Цокольный этаж

Глава начинается с ворчания Дуси по поводу того, что Модест Фёдорович, отец Муленьки, из-за работы в НИИ и частых Учёных советов, мало времени уделяет сыну, который сильно исхудал. Дуся решает взять ситуацию в свои руки и объявляет Модесту Фёдоровичу о своём намерении дважды в неделю навещать Муленьку, готовить ему еду и забирать вещи в стирку. Модест Фёдорович поддерживает её.

Коммуналка, где живёт Муленька, производит на Дусю ужасное впечатление. Она узнаёт, что Муленька выполняет все домашние обязанности, включая дежурство на кухне, что Дуся считает недопустимым, учитывая его работу в Комитете по искусствам. Дуся вмешивается в распределение обязанностей в коммунальной квартире, добившись изменения графика дежурств для Муленьки при поддержке Полины Харитоновны. Дуся вспоминает о сложных отношениях в семье Муленьки, связанных с уходом Надежды Петровны к Адиякову и последующей ссорой Муленьки с Модестом Фёдоровичем. Сейчас отношения отца и сына наладились, но Дуся всё равно переживает, что Муленька не приходит домой к ним на ужин. Она замечает перемены в Муленьке: он стал тише, вежливее, но в его глазах мелькает хитрая искорка. Изменились и его вкусовые предпочтения. Дуся заканчивает главу, собираясь приготовить Муленьке пюре с котлетками.

Параллельно описываются предсвадебные хлопоты в коммунальной квартире: Варвара Карповна и Пётр Кузьмич готовятся к свадьбе, вызывая бурные обсуждения среди соседей, особенно по поводу желания Варвары венчаться. Пётр Кузьмич обращается к Муленьке за советом, опасаясь последствий венчания для своей партийной карьеры. Муленька советует ему использовать свадебное путешествие в Костромскую область для тайного венчания у сестры Петра Кузьмича, чтобы избежать огласки на работе.

В конце главы описывается внезапная болезнь Фаины Георгиевны, которая отказывается ехать в больницу. Соседи просят Муленьку поговорить с ней. Муленька, узнав о проблеме, приходит к Фаине Георгиевне и узнаёт, что причина её плохого самочувствия — отсутствие ролей в театре. Фаина Георгиевна признаётся в своей безысходности, и Муленька, вместо утешения, заявляет, что она сама во всём виновата, чем шокирует её.

Глава описывает сеанс психотерапии между главным героем (Мулей) и Фаиной Георгиевной Раневской. Раневская жалуется на то, что режиссёры якобы сговорились против неё. Муля опровергает это, указывая на два фактора: её чрезмерный талант, который отпугивает режиссёров и других актёров, и её склонность к конфликтам с режиссёрами. Он подробно разбирает возможные сценарии развития событий, показывая, как Раневская своим поведением (резкие высказывания, обиды, анекдоты в адрес режиссёров) сама разрушает свои карьерные перспективы. Муля приводит примеры её конфликтов с Завадским и Эйзенштейном. В итоге Раневская признаёт свою ошибку и впадает в отчаяние, рассматривая самоубийство как выход. Муля, однако, предлагает ей более гуманные варианты и подводит её к осознанию необходимости изменить своё поведение. В конце главы Раневская соглашается на временные роли скомороха и лешего в спектаклях Глориозова, понимая, что это первый шаг к исправлению ситуации, хотя и с неохотой. Глава заканчивается описанием жизни в коммунальной квартире, где соседи обсуждают ситуацию с Раневской и параллельно развивается любовная интрига между Лилей и Орфеем Жасминовым.

Глава начинается с того, что Григорий, муж Лили, обнаруживает голову Жасминова, застрявшую в кастрюле с картошкой. Жасминов кричит от боли и горячего пара. Лиля, вместо того чтобы помочь, бросается к Григорию, но он, потрясённый увиденным, обвиняет её в неверности и уходит. Соседки начинают обсуждать ситуацию, предсказывая драку, избиение, выселение, а Зайка даже предполагает убийство и последующее самоубийство Григория, считая это романтичным.

Автор вмешивается, объявляя о якобы отмене свадьбы Ложкиной и Печкина из-за возможных последствий действий Григория. Это отвлекает всех от драмы с Жасминовым и Лилей. После того, как Жасминова освобождают из кастрюли, Лиля мирится с Григорием, увидев его изуродованное лицо.

Григорий, однако, приходит к автору и заявляет, что останется у него ночевать, так как не может видеть «счастливые лица» соседей. Автор пытается убедить Григория, что его ревность необоснованна, объясняя ситуацию с Жасминовым и Лилей. Он упоминает о командировке Жасминова и присутствии Полины Харитоновны, тёщи Григория. В конце концов, автор убеждает Григория помириться с Лилей ради сына.

