Цокольный этаж

После возвращения делегации в лагерь, где присутствовали Избранник Угла и четверо Иных, моряки с кораблей были явно шокированы видом Избранника Угла. Он усмехнулся, наблюдая за их реакцией. Друзья рассказчика остались спокойны, в то время как к ним подошли Мрачноглаз, его сын и Багровая роса. Вождь Странников и его сын поприветствовали Избранника Угла, который, казалось, ощущал превосходство над ними.

Друид Мрачноглаз сообщил, что ему нужна помощь, так как его фамильяр пострадал во время Лунной охоты. Избранник Угла согласился помочь и направился к морю, за ним последовали все, кроме рассказчика.

Оставшись с друзьями, рассказчик объяснил, что это Иные племени Детей Угла, а его жена - дочь вождя. Друзья были удивлены, узнав, что у него две жены. После обсуждения традиций многоженства, рассказчик направился в шатер, где содержались пленные.

Венера, младшая Сервантес, предложила ему ресурсы в обмен на помощь в отправке сообщения ее отцу. Рассказчик заинтересовался, но потребовал гарантий. В этот момент он заметил Призрака, Астора Де'Арсия, который смотрел на него. Рассказчик использовал магию, чтобы парализовать Призрака, а затем поговорил с ним. Призрак предложил свои услуги в обмен на свободу. Рассказчик задумался над предложением, а затем вернулся к Венере, чтобы обсудить отправку сообщения ее отцу.

После этого рассказчик покинул шатер и поговорил с Жумельяком о возможности отправить письмо на материк людей, чтобы связаться с главой семьи Сервантес. Рассказчик рассказал о предложении Венеры и своих планах. Жумельяк согласился помочь, и они увидели приближающихся Иных.

В начале главы Избранник Угла отводит Люка в сторону, чтобы поговорить наедине. Он сообщает Люку, что тот, помогая Мрачноглазу, нарушил хрупкий баланс в Землях Великой Матери, что может привести к непредсказуемым последствиям, в частности, к Лунной охоте. Избранник Угла объясняет, что рождение потомства у богини Странников, Сиарх, может нарушить этот баланс. Люк узнает, что Иные верят в существование богов, таких как Сиарх и Чу’Ху Дарующий Лунный свет. Избранник Угла предполагает, что за детьми Сиарх начнется охота, и советует Мрачноглазу уйти на другую сторону Разлома. Люк спрашивает, почему боги редко вступают в контакт друг с другом, чтобы продолжить свой род, но Избранник Угла отвечает, что это сложная тема, которую он не сможет объяснить.

Люк и Избранник Угла возвращаются в лагерь. Принявшая разложение, дочь Избранника Угла, сообщает Люку, что хочет отправиться с ним в Мёртвый Город, чтобы помочь ему его восстановить. Люк соглашается, несмотря на опасения, что это может не понравиться ее отцу. Франсуа просит Люка поговорить со священником Луи, чтобы тот вернулся на континент. Люк просит Кровозуба доставить Франсуа на корабль, чтобы тот поговорил со священником. Избранник Угла выражает недовольство решением дочери, но соглашается отпустить ее, попросив Люка беречь ее. В конце главы появляется Рух, принося рыбу, и Избранник Угла использует магию на птице.

В третьей главе Люк становится свидетелем преображения магической птицы Рух, когда Избранник Угла касается её своим жезлом. Птица, издав клёкот, начинает светиться, увеличиваться в размерах и демонстрировать мощное духовное сосредоточение, которое друид объясняет как хранилище магической энергии Великой Матери. Люк, используя магический взор, видит, что энергетическая система Рух претерпела значительные изменения, отличаясь от его собственной.

После преображения Рух взлетает, и Избранник Угла отмечает, что птица, по поверьям Иных, приносит несчастья. Люк задает вопрос о природе этих несчастий, и друид рассказывает легенду о племени, уничтоженном за поклонение божеству, и о птицах, вылетевших из разрушенного вместилища этого бога, предвещавших беды. Люк предполагает, что Рух может быть птицей отмщения, а не несчастий.

Затем Люк обсуждает с Франсуа подготовку к отъезду, узнавая, что Бриан останется, а Фредерик останется с ними. Шаман Странников благодарит Люка за помощь, а Жозе Жумельяк присоединяется к нему, и они обсуждают предстоящее путешествие в Город Мёртвых. Люк полон решимости и уверен в поддержке своих друзей.

После того, как солнце скрылось, а луна взошла, рассказчик и его спутники разошлись по шатрам, чтобы отдохнуть перед ранним подъемом. Однако в небольшом шатре, рассчитанном на четверых, троим было тесно, особенно когда двое из них были Иными. Принявшая разложение, одна из жен рассказчика, применила магический жезл, создав вокруг шатра защитный магический круг. Рассказчик, используя магическое зрение, обнаружил, что магия Принявшей разложение скрывает ее собственную магию.

