Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений рассказчика о часто возникающих неожиданных ситуациях в новом мире, включая попадание в другой мир, столкновение с гигантской рептилией и использование Системной магии. Затем описывается встреча с альвом Ленуэлем, главой каравана, которому рассказчик и его группа наёмников, возглавляемая Дереком (самым высокоуровневым в группе), отдали заработанные монеты опыта. Рассказчик замечает, что монеты поддельные, изготовленные самим Ленуэлем, и содержат меньше опыта, чем указано. Ленуэль хвалит работу наёмников и предлагает им постоянную работу в его караване с увеличением оплаты на 40%. Группа отказывается, так как их цель – столица карни, Алькор.

После расставания с Ленуэлем, рассказчик объясняет Мари, что Ленуэль дал им фальшивые монеты, чтобы подставить их в Алькоре. Они покидают лагерь каравана и направляются к Алькору, огромному городу, чьи пригороды простираются на километры. На пути к городу они проходят через оживлённый рынок, где наблюдают за торговлей рабами, среди которых Мари узнаёт своего бывшего владельца, который сейчас продаёт рабов на подиуме. Дерек сдерживает Мари от импульсивного вмешательства. Рассказчик решает, что они убьют торговца позже, а сейчас нужно сосредоточиться на входе в город.

Группа подходит к воротам Алькора. Дерек, надев мифриловую серьгу, демонстрирует принадлежность к определённому роду, что позволяет им беспрепятственно пройти мимо стражи, несмотря на потенциальную опасность, связанную с возможной осведомлённостью властей о Дереке. Глава заканчивается тем, что группа входит в город, планируя найти место для отдыха и дальнейших действий.

Глава начинается с тренировки главного героя с оружием, «Цепью тринадцати осколков», в номере таверны. Он отрабатывает сложные движения, используя новое умение «Управление весом», позволяющее ему изменять массу и форму оружия. Попытка использовать цепь для захвата кувшина с водой заканчивается неудачей – кувшин разбивается. Тренер, Ирис, критикует его за недостаточный баланс.

Герой, несмотря на высокий уровень и параметры «Тело», осознаёт необходимость оттачивать навыки. Он упоминает, что отравление миром Протеус снизилось до 31%, и эффект «Сознание камня» всё ещё активен. Ирис запрещает ему дальнейшие эксперименты с оружием, указывая на растрату кристаллов опыта в пути. После уборки герой умывается и обсуждает с Ирис дальнейшие тренировки с оружием, которое он носит, зафиксировав в виде прямоугольника на груди. Ирис напоминает о задачах в Алькоре, помимо помощи Дереку и мести за Мари.

Герой затем переходит к алхимии, готовя зелье для эволюции, используя артефакты, питаемые кристаллами опыта. Он встречается с Дереком и Мари, которые уже заказали завтрак. Дерек сообщает о приглашении от совета глав свободных кланов карни, к которым он намерен обратиться с просьбой о части ключа от подземелья Прайма. Герой выражает сомнения в плане Дерека, считая его рискованным, но соглашается помочь. Дерек просит Мари передать герою один из фрагментов ключа для хранения в банке.

После завтрака герой и Мари отправляются на прогулку за городские стены. Мари, находящаяся в приподнятом настроении, рассказывает о своём прошлом в рабстве, о контрасте между прошлым и настоящим, о радости свободы и о желании отомстить своему бывшему владельцу. Герой, поражённый её силой духа, осознаёт собственную погружённость в планирование и необходимость наслаждаться моментом.

Они идут в гоблинский банк, где герой оставляет кристалл-ключ в ячейке и открывает вклад. На выходе из города Мари рассказывает о своей жизни в рабстве, начиная с продажи её родителями в тринадцать лет. Она описывает многочисленные путешествия с разными владельцами и то, чему она научилась в этом процессе. Герой, слушая её, одновременно ищет камень пробуждения для эволюции. Глава заканчивается тем, что они нашли камень и Мари говорит, что они пришли.

Глава описывает визит главных героев, Мари и рассказчика, на рынок рабов в Алькоре. Рынок временно закрыт, торги перенесены на третий день соревнований Путей Великого Предка – ежегодного карнианского праздника. Охранник, карни второй эволюции, сначала отказывается пускать их внутрь, но после связи с владельцем, Торквудом (карни четвёртой эволюции, уровень 15), их пропускают.

Мари, демонстрируя знание особенностей рынка, ведёт переговоры. Торквуд, несмотря на высокомерие, располагает обширной коллекцией рабов, разделённых по расам, полу и уровню «комфорта» в клетках. Он пытается продать героев на идею покупки рабов, предлагая детей, опытных воинов и привлекательных девушек. Мари презрительно относится к предложению, подчеркивая нежелание иметь неверных рабов.

