Цокольный этаж

Глава начинается с того, как вампир Дарон бежит по дороге, опасаясь встречи с оборотнями, которые также выйдут на охоту в полнолуние. Он спешит убить старика, свою добычу, прежде чем оборотни успеют это сделать. Внезапно Дарон ощущает странное покалывание в висках, напоминающее ему о влиянии его бывшего Хозяина, но затем слышит таинственный Зов, повторяющий слово «Приди!» Зов исходит издалека, звучит то жалобно, то властно, и кажется всепроникающим. После того, как Зов прекращается, Дарон чувствует мрачное предчувствие и понимает, что Зов шёл из Ничейной земли, со стороны Кар-Мардуна. Он замечает вдалеке движущуюся вереницу огней, направляющуюся на север. Это большое количество людей, не похожее на обычные мародёрские отряды, и Дарон решает выяснить, кто это и что происходит в побеждённом королевстве Вайтандар, незаметно направляясь в сторону огней.

Эл и Ирд, демоноборец и некромант, после семнадцатидневного пути до границы Вайтандара и Карсдейла, провели два дня в деревенской гостинице, пополнив запасы провизии. Они решили, что преследовавший их вампир отстал. Однако, помня об опасности, связанной с их участием в играх Рогбольда, они сохраняли бдительность.

В пути они встретили таинственного человека в плаще жреца Пайры, стоящего у обочины. Поначалу он казался безразличным, но после того, как Эл и Ирд проехали мимо, он окликнул их. После непродолжительной напряжённой беседы, в ходе которой Эл едва не обнажил меч, человек представился Радом, жрецом храма Пайры в Пордеслейне. Он объяснил, что узнал о них от своего умершего коллеги Йольма из Линдорона, который, обладая даром телепатии, передал Раду видение о двух воинах, спасших его от слуг Рогбольда. Йольм показал Раду лица Эла и Ирда. Рад утверждал, что ему угрожает опасность, и попросил Эла и Ирда сопроводить его в Пордеслейн за 200 монет сейчас и столько же по прибытии, объясняя, что должен доставить важные сведения. Эл, после некоторого колебания, согласился, получив задаток. Рад вызвал свою лошадь, и они продолжили путь вместе. В конце главы Эл уклончиво отвечает на вопросы Рада о своём происхождении и занятии, вызывая у жреца некоторое беспокойство.

Глава начинается с разговора между Радом (жрецом), Элом (демоноборцем) и Ирдом (некромантом). Они обсуждают причину визита Эла и Ирда в Синешанну, оставляя её тайной. Эл рассказывает Раду о своём разговоре с Йольмом, служителем из Ольтодуна, который предупреждал о планах Рогбольда, и о том, что два бандита, пытавшихся перехватить послание Йольма, были убиты. Рад понимает, что эти бандиты, вероятно, напали на него ранее. Группа обсуждает угрозу Рогбольда для Синешанны и предположение, что уничтожение Вайтандара было подготовкой к атаке на Синешанну, возможно, связанной с яйцом василиска. Они предполагают, что Рогбольду помогает могущественный колдун.

Затем они прибывают в Пордеслейн и, благодаря статусу Рада, беспрепятственно проходят к храму Пайры в Карсдейле. Рад встречается с жрецом, чтобы отправить сообщение королю о планах Рогбольда. Он поручает разместить Эла и Ирда в храме, после чего они отправляются в тайную комнату Рада. Там Рад расплачивается с демоноборцем и некромантом, после чего Эл заявляет, что их услуги больше не нужны, так как король отправит эскорт. Эл и Ирд планируют отправиться в Артадос, прощаясь с Радом. Глава заканчивается внезапным обнаружением звука боя в храме.

В храме Пайры жрец Рад, демоноборец Эл и юноша Ирд были застигнуты врасплох. Поняв, что их обнаружили (вероятно, наёмники Рогбольда), они воспользовались потайным ходом, ведущим к городскому водопаду. Этот ход, предназначенный для спасения ценностей храма в случае нападения, позволил им скрыться от преследователей, которые быстро сломали железную дверь в их комнату.

Бегство по узкому, плохо вентилируемому тоннелю было опасным и напряжённым. Преследователи быстро приближались, но беглецы достигли водопада. Используя шаткую железную лестницу, они спустились вниз, где оказались перед ещё одной запертой дверью, заржавевшей от времени. С трудом открыв её, они вышли к реке, вблизи мельницы.

Несмотря на то, что они оторвались от преследователей, опасность оставалась. Рад предложил Элу и Ирду продолжить миссию по доставке важного послания королю, обратившись за помощью к дубильщику Леко, агенту ордена. Группа отправилась вглубь города, понимая, что их всё ещё могут преследовать.

Рад, Ирд и Эл прибыли к покосившемуся зданию дубильни, из которого валил черный дым. Рад, используя условный сигнал, встретился с дубильщиком, который, убедившись в отсутствии посторонних, впустил их внутрь. Дубильщик предупредил о необходимости маскировки, так как служители Пайры редко встречаются в этих местах. Он дал им одежду местных рабочих и ключи от сарая с лодкой, указав место, где следует оставить ключи после использования. После краткой встречи, герои переоделись и отправились к реке. Найдя лодку, помеченную условным знаком Леко, они отплыли вниз по течению. Их цель — Альтадаим, столица Карсдейла, где они надеются передать важную информацию королю. Понимая, что до Альтадаима на лодке не добраться, они планируют вскоре найти лошадей. Эл успокоил Ирда, обеспокоенного отсутствием их вещей и провизии, сообщив, что Гор, его мутант-компаньон, уже в пути с припасами и что полученная ими сумма компенсирует потери. Перед заходом солнца они высадились на берег, поужинали и легли спать. Ночью Эл тайно встретился с Гором, который прилетел к ним.

