Цокольный этаж

Глава начинается с описания мрачного осеннего настроения автора, вызванного событиями у дома его соседа Васильича, сына которого пытался убить. Автор поселил Васильича в своей пустующей квартире, поручив Марфе (кикиморе) присматривать за ним. Затем его прерывает Анжелика Никифоровна со своей собакой. Автор сожалеет о невозможности исправить все проблемы, в частности, помирить Васильича и его сына Рехона. Ему звонит друг Костян, сообщая о странной ситуации на перекрестке Крепостной и Ленинградского проспекта: светофоры не работают, водители ведут себя агрессивно и неадекватно.

Приехав на место, автор обнаруживает хаос: массовую драку, поврежденные автомобили и необычную агрессию среди водителей. Ситуация сопровождается странным электрическим запахом. Автор понимает, что это дело рук Рехона, чье мощное и хаотичное магическое влияние он чувствует с крыши здания. Рехон, заметив автора, исчезает, и хаос постепенно стихает.

Автор встречает Костяна и Ольгу, которые остались невредимы. Однако, он замечает странности в хисте Ольги – присутствие инородного, мощного влияния, которое, как выясняется, является лярвой. Они отправляются в ресторан «Пастернак», где автор замечает странное поведение официанта и снова сталкивается с неадекватным поведением людей. Он оплачивает счет, а затем, используя свой хист, незаметно помогает водителям разъехаться. В конце главы автор размышляет о своей способности управлять людьми и о странном влиянии на Ольгу, которое, как он подозревает, связано с лярвой.

Глава начинается с обсуждения необычного поведения Ольги, жены Костяна. Костян, сперва возмущенный, затем понимает, что повышенная сексуальная активность и привязанность Ольги к нему вызваны остатками хиста лярвы, которую он не полностью извлёк. Ольга, услышав лишь о том, что Костян говорил о их отношениях Матвею, с подозрением спрашивает об этом. Матвей объясняет, что признание мужчиной нежелания близости равносильно признанию импотенции, гомосексуализма и отсутствия вкуса. Костян, наконец, признаётся, что им с Ольгой стало «слишком много друг друга».

Матвей предлагает Ольге выплеснуть избыток хиста, попытавшись понравиться другим мужчинам. Костян против, опасаясь измены. Матвей объясняет, что цель – не измена, а расходование хиста, и указывает Ольге на двух мужчин в зале. Ольга, сосредоточившись, выплескивает часть хиста, привлекая внимание мужчин. Один из них проявляет интерес, но вмешивается другой мужчина, начинается конфликт. Матвей вмешивается, используя свой хист, чтобы успокоить всех.

Ольга довольна результатом, но Матвей предупреждает о необходимости более аккуратного выплеска хиста в будущем. Костян мрачен, осознавая перемену в отношениях. Матвей уходит, заметив, что способности Ольги не действуют на Костяна из-за постоянного контакта с её хистом. В машине Матвей размышляет о ситуации, обсуждая её с Лихо. Лихо объясняет, что Ольга, возможно, неосознанно нуждалась в хисте лярвы. Матвей связывает это с поведением Костяна.

Матвей решает сдаться воеводе, понимая, что его действия с Рехоном, мощным кощеем с Изнанки, приведут к последствиям. Он идёт к замку, встречает Морового, который рассказывает о новом ратнике – Рехоне. В конце главы Рехон появляется в зале воеводы, и Матвей понимает, что его проблемы только начинаются.

Глава описывает встречу рассказчика Матвея с воеводой Илией после того, как Рехон (переименовавший себя в Романа), проклятый из другого мира, представился как новый ратник. Илия, к удивлению Матвея, не сердится, а даже доволен появлением Романа, поскольку тот продемонстрировал свои способности и принес клятву верности. Илия рассказывает, что Роман рассказал о своем хисте (магической силе), о своем прошлом на Скугге (его родном мире), и о том, как познакомился с Матвеем, который, по словам Романа, подробно рассказал ему об этом мире. Илия также упоминает, что Роман устроил небольшую «свалку» в городе, что Илия разрешил как знак доброй воли, для восполнения хиста Романа. Матвей получает от Илии награду за нахождение нового ратника, но отказывается от денег, что удивляет и трогает воеводу.

