Цокольный этаж

Пролог описывает финальный бой студенческого боксёрского турнира в университете Беатрис, колонии Русско-Китайского Альянса. Необычно большое количество зрителей собралось на бой, что объясняется активными ставками на тотализаторе. Главный герой, Олег Лесничий, аспирант инженерного факультета с рекордом 11-2-0, ставит на себя значительную сумму. Он отказывается от предложения местной студенческой мафии проиграть в третьем раунде, так как считает это менее выгодным, чем победа. Его соперник, Родриго Лопес, студент первого курса юридического факультета с рекордом 2-0-0, кажется значительно сильнее, чем предполагалось.

Бой начинается. Олег использует тактику контрпанчера, полагаясь на манёвр и контратаки. Несмотря на то, что Олег несколько раз попадает по Родриго, тот демонстрирует невероятную стойкость, выдерживая удары, которые обычно нокаутировали его противников. В итоге, Родриго наносит мощный удар, вырубая Олега. Придя в себя, Олег понимает, что проиграл и потерял деньги, а также подвёл своих спонсоров из студенческой мафии. Он осознаёт, что теперь может быть вынужден принять предложение корпорации, чего пытался избежать все эти годы.

Глава начинается с прибытия Генри Форрестера на планету Роксана на корпоративном лайнере «Альберт Эйнштейн». Планета окутана непроницаемым для глаза кипенно-белым облачным покровом, что резко контрастирует с другими планетами, которые Генри посещал ранее. Он недоволен своей одеждой, не подходящей для условий Роксаны, так как спешно покидал Беатрис и не успел приобрести подходящую экипировку.

В салоне бизнес-класса к нему обращается Джон Сесил Пимброк, представившись управленцем и медиком. Пимброк отмечает, что Генри — новое лицо на Роксане, и начинает рассказывать о планете и колонии. Он объясняет, что атмосфера Роксаны непроницаема для оптического диапазона из космоса, что делает невозможной стандартную спутниковую связь и визуальное наблюдение с орбиты. Радиосвязь также затруднена. Пимброк подчеркивает, что Роксана уникальна и вызывает у людей либо любовь, либо ненависть.

Он объясняет, что корпорация «RAF» использует в качестве рабочей силы преимущественно выходцев из слаборазвитых миров Латинской конфедерации из-за их рентабельности. Пимброк открыто говорит о разделении людей на «элиту» (специалистов) и «мясо» (рабочую силу). Он также упоминает о местном сленге, называя сотрудников корпорации «рафгаями».

По мере приближения к поверхности Роксаны, Генри испытывает странные физические ощущения, связанные с электричеством в атмосфере, включая зрительные галлюцинации. После прохождения через облачный слой, они приземляются на неряшливо выглядящем космодроме, окруженном саванной. Их встречает колонна бронированных транспортных средств.

Генри и Пимброк садятся в один из таких автобусов, предназначенный для «элиты». Пимброк объясняет, что челноки базируются на орбите из соображений рентабельности, что приводит к большому количеству холостых рейсов. По пути в Мэйнпорт, Генри замечает странные электрические разряды на корпусе автобуса. Глава заканчивается тем, что Пимброк сообщает, что до Мэйнпорта осталось всего три мили.

Глава 1-2 описывают прибытие Генри Форрестера на планету Роксану. Путешествие на космическом автобусе, хоть и недолгом (около 15 минут), запомнилось временной поломкой двигателя и плохим состоянием дороги. Прибыв в Мэйнпорт, Генри замечает резкий контраст между аккуратным университетским городком и окружающими трущобами, практически безлюдными и огороженными забором с изолирующим полем. Автобус останавливается у странной прозрачной башенки, являющейся, по всей видимости, входом в город.

Генри, выходя из автобуса, сталкивается с трудностями, открывая дверь в башенку – она оказывается не автоматической, а с необычной ручкой. Его встречают двое: охранник Джерри и доктор Кэмерон Санчес. Джерри проводит обыск, проверяя экранирование хранилища информации в чемодане Генри. Доктор Санчес проводит его в небольшой закуток, отделённый от большого брифинг-зала.

В зале уже ожидают сотни новоприбывших, преимущественно латиноамериканцев, под усиленной охраной. Инструктаж проводит глава службы безопасности, Рэнди Мюррей, отличающийся грубой манерой общения и использованием нецензурной лексики. Он сообщает о специфике Роксаны: высоком магнитном фоне, влияющем на технику, и необходимости использования простых смартфонов, выдаваемых корпорацией. Мюррей также предупреждает о строгих правилах поведения и о последствиях их нарушения.

Доктор Санчес поясняет, что из-за магнитного поля планеты многие испытывают психологические проблемы, и призывает к сотрудничеству со службой психологического контроля, предлагая различные методы психологической разгрузки. В заключение Мюррей желает новоприбывшим удачи и надеется, что они «приживутся».

Глава охватывает период после речи Рэнди Мюррея. Генри Форрестер, кризис-инженер, ожидает дальнейших инструкций в своем временном помещении. Доктор Санчес (Кэмерон) забирает его на дополнительное собеседование. Они проходят через несколько зданий и попадают в ухоженный японский сад, где находится додзё кэндо. Там проходит спарринг. Мацуда-сан, инспектор отдела кадров и глава местного клуба кэндо, проводит неожиданное испытание: он дает Форрестеру синай (бамбуковый меч) и предлагает помериться силами с одним из членов клуба, Хайнцем. Форрестер, используя нестандартные приемы, сначала ошеломляет Хайнца, а затем, отбросив синай, побеждает его в рукопашной схватке, используя боксерские навыки. Мацуда-сан впечатлен способностью Форрестера быстро адаптироваться к ситуации и использовать имеющиеся средства, игнорируя правила кэндо. Собеседование считается пройденным успешно. Игараси-сама, старший снабженец и глава отдела высоких технологий, становится новым начальником Форрестера. Кэмерон проводит Генри к его новому модульному жилью в кампусе для сотрудников среднего звена, рассказывая о городе Мэйнпорте и его инфраструктуре. В конце главы Кэмерон приглашает Генри в гости, и он размышляет о своей новой жизни и о предупреждении Кэмерон не выходить за пределы Мэйнпорта.

