Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Павел Волконский безуспешно пытается освободить руку, зажатую во сне Леной. После того, как Катерина, его секретарь, резко входит в комнату, Лена просыпается и одевается, не обращая внимания на свою наготу. Павел замечает, что его плечо свободно. Катерина сообщает ему о чем-то необычном, требующем его внимания на кухне.

На кухне Павел обнаруживает свою сестру Светлану, уставившуюся на роскошный букет цветов, в состоянии странного транса. Фил и Кроль, её друзья, пытаются ей помочь. Елена Кошкина, целительница, определяет, что Светлана в порядке, просто глубоко задумалась над чем-то. Виктория Юсупова, подруга, предполагает, что у Светланы появился поклонник, что вызывает у Светланы раздражение.

Павел узнаёт, что букет принес Костя, и понимает, что ситуация серьёзнее, чем кажется. Виктория уходит, понимая, что что-то не так. Светлана признаётся, что у неё нет парня, и Павел понимает, что это связано с её предстоящим отъездом на службу через три месяца. Он осознаёт, что нужно ускорить процесс, несмотря на то, что это может быть опасно, и что кто-то пытается повлиять на ситуацию, используя Светлану. В конце главы показан разговор отца цесаревича с самим цесаревичем, где обсуждается необходимость ускорить прибытие Волконских в Приуралье, и цесаревич намекает на план, который заставит Павла изменить свои планы.

Глава начинается с того, что главный казначей Волконских, Елизар Петрович, будучи разбуженным, узнаёт о угрозе войны от младших кланов, возглавляемых Паутовыми. Причиной конфликта послужил инцидент, когда Павел Анатольевич Волконский, член клана Волконских, ударил сына Аркадия Даниловича Паутова. Паутовы, поддержанные коалицией слабых кланов, требуют от Волконских откупа, извинений и денег.

Елизар Петрович и Глава клана Волконских, Игорь Георгиевич, обсуждают ситуацию. Они понимают, что уступки приведут к дальнейшим проблемам, а военное решение излишне. Игорь Георгиевич решает поддержать Павла Анатольевича, несмотря на незнание всех подробностей инцидента, аргументируя это тем, что Павел никогда не действовал против интересов клана.

В то время как Паутовы готовятся к переговорам, демонстрируя свою "коалицию", Волконские спокойно пьют чай. На переговорах Игорь Георгиевич, демонстрируя полное безразличие, переадресовывает претензии Паутовых непосредственно Павлу Анатольевичу, тем самым оставляя его разбираться с проблемой самостоятельно и демонстрируя пренебрежение к угрозам коалиции. Это вызывает шок у Паутовых, которые понимают, что Волконские не будут вмешиваться. В итоге, Паутовы, оставшись без поддержки Волконских, решают начать войну против Павла Анатольевича.

Глава описывает прибытие Павла Волконского в манор Архиповых. Вопреки ожиданиям, Павел прибывает один, без демонстрации силы своего клана, на обычном такси, игнорируя советы Юсуповой о поддержании имиджа. Его небрежный внешний вид и простота не впечатляют таксиста, Леонида Васильева. Павел запрашивает экстренный воздушный коридор к манору Архиповых, что шокирует пилота. Приближаясь к цели, глайдеры Архиповых перехватывают такси, угрожая сбить его, если пилот не представится. Волконский объявляет себя, и после краткого момента напряжения, получает извинения от диспетчера Архиповых за задержку и предложение альтернативной посадочной площадки. Павел отмечает профессионализм пилота и впечатляющую, но не слишком мощную, встречу, организованную Архиповыми. Встреча с Андреем Архиповым заканчивается обсуждением демонстрации силы и значимости, где Павел использует метафору «суслика», которого никто не видит, но который есть, намекая на скрытые силы, чтобы подчеркнуть, что демонстрация силы не всегда необходима. В конце главы Павел отправляется на переговоры с Ярославом Романовичем, оставляя вопросы о своих скрытых силах на потом.

Глава описывает встречу Павла Волконского и Главы клана Архиповых, Ярослава Романовича, в саду. Несмотря на напряженность предыдущей встречи, атмосфера сейчас спокойная, хотя Павел замечает скрытое присутствие охраны. Они обсуждают недавнюю передачу акций Павлу, которые, как оказывается, были выбраны Архиповым намеренно — проблемные, но ценные активы, чтобы ограничить влияние Волконского. Архипов объясняет, что это была игра, и он ожидал, что Павел извлечет урок из проигрыша.

Внезапно разговор переходит к «черным волкам» — объединению контрабандистов в Приуралье. Архипов сообщает, что «волки» потребовали четыре процента грузопотока Архиповых. Волконский понимает, что Архиповы не могут защитить свою долю, и прямо спрашивает о причине встречи. Архипов признается, что хочет передать свою долю Волконскому временно, пока не разрешится ситуация с «волками».