Рассказчик замечает девушку-полукровку (человек/нерак), уровень 10, в разрушенной камере, излучающую необычное сияние. Её камера в хаосе, но девушка сохраняет несломленный дух. Торквуд называет её редчайшей находкой, оценивая для аукциона в 250 000 единиц опыта. Рассказчик решает купить её любой ценой, несмотря на протесты Мари, которая объясняет свою реакцию тем, что сама была продана за 8000 единиц.

После покупки рассказчик и Мари покидают рынок, но их замечает Зиро Серебряный Глаз из клана Белого Тигра, который узнаёт рассказчика. Герои вынуждены бежать от преследования бойцов клана.

Глава описывает события после шестичасовой разведывательной прогулки героев по рынку Алькоре. Вернувшись в таверну «Бешеный щит», они обнаруживают Дерека, который сообщает о неудачных переговорах со «Свободными» карни. Оказалось, что власть в столичных кланах захватили пришельцы из родного мира героев, больше заинтересованные в политике, чем в традициях карни и реликвии, которую искали герои. В качестве альтернативы Дерек предлагает участие в соревнованиях «Путей Великого Предка», где победа позволит повлиять на одного из карни в совете старейшин, мешающего планам «Свободных». Победитель может бросить вызов любому из правительства карни, передав это право другому бойцу, подготовленному «Свободными». Герои обсуждают предложение, взвешивая плюсы (потенциальные призы, включая благословение лидера расы, защиту властей карни, возможность заработать на ставках) и минусы (потеря времени, риски участия в соревнованиях). Ирис, помощница героя, подробно объясняет правила соревнований, состоящих из трёх этапов: гонки, испытания разума и финальной битвы. Герой решает обдумать предложение, а затем отправляется в магазин «Людские диковинки», намекая на дальнейшие действия, не связанные с соревнованиями. В конце главы подчёркивается, что за героями наблюдают «Свободные» кланы.

Главный герой, используя пароль «спокойная гавань», обращается к немолодому владельцу лавки, надеясь найти приют и установить контакт с тайным человеческим сообществом, поддерживавшим связь с его дедом. Хозяин лавки, после нескольких проверок, в том числе проверки знания специфического чая (черный чай с чабрецом, имеющий аромат вишни и мяты), подтверждает свою связь с этим сообществом. Герой объясняет, что ему нужна информация и потенциальные союзники для противостояния Великим кланам, а также связь между мирами, технологию которой его дед когда-то выкрал. После обмена несколькими иносказаниями и проверками лояльности, герой предлагает сделку: он поставит свои услуги на благо человечества в качестве ставки на соревнованиях «Пути Великого Предка» за десять тысяч опыта. Если он выиграет, деньги пойдут ему, если проиграет — он отработает долг. Торговец соглашается, и глава заканчивается на том, что герой уточняет, на что лучше всего поставить, чтобы получить наибольший выигрыш.

Глава описывает регистрацию главного героя Дэна и его спутницы Мари на соревнования «Тропы Предков» в администрации города Алькор. Дэн, измученный ожиданием, обращает внимание на архитектуру здания – колонны с барельефами, изображающими историю расы карни, причём барельефы, относящиеся к периоду «Отступников», кажутся специально затёртыми. На потолке – фреска, изображающая родной мир карни. Мари, нервничая из-за отсутствия Дерека (который слишком слаб для соревнований и присоединится к ним как гость), регистрируется как участница второй эволюции, восьмого уровня. Дэн, первоначально планировавший участвовать в первой эволюционной группе, регистрируется как участник первой эволюции, двадцать четвёртого уровня. Однако, клерк, обнаружив необычно высокий уровень Дэна (достигнутый благодаря камню эволюции и титулу «Снявший оковы»), переводит его во вторую эволюционную группу, чтобы избежать обвинений в нечестной игре, несмотря на то, что карни получают системное усиление в столичном регионе. После регистрации, Дэн встречает Руха, третьего уровня эволюции, также регистрирующегося на соревнования. В конце главы, Дэн встречается с Волгером, букмекером, у которого проиграл ставку из-за перевода во вторую группу. Волгер, вместо того, чтобы требовать деньги, поручает Дэну доставить письмо лидеру расы людей, оставив выбор места и времени доставки на усмотрение Дэна, но с условием доставки в тот же день.

Глава 7 описывает задание главного героя, доставку тайного сообщения лидеру расы людей, Юкаю Синему Клыку. Задание кажется невыполнимым из-за отсутствия информации о местонахождении и внешности цели, а также из-за потенциальной охраны. Однако, группа «Оппозиция», с которой сотрудничает герой, предоставляет ему необходимые данные: внешний вид, имя, уровень развития Юкая, а также его привычки и маршруты передвижения, которые тот неукоснительно следует на протяжении десятилетий. Эти маршруты, хотя и предсказуемы, тщательно охраняются как людьми Великих кланов, так и карни.