После встречи с Илией, Матвей сталкивается с Романом во дворе крепости. Роман хвастается своими успехами и намерениями захватить город, рассказывая, как он получил необходимую информацию, убив нескольких человек, включая рубежника. Внезапно, лицо Романа искажается от ужаса, он произносит непонятное слово «Каар каарет», после чего Матвея охватывает мощный, первобытный ужас, вызванный неким неведомым существом. После этого ужаса, Матвей слышит послание от Илии: «Нечисть… утихомирить… по возможности не убивать». Роман, оправившись от шока, сбегает из замка, а Лихо, спутница Матвея, просит его догнать Романа, объясняя, что после «зова Царя Царей» слабые рубежники теряют контроль, а нечисть сходит с ума. Глава заканчивается тем, что Матвей бежит за Романом.

Глава описывает погоню рассказчика, Матвея, за Рехоном-Романом, могущественным существом, способным поглощать жизненную энергию (хист) других. Рехон, оставляя за собой след хаоса, вызывает безумие у нечисти Выборга: черти, земляная кошка (нежить), жердяй (высокое, истощенное существо) и жиртрест (огромный, агрессивный паразит) нападают на людей. Матвей, несмотря на собственную усталость и истощение хиста, вмешивается, спасая людей от нечисти, нейтрализуя жердяя и жиртреста, и загоняя чертей в патоку. Он преследует Рехона, который продолжает поглощать хист, встречая на пути различных существ нечисти, многие из которых ведут себя агрессивно. Погоня приводит их к Финскому кладбищу, где Матвей сражается с двумя вурдалаками, защищая женщину. В конце концов, Рехон останавливается, и Матвей узнает, что Рехон слышал зов Царя царей, что указывает на недавнее становление Матвея рубежником. Рехон исчезает, а Матвей, изможденный, но решительный, обращается к Лихо, чтобы узнать больше о Царе царей.

Интерлюдия описывает последствия Великой Войны, которая привела к появлению Нежизни – силы, порабощающей мир и превращающей живые существа в бездумных слуг. Мир опустошен, природа угасает, повсюду чувствуется запах смерти и Нежизни. Созидатель, могущественный крон, которого когда-то называли Богом, скорбит о разрушении своего мира. Вместе со своей спутницей, лихо Юнией, он отправляется на плато, где собираются другие кроны – как бывшие воины (Несокрушимый, Глыба, Петля, Цвет), так и отшельники (Рокот, Хохотун, Зной). Отсутствует лишь Стыня.

Кроны обсуждают ситуацию и план чур – крошечных существ, изучающих межмировые порталы, по восстановлению Оси мира, разрушенной в ходе войны. Для этого необходимо уничтожить Нежизнь, которая использует в качестве сосуда Царя царей – человека, обладающего силой Нежизни.

Кроны находят Царя царей, и, несмотря на его слабость, сражение начинается. Глыба, неожиданно, предает своих, становясь новым сосудом Нежизни. Остальные кроны сражаются, но силы Нежизни слишком велики. Созидатель, понимая безнадежность ситуации, забирает Юнию и бежит через портал в другой мир, оставляя обреченный мир на произвол судьбы.

В пятой главе повествования, после рассказа Юнии о произошедшем, главный герой узнаёт о влиянии таинственного существа, именуемого Царь царей, на нечисть и рубежников. Его воздействие особенно сильно сказывается на слабых существах, вызывая безумие. Главный герой, опасаясь за своих домашних, спешит к машине, чтобы быстрее добраться до них. По пути он звонит Васильичу, чей сын получил повышение в местном воеводстве. Васильич, бывший правец, подтверждает информацию о Царе царей, описывая его воздействие как чувство страха и безысходности, подобное электромагнитному возмущению. Главный герой понимает, что Царь царей воздействует на мир через осколки Оси Изначального мира, разнесённые кронами. Звонок Зое оказывается безуспешным. Юния объясняет, что воздействие Царя царей связано с осколками Оси. Главный герой, вернувшись домой, обнаруживает разрушения: часть забора сломана. В доме он находит Митю, напуганного и потрясённого произошедшим, и Гришу, который объясняет, что Царь царей (которого он называет Морок) вызывает периодические безумия, и что подобное происходит всё чаще. Зоя и грифон Куся пропали. Лихо, используя свои способности, помогает найти Зою, которая рассказывает, что Куся, словно одержимый, сбежал. Главный герой, несмотря на усталость, обещает Зое найти Кусю, скрывая истинные мотивы своего поиска.

В шестой главе герой, желая отдохнуть, вместо этого отправляется на поиски сбежавшего грифона Куси. Он берет с собой лихо Юнию, а не свою знакомую русалку, опасаясь утечки информации. Зная, что грифон мог направиться к маяку через гвардейский пролив, герой безуспешно ищет его на машине, опасаясь, что охотники могут столкнуться с Кусей. Поиск на частной территории заканчивается безрезультатно. Юния, обладающая способностью чувствовать людей, утверждает, что грифона там нет.

