Цокольный этаж

Глава начинается с собеседования Дамара с Рахэ, который претендует на должность главы службы безопасности рода Дамар. Рахэ объясняет, почему у него нет перспектив в своем клане Шичи: он Мастер, но ему уже 44, и шансы получить более высокий ранг крайне малы. Кроме того, в клане на высокие должности преимущественно назначают аристократов или сильных магов. Рахэ также рассказывает о трагической гибели жены, из-за которой он отказался от предложения вступить в род Лехто и больше не получал подобных предложений. Он упоминает и о конфликтах с аристократами, которые препятствуют его продвижению.

Дамар, используя артефакт определения лжи, проверяет честность Рахэ. Рахэ заявляет о готовности честно служить Дамару, исполнять его приказы и хранить тайны, но не готов пока принести клятву верности. Дамар назначает Рахэ исполняющим обязанности главы службы безопасности и поручает ему немедленно проверить оставшихся бойцов.

Рахэ проводит тщательный опрос каждого бойца, используя методику коротких вопросов и ответов, чтобы выявить их лояльность, слабые места и склонности. Он выявляет, что один из бойцов, Хатто, хочет служить Дамару из-за отсутствия перспектив в клане. Другой боец, Крат, оказывается названным сыном Рахэ, и его мать также желает перейти на службу к Дамару. Рахэ рекомендует взять Крата в помощники, подчеркивая, что сможет эффективно его контролировать.

В результате проверки, Дамар принимает на службу Хатто, Крата и еще двух бойцов. Рахэ, используя свои знания о клане, предлагает самостоятельно оформить отпуск для бойцов на три месяца, чтобы они могли официально перейти на службу к Дамару. Глава заканчивается тем, что Дамар и Тахир (его гвардеец) отмечают успешное начало формирования службы безопасности рода Дамар.

Глава описывает церемонию прощания с погибшими членами клана Дамар в Парке Памяти, где вместо могил сажают деревья в честь умерших. Главный герой, Виктор, прибывает на церемонию на клановой машине, избегая демонстрации отчужденности от клана. Атмосфера спокойная, без традиционного траура; присутствуют только самые близкие родственники и друзья погибших. Виктор общается с несколькими родственниками, стараясь дистанцироваться от клановых, но проявляя интерес к тем, кто не состоит в клане. Он особенно выделяет главу рода Сахо, деда по материнской линии, который приглашает Виктора на ужин.

Патриарх клана произносит краткую речь, обещая найти и наказать виновных в гибели клановцев, но не раскрывая подробностей расследования. Затем проходит сама церемония захоронения праха: в ямы сажают деревья, на которых вешают таблички с именами погибших. После церемонии прощания с аристократами, Виктор остается, чтобы почтить память слуг клана на отдельной церемонии.

Там он встречает Мириам Кирдо, старую женщину, которая утверждает, что спасла Виктора от смерти, выбрав его из всех погибших родственников. Она говорит, что Виктор пережил прикосновение к Грани, что изменило его навсегда, и что это объясняет его необычные способности. Виктор понимает, что слова Мириам могут стать удобной легендой, объясняющей его изменения и снижающей к нему недоверие. Он приглашает ее в гости, и она принимает приглашение. После второй церемонии, посвященной слугам клана, Виктор возвращается домой с подавленным настроением.

На следующий день Валери пришла к Виктору в новом, молодежном наряде и с сияющим от счастья лицом. Она сообщила, что отец разрешил ей уйти, хотя Виктор сомневался в долговечности этого решения, учитывая информацию, полученную от Оливии. Виктор решил не омрачать её радость и позволил ей насладиться свободой. Валери принесла каталоги мебели, и они вместе выбрали комплект кресел и журнальный столик. Её задачей стало оплатить и получить доставку на следующий день. Затем разговор перешёл к предстоящему празднованию становления Виктора Мастером. Валери, вспомнив Викторов неосознанный ответ на просьбу Оливии о приглашении, предложила организовать вечеринку, подчеркнув важность поддержания связей с влиятельными людьми, такими как друзья Джиро Чаата. Виктор согласился, и Валери взяла на себя организацию мероприятия. Перед расставанием Виктор заметил у Валери мотоцикл, такой же, как у Оливии. Оказалось, что она взяла его у сестры. Встретившись с Эксарой, Виктором обсудили его использование артефакта определения лжи. Эксара объяснил, что высокоранговые менталисты могут чувствовать импульсы артефакта и даже обманывать его. Он также рассказал о ментальной защите, доступной Мастерам, но подчеркнул, что освоение этой защиты возможно только после достижения определенного уровня мастерства. Глава закончилась тем, что Виктор и Эксара отправились на тренировку.

В четвертой главе Виктор обращается к магу Эксаре с просьбой выписать рецепт на эликсиры восстановления. Эксара, узнав, что Виктор учится в школе Догета, объясняет, что школа предоставляет ученикам полный курс укрепления организма, включающий в себя как энергетическую, так и физическую составляющие, но это необязательно. Виктор отказывается от курса, предпочитая самостоятельно приобретать и использовать эликсиры. Эксара, обеспокоенный возможными последствиями неправильного применения зелий без надзора целителя, в итоге соглашается выписать рецепт, но предупреждает Виктора, что будет следить за его тренировками и употреблением эликсиров, угрожая лишением доверия в случае передозировки.

После этого Эксара проводит с Виктором интенсивную тренировку на полигоне, указывая на ошибки в технике исполнения магических техник. Виктор осознает, что на начальном этапе обучения помощь Эксара неоценима. Он анализирует свои успехи, отмечая необходимость довести скорость исполнения техник до автоматизма, и задумывается о существовании уровней постижения магических техник, о которых он ранее не знал.

