала сопротивляется, но под угрозой невыносимой пытки, предаёт местонахождение книги: Северная башня замка герцога Эла в Ялгааде. Он уточняет, что герцог не скрывал книгу и часто её изучал, но не упоминал о цели своих исследований.

Удовлетворённый Вейдэль приказывает Рабам вывести Ольгерда во двор и разорвать его пополам, привязав к двум деревьям. Он утверждает, что это — обещанная быстрая смерть.

В 29 главе Ольгерд, заключённый в темнице, подвергается нападению двух тюремщиков-рабов. Несмотря на первоначальный страх и осознание своей слабости после пыток, он неожиданно использует свои навыки малдонского воина, нанося смертельные удары обоим противникам. Найдя кочергу, он убивает последнего раба. Воспользовавшись открытой дверью камеры, Ольгерд применяет магию, чтобы принять облик убитого им тюремщика, перенимая его внешность и одежду. Процесс трансформации истощает его силы, вызывая сильную слабость и головокружение. Несмотря на это, он покидает камеру, используя свой новый облик, чтобы незаметно пройти мимо трёх пьяных тюремщиков, которые принимают его за своего коллегу, и даже предлагают ему выпить. Ольгерд соглашается, надеясь, что алкоголь поможет ему скрыть свою слабость и продолжить побег.

Глава 30 описывает побег Ольгерда из крепости. После задержки, вызванной отсутствием верёвок для выполнения приказа князя Вейделя (казни свиньи), Ольгерд, подкрепившись алкоголем, выходит из тюрьмы. Он успешно проходит через двор крепости, притворившись одним из работающих ночью рабов, и спускается вниз по склону. Внизу, среди хаотичной строительной деятельности, он пытается затеряться среди рабочих и лесорубов, избегая встреч с вампирами-надзирателями. Достигнув поляны, Ольгерд уходит в лес, направляясь в Ялгаад, чтобы сообщить герцогу Элу о том, что местонахождение Книги Молоха стало известно вампирам. Однако, преследуемый (вероятно), он падает в обрыв, получает серьёзную травму ноги и теряет сознание. Придя в себя, он видит над обрывом большое, ползущее существо, из которого спускаются маленькие человеческие фигурки, предвещая, по его мнению, неминуемую гибель. Вновь теряя сознание, Ольгерд заканчивает главу в ожидании неизбежного.

Глава 31 описывает коронационное шествие Эла, будущего короля Малдонии, в столицу Ялгаад. Город был украшен к празднику: улицы вымыты, дома покрашены или побелены, развешены флаги. Для безопасности вдоль маршрута шествия были расставлены часовые, а патрули постоянно курсировали по городу. Эл прибыл к городским воротам на золотой и пурпурной ладье, сопровождаемый лишь гвардейцами. Остальная свита ждала его у ворот.

С восходом солнца, одновременно с началом колокольного звона во всех храмах Малдонии и молитвами жрецов, началось шествие. Жрецы принесли богам жертву из семи животных, символизирующих различные аспекты жизни страны, прося о процветании. Молитвы продолжались на протяжении всего шествия.

Эл, ехавший на крылатом мутанте Горе, украшенном гербами герцога Ноксбургского и королевского дома, въехал в город под звуки труб. Улицы были оцеплены стражей, а с крыш на процессию сыпались лепестки роз. Жители приветствовали Эла криками и цветами. Эл, одетый в традиционные одежды будущего короля (белый плащ с красным подбоем, чёрные штаны и куртка), медленно ехал, приветствуя народ.

За Элом следовали Маршал Риаллей Турвар Ллей (в сине-сером костюме), королевская гвардия (бывшие телохранители Железного Герцога), вельможи, городские власти во главе с мэром Дуаром Зиэвом, представители гильдий и взвод ветеранов.

Процессия прошла через триумфальную арку, изображавшую победу над носферату, вызвавшую бурный восторг у народа. Эл раздавал монеты из мешка, прикреплённого к седлу Гора. Шествие, напоминавшее пёстрого дракона, достигло Храмовой площади через час после въезда в город, где должно было состояться коронование.

В 32 главе Верховный Жрец, наблюдая за праздничной толпой на площади через витражное окно храма, встречается с Бароном Бригельмом. Барон сообщает, что наёмник Велерий Каан, о котором они говорили, вот-вот будет доставлен Артасом, начальником телохранителей герцога Эла. Жрец выражает беспокойство по поводу необходимости личной аудиенции с Кааном, но Бригельм уверяет его, что всё идёт по плану. Каан, бывший член тайного ордена храмовников, прибывает. Он холоден и бесстрастен, не проявляя ни благоговения, ни страха. В ходе беседы Жрец пытается убедить Каана в необходимости убийства герцога Эла, представляя его как амбициозного узурпатора, стремящегося к власти ради власти и готового пожертвовать народом ради собственного величия. Каан, хотя и колеблется, соглашается на убийство, но требует в качестве платы отпущение грехов. Жрец обещает ему обряд очищения после совершения дела. Когда Каан уходит с Артасом и храмовниками, Бригельм выражает уверенность в успехе. Жрец, наблюдая за приближающейся процессией герцога Эла, понимает, что Эл, возможно, знает его истинное имя и обладает магическими способностями, но решает, что убийство – единственный выход. В этот момент приходят жрецы, приглашая его на коронацию, и глава заканчивается тем, что Жрец, облачённый в ритуальные одежды, направляется к выходу.

Глава описывает торжественный въезд Эла, провозглашённого королём, на площадь перед главным храмом Малдонии. Площадь украшена, люди ликуют, преподнося дары. Эл, несмотря на внешнее проявление триумфа, сохраняет бдительность, понимая, что это лишь середина пути. Он замечает, что Верховный Жрец, резиденция которого находится в храме, вероятно, наблюдает за ним и может быть опасен из-за того, что Эл знает его истинное имя (хотя сам Эл считает это суеверием).

Во время процессии, проходящей мимо чаши с дарами и охраняемой гвардейцами, в Эла пускают стрелу. Благодаря своим сверхъестественным способностям, он уклоняется, и стрела попадает в кого-то из толпы. Риаллей Турвар, мгновенно реагируя, приказывает Элу спешиться. Гвардейцы окружают Эла, создавая защитный щит, и ситуация воспринимается толпой как покушение на будущего короля. Чтобы предотвратить панику, Эл приказывает гвардейцам расступиться, понимая, что стрелок уже скрылся.

Глава описывает коронацию Эла. После того, как на него совершается покушение стрелой (Эл замечает предполагаемое место стрельбы — башенку храма), он, сохраняя спокойствие, продолжает процессию к храму, приказав гвардейцам проверить башенку. Внутри храма, среди торжественной обстановки и ожидания, Эл, пройдя мимо присутствующих вельмож и их жён, поднимается на помост к трону. Перед коронацией он произносит заранее подготовленную речь о победах, свободе и процветании Малдонии, убеждая народ в своем лидерстве. Во время церемонии Эл замечает страх Верховного Жреца, Ормака, и открыто указывает на его просчеты, заставляя его произнести благословение. Затем, под звуки торжественной музыки, Верховный Жрец коронует Эла, после чего раздаются многократные возгласы "За здравствует король!" Эл занимает трон под восторженные крики своих подданных.

Король Эл допрашивает Великого Жреца, которого подозревает в организации покушения на него. Гвардейцы, посланные ранее проверить указанную Элом башню, сообщают, что дверь в неё замурована, и они не нашли никаких следов убийцы. Эл приказывает сломать кладку и осмотреть башню. Затем он встречается с Великим Жрецом, прямо обвиняя его в найме убийцы. Жрец отрицает свою вину, но Эл заявляет, что его вина доказана. Вместо немедленной казни, Эл предлагает Жрецу отсрочку, при условии безупречного служения. Жрец соглашается. После ухода Жреца, Эл, чувствуя, что священник лжет, приказывает усилить охрану своих покоев, объясняя это желанием хорошо выспаться после утомительной церемонии коронации.