В этот момент Волконский получает сообщение от своей напарницы Тишь о том, что их обстреливают из системы «Корнет». Он сообщает об этом Архипову, раскрывая, что «купол» безопасности беседки, хотя и обеспечивает конфиденциальность, не защищает от внешнего обстрела. Глава Архиповых понимает, что кто-то из его людей предал его, и глава заканчивается предчувствием нападения.

Глава пятая начинается с того, что Павел, быстро сообразив, что неподалеку находится ракетная система «Корнет», сообщает об этом Главе Архиповых, Ярославу Романовичу. Павел объясняет, что диверсант уже замечен, и любое резкое движение может привести к запуску ракеты, которая уничтожит всех в «затопленном отсеке». Он предупреждает Ярослава Романовича о необходимости объясниться со Службой безопасности из-за наличия такой системы на частной территории.

Далее описывается сцена, где два гвардейца на посту в Саду игнорируют неисправность сканера, позволяя слуге Олегу Григорьеву пройти мимо. Григорьев, используя незаметный газ, убивает гвардейцев. Показано, что Григорьев — задолжавший игрок, которому предложили «отработать» долг, подслушав разговор Главы Архиповых и запустив ракету. Он проносит устройство для лазерного наведения на территорию усадьбы и убивает гвардейцев, чтобы не быть обнаруженным.

Григорьев устанавливает устройство и запускает ракету, которая уничтожает беседку, где находились Павел и Ярослав Романович. Павел, используя свои способности к созданию иллюзий, управляет действиями Ярослава Романовича, заставляя его сохранять спокойствие под прицелом ракеты. Павел определяет момент запуска ракеты по звуку вышибного заряда и приказывает бежать, они успевают покинуть опасную зону до того, как их настигнет ударная волна.

В шестой главе происходит покушение на Ярослава Романовича Архипова (Главу) с использованием оружия из «Алого списка». Взрыв частично задевает Архипова и его спутника, Павла Анатольевича Волконского, но благодаря своевременной реакции Волконского, который швыряет Архипова за защитный барьер, оба выживают. Волконский, несмотря на контузию, обезвреживает наводчика, получив при этом серьезные ранения. На место происшествия прибывают глайдеры Службы и канцелярии. Целители оказывают помощь раненым.

Архипов получает несколько сообщений на свой комм. Он узнает, что расследованием будет заниматься Главный инспектор самодержца, известный как Пермский Палач, человек, имеющий репутацию безжалостного истребителя кланов. Волконский, несмотря на свои ранения, спокойно реагирует на эту новость. Выясняется, что глайдеры, на которых прибыли подкрепления Волконского, отличаются от стандартных транспортных средств. Архипов понимает, что все его собственные машины были уничтожены.

Волконский получает сообщение от Елены Витальевны, и его разговор с ней вызывает раздражение у Пермского Палача, который присутствует на месте происшествия. Палач просит Волконского уйти, на что тот отвечает, что ему нужно ещё поговорить с Архиповым. В конце главы Архипов понимает, что ему предстоит долгий разговор с Палачом, и решает найти контактную информацию Елены Витальевны, поскольку, судя по всему, только она может справиться с Волконским.

Глава начинается с того, что во время совещания клана Волконских Алла, женщина, не принадлежащая к высшему кругу клана, обращается к Анатолию Георгиевичу, заместителю Главы. Её сообщение настолько шокирует Анатолия, что он демонстрирует редкий для него всплеск эмоций, проявляя значительную силу. Алла шепчет ему что-то на ухо, после чего он застывает, сжимая кулаки. Она передает ему планшет с информацией, после чего Анатолий, прочитав её, резко прерывает совещание, отправляя всех присутствующих. Его глаза горят огнём, демонстрируя невероятный уровень силы.

Затем Анатолий Георгиевич встречает своего двоюродного брата Валерыча. Они обсуждают ситуацию с Павлом, сыном Игоря Георгиевича (Главы клана), который тайно встретился с представителями враждебного клана Архиповых на их территории. В результате территория Архиповых оцеплена, связь с Павлом отсутствует. Игорь Георгиевич, Глава клана, узнаёт о взрыве на территории Архиповых, возможно, ракетном ударе. Объявляется общая тревога. Анатолий пытается связаться с Павлом через его гвардейца, Владислава, но получает отказ в предоставлении информации, что вызывает у Валерыча гордость за преданность своего ученика. Однако Игорь Георгиевич настаивает, и на связь выходит Настенька, сотрудница Службы, которая сообщает, что у неё нет информации о Павле, но упоминает о Лениной угрозе оторвать Павлу половые признаки, что косвенно подтверждает его выживание.

Далее, Игорь Георгиевич, Анатолий и Валерыч обращаются к Светлане, дочери Анатолия, работающей в вычислительном центре Волконских. Светлана, используя свои аналитические способности, определяет, что Павел жив с вероятностью 85%, а ответный удар маловероятен (92%). Она отказывается комментировать действия Павла, а также отказывается отвечать на вопрос о том, кто такая Лена.