Внезапно Принявшая разложение вскочила, сообщив о чьем-то попадании в ловушку. Выскочив из шатра, рассказчик увидел незнакомую магическую ауру и понял, что перед ними Иная. Принявшая разложение опознала ее как Смерть из тени, вождя племени "Ночных фурий". Оказалось, что в этом племени нет мужчин.

Смерть из тени была заключена в магический кокон. Принявшая разложение допросила ее, но та ответила, что пришла навестить старого друга, вероятно, отца Принявшей разложение. Рассказчик решил выяснить истинную цель визита. Он отправился в шатер с пленниками, где находились Венера и Призрак. Он разбудил Венеру, чтобы использовать ее магические способности.

Венера, испугавшись, согласилась помочь. Рассказчик, Принявшая разложение и Багровая роса привели Венеру к плененной Смерти из тени. Смерть из тени попыталась запугать Венеру, но рассказчик парализовал ее ядом. Венера должна была проникнуть в разум Смерти из тени.

В интерлюдии показано, как Смерть из тени, оказавшись в своем жилище, общается со своей богиней Иш’Атару. Богиня запрещает ей убивать человека, но приказывает помочь ему.

Венера, закончив, рассказала, что видела, как Смерть из тени разговаривала с кем-то, а затем столкнулась с ужасающим видением.

После допроса Венеры Люк освобождает Смерть из тени, вождя Ночных фурий, парализованную его магией. Шаманка, удивленная этим, заявляет, что пришла помочь, выиграв время для Люка. Она упоминает Совет Шести, собрание вождей самых влиятельных племён, который, по её словам, хочет убить Люка. Люк, не зная о Совете, требует объяснений. Смерть из тени отказывается раскрывать все карты, но утверждает, что является союзником.

Жёны Люка, сомневаясь в искренности шаманки, уводят Венеру, чтобы та искупалась. Люк остается наедине со Смертью из тени, которая рассказывает о Совете Шести и о том, что она не входит в него, но имеет влияние. Люк требует объяснений, почему Совет хочет его смерти. Шаманка отвечает, что пришла предупредить его об опасности.

Появляется Избранник Угла, отец Принявшей разложение, и между ним и Смертью из тени происходит напряженный разговор, из которого Люк понимает, что они связаны прошлым. Избранник Угла просит Люка уйти, и тот соглашается.

Люк находит жён и Венеру. Принявшая разложение рассказывает, что Смерть из тени была женой Избранника Угла и матерью Принявшей разложение. Венера просит чистую одежду, и Люк даёт ей мужскую одежду. Затем он возвращает Венеру к пленнику Астору.

Люк обсуждает ситуацию с жёнами. Принявшая разложение считает, что Смерти из тени нельзя доверять. Люк спрашивает о магии шаманки, и ему объясняют, что она может перемещаться по миру теней.

Избранник Угла возвращается и сообщает, что отпустил Смерть из тени. Он объясняет, что шаманка предупредила Люка об опасности от Совета Шести. Избранник Угла обещает защитить Люка и его окружение, но предупреждает, что за ним придут другие. Люк готов к этому вызову.

Рано утром отряд покинул временный лагерь на пляже, попрощавшись с вождём Иных и его братом. Люк, получив напутствие от Шепчущего в ночи, вместе с людьми и Иными направился к Мёртвому Городу.

По пути Люк обсудил с Жумельяком вопрос о необходимости держать при себе Астора Де’Арсия, лучшего наёмного убийцу, и решил использовать его для убийства Багрового палача. Люк планировал заключить с Призраком "Узы крови", чтобы гарантировать выполнение заказа.

Багровая роса предложила провести ритуал "Узы крови", а Принявшая разложение выразила желание присутствовать при этом. Люк оставил Жумельяка и пошёл поговорить с Астором.

Люк предложил Призраку убить Багрового палача в обмен на свободу и возможность найти Венеру. Астор согласился, понимая, что у него нет выбора.

Вечером Багровая роса подготовила ритуал. Люк, получив нож, сделал надрез на своей ладони, а затем на ладони Астора, соединив их руки, чтобы кровь смешалась. Пересмешник, опасаясь жертвоприношения, получил заверения Люка в том, что ритуал направлен на обеспечение выполнения условий контракта. Ритуал начался.

После завершения ритуала, Люк приходит в себя, испытывая сильную слабость. Призрак (Астор) тоже приходит в сознание, но выглядит бледным. Багровая роса подтверждает успешное завершение ритуала и показывает Люку клеймо на его запястье, такое же есть и у Астора, но другое. Люк отправляет Астора к Венере в палатку для пленных. Принявшая разложение объясняет, что ритуал был уникальным, основанным на магии Росы, и что только шаманы их племени обладают "Даром чистой ярости", необходимым для его проведения.