По дороге домой Виктор вспоминает о необходимости изучения аристократического общества, информация о котором в открытом доступе ограничена. Он планирует обратиться за помощью к Валери или Рахэ, своему специалисту по безопасности.

В аптеке Виктор предъявляет рецепт Эксары, и фармацевт, проверив его подлинность, продает ему эликсир восстановления, предварительно подробно инструктируя о правилах его применения, включая дозировку, время приема и необходимость перерывов. Виктор приобретает эликсир, планируя изучить прилагающуюся инструкцию, и отмечает существенное различие в ассортименте магических зелий между его миром и миром, в котором он сейчас находится.

Выйдя из аптеки, главный герой получил звонок от секретаря господина Аль Шаха, сообщившего о готовности заказанных артефактов. В Доме Руники его встретил Аль Шах, и после недолгой светской беседы, секретарь принёс два артефакта и две папки с документацией. Первый артефакт – перстень с крупным красным камнем, атакующий артефакт «Огненный шторм», способный выпустить три шторма ранга Мастер или один – ранга Эксперт. Переключение режимов осуществляется с помощью двух меньших камней (белого и жёлтого). Главный недостаток – отсутствие подзарядки от силы пользователя; артефакт заряжается от магического фона, что занимает около полугода после использования. На момент получения заряд был полным. Второй артефакт – лечебный браслет, предназначенный для лечения физических травм, но только первой полученной. Он сканирует тело пользователя и восстанавливает его до исходного состояния. Браслет имеет подзарядку от силы пользователя и привязывается автоматически, сохраняя настройки в течение суток. Аль Шах пояснил, что это стандартный «аварийный» комплект: атакующий перстень, лечебный браслет и (предположительно, уже имеющийся у героя) защитный щит. Получив артефакты и документацию, герой отправился домой.

Там его ждала Валери, которая, по её словам, зашла вслед за ним, случайно увидев его на парковке после посещения кафе. Герой пригласил её на кофе, и в ходе разговора сообщил о предстоящем приёме клана Дайхи на следующий день. Валери была крайне удивлена внезапностью приглашения и начала переживать о подготовке к приёму, так как ей нужно было подготовить платье и транспорт. Герой успокоил её, пообещав позаботиться о машине и салоне красоты. В конце главы они договорились об ужине в любимом кафе Валери.

Глава описывает два параллельных действия. Первое — ужин Валери и рассказчика в кафе. Валери, расслабленная и жизнерадостная, сообщает, что нашла клуб для предстоящего праздника рассказчика — небольшой клуб в южной части города, готовый предоставить помещение бесплатно в обмен на рекламу. Обсуждается формат праздника: в зависимости от количества гостей, это может быть либо клубная вечеринка, либо фуршет в классическом аристократическом стиле. Рассказчик поручает Валери составить список гостей, который будет расширен после приема у Дайхи, чтобы привлечь как можно больше влиятельных людей. После ужина рассказчик провожает Валери до метро.

Второе действие — подготовка группы наёмников в фургоне к нападению. Группа находится под командованием координатора и ожидает появления цели — рассказчика — возле станции метро. Как только цель останется одна, начинается операция.

В финале главы Валери, спускающаяся по лестнице метро, получает звонок от слуги, сообщающего, что боевая группа её отца, группа Михаша, выехала из поместья три часа назад и направляется на проспект Мирного Пакта, дом 28 — адрес квартиры рассказчика. Валери понимает, что её ужин и последующая прогулка с рассказчиком до метро стали частью плана её отца по нападению на Виктора. Она активирует магический доспех и, используя магию ускорения, стремительно поднимается по эскалатору, намереваясь предотвратить нападение.

Глава описывает нападение на главного героя, произошедшее после его встречи с Валери. Главный герой, тренируя магический доспех, решает попробовать облегченный вариант. На обратном пути его атакуют: одиночный выстрел, Воздушное лезвие, и последующая атака группой наемников, включающей двух магов и нескольких бойцов с автоматами. Несмотря на внезапность нападения и отсутствие оружия, главный герой, используя свои навыки и доспех, эффективно отражает атаки, применяя тактику и магические техники, такие как «Зеркало», уничтожая или раня большую часть нападавших. Ключевую роль в спасении играет неожиданное вмешательство Валери, чей крик отвлекает главного мага, позволяя главному герою обезвредить его. В результате боя погибают трое нападавших, двое тяжело ранены, один взят в плен. Полиция быстро прибывает на место происшествия, и благодаря аристократическому происхождению главных героев, расследование проходит быстро. Главный герой обыскивает нападавших, забирая артефакты. В последующем разговоре с Валери выясняется, что она, опасаясь за него, предупредила его о нападении, но ее действия привели к тому, что наемники атаковали его. Валери осознает свою ошибку и принимает решение окончательно порвать со своим родом, став вольной аристократкой и продолжая работать на главного героя.

В 8 главе Виктор провожает Валери до метро. Она всё ещё колеблется относительно выхода из своего клана, но в итоге решает стать свободной аристократкой и обещает Виктору помочь получить электронную копию договора о помолвке между их родами, который необходим Виктору для предстоящего разбирательства. Виктор, в свою очередь, звонит в приемную Патриарха, подавая заявку на срочную аудиенцию и жалобу на попытку убийства со стороны рода Боло, указывая на Валери как на свидетеля. Утром Валери присылает договор, который, к счастью Виктора, заключен между родами, а не отдельными лицами, что делает его действительным несмотря на смерть отца Виктора. Виктор понимает, что ему нужна помощь, и обращается к своему учителю, магу Эксаре, прося его присутствия на предстоящем разбирательстве. Эксара соглашается, но при условии, что сможет высказать Виктору все свои опасения и попытается переубедить его, хотя окончательное решение останется за Виктором.