После неожиданного нападения объединённых сил кентавров и пиратов, возглавляемых предавшим своё королевство принцем Рэмдалом (вооружённым боевым молотом поверженного Грангнеха), Эль-Кадор пал после трёхдневной осады. Хотя численное превосходство защитников было очевидным, внезапность атаки обеспечила победу врагам. После взятия города были казнены лишь наиболее верные королеве вельможи и те, кто отказался присягнуть Рэмдалу, самопровозгласившемуся королём. Друиды, отказавшись признать его власть, отгородили Эль-Кадор от остального леса непроходимой чащей, возможно, пропустив за неё часть присягнувших. Свергнутая королева Ниголея была заключена в комфортабельную, но всё же темницу.

В Эль-Кадоре установился режим тирании и ненависти. Кентавры под предводительством Киймирра отправились на северо-восток к Кар-Мардуну, а Рэмдал, всё сильнее связанный с боевым молотом, планировал последовать за ними после укрепления власти. Его поведение стало всё более странным и раздражительным, он всё больше времени проводил в одиночестве.

На пятый день заточения Ниголеи Рэмдал посетил её. Он рассказал о своём скором отъезде и предложил сестре стать наместницей при условии клятвы верности. Ниголея, раскладывая магическую колоду карт, предсказала Рэмдалу скорую насильственную смерть. Карта, изображающая умирающего человека, подтвердила её слова. Рэмдал, несмотря на попытки отрицать предсказание, был потрясён. Разговор закончился холодным прощанием, и Рэмдал покинул темницу.

Эл, Ирд и Рад, закупившись лошадьми и провизией, отправились в Альтадаим, столицу Карсдейла. Путешествуя по наименее оживлённым дорогам, они ощущали тревогу, подкреплённую опасениями Рада о слежке. Эл настоял, чтобы Ирд освоил короткий меч и кинжал, а Рад, заявив о достаточном владении посохом, отказался от оружия.

За три дня до Альтадаима они достигли озера Шардан и воспользовались паром, заплатив паромщику двадцать бэнтов. Эл, однако, дал тридцать, приказав старику никому не рассказывать о встрече и стереть следы. Паромщик, напуганный некромантом, попросил Рада передать ему деньги. Эл, убедившись в молчаливости старика, отпустил его.

Разбив лагерь в двадцати милях от озера, путники обсуждали численность рыцарей различных культов. Рад рассказал, что культ Пайры, которому он служил, имел около ста десяти воинов (до недавнего нападения на храм), культ Даргмута — около семисот. Эл объяснил, что на помощь рыцарей храма рассчитывать не приходится из-за численного превосходства наёмников Рогбольда и необходимости охраны святилищ. Они решили действовать скрытно, прибегая к помощи рыцарей лишь в крайнем случае. Рад выразил беспокойство о здоровье Ирда. Вечером Ирд и Рад уснули, а Эл остался на страже, размышляя о своей прошлой жизни и о возможности вернуться к ней.

Глава начинается с того, что путники – Эл, Рад и Ирд – после ночного отдыха собираются в путь к Альтадаиму. Эл высказывает предположение, что разрушение Вайтандара, разделяющего Карсдейл и Ольтодун, было частью плана Рогбольда по прерыванию связи между королевствами Синешанны. Они обсуждают масштабы армии Рогбольда и задумываются о цели захвата части Пустоши. Легионер сомневается в необходимости поиска сердца лича, предполагая, что оно может быть уже на месте.

Путники выбирают малозаметную тропу, чтобы избежать соглядатаев Рогбольда, несмотря на то, что это замедляет их продвижение. На третий день они видят сторожевые башни Альтадаима, но понимают, что опасность возрастает. У городских ворот они спорят о наилучшем способе въезда: открыто или скрытно. В итоге решают проехать через деревни.

Параллельно описываются действия Дарона, вампира, бегущего через лес. Он наблюдает за огромной армией теней, движущихся к Кар-Мардуну – «Ничейной земле». Дарон, впервые за долгое время, видит сон: две безглазые фигуры, излучающие ужасающую силу, заставляют его парить в пустоте, после чего он оказывается на берегу озера. Там он встречает Инкуба, таинственного человека без глаз, который называет себя Наставником-Хранителем и приглашает Дарона в Служение Великого Молоха. Инкуб обещает доставить Дарона на Остров Черепов на судне «Нагльфар», где тот получит обучение. Дарон соглашается.

В Альтадаиме Эла, Ирда и Рада, предъявив перстень жреца, пропускают в главный храм. Рад гордо описывает храм как впечатляющее сооружение. Эла же беспокоит разгорающаяся война и масштабы нашествия нечисти, превосходящие, по его мнению, даже армию Рогбольда. Они быстро достигают храма, расположенного рядом с королевским дворцом на главной площади. После обмена паролем и монетой с рыцарями-храмовниками, их встречает Верховный Служитель Ханор. Он объясняет, что доставит их сведения королю Нарину. Ханор, обещая позаботиться об их комфорте и безопасности, проводит их по длинным, мрачным коридорам храма. В конце коридора, после нескольких стуков в массивную дверь, они попадают в комнату, где их встречает Азгум, который запирает дверь на все запоры и выставляет охрану. Ханор проводит их в свой кабинет, где они садятся в кресла. Кабинет обставлен скромно, но уютно: есть клетка с птицами, книги, картины (Пайры, короля Нарина и молодого Ханора). После того, как Ханор закрывает и запирает дверь кабинета, он предлагает гостям начать свой рассказ.

В десятой главе, после долгого рассказа Эла о произошедшем, путники — Эл, Ирд и Рад — осознали всю серьезность ситуации. Ханор, Верховный Служитель, поблагодарил их за доставленную весть, от которой, возможно, зависит судьба страны. Он распорядился подготовить отряд лучших воинов к утру для доставки послания королю Нарину. Рад выразил беспокойство по поводу задержки до утра, но Ханор объяснил, что ночью во дворец никого не пускают. Азгум, телохранитель Ханора, проводил путников в их покои в северном крыле храма.