Внезапно, автор получает вызов к седоусому, который сообщает о докладной записке, написанной на автора комсоргом. Автор предполагает, кто мог это сделать, но оказывается не прав. Он пытается поговорить с комсоргом, но тот отсутствует. Затем автор встречает девушку, которая объясняет, что комсорг написал докладную из-за того, что девушки хотели, чтобы автор, а не комсорг, провёл лекцию. Автор понимает, что это шанс избавиться от комсорга, и начинает планировать свою стратегию на предстоящем собрании. Глава заканчивается тем, что автор встречает Ларису с девушкой, которая оказывается знакомой ему Машенькой.

Глава описывает ситуацию, в которой Маша Сазонова, аспирантка и лаборантка в НИИ, где работает Модест Фёдорович Бубнов (приёмный отец рассказчика), оказалась в сложной ситуации. Её подруга Таня, завидуя Машиному успеху (Маша уже написала диссертацию и получила должность младшего научного сотрудника, в отличие от Тани, которая отстаёт с диссертацией), написала в профком заявление о том, что Маша имеет связь с женатым Модестом Фёдоровичем, разрушая его семью. Заявление подхватил Попов, давний враг Модеста Фёдоровича, и дело дошло до профсоюзного собрания, где Маше грозило исключение из аспирантуры и увольнение с работы.

Рассказчик, Иммануил Бубнов (сын Модеста Фёдоровича), узнав о проблеме, приходит на собрание вместе с Машей. На собрании председатель, Валентин Альфредович, зачитывает заявление, обвиняющее Машу и Модеста Фёдоровича в аморальном поведении. Таня подтверждает обвинения, указывая на то, что Маша получила должность благодаря связи с руководителем. Зинаида Валерьяновна, старая знакомая семьи Бубновых, пытается защитить Модеста Фёдоровича, но её прерывают. Затем выступает комсорг, который поддерживает исключение Маши.

Иммануил, представившись сыном Модеста Фёдоровича, раскрывает неожиданную правду: Модест Фёдорович не женат, так как его жена ушла к биологическому отцу Иммануила. Это заявление шокирует присутствующих, и собрание резко меняет ход. Иммануил обвиняет Таню и Попова в клевете и требует расследования их действий, угрожая судом. В итоге собрание заканчивается без каких-либо санкций в отношении Маши, а Иммануил обещает разобраться с клеветниками. В конце главы Маша признаётся, что живёт с Таней в одной комнате.

Глава описывает события после того, как Маша, аспирантка, стала жертвой интриг своей коллеги Ломакиной. Расстроенная и напуганная Маша обращается за помощью к Муле. Муля, понимая опасность ситуации (Ломакина, загнанная в угол, способна на многое), предлагает Маше временно переехать к нему в коммунальную квартиру на несколько дней, пока не приедет её отец.

Они вместе идут в лабораторию, где Маша работает, чтобы забрать её вещи. Там они сталкиваются с враждебностью коллег, но Муля, сославшись на разрешение отца Маши, Модеста Фёдоровича, помогает ей быстро уйти. По пути они заходят в столовую поужинать.

В общежитии, где живёт Маша, они встречают Ломакину. Муля, видя, как Ломакина провоцирует Машу, вступается за неё, открыто обвиняя Ломакину в подлости и предательстве. Он резко и прямо указывает на последствия её действий, заставляя Ломакину замолчать. Маша, собрав вещи, уходит с Мулей.

В квартире Мули Маша успокаивается, но её тревожит возможная реакция Модеста Фёдоровича. Муля её успокаивает. Внезапно появляется сам Модест Фёдорович, его лицо выражает удивление и неясное предчувствие. Глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в неведении относительно того, что произойдёт дальше.

Глава описывает хаотичную сцену в доме, вызванную неожиданным появлением Модеста Фёдоровича, отчима Маши. Гости застыли в шоке на полторы минуты. Рассказчик, воспользовавшись замешательством, успокоил Машу, отдав её отцу, и под предлогом курения вышел из комнаты. На кухне он встречает Фаину Георгиевну, с которой у него напряженные отношения из-за предыдущих событий. Они обмениваются колкостями. К ним присоединяется Белла, которая удивляется молодости Маши. Разговор переходит к семейным проблемам: крикам Софрона на Музу и напряженным отношениям в семье Пантелеймоновых.

Затем приходит Модест Фёдорович, выглядящий измотанным. Он сообщает рассказчику, что решил жениться на Маше, что требует срочного развода с её матерью. Рассказчик узнаёт, что Модест Фёдорович и мать рассказчика не развелись из-за материальных соображений (квартира). Развод и новая свадьба планируются в сжатые сроки благодаря связям Модеста Фёдоровича. Внезапно появляется Жасминов, сосед Пантелеймоновых, жалующийся на невыносимые условия проживания. Рассказчик советует ему фиктивный брак для получения отдельной комнаты.