В девятой главе Виктор, после четырехчасовой встречи с главой ранговой комиссии Эксаром, узнает о назначенной на завтра аудиенции у Патриарха клана Шичи. Эксар одобрил основной план Виктора, но переработал его запасные варианты, значительно расширив кругозор Виктора в вопросах аристократических интриг и избавившись от прежней снисходительности. Эксар согласился помочь Виктору, но только по его сигналу. Получив сообщение от секретаря Патриарха о завтрашней встрече, на которой также будут присутствовать глава рода Боло и помощник Патриарха Такеда, Виктор приглашает Эксара в качестве сопровождающего. Затем Виктор встречается с Валери, своей помощницей, и они отправляются в резиденцию Дайхи. По дороге Валери подробно рассказывает Виктору о клане и роде Дайхи, подробно описывая членов рода, которые, вероятно, будут присутствовать на приеме, включая Фиону Дайхи, которую Виктор уже видел ранее, и её двоюродного брата Ашу, представляющегося изобретателем. К моменту прибытия в резиденцию Дайхи, Виктор уже имеет достаточно информации о предстоящем приеме и его участниках.

Глава описывает прием в резиденции рода Дайхи, отличающийся строгой парной системой общения гостей. Главный герой, Виктор Дамар, прибыл на прием, демонстрируя свой имперский ранговый перстень. Его сопровождает помощница Валери, которая знакомит его с различными людьми. Виктор встречает Оливию и её спутника, Тадао Шичи, второго наследника клана Шичи. Они вместе с Оливией отправляются к бару, где знакомятся с другими гостями, включая нескольких молодых Мастеров.

Виктор, по просьбе Валери, находит Ашу Дайхи, младшего сына главы клана, известного своей необычной увлеченностью техникой, а не магией. Они обсуждают возможность создания рунных цепочек для улучшения байков, что заинтересовывает Виктора с точки зрения бизнеса. Виктор договаривается о встрече с Ашу через три дня для обсуждения деталей.

После разговора с Ашу, Виктор и Валери встречают Кирата Дайхи, младшего сына главы рода Дайхи, который просит Виктора о частной беседе. Кират создает звукоизолирующий купол вокруг себя и Виктора, намекая на важность предстоящего разговора.

В 11 главе Кират Дайхи передал Виктору Дамару ключ, оставленный отцом Виктора в их роду. Ключ открывает банковскую ячейку в одном из трех банков (Первый Имперский, Кристалл и Порт-Ашат), при попытке открыть ячейку не в том банке, содержимое будет уничтожено. Дайхи объяснил, что это ответная услуга за помощь, оказанную когда-то отцом Виктора. Виктор, пораженный продуманностью отца и честностью Дайхи, принял ключ.

Позже, прогуливаясь с Валери, Виктор заметил Амисата Рамсея, гения рода Рамсей, бастарда, который несмотря на позднее признание, успешно налаживал связи в высшем обществе. Виктор и Валери подошли к Рамсею, завязался разговор, в ходе которого Виктор, используя информацию о Рамсее, успешно представился и произвел благоприятное впечатление. В результате, приглашение Виктора на свой будущий праздник, запланированный через четыре дня, привлекло внимание многих аристократов, присутствующих там.

Возвращаясь, Валери составила список гостей (98 человек) для праздника Виктора. Виктор отметил свою слабую память и необходимость в тренировке. В конце главы Виктор обсудил с Валери её оплату: 150 000 в месяц (100 000 зарплата + 50 000 компенсация за жилье), с возможностью премий, и попросил её заняться организацией праздника, включая отправку приглашения Рамсею на следующий день. Виктор также намекнул на свои планы относительно Валери, рассматривая её как потенциальную невесту.

На следующее утро Виктор Дамар, главный герой, встретился с учителем Эксарой на клановой стоянке Шичи, чтобы вместе отправиться в резиденцию Патриарха. В кабинете Патриарха их уже ожидали сам Патриарх, глава рода Боло и помощник Такеда. Виктор потребовал от главы рода Боло, который ранее пытался его убить, более весомых извинений, чем просто слова. Боло отказался платить деньги, и тогда Виктор потребовал, чтобы Боло выполнил свое ранее данное обещание и позволил его невесте, Валери (дочери Боло), свободно выбрать свою судьбу, включая возможность эмансипации. Патриарх, видя выгоду в таком решении, поддержал Виктора. Боло, после колебаний, согласился на это условие. Затем Виктор потребовал от Патриарха компенсации за то, что тот не защитил его от нападения рода Боло. В итоге, Виктор добился от Патриарха освобождения от обязанности драться на дуэлях вместо его сына, сохранив при этом все остальные пункты их договора, включая оплату обучения в школе. Виктор и Эксара покинули резиденцию, получив все желаемое.

Глава начинается с того, что Патриарх, после ухода Виктора и его учителя, остается наедине с главой рода Боло, Харитом. Патриарх недоволен действиями Боло: тот не смог устранить дочь Виктора, неудачно попытался дискредитировать Виктора на приеме, и теперь пытался убить самого Виктора, несмотря на планы Патриарха на юношу. Патриарх подозревает Боло в измене, указывая на его провалы в расследовании штурма поместья Дамар, где не было обнаружено никаких следов потерь или перестановок у врагов клана. Патриарх прямо обвиняет Боло в организации штурма поместья Дамар, используя артефакт определения лжи. Боло отрицает свою причастность, но Патриарх уже убежден в его вине.