Уставшие, Эл, Ирд и Рад разошлись по комнатам. Эл, не раздеваясь, уснул. Рад, обеспокоенный, тоже заснул. Эл, однако, не спал, предаваясь размышлениям. Утром, пытаясь найти выход из храма, он случайно обнаружил незапертую дверь в темную комнату необычных размеров. Там он услышал разговор двух служителей о Грингфельде, чьи лучшие воины сражались с храмовниками, и о том, что "когда Ханор вернется, все будет кончено". Поняв, что в храме происходит что-то непонятное, возможно, заговор, Эл решил расспросить об этом Ханора и вернулся в свою комнату, с трудом найдя её с помощью слуги.

Глава начинается с того, что Ирд, жрец Рад и некромант Эл ожидают завтрака в комнате Рада. Эл, однако, отказывается от еды, объясняя это отсутствием аппетита. Вместо этого он рассказывает о подслушанном разговоре, из которого следует, что кто-то замышляет что-то против короля, несмотря на то, что король, предположительно, уже осведомлён о ситуации. Рад предполагает, что это заговор, но сомневается в его целесообразности.

Группа решает не покидать храм, несмотря на предложение Рада прогуляться по городу, так как опасаются связи заговорщиков с Армией Синего Паука и их боеспособности. Эл, заметив, что запер дверь на засов, подозревает неладное, когда стучится Ханор, Верховный Жрец, сообщая о завершении миссии и скором конце Армии Синего Паука.

Однако Эл, подозревая обман, начинает расспрашивать Ханора о сопровождении. Отсутствие воинов у Ханора, а также услышанный Элом звон оружия, подтверждают его подозрения. Когда Ханор лжёт о присутствии воинов, Эл понимает, что это люди Грингфельда, и что Ханор предал их.

Наёмники пытаются выломать дверь. Эл, Ирд и Рад спасаются бегством через окно и по карнизу, спускаясь по колонне. Рад, оставшись позади, успешно обезвреживает первого наёмника, подсекая ему ноги. Ирд пытается помочь Раду, а Эл продолжает спуск. Глава заканчивается тем, что несколько наёмников уже на карнизе, преследуя троицу.

Глава описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет рассказывает о бегстве Эла, Рада и Ирда из храма после нападения наёмников. Второй нападавший на Рада был выведен из равновесия жрецом, а третьего убил Ирд, бросив кинжал. В храм ворвались рыцари-храмовники, и, опасаясь козней Ханора, некромант Эл заставил Рада сбросить посох и мантию, чтобы облегчить бегство. Спуск был опасен, посох сломался. Троица бежала из Альтадаима на лошадях, преследуемая Ханором, который, видимо, намеревался их обвинить в предательстве. Они направились к северным воротам, надеясь, что весть о нападении ещё не дошла туда.

Второй сюжет повествует о Дароне, который проходит испытание в Огненной долине по указанию своего Наставника-Хранителя, Инкуба. Ему предписано найти что-то, что привлечёт его внимание. Дарон долго бродит по пустыне, полной гейзеров и острых камней, пока не обнаруживает высокую стену и ворота. За ними он находит замок, где его ждёт Инкуб и собрание Хранителей. Испытание Дарона считается почти пройденным. В замке ему вручают Дар Крови — способность к полёту с помощью больших перепончатых крыльев — и поручают особую миссию: отравить воды Синешанны ядовитой субстанцией, полученной из княжества Мэнь. Эта миссия предписана пророчеством Молоха. После этого Дарона начинают обучать всему, что должен знать Хозяин.

Через три дня пути после отъезда из Карсдейла, Эл, Ирд и Рад достигли небольшой деревни в неделе от границы с Вайтандаром. В деревне было около двадцати домов, корчма и постоялый двор. Начинался дождь, предвещая грозу, поэтому троица остановилась в постоялом дворе. Рад, представившись служителем Ордена Даргмута, снял три комнаты. Хозяин, Луарим Дуэрт, поручил слуге Бертраму позаботиться о лошадях, включая Гора, принадлежащего Элу. Бертрам, увидев Гора, испугался, но Эл заверил, что зверь безопасен. После оплаты и короткого разговора, путники разместились в своих комнатах. На ночь они договорились дежурить по очереди. Утром Ирд проснулся с чувством вины и странными приступами забывчивости, которые его беспокоили. Выйдя на улицу, он увидел циркачей, приехавших в деревню накануне, и почувствовал сильное желание остаться и посмотреть их представление, несмотря на опасность погони со стороны рыцарей храма.

В 14 главе Ирд и Эл, заметив приближающуюся опасность (погоню храмовников, возможно, с арбалетами), спешно покидают место строительства подмостков для циркового представления в деревне. Хозяин гостиницы, заметив их отъезд, идёт посмотреть на подмостки. В деревне, уже готовой к представлению, Эл замечает мужчину в чёрном трико с метательными ножами и девушку в голубом платье, предположительно, цирковых артистов. Внезапно Эл чувствует приближение погони. Они пытаются скрыться, но оказываются в ловушке: из-за поворота появляется отряд всадников в доспехах, аналогичных тем, что были у нападавших на храм в Альтадаиме. Эл останавливает лошадей, обнаружив, что окружены: с другой стороны въезжает отряд храмовников в белых одеждах. Завязывается сражение между храмовниками и отрядом Рогбольда (или Грингфельда). Герои, используя узкие переулки, избегают столкновения с основными силами, но всё же преследуются тремя всадниками, которых Эл убивает. Они бегут к лесу, оставляя за собой хаос и смерть в деревне, где жители оказались в гуще сражения. После изнурительной погони, уставшие, но невредимые, герои разбивают лагерь у озера, чувствуя себя в безопасности от преследования.

Эл, Ирд и Рад, несмотря на превосходство наёмников Рогбольда, считали себя победителями после арбалетного залпа. Однако теперь их преследовали обе стороны. Рад сожалел о предательстве Ханора, которое помешало предупредить Карсдейл о нападении василиска. Эл предложил укрыться за границей.

