Цокольный этаж

Пролог описывает прибытие рассказчика Энрике и его друга Вовы в Порто-Либеро. Сразу же их пытаются завербовать в местную «рыбачью гильдию» («лос пескадорес»), контролирующую порт и прилегающий район. Благодаря помощи Серхио, старожила и члена охотничьего братства, им удаётся избежать этого. Следующие два дня они проводят, отбиваясь от настойчивых предложений гильдии, параллельно давая показания загадочной службе расследований «лос регулярес», которая заменяет в городе полицию и подчиняется мэру. Несмотря на допрос, Энрике и Вова получают благодарность от муниципалитета, мэра и охотничьего братства, включая финансовое вознаграждение и хорошее жильё, а также трофеи, захваченные у налётчиков (машина, оружие, деньги и снаряжение).

Вечером Энрике проводит время с Инес, своей подругой и гонщицей. После бурного романа, он решает задать ей важный вопрос: стоит ли им с Вовой связываться с её родственниками из «лос пескадорес» или присоединяться к другой фракции. Инес объясняет сложную социальную структуру Порто-Либеро, где все жители обязаны принадлежать к одной из фракций для уплаты налогов. Фракции действуют как своеобразные профсоюзы, но их влияние распространяется на определённые сферы деятельности. Инес перечисляет существующие фракции: «лос пескадорес» (рыбаки), «лос макинистас» (производственники), «лос гранхерос» (земледельцы), группу, контролирующую серые зоны, охотничье братство и «лос атлетас» (спортивная лига). Она предупреждает, что выбор фракции — ключевое решение, влияющее на безопасность, финансовые обязательства и возможности. Инес сама принадлежит к «лос пескадорес» по происхождению, но сотрудничает с «лос атлетас» из-за большей свободы и меньших рисков. В итоге, Энрике остаётся самостоятельно решать, к какой фракции им присоединиться.

Глава начинается утром 14 октября 23 года ООК в Порто-Либеро. Олег («Профессор») и его напарник Владимир («Вова») обнаруживают на воротах своей новой мастерской граффити «Gringos pendejos». Олег расстроен, так как накануне до поздней ночи работал над неоновой вывеской «4WD Guns and Trucks Custom», которую вандалы испортили. Вова пытается его успокоить.

Олег рассказывает о своей работе над вывеской и о том, что вандалы повредили именно надпись «4WD», символизирующую полный привод. Он высказывает идею создать систему, которая будет наказывать будущих вандалов электрическим разрядом. Вова скептически относится к этой идее и советует Олегу смириться с мелкими неприятностями, объясняя, что их появление неизбежно из-за конкуренции в городе. Он упоминает разговор с Серёгой, который предупреждал о трудностях и необходимости терпения. Они обсуждают возможность подкупа мэра, но признают нереальность этого плана.

Олег рассказывает о своей экскурсии по Порто-Либеро с Инес, которая помогла ему оценить конкурентов и местную обстановку. Он описывает город как агломерацию из бывших деревень, с различными районами, специализирующимися на определённых видах деятельности («рыбаки», «механики», «аграрии»). Он объясняет зависимость Порто-Либеро от Мэйнпорта и наоборот, а также указывает на коррупцию в городе.

Олег делится своими планами на будущее: создать мастерскую, которая будет обслуживать «своих» клиентов, а не искать их. Он планирует использовать Вову в качестве посредника, а сам сосредоточится на модернизации траков и изготовлении оружия. Он отмечает, что его продукция будет качественнее и дешевле, чем у конкурентов. Он также планирует использовать Инес для рекламы своих услуг по ремонту траков.

В конце главы, Олег, вернувшись в мастерскую, слышит вызов «Эй, пендехо! Разговор есть!», что указывает на начало конфликта с местными. Вова предполагает, что это первая волна противодействия со стороны конкурентов.

Глава 1-2 описывают конфликт в мастерской главного героя, которого зовут «Профессор», и группой молодых латиноамериканских бандитов. Первая группа из трёх человек, возглавляемая Хулио (племянником дона Эстебана Вальдеса), пришла, чтобы «поговорить» с Профессором из-за его связи с Инес Альварес. Профессор быстро расправляется с ними в рукопашной схватке, используя навыки бокса и айкидо.

Прежде чем Профессор успевает отдышаться, появляется вторая группа из четырёх бандитов, также наблюдающих за происходящим. Один из них вступает в бой с Профессором, но и он быстро оказывается повержен. Лидер второй группы, оценив ситуацию, решает отложить разборки.

Внезапно появляется Инес Альварес, девушка Профессора, и быстро усмиряет Хулио, нанося ему несколько ударов. Она объясняет, что Хулио — её родственник, и что дон Эстебан, её дядя, не одобрит его поведение.

Затем в мастерскую заходит Серхио («Серёга»), охотник за головами. Он узнаёт в бандитах членов банд «Лос Макинистас» и «Лос Койотас». Профессор и Вова, напарник Профессора, заключают с Серхио сделку: Профессор предоставит Серхио три единицы оружия в обмен на размещение рекламы на его транспортных средствах. Инес также заключает сделку с Профессором: он улучшит её квадроцикл в обмен на рекламу. Глава заканчивается тем, что Профессор задумывается о создании рекламной наклейки и о сложностях, связанных с новыми сделками.

Глава 1-3 описывают события в Порто-Либеро 16 октября 2023 года. Главный герой, проснувшись очень рано от сигнализации, установленной на воротах его мастерской, обнаруживает пойманного в ловушку вандала-граффитчика. Перед этим были насыщенные события: серьёзный разговор с охотником Серхио-Серёгой о качестве изготовленного героем пулемёта (реплики РПК-16), который Серёга оценил очень высоко, несмотря на то, что герой считал свои изделия лучше фабричных. Серёга заказал три пулемёта и выразил интерес к бронежилетам и другим изделиям героя. Герой также обсудил с Серёгой необходимость бронирования траков и индивидуальной защиты от животных. Параллельно с этим, героиня Инес, подруга героя, занималась доработкой квадроцикла. После разговора с Серёгой, герой задумался над тем, как заставить вандала вернуться, и придумал план, используя провокационный световой логотип на воротах. План сработал только на вторую ночь. День герой потратил на изготовление заказа Серёги, а вечер провёл в баре с Серёгой и Инес. Ночью герой снова поймал вандала, молодого, крепкого парня, и решил подождать утра, чтобы поговорить с ним.