Вместо признания, Боло обвиняет Патриарха в плохом управлении кланом, указывая на неравенство в распределении богатства и привилегий, где Патриарх и его вассалы богатеют, а остальные роды бедствуют. Он объясняет свои действия желанием улучшить положение клана, считая сына Патриарха более достойным главой. Боло заявляет, что его целью был только Патриарх, а не клан.

Патриарх приказывает арестовать Боло за измену, лишая его всех привилегий. Боло спокойно принимает арест.

После этого Виктор и Эксар обсуждают произошедшее. Эксар выражает свое отвращение к клану Шичи, и они отправляются на полигон. В машине Эксар активирует ЭМИ-защиту от подслушивания, и Виктор узнает от Эксара о существовании уровня преобразования магических техник, позволяющего менять параметры и конфигурацию уже запущенной техники, что значительно превосходит уровень постижения. Эксар объясняет, что это высший уровень владения магией, доступный немногим, и советует Виктору освоить свои базовые техники до уровня преобразования. Виктор понимает, что ему не хватает техники, связанной с водой, и Эксар советует ему освоить технику конденсации.

В 14 главе Виктор и Эксара прибывают в родовое поместье последнего, расположенное в самой западной части кланового пояса. Поместье небольшое, но окружено древней, мощной каменной стеной, являющейся частью бывшего оборонительного периметра столицы. Эксара объясняет, что стены сохранились со старых времен и являются частью единой системы защиты, усиливающейся за счет взаимодействия с другими поместьями. Он советует Виктору, если Патриарх предложит ему родовое поместье, выбрать именно здесь, несмотря на высокую стоимость поддержания магической защиты и небольшие размеры участков.

Внутри особняка, благодаря защитной системе, Эксара принимает облик своего внука. Он объясняет, что из-за невозможности полной изоляции двора, спарринг с Виктором проведет Мастер. Эксара демонстрирует свою способность к маскировке, которую невозможно обнаружить никакими приборами.

На заднем дворе, представляющем собой тренировочную площадку, ограниченную стеной и стационарными щитами, Эксара выдает Виктору защитный комплект с рунами. Он объясняет, что защита полигона здесь проще, чем в городе, и позволяет отработать ближний магический бой без вмешательства системы.

В ходе спарринга Эксара, используя множество быстрых атак, заставляет Виктора использовать Зеркало, отражая техники учителя. В ходе боя Виктор, действуя инстинктивно, достигает уровня преобразования техник, создав огромный зеркальный купол, который затем сам рассеивается. Эксара объясняет, что достижение уровня преобразования не требует невероятных усилий, а скорее освобождения от внутренних барьеров и простого действия. Виктор, пораженный способностями учителя, выражает ему свое уважение.

Глава начинается с того, что Виктор Дамар и Эксара возвращаются домой. Слуга сообщает о готовности обеда, но Эксара откладывает его на 20 минут. Виктора проводят в гостевую комнату, где он принимает душ. Заметив, что его одежда приведена в порядок, он предполагает наличие рунного устройства для уборки, которое вызывает у него интерес.

После душа Виктор встречает младшего сына главы рода Эксара, Адама, который приглашает его на обед. Обед оказывается простым, но вкусным. За столом Эксара объясняет Виктору принцип действия чистящей руны, обычной бытовой руны, изучаемой в магическом университете. Эксара обещает Виктору учебник по бытовой рунике, что вызывает у Виктора желание поступить в университет. Эксара, узнав о желании Виктора учиться магии, объясняет важность предметов, изучаемых в аристократической школе, хотя и признает, что магия интереснее.

После обеда Эксара, приняв свой истинный облик, демонстративно активирует максимальную защиту полигона. Затем он показывает Виктору свои магические способности, создавая защитный купол и заполняя полигон огнем. Виктор поражен, когда Эксара начинает преобразовывать огонь, создавая объемные огненные пейзажи с горами, реками и животными, демонстрируя невероятный контроль над магией преобразования. Это впечатляет Виктора, и он понимает, что ему предстоит долгий путь обучения.

Эксара отвозит Виктора домой. По дороге Виктору звонит Ашу, который сообщает, что приедет на встречу с сопровождающим – поверенным своего рода, из-за опасений семьи по поводу встречи с Виктором. Виктор соглашается на присутствие поверенного, предлагая со своей стороны управляющего автосервисом, чтобы обеспечить прозрачность и безопасность сделки. Он объясняет, что готов к сотрудничеству с Ашу и его семьей. Они договариваются о встрече в кафе через два дня.

Вернувшись домой, Виктор передает Тахиру, своему гвардейцу, артефакты, снятые с нападавших, для исследования. Он также просит Тахира передать Рашту о предстоящей встрече с потенциальными партнерами. Виктор заканчивает главу, планируя вечернюю тренировку, размышляя о предстоящей встрече и о пассивности Рашта в отношении коммерческого предложения по автосервису.

Глава начинается с описания особняка рода Сахо, молодого аристократического рода, существующего всего семьсот лет, и его не слишком богатого положения. Главный герой, посетивший особняк, встречает главу рода и его семью. В доме царит теплая атмосфера, хотя герой замечает неприязнь со стороны наследника рода, Тарриша, который ранее конфликтовал с ним. За ужином присутствует четырнадцать взрослых членов семьи Сахо.

После ужина глава рода, его сыновья и другие мужчины обсуждают будущее героя. Глава предлагает ему инвестиции в семейные предприятия в обмен на долю прибыли. Тарриш грубо вмешивается в разговор, демонстрируя свое недовольство и неуважение к герою, за что получает выговор от отца и покидает комнату.