Глава охватывает второй день Генри Форрестера (Олега) в колонии Роксана на Мэйнпорте (18.05.23). Он просыпается в своём типовом модуле, представляющем собой крошечное помещение, совмещающее спальню, кухню и санузел. Модуль оборудован минималистичной, но функциональной мебелью и бытовой техникой, включая газовую плиту и старый холодильник, укомплектованный как импортными консервами, так и местными продуктами. После того, как Генри осваивает свой модуль, включая устаревший компьютер и смартфон, он собирается на работу. Одежда, предоставленная колонией, включает в себя комбез с прорезиненными вставками для защиты от электричества. Генри опаздывает на автобус из-за проблем с кодовым замком. В автобусе он замечает необычные безвоздушные шины на транспортном средстве, что вызывает у него удивление. На остановке «Area-17» он встречает Мика Галлахера из транспортного отдела, который направляет его к крайней левой проходной. Там, после проверки смартфона, Генри проходит через механический турникет и попадает в смотровую, где проходит медицинский осмотр и получает ай-ди, аптечку, средства защиты и карту доступа. В заключение, он проходит вводный инструктаж по технике безопасности и отправляется в рабочую зону, где начинается его первый рабочий день.

Глава начинается с описания ремонтного завода на планете Роксана, где герой, Генри Форрестер, отмечает необычное освещение, вызванное скрытой атмосферой звездой Гамма-6. Он наблюдает за расположением теней, подтверждая свои предположения. Завод состоит из двух больших ангаров и нескольких прямоугольных корпусов, соединенных дорогами. Транспорт отсутствует, за исключением одного электропогрузчика. Генри направляется к левому ангару, где обнаруживает необычно маленькую дверь рядом с большими воротами. Внезапно из-за ангара появляется огромный кот, который пугает Генри. Кот, которого зовут Зигги-нэко, оказывается местным сотрудником, и его пропускает Игараси Кенсин, начальник Генри, через систему видеонаблюдения.

Внутри ангара царит духота и пыль, освещение плохое. Ангар завален различной техникой в разном состоянии, больше похожей на свалку, чем на ремонтный цех. Игараси встречает Генри в своем уютном кабинете, где проводит первичный инструктаж, состоящий из десяти основных и двадцати семи дополнительных пунктов, подчеркивая строгую дисциплину и иерархию на предприятии. Генри узнает, что он находится в прямом подчинении у Игараси и имеет в подчинении бригаду из четырех человек. После инструктажа Игараси сообщает, что Генри прошел проверку, понравившись коту Зигги-нэко, который, по словам Игараси, обладает сильной эмпатией и может определять предрасположенность к нервным срывам. Глава заканчивается тем, что Игараси предлагает Генри экскурсию по мастерской.

Глава описывает экскурсию главного героя Генри по мастерской своего нового места работы на Роксане, возглавляемой Игараси. Мастерская представляет собой огромный ангар, заставленный разнообразным оборудованием: промышленные репликаторы, 3D-принтеры, химические синтезаторы и т.д. Игараси демонстрирует Генри огромный склад армейских запасов РКА, включая жидкокристаллические мониторы, полученные благодаря договоренности начальника отдела продаж Келлера с русским интендантом. Эти мониторы, несмотря на свой возраст, ценятся за надежность. Затем Игараси приводит Генри в исследовательскую лабораторию, состоящую из нескольких модулей: химического, литейного, цеха порошковой металлургии и лаборатории вулканизации. Там Генри знакомится со своей бригадой: бригадиром Хесусом и тремя новыми рекрутами — Люпе, Серхио и Игнасио. Между Генри и рекрутами происходит драка, в которой Генри одерживает верх. По возвращении Игараси и его спутника Галлахера, ситуация представлена как мирное знакомство, а следы драки скрыты. Игараси и Галлахер замечают следы драки, но Генри и Хесус убедительно объясняют произошедшее, и Игараси отправляет всех к работе.

Глава 2-3 описывает будни Генри Форрестера, кризисного инженера, работающего на Роксане. Он описывает свою адаптацию к жизни в Мэйнпорте, включая уютную столовую с привлекательными официантками и специфической атмосферой сиесты. Генри отмечает особенности своей рабочей группы: медлительного коллегу, бесполезного лаборанта и конфликтного Люпе, который постоянно ввязывается в драки, но которого сдерживает физически сильный Серхио. Генри и его бригадир Хесус заботятся о коте Сигизмунде Гато, которого кормят после обеда.

Внезапно раздаётся звон разбитого стекла и крики, что оказывается очередной выходкой Люпе. Генри и Хесус обсуждают проблему Люпе и его поведение, признавая сложность его перевоспитания.

Далее описывается встреча Генри с Игараси и Миком Галлахером, начальником транспортной службы. Они объясняют, что предыдущие события были проверкой Генри, подчеркивая его умение справляться с конфликтами, хотя и грубовато. Игараси указывает на необходимость тонкого подхода к разрешению конфликтов на Роксане, где физическое воздействие допустимо, но не всегда эффективно. Он предлагает Генри индивидуальные тренировки по боевым искусствам, чтобы улучшить его навыки и психическую устойчивость.