В конце главы рассказчик приходит на работу, опасаясь последствий своего вчерашнего отсутствия на собрании. Он узнаёт от коллег, что комсорг пытался его обвинить в пропаганде мещанства, но был остановлен девушками, желающими продолжения его лекций. Глава заканчивается появлением сердитого комсорга в кабинете рассказчика.

Глава начинается с того, что комсорг требует от Бубнова провести лекцию в актовом зале, хотя Бубнов об этом ничего не знал и не желает этого делать. Бубнов отказывается, приводя аргументы о том, что он уже читал лекции больше, чем положено по уставу комсомола. Комсорг, разгневанный, уходит, угрожая Бубнову.

Вечером Бубнов наслаждается чтением «Графа Монте-Кристо». Его покой нарушают сначала Герасим, который просит помочь найти деталь, а затем — мать Мули, Надежда Петровна, взволнованная предстоящим разводом Модеста (отца Мули) и его предполагаемой свадьбой с молодой аспиранткой. Бубнов пытается успокоить мать, объясняя, что Модест имеет право на личную жизнь, но Надежда Петровна настаивает на вмешательстве. После её ухода, Бубнов слышит очередную ссору Музы и Софрона, после чего решает вместе с Беллой активизировать план по выселению Софрона из их коммунальной квартиры.

Глава описывает насыщенный событиями выходной день главного героя. Начинается всё с проблем: предстоят две свадьбы в один рабочий день, не хватает денег на подарки, а ещё нужно решить вопрос с госконтрактом и разобраться с инцидентом у дома. Герой, находящийся на диете и изнуряющий себя тренировками, находится в плохом настроении.

Утром к нему заходят две актрисы, Вера Алмазная и Нонна Душечка, ищут Беллу, которая работает в том же ресторане, что и они. Герой узнаёт, что они сомневаются в предложенной им Белле роли в спектакле. В это время появляется Фаина Георгиевна, которая категорически отказывается от роли из-за её абсурдности, называя автора идеи бездарностью. Актрисы, впечатлённые тем, что это роль Раневской, становятся более склонными к согласию. Герой пытается убедить их, рассказывая о возможностях прославиться и выйти за рамки кордебалета, но его план рушится, когда появляется Жасминов, объявляющий о своём желании жениться. Актрисы, очарованные Жасминовым, теряют интерес к предложенной роли.

Разочарованный, герой решает отдохнуть и читает книгу. Однако его покой нарушает Дуся, которая приносит ему множество продуктов, заботясь о его здоровье и осуждая его худобу. Она также передаёт записку от Модеста Фёдоровича с приглашением на ужин. Герой пытается отговориться, но Дуся настаивает, заставляя его выбить ковры в квартире перед Пасхой.

В конце концов, Печкин сообщает, что Фаина Георгиевна, посмотрев, как он и Печкин "кликушествуют", обиделась и не придёт на свадьбу. Герой предлагает свои ковры для украшения свадьбы Печкина и Ложкиной, решая проблему. В завершение главы Белла сообщает, что актрисы всё-таки согласились на роль.

Глава начинается с того, что Сидор Петрович Козляткин игнорирует рассказчика. Мария Степановна и Лариса замечают это и намекают на причину недовольства Сидора Петровича, хотя рассказчик не помнит, о чем шла речь. Избегая конфликта, рассказчик уходит в соседний отдел, где его уговаривают девушки провести для них занятие, не связанное с комсомольской работой. Рассказчик соглашается, но просит сохранить тайну от комсорга. Девушки предлагают провести занятие в библиотеке во время обеда.

Занятие проходит в виде игры, где девушки определяют профессии людей по внешнему виду. Затем рассказчик разбирает образ одной из участниц, Нины, методиста в Комитете по делам искусств, обсуждая, как можно изменить её внешний вид, чтобы соответствовать её должности и при этом выглядеть привлекательно для мужчин. Занятие заканчивается успешно, и девушки расходятся в приподнятом настроении.

Дома рассказчика ждёт Дуся, которая сердится из-за пропавших ковров. Рассказчик объясняет, что одолжил их Печкину и Ложкиной к свадьбе. Дуся успокаивается после рассказа рассказчика о женщине, которая так и не увидела море.

Вечером, читая книгу, рассказчика посещает его биологический отец, Павел Григорьевич Адияков. Они спорят о том, кто составляет его семью, и Адияков просит рассказчика прекратить общение с отчимом, Модестом Фёдоровичем. После ухода отца, рассказчик встречает Печкина, который помогает ему разобраться в ситуации с отцом и матерью, советуя посетить обе свадьбы. Внезапно появляется Жасминов с известием, что, возможно, убил Гришку.