Маршал Риаллей Турвар доложил королю Элу об обнаружении тела мужчины в башне. Мужчина был убит ножом, рядом с ним нашли лук и колчан со стрелами. Тело, предположительно, попало в башню через обрушенный подземный ход, который сейчас раскапывают. Найденный кинжал не имел опознавательных знаков. Эл отметил, что убийца не оставил следов, в отличие от того, как поступил бы Ормак (предположительно, Великий Жрец), который обычно избавлялся от тел более тщательно. Засыпанность подземного хода Эл расценил как недооценку его настойчивости. Король предположил, что ход ведёт в храм Ормака, и что эта неосторожность свидетельствует об уверенности Жреца в успехе заговора. Эл решил не спешить с казнью Ормака, предпочитая использовать полученную информацию для укрепления своей власти и заставить Жреца подчиняться. У него оставался около получаса до встречи с послами соседних стран.

На одной из башен замка Вейдэль наблюдал за строительством катапульт и баллист рабами. Рядом находился Эртанор (Оракул), советник Вейдэля. Вейдэль желал создать армию, способную мгновенно сокрушать врага, и предложил Эртанору призвать мертвых с помощью его дара. Эртанор согласился, но указал на необходимость жертв и времени для проведения ритуала на каждом кладбище. Вейдэль распорядился обеспечить Оракула всем необходимым: людьми для поиска захоронений и жертвами. Перед уходом Эртанора Вейдэль заметил его грусть по дням, но Оракул ответил, что сожалеет лишь о невозможности полностью оценить красоту своих перстней при свете факелов. Вейдэль, вспомнив Мелиссу, поспешил вниз, чтобы продолжить подготовку к войне.

В 38 главе герцог Вакаш, высокородный кавалер ордена Света, раздумывает над предстоящим ритуалом вызова демона. Несмотря на свою известную храбрость, его терзают сомнения, связанные с необходимостью принести кровавую жертву – похищенного человека, ожидающего в соседней комнате. Вакаш, несмотря на найденную книгу с описанием ритуала и выбор конкретного демона, колеблется из-за потенциальной опасности для собственной души. Он рассматривает свой нордорский кинжал – крис, предназначенный для жертвенного ритуала.

Внезапно прибывает молодой человек, знакомый герцога, обещанный наставник в проведении ритуала. Юноша спешит начать ритуал, объясняя срочность расположением звёзд. Он настаивает на немедленном начале, и Вакаш, несмотря на внутреннее сопротивление, соглашается. Юноша начинает ритуал, расставляя шестнадцать свечей (восемь чёрных и восемь красных) по углам и пересечениям нарисованной на полу пентаграммы. После этого он приказывает герцогу привести пленника. Вакаш, испытывая колебания и внутренний конфликт, с трудом выполняет приказ, принося связанного и усыплённого человека в центр пентаграммы, как указал юноша. Глава заканчивается размещением жертвы в центре пентаграммы, готовой к ритуалу.

В 39 главе герцог Вакаш участвует в ритуале, проводимом юношей, с целью призвать демона и обрести бессмертие. Ритуал включает в себя жертвоприношение человека, которого юноша убивает ритуальным кинжалом, после чего Вакаш делает то же самое. После этого из пентаграммы появляется демон – высокое существо в серебряных доспехах с пугающе пустыми глазницами. У герцога есть всего шесть минут, чтобы высказать своё желание. Вакаш просит бессмертие, уточнив стандартную формулировку, предложенную юношей: остаться таким же молодым и не умирать, кроме как если кто-то найдёт способ лишить его жизни. Демон соглашается, после чего исчезает. Юноша объясняет, что желание исполнится в течение трёх дней, но за бессмертие придётся заплатить цену, которую назначит демон в ходе нового ритуала, для которого потребуется другая жертва – женщина, которую юноша выберет. Глава заканчивается тем, что герцог, чувствуя себя плохо, покидает комнату вместе с юношей.

Глава 40 описывает два параллельных события.

В замке герцог Вакаш, после успешного магического ритуала, проводит короткий разговор с юношей-магом. Вакаш предлагает оплатить его услуги, но маг настаивает на получении гонорара после полного завершения работы (после вызова демона). Герцог, в порыве сомнения, пытается обсудить возможность избежать оплаты, но маг объясняет опасность подобных действий. В итоге, они договариваются о продолжении ритуала через три дня. После ухода мага, Вакаш выходит на балкон, наслаждаясь свежим воздухом.

Вторая сюжетная линия разворачивается на равнине, где Эртанор и его последователи готовятся к масштабному некромантическому ритуалу. Собраны пленники, предназначенные в жертву. Вампиры, под руководством Валентина и Телона, готовы перерезать им горло. Оракул, входя в транс, готовит сосуды для душ жертв. Вейдэль, ожидая создания армии мертвецов, наблюдает за ритуальными знаками и предаётся мечтам о победе над Малдонией. Он вспоминает свою погибшую жену Мелиссу, но быстро подавляет эти чувства, чтобы сосредоточиться на ритуале. По команде Оракула начинается жертвоприношение.

В 41 главе Эртанор, оракул и некромант, с бешеной скоростью плетет заклинание, собирая души убитых вампиров в сети. Результат — равнина, залитая кровью. Он сообщает Вейдэлю, что собранных душ достаточно для поднятия армии мертвецов численностью в пять-шесть погостов (кладбищ), при этом количество зависит от желаемой самостоятельности оживленных воинов. Вейдэль выбирает шесть погостов, отдавая предпочтение количеству. Так как до рассвета остается мало времени, они откладывают ритуал до следующей ночи.

На следующий вечер они прибывают на заброшенный погост, окруженный елями и озером. Эртанор, оценив количество могил, начинает ритуал. Вейдэль наблюдает, представляя свою будущую армию, мечтая о возвращении трона, подчинении клана Валерио и уничтожении малдонцев. Он планирует распространить власть Молоха, бога крови, на соседние страны.

Эртанор, используя энергетические нити, начинает ритуал, выпуская зеленый дым и призывая мертвых. Мертвецы неохотно откликаются, но после того, как Эртанор разделяет души жертв и передает их мертвым, энергия оживляет их. Земля содрогается, когда мертвецы поднимаются из могил под контролем оракула.

В 42 главе происходит два параллельных действия.

Первое: Вейдэль и Эртанор оживляют мертвецов на погосте. Из земли поднимаются тысячи полторы-две скелетов, неполных, но Эртанор с помощью магии восстанавливает их, соединяя кости и оживляя их. Воскресшие скелеты, подчиняясь Эртанору (по команде "Saddarah utraja kalligo!"), отправляются в Кар-Дагельм. Вейдэль, наблюдая за армией мертвецов, задумывается о возможности воскрешения Мелиссы, но отказывается от этой идеи, понимая, что у вампиров нет души. После этого они отправляются к следующему погосту. Эртанор обеспокоен ограниченным запасом магической энергии, необходимой для воскрешения.

Второе: Дэл Вакаш отдает приказ своим наёмникам похитить девушку. Наёмники сообщают, что похищение ночью невозможно из-за круглосуточной охраны девушки двумя телохранителями. Вакаш настаивает на похищении до завтра, обещая тройную плату. Наёмники, несмотря на риски, соглашаются выполнить задание. Вакаш, ожидая ритуала, который должен дать ему бессмертие, волнуется и обеспокоен выбором именно этой девушки для ритуала, но понимает, что должен выполнить условия колдуна.