Игараси объясняет, что главная проблема колонии — не анархия или насилие, а неспособность людей сосредоточиться на важных задачах. Он раскрывает Генри свою истинную цель: использовать его инженерные навыки для решения проблем, которые корпорация игнорирует из-за нерентабельности, используя при этом только местные ресурсы. Галлахер добавляет, что Генри нужен для спасения жизней работников, и что его работа будет заключаться в создании инженерных решений из подручных средств.

В конце главы раздаётся короткий сигнал пожарной тревоги, что, как предполагают Генри и Хесус, указывает на инцидент за пределами их территории, требующий их вмешательства. Генри также упоминает зарождающиеся отношения с Кэмерон.

Глава охватывает период с 3 июня 2023 года и описывает поездку Олега (Генри) и бригадира Хесуса на разрез «Северный» для проверки поврежденной оптоволоконной линии связи. Поездка осуществляется на специализированном транспорте – четырехместном, бронированном пластиковым кузовом электротраке, сопровождаемом двумя броневиками службы безопасности.

Олег, ранее изучавший конструкцию трака, отмечает его несовершенство: использование пластика вместо титана в кузове (из-за отсутствия титанового проката на планете Роксана), проблемы с электропитанием (быстро разряжающиеся батареи, необходимость возить запасную, отсутствие энергонезависимых систем, несмотря на наличие технологий для их создания). Он задается вопросами о неэффективности использования электропривода в условиях ограниченных ресурсов планеты.

Поездка на разрез, удаленный на 160 км от Мэйнпорта, вызвана обрывом связи. Олег, как универсальный специалист, отправляется на проверку линии вместе с Хесусом и двумя охранниками (Серхио и Люпе). Перед поездкой Олег получает от Игараси-сама (своего начальника) указание взять необходимое оборудование для ремонта оптоволокна.

Путь до разреза проходит по грунтовой дороге, что вызывает сильную тряску в траке. В ходе проверки двенадцати контрольных точек (через каждые 10 км), Олег использует специальный прибор для диагностики линии. В процессе работы он сталкивается с местной фауной – хищниками, которых эсбэшники отстреливают из 30-мм пушек. Олег отмечает отсутствие вооружения у ремонтников и размышляет о причинах этого, а также о своих отношениях с коллегами и доктором Санчес (Кэмерон).

Поездка оказывается более длительной и опасной, чем ожидалось, из-за неисправного аккумулятора трака и встреч с местными хищниками. Несмотря на трудности, к концу главы они достигают второй контрольной точки.

Глава охватывает период с вечера 4 июня 2023 года до утра следующего дня. Главный герой, Генри, вместе с коллегой Серхио, застрял на удалённом горнодобывающем разрезе «Северный». Они провели вечер и часть ночи, устраняя поломку в рудном обогатителе – сложную проблему с силовым кабелем, которую удалось решить благодаря изобретательности Генри. Починка заняла много времени, и к тому же, после восстановления связи с базой, появилась новая неотложная задача, требующая их вмешательства. Несмотря на усталость (Генри почти не спал из-за неудобств в бытовке и странных звуков и свечений снаружи), они отправились в Мэйнпорт с конвоем грузовиков, перевозящих руду.

По дороге в Мэйнпорт Генри смог оценить масштабы разреза «Северный»: три больших карьера, электризующиеся рудные жилы, специальная пластиковая техника, необходимая из-за постоянных электрических разрядов. Путешествие оказалось некомфортным (ужасные условия в бытовке, статические разряды в туалете), но виды с грузовика компенсировали неудобства.

В пути конвой столкнулся с последствиями деятельности «каменных слизней» — огромных существ, повреждающих оптоволоконный кабель. Генри и Серхио быстро устранили повреждение, но обнаружили ещё один обрыв, что заставило их снова работать. Генри осознал необходимость создания специального прибора для проверки целостности кабеля.

В разговоре с водителем грузовика, Джонни, Генри узнал о высоком уровне преступности в регионе, о вооружении конвоя (пистолеты с защитой от несанкционированного использования), о наличии оружейных магазинов в Мэйнпорте и о том, что постоянным сотрудникам компании выдаётся оружие. В конце главы конвой подвергается нападению неизвестных на грузовиках.

Глава начинается с того, что конвой, в котором находится Генри, Серхио и водитель Джонни, подвергается атаке вражеской техники. Семь машин атакуют справа, три – слева. Левые машины – это быстроходные багги, которые пытаются перерезать путь конвою. Охрана конвоя пытается отстреливать багги осколочными снарядами, но с низкой эффективностью из-за скорости и маневренности противника. В результате атаки одна из багги получает повреждение колеса, а две другие уничтожаются. Однако, замыкающий конвой броневик уничтожает последнюю багги, но не раньше, чем та запускает пять ракет, одна из которых попадает в трак Генри, переворачивая его.

В результате аварии Серхио получает травму ноги, а Джонни – травмы лица. Конвой, не ожидая, что трак Генри выжил, оставляет его и уезжает. Джонни объясняет, что это соответствует негласным правилам: если потеряно не более трех траков, остальные уходят, так как бой нерентабелен.

К разбитому траку подъезжают грабители, похожие на жителей фавел, а не на ожидаемых «всадников постапокалипсиса». Они начинают грабить груз. Трое из них обращают внимание на Генри, Серхио и Джонни. Серхио, в приступе безумия, атакует главаря грабителей, но получает тяжелые ранения. Джонни пытается стрелять, но промахивается. Главарь убивает Джонни выстрелом в голову. Грабители добивают Серхио.