Герой, используя предоставленную информацию и помощь своей помощницы Ирис, выбирает момент, когда Юкай отклоняется от обычного маршрута, направляясь на соревнования «Пути великого предка». Он использует отвлекающий манёвр – специально устроенный инцидент с рассыпанными монетами – чтобы создать затор и вынудить Юкая зайти в ресторан, где находится герой. Герой незаметно оставляет сообщение под столом, после чего покидает ресторан.

В конце главы герой получает щедрую награду от своего контактного лица в «Оппозиции» – Волгера – камень пробуждения 3 уровня, что намекает на наблюдение за ним и знание его потребностей. Герой понимает, что Юкай, возможно, уже не играет активной политической роли, будучи скорее символом или марионеткой Великих кланов. Он также договаривается с Волгером о помощи в установлении связи с дедом в случае неудачи следующего задания.

Глава начинается с описания второго дня соревнований «Путей Великого предка», где участвуют представители разных рас и сословий, все – второй эволюции. Комментатор-конферансье с пафосом описывает зрелище для многотысячной толпы зрителей, заполнившей колизей, от бедняков на дальних рядах до богатых аристократов в ложах. Главный герой, наблюдая за толпой участников (более тысячи), отмечает их разнообразие и структурирование у ворот старта, где собираются всадники на ездовых животных, преимущественно звекерах и верфинтарах. Он успокаивает свою паучиху-питомца Мурку, замечая скопления участников, в том числе и организованные группы, представляющие потенциальную опасность. Особое внимание привлекает группа богатых карни на верфинтарах.

Перед стартом комментатор объясняет, что печати на руках участников служат навигаторами, показывая изменяющийся маршрут гонки, предупреждая о дисквалификации за отклонение от маршрута более чем на 100 метров, продолжительное бездействие и недостаточное количество финишировавших (победит только половина). На большом экране демонстрируются возможные маршруты.

Гонка начинается. Главный герой и Мари, его спутница, не бросаются вперёд, предвидя ловушку – ледяной обстрел, и правильно делают: первые участники используют ледяные бомбочки, создавая затор. Они вырываются из ворот, выбирая один из трёх маршрутов. Мари использует способность скрытности, а главный герой прокладывает путь, сталкиваясь с ловушками: ямами, в которые проваливаются другие участники, и обрушивающимися фрагментами мостовой. Он использует кристаллы опыта, чтобы отразить атаку нитью, и продолжает движение, используя Мурку для преодоления препятствий, в то время как Мари следует за ним, избегая ловушек. На финальной площади их поджидают смерчи и атакующие с крыш верфинтары.

Глава описывает финальную часть гонки. Герой, Дэн, вместе с Мари и их питомцами, сталкивается с сильным встречным ветром. Они соединяются верёвками, снижая скорость, но привлекают внимание «золотой молодёжи», которая атакует их артефактами. Ветром артефакты сносит в сторону, а один из нападавших, сильный боец без питомца, выбрасывается с площади порывом ветра. Дэн, используя кристаллы опыта, отражает атаки. Они прорываются сквозь ветер, но попадают в засаду на стенах. Мари быстро обезвреживает нападавших. Далее они попадают в лабиринт складов, где сталкиваются с иллюзорным заклинанием, дезориентирующим их. Ирис помогает Дэну выбраться, используя метод «правило левой руки», но лабиринт оказывается динамичным. Дэн, игнорируя правило, взбирается на крыши складов и обнаруживает короткий путь, проделанный другим участником. Они выходят к набережной, где начинается массовая битва между гонщиками. Дэн и Мари стараются избегать столкновений, но всё же попадают под атаку. Мари застревает в липкой зеленоватой жиже, и Дэн, не останавливаясь, забирает её на своего питомца, оставляя Тишу. Они сворачивают с набережной в заросли, где подвергаются нападению группы карни на пауках. Дэн и Мари отражают атаку, но Дэн сбит с питомца. Мари продолжает гонку, а Дэн, используя кристаллы опыта, левитирует, преодолевая препятствия. Он видит финишную прямую, охраняемую огненными статуями-драконами. Используя точные прыжки, Дэн обходит ловушки, но подвергается атакам других гонщиков. Он использует оставшиеся кристаллы, чтобы завершить гонку, разрушая одну из статуй. Дэн занимает девятнадцатое место, но его уровень и эволюция раскрываются публично. В конце главы Дэн замечает на трибуне Зиро Серебряный Глаз, который смотрит на него с ненавистью.