Глава описывает два параллельных действия.

Кулхугара, представитель расы мурскулов, руководит строительством Цитадели на платформе площадью 300 метров. Цитадель, парящая в воздухе, предназначена для защиты зародышей мурскулов, прибывающих с умирающей планеты Нибиру в замороженном газе. Центральной частью Цитадели станет площадь из особого металла, выплавляемого в крепости Раваны, построенной для выживших мурскулов. Кулхугара использует генетическую память своей расы, предоставленную ему Раваной, для руководства строительством. Он наблюдает за разгрузкой камней для донжона Цитадели, прибывших на корабле. Над платформой сгущаются тучи, предвещая грозу, но Кулхугара сосредоточен на работе, понимая необходимость золота из Нибиру для сохранения тепла, хотя и не понимая механизма этого процесса.

Параллельно описывается работа Мейстера, создающего произведения искусства, представляющие собой композиции из трупов, изображающие страсть и смерть. Он подробно описывает свой творческий процесс, подчеркивая важность вдохновения и тщательной работы над деталями, несмотря на эфемерность своих творений. Мейстер фиксирует свои работы в дневнике, понимая их недолговечность, но стремясь к созданию новых шедевров, которые будут шокировать одних и восхищать других ценителей. Его последняя работа — это скульптура юноши и девушки, объединенных в смертельных объятиях, где красота контрастирует с ужасом разложения.

Глава 44 описывает возвращение Эла в Ялгаад на экспериментальном воздушном корабле, приводимом в движение паровым двигателем и наполненном горячим воздухом. На корабле, способном перевозить около пятнадцати человек и три пуда груза, находится раненый Ольгерд, капитан телохранителей Эла, найденный в овраге с переломом ноги. Эл, ставший королём Малдонии, доволен успешным испытанием корабля, видя в нём мощь, способную обеспечить превосходство его королевства. Благодаря мёртвому ворону, служившему соглядатаем, Эл обнаружил Ольгерда и логово вампиров.

По прибытии в Ялгаад, Эл, используя свои знания магии и особый порошок, лечит Ольгерда. Он применяет магию зитов, основанную на энергии Ци, используя символ Асклепа и магические ритуалы с воском и свечами, чтобы создать защитный кокон вокруг раненого и восстановить его ткани. Процесс лечения включает в себя уничтожение отмерших тканей и создание новых, используя порошок как строительный материал. В итоге, Ольгерд полностью излечивается, без видимых шрамов, хотя и остается ослабленным от потери крови. Эл приказывает перевести Ольгерда в южное крыло замка и обеспечить ему охрану, запрещая кому-либо приближаться к нему без разрешения. В конце главы Эл направляется в Южную башню, чтобы узнать о ходе исследований Ирда, работающего над разгадкой тайн Книги Молоха.

В 45 главе Эл находит Ирда, который, проведя несколько дней в заключении, успешно расшифровал загадочный текст из Книги Молоха. Ирд, используя библиотеку Эла и редкий восточный язык, перевёл фрагмент, описывающий создание слуг Молоха: мёртвые тела оживлялись частью дыхания Молоха, а другая часть заключена в четыре хрустальные сферы на шпилях Бальгона. Эл, узнав о местонахождении сфер, планирует их уничтожение, чтобы навсегда положить конец созданию новых вампиров. После обсуждения плана, Ирд, уставший от заточения, просит прогуляться. Эл демонстрирует ему свой новый воздушный корабль, работающий на горячем воздухе. Ирд поражён изобретением и получает разрешение на пробный полёт. Перед полётом Эл расспрашивает Ирда о существах, способных менять облик, упоминая морокунов и доппельгангров, подозревая, что кто-то из них может быть связан с раненым Ольгердом. После успешного взлёта и обзора Ялгаада с высоты, Эл и Ирд обсуждают планы Эла относительно Малдонии, которую он намерен превратить в могущественную империю, не ради власти императора, а ради контроля над огромной силой, необходимой для будущих войн.

В 46 главе Ирд и некромант Эл обсуждают необходимость войны с тварями Звезды. Ирд считает, что мир изменился, и сосуществование с монстрами неизбежно, указывая на разрушения, пережитые его страной. Эл возражает, утверждая, что твари Звезды — дети Хаоса, жаждущие разрушения, и только постоянная борьба предотвратит их победу. Он объявляет о необходимости экспансии Империи для обеспечения стабильности и создания правительства, способного управлять ею даже после его смерти. Разговор переходит к вампирам, которых Эл объявил врагами Малдонии. Ирд предполагает, что это сделано для объединения людей, используя образ непобедимого врага. Эл отрицает это, утверждая, что вампиры — зло, подлежащее уничтожению, и что это лишь начало очищения Земли, которое вернёт мир к лучшему будущему. В конце главы корабль Эла отправляется на юг.

Глава начинается с полета Ирда и Эла на воздушном корабле над Ялгаадом. Эл использует мощную маскировочную магию, делающую корабль невидимым для жителей города. После посадки, Ирд пытается завести разговор о политике вампиров и их роли в Малдонии, но их прерывает Файкр, телохранитель Эла. Файкр сообщает о нападении на телохранителей, сопровождавших Адаю Серен: двое убиты, один смертельно ранен, а Адаю похитили. Эл приказывает перенести раненого Лада (сына Файкра) в свою лабораторию, несмотря на опасения Файкра по поводу экспериментов Эла. Эл объясняет, что хочет развеять слухи о своих жестоких экспериментах, вылечив Лада, тем самым обеспечив себе преданность Файкра. Перед тем, как отправиться в лабораторию, Эл предлагает Ирду прогуляться по городу, отклоняя его вопросы о похищении Адаи. Глава заканчивается тем, что Ирд, наблюдая за переносом раненого Лада в лабораторию Эла, покидает замок.

Глава 48 описывает два параллельных события.

Первое — ритуал герцога Дэл Вакаша, стремящегося к бессмертию с помощью демона. Мейстер, проводящий ритуал, приносит в жертву девушку, зажигая пентаграмму. Из пентаграммы появляется демон — женщина с пустым взглядом. Демон убивает Вакаша, поглощая его жизнь, но удовлетворяется жертвой. Мейстер забирает девушку, наносит ей рану, а затем переливает ей свою кровь, после чего мгновенно заживляет свою рану и исчезает, превращаясь в Тень.

Второе событие происходит одновременно. Кулхугара, находящийся на строительстве крепости, вызывается састаром Раваной. Равана, используя Зеркало — артефакт для дистанционной связи, общается с Молохом, белокурым юношей, который называет себя местным богом. Они заключают договор: Молох предоставит свою армию для охраны Цитадели в обмен на право торговли на завоеванных землях. Равана объясняет Кулхугаре, что эта торговля позволит им обогатиться и постепенно установить своё господство над людьми. Кулхугара выражает сомнения в успехе плана, учитывая умирающую планету, но подчиняется приказам Раваны, получив задание подготовить десять тысяч воинов для Молоха.

В 49 главе сотни вампиров, возглавляемые Вейдэлем и его паладинами, атаковали Бальгон. Неожиданное нападение застало защитников врасплох, и носферату, несмотря на стрельбу из обычных, неэффективных против них, стрел, быстро захватили город. Клан Валерио, пытавшийся бежать после падения замка Брандеген, был перехвачен заградительными отрядами Вейдэля. Победители не брали пленных, уничтожая всех сопротивляющихся. После битвы, сопровождавшейся массовым разложением трупов, вампиры сожгли регалии клана Валерио.