Люк, испытывая слабость, получает помощь от Принявшей разложение, которая использует свою магию, чтобы облегчить его состояние. Затем Люк встречается с друзьями, которые ждут от него объяснений. Он рассказывает о ритуале, а затем подходит к Астору, чтобы вернуть ему подвижность рук, используя свой магический яд. Люк освобождает Астора, поручив ему выполнить заказ, после чего Астор исчезает.

Люк возвращается к друзьям, сообщая об исчезновении Призрака. Они обсуждают шансы Астора против Винсента Рошфора, и Пересмешник предполагает, что у Астора мало шансов в прямом столкновении из-за артефактов Рошфора. Франсуа предупреждает Люка, что Рошфор не оставит его в покое.

Затем Люк получает подарок от своих жен: Принявшей разложение и Багровой росы. Это магический жезл, который, по словам Принявшей разложение, поможет ему более эффективно использовать магию. Жезл украшен камнями: Спирититом (дар отца Принявшей разложение) и Кровью Иш’Атару (дар отца Багровой росы). Люк благодарит жен за ценный подарок и выражает готовность научиться пользоваться им. Багровая роса достает свой магический жезл, а Люк понимает, что магия Багровой росы и его собственная имеют схожую природу. Он готов учиться новому.

В главе 8 Люк, испытывая трудности с обучением магии Иных, обсуждает это с Жозе. Жозе предлагает Люку научить его обычной магии, на что Люк с радостью соглашается. Жозе достает книги по магии, и они договариваются начать занятия на следующий день.

На следующий день, во время привала, Люк узнает от Принявшей разложение, что они приближаются к болотам. Принявшая разложение находит яйцо Рурча, которое, по ее словам, очень вкусно. Люк узнает, что в болотах обитает опасный монстр, предположительно огромная змея, но шаманки не проявляют беспокойства по этому поводу. Багровая роса предлагает Люку позаниматься магией, и он соглашается.

В девятой главе главный герой, Люк, пытается научиться управлять магией, но у него ничего не выходит. Он понимает, что ему не хватает практики, и решает объединить знания, полученные от двух женщин, обучающих его магии, с опытом своих друзей. После нескольких часов тренировок Люк делает перерыв, размышляя о своих трудностях. Он хорошо контролирует свою магическую энергию, но не может придать ей форму.

Жозе, его друг, предлагает ему напиток, который помогает восстановить магическую энергию. Люк пробует его и чувствует прилив сил. Затем они обсуждают еду, и Жозе признается, что не любит змеиное мясо, которое готовит Фредерик. Люк убеждает его попробовать, напоминая, что они находятся в опасном месте, где нужно привыкать к необычной еде.

Вечером, во время ужина, Люк замечает, что его друзья, несмотря на разное происхождение, вместе едят одну и ту же еду. Он испытывает страх, осознавая, что может потерять этих людей, и решает защитить их любой ценой.

В это время в другом месте, в убежище Призрака, Астор, после телепортации из Проклятых земель, страдает от магического истощения. Он выпивает несколько бутылок вина, чтобы прийти в себя, и засыпает, понимая, что ему придется выполнить уговор с Люком Кастельмором.

После нескольких километров пути по джунглям отряд Люка входит в болотистую местность. Жуль предупреждает спутников о необходимости держаться вместе, опасаясь трясины. Венера, младшая из сестёр Сервантес, боится болот, что вызывает насмешки Анри, который испытывает к ней неприязнь. Люк пытается успокоить Венеру, а затем отходит с Анри, чтобы выяснить причину его неприязни. Анри признаётся, что его неприязнь связана с тем, что Венера - Сервантес, и намекает на кровную вражду с её семьёй. Люк узнаёт, что Анри не хочет говорить об этом, но предполагает, что это связано с братом Венеры, который, как известно, мёртв. Анри упоминает, что, возможно, Идальго жив, и признаётся, что не может забыть о вражде с иллерийцами, к которым принадлежит Венера. Люк понимает, что Анри тяжело переживает войну.

В этот момент в болото падает Гром-птица Люка, Рух. Птица выросла и теперь почти с него ростом. Рух ловит и съедает магическую пиявку, иссушателя. Люк спрашивает жён о них, и они объясняют, что иссушатели нападают на тех, у кого есть дар Великой Матери. Люк подходит к Рух, несмотря на предостережения жён, и гладит её. Птица реагирует ласково, но затем внезапно взлетает и зависает в воздухе. Люк использует магическое зрение и видит, что Рух обнаружила в болоте не змею, как предполагалось, а аллигатора.