Проснувшись один, Павел обнаружил, что Катерина, Елена и Виктория исчезли. Он отправился на кухню, где застал троих девушек, склонившихся над планшетом Катерины и обсуждающих какое-то расписание, которое, как выяснилось, касалось распределения времени Павла между ними. Возникла ссора из-за неравномерного распределения. Виктория утверждала, что хочет помочь, но остальные девушки сомневались.

Павел узнал, что ситуация спокойная: боевая тревога снята, Светлана звонила, беспокоясь о нем. Пришло сообщение от Главы Архиповых, не требующее срочного ответа, с предложением новой встречи. В этот момент пришла Светлана, сестра Павла, аналитик высокого класса. Девушки попросили ее помочь разобраться с расписанием. Светлана, оценив ситуацию, заявила, что может помочь, но только если это действительно необходимо. Павел, взяв носитель с информацией об Архиповых, поручил Светлане изучить его и определить параметры сделки, которую может предложить Ярослав Романович, а также потенциальную прибыль от этой сделки. Светлана согласилась, и Павел, напоследок, попросил ее вынести мусор.

Девятая глава описывает прибытие курсантской тройки Сергея, Кострова и Орловой, вместе с другими студентами Академии, на полигон «Юг-один». Прибытие происходит в парадной форме по приказу преподавателя, известного как «преподаватель №405», — молодой женщины с суровым характером. Орлова задает вопрос о цели визита, и преподаватель отвечает, что это знакомство с полигоном и перспективами обучения. Курсанты узнают, что «Юг-один» — это место подготовки элитных бойцов.

Вскоре после приземления глайдера происходит взрыв, заставляющий машину уклониться от атаки. Курсанты видят мощную магическую атаку внизу. После приземления они направляются к небольшому зданию, где их встречает взбешенный полковник, обладающий огромной силой. Преподаватель представляется ему, и полковник, которого называют Князем, кратко объясняет, что курсанты будут проходить суровую проверку. Его появление и поведение шокируют курсантов, особенно Орлову.

После ухода Князя, курсанты входят в здание и обнаруживают разрушения, свидетельствующие о недавнем мощном конфликте. Они встречают молодую женщину в неповрежденном костюме, которая оказывается одной из инструкторов, прошедших «медовый месяц» — период суровой проверки на полигоне. Появляются и другие инструкторы, пережившие это испытание.

За три часа до этого, параллельно с событиями на полигоне, описывается секретная операция, в которой участвует Волконский. Он доставляет важный груз на полигон с помощью беспилотного дрона, прикрываясь бронемашиной. После успешного выполнения задания, Волконский, вместе с другими, поздравляет Настю (Мышь), инструктора, с днем рождения, что приводит к столкновению с Князем, который обнаруживает их ночное празднование. В конце главы выясняется, что девушка, встреченная курсантами в здании, — сестра Волконского, и что он тоже присутствует на полигоне. Его появление вызывает удивление и некоторое напряжение среди присутствующих.

В десятой главе Марика и Орлова наблюдают за выгрузкой оборудования на полигоне, где присутствуют различные спецподразделения, включая «Кречет». Сергей, брат Светланы Волконской, пытается выяснить, что она здесь делает, но она уклоняется от ответа, предлагая обратиться к Павлу. Выясняется, что Светлана — глава тридцать второй младшей ветви Волконских, и её брат Павел — её партнёр. Сергей потрясён этим откровением, особенно узнав о высоком уровне аналитических способностей Светланы. Светлана, демонстрируя неожиданную непринуждённость, даже имитирует анимешные фразы, к большому удивлению всех присутствующих. Затем выясняется, что друзья Павла пронесли алкоголь на полигон, и теперь за ними охотятся. Светлана и её гости вынуждены продержаться до утра, пока идёт артподготовка, призванная затруднить поиски. В конце главы Сергей, впервые обращаясь к Светлане без раздражения, просит её помочь ему познакомиться с Павлом и представить Марику Андреевну своему отцу. Светлана соглашается попробовать, но с оговоркой, что Павел должен сначала вернуться.

Глава 11 описывает операцию по выживанию группы бойцов, получивших задание продержаться 48 минут против 50 специально подготовленных волкодавов, вооруженных травматическим оружием. Группа, лишенная собственного оружия (кроме саперных лопаток и ножей, а также шоковиков, имитирующих боевые ножи и вызывающих временный паралич), использует тактику скрытности и ловушек. Перед началом операции бойцы сбрасывают бронежилеты и маячки, чтобы затруднить обнаружение. Артиллерийский обстрел, предшествующий операции, предназначался для маскировки следов.

Несмотря на отсутствие шансов на победу, бойцы демонстрируют высокую профессиональную подготовку и выдержку. Сергей получает ранение в ногу, один из волкодавов попадает в ловушку Тишь, а другой — в ловушку Стиха. Настя обезвреживает троих противников гранатами с парализующими осколками. Павел, используя шоковик, нейтрализует одного волкодава, а затем вступает в рукопашную схватку с другим, получив при этом два пулевых ранения в живот. В итоге бойцы уничтожают 9 волкодавов, получив при этом различные ранения. Группа эвакуируется, и Павел, несмотря на сильную боль, не может сдержать смех из-за ситуации.