Глава охватывает период времени от момента, когда рассказчик обнаруживает своего пленника, граффитчика Хавьера, пытающегося привлечь внимание криками, до неожиданного появления Инес, сестры Хавьера. Рассказчик, Олег, изначально пренебрег тем, чтобы заклеить пленнику рот, что привело к многочасовым крикам и попыткам Хавьера освободиться. Несмотря на попытки Олега поспать, Хавьер продолжал шуметь, даже сорвав себе голос. Утром Олег, после краткого описания своих планов на день, решает допросить Хавьера.

После нескольких попыток запугать Хавьера, Олег, в приступе вдохновения, решает использовать против него его же оружие – граффити. Он находит кустарный краскопульт, оставленный Хавьером, и с помощью него, а также найденных пластиковых панелей, создаёт несколько табличек с компрометирующими надписями на испанском языке, обвиняющими Хавьера в противоестественных связях с различными животными. Фотографируя Хавьера с этими табличками, Олег использует их как шантаж, чтобы заставить его сотрудничать.

Хавьер, сломленный и запуганный, соглашается работать на Олега художником, выполняя заказы на рекламу и покраску. В этот момент появляется Инес, сестра Хавьера, неожиданно прерывая попытку Хавьера сбежать. Глава заканчивается на этом неожиданном повороте событий.

Глава охватывает серию событий, происходящих в один день. Энрике (Генри или Олег) обсуждает с Инес и её единокровным братом Ксавье новую работу. Ксавье, работающий на людей дяди Эстебана (через Хулио), получил неплохую оплату за свою работу, что вызвало недовольство Инес, которая опасается связей с этой группой. Инес случайно бьёт Ксавье по лбу, объясняя это как случайность, чтобы скрыть правду от матери. Энрике поручает Ксавье нарисовать рекламную наклейку, несмотря на сомнения Инес в его художественных способностях. Разговор переходит к квадроциклу Инес ("Эль Торо") и возможностям его усовершенствования. Инес рассказывает о своём дяде Себастьяне, который также планирует производить двухтактные двигатели, что потенциально может стать конкуренцией для Энрике. Энрике, однако, видит в этом возможность сотрудничества, используя Себастьяна как поставщика деталей. Инес предлагает свои идеи по улучшению квадроцикла, вызывая оживлённую дискуссию с Энрике. Внезапно появляется Серхио со своими компаньонами (Ганс и Марио), чтобы протестировать новые квадроциклы Энрике. Появляется Алехандро, противник Энрике в недавней драке, требующий "серьёзного разговора". После короткой, но решительной драки, Энрике быстро побеждает Алехандро и отсылает его и его компанию. Глава заканчивается тем, что Энрике, Инес, Вова и охотники отправляются на стрельбище, где Инес обещает сюрприз.

Глава начинается с поездки Инес, рассказчика и Вовы за город из Порто-Либеро. Инес объявляет сюрприз – скальный массив, который, по слухам местных «аграриев» (сельскохозяйственных рабочих), является руинами древней цивилизации Роксаны. Группа обсуждает происхождение руин, приходя к выводу, что «аграрии», известные своим суеверием и связями с «эскучо» (местными «слышащими духов»), являются единственным источником этой информации. Инес объясняет, что «аграрии» живут обособленно из-за своего образа жизни и неприязни других фракций.

Далее, группа заезжает в оружейный магазин, где закупает патроны за счёт охотников, с которыми они договаривались о стрельбах. На стрельбище, оборудованном охотничьим братством, они проводят время, стреляя по мишеням. Рассказчик снабжает Инес двумя автоматами – АК-12 и АК-101, демонстрируя её впечатляющие навыки стрельбы. Серёга, охотник, рассказывает о местной обстановке, описывая отношения между охотниками, «дикими» и корпами, и о том, что «дикие» избегают Порто-Либеро. Он предлагает группе присоединиться к охотничьему братству, чтобы получить защиту.

После стрельб, Вова проводит геологическое исследование скального массива, определяя его как обычный песчаник, лишая тем самым мистической составляющей «руин». Возвращаясь в город, группа замечает, что их, возможно, пытаются ограбить.

Глава описывает ситуацию, в которой два грабителя из банды «Лос Гранхерос» пытаются вырвать ворота мастерской главных героев, Энрике и Влада, используя свой грузовик и трос. Грабители оказываются обездвижены ёмкостным контуром, установленным на воротах. Прибывает полицейский патруль, состоящий из дяди Инес (племянницы Энрике) и его напарника. Благодаря ловкости Инес и её связям, копы не арестовывают Энрике и Влада, а отпускают грабителей, объяснив это отсутствием состава преступления и статусом главных героев как нерезидентов города. После ухода полиции появляется Анхель, лидер другой банды, со своими тремя сообщниками, включая избитого Алехандро. Анхель предлагает Владу участие в подстроенном бою без правил за 10% от выигрыша, требуя, чтобы Влад проиграл в финале. Влад и Энрике отказываются, и Анхель угрожает Владу, вытаскивая револьвер и приставляя его к груди Влада. Глава заканчивается на напряжённом моменте, когда Анхель пытается шантажировать Влада, угрожая его другу.

Глава 2-3 описывает нападение на мастерскую Профессора и его напарника Вовы тремя бандитами: Анхелем, Пабло и Алехандро. Вова, продемонстрировав навыки самбо, быстро обезвреживает нападавших, забрав их оружие. Оказалось, бандиты планировали использовать Алехандро, победителя прошлого года на турнире "тёмных лошадок" в Порто-Либеро, для получения прибыли. Этот турнир уникален тем, что допускает только новичков, что делает исход боёв непредсказуемым и привлекательным для тотализаторов. Вторая особенность – запрет на ставки на одного и того же бойца на всех этапах турнира.

Анхель объясняет, что минимальная ставка на бой составляет 30 000 либеро (около 4250 корпоративных марок), удваиваясь с каждым раундом, кроме финала, где она утраивается. Существует также главный тотализатор с джек-потом, где ставка начинается с 50 000 либеро и удваивается с каждым раундом, но за место в нём нужно заплатить дополнительную сумму. Устроители турнира получают процент от всех ставок.