Герой обращается за помощью к лешему, который, узнав о пропаже грифона, удивляется, но ничего не знает о его местонахождении. В разговоре с лешим герой упоминает о реакции Куси на голос Морока (Царя царей), что наводит его на мысль о связи грифона с Мороком и возможном перемещении через чуров (нечисть, занимающуюся перевозками).

После визита к лешему герой отправляется в сауну, где обитают чуры, и обнаруживает следы драки: разрушенную стену, кровь Былобыслава (чура). Юния, слизав кровь, определяет возраст Былобыслава и его ранение. Герой находит Кусю, сражающегося с группой чуров, возглавляемых Былобыславом. Объяснив ситуацию, герой защищает Кусю, и чуры отступают, осознав, что грифон принадлежит ему. В конце главы герой понимает, что Куся, долгое время подпитываемый Осколком, имеет тесную связь с Мороком, и его действия не случайны.

Глава описывает встречу рассказчика с Былобыславом, главой выборгских чуров, после того, как питомец рассказчика, грифон Куся, напал на одного из чуров. Рассказчик, демонстрируя невероятную наглость, не извиняется за произошедшее, а вместо этого указывает на агрессивное поведение чуров. Он угрожает им ответными действиями, если грифону будет причинен вред. Былобыслав, изначально шокированный таким поведением, после разговора с одним из своих подчиненных, меняет свою позицию. Оказывается, что чуры ничего не знают о грифоне, и поэтому решают отпустить рассказчика. Однако, они выдвигают три условия: рассказчик должен продолжать скрывать грифона, явиться в сауну на следующий день с грифоном для разговора и хранить молчание о случившемся. В качестве «подарка» Былобыслав даёт рассказчику древнюю печать, которая должна защитить грифона от внимания. Рассказчик соглашается на условия, опасаясь последствий отказа. Глава заканчивается возвращением рассказчика домой, где он обнаруживает пропажу Наташи и свою машину возле дома. Он оставляет грифона во дворе и идёт в дом, предчувствуя неприятности.

Глава описывает вечер Матвея, наполненный событиями, связанными с его магической практикой и сложными отношениями. К нему на кухню приходят две женщины: Зоя, его знакомая, и Наташа, которая, как выясняется, является помощницей волшебницы Инги и имеет связи с опасным Тимофеем Треповым, "Дедом". Наташа сообщает Матвею, что Трепов пытается надавить на Ингу, чтобы та помогла ему, и что Инга готова к сотрудничеству против Трепова, если представится возможность. Наташа просит Матвея выполнить свою часть соглашения, оставляя ему загадочный византийский ларь.

Зоя, ревнивая к Наташе, несколько раз пытается вмешаться и покидает дом, чтобы встретиться с грифоном Кусей, питомцем Матвея. Матвей, используя знания из древнего пергамента (на старославянском языке), проводит ритуал, для которого нужны жертвенные животные. Он поручает Кусе добыть их, и тот возвращается с зайцем, выдрой и кротом, убитыми им. Затем появляется Митя, лесной черт, с лисенком и ондатрой. Матвей использует ондатру для ритуала, нанося печать на Кусю, чтобы защитить его от Трепова. После ритуала, Куся съедает жертву. В конце главы Матвей, уставший, идет спать, избегая разговора с Зоей.

Глава начинается с описания состояния героя, похожего на начало болезни, хотя он не употреблял алкоголь. Его помощник-бес Гриша и черт Митя также чувствуют себя плохо из-за выпитой накануне палёной водки. Герой готовит плохой завтрак, затем будит своего грифона Кусю, который за ночь значительно подрос и окреп. Герой обманывает Зою, говоря, что идёт на дрессуру, а не на встречу с чурами. Куся, вместо того чтобы идти к калитке, направляется к своему корыту, которое оказывается чистым. Грифон с жадностью съедает замороженные ребра. Герой, испытывая сильный голод, покупает две шаурмы, одну для себя, другую для Куси. Грифон сначала неохотно, а затем с жадностью съедает свою порцию, после чего пытается отобрать шаурму у героя. По дороге к сауне, где должна состояться встреча с чурами, герой случайно пачкает одежду соусом из шаурмы, которую тут же съедает Куся.