Глава рода Сахо извиняется за поведение сына и предлагает герою помощь и поддержку, подчеркивая открытость своего дома. Герой вежливо благодарит, но внутренне понимает, что ему не по пути с родом Сахо из-за амбиций Тарриша.

Вторая часть главы посвящена разговору господина Харума (аристократа) и его безопасника, Нурлана. Они обсуждают ключ, переданный герою младшим сыном главы рода Дайхи. Этот ключ, предположительно, ведет к банковской ячейке, содержащей важные документы, оставленные Рихардом Дамаром. Харум подозревает, что ключ может быть обманкой, и что Рихард Дамар оставил подобные ключи и другим своим должникам. Безопасник сообщает, что род Дайхи передал ключ герою по просьбе, чтобы продемонстрировать благосклонность. Харум приказывает усилить слежку за героем и держать группу захвата наготове, предполагая, что герой может привести их к документам. Также обсуждается арест главы рода Боло за измену клану и отсутствие претензий со стороны Шичи, что вызывает недоумение у Харума. В конце главы Харум приказывает своему безопаснику достать документы любой ценой.

Утром Валери пришла в квартиру Виктора. Она выглядела взволнованной, и, как выяснилось, причиной тому был арест её отца, главы рода Боло, по обвинению в измене клану и уничтожении рода Виктора. Валери сообщила, что отец признался в содеянном, и, по слухам, это связано с Виктором. Виктор, в свою очередь, рассказал, что на встрече с патриархом клана, где присутствовал отец Валери, о предательстве речи не шло, и они договорились об откупе. Валери предположила, что брат Валери станет новым главой рода. Виктор, понимая, что договоренности с отцом могут быть недействительны, предложил Валери воспользоваться возможностью эмансипации, которую он обеспечил. Валери была удивлена, но согласилась поговорить с братом. Виктор отметил, что Валери, возможно, придется делать выбор заново, и он готов принять любое ее решение.

После этого Виктор отправился на тренировку, где упорно отрабатывал базовые техники. Вернувшись домой, он принял эликсир восстановления, после чего почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Он отметил, что квартира, наконец, приобрела законченный вид с новой мебелью. Валери сообщила, что закончила с приглашениями на мероприятие и перешла к составлению сметы. Виктор был приятно удивлен профессиональным подходом Валери к составлению сметы. Он осознал, что Валери - идеальная помощница, способная взять на себя многие организационные вопросы. Виктор понял, что ему стоит быть более открытым с Валери, и, просматривая смету, сделал ей предложение руки и сердца.

В главе 18 Виктор делает предложение Валери, предлагая ей стать его женой. Он объясняет, что ему нужна соратница, способная помогать ему в управлении родом, а не просто женщина для рождения детей. Он озвучивает плюсы и минусы этого союза, учитывая её возраст и потенциальный талант Зеркала. Валери просит время на размышление.

После этого Виктор проводит вечер, занимаясь делами рода. Он отказывается от ужина с Валери, чтобы она могла подготовиться к отправке приглашений. Затем он звонит Тахиру, чтобы узнать о прибытии новых членов рода и их обустройстве.

Виктор отправляется в кафе, а затем встречается с Тахиром и прибывшими клановцами. Он знакомится с Дафной Крат, женщиной, которая будет готовить для них. Тахир показывает Виктору трофеи с людей Боло: защитные артефакты ранга Профессионал и атакующие артефакты ранга Мастер - перстень с Земляной клеткой и цепочку с Путами. Виктор решает взять себе цепочку с Путами, а Земляную клетку отдать Рахэ.

Виктор обсуждает с Тахиром экипировку бойцов и планирует поездку в банк на следующий день. Он сообщает Тахиру три названия банков, в которые ему нужно будет отправиться, и просит его выбрать, куда ехать. Виктор решает, что они поедут в Первый Имперский банк, основываясь на его репутации и принадлежности к роду Рамсей.

Тахир привозит главного героя к Первому Имперскому банку. Тахир командует операцией прикрытия, а Рахэ следует за ними на другой машине. Герой входит в банк, получает доступ к обезличенной ячейке и достает из нее папку с надписью "Методика". Внутри - научный труд о выявлении Абсолютов, с выводом о том, что Абсолютом может стать любой одаренный. Методика позволяет выявлять Абсолютов с раннего возраста, что дает преимущество в развитии. Герой понимает, что эта методика объясняет уничтожение его рода, так как она могла бы резко изменить расклад сил. Он решает не использовать методику сразу, а сначала укрепить свой род.

Получив сообщение от Тахира о "сгущающихся тучах", герой решает арендовать именную ячейку в банке, чтобы сохранить методику. Встретившись с юристом, он оговаривает условия наследования содержимого ячейки: наследником должен быть Адриан Эксара, а в случае его неспособности забрать бумаги в течение месяца, их следует уничтожить. Юрист соглашается оформить все юридически. После подписания договора и оплаты аренды, герой помещает методику в ячейку и выходит из банка, готовый к возможному бою.

После выхода из банка главный герой осматривается и замечает, что обстановка вокруг кажется подозрительной. Его гвардеец Тахир, напряженно сканирующий местность, внезапно отталкивает его в сторону, а сам падает на землю. В этот момент в машину, на которой они приехали, попадает выстрел, разбивая стекла.

Неожиданно улица заполняется противниками: четыре группы по три человека, каждая из которых состоит из мага и двух бойцов с оружием, перекрывают все пути отхода. В ситуацию вмешивается Рахэ с двумя бойцами, но прежде чем начинается бой, всех нападавших обездвиживает невидимая сила.