Профессор и Вова понимают, что схема Анхеля несовершенна, так как не гарантирует выигрыш. Вова предлагает свою схему: Профессор участвует в турнире, Анхель и его сообщники делают ставку на него в финале, а после победы Профессора делят выигрыш: 80% Профессору и Вове, 20% Анхелю и его сообщникам. Анхель соглашается при условии, что Вова оплатит взнос за участие Профессора. В конце главы остаётся открытым вопрос о согласии Профессора на участие в предложенной схеме.

Глава охватывает события в Порто-Либеро 17 октября 2023 года. Олег ("Проф") и его напарник Вова рассматривают видеозаписи боёв Алехандро, бойца, которого Вова считает талантливым. Олег, опытный боец, считает Алехандро любителем. Спор переходит к обсуждению их недавней встречи с Анхелем и двумя его сообщниками, которые предложили Олегу и Вове участие в подпольном бойцовском турнире "тёмные лошадки" за долю от выигрыша. Анхель предложил 20/80 распределение прибыли в пользу его группы, аргументируя это тем, что они рискуют деньгами, делая ставки. Олег, просчитав потенциальную прибыль (до 450 000 корпоративных марок), первоначально отказывается из-за высоких рисков и необходимости большой ставки на финал. Вова предлагает более выгодное для них распределение 70/30, с отказом от ответственности за проигрыш Олега. Анхель настаивает на гарантиях, предлагая в залог имущество Олега. Олег отказывается, разоблачая Анхеля в попытке использовать их имущество в качестве страховки. В итоге, Олег предлагает 60/40 распределение в свою пользу, включая покрытие недостающей суммы ставки для группы Анхеля, чтобы избежать их долгов. Группа соглашается, но требует сутки на размышление. На следующий день, ожидая Серхио, Олег и Вова снова спорят о боевых навыках Олега. Вова, бывший десантник, демонстрирует Олегу несколько приёмов боевого самбо, после чего появляется Серхио, который оказывается осведомлён о турнире. Вова объясняет Серхио ситуацию, и тот соглашается помочь, обеспечив участие Олега в турнире и защиту от возможных проблем с Анхелем. Серхио связывается с Марио, который подтверждает, что если Олег легко победил Алехандро, то участие в турнире — хорошая идея. Марио также выражает желание участвовать в доле, но Серхио отговаривает его. В конце главы, появляется Энрике, ещё один потенциальный наёмный работник Олега.

Глава начинается ранним утром в Порто-Либеро, 19 октября 2023 года. Профессор (Энрике Форрестер) и его напарник Вова, следуя указаниям Серхио-Серёги, ищут место регистрации на турнир «тёмных лошадок». Они блуждают по городу, и Вова, используя навигатор, находит полузаброшенный автопарк, который, как оказывается, и является местом проведения турнира.

Перед этим Профессор описывает свою подготовку к турниру: нехватку спортивной одежды, поход в спортмагазин с Инес (Инкой), изготовление импровизированных спортивных шорт из комбеза, финансовые дела с компаньонами по спортивной афере (включая сбор денег и передачу Серёге), переговоры с Ксавье (Хавьером), которого он нанимает на работу, и совместную работу над техническим заданием для рекламных материалов с Инес и Ксавье.

Наконец, они находят ангар, где должен проходить турнир, но он пуст. Появляется Инес, которая объясняет, что приехала для рекламной интеграции новой гоночной серии квадроциклов с альтернативными силовыми установками, разработанными после того, как она представила свой квадроцикл «Эль Торо». Инес удивлена участию Профессора в турнире, но поддерживает его.

Они находят менеджера турнира, сеньора Ортегу, и регистрируются на участие. Ортега объясняет, что участники несут полную ответственность за риски, страховка не предусмотрена, и просит пройти в свой офис для оформления документов. Глава заканчивается тем, что Профессор, Вова и сеньор Ортега направляются в офис менеджера.

Глава начинается с утра в Порто-Либеро, 20.10.23 г. Главный герой, Энрике Форрестер (Проф), и его напарник Вова прибывают в ангар, где должен состояться турнир бойцов. Вова подшучивает над Энрике, намекая на его участие в сомнительном мероприятии. Они обнаруживают, что инфраструктура для зрителей минимальна (барная стойка, несколько столиков, отсутствие трибун), в то время как для бойцов подготовлены индивидуальные закутки с необходимыми принадлежностями (табуретка, ведро, полотенца, вода) и даже биотуалет.

Энрике проходит медицинский осмотр, который оказывается формальностью, за исключением проверки на наркотики. Осмотр проходит в соответствии с сеткой первого круга. Энрике достаётся место в середине списка, что позволяет ему понаблюдать за несколькими боями до своего выхода.

Вспоминая события предыдущего дня, Энрике рассказывает о встрече с сеньором Ортегой, менеджером турнира. Во время оформления контракта они общаются, и Ортега ненавязчиво расспрашивает их о жизни. Энрике узнаёт от менеджера о либеральном отношении Лиги к допингу, что вызывает у него беспокойство из-за прошлого опыта.

Внезапно, Энрике видит Пепе, телохранителя из банды «диких», которому он когда-то сломал руку. Вспышка гнева заставляет Энрике броситься к Пепе, но Вова его останавливает, сбивая с ног. Оказывается, что девушка Энрике, Инка, просто общается с местными парнями. Сеньор Ортега объясняет, что Пепе сейчас один, и его присутствие на турнире не представляет угрозы. Он также предупреждает Энрике о последствиях мести. Пепе, увидев Энрике, говорит, что их встреча не случайна и что это испытание Великого духа. Энрике успокаивается, понимая, что сейчас не время для мести. День заканчивается тем, что Энрике узнаёт результаты жеребьёвки и обнаруживает, что Пепе будет драться с другим противником.

Глава описывает третий круг турнира "тёмных лошадок". Первый бой, между капоэйристом и бойцом ММА, закончился быстрой победой капоэйриста нокаутом. Длительные паузы между боями, обусловленные необходимостью обработки ставок и соблюдением регламента, растянули первый круг на четыре часа. Автор наблюдал за несколькими боями, включая схватку борцов, где победа досталась по судейскому решению, и бой боксёра с каратистом, закончившийся быстрой победой боксёра из-за слабой защиты каратиста.