В сауне героя встречают Былобыслав и другие могущественные чуры. По просьбе Былобыслава, герой касается грифона, после чего они оба проваливаются в неизвестное место, залитое яркой энергией. Герой испытывает сильную боль, после чего оказывается в огромном подземном каньоне, освещенном невероятным светом. Они находятся у гигантского, недостроенного кристалла, который герой и Лихо (присутствующая там) называют Осью. Чуры работают, перенося ведра с чем-то к вершине Оси, поддерживая, по всей видимости, некий внутренний огонь. Куся лежит без движения. Герой обнаруживает, что у Куси, помимо основного источника хиста, есть ещё один, который сейчас работает на полную мощность, восстанавливая грифона. Куся приходит в себя. Появляется ещё один чур, который, по всей видимости, является главным среди них, и от его силы герой теряет сознание.

Глава десятая повествует о встрече рассказчика Матвея с Закаланцем, необычно молодым и сильным чуром, работающим с Осью и Осколками. Закланец не имеет имени, утратив его, став Закланцем – тем, кто встраивает Осколки в Ось, восстанавливая её, рискуя жизнью, так как его тело не выдержит заключённого в нём хиста после завершения работы. Закланец показывает Матвею процесс соединения Осколков с помощью расплавленного лунного серебра, которое, как выясняется, не исчезает, а переходит в другие миры через связь Осей.

Затем Закланец приводит Матвея к подземному убежищу выживших, где находятся верховные головы трёх миров. Убежище расположено под землёй, в пещере с необычными голубыми сталактитами и ручьём с белыми водами, рядом с живым лесом, вблизи деревни, защищённой высокими стенами. Закланец объясняет, что Ось – это жизнь, и что Нежизнь, сила Царя Царей, заполнила пустоту, образовавшуюся после разрушения Оси. Нежизнь не может существовать там, где есть жизнь.

Матвей встречается с советом старейшин чуров. Его грифон Куся вызывает у них интерес. Матвей рассказывает о своих приключениях, включая Осколок Аптекаря и неудачные попытки приручить грифонов. Старейшины понимают, что Куся – самка, и что она может быть ключом к победе над Нежитью. Они объясняют, что новая жизнь в центре Средоточия вызовет выброс энергии Оси, который нанесёт удар по Нежизни, сделав её последователей смертными. Проблема в том, что ни одно существо не выдержало воздействия Средоточия, кроме Куси, которая, как выясняется, является самкой.

В интерлюдии Трепов, рубежник, ощущает вибрацию Голоса Морока, предчувствуя его приход. Он боится и уважает Черного бога, предвидя в его появлении приближение его окончательного воцарения. Морок, не воплощаясь в теле, проникает в сознание рубежников, пытаясь подобрать ключи к их подсознанию.

Во время разговора с Мороком, Трепов, стоя на коленях, выражает свою преданность и надежду на обещанное бессмертие и власть. Морок сообщает о реликвии, которую необходимо добыть, и о грифонихе, связанной с хистом и Осколком, которую нужно уничтожить. Морок также упоминает о гибели подопечного Трепова, который должен был помочь в поисках реликвии.

Трепов понимает, что речь идет о грифонихе, и получает приказ убить ее. Он осознает, что за этим стоит Бедовый, и решает действовать. Он обращается к своему замиреннику Минину, чтобы тот помог ему в этом деле. Трепов использует ритуал, чтобы наделить Минина силой, жертвуя его жизнью ради достижения своих целей. Минин, превратившись в молодого и сильного человека, соглашается помочь Трепову, несмотря на осознание последствий. Трепов, испытывая смешанные чувства, готовится к отъезду, понимая, что предал своего друга.

В 11 главе главный герой, Матвей, сталкивается с последствиями своих действий. Чуры, представители нечисти, ставят его перед выбором: заботиться о химере (грифоне Кусе) и обеспечивать её безопасность, или столкнуться с неприятностями, включая изгнание и преследования. Матвей, понимая безвыходность ситуации, соглашается, выдвигая условие о предоставлении Кусе безопасного места в будущем.

Чуры, хотя и недовольны условием, вынуждены согласиться. Матвей узнаёт, что Куся на самом деле самка, и получает информацию о человеке из Тверского княжества, который занимается надзором за нечистью. Это вызывает у него подозрения.

В конце главы Матвей, вернувшись домой, обнаруживает Рехона, своего знакомого, который сообщает о поручении воеводы: встретиться с представителем из Твери, занимающимся нечистью. Матвей понимает, что это может быть связано с его новой ролью опекуна Куси, и предполагает, что чуры манипулируют им.

В параллельной сюжетной линии чуры обсуждают решение о доверии Матвею, опасаясь его некомпетентности, но признавая, что судьба сделала свой выбор. Феослав, один из чуров, выражает беспокойство по поводу смерти своего брата и использования его сердца для создания артефакта, что намекает на более глубокие и опасные события.