В десятой главе происходит следующее: Гришка найден без сознания на полу, Жасминов признаётся, что толкнул его, в результате чего Гришка ударился головой об угол стола. Автор предполагает, что Жасминов не хотел убивать Гришку. Прибывшая Варвара Карповна Ложкина, после серии неожиданных действий (встряхивания и пинков), «оживляет» Гришку. Оказывается, что Ложкина работала в Севлаге на Колыме. Гришка приходит в себя, жалуется на боль и отказывается от поездки в больницу, предпочитая лечение «по-старинке». Печкин обещает принести водку позже. Жасминов, чувствуя вину, предлагает купить водку. Вскоре собирается компания, включая Герасима, который приносит водку, и автора, который приносит закуску. Обсуждается, где им всем разместиться, и Жасминов коварно предлагает собраться у автора, который соглашается, но ставит условие, чтобы Жасминов взял на себя ответственность перед Дусей. Приходит Гришкина тёща, Лиля, и начинается скандал. Автор, видя это, уходит в свою комнату, оставляя компанию разбираться с последствиями. В конце главы автор, воодушевлённый алкоголем, решает отправиться на улицу Ленина, дом 61, забрать свёрток, несмотря на то, что там задерживают посетителей закрытого клуба для мужчин. Он также узнаёт от Жасминова о существовании этого клуба и о том, что многие актёры его посещают. Перед уходом автор хитростью отвлекает Нонну Душечку и Веру Алмазную, обещая познакомить их с Жасминовым и его другом.

Глава описывает день Мули, который начинается с его попытки проникнуть в дом №61, за которым ведется слежка. Муля, вообразив себя Джеймсом Бондом, наблюдает за поимкой прохожего, что убеждает его в опасности ситуации и заставляет вернуться домой. На работе Муля размышляет о том, как незаметно попасть в дом №61, чтобы получить необходимые деньги на свадебные подарки. Он приходит к выводу, что ему нужна девушка, которая отвлечет внимание следящих. Он пытается найти подходящую спутницу среди коллег и знакомых, но все попытки терпят неудачу из-за болтливости или нежелания помочь. Вечером, после неудачных попыток получить совет по выбору подарков от коллег и обитательниц коммуналки, Муля обращается к Маше, невесте своего отца, с просьбой инсценировать свидание, чтобы отвлечь внимание преследователей. Маша соглашается помочь. Однако, Маша не приходит на встречу, и Муля, обеспокоенный, идет к отцу, где узнает ужасную новость: на Машу напали, облили кислотой.

В 12-й главе повествования Мулин и отчим Маши, Модест Фёдорович, находятся в больнице, где Маше оказывают помощь после того, как её облили кислотой. Модест Фёдорович винит себя, так как Маша попросила его о помощи, а он, пожалев её, согласился. Мулин ругает «подругу», которая совершила нападение. К счастью, лицо Маши не пострадало, а ожог плеча заживёт, оставив лишь шрам. Модест Фёдорович хочет добиться сурового наказания для нападавшей, Ломакиной, но Мулин объясняет, что вряд ли ей дадут пожизненное заключение из-за состояния аффекта и хорошей характеристики. Он предполагает, что за нападением стоит Попов. Свадьбу Маши и Модеста Фёдоровича решают перенести на две недели из-за ожога, но Маша убеждает врача отпустить её на свадьбу.

Мулин, переживая за Машу и отчима, а также из-за собственных проблем (ему нужно достать деньги и подарки к свадьбе), идёт покурить. Он размышляет о своих планах, в том числе о манипулировании комсоргом и использовании болтливости одной девушки. Вернувшись, он узнаёт, что свадьба состоится в субботу. Осталось всего три дня, а у него нет ни денег, ни подарков. Он обращается к Фаине Георгиевне за помощью. Он рассказывает ей о проблеме с невестой отчима и о своих трудностях с поиском девушки, которая помогла бы ему достать деньги из дома №61 (где за ним следят). Фаина Георгиевна предлагает ему свою помощь, соглашаясь сыграть роль его девушки. Она ставит условие: взамен Мулин должен помочь ей получить главную роль у Глориозова.

Они идут к дому №61. Фаина Георгиевна мастерски отвлекает внимание возможных наблюдателей, Мулин забирает деньги. На выходе Фаина Георгиевна кричит, что Мулин её соблазнил, чтобы отпугнуть слежку. Вернувшись домой, Мулин благодарит Фаину Георгиевну. Она требует от него выполнения своего условия — помочь ей получить роль у Глориозова. Они обсуждают подарки для Ложкиной и Печкина, решая подарить им профессиональную фотосъёмку на свадьбе. Мулин соглашается оплатить фотографа, а Фаина Георгиевна обещает его найти. Они также обсуждают подарок для Маши и Модеста Фёдоровича, остановившись на путёвке. В конце главы Мулин обнаруживает Нонну Душечку и Софрона, воркующих на кухне.