Четвёртым выступил сам автор. Его противник, Ансельмо Бенитас, был значительно крупнее и казался медлительным, но неожиданно проявил высокую скорость. Автор уклонился от атаки и контратаковал хай-киком, нокаутировав Ансельмо. Следующие бои были менее впечатляющими: кикбоксёр легко победил тхэквондиста, а ещё одна схватка борцов закончилась судейским решением.

Затем дрался Пепе, легко победив огромного, но медлительного противника. Вначале Пепе действовал осторожно, уклоняясь от ударов, но в конце третьего раунда резко изменил тактику, выдержав серию мощных ударов и ответив сокрушительной контратакой. Последний бой четвертьфинала выиграл боксёр-легковес.

Автор, впечатлённый Пепе, получил в соперники по четвертьфиналу измотанного боксёра-латиноса и быстро победил его нокаутом. В полуфинале Пепе без труда победил борца, демонстрируя мастерство и контроль над боем. В другом четвертьфинале капоэйрист победил кикбоксёра эффектным приёмом. Автор коротко побеседовал с капоэйристом Дьогу, узнав о его стиле и заинтересовавшись им. В последнем четвертьфинале борец БДД победил боксёра сабмишном.

Жеребьёвка полуфиналов определила соперником автора Дьогу, к большому облегчению обоих. Пепе же предстояло сразиться с бойцом БДД. Автор, избежав встречи с Пепе в полуфинале, готовится к бою с Дьогу.

Глава 3-4 описывает два поединка финального этапа турнира. Первый бой Генри Форрестера (Энрике) против Дьогу Маседы. Маседа, используя технику капоэйры (джинга), избегает начальных атак Форрестера. Форрестер, применяя технику маэ-гери кекоми (пронзающий удар ногой), попадает в низ живота Маседы, вызывая сильную боль и падение противника. После этого, Форрестер, используя челночный шаг (тая-сабаки), провоцирует Маседу на ответную атаку, и точным ударом йоко-гери (боковой удар ногой) в ребра, выводит его из строя. Бой заканчивается победой Форрестера. После боя, Форрестер и Маседа общаются, и Форрестер узнаёт о капоэйре.

Второй бой — финал турнира — Форрестер против Пепе (Хосе Хименеса). Форрестер начинает с неожиданного высокого удара микадзуки-гери, но Пепе выдерживает удар. Первый раунд проходит в равной борьбе, Форрестер использует лоу-кики и удары в корпус, но Пепе демонстрирует невероятную стойкость. Во втором раунде Форрестер пытается использовать тактику ближнего боя, нанося удары коленями и головой (боданув Пепе в нос), но Пепе продолжает выдерживать удары, демонстрируя необычайную устойчивость к травмам. Форрестер применяет болевой приём, ломая Пепе руку в локте. Несмотря на это, Пепе продолжает бой, но рефери останавливает его по медицинским показаниям из-за перелома. Форрестер объявляется победителем турнира. В конце главы Форрестер отмечает необычайную выносливость и устойчивость к травмам Пепе, предполагая наличие у него неких искусственных модификаций организма.

Глава охватывает события после гладиаторского турнира в Порто-Либеро. Вова, напарник Олега, с облегчением отмечает успешное завершение финансовой операции, связанной со ставкой на Олега. Несмотря на опасения Вовы и нервное ожидание, все участники сделки, включая организаторов турнира и наводчиков, получили свои деньги. Олег, получивший травму челюсти, был обработан Инес. Выигрыш был переведён на счёт Серёги, который затем разделил его на несколько частей, отправив доли участникам сделки, включая загадочного Пончо. Олег победил в турнире, но столкнулся с агрессивным вниманием публики. Он лишился части одежды, разорванной фанатами на сувениры.

Олег обращает внимание на странное поведение Пепе, его противника, который, несмотря на серьёзную травму руки, демонстрирует необычайную выносливость и странный взгляд, напоминающий зрачки рептилий. Позже, Олег и Вова обсуждают странности Пепе, предполагая, что он мог принимать какие-то препараты или стимуляторы, возможно, некий "мускус", вызывающий необычные физические и поведенческие реакции. Вова склоняется к версии о применении допинга, а Олег предполагает наличие неизвестного симбионта, влияющего на физические возможности Пепе.

В конце главы Серёга сообщает Олегу и Вове о потенциальной угрозе со стороны группировки "лос пумас", которая заинтересовалась Олегом и намерена склонить его к сотрудничеству. Серёга предлагает Олегу и Вове покинуть город на несколько дней, чтобы избежать возможных неприятностей.

Глава начинается с описания поездки на двух траках по саванне в окрестностях Порто-Либеро. Главный герой, Профессор, ведет один из траков, его напарник Вова находится рядом, а охотник Серхио сидит на пассажирском сиденье и наслаждается поездкой, несмотря на ужасное состояние дороги. Вторая машина везет еще двух человек, Марио и Пьетро, которые разместились в пулеметных гнездах. Профессор недоволен безрассудной скоростью и выбором маршрута, который представляет собой сплошные кочки и ямы, и критикует водителя второго трака, Ганса, за его манеру вождения.

Серхио объясняет, что они спешат на охоту, которая будет особенно удачной через месяц, в период «серых» ночей, когда хищники мигрируют в предгорья. Профессор недоумевает, почему они едут таким сложным путем, и Серхио объясняет, что прямой путь проходит через десяти километровую котловину, а объездная дорога займет слишком много времени.

В мастерской после поездки Вова убеждает Профессора поехать на охоту, несмотря на его нежелание из-за негативного опыта прошлых поездок. Вова объясняет, что это важно для их будущего бизнеса, связанного с выкупом помещения мастерской. Профессор соглашается, но только при условии, что Серхио полностью раскроет истинные причины поездки.

Серхио признается, что хочет под шумок разобраться с конкурентами и затем использовать это как аргумент для привлечения Профессора и Вовы в охотничье братство. Профессор разочарован обманом, но Вова, неожиданно, заявляет о своем доверии к Серхио, объясняя, что теперь понимает его мотивы.

Они договариваются о поездке, Профессор выдвигает условие о безопасности мастерской во время их отсутствия, на что Серхио обещает обеспечить охрану. Перед отъездом они обсуждают детали поездки и планы на случай нападения конкурентов.