Через шесть дней, в трёх милях от границы, Эл отправил Гора вперёд на разведку. Он услышал двух всадников, мужчину и женщину, которые, как показалось, спорили. Эл решил пропустить их, но был атакован кинжалами из засады. Он обезвредил нападавшего, оказавшегося циркачом Тагором, который должен был выступать в деревне, где произошла битва храмовников и наёмников.

Женщина, Лиина, ассистентка Тагора, напала на Эла, приняв его за храмовника. Она объяснила, что храмовники убивали всех без разбора, и что из их труппы остались только она и Тагор. Тагор убил храмовника в деревне. Эл предложил им ехать вместе, так как Вайтандар, куда они направлялись, был опасен из-за чумы и действий армии Рогбольда. Лиина согласилась, опасаясь преследования. Глава заканчивается тем, что Эл, Лиина и Тагор отправляются вместе.

В 16-й главе Эл, после исцеления раненого циркача Тагора, возвращается к своим спутникам Раду и Ирду. Вместе они отправляются в путь через Вайтандар, взяв с собой Тагора и Лиину. Эл просит Рада и Ирда не рассказывать циркачам о своих истинных целях в опустошенном королевстве и связи с нападением храмовников. Перейдя границу Карсдейла по безымянной речушке, они устраивают привал. На следующий день, следуя в Артадос (путь займет около двенадцати дней), они пополняют запасы провизии. По пути встречаются разрушенные деревни с останками погибших. Эл обучает спутников обращению с оружием.

Прибыв в разрушенный Артадос, отряд останавливается в относительно сохранившейся ратуше. Они ищут полезные вещи, и вечером, устроившись в зале заседаний, делят найденное пропитание и вино. Разговор заходит о будущем Вайтандара: Рад и Ирд обсуждают перспективы восстановления королевства, Тагор мечтает о возвращении мирной жизни. Внезапно раздается вой, похожий на вой упырей. Эл опознает их и сообщает, что в городе много упырей, посланных кем-то. Они готовятся к обороне, забаррикадировавшись в маленькой комнате ратуши и разместив лошадей в погребе. Эл опасается, что даже забаррикадированные окна не остановят вампиров, но надеется, что треск ломаемой древесины предупредит о направлении атаки.

В 17 главе герои, собравшись в центре круга из горящей ветоши, ожидают нападения вампиров. Пронзительный вой и хлопанье крыльев подтверждают приближение врагов. Тагор оценивает численность противника — не менее сотни. Эл предполагает, что это не просто охота, а организованное нападение, возможно, по чьему-то приказу. Внезапно, через пробитое окно появляется Дарон, знакомый вампир, который сообщает, что выполняет приказ своего Хозяина — уничтожить героев. Он объясняет, что получил высокое положение благодаря своим заслугам и знакомству с Элом. Дарон насмехается над героями, отмечая их новых спутников и презрительно относится к упоминанию благословения Пайры. После короткого разговора, Дарон исчезает, а на героев обрушивается волна вампиров. Рад и Лиина атакуют их из луков, Эл и Ирд готовятся к ближнему бою. Несколько вампиров прорываются сквозь огонь, но Тагор убивает одного из них с помощью чесноком обработанных ножей, превращая тело вампира в пыль. Глава заканчивается яростной атакой оставшихся вампиров.

В 18 главе Эл и его спутники — Рад, Лиина, Тагор и Ирд — подверглись нападению многочисленных носферату в ратуше Артадоса. В ожесточённой битве, где обычное оружие оказывалось малоэффективным, герои отбивались от вампиров, используя мечи, ножи и луки. Эл заметил, что огонь, через который проходили вампиры, ослаблял их. В разгар битвы появился Дарон, наблюдавший за схваткой. Демоноборец Эл, используя магию Ци, накопленную с помощью артефактов на своём поясе, выпустил из своего меча мощный луч света, который ослепил и обжёг носферату, заставив их бежать. Дарон, также получивший удар этим лучом, был ранен и, используя свои крылья, скрылся. После битвы, Эл объяснил, что использовал энергию Ци, похожую на восточную энергию Ци, но накопленную им от убитых людей. Лиина попросила научить её этой магии, но Эл отказал. Утром, после сбора вещей, группа покинула Артадос и отправилась в Карилосс. В пути они пережили сильную грозу и укрылись в пещере. Эл размышлял о силе того, кто послал вампиров. Ирд задал вопрос о разложении тел молодых вампиров после ударов, на что Эл ответил, что это свойственно недавно обращённым, ещё не набравшимся сил. Ночью Эл притворялся спящим, наблюдая за Ирдом. На следующий день, пройдя через лес и болота, они достигли озера, напоили лошадей и продолжили путь.

В 19 главе отряд, состоящий из демоноборца Эла, юноши Ирда, жреца Рада, Лиины и Тагора, приближается к цели своего путешествия – Кар-Мардуну. Ирд всё чаще смотрит на северо-восток, вероятно, ожидая или опасаясь чего-то. Вечером они останавливаются на ночлег. После ужина, приготовленного Лииной, Эл планирует отправиться на охоту. Рад, вернувшийся из леса с травами, задаёт вопрос о возможности нападения вампиров, на который Эл не может ответить. Лиина удивляется способности вампиров выслеживать их, несмотря на дневные переходы. Эл замечает подавленность Ирда и Рада, обеспокоенных приближением к цели и возможными трудностями.

Через две недели отряд видит на горизонте башни Карилосса, разрушенного города. Они обнаруживают следы недавнего крупного сражения. В самом городе их встречают грифы, вызвавшие у Ирда болезненные воспоминания о погибшей Элане. Город практически пуст, за исключением останков погибших защитников. Ирд, испытывающий сильную эмоциональную связь с Карилоссом, внезапно покидает отряд, желая найти что-то или кого-то в городе. Эл, понимая, что Карилосс – родной город Ирда, предлагает отряду расположиться на главной площади, в ратуше, чтобы подождать его возвращения, и продолжает путь к Кар-Мардуну, предупреждая о необходимости спешить, чтобы избежать опасности.