В двенадцатой главе Светлана Волконская удивляет своих сокурсников, Сергея и Марию Орлову, доставкой обедов из элитного ресторана «Небо», расположенного за пределами полигона. Она объясняет, что ей помог брат Павел, имеющий связи за пределами полигона. Однако, Павел не воспользовался своими возможностями для заказа алкоголя, что вызывает вопросы. Светлана предполагает, что Павлу и его окружению было интересно проверить свои возможности, и что открытая демонстрация привилегий могла бы повредить репутации Павла в армейской среде. Внезапно появляется группа сокурсников, голодных и изрядно потрепанных после полевых учений. После ужина Павел дарит бутылку алкоголя своим друзьям, исключая Светлану и Марию из-за возможных последствий.

На следующий день, после суток изоляции за нарушение дисциплины, Орлова и Волконский отчитываются перед своим преподавателем, Рысей. Внезапно появляется Князь, легендарный представитель армии, и объявляет о наблюдении за курсантами. Он приказывает провести построение на плацу и назначает самих Орлову и Волконского инструкторами для остальных курсантов. Перед уходом Князь лично обращается к Сергею Волконскому, запрещая ему сообщать Павлу о планах обучения и полевых выходах. Сергей и Марика понимают, что ситуация стала крайне сложной.

Глава начинается с того, что курсант Вязовский, избалованный и высокомерный, недоволен тем, как его и других курсантов разместили на ночлег и тем, что их подняли по тревоге. Инструкторы, профессор (полный мужчина, напоминающий Колобка) и фиолетоволосая женщина, появляются в обычной спортивной форме без знаков различия, что ещё больше раздражает Вяза. Его возмущение усиливается из-за похмелья, вызванного вчерашним употреблением самогона. Вяз требует объяснений, но инструкторы реагируют на его высокомерие с явным безразличием и иронией. Появляется ещё один инструктор, молодой мужчина с кудрявыми волосами, который с любопытством и без злобы относится к Вязавскому. Фиолетоволосая инструктор называет Вяза "с**а", что вызывает шок у курсантов. Затем прибывает Князь (командир инструкторов) с Павлом, Валентиной и бойцом Гладью. Князь, также страдающий от похмелья, объясняет, что вчерашнее застолье было причиной сегодняшнего состояния, и что он и другие инструкторы будут отрабатывать последствия вместе с курсантами. В конце главы командир объявляет бег, но тут же останавливает его, оставляя курсантов в напряженном ожидании дальнейших событий.

В четырнадцатой главе Павел и другие бойцы СИБ продолжают изнурительный бег с курсантами «академии». Курсанты сильно отстают, некоторые едва не теряют сознание. Павел бросает воду бойцам, а командир, «Князь», ускоряет темп. Достигнув «зеленки», они останавливаются. Курсанты падают на землю от усталости, некоторые их тошнит. Павел замечает, что резкая остановка вредна, и лишь некоторые курсанты следуют его совету, постепенно восстанавливая дыхание. Князь приказывает продолжить тренировку растяжкой под руководством Тишь, валькирии-инструктора, что вызывает стоны боли у всех, включая самого Павла. Затем следует рукопашный бой. Павел наблюдает за тренировкой своего брата Сергея с инструктором по захватам, Пузо. Тишь вызывает Павла на спарринг, но он использует иллюзии, чтобы избежать серьезных травм. В итоге, Павел получает сообщение по коммуникатору и вынужден уйти на базу, оставив Тишь разочарованной. Он бежит пешком, оставляя позади измученных курсантов, в то время как опытные бойцы СИБ предвкушают продолжение тренировок.

Пятнадцатая глава описывает возвращение Павла Волконского после «физкультуры с усложнениями» и его последующие действия. Его сестра Светлана организовала ему доступ к душевой, а затем доставила его на стартовый стол, где ожидал глайдер. Павел узнает, что клан Паутовых, обиженный его действиями (он действовал от обороны, но его статус Главы Рода был неожиданно раскрыт Игорем Георгиевичем в оскорбительной манере), готовит ответный удар. Светлана сообщает о разведывательной деятельности Паутовых, направленной на поиск уязвимых мест. Павел и его люди занимаются тем же, стараясь найти способ нанести ответный удар, не затронув интересы других влиятельных кланов, связанных с Паутовыми через браки.

Затем Павел обнаруживает, что владеет особняком в центре столицы – объектом «три-один-три-три-семь», который, как выясняется, является центром по работе с особыми клиентами «РитРос», а также включает его собственный офис и секретариат. Светлана объясняет, что особняк арендован по схеме «чонсэ» (долгосрочная аренда с использованием собственных средств арендатора для погашения большей части стоимости объекта), и что средства на аренду были получены ею через спекулятивные операции на рынке ценных бумаг, приносящие 15-17% прибыли. Светлана использовала этот особняк как полигон для обучения своей аналитической группы.