Глава описывает сражение между Рух, магической птицей главного героя, и огромным магическим аллигатором, обладающим магией земли и каменной броней. Аллигатор, прогнавший других существ с болот, оказывается сильным противником, чья каменная броня защищает его от молний Рух. Главный герой пытается приблизиться к аллигатору, чтобы атаковать его своей ядовитой магией, но монстр нападает на него. Друг главного героя, Жумельяк (маг воздуха), спасает его, поднимая в воздух. Аллигатор атакует их каменными снарядами. Главный герой, используя тактику, просит Жумельяка сбросить его на аллигатора, чтобы нанести удар, но план проваливается, и Жумельяк снова спасает его. Аллигатор покрывает себя множеством мелких камней. Жумельяк поднимается в воздух, оставляя главного героя сражаться с монстром. Однако, неожиданно, Рух и Жумельяк атакуют аллигатора молниями, но те не достигают цели. Аллигатор взрывается, рассыпаясь на каменные осколки, которые не причиняют вреда героям благодаря защитной магии Жумельяка. Рух, однако, претерпевает трансформацию, становясь существом из чистой магической энергии. После этого, аллигатор атакует снова, но Рух падает с неба, создавая мощную вспышку, которая убивает монстра. Жумельяк теряет зрение из-за вспышки. Главный герой и Жумельяк возвращаются в лагерь, где лекарь лечит Жумельяка. В конце главы главный герой обнаруживает с помощью магического зрения новых врагов, приближающихся к ним.

В 12 главе главный герой и его спутники, находясь в болоте, замечают приближающихся магических пиявок-иссушателей. Среди них выделяется более крупная и сильная особь - матка. Принявшая разложение, одна из жён главного героя, понимает опасность матки, способной вытягивать силы на расстоянии. Главный герой, ощутив на себе воздействие матки, испытывает сильную боль. Принявшая разложение помогает ему, а затем сообщает, что матка особенно опасна.

Багровая роса, другая жена, уносит Венеру, а Принявшая разложение пытается задержать иссушателей. Главный герой, используя магию и метательные ножи, убивает матку. Принявшая разложение объясняет, что матка представляет большую угрозу, чем обычные пиявки, из-за способности нападать издалека и вытягивать силы.

После уничтожения матки, Багровая роса возвращается, и они с Принявшей разложение помогают добить остальных иссушателей. Друзья главного героя, Жозе, Франсуа и Каратель, интересуются произошедшим. Главный герой уклончиво отвечает, не вдаваясь в подробности.

После этого отряд продолжает путь. Главный герой скормил матку своим питомцам, Титусу и Тине, чтобы они стали сильнее. Вечером, у костра, главный герой и Жозе обсуждают произошедшее. Жозе, ослепший, выражает удивление способностям магических монстров и их продвинутой магии. Главный герой объясняет, что мир по другую сторону Разлома подчиняется другим законам, где магия присутствует повсюду. Жозе уходит спать, а главный герой остается один, пока из темноты не раздается голос, зовущий его поговорить.

В 13 главе главный герой, оказавшись в Проклятых землях, сталкивается со Смертью из тени, вождем Ночных фурий. Она появляется внезапно, используя магию теней, и предлагает союз. Смерть из тени утверждает, что убила охотника из племени "Свежевателей", посланного убить главного героя, и демонстрирует его голову. Она объясняет, что хочет стать союзником, чтобы защитить свое малочисленное племя от интриг Совета Шести. Главный герой, сомневаясь в искренности ее мотивов, задает вопросы о выгоде союза и о том, как племя "Свежевателей" отреагирует на убийство своего воина. Смерть из тени уклоняется от прямых ответов, но клянется в своей честности. Она просит разрешения присоединиться к главному герою в его путешествии в Город Мертвых, но не раскрывает своих истинных целей. Главный герой, сомневаясь, решает обдумать ее предложение.

На следующий день, во время привала, Смерть из тени снова появляется, вызывая гнев Принявшей разложение, одной из жен главного героя, которая является коренной жительницей этих земель. Главный герой уводит обеих шаманок в сторону, чтобы поговорить. Принявшая разложение выражает недоверие к своей матери, обвиняя ее во лжи. Смерть из тени подтверждает, что убила охотника, и Принявшая разложение, проверив это, подтверждает. Однако она по-прежнему не доверяет матери и предостерегает главного героя. Смерть из тени признается, что у них проблемы, намекая на некую угрозу.

В 14 главе Люк, главный герой, узнает от Смерти из тени, что их преследуют. Предполагается, что это охотники племени Свежевателей, мстящие за смерть своего лучшего охотника, друида Кровавого рассвета, убитого Смертью из тени. Принявшая разложение, жена Люка, предполагает, что информация о смерти друида была передана через его фамильяра, с которым могли общаться другие друиды из племени Свежевателей.

Люк решает остаться, чтобы устроить засаду охотникам, в то время как его друзья должны отправиться в Город Мёртвых. Он отправляет своих друзей, опасаясь за их безопасность, так как охотники могут использовать опасную магию.

Люк, Багровая роса, Принявшая разложение и Смерть из тени готовятся к встрече с охотниками. Принявшая разложение предполагает, что это будут "Загонщики", элитная группа охотников, и что они придут за "Платой кровью". Смерть из тени подтверждает, что охотники могут прибыть быстро, используя ездовых ящеров - рапторов.