Поездка продолжается, и после относительно спокойного участка начинается настоящий офф-роуд. Ганс предупреждает их о сложном спуске, который оказывается очень крутым. После спуска они едут вдоль склона, а затем поднимаются на холм, на вершине которого находится скала, похожая на маяк. Серхио объясняет, что это наблюдательный пункт, с которого открывается прекрасный вид на котловину, называемую «Слизняковым кладбищем», где они обнаруживают тысячи мертвых каменных слизняков.

Глава описывает охоту на рогачей – местных существ, похожих на буйволов, но с особенностями строения (четыре развитых копыта, четыре глаза, органы слуха вдоль позвоночника). Серхио-Серёга, опытный охотник и зоолог по образованию, объясняет группе, состоящей из рассказчика (Проф) и Вовы, что обнаружил кладбище дохлых слизняков огромных размеров. Причина гибели неизвестна, но это произошло задолго до появления людей на планете Роксана. Серёга предполагает, что это могло быть вызвано мощным штормом или аномальной статикой, но отвергает последнюю версию, так как подобных явлений на планете не наблюдается.

Группа планирует охоту на рогачей, используя знание их поведения: стадо, загнанное в узкое место, будет стремиться к выходу, что позволит охотникам занять выгодную позицию. Серёга объясняет, что охота ведётся на молодых особей (телят), так как мясо взрослых животных жёсткое, а телята дают качественное мясо. Охотники планируют забрать только лучшие части туш, оставив остальное падальщикам.

В ходе обсуждения затрагивается тема психического здоровья поселенцев Роксаны: примерно каждый десятый страдает от психических расстройств, вызванных, предположительно, влиянием планеты. Серёга предупреждает Профа о риске, так как он новичок.

Вова замечает сходство поля с погибшими слизняками с полем боя под Прохоровкой, что вызывает у группы дискуссию о возможных масштабах катастрофы и её причинах. Однако Серёга отказывается от подобных спекуляций, предпочитая материалистическое объяснение.

В конце главы группа готовится к охоте, используя специальный метод отпугивания рогачей с помощью резкого запаха (смесь помёта читы и тухлого сала), а также демонстрируется способ транспортировки добычи с помощью герметизирующего спрея.

Глава описывает охоту на стадо рогатых животных. Охотники, включая рассказчика (Профессора), Вову и Серёгу, занимают позиции на взгорке, ожидая приближения стада. Второй экипаж, Ганс и компания, занимает более рискованную позицию на открытом месте. План заключается в том, чтобы Пьетро, из второго экипажа, незаметно подложит «пугалку» (вещество с резким запахом) во фланг стада, а затем нейтрализует её запах. Запах должен напугать животных и загнать их в «бутылочное горлышко», где их будут ожидать охотники с двух сторон.

Однако, во время ожидания, появляется сильная гроза. Несмотря на опасения рассказчика, Серёга убеждает, что гроза не должна спугнуть животных, и охота продолжается. Пьетро выдвинулся к стаду, чтобы установить «пугалку». Внезапно, начинается стрельба: Серёга убивает одного молодого рогача, чтобы напугать стадо, а затем Вова и рассказчик открывают огонь, чтобы предотвратить атаку стада на Пьетро и Ганса. В ходе хаотичной стрельбы и паники среди животных, Пьетро получает смертельное ранение от копыта умирающего рогача. Ганс спасает его, рискуя собственной жизнью. В итоге, стадо, напуганное грозой, стрельбой и запахом «пугалки», убегает. Охота заканчивается успехом, но с трагической потерей Пьетро.

Глава описывает события во время сильной грозы. Серёга, Вова, Олег (Проф) и трое других (Ганс, Пьетро и Марио) находятся на склоне холма. Неожиданно мощные молнии начинают бить в окрестности, вызывая панику. Серёга спускается вниз, чтобы помочь пострадавшим. Олег, преодолевая страх, бежит к своим грузовикам, убеждаясь в их целостности. Пострадавшие (Марио получил травму ноги, Пьетро без сознания) эвакуируются к грузовикам. Группа перемещается в небольшое укрытие между скалами, чтобы переждать грозу. Там они оценивают ситуацию: Марио нуждается в медицинской помощи, Пьетро без сознания, а аккумулятор одного из грузовиков, предположительно, вышел из строя. После обсуждения состояния Пьетро и необходимости срочной транспортировки, группа решает продолжить путь. По пути к тайному проходу они обнаруживают затоптанный прайд из семи чит, что является необычным явлением. Олег фотографирует и снимает видео одной из погибших чит, замечая странное явление с её глазами. Группа продолжает движение, но вскоре молния попадает в головной грузовик Ганса, выведя из строя аккумулятор. Глава заканчивается тем, что группа оказывается в затруднительном положении из-за неисправного грузовика, но Вова и Олег выражают решимость продолжить миссию.

Глава 4-5 описывает события после аварии с траком Петрухи в саванне. Ганс, Серхио-Серёга, Вова и рассказчик (Олег) решают разделиться. Серхио-Серёга, Ганс и Вова остаются с поврежденным траком и пострадавшими Петрухой (бессознательным) и Марио (с поврежденной ногой), а Олег и Марио едут в Порто-Либеро за помощью. Несмотря на протесты Олега, Вова хитростью забирает большую часть его боеприпасов. По пути в город, который оказывается обесточен и поражен грозой со странным отсутствием дождя, связь пропадает. Марио, из-за полученной травмы, теряет сознание. В Порто-Либеро Олег и Марио обнаруживают, что дороги к городской больнице заблокированы. Они находят частную клинику, но она также обесточена, и персонал отказывается принимать пациентов из-за отсутствия оборудования. Олег, используя свой трак как передвижной генератор, вместе с врачом Питом (Педро) восстанавливает питание в клинике, после чего Марио и Петруха получают необходимую медицинскую помощь. Выясняется, что Марио получил серьезное повреждение ноги, требующее немедленного хирургического вмешательства, а Петруха находится в коме.

Глава начинается с того, что главный герой, Пит, просыпается от кота, Сигизмунда, который прыгнул ему на живот. Затем в дверь начинают яростно стучать. Оказывается, это его напарник Вова и его девушка Инес. Пит объясняет, что крепко спал из-за усталости после чрезвычайно долгой и напряженной работы предыдущего дня, вызванной сильной сухой грозой, которая длилась почти 17 часов и вывела из строя большую часть городской инфраструктуры, включая энергоснабжение. Пит, благодаря своим навыкам, восстановил электроснабжение в больнице, что привело к тому, что его услуги стали востребованы, и он провел почти сутки без сна, помогая пострадавшим и восстанавливая городскую инфраструктуру. Он также помог своим коллегам-охотникам, застрявшим в саванне.