В 12 главе главный герой, Матвей, испытывает неприязнь к тому, что его судьбу решают без его участия, особенно когда это касается чуров (нечисти). Он вынужден встретиться с воеводой Илией, который, как выясняется, решил привлечь Матвея к перевозке аспида (опасной нечисти).

В предбаннике перед встречей Матвей знакомится с рыжим незнакомцем, которого называет Егерем. Егерь производит впечатление собранного и опытного человека, который сразу "считывает" Матвея. Егерь, кажется, не заинтересован в общении с Матвеем, но проявляет интерес к аспиду.

Во время встречи с воеводой Илией выясняется, что Егерь - специалист по нечисти, который хочет приобрести аспида. Илия объясняет, что Егерь попросил найти рубежника (Матвея), который разбирается в нечисти, для сопровождения аспида. Рехон, спутник Матвея, также должен участвовать в задании. Илия приказывает Матвею и Рехону явиться на следующий день к Подворью для перевозки аспида. Матвей, хотя и недоволен, вынужден подчиниться.

После встречи Матвей и Рехон расходятся. Рехон выражает неприязнь к Егерю, а Матвей, наоборот, испытывает к нему симпатию. Матвей понимает, что ему предстоит участие в деле, которое, вероятно, связано с чурами, и это его не радует.

Глава начинается с описания утренних забот владельцев домашних животных, в частности, уборки за ними. Главный герой, недавно обзаведясь грифонихой Кусей, вынужден столкнуться с этой проблемой. Он обнаруживает, что Куся, прожорливая и недавно сменившая пол, оставляет "подарки" в неожиданном месте. После некоторых ухищрений, включая кормление Куси, герой приучает грифониху к выгребной яме.

Утром герой просыпается и обнаруживает у порога мертвое существо, похожее на маленького уродливого человечка с крыльями. Он понимает, что это фурия, убитая Кусей. Появляются Митя, Гриша и Зоя, и Юния объясняет, что фурии – паразиты, и, вероятно, были принесены кем-то в специальном артефакте. Юния предполагает, что фурий принесла Наташа, приспешница Инги, используя византийский ларь. Герой решает отправить нечисть в баню, а сам собирается в поездку.

Далее герой отправляется в Подворье, где его ждет Егерь для перевозки аспида. Они садятся в старенький "Газон". Егерь знакомит героя с аспидом, который оказывается не таким уж опасным. Егерь демонстрирует необычные навыки, успокаивая змея и даже позволяя ему лизать свои руки. Аспид ведет себя дружелюбно, и Егерь без проблем загоняет его в фургон. Все присутствующие, включая воеводу, восхищены этим зрелищем. Егерь закрывает фургон и предлагает герою ехать.

В главе 14 главный герой и его спутники продолжают путешествие в машине, управляемой Егерем, в компании Рехона. Герой недоволен неудобствами поездки и напряженными отношениями между попутчиками. Во время разговора с Егерем о месте назначения выясняется, что это природный заповедник, где обитает разная нечисть. По пути они встречают двух рубежников, которых герой узнает как Трепова и его спутника, что вызывает у него тревогу.

После остановки в Питере, где герой разминает затекшие ноги, компания продолжает путь, останавливаясь в Тверском княжестве, где их проверяют ратники. Затем они прибывают в Нелидово, где их ждет дом Егеря. Там герой становится свидетелем странных событий: в доме заперт пленник, которого Егерь кормит квашеной капустой.

Егерь поручает герою и Рехону сопровождать его в лес, чтобы отвести аспида к двум самкам. Во время прогулки Егерь неожиданно останавливает их, а затем передает герою говорящий камень, артефакт по имени Колянстоун, который рассказывает о встреченной нечисти. Герой понимает, что его обманули, и начинает рассказывать о грифонихе, которую они должны найти.

В пятнадцатой главе Матвей и Егерь обсуждают избавление от фурий, которых Матвею подбросили. Егерь советует использовать мертвую воду и ловушки, а также отмечает, что грифон Матвея может помочь. Затем они идут к Рехону, который, судя по всему, попал в неприятности с местным лешим, но остался цел.

Вернувшись домой к Егерю, они обнаруживают, что Рехон уже там, а также знакомятся с Виктором, жиртрестом, который является пленником Егеря. Виктор, по словам Егеря, полезен, так как не позволяет другой нечисти селиться в доме. Матвей, Рехон и Егерь договариваются о соблюдении правил гостеприимства. Рехон отправляется колоть дрова, а Матвей расспрашивает о Викторе.