Ирд, пробираясь через разрушенный и воняющий разложением город Вайтандар, обнаружил остатки сожжённых домов, скелеты людей и животных, а также полуистлевший флаг своего государства. Это зрелище окончательно убедило его в гибели Вайтандара. Неся на себе чёрные жемчужины – подарок Эланы, – он отправился к дому Эланы, надеясь найти её останки. В доме он обнаружил скелет матери Эланы, но самой Эланы не было. Ирд отчаянно искал её, вспоминая штурм города армией Рогбольда и собственное бегство, во время которого он не смог спасти Элану. Так и не найдя её тела, Ирд повесил ожерелье Эланы на столб у ворот города и уехал, направляясь к городской ратуше.

После выхода из Карилосса, отряд, состоящий из Эла, Рада, Ирда, Лиины и Тагора, двинулся на север к Кар-Мардуну. Ирд, переживающий депрессию после смерти возлюбленной, желал продолжить путь, несмотря на опасность. Остальные члены отряда, по разным причинам, согласились продолжить путешествие. Они семь дней следовали по дороге, которая затем превратилась в едва заметную тропу. Четыре дня они пробирались через дикую местность, стараясь оставаться незамеченными. Запасы еды истощились, и отряд с трудом нашел воду в небольшой речушке. Вскоре они достигли степной пустыни и перед ними предстал Остронордский лес. Эл объявил, что их следующая цель – Кёльтебрун, тайная цитадель вампиров, резиденция их правителей, надеясь, что там они смогут найти Рогбольда. Хотя никто не горел желанием сталкиваться с вампирами, отряд, измученный и потерянный, согласился, видя в этом хоть какую-то цель и возможность действовать. Эл заверил, что крепость слабо охраняется, и отряд, воодушевившись хоть какой-то определённостью, двинулся к Остронордскому лесу.

Рэмдал, возглавляя сотню пиратов, направлялся через опустошённые земли Вайтандара, уничтоженного Рыцарем Хаоса Рогбольдом. Ранее Рэмдал, по совету сестры, выступил против призыва Рогбольда, но теперь, после откровений кентавра Киймирра, знал, что служит Владыке Тьмы, став одним из четырёх Рыцарей Хаоса. Перспективы, обещанные Владыкой Тьмы, затмили даже корону Эль-Кадора. Киймирр дал Рэмдалу карту Вайтандара, указав место встречи с провожатыми в долине реки Дивной, у белых камней.

Следуя карте, отряд Рэмдала двигался вдоль реки. Командир телохранителей Зогар, недоверчивый к кентаврам (которых пираты презрительно называли «лошаками»), выразил сомнение в необходимости встречи с провожатыми. Рэмдал, хотя и презирал пиратов, успокоил Зогара, подчеркнув важность встречи и свою бдительность.

Найдя белые камни (оказавшиеся случайными валунами), отряд остановился, но провожатых не обнаружил. Рэмдал решил ждать до утра, после чего отправиться в Кар-Мардун самостоятельно. Пока пираты готовили ужин, Рэмдал отдыхал, наслаждаясь вином. Внезапно молот Рэмдала подал сигнал об опасности. В тот же момент стрела с белым оперением убила повара, готовившего ужин для Рэмдала.

В 23 главе Рэмдал, застигнутый врасплох внезапной атакой стрелами, бросается в бегство в лес, оставляя свой гибнущий отряд. Преследуемый тремя всадниками, он прячется в канаве, где его почти обнаруживают преследователи, но те, потеряв след, уезжают. Выбравшись из укрытия, Рэмдал получает смертельную стрелу в грудь от Киймирра. Кентавры, убившие Рэмдала, похоронят его, а затем уничтожают Обруч Хаоса, бросая его в глубокое озеро. Кентавры объясняют, что их действия, хотя и привели к смерти Рэмдала, были необходимы, но дружба между их народами и лесовиками разрушена навсегда.

В 24 главе, Ашах первым замечает приземлившиеся неподалёку от Мальтана корабли мурскулов. Он будит остальных, и небольшая группа, состоящая из Самарказа, Ашаха, Риалеи и, предположительно, других, отправляется осмотреть их. Риалея опознаёт корабли и объясняет, что мурскулы прибыли встретить своего повелителя, Владыку Тьмы, и его армию, готовясь к открытию Красных Врат. Она сообщает Самарказу, что им необходимо помочь мурскулам, так как для открытия Врат нужны четыре ключа, которые находятся у Искушённых: лесовика-мутанта, вампира, кентавра и человека. Самарказ неохотно соглашается, понимая, что это необходимо для их плана. Группа северян-храмовников, сопровождавших их, решает покинуть отряд, завершив свою миссию. Прощаясь, они отмечают невозможность использования Золотых кораблей для возвращения. После прощания с храмовниками, Риалея объясняет Искушённым дальнейшие планы, после чего группа, состоящая из Самарказа, Ашаха, Риалеи и трёх мурскулов, отправляется к месту посадки кораблей аннунаков.

Глава описывает путешествие группы путников (Эл, Лиина, Рад, Тагор и Ирд) к Вратам в Кёлтебрун. Путешествие происходит в холодную, мрачную погоду. По манускрипту, Врата находятся за ближайшим сосновым бором. После короткого отдыха у костра, группа обнаруживает огромное существо, похожее на льва с женской головой, охраняющее утёс. Существо, которое оказывается Стражем по имени Сфинкс, спит или находится в состоянии глубокого покоя.

Группа обсуждает, как поступить: обойти Сфинкса, разбудить его или атаковать. Тагор предлагает атаковать, но Эл решает попробовать разбудить Сфинкса, позже передумав и применив более мягкий подход. Сфинкс просыпается, и выясняется, что она может говорить. Сфинкс сообщает, что укажет путь к Вратам, но только если путники отгадают её загадки – по три на каждого. В качестве альтернативы, путники могут загадать Сфинксу загадку, которую она не сможет разгадать. Сфинкс предлагает пятнадцать загадок в общей сложности. В конце главы Эл предлагает свою загадку Сфинксу, вместо того, чтобы начинать с Рада.