В девятой главе главный герой, Дэн, посещает магазин своего товарища Волгера, члена Оппозиции. Волгер угощает Дэна чаем и сообщает, что ожидал его. Дэн, опасаясь преследования после участия в соревнованиях «Путей Великого предка», тайно покинул Колизей. Волгер подтверждает, что Дэн успешно сыграл свою ставку на соревнованиях и попал в первую двадцатку. Затем Волгер признаётся, что не может помочь Дэну связаться с Эдрианом, так как связь с основателем рода Дэна прервалась после падения их дома. Однако, Волгер сообщает, что недавно получил сообщение от деда Дэна, который жив, просит прощения за то, что не удержал внучку (сестру Дэна) в их мире, и просит помочь Дэну. Дед также планировал создать маяк, чтобы Дэн после возвращения в свой мир оказался в безопасности, и просил следить за знаками. Волгер передаёт Дэну эти сообщения, а также информацию, предназначенную только для их группы, связанную с борьбой против Великих кланов. Дэн, уязвлённый тем, что его не считают полноценным участником борьбы, осознаёт, что не хочет устраивать геноцид Великих кланов, а стремится к мести лишь против тех, кто виновен в смерти его родных. После разговора с Волгером, Дэн обсуждает полученную информацию с Ирис, своей помощницей. Ирис просит Дэна забыть о сообщении о сестре, утверждая, что это сообщение предназначено ей, а не Дэну, и содержит шифровку. Она отказывается раскрыть её значение, ссылаясь на необходимость дополнительной информации и прося Дэна довериться ей. В конце главы, Дэна внезапно атакуют и теряют сознание, будучи затащенным в тёмный переулок неизвестным.

Глава описывает события с точки зрения Дэниела, чье сознание находится в состоянии между жизнью и смертью. Он слышит голоса двух людей, которые обсуждают его похищение и извлечение из него "Сердца Забытых" — артефакта, используемого для контроля над людьми. Один из голосов, принадлежащий, предположительно, Такидзиро, хочет использовать Дэниела как инструмент для будущей сделки, несмотря на то, что тот является врагом его клана. Другой голос выступает за его убийство, чтобы избежать последствий.

Дэниела удерживает от полного погружения в небытие холодная нить, связанная с артефактом. Эта нить, олицетворяемая голосом Ирис, обращается к нему, призывая к сопротивлению. Дэниел, отвечая на призыв, сосредотачивается на желании выжить и обрести силу, что приводит к его пробуждению.

Проснувшись, Дэниел обнаруживает себя в заброшенной комнате, в окружении Зиро Серебряного Глаза из клана Белого Тигра и еще одного бойца третьей эволюции. Он неожиданно проявляет невероятную силу, сбивая с ног бойца вторым эволюции. Дэниел понимает, что артефакт, частично извлеченный из его руки, был разрушен Ирис, его ментальной помощницей. Попытка использовать кристаллы опыта приводит к взрыву артефакта и тяжелым травмам. В завязавшейся схватке Дэниел получает серьезные ранения, но с помощью оставшихся кристаллов опыта и артефактной обуви, ему удается сбежать через окно.

В бессознательном состоянии его подбирает карни. Ирис объясняет, что повреждение "Сердца Забытых" нанесло ущерб энергетической структуре Дэниела, и ему необходимо лечение. В финале, испытывая невыносимую боль, Дэниел просит отвести его в "Бешеный щит", после чего теряет сознание. Глава заканчивается описанием наблюдений Ирис за событиями и ее неожиданным интересом к Дэниелу.

В 11 главе Дэн просыпается в своей комнате в таверне, окруженный друзьями Мари и Дереком, а также пернатым существом, которое ему помогло. Он обнаруживает, что не видит статусов существ и предметов, а его помощница Ирис не отвечает на вызовы. Дэн испытывает сильную боль при движении. Он просит Мари достать из шкафа тряпицу с кристаллом Самородка жизни, который частично исцеляет его физические раны, но не энергетическую структуру, поврежденную, предположительно, нападением. Дерек допрашивает Дэна о нападении, предполагая, что это дело рук людских кланов. Дэн решает пройти эволюцию, используя камень эволюции и зелье, которое он сам приготовил, несмотря на риск смерти (50%, затем сниженный до 25% из-за выполнения скрытых условий). В процессе эволюции, из-за помех в системе, Дэн не может выбрать желаемый параметр для синергии с особенностью «Управление опытом», вместо «Разума» выбирается «Пассивный опыт». Система предлагает ему выбор новых параметров для «Концентрации» и «Тела», но попытка получить «Обучаемость» оказывается неудачной. Перед выбором между «Детоксикацией» (удаление вредных веществ) и «Интеграцией» (встраивание вредных веществ в организм) для параметра «Тело», Дэн, опасаясь за судьбу Ирис, связанной с поврежденным «Сердцем Забытых», выбирает «Интеграцию», несмотря на более низкий шанс успеха и риск изменения внешности. Эволюция начинается, и ожидается, что она займет около 27 часов.