Вейдэль, переодевшись, вышел на балкон замка Брандеген, где были собраны пленные носферату. Его приближённый Дарон доложил о победе, но Вейдэль заявил, что это лишь начало, предвещая покорение Малдонии и других стран во имя Молоха. Вспоминая Мелиссу, Вейдэль, используя Жезл Пророка, полученный от Молоха, призвал пленных к покорности и служению. Демонстрируя силу Молоха через видение в голубом пламени Жезла, он заставил их преклонить колени и присягнуть ему. Вейдэль, приняв присягу, распределил прощённых вампиров по разным частям армии, запретив им лишь использование знамён и штандартов своего клана.

В 50-й главе неожиданно умирает герцог Хорденбургский от неизвестной болезни. Это выгодное для короля Эла событие, так как герцог был претендентом на трон и ставленником заговорщиков. Эл использовал вампира-предателя, чтобы организовать смерть герцога, не оставив следов.

Эл готовится к штурму логова вампиров, обнаруженного его капитаном стражи Ольгердом, который находится в бессознательном состоянии, сохраняя при этом облик Раба. Четыре воздушных корабля, экипажи которых прошли специальную подготовку, готовы к высадке. Они вооружены зажигательными снарядами «Огни Итинель», ужасающим оружием, секрет изготовления которого неизвестен.

Несмотря на недостаток информации о логове вампиров, Эл решает не откладывать атаку. Он обсуждает план с Ирдом, который участвует в кампании. Эл решает не скрывать корабли, полагая, что вампиры не успеют предупредить своих сородичей.

На рассвете корабли, окутанные дымом, вылетают из Ялгаада и направляются к Багровому лесу. Полет занимает почти два дня, с двумя промежуточными посадками для пополнения запасов.

Прибыв к Кар-Дагельму, логову вампиров, они обнаруживают крепость практически пустой. Небольшое количество стражников сдаётся без боя, объясняя, что носферату и большинство Рабов покинули Кар-Дагельм пять дней назад, отправившись в Кадрадские горы завоёвывать Бальгон. Получив эту информацию, корабли возвращаются в Ялгаад, чтобы сообщить Элу о новой кампании вампиров.

В 51 главе Эл встречает прибывшие к Ялгааду воздушные корабли, возвращающиеся из логова вампиров. Капитан флагманского корабля «Жизнь — только путь» докладывает, что там были лишь Рабы, сдавшиеся без боя, и передаёт полученные от них сведения. Эл обсуждает ситуацию с Ирдом, который разочарован отсутствием сражения. Они обсуждают угрозу возвращения Молоха и захвата Бальгона носферату, предполагая, что следующим шагом станет нападение на Малдонию. Эл обеспокоен отсутствием единой армии и лояльностью феодалов.

Внезапно появляется человек, сообщивший, что найденный в овраге Ольгерд Эрнадил пришёл в себя и желает поговорить с Элом. Эл и Ирд отправляются к нему. Ольгерд, находясь под наблюдением придворного врача, признаётся, что не выполнил поручение Эла: в Бальгоне он был захвачен вампирами, которые убили Мстислава и узнали о местонахождении Книги Молоха у Эла. Ольгерд, испугавшись пыток, выдал информацию о местонахождении книги. Он сбежал, убив рабов вампиров, и использовал свои способности, чтобы изменить облик.

Ольгерд раскрывает Элу и Ирду, что он морокун – существо, способное менять свою внешность. Он рассказывает о том, как узнал о своём даре от таинственного старика в детстве. Эл, поражённый этим откровением, расспрашивает Ольгерда о его жизни и способностях. Ольгерд раскаивается в своей слабости и просит прощения у Эла за предательство, обещая искупить вину. Эл, узнав о планах носферату захватить Бальгон (что, судя по всему, уже произошло), обещает подумать о просьбе Ольгерда.

Глава 52 описывает размышления Эла и Ирда о дальнейших действиях после неудачного штурма Бальгона, города, где хранятся души вампиров в магических сферах. Эл планирует использовать способности Эрнадила, способного менять облик, для проникновения в Бальгон и уничтожения сфер. Ирд сомневается в успехе, но Эл настаивает, опасаясь возвращения Бальгона к враждебным силам и подчеркивая свою ошибку в соблюдении договора с Мстиславом, который помешал полному уничтожению города. Они обсуждают масштабы возможных разрушений в Ялгааде, если Бальгон вновь станет угрозой. Эл объясняет, что его действия направлены не только на победу, но и на окончание эпохи господства нежити и подготовку к новой, более серьёзной угрозе – приближению существ, способных превратиться в демонов на Земле.

Вторая часть главы посвящена записям Мейстера, носферату. Он описывает свой план по использованию герцога Вакаша, жаждущего бессмертия, для похищения женщины Железного Герцога (ныне короля Малдонии). Мейстер, используя демоническую суккуб, убивает Вакаша и похищает женщину, проводя над ней обряд, превращающий её в свою слугу. Он планирует использовать её против Эла, считая, что это слабое место короля. Мейстер осознаёт риски своего плана и готов к бегству в случае провала, так как Эл – опасный враг. В конце главы Мейстер наслаждается красотой ночного города, контрастируя её со своим уродливым прошлым и предательством, которое позволило ему обрести новое тело.

В 53 главе Эл, король-некромант, получает срочное сообщение от начальника разведки, следящего за вампирами в Кадрадских горах. Вампиры, выйдя из Проклятого ущелья, движутся к Малдонии. При этом их армия необычна: в ней присутствует не менее пятисот оживших скелетов в доспехах. Разведчик сообщает, что армия достигнет Венста не позднее завтрашнего дня. Эл, задумавшись о том, как вампиры получили армию нежити (поскольку существование некромантов, кроме него самого, считалось невозможным), решает использовать воздушные корабли для дневной атаки на неподвижную армию вампиров. Через 15 минут он собирает капитанов и излагает план, который тотчас же одобряется. Вылет назначен на вечер.

Глава описывает две параллельные сюжетные линии.

Первая линия повествует о вылете четырёх воздушных кораблей («За кем последнее слово», «Нет предела совершенству», «Сверху виднее», «Зоркий охотник») на северо-восток для борьбы с нежитью, предшествующей атаке вампиров. Эл, король, отправляет корабли, снабдив их Огнями Итинель (оружием, эффективным против нежити, но не против вампиров), и разведчиками, которые должны помочь найти вампиров. Ирд, один из рыцарей, летит на «Нет предела совершенству» и договаривается с Элом послать голубя после окончания битвы. Описание экипировки рыцарей и кораблей подчёркивает масштаб операции. Параллельно Эл наблюдает за строительством двух новых, более крупных воздушных кораблей («Ручной дракон» и «Слухи обгоняют ветер»), предназначенных для штурма Бальгона, и отправляет наземную колонну рыцарей в Венст для поддержки.

Вторая линия рассказывает о ночной встрече Эла с Люцеусом Скарандо, бывшим ректором Ялгаадского Университета естественных наук, факультета алхимии, ныне нищим и, возможно, безумным. Эл нуждается в формуле, которую Скарандо разработал, чтобы уничтожить вампиров. Скарандо сначала отказывается, но, узнав о масштабе угрозы вампиров для Малдонии, соглашается приготовить зелье по этой формуле, при условии получения помощи и обеспечения безопасности. Эл обещает ему помощь и медицинскую поддержку.

Глава описывает ночной визит женщины по имени Адая к королю Элу. Адая, одетая слишком легко для позднего времени, прибывает к воротам королевского замка и просит аудиенции. Стражники, хоть и насторожены её внешним видом и поздним визитом, всё же передают её просьбу. Адаю пропускают во дворец, где она встречается с королём Элом в его покоях. Эл, заметив, что Адаей управляет некий Хозяин, пытается узнать о нём информацию. Адая, находящаяся под контролем Хозяина, атакует короля кинжалом, но Эл её обезоруживает. В ходе последовавшей борьбы Адая пытается убить Эла, но он её переигрывает. Под давлением Эла, Адая выдаёт информацию о своём Хозяине: он смугл, молод и способен превращаться в тень. Узнав в описании некроманта, Эл убивает Адаю, после чего приказывает убрать её останки.