В 26 главе Эл и его спутники сталкиваются со Сфинксом, охраняющим вход в Кёлтебрун. Эл предлагает сделку: он загадает загадку, и если Сфинкс не отгадает, они проходят. Сфинкс соглашается, предупреждая, что в случае проигрыша Эла она всех съест. Эл загадывает: «Что становится больше, если его поставить вверх ногами?». Сфинкс долго думает, и, наконец, признаёт поражение, открывая проход в тоннель. Однако, тоннель ведёт к большому подземному озеру, где их встречает Харон — огромный человек в чёрном балахоне, который переправляет людей через озеро только после того, как они ответят на его вопросы о богах. Харон задаёт по одному вопросу каждому из спутников Эла (Раду, Тагору, Лиине и Ирду), и все они отвечают правильно. Когда очередь доходит до Ирда, он затрудняется, и Эл предлагает ответить за него, при условии, что Ирд ответит на второй вопрос Харона. Эл правильно отвечает на вопрос о Молохе, а Ирд — о Грингфельде, создателе Харона. После этого Харон переправляет их на другой берег озера.

Глава 27 описывает прибытие Эла и его спутников (Лиины, Тагора, Ирда и Рада) к замку Кёлтебрун, расположенному на четырех каменных атлантах. После выхода из пещеры их встречает сильная метель. Замок выглядит неприступным. Группа обсуждает, как туда попасть, учитывая, что лишь немногие вампиры способны летать, в отличие от Дарона, знакомого Эла. Они решают искать вход, разделившись на пары для осмотра гигантских ног атлантов. Эл, оставшись один, обнаруживает, что вокруг замка нет следов, что наводит его на мысль о скрытом входе. Внезапно появляется Фессан, молодой лысый человек, который объясняет, что в Кёлтебрун не так просто попасть. Узнав, что Эл ищет Грингфельда по поводу яйца василиска, Фессан уходит на короткое время, чтобы поговорить с хозяином замка. Вернувшись, он соглашается провести группу внутрь через потайной люк, расположенный в снегу у основания атлантов. Они оставляют своих лошадей и спускаются по лестнице в подземный тоннель, освещенный факелами. Фессан ведет их через тоннель к широкой лестнице, ведущей в замок. Внутри замка они встречают четырех мужчин в униформе, которые являются рабами, которым обещано бессмертие в обмен на свободу. Фессан приводит группу в трапезную, где за столом сидит Грингфельд, ожидающий их.

Глава начинается с того, что Эл и его спутники (Рад, Ирд, Лиина и Тагор) встречаются с Грингфельдом, князем Бальгона и Владыкой Кёлтебруна и Кар-Мардуна. Эл прямо заявляет о своем желании увидеть яйцо василиска, хранящееся в Кёлтебруне. Грингфельд, хотя и демонстрирует гостеприимство, не скрывает своего вампирского происхождения и знания о славе Эла как Легионера, уничтожающего существ, порожденных Звездой. Несмотря на взаимное понимание враждебности, Грингфельд соглашается показать яйцо.

После долгого пути по лабиринтам замка, они попадают в комнату с хрустальным алтарем, на котором находится яйцо василиска, охраняемое огромной жабой. Эл открыто заявляет о своем намерении уничтожить яйцо, объясняя это тем, что Грингфельд, используя василиска, может покорить многие земли, как это уже произошло с Вайтандаром. Грингфельд отрицает возможность управления василиском, но его смех и усиливающийся ледяной ветер выдают его ложь. Внезапно, Грингфельд, погасив свет, исчезает через тайный подземный ход, оставив после себя лишь зияющую дыру в полу, ведущую в бездонную пропасть.

Эл, используя свои необычные глаза, понимает, что Грингфельд направился в замок Ирдегуса. Группа оказывается в затруднительном положении, запертая в комнате и преследуемая неизвестными врагами, и Эл, впервые проявляя явное беспокойство, призывает спутников спешить в погоню за Грингфельдом, опасаясь, что они опоздают.

В 29 главе Эл и его спутники (Лиина, Ирд, Рад и Тагор) столкнулись в коридоре крепости Кёлтебрун с отрядом Рабов, возглавляемым вампиром Фессаном. Завязался бой. Тагор меткими бросками ножей убил двух Рабов, Лиина стрелой поразила ещё одного. Эл сражался с Фессаном, превосходя его в скорости и силе, и загнал его в гущу сражения, где Рабы и спутники Эла смешались. Воспользовавшись замешательством, Эл, Ирд и Тагор стали уничтожать Рабов. Фессан, получив ранение, скрылся, оставив своих людей без предводителя. В ходе боя Лиина была ранена двумя Рабами, но Эл успел спасти её. После победы над оставшимися Рабами, отряд, перевязав рану Лиины, отправился на поиски выхода. По пути они обсуждали неожиданно малое количество вампиров в крепости, предположив, что основная их сила сосредоточена в Иральтахейме, а в Кёлтебруне остались лишь Фессан, Грингфельд и несколько Рабов для охраны яйца василиска. Выбравшись из крепости тем же путем, которым вошли, они обнаружили своих коней, занесенных снегом, и, сев на них (Эл на Гор), покинули Кёлтебрун. В конце главы мельком показалась тень Фессана.