Дэниел пережил очередную эволюцию, но на этот раз процесс был сложнее. Его сознание вновь распалось на множество осколков, которые он с трудом собирал воедино. Однако, один осколок улетел в непроглядную тьму, и он не смог его вернуть. Не успев полностью восстановиться, Дэниел потерял сознание.

Проснувшись, он обнаружил, что выжил, хотя вероятность этого была невелика. Он проверил своё тело – боли не было. Съев монету опыта, он активировал кристаллы опыта и вызвал Ирис, которая оказалась жива и здорова, к его удивлению. Ирис упрекнула его за излишнюю эмоциональность и недостаток логики, отметив, что он едва не погиб.

Системная сводка показала много изменений: уровень эволюции – 2, повысились параметры Тела, Разума и Концентрации, появились новые умения, в том числе «Змеиная кожа», повысившая регенерацию. Также появилась возможность объединения параметров Адаптации, Интеграции и Регенерации в Храме Системы. Синергия с «Управлением опытом» значительно увеличила пассивный опыт, а также появилась возможность вкладывать его в другие параметры.

Однако, были и негативные последствия: повреждена энергоструктура, заблокирован третий предел параметра «Разум», параметр «Разум» деградировал на шесть единиц, и эволюция завершилась не полностью. Дэниел понял, что был близок к стиранию.

Ирис объяснила, что обломки Сердца Забытых объединились с вирусом в его теле, став её новым вместилищем. Это позволило ей обрести физическую форму, но она потеряла связь с Системой. Теперь Ирис связана с Дэниелом физически, и постепенно поглощает его, что, по её словам, пойдёт ему на пользу. Дэниел понял, что потерял доступ к Системе, но Ирис может показывать ему системную сводку, считывая его параметры. Ирис также отметила, что Дэниел сможет восстановить связь с Системой, находясь в Храме Системы. В конце главы Дэниел решает отложить принятие решений до того, как освоится после эволюции.

В 13 главе Дерек недовольно узнаёт, что герой не собирается заявлять на Великие кланы за похищение, несмотря на сильное желание сделать это. Герой объясняет, что это бесполезно: высока вероятность, что нападавшие избегут ответственности благодаря влиянию и связям, а разбирательство может навредить команде, особенно если выяснится их истинная цель на соревнованиях «Пути Великого предка». Дерек сомневается в нечестности соревнований, но Мари поддерживает героя.

В итоге, герой объявляет о своих планах: посетить работорговца Торквуда, чтобы купить полукровку. Дерек отправляется на соревнования, а Мари помогает герою. На рынке рабов, который значительно расширился, герой встречается с Торквудом в его роскошном жилище. Торговец, зная о высоком результате героя на соревнованиях, снижает уважение, но не отказывается от сделки. Мари помогает выиграть время, отвлекая внимание торговца. Герой, лишившийся доступа к полной информации о собеседниках после похищения, использует физический контакт, чтобы Ирис могла оценить окружающих.

За полукровку герой платит 250 000 единиц опыта, потратив все свои сбережения и даже оружие. Торговец, однако, неожиданно предлагает скидку и деловое сотрудничество. Появление полукровки, связанной и избитой, прерывает разговор. Герой демонстрирует свои навыки, быстро обездвиживая девушку цепью осколков. Торговец восхищается умениями героя и предлагает ему сотрудничество, предполагая, что герой имеет влиятельных покровителей.

Герой просит Торквуда о помощи в передаче рабыни другу, намекая на перепривязку. Торговец предлагает два варианта: перепривязку или рабский ошейник, который можно передать без ритуала. Герой выбирает ошейник, понимая, что открытая перепривязка навредит его планам. В итоге, герой получает ошейник и соглашается на сотрудничество с Торквудом, скрывая свои истинные намерения.

В 14 главе главный герой, владеющий рабыней-полукровкой с помощью магического браслета-поводка, возвращается в таверну «Бешеного щита». Он решает отыгрывать роль жестокого хозяина до встречи со своей знакомой. Полукровку он поручает Мари, которая одевает её и кормит. Герой размышляет о судьбе рабыни, понимая, что её освобождение опасно, а передача поводка Мари или Дереку чревата другими проблемами. Мари слишком добра, а Дерек слишком импульсивен и опасен. Поэтому он решает временно остаться «сволочью».

В таверне он снимает соседнюю комнату и, используя тумбочку как заграждение, объясняет полукровке условия: она будет в рабстве двое суток, взаимодействовать с Мари, свободно перемещаться по комнате и таверне, но попытка побега или причинения вреда Мари повлечёт за собой наказание. После двух суток её отпустят, но если она поможет с артефактом или с планом добраться до нераков, её примут в отряд на равных. Девушка отвечает ненавистью, но герой спокойно принимает её условия.