Из банка выходит аристократ Рамсей, который, как выясняется, является могущественным магом. Он узнает в нападавших людей клана Черути и, возмущенный их дерзостью, нейтрализует их. Рамсей объясняет, что это его обязанность как управляющего банка - защищать своих клиентов.

Рамсей предлагает герою помощь и компенсацию за произошедшее. Он сообщает, что знает о герое от Амисата, своего племянника, и поздравляет с получением ранга Мастера. Рамсей также предлагает открыть счет в его банке, что герой с радостью принимает.

После оформления счета и прощания с Рамсеем, герой отправляется на тренировку. Он обсуждает с Тахиром, как тот заметил противника, и выясняет, что Тахир использует технику Сканирования на уровне постижения.

В конце дня герой тренируется с Эксаром, отмечая свой прогресс в освоении различных техник. После тренировки ему звонит Мансур Рашт, который хочет получить инструкции для деловой встречи по поводу автосервиса. Герой предлагает встретиться в кафе перед переговорами.

Валери, успешно завершив подготовку к мероприятию в клубе, покидает его около трех часов дня. Она убедилась в готовности персонала и уточнила сроки доставки. Не желая тратить время зря, Валери вызывает такси и едет в родовое поместье, чтобы поговорить с братом, Урсом, который недавно стал главой рода.

Встретив брата, Валери видит его уставшим и изможденным. Урс предлагает ей сесть и спрашивает, когда она вернется домой. Валери интересуется, каким он видит ее будущее в роли главы рода. Урс отвечает, что она должна выйти замуж, чтобы укрепить положение рода, и что ее мнение будет учтено, но выбор жениха будет ограничен. Валери спрашивает, учитывается ли ее желание не выходить замуж. Урс настаивает, что это ее предназначение, и что ее замужество необходимо для выживания рода. Он объясняет, что связи и деньги будущего мужа помогут роду пережить трудные времена. Валери понимает, что ее рассматривают лишь как средство для достижения целей рода, и что ее личные желания не имеют значения. Она решает, что не станет инструментом в руках брата, и уходит, несмотря на его предложение передумать.

В это же время, Дамар встречается в кафе с Раштом, который подготовил бизнес-план для автосервиса. Рашт признается, что не видит смысла в своей роли, если будет только управляющим, и что его цель - собственный бизнес. Дамар понимает его мотивацию и предлагает Рашту процент от прибыли, чтобы стимулировать его работу и помочь накопить стартовый капитал. Дамар ставит условие - Рашт должен подготовить себе преемника, чтобы обеспечить непрерывность бизнеса. Они обсуждают детали, включая вопросы найма персонала, особенно руководящего состава, и Дамар понимает, что ему нужен контроль над бизнесом. Вскоре к ним присоединяются представители рода Дайхи.

В 22 главе Виктор Дамар встречается в кафе с Ашу Дайхи и его поверенным Марко Лисом, представляющим интересы рода Дайхи. Виктор знакомит их со своим человеком, Мансуром Раштом, кандидатом на роль управляющего автосервисом. Ашу рассказывает о своих рунных цепочках, увеличивающих мощность двигателя, но Виктор, понимая недостатки, предлагает перейти к практическим вопросам. Он интересуется, смогут ли другие маги наносить рунные связки, и предлагает начать с простого автосервиса, предлагая нестандартные услуги, такие как подсветка порогов с индивидуальными знаками. Поверенный Дайхи соглашается, и они обсуждают детали сотрудничества: Виктор отвечает за технику, а род Дайхи - за рунику. Они договариваются о поэтапном подходе, начиная с простых услуг для создания репутации и заработка для более сложных разработок. Виктор поручает Рашту найти помещение под автосервис.

В параллельной сюжетной линии глава клана Черути допрашивает Юстуса Харума о его действиях, приведших к конфликту с Рамсей. Юстус признается, что пытался получить информацию об Абсолютах, которую, по его мнению, хранил Рихард Дамар, и для этого следил за его сыном. Глава клана Черути недоволен действиями Юстуса, которые могли спровоцировать клановую войну и подставить клан под удар Рамсей. Он требует предоставить все материалы по делу и дает Юстусу сутки на решение, угрожая исключением из клана, если его действия окажутся необоснованными.

На следующий день Виктор встретил Валери у двери, как обычно. Она была одета просто, как обычная горожанка. Валери улыбнулась и прошла на кухню. Они выпили чаю и кофе, обсуждая планы на день. Валери собиралась проверить подготовку к празднику в клубе, но Виктор предложил провести день вместе, отдохнуть. Валери согласилась, но сначала хотела заехать в клуб. Виктор предложил сначала съездить в клуб, а потом отправиться отдыхать. Валери согласилась, и они договорились поехать в аквапарк.

Виктор купил второй шлем для мотоцикла, зная о любви Валери к байкам. Они быстро добрались до клуба. Валери, войдя в клуб, не стала мешать совещанию персонала. Она попросила бармена сделать им чай. Виктор осмотрел клуб, который был похож на тот, где он познакомился с Кьярой. Валери вела себя вежливо и деловито, как обычно. Она быстро решила все вопросы, связанные с подготовкой к празднику, и они уехали.

Затем они отправились в торговый центр за купальником. Валери быстро выбрала и купила купальник. Виктор был рад, что она так быстро справилась. Они поехали в аквапарк. Там был большой зал с озером, горками и другими развлечениями. Валери вышла из раздевалки в закрытом купальнике, и они вместе пошли плавать. Они гонялись друг за другом в воде, а затем поднялись на второй этаж, чтобы отдохнуть и выпить коктейли.