Глава 30 описывает прибытие Самарказа, Риалеи и Ашаха в лагерь нифилим. Риалея, предварительно убедив мурскулов в своих намерениях как аватары Несущего Свет, проводит их к месту расположения Искушённых. Их размещают в отдельных палатках под номинальной охраной. Риалея узнаёт от мурскулов о недостающих двух ключах для активации Красных Врат – лесовике и кентавре. Вскоре прибывает Масаб-Гарух с этими двумя, усыплёнными, в ящиках. Риалея объясняет Самарказу и Ашаху, что для открытия Врат необходима добровольная жертва крови от всех четырёх рас, иначе организм вырабатывает гормон, блокирующий портал. Масаб-Гарух решил эту проблему, усыпив лесовика и кентавра. Остаётся договориться с Ищущими (вампиром и человеком), которые также являются необходимыми "ключами". Риалея, не раскрывая подробности своего плана, уверяет охотников в успехе. В конце главы, они все вместе – Риалея, Самарказ, Ашах, вампир и человек – собираются у импровизированного алтаря для ритуала, готовясь к открытию портала.

В 31 главе Самарказ, охотник, должен был принести жертву, предоставив свою кровь для ритуала, проводимого Риалеей (аватаром), вампиром и Рогбольдом, при помощи Искушённых. Сначала все участники ритуала сделали надрезы и наполнили чашу кровью, которую Риалея вылила на алтарь. Затем Самарказ лёг на алтарь, про себя молясь. Риалея, держа нож, начала ритуал, сопровождаемый свечением экрахеммов Искушённых, странными звуками и изменением погоды. Внезапно Самарказ увидел истинную форму Риалеи – отвратительного чешуйчатого мурскула, и, поняв, что его обманули, сорвался с алтаря и бросился бежать. Он столкнулся с Искушённым, пытаясь сорвать ритуал, направив экрахеммы на вампира, который получил сильные ожоги. Однако Рогбольд ударил Самарказа, сломав ему рёбра, после чего Ашах, союзник Самарказа, был убит Рогбольдом. Несмотря на травмы, Самарказ остался в сознании, когда его вернули к алтарю. Вампир, получивший ожоги от экрахеммов, спросил Риалею, подойдёт ли его кинжал для ритуала. Самарказ, несмотря на побои, отказался сотрудничать. В этот момент ритуал дал сбой: появились трещины на небе, а маскировка Риалеи на мгновение исчезла. Вампир приказал Риалее продолжить, и Самарказ, понимая свою гибель, обратился с последней молитвой к Мард-Рибу, прося прощения за свои грехи.

В 32 главе Риалея убивает охотника Самарказа, пронзив его кинжалом во время ритуала открытия портала. Смерть Самарказа вызывает бурю: землетрясение, молнии, проливной дождь. Расколовшийся камень алтаря обнажает тело Самарказа, из которого взлетает столб пламени, достигающий небес и образующий гигантское кольцо, постепенно сходящееся в портал. Появляются мурскулы во главе с Кулхугарой и Масаб-Гарухом. Риалея объясняет, что Самарказ неожиданно сопротивлялся, хотя его убедили, что ритуал ещё не должен был начаться. Несмотря на испорченную кровь Самарказа, портал открывается. Масаб-Гарух выражает опасения по поводу рискованного продолжения ритуала, но Кулхугара констатирует свершившийся факт. Риалея, с помощью заклинания и двух экрахемм, трансформируется в мурскула Б’акар-Аваха. Кулхугара получает подтверждение готовности армии владыки Эреба через видеосвязь с састаром Раваной. Завершение ритуала приводит к появлению из портала огромного, пугающего существа. После нескольких трансформаций существо объявляет себя Мард-Рибом, сыном небесного Махараджи Яфры, и выражает удивление, увидев лишь одного человека вместо армии ракшасов. Кулхугара, потрясённый появлением Мард-Риба, задаёт ему вопрос о его присутствии. Мард-Риб заявляет, что пришёл посмотреть на своих "детей" - людей.

В 33 главе Мард-Риб, Несущий Свет, неожиданно появляется перед Кулхугарой и его командирами, готовящимися к прибытию армии нифилим с Нибиру. Кулхугара, обеспокоенный присутствием бога, опасается, что это может помешать вторжению. Мард-Риб, однако, объявляет, что переосмыслил свои действия за последние пять тысяч лет и не допустит вторжения нифилим на Землю. Он объясняет, что гордится тем, что люди не защищали его при его первой смерти, следуя его учению о непротивлении злу насилием. Через активированный золотой диск появляется Равана, састар нифилим, который потрясён известием о блокировании портала. Кулхугара сообщает Раване, что Мард-Риб остановил легионы Эреба. Равана не верит, утверждая, что кровь, взятая у всех рас и содержащая части кода от Врат, должна была открыть портал. Мард-Риб разоблачает это как ложь, заявляя, что только он контролирует Красные Врата. Ирдегус, колдун, яростно протестует против решения Мард-Риба, обвиняя его в лицемерии и проклиная его за то, что тот снял с него проклятие, сделав смертным. Мард-Риб, в свою очередь, прощает Ирдегуса. Затем Мард-Риб превращается в сокола и исчезает через портал, который вскоре закрывается. Равана, в ярости, обещает вернуться. Кулхугара и его люди возвращаются в лагерь, оставляя лишь мёртвое тело Самарказа. Грингфельд, вампир, предлагает поговорить Ирдегусу, но тот отказывается.

После трёхдневного пути в буране, отряд Эла неожиданно обнаруживает себя в Кар-Мардуне, где буран внезапно прекратился, и установилась поздняя осень. По карте Эл определяет, что до Аллохеймских гор и перевала Эрин-Готор, ведущего к замку Ирдегуса, осталось пять-шесть дней пути. Это, по его мнению, единственный возможный маршрут, учитывая приближающееся вылупление василиска. Рад, жрец, выражает сомнения в успехе миссии, считая силы отряда недостаточными для противостояния вампирам, охраняющим яйцо. Несмотря на это, Эл решает продолжить путь.