В 56 главе Эл посещает Ольгерда (Эрнадила), всё ещё находящегося под стражей в облике Раба. Эл приказывает ему оставаться в этом обличии, чтобы избежать лишних вопросов. Ольгерд клянется искупить своё предательство. Эл предлагает ему способ искупления: уничтожить четыре сферы, хранящие души вампиров, расположенные на шпилях зданий в Городе Мёртвых в Бальгоне. Для этого Ольгерд должен использовать порталы, перемещаясь из одной сферы в другую. Эл объясняет, что не сможет сопровождать его, так как ему нужно остановить наступление вампиров на Венст. Он даёт Ольгерду карту с указанием местоположения внешнего портала и советует принять облик Раба в Кадрадских горах, чтобы проникнуть в цитадель. Эл также отправляет с ним невидимого соглядатая. Перед отправлением Ольгерд должен вернуть свой прежний облик. Выяснив, что Ольгерд родился человеком, Эл задаёт ему вопрос о природе власти в Малдонии, подчёркивая, что его власть основана не на традициях или богатстве, а на том, что он дал народу самоуважение и избавил от страха перед Бальгоном, создав общего врага, который объединил народ. В конце главы Эл спрашивает Ольгерда о возрасте старика, который рассказал ему о его способности к трансформации.

В 57 главе Эл, оставив пленного под наблюдением телохранителей с указанием не беспокоить его без просьбы о встрече, ищет Боримира. Найдя начальника стражи во дворе, Эл поручает ему организовать отряд опытных воинов, встречавшихся с вампирами, под командованием Файкра, для поиска музыканта Нами-Зара (возможно, взявшего другое имя). Задача отряда – лишь обнаружить Нами-Зара и сообщить о его местонахождении Элу, не вступая в конфликт. Эл объясняет, что сам разберётся с вампиром, имея на то свои причины.

Вернувшись во дворец, Эл размышляет о мести за смерть Адаи, превращённой в носферату Мейстером. Он планирует лично казнить Мейстера, наслаждающегося украденной красотой нового тела. Эл отгоняет эти мысли, сосредотачиваясь на планах по уничтожению вампиров: рыцари будут сражаться с ними, Ольгерд лишит их запаса душ, а со временем оставшиеся будут истреблены. Эл надеется, что для уничтожения приближающихся к Земле зародышей армия не понадобится, имея в виду другой способ, который он намерен изучить.

Отказавшись от предложенных Диодором развлечений (музыкантов, акробатов и шутов, оставшихся после Мирона), Эл вспоминает о встрече с Ольгердом, обнаружив на нём мощное колдовство, позволяющее ему менять облик. Эл предполагает, что источник этой магии – маг, обучивший Ольгерда трансформации, или его посланник.

В 58 главе Вейдэль, размышляя у костра с Дароном, сожалеет о потере меча Калигорста, утраченного Валентином, что выгодно Вейдэлю, поскольку Валентин возглавлял оппозицию. Вейдэль обсуждает снижение авторитета оракула Эртанора и потенциальную опасность, исходящую от его зависти. Внезапно раздаются сигнальные рога, взрывы и крики. Раб, вбежавший в шатёр, сообщает о воздушной атаке малдонцев: с кораблей сбрасываются шары, вызывающие всепоглощающий огонь. Шатёр загорается. Вейдэль и Дарон скрываются в подземном убежище. Вейдэль, используя Зов, связывается с Телоном и Ванхорном, приказывая направить катапульты на корабли. Ванхорн сообщает о четырёх вражеских кораблях с необычными шарами вместо парусов. Вейдэль связывается с Эртанором, который, находясь в одиночестве, не понимает происходящего. Вейдэль объясняет ситуацию и выражает опасения по поводу неэффективности обороны из-за невозможности вампиров покинуть убежища. Эртанор указывает на опасность захвата малдонцами обозов и боевой техники, а также на уязвимость нежити перед огнём. Он предполагает, что нежить сможет сражаться, если малдонцы высадятся, но всё зависит от размера кораблей и количества вражеских воинов.

Глава 59 описывает воздушное сражение и последующую наземную битву. Ирд, находясь на борту воздушного корабля «Нет предела совершенству», наблюдает, как корабли уничтожают лагерь вампиров с помощью огненных шаров Итинель. После успешной атаки, корабли подвергаются обстрелу из наземных баллист. «Нет предела совершенству» избегает попадания, снижаясь, но другие корабли страдают: «Зоркий охотник» падает и взрывается, «За кем последнее слово» получает серьёзные повреждения.

После уничтожения лагерей вампиров, корабли подвергаются атаке огромной армии скелетов. Экипажи покидают корабли и вступают в бой с нежитью. Несмотря на то, что скелеты неповоротливы, они сильны и легко пробивают доспехи, представляя серьёзную угрозу. Ирд и другие воины вступают в бой, отбивая атаку нежити, но ситуация критическая, и исход битвы неясен.

В 60-й главе Ирд, сражаясь с огромным количеством нежити, отбивается от них, используя глефу. Он оказывается окружённым, оттеснённым от своих и от корабля «Нет предела совершенству». После напряжённой схватки, в которой он получает лёгкое ранение, Ирд решает прорваться к кораблю, где кольцо нежити тоньше. Он пробивается сквозь врагов, и, не оглядываясь, бежит к «Нет предела совершенству», где его встречают арбалетчики, обеспечивающие ему безопасный подъём на борт. Другие воины также отступают к своим кораблям. Нежить преследует их, но из-за своей медлительности не успевает настичь отступающих. Корабли взлетают, сбрасывая оставшиеся Огни Итинель на вражеские катапульты и баллисты, уничтожая их. Вылазка, хотя и стоила потерь, считается успешной: наступление нежити задержано, а враг понёс значительные потери в живой силе и технике, что потребует времени на восстановление. Воины празднуют первую победу.

Глава описывает ситуацию в городе Венсте накануне решающего сражения с вампирами. Река, протекающая перед стенами города, перегорожена плотиной с восемью шлюзами, требующими обслуживания большого количества рабочих. Однако из-за появления на небе багровой кометы и распространения слухов о конце света, люди отказываются работать на шлюзах, что вызывает опасения у смотрителей относительно возможного прорыва плотины. Смотрители подают петицию королю Элу, но он, не придавая значения суевериям, откладывает решение проблемы.

Эл, прибывший в Венст во главе значительного войска, лично руководит подготовкой к обороне города: укрепляются стены, рвы, заготавливаются боеприпасы. Хотя желательно было бы получить больше Огней Итинель, времени на это уже нет. Разведчики сообщают о приближении вампиров, что означает скорый штурм. Город готовится к битве: кузнецы работают без устали, создавая оружие и укрепления. Эл планирует использовать два новых корабля, «Ручной дракон» и «Слухи обгоняют ветер», усиленных металлическими листами, а также экипажи других кораблей и новобранцев воздушного флота. Некромант Ирд, обладающий обширными знаниями, консультирует Эла по вопросам укрепления обороны.

Эл осматривает город с балюстрады, понимая сложность предстоящей битвы и необычные методы ведения войны вампирами. Он размышляет о своей роли в предстоящем сражении, о своей судьбе вечного странника и изгоя, и о том, что его имя Лазарь еще не забыто. Вампиры должны появиться через три дня, и решающая битва за Малдонию неизбежна.