Валери была рада, что Виктор пригласил ее в аквапарк. Она никогда раньше не развлекалась подобным образом. Она заметила, что Виктор не проявляет к ней романтического интереса, что немного ее расстроило. Она надеялась, что на водных горках они смогут повеселиться вместе.

После ужина с Валери в незнакомом ресторане, Виктор привез ее домой на мотоцикле. Валери, намекая на то, чтобы он проводил ее до лифта, получила отказ. Виктор, не желая портить ей репутацию, отказался от предложения зайти на чай. Валери, начавшая кокетничать, получила от Виктора обещание всех вольностей только после свадьбы. Она неожиданно сделала ему предложение, на которое он ответил поцелуем и словами о том, что у них вся жизнь впереди.

На следующий день Виктор прибыл в клуб за час до начала мероприятия. Он остался доволен оформлением: сдержанное освещение, столики с закусками, сцена и бар в тени. Валери уже была там, обсуждала что-то с хозяином клуба. Виктор поздоровался с ними, выпил кофе и оставил Валери переодеваться.

Первым гостем был Джиро Чаат с друзьями, которых Виктор приветствовал. Гости прибывали, поздравляя Виктора с рангом Мастера. После того, как гости собрались, началась развлекательная программа.

Виктор встретил Оливию, сестру Валери, которая поздравила его с предложением. Оливия рассказала о смерти их матери, которая погибла в результате "несчастного случая" на тренировке, но, по ее мнению, отец Валери был к этому причастен. Оливия попросила Виктора не рассказывать Валери об их разговоре и попросила беречь ее.

В 25 главе Виктор Дамар посещает свой праздник, где его сопровождает невеста Валери. На приеме присутствует гений рода Рамсей, который представляет Виктору свою сестру Миранду, намекая на возможность брака. Виктор, понимая, что это может быть попыткой Рамсеев укрепить свое положение, не отталкивает их сразу, но и не проявляет особого интереса. Он хочет посмотреть на реакцию Валери.

Во время праздника Виктор общается с гостями, включая Кирата Дайхи, который извиняется за инцидент с куполом, и Алекса Сахо, предлагающего инвестиции. Валери, узнав о нападении, проявляет понимание и доверие к Виктору.

Праздник проходит успешно, без происшествий. Гости расходятся, и Виктор остается наедине с Валери. Они выражают взаимную благодарность за хорошо организованный праздник. По дороге домой Валери не поднимает тему Миранды Рамсей или нападения, что радует Виктора.

После того, как Виктор отвозит Валери домой, ему звонит секретарь Патриарха клана Шичи, приглашая его на аудиенцию на следующее утро в связи с расторжением вассального договора. Виктор, обеспокоенный возможными проблемами, соглашается приехать.

В главе 26 Виктор встречается с Патриархом Шичи, который сообщает ему о скором завершении процедуры выхода рода Дамар из клана. Патриарх предлагает Виктору забрать вещи из родового поместья в клановом квартале, а также предоставляет выбор нового места жительства: готовый загородный особняк или родовое поместье, требующее восстановления, но с магической защитой. Виктор выбирает посмотреть оба варианта.

Патриарх отправляет Виктора с клановым поверенным, Нилом Гротишем, для осмотра. Гротиш рассказывает о загородном особняке, который оказывается неинтересным. Затем они осматривают родовое поместье, которое находится в руинах после пожара, произошедшего, предположительно, из-за тренировок Эксара. Поверенный сообщает, что поместье продается, но желающих купить его нет из-за опасного соседства. Виктор понимает, что Эксар, вероятно, намеренно создал эту ситуацию, чтобы обеспечить себе желательного соседа. Виктор также вспоминает слова Эксара о том, что у него должно быть достаточно денег для восстановления поместья, и задается вопросом, почему Эксара так заинтересован в его соседстве.

После осмотра родового поместья в клановом квартале, главный герой решает обсудить предложение Патриарха с Эксаром. Он обнаруживает, что в поместье уже убрали следы боя, заменили мебель и подкрасили стены, но оно пустое. Он решает забрать ценные вещи, артефакты и библиотеку, а также родовой архив, который, вероятно, уже был осмотрен представителями клана. Он находит деньги в сейфе в кабинете наследника и бумаги, а также ежедневник главы рода в сейфе в кабинете главы рода. Он также обнаруживает тайник с родовым архивом, который решает забрать целиком. Он вызывает своего гвардейца Тахира, чтобы тот помог упаковать архив. Пока ждет, он собирает ценные мелочи и артефакты, включая боевые артефакты. Вместе с Тахиром они упаковывают архив, который занимает почти весь сейф. Вечером он изучает архив, надеясь найти что-то особенное, но пока безрезультатно.

На следующий день он встречается с Эксаром, чтобы обсудить предложение Патриарха. Эксар спрашивает, принял ли он поместье, на что герой отвечает отрицательно, объясняя это недоверием к целям Патриарха. Эксар поднимает тему магической клятвы, связывающей ученика и учителя, объясняя ее суть и последствия. Он говорит, что клятва исключает намеренное причинение вреда, но оставляет вопросы о косвенном вреде. Эксар подчеркивает, что клятва требует доверия, и спрашивает, готов ли герой доверить ему свою жизнь.

В главе 28 главный герой, Виктор, продолжает общение с Эксарой, своим учителем. Эксара предлагает Виктору принять решение относительно родового поместья, намекая на некие "древние тайны", связанные с его защитой. Эксара готов помочь с восстановлением поместья, но Виктор отказывается, подозревая скрытые мотивы. Он понимает, что Эксара преследует свои цели, но пока не может их разгадать. Виктор размышляет о том, что может скрываться за предложением Эксары, и приходит к выводу, что это связано с усилением защиты поместья, возможно, для подготовки к войне.