Глава 13 начинается с напряжённого противостояния рассказчика и директора театра Глориозова, чьё неприязненное отношение к нему вызывает опасения. Глориозов, скрывая недобрые намерения, приглашает рассказчика в свой кабинет. Там, после выпитого коньяка, внезапно появляется возмущённая Леонтина, заслуженная артистка Киргизской ССР, категорически против участия Фаины Раневской в спектакле. Она угрожает уйти из театра, если Раневская будет играть. Глориозов, вынужденный признаться, что Раневская должна заменить Печкина, уехавшего в свадебное путешествие, противостоит настаиванию рассказчика на участии Раневской. Он объясняет, что боится скандалов и разрушения хорошего коллектива. Рассказчик, используя знание о задержке финансирования театра, угрожает перенаправить средства в другой театр, если Раневская не будет принята. В итоге Глориозов соглашается на участие Раневской в двух спектаклях на полторы недели, но только при условии получения финансирования на ремонт театра, включая отдельную гримёрку для Раневской. Рассказчик добивается своего, и Глориозов сообщает, что Раневская утверждена на роль Сосипатры Семёновны в новой постановке Островского «Красавец мужчина». Возвращаясь домой, рассказчик сталкивается с дракой между жильцами коммуналки, Зайкой и Нонной Душечкой, которую быстро пресекает Ложкина. В конце главы появляется участковый, ищущий Софрона Присыпкина.

В 14-й главе происходит череда событий, связанных с арестом Софрона, брата Музы. Полина Харитоновна, соседка, вызывает милицию. Прибывший участковый, старший милиционер Смирнов, допрашивает Мулю (главного героя), проявляя к нему предвзятость из-за его не совсем пролетарского имени. Муза отчаянно пытается убедить Смирнова в невиновности Софрона, обвиняемого в разбойном нападении с ножом. Муля узнаёт подробности от Беллы: Софрон действительно напал на кого-то. После опроса соседей и осмотра комнаты Софрона, милиционер уходит. Муля, радуясь избавлению от Софрона и его сожительницы Зайки, начинает размышлять о Музе как о новом объекте для «программы успеха», анализируя её текущее положение (тяжёлая работа, стресс, проблемы с братом) и планируя улучшить её жизнь, обеспечив востребованность и любовь. Тем временем, Колька рассказывает Муле о том, как его отец пьёт с Жасминовым, а Полина Харитоновна бьёт Жасминова папиным сапогом. Внезапно к Муле приходят его родители, Надежда Петровна и Павел Григорьевич, которые сообщают о неожиданном решении: Муля должен поехать в Цюрих к своей тёте Лизе, работающей в Цюрихском университете. Муля поражён, но родители объясняют, что это возможно благодаря их семейным связям. После ухода родителей, Муля встречает Фаину Георгиевну, обсуждает с ней её роль в спектакле Глориозова и необходимость выбить у Козляткина финансирование на ремонт театра. В конце главы Муля идёт к Козляткину, чтобы перенаправить финансирование, но сталкивается с его яростным отказом, прерываемым появлением возмущённого комсоргом, написавшего на Мулю служебную записку.

В 15-й главе Бубнов пытается получить финансирование для театра Глориозова, где будет играть Раневская. Он использует различные методы убеждения, включая обещание помочь Козляткину, начальнику отдела, получить должность заместителя директора Комитета. Козляткин соглашается, но под давлением угроз. Бубнов, планируя скоро уехать в Цюрих, не слишком переживает по поводу своего обещания.

После этого Бубнов распространяет ложную информацию о докладной комсорга на него, чтобы отменить занятие с девушками. По дороге домой его останавливает милиционер, но Бубнов успешно избегает проблем, представившись сотрудником Комитета по искусствам.

Дома Бубнов обедает, а затем отправляется в театр Глориозова с Раневской. Раневская, вопреки договоренности с Бубновым, ведет себя вызывающе с Глориозовым, что ставит под угрозу получение финансирования. В итоге Бубнов уходит, разочарованный провалом своего плана.

На улице он находит брошенного котёнка и забирает его домой. Котёнок оказывается слишком мал для предлагаемой Бубновым еды. В отчаянии Бубнов обращается к Музе, которая объясняет, что котёнку нужно молоко. Глава заканчивается тем, что Бубнов идёт в магазин за молоком, оставив котёнка с Музой.