Ольгерд (Эрнадил), доставленный к Кадрадским горам воздушным кораблём «За кем последнее слово», получил от короля задание разрушить четыре сферы в Бальгоне — городе мертвых носферату. Он имел при себе четыре тубуса с неизвестным содержимым и инструкцией: поставить тубус вертикально, прошептать «fasygus iccemiam errius» и ударить по нему сверху ладонью, после чего быстро уйти. Уверенный в успехе благодаря своей способности к трансформации, Ольгерд приблизился к Бальгону, оставив коня в пещере.

Дождавшись рассвета, он наблюдал за городом. Когда из ворот вышла группа рабов носферату с инструментами и свёртками, сопровождаемая двумя воинами, Ольгерд решил последовать за ними, чтобы принять облик одного из них. Рабы направились к пещере в горах, где часть из них осталась ждать возвращения других. Ольгерд, желая отвлечь внимание воинов и создать возможность для трансформации, сбросил два камня вниз по склону. Это привлекло внимание воинов, которые отправились наверх. Ольгерд решил убить одного из них, принять его облик и объяснить рабам исчезновение второго как столкновение с малдонскими разведчиками.

В 63 главе Ольгерд, приняв облик Раба, заманивает двух малдонских воинов в засаду и убивает их. Затем, используя одежду и оружие убитых, он изображает из себя выжившего Раба, Нарма, сообщая о гибели своего товарища Эраха в схватке с тремя малдонцами. Он убедительно играет роль, демонстрируя поддельное ранение. Ольгерд забирает с собой вещи убитых, включая карту Бальгона. Рабы верят его истории и помогают перенести тело Эраха. В Бальгоне Ольгерд продолжает поддерживать легенду, успешно пройдя проверку у Эсмарга. Получив свободу от службы, он изучает карту, обнаруживая местоположение портала, отмеченного красным крестом, и направляется к нему, используя высокую башню в качестве ориентира. По дороге он наблюдает за жизнью города, поражаясь его необычной архитектуре, и размышляет о предстоящем путешествии через портал.

Ольгерд, следуя указаниям Эсмарга, прибыл к трёхэтажному дому, где, согласно карте, находился портал. Дверь оказалась заперта. Он убил сторожа Раба, завладев его ключами, и открыл дом. Внутри, среди радужных солнечных лучей, проникающих через витражи, Ольгерд нашёл и активировал портал, переместившись на безлесную равнину под низким, тёмным небом. Здесь он попытался активировать артефакт, предназначенный для извлечения душ вампиров, но сначала ему нужно было найти другой портал. При попытке открыть его с помощью первого заклинания, перед ним материализовался Хранитель-Наставник этой сферы — безглазый человек в чёрном плаще и кольчуге. После непродолжительного разговора, во время которого Хранитель-Наставник угрожал удержать Ольгерда, тот, увидев открывшийся неподалёку портал, активировал артефакт и бросился к нему, спасаясь от Хранителя-Наставника. Ольгерд прошёл через портал, приземлившись на каменном грунте другой сферы.

Глава 65 описывает завершение Ольгердом опасного задания по уничтожению Сфер. На вершине горы, используя порталы, создаваемые специальным тубусом и заклинанием, он перемещается между тремя сферами. Во второй сфере его атакует женщина с рыжими волосами и чёрными глазницами, сестра убитого им Инкуба, которая пытается помешать ему. Несмотря на её нападение и повреждение одного тубуса, Ольгерд активирует оставшийся, уничтожая сферу и телепортируясь в следующую, безжизненную пустыню. Оттуда он открывает последний портал, разрушая последнюю сферу над Городом Мертвых и завершая миссию. Истощённый, он отдыхает, прежде чем вернуться в Малдонию.

Параллельно описывается встреча Дарона, вампира, с алхимиком Люцеусом Скарандо. Дарон ищет формулу, которую Люцеус якобы передал королю Малдонии. Люцеус отрицает передачу формулы, утверждая, что дал лишь небольшое количество зелья. Однако, Люцеус, предвидя визит Дарона, отравил себя ядом, спрятанным в перстне, прежде чем Дарон смог его заставить. Дарон, обнаружив смерть Люцеуса, забирает из дома бутыль с чёрным порошком и улетает.

Глава описывает начало ночной атаки носферату на Венст. Ирд, наблюдая из окна, сообщает Элу, что армия вампиров, разделенная на четыре потока, приближается к городу без осадных машин. Эл предполагает, что это лишь разведка перед основной атакой. Готовность защитников Венста высока: лучники натягивают луки, арбалетчики заряжают арбалеты, в котлах кипит смола. По сигналу Эла запускаются катапульты, обрушивающие на врага снаряды с осиновыми кольями. Несмотря на потери, носферату продолжают атаку, взбираясь на стены. Завязывается ожесточенное сражение на стенах. Вампиры прорываются на бастионы. Эл, вооружившись Кровопуском, бросается в бой, демонстрируя исключительное мастерство и убивая врагов с невероятной эффективностью. Бой продолжается, и крики "За Железного Герцога! За короля! За Малдонию!" разносятся по крепостным стенам. Эл, используя и меч, и револьвер, сражается в гуще врагов. Глава заканчивается кульминацией битвы, без указания на ее исход.

Глава описывает ожесточенное сражение за Венст между людьми и армией вампиров, возглавляемой Носферату. Эл, неистовый воин, лично уничтожает множество Носферату, используя меч и револьвер. Вдохновленные его примером, люди яростно сражаются, несмотря на огромные потери. Хотя они отчаянно сопротивляются, вампиры теснят защитников, и Эл приказывает отступление в Дольфран – хорошо укрепленную цитадель, где находятся мирные жители, запасы и воздушные корабли.

Отступление происходит под натиском вампиров, которые предвкушают победу. Носферату используют катапульты, но защитники Венста, благодаря эффективной разведке и точным выстрелам, разрушают значительную часть осадных орудий противника. Вампиры затем применяют баллисты и таран, разрушая внешние ворота Венста. Малдонцы отступают, упорно сражаясь на улицах города, пока не достигают Дольфрана. Даже после того, как ворота цитадели открываются, воины продолжают сражаться, пока не получают повторный сигнал к отступлению. Баллисты Дольфрана обстреливают отступающих вампиров, но не наносят им существенного урона. В итоге, люди отступают в цитадель, оставляя за собой поле боя, усеянное трупами.

Глава 68 описывает воздушную атаку на армию вампиров, осаждающих Дольфран. Эл, на борту воздушного корабля «Ручной дракон», руководит операцией. Корабли, оснащённые металлическими пластинами и вооружённые лучниками и арбалетчиками, несут груз чесночного экстракта и обломков скал. Первая атака чесночным экстрактом застаёт вампиров врасплох, вызывая сильную боль. Затем корабли обстреливают укрывающихся вампиров. Одновременно с этим, наземные силы Дольфрана втаскивают катапульты и баллисты в город. Воздушные корабли «Нет предела совершенству» и «За кем последнее слово» уничтожают осадные орудия вампиров, сбрасывая на них камни с высоты. Оставшиеся в живых Рабы и нежить расстреливаются арбалетчиками.

После уничтожения осадных орудий, вампиры переходят к прямому штурму стен Дольфрана, используя Зов для координации атаки. Защитники Дольфрана отбивают штурм, но вампиры упорно продолжают атаку, не обращая внимания на потери. Эл приказывает кораблям обстреливать карабкающихся по стенам вампиров, что приводит к большим потерям среди нападающих. Уцелевшая нежить собирается у стен, но Эл приказывает сбросить на неё камни с кораблей. Эл, зная об уничтожении Сфер, хранящих души вампиров (информация получена от мёртвого сокола), понимает, что перед ним последние оставшиеся вампиры. Он оставляет наземным войскам задачу уничтожения оставшихся вампиров и сам отправляется на поиски ставки вампиров.