Павел знакомится со своим секретариатом, состоящим из трех привлекательных женщин и старшего администратора. Он узнает, что подбор персонала осуществляла его помощница Катерина, которая, как выясняется, уже не одна в отношениях с Павлом, и что она подобрала персонал, учитывая не только профессиональные качества, но и другие факторы. Глава заканчивается тем, что Павел и Светлана начинают планировать дальнейшие действия против клана Паутовых.

Глава начинается с того, что Глава Паутовых, Аркадий Данилович, увольняет двух молодых нимфеток из своего кабинета. Затем он принимает доклад от своего воеводы, Леонида Егоровича, о готовности анализа угроз и мер противодействия Павлу Волконскому, главе Рода, который посмел бросить вызов клану Паутовых. Аркадий Данилович уверен в своем превосходстве в силах (700 бойцов против нескольких десятков у Волконского), полагая, что конфликт разрешится без боя. Однако Леонид Егорович сообщает, что у Паутовых всего 200 бойцов, большая часть из которых наемники, и что у Волконского есть скрытые силы, включая, возможно, боевую авиацию и тяжелую технику, о чем свидетельствуют недавние события в столице, замаскированные под учения. Разведка не может подтвердить или опровергнуть наличие этой техники из-за эффективной информационной кампании Волконских. Леонид Егорович предлагает не вступать в открытый бой, а нанести точечный удар, чтобы сломить волю Волконского к сопротивлению. Глава Паутовых соглашается и просит воеводу представить конкретный план. Параллельно описывается встреча Саши Мышкиной и Лики с Павлом Волконским в телецентре. Волконский просит Сашу, влиятельную телеведущую, организовать широкую информационную кампанию, чтобы создать максимальное количество точек фиксации внимания на предстоящих событиях. Саша соглашается, понимая, что это не просто реклама, а часть информационной войны.

Глава 17 описывает поездку Волконского и съемочной группы (журналистки Лики и оператора) в особняк Дашковых. Из-за отсутствия личного транспорта, они воспользовались услугами такси, которым оказалась Лика, известный тележурналист. Поездка была довольно экстремальной из-за манеры вождения Лики и габаритов оператора, которому с трудом удалось разместиться в маленьком автомобиле.

По пути Лика узнала, что они едут к особняку Дашковых, теперь принадлежащему Волконским, и что там отсутствует обычная охрана. Это вызвало у нее удивление и опасения относительно проноса съемочной техники. Прибыв к воротам, они столкнулись с охраной ГБР, которая потребовала пропуск. Волконский, не объясняя ничего, просто назвал имя охранника, Миши, и тот, узнав его, без проблем пропустил их. Оказалось, что Волконский заменил охрану Дашковых еще до разрешения кризиса.

В итоге, они прибыли не в административное здание, а в клановую приемную Волконских. Там Волконский представил съемочную группу Светлане, и после короткого, несколько неловкого, разговора, в котором он пообещал подарить Светлане часы, они приступили к работе. Лика и оператор были впечатлены как экстремальной поездкой, так и влиянием Волконского.

В 18 главе Светлана, сестра Павла Волконского, поручает журналистке Лике и её оператору снять короткий анонс мероприятия Волконских, презентации новой артефактной защиты ВПК. Лика, раздраженная предыдущими событиями и желающая получить компенсацию от Павла, соглашается. Съемки проходят под наблюдением Кристины, которая решает вопросы безопасности. Оператор замечает боевой глайдер, готовый к вылету, и обеспокоен возможной агрессией охраны. Съемки завершаются, и Лика и Светлана, несмотря на начальные разногласия, договариваются о монтаже. Лика понимает, что анонс — лишь прикрытие для чего-то другого.

После съемок Лика и оператор видят Павла и Светлану. Светлана улетает на глайдере, а Павел, после короткого разговора с охраной, уходит в здание. Лика, связавшись с Сашей, получает указание быстро смонтировать и распространить сюжет. Она понимает, что Павел — влиятельная фигура, и её страх перед ним усиливается. Однако, успешное завершение работы и перспектива получить компенсацию от Павла поднимают ей настроение.

Параллельно, глава клана Дашковых, Аркадий Данилович, получает от воеводы Леонида Егоровича информацию о том, что особняк, где проходила презентация, принадлежит лично Павлу Волконскому, а защита произведена на предприятии «РитРос», принадлежащем роду, а не клану. Леонид объясняет, что атака на особняк не будет воспринята как вызов всему клану Волконских, особенно учитывая объявленную «РитРос» награду за взлом защиты. Аркадий Данилович одобряет план по взлому защиты на глазах у журналистов, чтобы опозорить Павла и нанести удар по репутации Волконских. Он поручает Леониду разработать подробный план действий.

Глава начинается с того, что Павел находится в интимной обстановке с Катериной и Леной, когда неожиданно появляется Виктория Юсупова, требуя участия в их интимной жизни. Павел, Катерина и Лена пытаются объяснить Виктории, что она не может присоединиться, приводя различные аргументы, включая то, что они являются «родом», а не просто парой. Виктория не понимает и устраивает истерику, привлекая внимание Фила и Кроля, которые застают их в компрометирующей ситуации. После неловкого момента, Фил и Кроль уходят. Виктория объясняет, что хотела принять участие в завтрашней операции. Павел, понимая, что Виктория не понимает его намеков, решает использовать её энергию в своих целях, позвонив сестре Светлане и попросив её «применить» Викторию на работе. После разговора с сестрой, Павел отправляет Викторию на работу в «РитРос» на следующее утро. Лена и Катерина, посмеявшись над ситуацией, оставляют Павла наедине с Катериной.