Утром Пит связался с Вовой и Инес. Инес была в порядке, а Вова сообщил о проблеме с водоснабжением города. Оказывается, из-за утечки из биореактора «аграриев» жидкий навоз попал в реку выше городских водозаборников, загрязняя и речную, и грунтовую воду. Вова и Инес пришли к Питу за помощью в решении этой проблемы, так как Серхио попросил их привлечь его к экспертной оценке ситуации. Пит, несмотря на недовольство, соглашается помочь, понимая масштаб катастрофы и осознавая, что без его помощи город может столкнуться с эпидемией. Глава заканчивается тем, что Пит собирается ехать с Вовой и Инес на место происшествия, используя свой трак с прицепом-лабораторией.

Глава начинается с прибытия героев в аграрную окраину Порто-Либеро. Путь был омрачен сильным запахом навоза, источником которого оказалась утечка из резервуара с жидким навозом, расположенного у подножия скалы, выше подземного притока реки Рио-Нублада. Несоответствие расположения резервуара и очистных сооружений вызвало вопросы у рассказчика. Вова, его напарник, объяснил, что утечка произошла из-за поломки насосной станции и заклинивших задвижек в резервуаре, а также из-за продолжавшей работать системы очистных сооружений.

Герои направляются к скале, где обнаруживают котловину, заполненную фекальным прудом, образовавшимся из-за смешения навоза с водой. На месте их встречает группа людей, среди которых дон Фидель Суарес, глава «лос гранхерос». Рассказчик узнаёт, что один из встречающих, Флавио, пытался ограбить их лабораторию несколько дней назад. После короткой стычки, рассказчик, под давлением дона Фиделя, отпускает Флавио, который извиняется.

Дон Фидель объясняет масштабы катастрофы: уровень фекального загрязнения значительно превышает все предыдущие случаи. Он также упоминает о непроницаемости верхних слоёв атмосферы Роксаны, что затрудняет наблюдение за подобными явлениями из космоса. Дон Фидель поручает Флавио провести героев к месту аварии. Перед отправлением рассказчик замечает фигуру на скале, которую Флавио называет «эскучар эспиритус», «слушающим духов». Глава заканчивается тем, что герои готовятся к осмотру места аварии.

Глава описывает визит рассказчика и Флавио к гидротехническому сооружению, представляющему собой сложную систему тоннелей, углублений и эстакад, используемую для сбора и хранения навоза для удобрения полей. Рассказчик отмечает нерациональность конструкции, созданной, по его мнению, несколькими поколениями инженеров, каждый из которых решал свои задачи независимо от других. Флавио уточняет, что они лишь расширили и углубили существующие естественные образования, приспособив их под отстойник.

Они обнаруживают, что большая часть сооружения затоплена густой, зловонной смесью ила и навоза. Операторский пункт расположен в пещерах. Флавио, временно исполняющий обязанности главного инженера после несчастного случая с Альваро, объясняет, что силовые блоки находятся на третьем этаже, а насосы замурованы в скале. Он предоставляет рассказчику схему системы, которая показывает устаревшее и нерационально размещенное оборудование, включая аккумуляторы и множество аварийных контуров.

Выясняется, что капитального ремонта системы не было, а текущий ремонт проводится ежегодно в межсезонье, когда отстойник заполняется доверху. Полная загрузка циклична и связана с агротехническими сроками внесения удобрений, занимая около полутора месяцев. Рассказчик удивляется избытку аварийных систем, на что Флавио отвечает, что Альваро предпочитал перегорание предохранителей короткому замыканию в насосах.

Осмотр распределительных шкафов показывает, что все три действующих блока управления сгорели. Флавио в отчаянии, так как для одного из блоков, управляющего гидрозатвором, нет замены. Рассказчик предлагает альтернативное решение: построить новую систему с использованием вертикального тоннеля в скале в качестве напорной башни, используя для подачи навоза в поля силу ветра или валы отбора мощности от трактора. Это позволит избежать проблем с затоплением и обеспечит равномерную подачу удобрений. В конце главы рассказчик решает временно собрать новые распределительные шкафы на аналоговых компонентах, используя имеющиеся у него ресурсы. Он также проявляет интерес к происхождению пещерной системы, предполагая, что она не могла образоваться естественным путем.

Глава начинается с описания пробуждения главного героя, Энрике, которого Инес, его спутница, облила морской водой из ведра, чтобы разбудить. Предыдущий вечер они провели вместе на пляже, купаясь и отдыхая в полуразрушенном бунгало. Утром Энрике узнаёт, что Инес пригласила его к себе домой за снаряжением для квадроциклов. Он лишь кратко пообщался с Хавьером, отложив рабочие вопросы на потом.

Основная часть главы посвящена работе Энрике и Флавио, его временного помощника, над восстановлением системы сточных вод на ферме. Они ремонтируют аналоговый блок управления, используя 3D-принтер и паяльник, выявляя и удаляя избыточные дублирующие контуры. Флавио восхищается мастерством и знаниями Энрике, особенно его коллекцией устаревшего оборудования, полученного, как признаётся Энрике, от корпораций. Успешный запуск системы сточных вод отмечается местными жителями, включая дона Фиделя и Вову, который помогает Энрике в переговорах о справедливой оплате работы. Вова успешно договаривается о выгодных условиях.

После запуска системы Энрике, по просьбе Флавио, в сопровождении последнего поднимается на скалу, чтобы осмотреть систему в целом. Там он встречает Пепе, своего старого знакомого, который оказывается местным шаманом. Они разговаривают о роли корпораций в разрушении экосистемы планеты Роксана и о существовании неизвестной силы на северо-востоке планеты, о которой Пепе узнал от духов гор. Энрике просит Пепе взять его в ученики, но тот отказывается, объясняя, что это не нужно Энрике.

В конце главы Инес сообщает Энрике о желании дяди Себастьяна поговорить с ним, что заставляет Энрике вернуться в город.