После ужина, приготовленного Егерем, они идут в баню, а затем ложатся спать. Ночью Матвея будит Егерь, и они отправляются в лес. Егерь дает Матвею хлеб для лешего, и они совершают подношение. Затем Егерь просит Матвея помочь ему приручить грифона, которого он не может даже близко подпустить к себе.

Матвей, следуя совету, что главное - не бояться, пытается установить контакт с грифоном. Он использует ветку в качестве оружия, чтобы отпугнуть грифона, и неожиданно добивается успеха. Грифон подчиняется, и Матвей возвращается к Егерю. Егерь благодарит Матвея, и в этот момент Матвей испытывает сильное воздействие, падает на землю и испытывает конвульсии, в его голове звучит мысль о Кощее.

В главе 16 Матвей и Рехон возвращаются из поездки. Рехон, кажется, обижен на Матвея, но не объясняет причину. Они завтракают с Егерем, который готовит обильную яичницу. Егерь сообщает, что им пора уезжать, и дает указания по дороге. Матвей понимает, что ему нужно уезжать, чтобы избежать проблем, но не хочет покидать это место. Егерь предлагает Матвею стать его замиренником, но Матвей отказывается, предпочитая остаться друзьями.

По дороге Рехон намекает на проблемы, которые ждут Матвея после обретения статуса кощея, в частности, на растущие требования хиста. Он объясняет, что хист становится ненасытным, требуя все больше энергии, и игнорирование его желаний приводит к страданиям. Матвей понимает, что стал рабом хиста. Рехон также упоминает, что кощеи получают уникальные умения, но не знает, как их выбрать.

Матвей и Рехон расстаются. Матвей едет в Выборг, где его поджидает опасность. Он получает предупреждение от Юнии, что нужно уходить. Не успев уехать, Матвей сталкивается с другим рубежником, который хочет его убить. Матвей пытается защититься, используя телекинез, но безуспешно. Он убегает, а рубежник преследует его. Матвей, используя знание города, пытается скрыться, но преследователь обладает огромной силой. Матвей добирается до своего дома, где его встречают друзья, но дом подвергается атаке.

После встречи с выборгским воеводой, Минин, испытывающий на себе действие заимствованной силы, и его друг Трепов, договорились о дальнейших действиях. Минин должен был ждать, пока Трепов займется своими делами. Минин испытывал физическую боль из-за переизбытка силы, которую ему нужно было как можно скорее израсходовать, иначе его тело разрушится. Чтобы отвлечься, он мурлыкал песни, которые когда-то приносили ему силу, но теперь лишь напоминали о прошлом.

Трепов сообщил Минину, что мальчишка, за которым они охотятся, уехал с рубежником с Изнанки. Минин должен был догнать его. Минин нагнал Бедового, но не стал сразу нападать, выжидая удобный момент. Он начал петь, чтобы отвлечься и подготовиться к схватке.

Минин напал на Бедового, применив заклинание "Змея", но оно не возымело эффекта. Внезапно появилась лихо, которую Минин считал давно вымершей. Бедовый попытался атаковать, но Минин легко отразил его атаку. Бедовый сбежал, а Минин погнался за ним.

Бедовый выбрал путь к своему дому, где его ждала ловушка. Минин создал печать, чтобы запереть Бедового и его дом. Затем он применил свою первую способность, чтобы разрушить защиту дома.

Когда Минин вошел в дом, его встретили не только Бедовый, но и нечисть: лесной черт, бес, лихо и ондатра. Минин легко расправился с нечистью, но Бедовый продолжал сопротивляться. Минин начал петь, чтобы применить свой кощеевский дар - угнетение личности.

Когда Минин приблизился к Бедовому, чтобы убить его, тот неожиданно поднялся на ноги. Оказалось, что Бедовый в этот момент обретал свой дар, что делало его неуязвимым к способностям Минина. Бедовый подпрыгнул и взлетел, что стало для Минина полной неожиданностью.

В главе 17, после разрушения печати, на дом героя нападает кощей, обладающий огромной силой. Друзья героя пытаются ему помочь, но терпят поражение. Лихо отбросило в сторону, Кусю пнули, а Митю схватили и отбросили. Бес Гриша в панике убегает. Кощей готовится к атаке, но герой, понимая свою беспомощность, принимает неизбежное. В этот момент он вспоминает о бабушке и сказку про мешок яблок, что даёт ему силы. К нему приходят видения умерших друзей, которые помогают ему. Герой превращается в ворона и вступает в бой с кощеем. Он отводит кощея подальше от друзей, чтобы защитить их. Грифониха Куся помогает герою, используя свой хист, чтобы растерзать кощея. Кощей умирает в мучениях, а герой благодарит Кусю за спасение. Герой решает сообщить о произошедшем в Подворье и вызывает Ингу.