Вторая часть главы описывает подготовку к операции по взлому системы безопасности особняка Дашковых. Группа специалистов, замаскированных под ремонтников, устанавливает подслушивающие устройства. Параллельно показана группа наблюдателей, которые следят за действиями диверсантов, ставя на кон сушки. Диверсанты успешно проникают на объект под утро.

Третья часть главы описывает встречу Павла с Ликой Комаровой, журналисткой, и Анастасией (Мышью), на конференции. Разговор прерывается появлением Дмитрия Паутова с делегацией, которые планируют взломать систему безопасности «РитРос». Павел принимает вызов Паутова на пари, ставя на кон деньги. Мышь предупреждает Павла о возможных последствиях, угрожая пожаловаться Вальке. В конце главы появляется Катерина, которая напоминает Павлу о необходимости начать операцию.

Двадцатая глава описывает презентацию продукции завода «РитРос», на которой присутствуют представители различных кланов, включая Павла Волконского, его сестру Катерину, Светлану и Викторию, одну из самых завидных невест империи, неожиданно появившуюся под «крылом» Павла. Во время презентации, которую проводит Виктория, Павел замечает, что за его спиной находятся Катерина и Светлана, последняя недовольна скрытностью брата.

Внезапно Катерина сообщает о прибытии пятнадцати человек с оружием, которые задекларировали его как специальное оборудование. Светлана предлагает вызвать гвардию, но Павел отказывается, полагаясь на свою собственную охрану. Виктория объявляет, что Дмитрий Паутов, один из руководителей предприятия, проверит систему «Заслон-2», а Павел лично станет «жертвой». Паутов, понимая риски, соглашается, осознавая, что присутствие влиятельных представителей кланов делает любую нечестную игру смертельно опасной.

Виктория объявляет условия «дуэли»: Паутову даётся пять минут на взлом системы, в случае неудачи он проигрывает сто тысяч рублей. Павел занимает кресло, а бойцы Паутова располагаются в обозначенной зоне. Павел, внешне спокоен, но волнуется. Паутов, в свою очередь, потерял первоначальное желание отомстить Павлу, сосредоточившись на собственной безопасности, осознав масштаб присутствующих. Он планирует использовать радиоэлектронную разведку для взлома системы, рассчитывая на то, что иллюзия «Заслона» на миг «мигнет», позволяя его стрелкам поразить цель.

Виктория, однако, неожиданно объявляет, что между стрелками и Павлом нет препятствий, но стрелять по Павлу нельзя, чтобы не пострадали другие. После команды Виктории «Да начнется дуэль!», бойцы Паутова открывают огонь, но тут же падают, а несколько человек разворачивают оружие на Викторию, и происходит одиночный выстрел.

В 21 главе клановец Павел Волконский оказывается в центре тщательно спланированной, но сорвавшейся операции. План, разработанный с помощью Светланы, предусматривал инсценировку покушения, чтобы выявить врагов. Однако, из-за ошибки Юсуповой, план дал сбой.

Во время "покушения" с использованием иллюзий и восьми полей преломления, стрелки, нанятые Паутовым, пытаются перекрыть пространство, но не могут попасть в цель. Второй контур защиты "Заслон" активируется, вызывая иллюзии ужасных существ, которые нападают на стрелков. В суматохе Виктория Юсупова получает ранение. Павел бросается к ней, в то время как его люди расправляются с нападавшими.

После подавления атаки, Павел допрашивает синеволосую журналистку Лику, запрещая ей распространять информацию, но обещает эксклюзивный материал для ее издания. Он также приказывает освободить Дмитрия Паутова, который был схвачен, и предупреждает его о встрече с его отцом. В конце главы Павел обращается к Светлане, чтобы выяснить, что пошло не так.

Павел, после неудачной попытки "допроса" сестры Светы, продолжает разговор с ней после чаепития. Света признается, что план, который они разработали, провалился. Павел, недовольный, спрашивает, не хочет ли она выпить, но получает отказ. Света объясняет, что хотела как лучше, и с улицы доносятся крики, которые Павел игнорирует, отключив глушилку. Света спрашивает, получил ли он желаемое, на что Павел отвечает, что его люди закончили монтаж, и сейчас вносят правки.

В этот момент ему звонит Матвей, и Павел сообщает, что с Викторией все в порядке, но не знает, что произошло. После разговора Павел и Света обсуждают ситуацию, и Света сообщает, что ее люди закончили монтаж.