В 69 главе Вейдэль, наблюдая за битвой за Венст, размышляет о своем положении. После того, как Пророк (сам Вейдэль) взял на себя руководство войсками, упразднив должность Военного Наместника, Валентин, бывший Наместник, потерявший авторитет из-за сдачи Бальгона, был понижен в должности и командует лишь частью армии, состоящей из его собственного клана носферату. Вейдэль уверен в своей власти, опираясь на поддержку Молоха, и не опасается Валентина, считая его трусливым и неспособным бросить вызов его авторитету Пророка.

Перед битвой Вейдэль беседует с Дароном. Дарон, заметив сомнения Вейдэля, осторожно поднимает вопрос о его авторитете Пророка. Он указывает на то, что власть Пророка основана на религиозном авторитете, и задается вопросом, действительно ли Вейдэль достоин этого звания, не является ли его назначение искусственным. Вейдэль признает свои сомнения, задаваясь вопросом, чем он лучше других вампиров, равно преданных Молоху. Дарон, в свою очередь, напоминает Вейдэлю, что Молох мог выбрать кого угодно, но выбрал именно его, что, по мнению Дарона, указывает на то, что Вейдэль действительно необходим Молоху.

В 70-й главе Вейдэль, размышляя о своем Служении, наблюдает за битвой за Венст. Хотя город, по донесениям, пал, внутренний замок продолжает сопротивляться, а малдонские воздушные корабли представляют серьезную угрозу. Советники удерживают Вейдэля от поездки в город, опасаясь за его безопасность по настоянию Молоха. Рядом находится Эртанор, управляющий нежитью, чьи успехи оставляют желать лучшего из-за неспособности мертвецов штурмовать стены.

Внезапно появляется малдонский воздушный корабль, значительно больше, чем описывали рабы. Вейдэль приказывает отступать в лес. Эртанор объясняет, что нежить малоэффективна без доступа в цитадель, и что даже после взятия Венста, у вампиров может не хватить сил удержать город против возвращающегося Железного Герцога. Вейдэль, разгневанный возможностью бегства Железного Герцога (виновника смерти Мелиссы), решает лично отправиться в город, несмотря на опасность. Эртанор сопровождает его. Вейдэль отвергает предложение остаться и наблюдать за ситуацией, отправляется в Венст на быстром коне, надеясь, что малдонский корабль не сможет их догнать.

Носферату, возглавляемые Вейдэлем, атаковали Дольфран, но столкнулись с ожесточённым сопротивлением малдонцев, обстреливающих их с башен, бойниц и кораблей. Армия Вейдэля несла тяжёлые потери и застряла. Вейдэль, заметив, что его подчинённый Дарон ранен, но стремится вернуться в бой, приказывает ему доставить его на один из малдонских кораблей, используя свои крылья. Дарон, несмотря на опасения, выполняет приказ, доставляя Вейдэля на корабль. Вейдэль, воспользовавшись темнотой, быстро перерезает канаты, удерживающие воздушные шары корабля, вызывая его падение. В ходе этого он встречается с Элом, королём Малдонии, и получает ранение в бедро осиновой стрелой. Эл ранит Вейдэля, но, воспользовавшись падением корабля, прыгает на смотровую площадку Дольфрана. Вейдэль, несмотря на ранение, следует за ним, но добирается только до стены, после чего проламывает дверь и спускается в цитадель. Там он встречает Эртанора, Оракула, который сообщает о тяжелых потерях Носферату и о том, что битва проиграна. Эртанор указывает на то, что малдонцы готовы разрушить город, чтобы уничтожить вампиров, и что Эл, как чужак, не будет жалеть мирных жителей. Вейдэль, несмотря на пессимизм Оракула, заявляет о своей уверенности в победе, но Эртанор убеждает его в безнадёжности ситуации, указывая на приближающийся рассвет и нехватку сил.

Вампиры Вейдэль и Эртанор, взломав железную дверь в Дольфране, убили нескольких незащищённых стражников. Захватив в плен одного мечника и зачаровав его, они попытались узнать местонахождение короля Эла. Пленник, будучи равнодушным и не желающим сотрудничать, указал лишь на Главный Зал как на возможное местоположение короля. По пути в Главный Зал вампиры столкнулись с отрядом воинов, в результате чего Эртанор получил сломанную ногу. В Главном Зале Эла не оказалось. После убийства не давшего никакой информации стражника, вампиры решили обыскать замок. Эртанор отправился в северное крыло, а Вейдэль продолжил поиски. Наблюдая за боем вампиров с защитниками замка на стенах, Вейдэль обнаружил Эла в Охотничьем Зале, совершающего магический ритуал внутри светящейся сферы. Однако, когда Вейдэль бросился на Эла, тот скрылся внутри сферы, которая уменьшилась в размерах, и беспрепятственно прошёл сквозь неё, избежав столкновения. Вейдэль, в ярости и отчаянии, остался ни с чем, не зная, где искать своего врага.

Вейдэль, обнаружив Железного Герцога, увидел, как тот исчез, войдя в сжимающуюся светящуюся сферу, предположительно портал. Чтобы узнать, как открыть его, Вейдэль обратился к Оракулу Эртанору, который через контакт с богом Молохом выяснил, что Герцог скрылся в Лабиринте – портале в царство Пустоты, где время течёт иначе. Молох указал способ попасть в Лабиринт. Эртанор, произнеся заклинание, открыл портал, и Вейдэль последовал за ним. Оказавшись в Лабиринте, они обнаружили себя на снежной равнине, где их ожидает встреча с Хранителем – единорогом, сублимацией душ существ, неестественно появившихся на свет, который, хотя и может быть ранен, способен к регенерации. Их задача – найти Ключ, ведущий к следующему порталу, прежде чем их обнаружит Хранитель, и продолжить преследование Герцога. Путь им преграждает буран.

Глава описывает столкновение Вейдэля и Эртанора с Хранителем — единорогом. После затихания вьюги, они обнаруживают существо и разрабатывают план: один отвлекает, другой наносит удар в ногу. Вейдэль избегает атаки единорога, а Эртанор ранит его в сухожилие, после чего они спасаются бегством. Эртанор неожиданно проваливается под лёд озера, Вейдэль следует за ним. Под водой они обнаруживают подземный грот и пещеру, которая, как выясняется, является вторым залом, где обитает следующий Хранитель — Минотавр. Пещера построена из эманаций душ драконов. Вампиры находят развилку тоннелей и, следуя интуиции Эртанора, выбирают путь, где чувствуется запах и слышен плеск воды, приближаясь к Минотавру.

В 75 главе вампиры — Вейдэль, Эртанор и Оракул — осторожно продвигаются по Лабиринту, ожидая нападения Хранителя зала. Они обнаруживают подземное озеро и вскоре встречают Минотавра, огромного, покрытого шерстью, с двумя изогнутыми рогами и красными глазами. Минотавр атакует, и Вейдэль, не имея места для манёвра, прижимается к стене. Эртанор получает ранение. Вейдэль, понимая, что уклонение бесполезно, подпрыгивает к потолку и обрушивается на Минотавра, вонзая ему в шею меч Семеракх. Эртанор, несмотря на рану, наносит смертельный удар Минотавру в спину. После смерти Хранителя вампиры отрубают ему рога, из которых вытекает светящаяся жидкость. Они вынуждены плыть по подземной реке. На дне реки они находят металлическое кольцо, которое, как оказывается, не люк, а часть механизма, открывающего проход. Дно проваливается, и вампиры падают в глубокую расщелину, заполненную туманом, в убежище Железного Герцога. Они падают, не в силах остановиться, и неизвестно, что их ждёт. Эртанор предполагает, что это место защищено от Молоха, бога вампиров, что вызывает сомнения у Вейдэля.