Генри, находясь в состоянии шока, приходит в себя, когда грабители пытаются вытащить его из кабины. Внезапно, охваченный гневом, он атакует телохранителей главаря, используя навыки боевых искусств. Он побеждает двух телохранителей, но главарь ударяет его, после чего Генри получает множество ударов от других грабителей.

Глава описывает события после нападения на отряд героя группой «диких». Герой, жестоко избит, лежит на земле среди трупов своих коллег — Джонни (без головы) и ещё одного человека (с изуродованными конечностями и отсутствующей верхушкой черепа). Главарь банды, говорящий на испанском и английском, останавливает избиение, называя героя «хорошей жертвой» для «Великого духа». Он хвалит его силу и храбрость. Герой, испытывающий сильную боль и ожоги на коже, едва слышит разговор главаря с остальными. Бандиты грабят грузовики и уезжают, оставив героя с одним из бандитов, Пепе, который, несмотря на перелом руки, собирается отомстить. Однако главарь запрещает ему это, считая героя достойной жертвой для своего духа. Бандиты уходят, оставив героя одного.

Придя в себя, герой обнаруживает, что выжил. Он пытается добраться до Мэйнпорта, но его настигают два больших леопарда, которые собираются полакомиться трупом Серхио. Герой прячется в кабине грузовика. Он находит пистолет и тесак, оставленные Пепе у трупа Джонни, и убивает одного леопарда, отпугнув второго выстрелом. Затем он убирает тела Серхио и Джонни подальше от грузовика, находит в кабине и кузове провизию и материалы для обустройства ночлега в кузове грузовика. Он обрабатывает раны, запирается в кузове и готовится к ночи. В конце главы он проводит инвентаризацию своих запасов и размышляет о технологиях «диких», которые позволили им обрабатывать титан.

Глава описывает переживания Олега, оставшегося одного в поврежденном фургоне после нападения «диких». Он не выспался из-за ночных событий: сначала драки животных, привлеченных кровью, затем попыток тех же животных прорваться в фургон. Олег, используя мачете, отстреливается, случайно выстрелив сам себе в ухо. После этого его беспокоят не только раны, но и отсутствие ожидаемого эффекта от принятых обезболивающих.

В течение ночи на фургон неоднократно нападают неизвестные существа, один из которых, крупный волк, забирается на крышу и некоторое время там находится, отпугивая других хищников. Олег обеспокоен разлагающейся рукой погибшего Джонни, привлекающей животных.

Позже, Олег замечает, что фургон проваливается в землю, понимая, что это дело рук каменных слизней. Он пытается защититься, используя в качестве факела тряпку, подожженную от зажигалки, намотанную на мачете. Слизень, оказавшийся не просто слизью, а чем-то похожим на скопление металлических нанитов, постепенно обволакивает фургон.

Олег, смирившись с неизбежностью, впадает в состояние апатии. Внезапные электрические разряды, не связанные с грозой, вызывают исчезновение слизня, оставляющего после себя слой металлических «шерстинок».

В этот момент появляются двое молодых людей, которые, не подозревая о присутствии Олега, занимаются сбором чего-то рядом с фургоном. Олег, представившись ремонтником из брошенного конвоя, выходит из фургона и сдаётся им, после чего его связывают и помещают в багажник другого грузовика.

Глава 3-4 описывает события после того, как Олег (Генри Форрестер), находясь в багажнике машины, был обнаружен двумя мужчинами, Раулем Менендезом и Ли. Рауль и Ли, охотники из Мэйнпорта, обнаружили рядом с Олегом отрубленную руку с пистолетом и мачете, обмотанное тряпкой и с испачканной рукояткой. Олег объясняет, что оружие принадлежало убитому им водителю и "диким", от которых он отбивался. Рауль и Ли, впечатлённые его выживаемостью, освобождают Олега, но заставляют его выбросить одежду, пропитанную кровью и чем-то ещё, пахнущим тухлятиной и мускусом. Рауль обрабатывает раны Олега техническим спиртом, после чего тот теряет сознание от боли, отравления и, возможно, действия неизвестного вещества ("мускуса"). После того, как Олег приходит в себя, Ли осматривает его травмы: сломанный нос, подбитый глаз, рассечённая губа, повреждённые рёбра. Рауль и Ли везут Олега в город, но не до самого периметра, опасаясь проблем с охраной. Олег узнаёт, что его спасители — охотники, и что он не помнит их из-за событий в фавелах. Рауль приглашает Олега переночевать у себя, и тот соглашается. В доме Рауля Олег узнаёт, что его спасители занимаются деятельностью, не одобряемой корпоративной службой безопасности, и что ему нужно скрывать обстоятельства встречи с ними. Рауль даёт Олегу свой номер телефона и инструктирует, как объяснить ситуацию, если его будут допрашивать. Ночь Олег проводит в гараже Рауля, на матрасе.

Глава охватывает события утра после драки Олега (Генри Форрестера) в баре. Его находит Инес Альварес, девушка, работающая в каком-то гараже или мастерской. Инес сначала принимает Олега за очередного пьяницу, но, заметив его серьезные травмы, понимает, что он пострадал в драке не с местной шпаной (Сауль, Карлито, Фабио), а, скорее всего, с кем-то за пределами фавел. Рауль Менендез, брат Инес (на самом деле троюродный), находит Олега и привозит его в мастерскую.