Тем временем в штабе Паутовых собрались аналитики и главы департаментов. Личный секретарь сообщает, что прибыл Павел Волконский, но один. Секретарь сообщает, что по коридору прибыл "Вихрь-М3" с четырьмя ракетами класса "воздух-земля". Павел входит в зал и требует, чтобы все, кроме Главы и виновника событий, покинули помещение. Он занимает место Давыдова, одного из союзников Паутовых, и требует, чтобы тот встал. Давыдов, понимая, что его могут сделать крайним, встает. Павел требует, чтобы все ушли, и зал пустеет.

Павел достает "Пелену" - запрещенное устройство, и демонстрирует запись произошедшего. На записи видно, как люди Паутовых взламывают защиту особняка Дашковых, а затем стреляют, но не в Викторию, а в другом направлении. Павел комментирует происходящее, а затем показывает запись, где видно, как его люди взламывают защиту его дома. Павел заявляет, что это не взлом системы с целью убийства, и передаст запись Юсуповым. Он уходит, а Аркадий Данилович, Глава Паутовых, в отчаянии спрашивает, что им делать. Он понимает, что попал в ловушку, и у него остался только один выход. Он решает воспользоваться своим "последним шансом".

Глава начинается с разговора Игоря Анатольевича, главы клана Волконских, с неким собеседником, который угрожает ему. Игорь Анатольевич, несмотря на усталость и напряжение, сохраняет спокойствие. Выясняется, что собеседник - глава клана Паутовых, Аркадий Данилович, который требует от Волконских компенсацию. Причиной конфликта является инцидент с сыном Игоря, Павлом, который использовал запрещенное оружие. Паутов угрожает Волконским, но Игорь Георгиевич и его братья не проявляют страха, намекая на связи с императором и автономию клана. Паутов пытается давить на них, но Волконские игнорируют его угрозы, намекая на возможность "договориться" с Павлом. Разговор заканчивается, и братья Волконские смеются над ситуацией.

Далее действие переносится на кухню, где старший повар, Жанна Людвиговна, обучает молодую повариху, Маргариту Яровскую. Внезапно на кухню врываются Игорь Георгиевич и его братья, которые хотят получить еду, но Жанна Людвиговна и Маргарита оказывают им сопротивление, используя полотенца. В итоге, после "битвы", Волконские получают желаемое, а Маргарита понимает, что это было частью ритуала для снятия стресса.

В конце главы трое мужчин, Игорь Георгиевич и его братья, собираются на крыше, чтобы пожарить шашлыки и выпить квас. Их прерывает сообщение от Павла, сына Игоря, который, видимо, нашел способ заработать на ситуации. Игорь Георгиевич решает воспользоваться этим, чтобы договориться с Паутовым о вире.

В главе 24 Павел, находясь в Главном зале Классов, размышляет о странной стручковой фасоли и о назойливых звонках на свой гаджет. Он обсуждает с Леночкой, Викой и Светланой покупку машины, а также поручает Светлане подготовить отчет по активам Паутовых.

В этот момент к ним подходит Матвей Воронцов, и Павел, заметив его, резко окликает Архипова, что вызывает недоумение у окружающих. Леночка просит Павла научить ее драться, ссылаясь на совет Германа Адольфовича. Павел, после короткого разговора с Архиповым, устраивает ему "приятный аппетит" и получает аналогичный ответ.

После этого Павел связывается по телефону с Олегом Юрьевичем, чтобы отправить бойца для проверки уровня и подготовки к бою с Архиповым. Затем он звонит Насте, чтобы обсудить ее желания.

Матвей приглашает Павла посетить его деда на выходных. Вика просит у Павла сумочку от Соколовой, и он предлагает ей работу в обмен на "все". Павел сообщает, что у него с Викой будет деловое свидание. Леночка, поцеловав Павла в щеку, уходит на занятия. Светлана объясняет Павлу, что Леночка теперь свободна от обязательств перед кланом Юсуповых и может строить отношения с кем захочет. Павел приходит к выводу, что ему предстоит многое узнать о взрослой жизни.

В 25 главе Павел пытается подготовить Викторию к предстоящей встрече, используя различные методы, чтобы контролировать её силу и раздражение. Он провоцирует её, чтобы направить её гнев в нужное русло, а также старается отвлечь от возможных разрушений.

По пути к телецентру они сталкиваются с хамством на дороге, которое Павел игнорирует, а Виктория использует как повод для проявления своего превосходства. В телецентре их встречает охранник, который не пропускает Викторию без пропуска, что вызывает у неё возмущение. Павел помогает пройти, предъявив пропуск.

В лифте Виктория сталкивается с провокацией со стороны секретарши, что ещё больше усиливает её гнев. Павел даёт ей указания перед входом в кабинет генерального директора, а затем оставляет её разбираться с ситуацией, ожидая, что она использует свою силу. После того, как Виктория врывается в кабинет, Павел спокойно уходит, чтобы перекусить в буфете.