Глава начинается с описания подготовки к двойной свадьбе, в которой участвует невеста Ложкина, что, по мнению рассказчика, усугубляет и без того сложную ситуацию. Вернувшись домой, он обнаруживает в своей комнате женский совет, обсуждающий свадебное меню. Женщины (Дуся, Ложкина, Белла, Полина Харитоновна и Галя Синицына, фрезеровщица) скрупулёзно составляют список блюд, включая холодец, сыр, блины, утку, голубцы, винегрет, котлеты, пирожки и селёдку. Также обсуждается спиртное: заказано 7 литров водки и 5 литров вина, хотя Полина Харитоновна предлагает заменить вино самогоном. Рассказчик, наконец, обращает на себя внимание, и женщины объясняют, что обсуждают свадебные приготовления. Белла выводит его покурить.

Пока рассказчик отсутствовал, его жена Муза занялась найденным котёнком, проявив к нему неожиданную заботу и нежность. Это событие сильно изменило Музу, и рассказчик понимает, что нужно закрепить этот позитивный сдвиг в её эмоциональном состоянии. Он задумывается, как это сделать, и решает начать с Музы, а затем перейти к Беллы.

Внезапно рассказчику приходит в голову идея: он предлагает Лиле, соседке, взять её сына Кольку в зоопарк. Лиля с радостью соглашается. На следующий день, под предлогом похода в театр к Глориозову, рассказчик идёт в зоопарк с Колькой. Он специально ведёт мальчика на «Площадку молодняка», где Колька участвует в выпаивании зебрёнка. Ребёнок приходит в восторг. Рассказчик, однако, преследует свою цель: он хотел использовать этот поход, чтобы отвлечь Кольку и, как следствие, занять Музу заботой о нём.

В театре рассказчик узнаёт, что Фаина Георгиевна получила роль Зои Окоёмовой, что разрушает его план по обеспечению финансирования ремонта через её участие в спектакле. Глориозов обманул его, дав Фаине Георгиевне роль, которая ей не подходит из-за возраста. Рассказчик возвращается домой в подавленном состоянии. Полина Харитоновна сообщает ему, что Колька теперь постоянно просит сходить в зоопарк. Рассказчик предлагает попросить Музу водить Кольку в зоопарк.

В конце главы появляется Фаина Георгиевна, радующаяся своей роли. Рассказчик объясняет ей, что Глориозов её обманул, и она понимает это. Вместе они обсуждают, как отомстить Глориозову.

Глава описывает участие рассказчика, Мули, в двух свадебных торжествах: его отчима Модеста Фёдоровича и аспирантки Машеньки, а также соседа Печкина и Варвары Ложкиной. Муля, изначально неохотно идущий на свадьбы, скрывается в чулане соседа Герасима, где выпивает самогона с Жасминовым и Гришкой, чтобы набраться смелости. В ЗАГСе он наблюдает за двумя церемониями, отмечая контраст между гостями: соседями и артистами на свадьбе Печкиных и сотрудниками НИИ физколлоидной химии на свадьбе Бубновых. После росписи Муля участвует в свадебных застольях. На свадьбе Печкиных он, вместе с Фаиной Георгиевной, дарит молодоженам фотосессию от фотографа Арсения. На свадьбе Бубновых он произносит тост, а Фаина Георгиевна дарит молодоженам путевку в Дом отдыха. Вечер проходит в череде перемещений между двумя торжествами, сопровождаясь пьяными песнями, танцами и нелепыми событиями. Завершается глава тем, как уставший и пьяный Муля возвращается в свою комнату в коммунальной квартире, надеясь на лучшее завтра.

Утром после свадебного торжества коммуналка представляла собой хаос: повсюду валялись пустые бутылки, обрывки гирлянд и сломанный баян. Главный герой, страдая от жуткого похмелья, услышал ссору Беллы и Полины Харитоновны из-за разбитой посуды. Герасим, сидя на чемодане в коридоре, угостил героя рассолом и самогоном, чем ещё больше усугубил его состояние. К ним присоединилась Нонна, которая, из-за угрозы выселения, попросила героя свести её с Орфеем Жасминовым, чтобы получить прописку. Герой отказался, напомнив о невыполненном Нонной условии их сделки. Нонна, в слезах, рассказала о своей тяжёлой жизни: о неудачной попытке поступить в город, работе в ресторане и скором выселении. В итоге, Герасим, вдохновлённый недавним разговором героя о браке по расчёту с Жасминовым, неожиданно предложил Нонне выйти за него замуж, чтобы получить квартиру. Нонна, узнав, что у Нонны есть четырёхлетняя дочь, Герасим с энтузиазмом согласился, рассчитывая на получение большей жилплощади. Выяснилось, что Нонна — это сценический псевдоним Валентины Петровны Петуховой. Внезапное появление Варвары Ложкиной, объявившей о разводе, прервало их разговор.