Инес, девятнадцатилетняя девушка с французскими чертами лица, работает над каким-то проектом. Олег, оценив её внешность, пытается завязать с ней разговор. Инес, деловая и прямолинейная, сперва требует, чтобы Олег ушёл, но затем, узнав, что он пострадал не в драке с местными, предлагает ему позавтракать. Олег отказывается, чувствуя себя плохо.

Рауль объясняет, что нашёл Олега в саванне после нападения «диких» на конвой. Инес, узнав об этом, соглашается помочь. Она недавно закончила работу над квадроциклом, "Эль Торо", и предлагает отвезти Олега к ближайшему контрольно-пропускному пункту.

Поездка на квадроцикле оказывается экстремальной. Инес, одетая в гоночный костюм, проявляет навыки профессионального гонщика. Олег узнаёт, что Инес участвует в гонках на выживание, где побеждает не тот, кто быстрее, а тот, кто рациональнее расходует энергию аккумулятора квадроцикла. Гонка состоится через три дня.

В конце главы Олег, после поездки, встречается с охранником КПП, который начинает процедуру его опознания.

Глава описывает вечер Генри (Олега) в баре «Игривая синьорита» в фавеле Мэйнпорта, 24 июня 2023 года. Генри, страдающий от сильного стресса после возвращения в Мэйнпорт, заливает горе алкоголем, почти ежедневно посещая бар и выпивая большое количество пива. Он объясняет бармену Лу, что не может вспомнить причину своего состояния, и что воспоминания вызывают сильное потрясение. Генри вспоминает события, последовавшие за его возвращением: встречу с бригадиром Хесусом и Люпе с Игнасио, которые обвиняют его в смерти Серхио. Хотя чувство вины быстро прошло, Генри осознал отсутствие у себя глобальной цели в жизни, что и стало причиной его депрессии.

В бар врываются трое мужчин, которые, как выясняется позже, избили Генри накануне. Генри, изначально пьяный, вспоминает драку и, когда хмель отступает, вступает в новую потасовку. Он легко побеждает нападавших, но Луис ругает его за нарушение обещания не драться. В конце главы появляется Вова Иванов, старый знакомый Генри из университета на Земле, который работает на Южном-3. Они общаются, Генри рассказывает о причинах своего переезда на Роксану: проигрыше в подпольном бою и последующем преследовании со стороны студентов, заставившем его заключить контракт с корпорацией. Встреча с Вовой приносит Генри облегчение.

Глава описывает встречу главного героя, Генри Форрестера, с Мацуда-саном, руководителем отдела кадров корпорации «Роксана». Форрестер, находящийся в состоянии сильного похмелья, вызван к Мацуда-сану, предположительно, за дисциплинарное взыскание. По пути в кабинет Мацуды, Форрестер отмечает роскошь и передовые технологии здания корпорации, попутно изучая расположение элементов сетевой инфраструктуры.

В приёмной Форрестер засыпает, после чего его приглашают в кабинет Мацуды. Вместо ожидаемого выговора, Мацуда проводит с Форрестером беседу, больше похожую на психотерапевтическую сессию. Мацуда признаёт, что Форрестер, несмотря на высокие ожидания и первоначальные успехи, демонстрирует низкую эффективность и погрузился в апатию и девиантное поведение.

Мацуда объясняет, что Форрестер был неправомерно включён в опасный конвой, что привело к травмирующему опыту. Виновные в этом уже наказаны (понижены в должности). Мацуда выражает обеспокоенность состоянием Форрестера и предлагает ему помощь, в частности, консультации у специалиста. Он освобождает Форрестера от работы на день и приказывает ему пройти консультацию, а также обещает содействие в использовании оборудования мастерской, если это потребуется для решения проблемы. В конце главы Форрестер, хотя и не уверен в успехе, соглашается на помощь и покидает кабинет Мацуды.

Глава описывает день главного героя, Генри, после встречи с Мацудой. Он избегает длительного общения с «мозгокрутами», но всё же посещает медкомплекс, где встречается с доктором Пимброком (Джон Сесил), психологом, которого он ранее встречал на Роксане. Пимброк, зная о проблемах Генри со стрессом и злоупотреблением алкоголя (информация получена от Кэмерон Санчес и службы безопасности), предлагает ему не просто отказаться от алкоголя, а найти созидательное хобби. Пимброк, используя своего рода аутотренинг, подводит Генри к мысли о гонках и Инес Альварес, девушке-механику, вызвавшей у него положительные эмоции. В конце главы Генри встречается с другом, Вовой, и, выпивая пиво, обсуждает визит к Пимброку и свои отношения с Кэмерон Санчес, задумываясь над намеками психолога и планами Мацуды и Игараси.

Глава описывает день Олега на Роксане, начинающийся с поисков деталей для устройства подключения к оптоволокну в заваленном хламом ангаре. Его прерывает кот Сигизмунд. После непродолжительного общения с котом, Олег устраивается на импровизированном кресле из найденной пластиковой емкости и предается размышлениям. Он вспоминает недавний разговор с другом Вовой, которому рассказал о своей вербовке в корпорацию, о вызове на линию связи, об инциденте с обрывом связи и последующем возвращении в Мэйнпорт в замыкающем грузовике конвоя, где чуть не погиб из-за нападения «диких».

Вова, выслушав Олега, высказывает предположение о возможном покушении на его жизнь, указывая на большое количество совпадений. Олег отвергает эту версию, считая все произошедшее случайностью. В ходе разговора выясняется, что Вова также пережил ряд странных событий, приведших его на Роксану, и что у них есть общие черты в биографиях. Вова рассказывает о своем исключении из университета и последующем выборе между тюрьмой и армией, а также о том, как он оказался на Роксане.