Люк задается вопросом, стоит ли отдавать Смерть из тени Свежевателям, но понимает, что это может вызвать проблемы с Принявшей разложение. Принявшая разложение рассказывает о вожде Свежевателей, Острошипе, и его мстительности, а также о его друге, Громоящере, вожде "Хозяев степей". В конце главы Принявшая разложение внезапно замирает, ощутив сильную магическую ауру, и Люк понимает, что их ждет что-то опасное.

Пятнадцатая глава описывает встречу героя с двумя могущественными вождями племен Иных – Громоящером (Хозяева степей) и Острошипом (Свежеватели), а также пятью их лучшими охотниками. Герой, его две жены (Принявшая разложение и Багровая роса) и шаманка, ощущают мощную магическую ауру Громоящера, превосходящую всех остальных. Смерть из тени, член группы героя, предлагает использовать теневой портал для бегства, но способна переместить только двоих. Багровая роса предлагает задержать противников, но герой решает остаться с женами, полагая, что их силы, включая его собственную репутацию и силу Принявшей разложение, могут быть достаточно весомы. Принявшая разложение предлагает диалог, аргументируя это тем, что вожди знают её и Багровую росу, а также их отцов, и что убийство героя не в интересах Громоящера, учитывая, что герой не убивал Кровавого рассвета. Герой соглашается на переговоры, но настаивает на личном участии.

Вторая часть главы описывает встречу с вождями. Громоящер и Острошип, приближаясь на своих ездовых животных (моджо и раптор соответственно), ощущают мощь магических аур героя и его спутниц. Громоящер осознает, что перед ним Принявшая разложение и Багровая роса, и понимает, что конфликт нежелателен. Он удивляется смешению магии героя и Багровой росы, но Острошип настаивает на убийстве героя. Глава заканчивается нападением Острошипа, который атакует героя магической лозой, в то время как Громоящер, несмотря на приказ Совета Шести, пытается остановить его.

Глава 16 описывает напряженную встречу Люка Кастельмора и его жен-шаманок с вождями Хозяев степей (Громоящер) и Свежевателей (Острошип). После того, как магическая лоза атаковала Люка, Громоящер остановил ее, вызвав всеобщее удивление. После представления всех участников, Громоящер спрашивает о Смерти из тени, союзнице, которая должна была убить Люка, но исчезла. Принявшая разложение, жена Люка, заявляет, что именно она, а не Люк, убила охотника Кровавого рассвета, что вызывает ярость Острошипа. Напряжение нарастает, и Люк готовится к бою, но неожиданно появляется Смерть из тени. Острошип атакует ее, но Смерть исчезает в тени. Острошипа поражает собственное магическое оружие, зараженное Смертью из тени. Смерть из тени атакует Острошипа, но Громоящер защищает его магическим барьером. Громоящер, вместо атаки, вызывает землетрясение, а затем, вызывает Смерть из тени на разговор. Острошип, несмотря на ярость, соглашается поговорить в Мертвом городе, куда и направлялись Люк и его жены.

Вторая сюжетная линия главы рассказывает о наемном убийце Асторе (Призраке), который направляется на встречу с Лазаром Де’Лейн. Его преследуют дезертиры, которых он быстро обезвреживает. Однако, его интуиция предупреждает об опасности, и он подвергается нападению профессиональных убийц.

В главе 17 главный герой, Люк, испытывает дискомфорт в компании вождей различных племён Проклятых земель, собравшихся у костра. Громоящер, вождь Хозяев степей, предлагает ему выпить странный, острый напиток. После этого Громоящер и Острошип, вождь Свежевателей, начинают конфликтовать из-за долга крови, который Острошип требует выплатить за смерть своего соплеменника, требуя жизни дочери Люка. Люк встаёт на защиту, но Громоящер останавливает конфликт.

Громоящер объявляет о желании перемен, что вызывает удивление и вопросы у остальных. Острошип, недовольный, указывает на Люка как на причину проблем. Внезапно Острошип нападает на Смерть из тени, вождя Ночных фурий, отрубая ей руку. Громоящер с помощью голема из земли обездвиживает шаманку, а Острошип добивает её. Громоящер объясняет, что это плата за смерть соплеменника Острошипа. Смерть из тени, получив компенсацию, вынуждена подчиниться Громоящеру, который не позволяет ей уйти.

Люк, оставшись с жёнами, обсуждает произошедшее. Он получает от Громоящера статус Ло’Онг, что делает его "дорогим другом" Хозяев степей, и понимает, что ему предстоит принять предложение Громоящера. Люк решает отдохнуть и набраться сил.

В это время в другом месте, в городе Тузула, Призрак (Астор) подвергается нападению. Он понимает, что это ловушка, и вступает в бой. Используя магическое оружие, он убивает одного из нападавших, но чувствует приближение новой опасности.

В 18 главе Люк, главный герой, обсуждает с ослепшим Жозе Жумельяком особенности поведения мертвецов и фантомов. Жозе, восстанавливающий зрение, проявляет назойливость, но Люк уходит, чтобы встретиться с жёнами.