В 19 главе Варвара Карповна Ложкина, обнаружив в документах своего новоиспеченного мужа Петра Кузьмича Печкина старую благодарность его отцу за участие в уничтожении церкви в её родной деревне Заозёрное после революции, впадает в ярость и хочет развестись. Её отец был звонарём в этой церкви и был сослан на Колыму. Печкин, ошеломлённый, объясняет, что его отец возглавлял агитбригаду, но действовал так, чтобы священников ссылали, а не расстреливали, спасая им жизни. Сам Печкин также был сослан на Колыму, но за то, что скрывал часть церковной утвари.

Герасим, рассказчик и его друг, вместе с Нонной Душечкой (которая подслушивала) и Печкиным пытаются уладить ситуацию. Рассказчик, используя полученную информацию, убеждает Ложкину, что её отец был спасён от расстрела действиями отца Печкина. Ложкина, поняв правду, прощает Печкина.

Параллельно с этим, Герасим делает предложение Нонне, что вызывает всеобщую радость и празднование. В конце главы, Белла, одна из соседок, просит рассказчика помочь ей найти смысл в жизни и счастье, на что он соглашается, но при условии будущей ответной услуги.

Глава 20 начинается с предложения главного героя, Мули, Беллы стать свахой. Белла сначала возмущается, считая это издевательством, но постепенно задумывается над идеей, учитывая большое количество одиноких женщин после войны. Муля убеждает Беллу, что помощь женщинам в обретении счастья — это благородное дело, приводя примеры из жизни соседей, чьи отношения улучшились после заключения брака (даже фиктивного). Белла соглашается, и Муля объясняет ей план работы: создание клиентской базы, работа с ней и расширение. В качестве первого задания Муля предлагает Беллы найти подходящую женщину для Орфея Жасминова, известного певца, желающего фиктивного брака для получения большей жилплощади. Муля объясняет Беллы, что Жасминову нужна не красивая и известная женщина, а тихая, хозяйственная, которая будет ценить его. Они обсуждают принципы подбора пар, Муля упоминает диалектический материализм и важность совместимости характеров, а не только внешней привлекательности. Белла соглашается помочь Вере из кордебалета, и Муля обещает ей больше клиенток. Глава заканчивается тем, что Муля, сильно выпивший на двух свадьбах, приходит на работу с похмельем и получает выговор от начальника, Козляткина, за прогул. Козляткин, узнав о причине прогула, отпускает Мулю, но заставляет его отработать в воскресенье на охоте с важными гостями, не объясняя подробностей задания. В конце главы Муля, всё ещё находящийся в неважном состоянии, получает ещё один выговор от комсорга и, не выдержав, бьёт его.

Глава начинается с конфликта героя Бубнова с комсоргом, закончившегося ушибом уха последнего. Бубнов, не раскаиваясь, угрожает комсоргу в ответ. Появление Козляткина, начальника Бубнова, разрешает ситуацию в пользу Бубнова, который уходит. Дома Бубнов засыпает и просыпается только вечером, благодаря Дусе, которая приносит ему куриный суп. Он встречает Музу, которая заметно изменилась внешне и рассказывает о Щелкунчике, которого она прикармливает. Они вместе обедают. Дуся рассказывает о свадьбе и о том, что молодожёны собираются в дом отдыха. Бубнов задумывается о проблемах с Поповым. Затем появляется Фаина Георгиевна, которая жалуется на предстоящий спектакль и на коллег, которые насмехались над ней. Бубнов её успокаивает. В театре Фаина Георгиевна блестяще играет свою роль, несмотря на короткий текст, вызывая восторг публики и критики. На следующий день газеты пестрят хвалебными отзывами о её игре. Вечером Бубнов возвращается домой и застаёт пьяных соседей и ссорящуюся с ними Полину Харитоновну. Он уходит в свою комнату, чтобы почитать, но его прерывает Полина Харитоновна, которая сообщает о пришедшем госте. На пороге стоит Завадский.

Глава начинается с визита Юрия Александровича Завадского, известного режиссёра, к Иммануилу Модестовичу Бубнову (Муле) поздним вечером. Завадский недоволен тем, что Бубнов помог Фаине Раневской получить роль в спектакле у Глориозова, считая её унизительной для такой актрисы. Он предъявляет Бубнову претензии, указывая на статью в газете, восхваляющую Раневскую в этой роли. Бубнов парирует, что нет плохих ролей, а только плохое исполнение, и что Раневская нуждалась в работе. Завадский настаивает, что он предлагал Раневской лучшие роли, и Бубнов вмешался в его планы.