Разговор переходит к теме «мускуса», о котором Олег слышал от местных охотников. Вова проявляет к этому интерес. Олег упоминает о рекомендации мистера Пимброка обзавестись хобби и обсуждает с Вовой варианты: кэндо, джиу-джитсу и гонки. Вова, являющийся фанатом гонок, рассказывает о них, и Олег делится своими впечатлениями от поездки на квадроцикле с Инес Альварес, участницей гонок. Олег критикует конструкцию квадроцикла Инес, предлагая альтернативные решения, что приводит его к новой идее по улучшению двигателя внутреннего сгорания. Глава заканчивается тем, что Олег, вдохновленный этой идеей, возвращается к поиску деталей для своего устройства.

Глава описывает тренировку главного героя Генри по джиу-джитсу под руководством своего начальника Игараси. Генри, после длительного перерыва, с трудом осваивает технику, но постепенно прогрессирует. В ходе тренировки обсуждается эффективность боевых искусств и универсальность техник. Игараси демонстрирует превосходство джиу-джитсу над боксом Генри, легко парируя его атаки.

После тренировки Генри выражает беспокойство по поводу использования электрического транспорта на Роксане, учитывая проблемы с блуждающими токами. Он обсуждает с Игараси альтернативные варианты, такие как топливные элементы на водороде и гибридные технологии. Игараси указывает на экономическую нецелесообразность этих вариантов в сравнении с существующей системой. В ходе разговора выясняется, что Генри был нанят специально из-за его знаний в порошковой металлургии для улучшения бронезащиты и автономности транспортных средств. Генри подозревает подвох, но решает пока не раскрывать своих подозрений и сосредоточиться на своей работе, получая разрешение от Игараси на частичное посвящение времени собственным исследованиям. В конце главы Генри планирует ускорить свои хакерские действия.

Глава описывает вечер Генри Форрестера в баре «Игривая синьорита» в Мэйнпорте 5 июля 2023 года. Он встречает двух знакомых охотников, Рауля и Ли, и отказывается от пива, объясняя это русским обычаем принуждать гостей к выпивке. Разговор переходит к Инес, гонщице, чьи визиты в Мэйнпорт связаны с гонками и рекламой. Рауль и Ли часто заключают пари на то, сколько мужчин попытаются познакомиться с Инес во время её визитов.

Генри объясняет, что его интерес к Инес профессиональный: он хочет испытать новый экспериментальный одноцилиндровый двухтактный двигатель на её квадроцикле. Рауль неожиданно сообщает, что квадроцикл Инес находится у него в гараже, и предлагает Генри взять его. Генри, несмотря на сомнения, соглашается, получив от Рауля электронную почту Инес.

Далее Генри рассказывает о создании двигателя из титана, используя 3D-принтер и станок с ЧПУ. Он описывает сложности, возникшие при разработке, и успешное тестирование двигателя. Он планирует использовать квадроцикл Инес для практических испытаний.

В заключение, Генри описывает свои попытки взлома локальной сети в своём рабочем месте, используя самодельный сетевой коннектор. Он сталкивается с трудностями, связанными с безопасностью и ограниченным доступом, и планирует более сложный подход, включающий физическое проникновение в здание и взлом учетной записи сотрудника. Он намекает на необходимость получения схемы охранной системы здания, возможно, через Рауля. Глава заканчивается тем, что Генри собирается написать Инес и провести вечер дома.

Глава описывает вечер встречи Генри с Раулем в Мэйнпорте 6 июля 2023 года. Генри хочет получить доступ к квадроциклу «Эль Торо», принадлежащему Инес, подруге Рауля. Рауль неохотно соглашается помочь, но сначала Генри должен получить разрешение от Инес.

Генри связывается с Инес через платный чат. После начального флирта и взаимных подколок, Генри объясняет, что ему нужен квадроцикл для модификации, а не для гонок. Он отправляет Инес свои сертификаты и видеоролик, демонстрирующий его навыки в конструировании двухтактного двигателя внутреннего сгорания, который он планирует использовать для зарядки батареи квадроцикла на ходу. Инес, сначала скептически настроенная, соглашается дать ему квадроцикл после просмотра материалов.

Рауль обучает Генри управлению квадроциклом. После нескольких неудачных попыток, Генри осваивает технику вождения. Затем Генри просит Рауля о помощи в приобретении на чёрном рынке схемы системы безопасности корпоративных территорий на Роксане, объясняя, что это необходимо для его работы. Рауль, после некоторого колебания, соглашается помочь, понимая риски, но оговаривая условия оплаты и конфиденциальности. Глава заканчивается тем, что Генри и Рауль обсуждают детали сделки и выпивают пиво.

Глава описывает вечерние события в Мэйнпорте 10 июля 2023 года. Генри, Рауль и Ли обсуждают новый квадроцикл «Эль Торо», созданный Генри. Вова, недовольный квадроциклом и тем, что Генри прикрепил к нему нечто вонючее, выражает своё неодобрение. Генри объясняет, что квадроцикл работает, используя гибридную систему с генератором переменного тока, питающим тяговые моторы и подзаряжающим небольшой аккумулятор. Запуск двигателя осуществляется при помощи кик-стартера, что вызывает недоумение у Вовы и Ли. После запуска двигателя и подключения генератора, Рауль и Ли дают положительную оценку конструкции, хотя и отмечают некоторые недостатки. Генри проводит демонстрационный заезд, во время которого кот Сигизмунд катается на квадроцикле. После заезда Генри обсуждает проект с Игараси, начальником производства, который выражает интерес, но сомневается в возможности серийного производства. Генри предлагает идею унификации батарейно-моторно-генераторных блоков для установки на другие транспортные средства. Игараси соглашается поддержать проект при условии, что Генри удивит его. В конце главы Генри планирует ходовые испытания «Эль Торо» с Вовой, Раулем и Ли, договорившись с последними о вознаграждении за сопровождение. Он также получает сообщение от Рауля о приобретении заказанного товара.