В 18 главе главный герой, Матвей, размышляет о событиях, произошедших после схватки с кощеем. Он чувствует себя "Витей-Завтра", то есть человеком, который обдумывает произошедшее задним числом. Матвей анализирует свои решения, сожалея, что не воспользовался возможностью помочь Зое стать рубежницей или добить кощея. Он также вспоминает о связи Инги с Треповым и понимает, что его интуиция иногда работает безотказно.

Прибыв на место происшествия, Матвей объясняет Илие, что произошло. Труп кощея выглядит необычно, что вызывает подозрения. Илия, воевода, подозревает, что за нападением стоит Трепов, и вызывает Матвея на разговор. Инга, Травница, убеждает Илия в необходимости разобраться в ситуации, намекая на участие в деле старых рубежников, Минина и Деда. Илия поручает Грине забрать труп и собирается разобраться с ситуацией.

Инга предупреждает Матвея об опасности, исходящей от Трепова, который, по ее мнению, не умеет проигрывать и пойдет на все ради достижения своих целей. Она советует Матвею быть осторожным, намекая на то, что может ему помочь, но не в открытую.

После разговора с Ингой Матвей возвращается домой и видит Рехона, разговаривающего с Зоей. Рехон пытается завязать с Матвеем дружбу, предлагая помощь в обмен на информацию о его отце. Матвей отказывается.

Оставшись один, Матвей входит в "режим выбора", полученный от кощея. Он понимает, что теперь может использовать способности тех, кому когда-то помог. Он выбирает способность Пентти, и она исчезает. Матвей приходит к выводу, что может использовать способности тех, кто ему благодарен.

В этот момент возвращается Гриша, бес Матвея, который сбежал во время схватки. Гриша извиняется, но Матвей его прощает, понимая, что Гриша важен для него в других делах. Матвей решает повесить над домом новые печати для защиты и, уставший, засыпает.

В главе 19 главный герой, Матвей Зорин, просыпается после долгого времени, не испытывая тревоги. Он обнаруживает, что грифониха Куся, живущая у него дома, значительно выросла и, вероятно, получила часть силы от заклинания тверского кощея, защитив Матвея. Куся теперь охраняет подпол, где, вероятно, живут фурии. Бес Григорий готовит завтрак, а Юния, лихо, выглядит подавленной из-за того, что Куся спасла Матвея, а не она. Матвей ревнует, но Юния отрицает это.

Матвей едет на встречу с воеводой Илией, где должно состояться разбирательство по поводу покушения на него. Встреча проходит в напряженной обстановке. Трепов, обвиняемый в покушении, заявляет, что его спутник Минин мертв, и отрицает свою вину. Он требует княжеского суда и называет трех защитников своей чести: Агату Ильинскую, Виктора Лантье и Романа Высоковского. Илия вынужден согласиться на суд, но предупреждает Трепова о невозможности покидать земли Новгородского княжества.

После ухода Трепова Илия расспрашивает Матвея о защитниках Трепова, намекая на их могущество и возможные планы. Илия подозревает, что Трепов что-то замышляет, возможно, связанное с Матвеем. Он дает Матвею контакт человека по прозвищу Алангард, который, возможно, знает больше о происходящем. Матвей получает задание поговорить с Алангардом, живущим на выселках и охраняемым.

В двадцатой главе главный герой, Матвей, отправляется на 2-ю Восточную улицу Выборга, которую он плохо знает. Там, в частном секторе, он находит дом номер 7Б, который ему нужен. Внутри дома его встречает рубежник Дмитрий, также известный как Алангард, который оказывается информатором и "Рассказчиком", собирающим информацию о рубежниках.

Матвей приходит к Алангарду, чтобы получить информацию о связи между четырьмя тверскими рубежниками: Тимофеем Треповым, Виктором Лантье, Агатой Ильинской и Романом Высоковским. Алангард с помощью нейросети анализирует данные и выясняет, что эти люди часто появляются вместе, возможно, состоя в каком-то ордене или союзе, связанном с "Созвездием".

Алангард также рассказывает Матвею о том, как можно обойти запреты на использование артефактов: нужно дождаться лунного затмения, когда защитные заклинания теряют силу. Матвей благодарит Алангарда за помощь и обменивается с ним номерами телефонов.