Внезапно появляется Раневская, которая, увидев Завадского, обвиняет Бубнова в том, что он пригласил человека, который её «уничтожил». Завадский объясняет, что у него был «великий замысел» постановки «Шторма», который Раневская своим «скоморошеством» разрушила. Раневская с сарказмом описывает этот замысел: актёры должны были сидеть за столами и читать текст перед началом спектакля, а затем участвовать в коммунистическом субботнике.

Спор между Завадским и Раневской накаляется. Завадский обвиняет Раневскую в бездарности и напоминает, что он её уволил. Бубнов, чтобы разрядить обстановку, начинает иронично описывать, как можно было бы «модернизировать» другие классические произведения, используя абсурдные идеи Завадского. Это вызывает смех у Раневской, и даже Завадский немного усмехается.

Внезапно Завадский предлагает Раневской роль в своей новой постановке «Дядюшкин сон», обещая ей главную роль и отдельную гримёрку. Раневская колеблется. Бубнов, понимая, что Завадский в итоге заменит Раневскую на свою любимицу, категорически запрещает ей соглашаться. В этот момент врывается сосед Гришка с известием, что Герасим пытался повеситься. Это прерывает разговор. Завадский, раздражённый, уходит, договорившись подождать решения Раневской до вечера. Глава заканчивается тем, что Бубнов убеждает Раневскую отказаться от предложения Завадского и обещает ей другой, более выгодный план.

Глава 23 описывает напряженный день в жизни Мули. Он спорит с Фаиной Раневской, убеждая её принять роль в спектакле у бездарного, по её мнению, режиссёра Глориозова. Муля объясняет, что это часть его плана: премьера с приглашенными режиссёрами станет "творческим аукционом", где Раневская, блестяще сыграв, привлечёт внимание и позволит ей выйти за пределы СССР и добиться успеха в Америке. Раневская скептична, но соглашается под клятвой молчания.

Затем Муля разбирается с Герасимом, который пытался повеситься из-за отказа возлюбленной Валюхи (Нонны). Муля, сначала в гневе, а затем более спокойно, убеждает Герасима изменить свою жизнь, привести себя в порядок и доказать Валюхе свою ценность.

После работы Муля сталкивается с гневом Козляткина, который обвиняет его в том, что Завадский пожаловался Большакову на то, что Муля "снимает" у него актеров. Муля объясняет ситуацию, упоминая, что Раневская ещё не приняла окончательное решение, и что он использовал финансирование от Козляткина для продвижения своей идеи с Глориозовым. Козляткин, хоть и недоволен, но понимает ситуацию.

Далее Муля, опасаясь интриг комсорга и затишья со стороны Барышникова, использует свой шарм и умение манипулировать, чтобы направить недовольство девушек в отделе против комсорга, инициировав его перевыборы и предлагая себя в качестве кандидата.

В конце главы Муля встречается с родителями, которые резко осуждают его за посещение свадьбы своего отчима, что ставит под угрозу его запланированную поездку в Цюрих. Адияков и Надежда Петровна обвиняют его в предательстве, и Муля понимает, что его отъезд в Цюрих под вопросом.

В главе 24 описывается премьера спектакля в недавно отремонтированном театре Глориозова. Театр блистал роскошью, а публика, в вечерних нарядах, была в предвкушении. В зале собрался театральный бомонд, включая ведущих режиссёров, которых рассказчик, Иммануил Модестович, убедил присутствовать ради Фаины Раневской. Его спутница, Зина, выглядела ослепительно. Режиссёр Капралов-Башинский знакомится с ними и намекает на предстоящий праздничный ужин.

Спектакль начинается. Игра актёров, за исключением Зои Окаёмовой (Раневской), оценивается как посредственная. Однако Раневская блестяще исполняет свою роль, завораживая публику и вызывая восторг. После спектакля, на праздничном ужине, Глориозов и другие режиссёры начинают бороться за Раневскую. Рассказчик, выступая в роли импресарио Раневской, выдвигает необычайно высокие требования к условиям её работы, вызвав шок у присутствующих. Он ставит условия: удвоенные гонорары, процент от кассовых сборов, бонусы за аншлаги, персональную гримёрку, репетиции в удобное время, личный ассистент, творческую свободу и партнёрство с режиссёром на равных. В случае неудачи он обещает вернуть все затраты в тройном размере.

После бурного обсуждения, рассказчик, учитывая желание Раневской, предлагает ей сотрудничество с Капралов-Башинским. Вечером, провожая Раневскую домой, он объясняет свои действия желанием использовать сложившуюся ситуацию для её продвижения на европейскую сцену. Раневская скептически относится к его планам. Дома рассказчик обнаруживает, что Лилька, домработница, сбежала с Жасминовым, а Гришка, в отместку, поджёг его театр.