Затем герой отправляется на поиски каравана, с которым они прибыли в город. Он обнаруживает, что караван уже в городе, и, пройдясь по речному порту (где замечает признаки подготовки к войне) и торговым районам, находит караван торговца Ленуэля. Сын главы охраны каравана, Корак, приводит его к Ленуэлю. Герой узнаёт, что караван, вместо возвращения к альвам, нанимает корабль для путешествия в земли Юниев, а затем к альвам, из-за конфликта на границе.

Встретившись с Ленуэлем, герой просит его помочь приобрести зелье, усиливающее «особенность» примерно вдвое на час-полтора, намекая на допинг для соревнований. Он расплачивается поддельными монетами, которые ранее получил от Ленуэля, тем самым ставя торговца в затруднительное положение. Ленуэль понимает ситуацию и соглашается помочь.

Пятнадцатая глава описывает второй этап соревнований «Пути великого предка», интеллектуальное испытание. Более двухсот участников, прошедших первый этап, ожидают начала в зале под трибунами колизея. Некоторые участники, в основном из группировок золотой молодёжи, демонстрируют вызывающее поведение. Главный герой наблюдает за организацией, отмечая высокий уровень подготовки.

Соревнование начинается до официального старта: активируются артефакты, изолирующие участников от внешнего мира для трансляции на экранах колизея. Это делается для зрелищности, но одновременно создаёт преимущество для тех, кто заранее знает суть испытания, меняющегося каждый год. Участников выпускают небольшими группами, и никто не знает, соревнуются ли они друг с другом или проходят испытание одновременно.

Внезапно, главного героя вызывают трое карни: два бойца в броне и клерк, который ранее регистрировал его на соревнования. Клерк заявляет, что герой подозревается в использовании запрещённых артефактов. Главный герой пытается выяснить причину, но его силой уводят. Он опасается пропустить свою очередь на испытание.

Его приводят к госпоже Орхис, высокопоставленному карни. Клерк лжёт, утверждая, что герой нервничает и что-то скрывает. Орхис проводит проверку, используя сложный артефакт, напоминающий смесь линз и увеличительных стёкол. Она выясняет, что герой родом из окрестностей Прайма и спрашивает о ситуации на границе. После проверки крови, Орхис признаёт, что герой не обладает запрещёнными артефактами и приносит извинения за инцидент, вызванный ложным доносом клерка. Главный герой использует возможность, чтобы пожаловаться на поведение клерка, и Орхис обещает принять меры.

В разговоре выясняется, что новым правителем Прайма стал мастер Сириус, что создаёт проблемы для героя. Возвращаясь к месту проведения испытания, главный герой узнаёт, что опоздал и грозит дисквалификация. Однако, благодаря вмешательству конвоиров, он успевает на испытание, которое оказывается трёхмерным пазлом из разноцветных плиток, изображающих стадион. Главный герой, с помощью Ирис, планирует решить головоломку за 4-5 минут, чтобы занять среднюю позицию в рейтинге.

Шестнадцатая глава начинается с того, что главный герой получает анонимное послание, приглашающее его на встречу до заката. Послание намекает на нечто более важное, чем его недавнее восьмое место в рейтинге колизея, — на борьбу, стоящую больших усилий, чем личная месть. Герой колеблется, сомневаясь в необходимости ввязываться в масштабную войну, но понимает, что и отступить он не может. Его внутренний голос, Ирис, убеждает его принять участие, напоминая о потраченном времени на расположение Оппозиции и возможности получить больше. Герой размышляет о риске и награде, вспоминая своего деда, который отступил от своей цели лишь однажды — ради семьи. Этот экскурс в семейную историю заставляет его понять, что отступление не гарантирует мира.

Приняв решение, герой идёт в лавку Волгера. Хозяин, зная о его колебаниях, сообщает, что хочет, чтобы герой стал свидетелем разговора. Они спускаются в подвал, а затем в скрытый туннель, где герой обнаруживает "картину-наблюдатель" — устройство, позволяющее наблюдать за происходящим в соседней комнате. Волгер объясняет, что идея этой комнаты принадлежит деду героя, и оставляет его наблюдать за встречей.

В комнате переговоров Волгер встречается с Юкаем Синим Клыком, лидером расы людей, без охраны. Разговор начинается с взаимных колкостей, но быстро переходит к серьёзным темам. Волгер сообщает Юкаю о планах Великих Кланов: через посланника, Серебряного Глаза, они намерены установить связь с расой карни, получив полный доступ к их планете и ресурсам в обмен на предоставление Великим Кланам абсолютной власти над планетой людей. Юкай потрясён этой информацией, понимая, что это приведёт к порабощению людей. Он пытается использовать свои способности, но они подавлены артефактами в комнате. В ярости, он покидает встречу.