В 26 главе Александра Мышкина готовится к важному заседанию, на котором должно решиться будущее холдинга, созданного её отцом. Она понимает, что их с отцом, скорее всего, отстранят от управления, и готовится к переменам. На заседании присутствуют директора, инвесторы и представительница канцелярии императора. Главным событием становится появление Виктории Львовны Юсуповой, сильной одарённой, которая, получив блокирующий пакет акций, выдвигает себя на должность генерального директора. Её кандидатуру поддерживают Мышкины и представитель канцелярии. Юсупова, не интересуясь мнением остальных, объявляет о своём назначении и просит Мышкиных остаться для обсуждения реорганизации структуры управления. После заседания Александра возвращается домой, где, глядя в зеркало, делится своими впечатлениями и переживаниями.

В 27 главе Юрий Васильевич Мышкин, отец Александры, обсуждает с дочерью за завтраком последние новости. Александра сообщает, что Род Волконского принял Викторию Юсупову, что означает изменение в структуре холдинга. Юрий Васильевич, обеспокоенный этим, задается вопросом о силе Юсуповой и о том, как ее выпустили из клана. Внезапно раздается звонок, и Юрий Васильевич, ответив на него, узнает, что ему поручено организовать пресс-конференцию для Архиповых, чтобы объяснить передачу блокирующего пакета акций Волконскому.

В это же время Павел Волконский, Виктория Юсупова и Бойцов находятся на полигоне. Виктория, недавно применив свою силу, устроила разрушения. Павел и Бойцов обсуждают, как использовать способности Виктории. Павел решает, что из нее не стоит делать солдата, а лучше подготовить ее как "гаубицу", то есть специалиста, который будет поддерживаться группой прикрытия. В этот момент появляется Светлана, сестра Павла, и зовет его поговорить.

В 28 главе Павел Волконский, находясь в полевом выходе с девушками, пробует похлебку, в которую, по словам Светланы, что-то упало. После дегустации, Павел выясняет, что упавшее, скорее всего, минерал, но Виктория предполагает, что это может быть и что-то другое. Светлана отводит Павла в сторону, чтобы поговорить о сделке с Архиповыми, по которой Род Волконского получает контроль над долями в нескольких компаниях. Светлана выясняет, что сделка еще не завершена, но Павел уже готовится к ней, предвидя передел сфер влияния в регионе.

Павел получает звонок от Дениса Андреевича Панкратова, который сообщает о предстоящей встрече в ресторане "Палаты Восемь" в Приуралье. Панкратов, намекая на свою подневольность, назначает встречу на следующий день в полдень, предупреждая об отсутствии силовых структур и обеспечении безопасности. Павел, понимая, что встреча может быть опасной, соглашается.

В это время Панкратов, после разговора с Волконским, размышляет о ситуации. Он вспоминает, как его дочь Яна пыталась подставить Волконского, и теперь ему приходится улаживать последствия. Панкратов понимает, что Волконский собирается вмешаться в сложный регион, где уже сложился баланс интересов между различными силами. Панкратов надеется, что Волконский поймет намек о необходимости сотрудничества, так как сам Панкратов вынужден быть посредником в этой ситуации, чтобы списать долг.

В главе 29 Павел Волконский, приехав в дорогой китайский ресторан, встречается с тремя представителями влиятельной группировки, известными как "господин Хань", "господин Второй" и "господин Алтын". Павел, подозревая неладное, оставил своего водителя Кирилла (Кроля) в машине, дав ему указания. В ресторане Павел замечает, что его связь подавлена, что наводит на подозрения о возможностях противника.

Встреча проходит в напряженной обстановке. Павел и представители группировки обмениваются фразами, используя китайские поговорки и намеки, чтобы оценить друг друга. Павел понимает, что его противники обладают значительными ресурсами и влиянием. Он также понимает, что его жизнь находится в опасности, но пытается сохранять спокойствие и вести переговоры.

В ходе разговора Павел намекает на свои связи и предупреждает о последствиях, если ему будет причинен вред. Он также использует устройство для отправки сигнала, чтобы предупредить своих союзников. Представители группировки, оценив ситуацию, задают вопрос о том, что им мешает убить Павла. Павел объясняет, что его убийство не имеет смысла, так как это приведет к негативным последствиям для них. Глава заканчивается тем, что Хань предлагает Павлу выслушать их доводы.

В 30 главе Павел Волконский находится в ресторане, где его допрашивают трое представителей некой организации. Они обвиняют его в нанесении ущерба и сообщают о назначенной награде за его голову. Павел пытается выиграть время, надеясь на помощь брата, которому он позвонил ранее.

В ходе допроса, который больше похож на суд, Павел пытается перехитрить своих противников, используя знание китайской культуры. Он рассуждает о культуре стыда и риса, пытаясь показать, что его действия могут быть выгодны для Китая в долгосрочной перспективе. Он намекает на возможные последствия для китайской торговой компании, если с ним что-то случится, намекая на действия его брата, который командует спецназом.

В итоге, Хань, один из допрашивающих, связывается с кем-то по телефону и, получив указания, просит Павла убрать людей. Павел, в свою очередь, требует гарантий своей безопасности. В этот момент в помещение входит император, который, как выясняется, является матерью одного из собеседников. Павел, пораженный, извиняется и кланяется императору.