Он наблюдает, как Принявшая разложение и Багровая роса тренируются в ближнем бою. Люк сражается с Принявшей разложение, побеждая её. Затем он сражается с Багровой росой, одерживая победу, но признаёт, что это было сложнее.

После тренировки они вместе осматривают Город Мёртвых. Принявшая разложение спрашивает Люка о планах по избавлению от тёмной магии, оставшейся в городе. Люк признаёт, что у него нет готового решения. Затем Принявшая разложение применяет мощное заклинание, уничтожая множество мертвецов. Люк впечатлён её способностями.

В параллельной сюжетной линии Астор, известный как Призрак, испытывает трудности из-за невозможности использовать магию. Он находится в Тузуле и готовится к бою с противником, который поднялся к нему на крышу.

В главе 19 отряд Люка входит в Город Мёртвых на рассвете, когда нежить наиболее спокойна. Принявшая разложение сообщает о нескольких "сущностях" с сильным тёмным магическим ядром, помимо Короля Города Мёртвых, которых она хотела бы изучить. Две из них обитают в определенных местах, а третья – призрак, постоянно перемещающийся по городу.

Жумельяк предупреждает о приближении большой группы оживших мертвецов. Он рассказывает Люку о многочисленных экспедициях в город, которые не увенчались успехом из-за Неспящего Губернатора, обладающего невероятной силой и разумом, а также из-за фантомов. Жумельяк отмечает, что уничтожение Губернатора открывает доступ к городу для иллерийских псов, поэтому важно занять его первыми. Кроме того, захват города может привести к переговорам с королем Галларии и помилованию для отряда.

Внезапно Жумельяк замечает, что к ним приближается другая нежить, напоминающая животное. Принявшая разложение узнает в ней Сторожевую Мёртвого Короля, одну из "сущностей", которую она хочет изучить. Она берет на себя ответственность за борьбу с ней.

Появляется Сторожевая, и Принявшая разложение замедляет её магией. Франсуа отмечает силу магии Принявшей разложение. Люк вспоминает о Генри Де’Саррэ, самом сильном маге Галларии, который исчез около десяти лет назад.

Жозе сообщает о приближении основной толпы мертвецов. Люк, Франсуа, Де’Жориньи и Багровая роса готовятся к бою. Багровая роса использует камни, чтобы атаковать мертвецов, а Люк усиливает себя магией и готовится к схватке.

После битвы с мертвецами Люк и его отряд обсуждают дальнейшие действия. Принявшая разложение, Иная, планирует изучить звероподобную нежить, которую она удержала в стазисе, чтобы понять природу её происхождения. Жумельяк, член отряда, выражает недоверие к Иной, считая её непредсказуемой из-за её принадлежности к Иным. Люк, напротив, доверяет ей.

Люк решает поговорить с Принявшей разложение. Она сообщает, что почти закончила свои исследования, и объясняет, что хочет выяснить, как нежить достигла таких размеров, объединив тела нескольких мертвецов и магические каналы в одно магическое ядро. Люк использует магическое зрение, подтверждая, что нежить состоит из нескольких тел. Принявшая разложение предполагает, что это связано с тем, что нежить образовалась из фамильяров, похожих на собак.

Люк понимает, что Иные, в том числе и Принявшая разложение, являются потомками людей, искажённых магией. Принявшая разложение хочет понять, почему обычные мертвецы не увеличиваются в размерах, несмотря на контакт с тёмной энергией. Люк оставляет её для продолжения исследований.

Жумельяк сообщает Люку, что нежить мертва. Люк задает вопрос о призраке, известном как Алая Графиня, о которой ходят слухи, но никто её не видел. Анри признается, что боится фантомов. Люк решает, что он, Иные и Жумельяк пойдут ночью в Город Мёртвых для зачистки от фантомов, остальные останутся в лагере.

В палатке Люка появляется Смерть из тени, которая сообщает о предстоящем собрании Совета Шести, где будут обсуждаться неудачи Острошипа и Громоящера. Смерть из тени намекает на грядущие изменения. После её ухода приходит Принявшая разложение, и Люк понимает, что она тоже собирается в ночной рейд.

В это время Громоящер получает послание от Совета Шести, требующее его присутствия. Он отправляет своего сына к брату, готовясь к предстоящим переменам.

В главе 21 Люк, Принявшая разложение, Жумельяк и Жозе отправляются в Мёртвый Город, где, по словам Принявшей разложение, обычно собирается много фантомов. Однако, прибыв на место, они не обнаруживают ни одного призрака, что вызывает у Принявшей разложение беспокойство. Жозе, используя свой Дозорный, сообщает о приближении группы оживших мертвецов.

Люк замечает, что нежить возглавляет крупный, раздутый труп, которого Принявшая разложение называет "Пузырь". Она объясняет, что хочет изучить его яд и его воздействие на неё. Люк соглашается, так как ему тоже интересен этот мертвец. Жозе улетает, чтобы держаться подальше от ядовитых миазмов, окружающих Пузыря.