После ухода Юкая, Волгер объясняет герою, что его цель была не остановить лидера расы, а показать ему правду и разжечь в нём чувство долга. Герой понимает, что должен предотвратить порабощение людей и предлагает Волгеру сотрудничество, прося о помощи в виде артефактов, подавляющих способности, для привлечения союзников. Волгер соглашается, если план героя ему понравится.

Глава 17 начинается с того, что герой, уставший после долгой ночи, обсуждает с Дереком судьбу их гостьи, полукровки Роксаны. Ночь была долгой из-за обсуждения планов Великих кланов, что вызвало у героя бессонницу и чувство бессилия. Дерек предлагает обсудить, как получить информацию из семечки, полученной от Роксаны. Роксана посоветовала посадить семечко, чтобы вырастить рабочее устройство, подобное тому, из которого семечко было извлечено. Эта простая идея кажется герою очевидной, и он чувствует себя глупо, что не догадался сам. Дерек сообщает, что уже посадил семечко, и оно проросло, полностью функциональное устройство будет готово через несколько месяцев.

Герой решает снять с Роксаны рабский ошейник, как и обещал, и дать ей выбор: остаться или уйти. Он спрашивает Дерека о его отношении к возможному присоединению Роксаны к их отряду. Дерек отмечает слабость Роксаны и необходимость тратить на неё ресурсы, но в итоге соглашается, чтобы не мешать герою. Герой признаётся, что ему нравится Роксана.

Перед тем, как освободить Роксану, герой подслушивает её разговор с Мари, узнавая о смерти родителей Роксаны и её тяжёлой жизни после этого. Освободив Роксану, герой даёт ей свободу выбора. Роксана, сначала не веря в свою свободу, в итоге убегает, забрав с собой несколько монет, которые украла у Мари. Мари расстроена, но герой успокаивает её, говоря, что если Роксана захочет вернуться, она знает, где их найти.

В 18 главе герой, испытывающий эмоциональное истощение от событий в городе, вместе с Ирис, своим системным помощником, направляется в Храм Системы в столице Карни. Храм впечатляет своими масштабами и архитектурой, включая большой центральный зал и два меньших крыла, окружающих сад с отдельным входом. Герой оставляет пожертвование у входа в сад, проявляя уважение к местным традициям.

В саду, найдя уединённое место, герой готовится к повышению уровней. Ирис предупреждает, что достижение третьего предела параметра «Разум» (70 очков) приведёт к сокращению выбора дополнительных параметров с шести до трёх, но взамен даст возможность выбрать три умения вместо одного параметра. Герой, имеющий достаточно денег, начинает повышать уровни, поглощая монеты.

После повышения уровня «Разум» до третьего предела, Система предлагает три параметра («Наблюдательность», «Медитация», «Память») и три умения («Пламенный росчерк», «Сияние разума», «Взрывной рост»). Герой, следуя совету Ирис, отказывается от параметров и выбирает умение «Взрывной рост» (редкий ранг, стихия: растения), позволяющее ускорять рост растений в указанной области.

Выбор сопровождается сильной болью и необходимостью мысленно воспроизвести руну, полученную от Системы. После успешного воспроизведения руны, герой случайно активирует умение, вызвав резкий рост куста. Ирис объясняет, что руны являются основой для магических умений, и что герой, получив умение от Системы, получил и знание о рунах. Ирис также указывает на то, что герой, будучи сильным в параметрах, слаб в умениях, и что использование кристаллов опыта в сочетании с рунами может усиливать заклинания.

В конце главы, Ирис общается с другой сущностью, сестрой, обсуждая прогресс героя и его потенциал. Ирис подчеркивает, что нашла в герое силу, необходимую для достижения её цели, и что их сотрудничество даёт ей надежду на успех.

В 19 главе герои — Дэн, Мари и Дерек — посещают Торквуда, работорговца и заклятого врага Мари. Торквуд устраивает пышный приём, демонстрируя богатство и роскошь. Дерек, представитель «свободных» карни, намеренно не скрывает свою принадлежность к клану, который покупал рабов у Торквуда год назад. Торквуд, однако, не помнит Мари, что выводит её из себя, но устраивает героев. Дерек демонстрирует браслет-поводок, ранее принадлежавший Дэну, подчеркивая ценность рабов. Мари грубо оскорбляет Торквуда, что приводит к тому, что тот замечает её и выражает недовольство её поведением. Дерек и Дэн используют ситуацию, чтобы отвлечь внимание Торквуда. С помощью артефактов Оппозиции, создающих помехи в магических связях, они имитируют сбой в контроле над рабами. Это вызывает панику и отвлекает большую часть охраны. Дэн предлагает «воспитать» Мари, чтобы «извиниться» перед Торквудом. Мари, используя заранее приготовленное зелье, усиливающее её «особенность» — «парализующий поцелуй», парализует Торквуда. Дерек и Дэн атакуют оставшуюся охрану. В ходе напряжённой схватки, Дэн, используя кристаллы опыта, сражается с одним из охранников, получая помощь от Ирис. Мари убивает Торквуда, пронзив его глаз спицей. После победы, воспользовавшись бунтом рабов, вызванным, вероятно, Оппозицией, герои поджигают башенку, чтобы уничтожить улики, и скрываются. Несмотря на успешное убийство Торквуда, они понимают, что полностью скрыть следы преступления не удастся, но рассчитывают скрыться из города в течение суток.