После встречи с Алангардом Матвей и его спутница, лихо Юния, обсуждают полученную информацию. Матвей звонит своей знакомой Наташе, чтобы узнать о связях воеводы с Травницей, предполагая, что они могут быть союзниками. Матвей решает искать новых союзников и ехать к ларю.

В главе 21 Матвей прибывает в лес, где, несмотря на дождливую погоду, ощущает приятный запах разнотравья. Он чувствует себя не в своей тарелке, приближаясь к месту, где спрятан ларь, и размышляет о предстоящем лунном затмении, которое, вероятно, приведёт к кровавой битве за реликвию.

Матвей находит ларь, но не может его открыть. Он пытается понять, что ему нужно узнать, и замечает дорожку из лазурного лишайника, указывающую на старое, сухое дерево. Юния, его спутница, предполагает, что лишайник питается хистом, и они приходят к выводу, что дерево связано с ларем.

Матвей использует свой дар, чтобы почувствовать связь с деревом, и понимает, что под ним похоронен мертвый кощей, связанный с ларем. Он ощущает связь с мертвецом, но тут же прерывает её. Появляется леший, который подтверждает, что под деревом находится лич, высшая форма нежити. Леший предупреждает Матвея об опасности лича, который может разговаривать с теми, кто пытается завладеть реликвией, но всегда заканчивает одинаково - смертью. Матвей, несмотря на предупреждения, планирует использовать лича, чтобы избавиться от конкурентов в борьбе за ларь.

Матвей, вернувшись домой, размышляет о полученной информации о личах, которые могут быть ключом к его выживанию. Он обсуждает с Юнией, что для превращения в лича необходимо накопить много промысла и умереть в момент противостояния с хистом. Матвей понимает, что кощей, которого он знал, уже не представляет угрозы.

Вернувшись домой, Матвей обнаруживает, что дом в порядке, благодаря помощи Гриши и Мити. Однако он чувствует запах надвигающейся беды. Он обнаруживает, что Куся сторожит фурий, а Гриша готовит мертвую воду для изгнания этих существ. Матвей узнает, что для создания мертвой воды нужно использовать трупы, и Гриша предоставляет ему для этого замороженных животных.

Матвей, испытывая отвращение, участвует в процессе создания мертвой воды. После обработки погреба мертвой водой, из щелей начинают выползать фурии. К удивлению Матвея, фурии оказываются разумными и просят о пощаде. Они объясняют, что им необходимо питаться хистом для выживания. Матвей заключает с ними договор, обещая переселить их в подходящее место и получать информацию в обмен на хист. Он знакомит главного фурия, Парамона, с Кусей, которая, после некоторого колебания, принимает его.

После этого Матвей обнаруживает, что Зоя исчезла, оставив записку, в которой сообщает, что уходит, так как не хочет больше жить такой жизнью. Матвей остается в смятении, не понимая, что он чувствует – горечь или облегчение.

В эпилоге пожилой мужчина, Трепов, поднимается в подъезд многоквартирного дома. Он размышляет о старости, немощи и приближающейся смерти, которая, как он предполагает, привела его к пути Нежизни. Он вспоминает последние слова своего друга Соловья и понимает, что все обернулось не так, как планировалось. Трепов добился возможности находиться близ ларя, но сомневается в успехе задуманного, особенно из-за появления химеры.

Трепов приходит к выводу, что для победы над химерой необходимо убить мальчика, которого он называет Бедовым. Он решает совершить ритуал, чтобы призвать Царя царей, и для этого ему нужен младенец.

Он входит в квартиру, где живет молодая семья. Под предлогом проверки условий проживания, Трепов убивает отца младенца. Затем, используя кровь убитого и кровь младенца, он проводит ритуал, чтобы связаться с Царем царей. Он вливает в ритуал хист, понимая, что это необходимо для связи с другим миром.

Царь царей отвечает на его призыв и сообщает о смерти Михаила, соратника Трепова, от химеры. Он приказывает Трепову устроить войну, чтобы завладеть реликвией. Трепов соглашается и предлагает Царю царей одержимость, чтобы получить помощь. Царь царей соглашается, предупреждая о последствиях. Трепов дает клятву, и Царь царей готовится войти в его тело.

После ритуала Трепов оставляет младенца в живых и уходит из квартиры. Он встречает на лестничной площадке женщину, которая замечает кровь на его руке. Трепов, не испытывая ни жалости, ни страха, направляется в Подворье, готовый к одержимости и дальнейшим действиям.