Глава описывает встречу рассказчика Энрике и его девушки Инки с дядей Инки, доном Себастьяном, производителем компрессоров для простых сплит-систем. Дон Себастьян радушно принимает их, угощая крафтовым пивом и разнообразными мясными деликатесами, включая экзотический хамон из мяса рогача. Во время застолья Энрике внимательно рассматривает дона Себастьяна и его мастерскую, отмечая самобытность и функциональность оборудования.

Разговор переходит к работе дона Себастьяна. Тот жалуется на невозможность расширить рынок сбыта своих дорогих и качественных компрессоров, а также на трудности с усовершенствованием модели без значительного повышения цены. Энрике, используя свои инженерные знания, предлагает несколько вариантов упрощения конструкции компрессора: использование одноопорного коленвала вместо двухопорного, замену поршня на мембрану, применение пластика вместо титана в некоторых деталях. Дон Себастьян с интересом выслушивает предложения, признавая их ценность.

В конце главы дон Себастьян неожиданно переходит к теме сотрудничества, предлагая Энрике работу по разработке технологии и руководству производством мобильного генератора, который тот ранее использовал для питания клиники. Он также намекает на использование "мускуса" в производстве, что Энрике понимает как использование неких инновационных материалов. Глава заканчивается тем, что дон Себастьян дарит Энрике небольшой прибор, приглашая его в некий "клуб".

Глава начинается вечером 25 октября 2023 года в Порто-Либеро в мастерской Профессора. Он обнаруживает её разблокированной, но с нетронутыми сэндвич-воротами, что указывает на визит знакомого. Внутри он находит своего напарника Вову, который опустошил холодильник и наслаждается пивом и закусками. Вова объясняет, что вернулся час назад и был голоден. Он также сообщает, что принёс с собой еду и выпивку, полученную от охотников.

Профессор обнаруживает в рюкзаке Вовы трофеи от охотников, а затем рассказывает о своём дне, проведённом с Инкой и её дядей, доном Себастьяном. Дон Себастьян дал ему миниатюрный прибор – пробник для определения концентрации «мускуса» в изделиях. Он объясняет, что «мускус» – это вещество, которое в высоких концентрациях может вызывать различные негативные эффекты, вплоть до психических расстройств. Профессор показывает дону Себастьяну видеозапись, на которой видны «радужные плёнки» на глазах у «диких» существ, что указывает на наличие «мускуса». Дон Себастьян подтверждает, что масштаб проблемы недооценён.

Они обсуждают пробник и Профессор показывает дону Себастьяну свой модифицированный пистолет «глок». Пробник показывает низкую концентрацию «мускуса» в оружии, что свидетельствует о профессионализме Профессора в его модификации. Дон Себастьян объясняет, что «мускус» – это нечто необычное, возможно, промежуточное состояние материи, способное к самообучению, и что его изучение велось крупными лабораториями, включая земные.

Разговор переходит к предложению дона Себастьяна о сотрудничестве с фракцией «промышленников». Дон Себастьян предлагает Профессору подумать над предложением до полудня следующего дня, иначе условия будут диктовать они. Профессор просит отсрочку до послезавтрашнего полудня, на что дон Себастьян соглашается.

В конце главы Вова сообщает, что получил аналогичное предложение от дона Фиделя, но с крайним сроком в час дня послезавтра. Профессор и Вова обсуждают подозрительное совпадение предложений и предполагают, что это связано с предстоящим событием на Роксане. Глава заканчивается звонком от Алехандро.

Глава описывает телефонный разговор главных героев, Энрике и Вовы, с Алехандро, их бывшим партнёром по афере. Алехандро, избитый четырьмя членами банды «Пумы», сообщает, что «Пумы» требуют от них деньги, угрожая насилием. Он утверждает, что был вынужден связаться с Энрике и Вовой, так как «Пумы» пригрозили ему.

Вова и Энрике скептически относятся к словам Алехандро, подозревая, что он пытается их обмануть. Они обсуждают возможность того, что Алехандро сам спровоцировал конфликт с «Пумами» и теперь пытается переложить вину на них. Несмотря на подозрения, они соглашаются на встречу с «Пумами», чтобы выяснить ситуацию.

В разговоре выясняется, что нападение произошло сегодня утром, Алехандро хранил деньги наличными, и в нападении участвовало около десяти человек. Энрике выясняет, что «Пумы» действовали не всей группой, а по отдельности. Алехандро обещает предоставить фотографии нападавших.

После разговора Энрике и Вова обсуждают ситуацию. Они считают, что Алехандро манипулирует ими, и что он, возможно, обманул «Пум», пообещав им деньги, которых у него нет. Они решают связаться с Серёгой, своим информатором, чтобы получить дополнительную информацию о подельниках Алехандро и спланировать встречу с «Пумами». В итоге они планируют встречу с «Пумами» и другими заинтересованными группировками, чтобы использовать ситуацию в своих интересах, используя тактику, названную «план Гасконец». Они также планируют связаться с Инкой, чтобы привлечь к плану «спортсменов». Глава заканчивается тем, что герои готовятся к предстоящей встрече, понимая, что Алехандро обманул их и что им предстоит сложная ситуация.

Глава описывает события 27 октября 2023 года в окрестностях Порто-Либеро. Главный герой, Энрике (Олег), вместе с напарником Владом и Инес, местной жительницей, ищут подходящее место для встречи с несколькими сторонами, задействованными в запутанной ситуации с обманом и потенциальными разборками. После долгих споров с Серёгой и разведки местности на квадроциклах и грузовиках, они выбирают стрельбище на границе города, обеспечивающее укрытия и относительную безопасность. Место встречи не сообщается заранее, что успешно предотвращает возможные засады.

Далее, троица отправляется к Алонсо «Монтойя» Альваресу, молодому, но влиятельному руководителю «лос атлетас» (спортивного отделения), родственнику Инес. Встреча проходит в дружеской атмосфере, и выясняется, что Монти — бывший гонщик, получивший травму. Они обсуждают предстоящую встречу с Алехандро, обвиняемым в мошенничестве, и планируют предъявить ему доказательства, собранные Серёгой. Монти соглашается помочь, но настаивает на тщательном планировании, доверяя только себе и Серёге, который берет на себя обеспечение безопасности. В итоге, на встречу отправляются Энрике, Влад, Монти и телохранитель последнего.