Глава 20 описывает финальный день соревнований «Путей Великого Предка». Главный герой, наблюдая за подготовкой к битве всех против всех, анализирует противников, опираясь на информацию, собранную Дереком. Он понимает, что его преимущество – «Разум» и «Концентрация», и вкладывает весь пассивный опыт в «Интуицию».

Соревнование начинается. Бойцы третьей эволюции сразу же вступают в ожесточённую схватку, в то время как представители первой и второй эволюций ведут себя более осторожно. Главный герой выбирает Руха, огромную антропоморфную птицу, в качестве союзника. После нескольких стычек, в которых герой использует «Интуицию» и кристаллы опыта, он объединяется с Рухом и Фыкином (представителем расы Фыкинов).

Они начинают действовать сообща, выбивая из соревнования бойцов первой и второй эволюций, избегая прямых столкновений с основными силами карни (преимущественно третьей эволюции). В ходе битвы, они ненадолго сотрудничают с бойцом расы корвусов, но тот быстро выбывает. В результате, трое союзников остаются последними представителями не-карни, противостоящими объединённой силе карни.

Герой понимает, что для победы достаточно выбить по одному бойцу из каждой эволюционной группы карни. В ходе финальной схватки, Рух отвлекает внимание противников, Фыкин использует неожиданную атаку, а герой выбивает нескольких карни с помощью кристаллов опыта. Однако, в конце концов, герой получает удар и теряет сознание.

В 21 главе, после финала «Путей Великого предка», Дэн, занявший второе место в своей эволюционной группе, быстро восстанавливается после травмы, полученной от Алькера, победителя группы. Он обменивается рукопожатиями с Алькером и Ванером, занявшим третье место, при этом Ванер отмечает хитрость Дэна в бою. Алькер и Ванер оказываются из клана Шагающих сквозь тень, и Алькер упоминает о высоких требованиях к отбору в городскую стражу, куда стремятся попасть финалисты соревнований. Дэн задумывается о своих мотивах участия, скрывая истинные причины от карни.

Затем тройка победителей выходит на арену для награждения. Дэн получает серебряный наплечник, а комментатор восхваляет его достижения, подчеркивая его статус первого человека, достигшего таких высот в соревнованиях. После речи благодарности, Дэн, используя артефактный громкоговоритель, неожиданно бросает вызов Карию Благословенному, старейшине карни, желая занять его место в совете. Это вызывает возмущение Кария Благословенного, но Дерек, поддерживающий Дэна, ссылается на древние традиции, позволяющие такой вызов.

Вместо того, чтобы сражаться сам, Дэн, пользуясь своим правом, призывает защитника. Им оказывается Орхис, дочь главы свободного клана Пятого удара, что вызывает бурную реакцию публики и Кария Благословенного, который выступает против «свободных» карни. Дэн покидает арену, сопровождаемый охраной, получив указание от Орхис. По пути ему объясняют, что он получит награду из «Сокровищницы Лидера расы», что оказывается не настоящей сокровищницей, а местным хранилищем. Ирис, его система, описывает свойства полученного наплечника, включающие одноразовую телепортацию и исцеление. В конце главы Дэн попадает в это хранилище, полное доспехов, оружия и артефактов, где он должен выбрать свою награду.

Глава 22 описывает подготовку к бегству главных героев — рассказчика, Мари и Дерека — из столицы. Мари уже собрала вещи, разместив основную часть на звекерах (животных-носильщиках). Появление Роксаны, бывшей рабыни, которая неожиданно возвращается, создаёт напряжение. Рассказчик, после непродолжительного допроса, принимает её в группу. Дерек, вернувшись позже, сообщает о том, что Совет старейшин и представители Великих кланов собрали информацию о троице и планируют их арест в течение ближайших суток. Это заставляет героев немедленно покинуть город. Параллельно описывается встреча правителя Прайма, Сириуса, с Валеаном, сыном Леона, который отправляется послом к свободному клану в Серых лесах. Сириус надеется получить доступ к ресурсам скрытой локации с Самородками жизни через альвов. В финале главы показана жестокая расправа представителя Великих кланов, Серебряного глаза, над торговым караваном, в котором он искал Дэниэля Лиора, но тот успел скрыться. Лиор, в свою очередь, обеспокоен действиями главы расы людей и возможным срывом сделки с карни.