Глава описывает ночную попытку главного героя, Генри, проникнуть в здание психологического контроля, чтобы получить доступ к компьютерной сети. Он использует заранее полученную схему охраны, заучив расположение камер и проложив маршрут, избегая наиболее охраняемых зон. Генри проникает в здание через незапертое окно туалета, обходя сторожей, которые оказались расслабленными и невнимательными. Он взламывает компьютер доктора Пимброка, но его прерывает охранник, вошедший в кабинет. В завязавшейся драке Генри быстро побеждает обоих охранников. Он убегает из здания тем же путем, но на выходе сталкивается с патрулем. Чтобы избежать поимки, Генри избавляется от комбеза, балаклавы и обуви, нанося себе царапины и пачкаясь грязью, и симулирует паническую атаку у доктора Кэмерон Санчез, убедительно изображая страх перед "каменными слизнями". Доктор Санчез и соседи верят его истории, и Генри избегает ареста.

Глава начинается с того, что главный герой, Олег Форрестер, просыпается в постели у Кэмерон Санчез, сотрудницы медицинского отдела. Он опаздывает на работу, и это его беспокоит, но больше его удивляет присутствие шефа Мюррея, главы службы безопасности. Мюррей уже знает о ночном проникновении Олега на охраняемый объект и предъявляет ему косвенные улики: царапины на теле Олега и его забытый коммуникатор.

Мюррей проводит с Олегом «профилактическую беседу», показывая ему пластиковую папку с его личным делом. Олег вспоминает, как накануне пережил паническую атаку, и Кэмерон помогла ему успокоиться. Они снова оказываются в постели. Пока Кэмерон в душе, Олег тайно изучает папки на её столе, обнаруживая личные дела других сотрудников, включая его собственное. Кэмерон застаёт его за этим занятием.

Выясняется, что Кэмерон с самого начала имела доступ к данным Олега и выполняла задание, не раскрывая всех деталей. Олег узнаёт, что его вербовали, и что его паническая атака была подстроена. Он понимает, что стал жертвой интриг внутри корпорации.

Мюррей, в свою очередь, признаётся, что знает о ситуации и предлагает Олегу «вооружённый нейтралитет»: Мюррей не будет преследовать Олега за его действия, но и не будет ему помогать, если тот попадёт в беду. Мюррей объясняет, что Олег стал пешкой в игре двух конкурирующих группировок внутри корпорации. В итоге, Мюррей отпускает Олега, предупреждая его о необходимости быть осторожным и не выходить на работу.

Глава начинается с описания прибытия рассказчика на КПП Мэйнпорта на модифицированном квадроцикле «Эль Торо». Новые охранники долго провожают его взглядом, поражённые внешним видом машины. Рассказчик упоминает о неделе напряжённой работы над «Эль Торо», включая инцидент с офисом «мозгокрутов» и шефом Мюрреем, который обошёлся без последствий. Он хвастается успехом модификаций перед коллегами, особенно Игараси, и описывает новый дизайн квадроцикла, вдохновлённый китайским драконом.

Основные претензии к модификациям поступили от испытателя Вовы: подвеска слишком мягкая, вызывая сильную тряску после прыжков. Рассказчик выясняет, что Инес, предыдущий водитель, не жаловалась на это, предпочитая объезжать препятствия. Вова же разработал новую тактику: «больше скорость — меньше ям». Для решения проблемы рассказчик заменяет пружины на более жёсткие и перебирает амортизаторы. Вторая проблема — плескание топлива в баке при частичной заправке. Решение — установка плоского широкого бака под квадроциклом.

Следующая проблема — склонность двигателя глохнуть при сильной тряске, из-за чего Вове приходилось девять раз вручную запускать двигатель, что задерживало охотников. Рассказчик устанавливает электрический подкачивающий насос и заменяет кик-стартер мотор-колесом с обгонной муфтой. Двигатель показал себя хорошо, и рассказчик планирует двухвальный вариант для двух генераторов. Он также работает над системой управления генераторной установкой, используя данные с видеозаписи и регистрирующего комплекса.

В конце главы рассказчик приезжает к дому Рауля, где неожиданно встречает Вову, который самовольно покинул вахту, чтобы увидеть модификации квадроцикла. Вова рассказывает о своём плане по организации мелкосерийного производства огнестрельного оружия, предложив рассказчику разработать несколько моделей: пистолет, охотничье ружьё и самозарядную винтовку. Рассказчик соглашается подумать над этим предложением, и в этот момент появляется Инес, поражённая увиденным.

Глава описывает события в Мэйнпорте. Генри, главный герой, подвергается гневу Инес из-за модификаций, внесенных им в её квадроцикл «Эль Торо». Инес, сначала яростно критикуя изменения, внезапно объявляет, что квадроцикл идеален, и признается Генри в любви. После этого, с помощью брата Инес, Рауля, и друга Генри, Вовы, обсуждается улучшенная подвеска квадроцикла. Инес испытывает модифицированный «Эль Торо», продемонстрировав впечатляющие навыки вождения. Затем, Генри и Инес отправляются на второй контрольный пункт гоночной трассы, где Инес просит Генри забраться на вышку, чтобы заснять её езду на квадроцикле. В ходе этого визита Инес демонстрирует Генри свой револьвер «Таурус Констриктор», обучает его стрельбе и объясняет, почему она носит оружие. Глава заканчивается тем, что Инес предлагает Генри ещё пострелять, а Генри соглашается, испытывая растущее влечение к Инес.