На стрельбище прибывают два грузовика с Алехандро и его людьми, «лос пумас», во главе с Баррилом. Энрике, используя психологические приёмы, вызывает у Алехандро чувство тревоги и заставляет его раскрыть свои карты. В результате, Баррил и его люди появляются, демонстрируя своё оружие. Энрике, при поддержке Влада и скрытой группы Серёги, успешно противостоит им, используя тактику запугивания и демонстрируя наличие влиятельного спонсора — Монти, который неожиданно появляется на сцене. Ситуация заканчивается тем, что «лос пумас» оказываются в невыгодном положении.

Глава описывает конфронтацию между Алонсо и Алехандро, главой банды «пум», которого Алонсо разоблачает в сговоре против него. Алонсо, с помощью рассказчика (Энрике) и его телохранителя Вовы, обвиняет Алехандро в попытке использовать Энрике в подпольных боях, игнорируя куда более прибыльные гонки на квадроциклах, в которых участвует кузина Энрике. Баррил, крупный член банды Алехандро, неожиданно переходит на сторону Алонсо, заявив, что Алехандро ему никогда не нравился. Алехандро убегает.

Внезапно появляется облако пыли, предвещающее прибытие ещё одной группы. Оказывается, это не одна, а три группы: «аграрии» во главе с доном Фиделем, «промышленники» с доном Себастьяном и «рыбаки» с доном Эстебаном (и Пепе). Они окружают Алонсо, Энрике, Вову и Баррила. К счастью, подкрепление Монти (пять человек на квадроциклах) прибывает вовремя.

Ситуация накаляется. Энрике, понимая, что все три группы заинтересованы в нём, предлагает необычный способ разрешения конфликта: аукцион, где каждый предлагает ему льготы и привилегии, а он выбирает лучшего. Победитель получает его, но должен выполнить все условия, предложенные другими участниками. Дон Фидель, дон Себастьян, дон Эстебан и Алонсо соглашаются на этот необычный подход, и глава заканчивается началом этого своеобразного торга. В конце главы появляется ещё один пыльный хвост, приближающийся к месту событий, что добавляет ещё больше неопределённости.

Глава описывает встречу главных героев с мэром Морено и другими влиятельными фигурами Порто-Либеро. Герои, наблюдая за приближением трех транспортных средств (два полицейских и один роскошный внедорожник), предполагают, что это связано с их недавними действиями. Дон Эстебан, один из их контактов, отказывается участвовать в предполагаемой засаде, но затем его задерживает полицейский экипаж, в котором оказывается Игнасио, знакомый героям. Вскоре выясняется, что в третьем автомобиле находятся следователь Гальярдо и Инка, девушка, связанная с одним из героев.

Мэр Морено, прибывший на место встречи, собирает всех вместе. Выясняется, что он знал о планах героев и использовал Инку для получения информации. Морено, в отличие от предыдущей встречи, предстает жестким и властным. Он приглашает главных героев в свой внедорожник для личной беседы.

Внутри внедорожника Морено обвиняет героев в различных проступках, включая кражу и перепродажу ему же самого его товара ("мускуса"), а также в убийстве людей, которые должны были заниматься поставками. Вова, один из героев, умело парирует обвинения, перекладывая вину на конкурентов и подчеркивая свою рациональность и эффективность действий. В итоге выясняется, что шеф Мюррей, начальник одного из героев, предупредил мэра о действиях героев, что и повлияло на относительно мягкое отношение Морено. Несмотря на это, мэр подчеркивает, что герои остаются непредсказуемым фактором, вызывающим у него беспокойство.

Глава описывает последствия плана главных героев по повышению цен на свой товар. Их действия, хотя и имели целью улучшить условия работы, почти спровоцировали войну между враждующими фракциями города. Мэр, дон Аурелио Морено, вмешался и предотвратил кровопролитие, вынудив сестру одного из героев, Инку, признаться в их планах. Брат Инки, случайно услышав их разговор, предупредил мэра.

Мэр, будучи осведомлённым о многих событиях в городе благодаря своим многочисленным информаторам, похвалил героев за аккуратную работу и благодарил Энрике за помощь в решении проблем с очистными сооружениями и энергообеспечением больницы, а также за спасение его внучки. Он также признался, что был таинственным организатором турнира «тёмных лошадок», где Энрике успешно выступил.

В итоге, мэр предложил героям новые условия работы: они будут платить стандартный налог в муниципалитет (в два раза меньше, чем другие), работать один месяц в году на город и один раз в месяц принимать заказы от одной из фракций, одобренные мэром. В остальное время они свободны.

Внезапно, на парковке разворачивается конфликт: Алехандро, один из участников предыдущих событий, захватывает Инку в заложники, требуя транспорт. Вова и Энрике вмешиваются. Пепе, помощник Энрике, дает ему знак. Энрике, стреляя в Алехандро, случайно убивает его. Следователь Гальяно появляется на месте происшествия, но мэр вмешивается, отменяя арест Энрике, учитывая его помощь городу. Глава заканчивается тем, что Инка бросается к Энрике, плача, и он решает отметить произошедшее алкоголем.

Эпилог описывает сцену на парковке после стрельбища, где остались Олег, Инка, Вова и Пепе (эскучар эспиритус). Олег, чувствуя отходняк, и его спутники не уехали сразу. Пепе, неожиданно для Олега, заявил, что готов ответить на его вопросы. Он объяснил, что Олег выиграл три испытания: выжил в саванне, победил Пепе в поединке и пережил стрельбу, которая должна была закончиться дракой, но благодаря вмешательству духов, закончилась иначе. Пепе признался, что пытался повлиять на ситуацию, подкинув дону Фиделю идею о конкуренции с Олегом, но духи поддержали Олега. Олег предположил, что вмешательство духов — это скорее следствие чьих-то аналитических способностей и доступа к информации, но Пепе настаивал на вмешательстве духов. Далее Пепе признался, что тайно помог Олегу, направив его выстрел в плечо, а не в голову, и повлиял на Алехандро, заставив его выбросить оружие, воздействуя на оружие через "мускус", модификатор, использованный Олегом. Пепе объяснил, что воздействовал на Алехандро, вызвав ощущение пронзающих ладонь шипов, что на самом деле были микроразрядами. В конце разговора Пепе сказал, что Олег должен принять, а не узнать что-то невероятное, и что он будет ждать Олега, когда тот будет готов. Глава заканчивается тем, что Олег, Инка и Вова решают отметить победу, отправившись в бар.