Вскоре после начала боя с зомби появляются фантомы, включая Алую Графиню. Люк понимает, что Багровая роса вдохнула яд Пузыря. Люк использует свой яд, чтобы остановить её, а затем вытягивает из неё яд Пузыря. Жозе пытается задержать фантомов, используя Корону из молний. Люк решает сразиться с Пузырём, используя клинок Неспящего Губернатора. В этот момент Пузырь открывает пасть, и в Люка выплёскивается поток гнилой жижи.

В главе 22 главный герой, получивший ранение от магической кислоты Пузыря, вынужден использовать мертвецов в качестве щитов, чтобы выжить. Он задаётся вопросами о причинах оживления мертвецов и состоянии магии. Вскоре он замечает полупрозрачный призрак Алой Графини, который лишает его магии. После этого герой обнаруживает, что его магия вернулась, и он убивает Пузыря. Багровая роса помогает ему, но получает отравление кислотой. Герой спасает её, а затем замечает, что Алая Графиня снова рядом.

Алая Графиня, призрак женщины, общается с героем, кивая и показывая жестами. Она хочет, чтобы герой что-то сделал. Герой собирает своих жён и Жумельяка, чья магия также была подавлена, но вернулась. Они следуют за Алой Графиней, которая ведёт их в западную часть города. Жумельяк рассказывает, что уничтожил других призраков. Герой вытягивает яд из Жумельяка, который понимает, что у героя есть связь с ядами. Жумельяк обещает научить героя магии. Они прибывают к месту назначения, куда их привела Алая Графиня.

В главе 23 главный герой и его спутники, включая жён и Жумельяка, обнаруживают в саду чёрные розы, насыщенные тёмной магией. Главный герой, обладающий магическим зрением, понимает опасность и предупреждает остальных. Он решает исследовать сад, защитив себя магическим доспехом, пропитанным ядом Ласковой смерти.

Его привлекает призрак, Алая Графиня, которая манит его к себе. В саду он следует за ней к чёрной калитке, где начинается сад роз. Он замечает, что тёмная пыльца не действует на призрака, но оседает на его доспехе. Алая Графиня приводит его к чёрной стене, в которую вплавлен скелет. Она даёт понять, что хочет, чтобы он похоронил её останки.

Внезапно Алая Графиня касается его лба, и он переносится в видение. Он оказывается в прошлом, в саду, где видит множество озлобленных призраков. Он понимает, что находится в воспоминаниях Алой Графини. Он становится свидетелем суда над ней, где её обвиняют в колдовстве, прелюбодеяниях и убийстве нерождённых детей. Её приговаривают к смертной казни через повешение.

Он видит, как Алис Нова, Алая Графиня, казнена, но перед смертью успевает проклясть своих палачей. После казни на город обрушивается магический катаклизм, уничтожающий многих. Видение обрывается.

Главный герой приходит в себя, сидя на лавочке, на коленях у Алой Графини. Она подтверждает, что не совершала преступлений, и просит похоронить её останки. Он выполняет её просьбу, хоронит скелет под кустом алых роз. Алая Графиня дарит ему алую накидку и исчезает, завершая свою историю.

После исчезновения Алой Графини Люк остался стоять на месте, обдумывая произошедшее. Ощутив взгляд, он осмотрелся, но никого не увидел. Вспомнив о том, что сделала Графиня перед смертью, Люк обнаружил полупрозрачный алый худ. Используя магическое зрение, он определил, что худ состоит из тёмной маны. Сняв его, Люк обнаружил брошь в виде алой розы, которая, видимо, имела особое значение для Графини.

Вернувшись к своим жёнам и Жумельяку, Люк поделился историей об Алис Нове. Принявшая разложение заметила худ и спросила о нём. Люк рассказал, что это подарок Графини, и объяснил, что худ состоит из тёмной маны. Жумельяк выразил удивление, а Люк подумал о том, чтобы добыть корону Неспящего Губернатора. Принявшая разложение предупредила Люка об опасности ношения худа, но он решил оставить его себе. Она обиделась, а Багровая роса последовала за ней.

Ночью Люк спал один. Утром он встретил Фредерика, который готовил завтрак. Венера спросила Люка о своей свободе, но он не дал ей ответа. Затем Люк встретил своих жён, которые готовили яд из корня Древа Разложения. Принявшая разложение рассказала, что её отец предупредил о возможном нападении Северного ветра, самого сильного друида в Землях Великой Матери, и его воинов, обладающих силой превращаться в зверей. Она объяснила, что Северный ветер может превращаться в огромного белого медведя, а его воины получают силу от Бога-Зверя Урс’Фанга. Принявшая разложение готовила яд, чтобы попытаться остановить Северный ветер.