Глава описывает события 22 июля 23 года в Мэйнпорте перед началом региональной гонки. Главный герой, Генри, поражён огромным количеством зрителей, собравшихся в стартовой зоне, сравнивая это с финалом гонки на Беатрис. Он с трудом находит место для своего трака в зоне технической поддержки, выяснив, что в гонке участвуют 34 экипажа и 7 независимых гонщиков. Получение трака сопровождения оказалось непростым делом: из-за недоверия Игараси к его практическим навыкам, Генри пришлось привлечь своего напарника Вову, чья репутация убедила Игараси. Аренда трака обошлась дорого, но Генри получил надежный транспорт без лишних наблюдателей. Вова, экипированный в полное военное снаряжение, включая винтовку и пистолет, настоял на вождении, объяснив это необходимостью обеспечения безопасности.

Далее описываются воспоминания Генри о тренировке Инес на квадроцикле «Эль Торо» накануне. Они провели тренировочный заезд, во время которого Инес тестировала квадроцикл, а Генри следил за окрестностями. После тренировки они обсудили запись, сделанную Генри, выявив как преимущества («Эль Торо» лишился нескольких старых недостатков), так и недостатки (ухудшилась управляемость, появился шум). Запись закончилась поцелуем Инес и Генри.

Вернувшись в резиденцию Рауля, они обнаружили там вечеринку с барбекю. Генри пытается убедить Вову и Рауля помочь ему на гонке, но они заняты. Вова соглашается только после того, как Генри обещает обеспечить транспорт. В конце главы Вова замечает группу людей в клетчатых повязках, которые, по его мнению, похожи на экспертную комиссию, что вызывает у него и Генри опасения.

Глава описывает события в Мэйнпорте во время гонки. Автор и его напарник, Вова, прибывают к месту потенциального конфликта, где Инес, гонщица, вступает в спор с механиком и пилотом квадроцикла из команды «Торнадо». Механик, Лука, обвиняет Инес в использовании запрещенных технологий, обеспечивающих ей преимущество. Двое экспертов, Хайнц и его коллега, пытаются разрешить конфликт, но формальных оснований для дисквалификации Инес не находят. Лука, разгневанный, пытается напасть на Инес, но автор и Вова вмешиваются. После короткой драки, в которой автор и Вова быстро усмиряют Луку и Гонсало (бородатого пилота из «Торнадо»), эксперты подтверждают, что Инес может участвовать в гонке. Однако, они оставляют за собой право внести изменения в технический регламент после заезда. Инес объясняет, что команда «Торнадо» известна нарушениями регламента и пыталась её устранить. После этого автор и Вова наблюдают за стартом гонки, где Инес демонстрирует отличные навыки вождения, опережая соперников и успешно преодолевая трамплин. В конце главы Вова хвастается трофеем — флагом, снятым с квадроцикла команды «Торнадо».

Глава описывает события, произошедшие в окрестностях Мэйнпорта во время гонки. Профессор и его напарник Вова, работающие в технической поддержке, патрулируют маршрут. Заметив подозрительно стоящий трак вне трассы, они решают проверить его. Оказалось, что в траке находятся тела двух человек, убитых неизвестными животными, предположительно, дикими кошками, которые просочились в охраняемую зону. Профессор и Вова понимают, что должны убрать следы своего присутствия, чтобы избежать подозрений со стороны службы безопасности (СБ).

Вова обнаруживает, что убийство произошло недалеко от трассы, и что жертвы, вероятно, были застигнуты врасплох. Они находят обломки руки с отпечатками пальцев, а также неизвестный предмет в ладони жертвы. Они прицепляют трак с телами к своему и медленно везут его к финишу, следуя по маршруту гонки, чтобы не привлекать лишнего внимания. По дороге они замечают приближающийся трак, который, как выясняется, принадлежит одному из участников гонки, Луке, которого ранее избил Гонсало. Лука, увидев их, уезжает.

На финише гонки они наблюдают за прибытием Инес, участницы гонки, которая выигрывает с впечатляющим результатом. Инес благодарит Профессора и Вову за помощь в подготовке её квадроцикла. В конце главы Профессор и Вова обсуждают свои планы на будущее, намекая на желание покинуть Мэйнпорт и начать самостоятельную деятельность, возможно, связанную с производством оружия. Они также обсуждают инцидент с убитыми людьми и предполагают, что Инес могла случайно спугнуть животных, которые совершили убийство.

Эпилог книги описывает встречу двух избитых мужчин, Луки и Гонсало, с таинственным человеком в японском кимоно в Мэйнпорте 23 июля 2023 года. Мужчины были насильно приведены в затемненную комнату, где их встретил человек в кимоно, сидящий на коленях перед загадочно укрытыми предметами. Он упрекнул их в неудаче, сорванном важном мероприятии, потере одного из исполнителей и утечке информации. После того, как Лука и Гонсало признали свою вину и пообещали исправить ситуацию, человек в кимоно показал им набор для обряда юбицумэ — деревянный брусок и нож танто. Он объяснил, что им необходимо отрезать себе по одной фаланге мизинца в качестве извинений, предоставив им выбор между этим и дальнейшим гневом дона Аурелио. Испуганные Лука и Гонсало выбрали обряд. Глава заканчивается намеком на то, что это был первый проступок героев перед человеком в кимоно.