Затем Эксара рассказывает о работе над магической клятвой, которая подтверждала бы истинность слов мага. Виктор высказывает сомнения в эффективности такой клятвы, учитывая возможность обмана со стороны высокоранговых магов.

После тренировки Виктор решает посетить школу Догета, чтобы сдать вступительные экзамены и договориться о свободном посещении занятий. Он успешно проходит экзамены и получает разрешение на свободное посещение, что позволяет ему совмещать учебу с другими делами.

После разговора с поверенным клана Виктор размышляет о своей новой жизни, которая кажется ему всё более привычной. Он поручает Тахиру отвезти ценности, собранные из родового поместья, в аукционный дом для продажи, а также нанять посредника для оценки артефактов. Сам Виктор не хочет привлекать к себе внимание в аукционном доме, поэтому предпочитает, чтобы этим занимался Тахир. Вечером Виктор тренируется, чтобы лучше спать.

На следующий день Валери приносит финансовый отчет о празднике, который Виктор одобряет. Виктор просит Валери забрать библиотеку из родового поместья, но Валери настаивает на вывозе всей мебели и обстановки для продажи. Виктор соглашается, понимая, что это может принести деньги, и дает Валери деньги на аренду склада и услуги грузчиков, а также обещает ей 10% от чистой прибыли. Валери, тронутая таким отношением, соглашается. Виктор объясняет Валери, что хочет, чтобы она была самостоятельной и счастливой.

После тренировки с Эксара Виктор получает приглашение на аудиенцию в императорский дворец. Он узнает, что его приглашают как гения магии, чтобы использовать его достижения в пропагандистских целях. Император также хочет лично познакомиться с ним. Виктор понимает, что это серьезное мероприятие, и ему нужен сопровождающий. Он решает поговорить об этом с Эксара.

В 30-й главе Виктор обсуждает с учителем Эксарой полученное приглашение ко двору императора. Эксара объясняет, что награждения за магические ранги редки, и предполагает, что приглашение может быть связано с интересом императора к молодому гению. Он исключает возможность организации приглашения Шичи, Дайхи и Сахо, а также предполагает, что это могли сделать Рамсей, но они не стали бы рисковать, так как это усилит их репутацию. Виктор предполагает, что это могли сделать конкуренты Рамсей, чтобы ослабить их влияние. Эксара подтверждает эту версию, указывая на то, что это могла сделать любая из влиятельных семей, имеющих доступ к императору. Виктор просит Эксару сопровождать его на церемонии, чтобы защитить от возможных интриг. Эксара соглашается, объясняя, что ему тоже выгодно сотрудничество с Виктором. Виктор признает, что его цель - стать самостоятельной силой и вывести свой род на уровень Рамсей. Эксара поддерживает его, предлагая сотрудничество.

После разговора Виктор получает от Дайхи пакет с документами для совместного бизнеса. Он и Рашт изучают договор, проект разделительной ведомости и предложения от Ашу. Договор требует доработки, а предложения Ашу, включая динамический окрас кузова и рунную звукоизоляцию, кажутся перспективными.

В главе 31 Дамар получает звонок от Феликса Рамсея, управляющего Первого Имперского банка, который предлагает ему встретиться. Рамсей сообщает, что перевел денежную компенсацию от клана Черути на счет Дамара и хочет обсудить еще один вопрос.

На следующий день Дамар приезжает в банк. Рамсей предлагает ему складской комплекс на южной окраине города, приносящий миллион в месяц, в качестве компенсации от клана Черути. Рамсей предлагает либо передать ему эту собственность, либо выкупить ее за 150 миллионов. Дамар решает взять склады.

Однако, юрист Рамсея указывает на проблему: Дамар еще не достиг совершеннолетия, и сделка может быть аннулирована из-за внимания со стороны департамента опеки и недоброжелателей. Юрист предлагает оформить склады на банк, а после достижения Дамаром совершеннолетия переписать их на него. Дамар соглашается. Рамсей заверяет, что склады будут ждать его, и намекает на будущую взаимную помощь. Дамар понимает, что это была часть плана Рамсея, и готов к этому.

После тренировки в ранговой комиссии Виктор решил провести время с друзьями на стрельбище. Джиро Чаат и его друг Алим пригласили его пострелять. Виктор согласился, предупредив своего учителя Эксару о переносе тренировки на утро.

На стрельбище, расположенном за городом, друзья взяли по пистолету и автомату. Виктор, несмотря на свои знания, обнаружил, что его навыки стрельбы оставляют желать лучшего. Он планировал построить собственное стрельбище в родовом поместье для тренировок.

Во время стрельбы на поляне появился незнакомец в деловом костюме. Виктор, почувствовав опасность, мгновенно перешел в боевой режим. Незнакомец атаковал его молнией, которую Виктор попытался отразить с помощью техники "Зеркало". Однако, незнакомец оказался экспертом, и его атака пробила защиту Виктора.

Виктор, понимая, что это бой насмерть, начал создавать вокруг незнакомца множество "Зеркальных сфер", надеясь заблокировать его атаки количеством. Незнакомец выпустил более мощную молнию, но Виктор успел "сплавить" свои сферы воедино, поглотив атаку.

Когда техника рассеялась, на месте противника осталась лишь кровавая сфера. Джиро и Алим, наблюдавшие за происходящим, были шокированы. Виктор оказался перед сложной дилеммой: как объяснить друзьям произошедшее, ведь он только что уничтожил эксперта на их глазах.