Вейдэль и Эртанор, окутанные сиреневым туманом, внезапно провалились на гладкую чёрную площадку. Оба оказались обездвижены неизвестной силой. Связавшись с помощью Зова, они поняли, что попали в ловушку Герцога. Вскоре они услышали приближающиеся звуки и почувствовали запах разложения. Перед Вейдэлем предстало чудовище – существо из гниющей плоти и костей с зелёными огоньками в черепе. Это была нежить, один из Хранителей этого места. Эртанор, используя свой дар, подчинил себе двух таких существ, заставив их броситься в пропасть. После этого, с исчезновением нежити, магия, сковывавшая вампиров, рассеялась, и они обрели свободу. Обнаружив люк в полу, они спустились в длинный зал, где их встретили многорукие каменные големы, ожившие и атаковавшие их. Глава заканчивается началом сражения с големами.

В 77 главе Вейдэль, спасаясь от многочисленных атак големов, ловко лавирует между ударами секир, палиц и стрел, взбираясь по колонне, но срывается вниз. После короткой схватки на земле, он вновь взбирается на колонны, спасаясь от преследования. Он замечает Эртанора, окружённого и атакованного големами, и призывает его к отступлению через Зов, но Оракул отвечает, что не может уйти. Вейдэль бросается на помощь, но сам оказывается сбит с ног и тяжело ранен големами. Понимая, что не сможет спасти Эртанора, он бежит к двери, пробивая себе путь сквозь врагов. Он с трудом прорывается через дверь, оставляя за собой кровь и куски плоти, в помещение, наполненное туманом и неизвестными существами. Связавшись с Эртанором через Зов, он не получает ответа. После того, как звуки разрушения двери стихают, туман рассеивается, и Вейдэль видит своего врага.

В 78 главе Дарон, узнав о возможном поражении армии Бальгона, решает осуществить тайный план мести, скрытый даже от Вейдэля арра Грингфельда. Он использует украденный у Люцеуса Скарандо волшебный порошок, который после экспериментов научился взрывать. Его цель — разрушить плотину на реке Венст, затопив расположенные ниже по течению деревни и уничтожив корабли, тем самым нанеся удар по врагу, даже если армия носферату проиграет войну. Дарон понимает, что это может стать его последней жертвой, так как в случае поражения Пророка Молох отвернётся от своего народа, обрекая его на вымирание.

Под покровом ночи Дарон пробирается к плотине. Он обнаруживает, что найти подходящее место для закладки взрывчатки сложно из-за прочной конструкции. После долгих поисков он находит старый заброшенный слив. Заложив туда склянку с порошком и поджегши фитиль, Дарон пытается выбраться из узкого лаза, но взрыв застаёт его внутри. Взрыв разрушает плотину, вода прорывается, и сооружение начинает быстро разрушаться. В итоге плотина полностью разрушается, вода устремляется вниз, уничтожая всё на своём пути.

Глава описывает финальную встречу вампира Вейдэля и Герцога Эла в небольшой каменной комнате, заполненной пауками. Вейдэль, желающий убить Эла из-за смерти своей жены и за действия Герцога против Молоха (бога вампиров), находит Эла ожидающим его. Эл, не проявляя страха, объясняет, что Вейдэль не сможет его убить, так как у него нет сердца. Он предлагает Вейделю альтернативу бесславной смерти: вечное путешествие по космосу на комете.

Вейдэль, сначала скептичный, постепенно убеждается в реальности предложения Эла, когда тот открывает портал в космос, демонстрируя комету. Эл объясняет, что вечная жизнь вампира – это служение демону, лишенная радости и смысла после смерти жены. Путешествие же на комете – это шанс на иную вечность, наполненную открытиями.

Несмотря на колебания, вызванные местью за Мелиссу, Вейдэль принимает предложение Эла. Перед уходом Эл даёт ему металлический тубус для управления кометой. Вейдэль покидает комнату и отправляется в космическое путешествие, оставляя позади своё Служение и титул последнего правителя Бальгона.

Глава описывает два параллельных события.

Первая сюжетная линия происходит в замке Кёлтебрун. После долгой непогоды, впервые за долгое время, над замком светит солнце. Белокурый мальчик в синей мантии наблюдает за этим с балкона, его лицо лишено эмоций. Молох, находящийся рядом, видит просвет в небе на горизонте, где проглядывает бирюзовый цвет. В окрестностях Кёлтебруна пришла весна, но земля всё ещё скована холодом. Молох размышляет о потере своего преданного Слуги.

Вторая сюжетная линия разворачивается в Кар-Мардуне. Кулхугара и састар Равана наблюдают через смотровую трубу за кометой, которая неожиданно изменила траекторию и удаляется от Земли. Они предполагают, что произошёл взрыв на комете, и капсула, которая должна была приземлиться на Земле, либо уничтожена, либо улетела в неизвестном направлении. Это рушит планы мурскулов. Равана предлагает новый план: достроить Цитадель и начать торговать с землянами, постепенно делая их зависимыми от технологий мурскулов. Кулхугара выражает опасения по поводу долгосрочных последствий этого плана, указывая на вероятность того, что люди в конечном итоге создадут оружие против мурскулов или что сами мурскулы могут предать своё предназначение. Равана, однако, настаивает на этом плане, поскольку у них нет других союзников после того, как большинство вампиров, защищавших крепость, погибли. Кулхугара, понимая, что другого выхода нет, покидает Равану, чтобы заняться строительством Цитадели.

Глава описывает схватку между Элом, демоноборцем, и Эртанором, вампиром-некромантом из Мёртвого Легиона. Эртанор, уже победивший големов, встречает Эла, своего старого знакомого. После короткого диалога, в котором Эртанор объясняет, что стал некромантом после укуса, они вступают в бой. Эл использует револьвер и призрачных воинов (призванных из склянок), а Эртанор отвечает силовым щитом и своими собственными призванными воинами. Эл затем призывает могущественного призрачного юношу, который одним взмахом уничтожает воинов Эртанора. Отказавшись от честного поединка, Эл использует кинжал, излучающий сиреневое сияние, и смертельно ранит Эртанора, пронзив его грудь. Однако Эртанор, указывая на то, что его сердце находится в другом месте, как и сердце Эла, наносит ответный удар. Эл проникает в тело Эртанора, после чего Эртанор начинает быстро разлагаться. Эл извлекает сердце Эртанора, заявляя, что теперь тот находится "с нужной стороны баррикады". В финальной части главы выясняется, что предыдущая сцена была лишь частью путешествия Эла через другие миры, где он исправляет ошибки прошлого, убивая Эртанора ещё до того, как тот стал некромантом.

Глава 82 описывает два события.

Первое: два всадника, один на лошади, другой на мутанте, прибывают к дому менестреля Нами-Зара. Они игнорируют предупреждения старого сторожа, сидящего у калитки, и входят в дом. Внутри, здоровяк, оказавшийся в доспехах, и его спутник, вооружённый глефой, принуждают сторожа силой указать местонахождение спящего Нами-Зара. Здоровяк убивает менестреля, а затем они уходят.

Второе: Эл, недавно завершивший дела в Бальгоне, покидает Малдонию вместе с Ирдом. Эл объясняет, что передал власть Ольгерду, принявшему его облик с помощью магии, и что это позволит Малдонии развиваться без его прямого руководства. Он отправляется в Казантар, а Ирд — в Ольтодун. Глава заканчивается сценой, где Ольгерд (в облике Эла) в королевских покоях получает неожиданного посетителя — старика, который оказывается молодым существом, подчиняющим Ольгерда своей воле, превращая его в слугу Кровавого бога Молоха.