В 25 главе Люк, первая жена которого готовит яд, размышляет о его важности и возможных последствиях для магов. Он задает вопросы о выживании после разрушения магического ядра. Появляется Жумельяк, который, как выясняется, знает о способностях Люка. Они обсуждают надвигающуюся угрозу со стороны Совета Шести и друида, а также возможность использования яда. Жумельяк предлагает помощь в доставке послания на материк, используя магический кристалл для связи. Люк планирует обменять Венеру Сервантес на ресурсы для восстановления города. После ухода Жумельяка Люк предлагает Багровой росе тренировочный поединок.

В параллельной сюжетной линии, в военном лагере Иллерии, генерал Матиас Сервантес получает послание от Жумельяка через таинственную посланницу. В послании говорится о местонахождении его дочери Венеры и предложении обмена на ресурсы. Матиас, шокированный новостью, требует доказательств, но посланница сохраняет спокойствие, предлагая ему дослушать послание до конца.

В главе 26 Люк, главный герой, обсуждает с Принявшей разложение, своей женой, изготовленный ею яд. Яд выглядит очень мощным, и Люк опасается его использовать, так как не знает, как его магическое ядро отреагирует на отраву. Принявшая разложение объясняет, что яд предназначен для борьбы с Северным ветром, лидером Снежных ходоков, который, вероятно, вызовет Люка на поединок. Она считает, что Северный ветер не станет открыто конфликтовать с ней и ее названной сестрой, но готов использовать других для достижения своих целей.

Люк задается вопросом, почему Северный ветер так заинтересован в нем. Принявшая разложение намекает на пророчество о том, что союз Люка и ее, женщины, рожденной под покровительством Великой Матери, приведет к появлению Избранного, который объединит племена Иных. Северный ветер, вероятно, хочет помешать этому, так как сам претендует на эту роль. Люк получает яд и прощается с женой.

В это время в военном лагере Иллерии генерал Сервантес получает сообщение о том, что его дочь Венера жива и находится в плену у Жозе Жумельяка и Кастельмора. К нему приходит посыльная, которая передала сообщение. Сервантес пытается задержать ее, но она использует магию, чтобы усыпить его охрану. Сервантес ловит ее в магическую ловушку, но она успевает сбежать, прорезав стену шатра. Сервантес решает сосредоточиться на освобождении дочери и пишет письмо казначею.

В главе 27 герой собирался выпить зелье, но его прервал странный звук с неба. Он увидел огромную птицу Рух, которая приземлилась рядом с ним с подарком - тушкой зверя, похожего на зайца с рогами. Герой осмотрел зверя магическим зрением и обнаружил, что он ядовит, но Рух не пострадала. Он задался вопросом, принесла ли птица зверя намеренно.

Пока герой разделывал тушку, появилась его жена, Принявшая Разложение, встревоженная видом зверя и окровавленного ножа. Она предупредила его об опасности яда Вирла, вызывающего галлюцинации, и рассказала о племени, использующем его в своих ритуалах. Герой, зная о своих способностях к усилению от ядов, решил попробовать яд.

Выпив яд, герой не почувствовал изменений. Он собирался попробовать яд, приготовленный женой для Северного Ветра, но почувствовал опасность. Из кустов выскочил оборотень, напавший на героя. Герой успел подготовиться и, используя технику "Укус Василиска" с ядом Венолингов, ранил оборотня. Тот отлетел, но тут же снова бросился в атаку.

В главе 28 главный герой, после схватки с оборотнем, использует яд Сути Бога, чтобы замедлить время и одолеть троих нападающих. Применив "Укус Василиска", он убивает одного из них, но использование яда вызывает сильную физическую слабость и головную боль. Оставшиеся оборотни нападают, но герой, используя яд Ласковой смерти, убивает и второго. Третий оборотень отступает.

Очнувшись после галлюцинаций, вызванных ядом Вирла, герой обнаруживает, что потратил много магической энергии и физически истощен. Он понимает, что все его действия во время галлюцинаций были реальными, и осознает опасность, которая могла возникнуть, если бы он употребил яд в лагере.

Позже к нему приходит Жумельяк, и они вместе идут в лагерь. После решения бытовых вопросов герой собирается продолжить зачистку Мёртвого Города, но решает отложить это до следующего дня. Он спрашивает Карателя о своих жёнах, и узнает, что они ушли. Используя магическое зрение, он находит их, но они сами спешат к нему, встревоженные. Принявшая разложение сообщает, что "они идут".

В интерлюдии, в шатре вождя Громоящера, вождь Свежевателей Острошип предупреждает его о надвигающейся войне, но Громоящер отказывается отступать. Острошип убивает Громоящера, но Смерть из тени, присутствовавшая при этом, заявляет, что они договаривались о другом. Громоящер, умирая, просит Смерть из тени рассказать правду о его смерти. Громоящер выпускает своего моджо, а затем выпускает алого раптора, чтобы тот охранял тело Острошипа. Громоящер уезжает, оставляя Смерть из тени решать, что ей делать дальше.