Отряд делает привал, охотится, готовит скудную еду. Во время привала происходит разговор о звёздах, в ходе которого Эл демонстрирует свои обширные знания, намекая на свою долгую жизнь и необычные способности. Лиина и Рад задают Элу вопросы о его прошлом, называя его Легионером и некромантом, убивающим чудовищ. Эл уклончиво отвечает, подтверждая лишь, что он давно живёт и охотится на нечисть, используя магию. Тагор предлагает атаковать вампиров на рассвете, используя страх вампиров перед солнцем, но Рад указывает на наличие человеческих рабов-охранников у вампиров. Эл предлагает осмотреться на месте и решить, как действовать. Ночь Эл проводит на часах, размышляя о разговоре с давно умершим зитским философом о природе истинного воина, которому необходим враг, которого, в случае отсутствия, нужно создать. Эл с предвкушением ожидает предстоящей опасности.

Отряд, пробираясь сквозь дождливую местность, через три дня достиг Аллохеймских гор. Из-за плохой погоды охота принесла скудный результат – всего три неизвестных животных. Эл, сверяясь с картой, определил приблизительное местоположение Эрин-Готора и направил отряд к подножию гор, поросших низким кустарником. Для поиска перевала отряд разделился: Тагор и Лиина отправились на восток, Ирд – на запад, Эл – вверх по склону, а Рад остался с лошадьми и Гором.

Тагор и Лиина, а затем и Эл вернулись безрезультатно. Ирд, вернувшись последним, обнаружил узкую, извилистую тропу вдоль берега реки в ущелье, пригодную для прохода лошадей, хотя и не гарантирующую безопасного прохождения. Отряд решил воспользоваться этой тропой. Они построили шалаш из еловых веток, просушили одежду и скромно позавтракали.

Тропа, действительно, оказалась перевалом, обозначенным на карте. Растительность поредела, и путники набрали кустарника для костра. На привале, среди голых скал, застиг их внезапный ливень. Рад обнаружил небольшую пещеру, где отряд укрылся от грозы, оставив лошадей снаружи.

Во время ожидания непогоды, за разговором у костра, участники отряда поделились своими страхами и рассказами. Лиина вспомнила детские страхи перед грозой, Тагор рассказал о гибели родителей от рук вурдалаков, а Эл поведал о происхождении вампиров, о войне, в которой он участвовал, и о кланах вампиров, в частности, о клане Грингфельда и его Слугах. Ирд, охваченный страхом смерти, заявил о желании остаться и ждать, но Эл убедил его отправиться обратно через несколько дней, так как в одиночку он не выживет. Глава заканчивается тем, что Эл выходит из пещеры, чтобы проверить лошадей, оставляя остальных в тревожном ожидании.

В 36 главе Эл возвращается в пещеру, где остальные, кроме Рада, спят. Жрец размышляет о близости конца их пути, называя эти земли заколдованными и непригодными для живых. Эл соглашается, утверждая, что вампиры, нарушившие естественный порядок, обречены на исчезновение, так как Мир не терпит подобных ошибок. Рад возражает, указывая на бессмертие, дарованное вампирам Молохом. Эл объясняет, что вампирское "бессмертие" — это лишь цикл рождения, смерти и возрождения в служении Молоху, не являющийся истинной вечностью. Он предсказывает, что люди уничтожат вампиров, сравнивая Мир с живым существом, которое изгонит их, как рану — гной. Рад спрашивает, откуда Эл знает это, на что тот отвечает, что не ясновидящий, но это знание не меняет ситуации. Разговор переходит к вере и судьбе. Эл признаётся, что когда-то верил в бога, но отвернулся от него после предательства, и теперь полагается только на себя. Рад находит Эла странным из-за его знания, не приносящего ему радости. Эл объясняет, что многое забывает, но сожалеет о некоторых воспоминаниях. Он сомневается, стоила ли полученная им мудрость той цены, которую он заплатил. Рад убеждает его, что всё не может быть зря, и настаивает на отдыхе. Эл остается на дежурстве. Ночь сопровождается грозой. Эл выходит из пещеры, осматривает окрестности и убеждается в безопасности. Вернувшись, он приказывает кондору и Гору следить за подходами к пещере.

Утром, после того как Ирд заявил о желании остаться, он неожиданно передумал и присоединился к отряду. Они отправились в путь, продвигаясь к седловине перевала между двумя высокими пиками. После преодоления горного хребта, путники увидели огромный замок, возвышающийся на равнине. Эл решил отложить атаку до утра, и отряд нашел укрытие у подножия скалы. Ирд признался, что его решение остаться с отрядом было мотивировано не только страхом одиночества, но и чувством стыда. Вскоре, из замка донесся хохот вампиров, и на отряд напали вампиры и вооруженные люди. Завязался бой, в котором отряд оказался в меньшинстве. Эл, Рад, Тагор и Лиина сражались отчаянно. Лиина получила смертельное ранение, но Эл успел её спасти. Эл, сосредоточившись на вампирах, убил начальника патруля, предотвратив его попытку использовать Зов. Глава заканчивается напряженным моментом битвы, с неизвестным исходом.

В 38 главе, после битвы с носферату, внезапный стон заставляет существ остановиться, после чего они торжествующе взвывают и убегают к замку. Люди, сражавшиеся вместе с ними, отступают медленнее. Эл успевает убить ещё двух носферату. Ирд, покрытый кровью убитого им врага, не понимает причины внезапного бегства. Эл объясняет, что убил Хозяина носферату, и теперь его слуги, хотя и свободны, испуганы своей временной свободой, пока не получат Дар Крови. Рада, Тагор и Лиина ранены и нуждаются в помощи. Лиина спрашивает, вернутся ли носферату, на что Эл отвечает утвердительно.

Эл показывает медальон – Аб-Иншар, Ловец Огня, способный уничтожить множество вампиров. Он объясняет, что должен был доставить его в храм, но теперь он им поможет. Тагор и Лиина хотят участвовать в дальнейшей атаке, но Эл приказывает им остаться, так как Аб-Иншар можно использовать только раз в месяц, и действовать нужно быстро. Эл и Ирд отправляются к замку Ирдегуса. Они обнаруживают опущенный подъёмный мост и открытые ворота, что указывает на отсутствие ожидаемой защиты. Внутри замка они находят огромную площадь, полную вампиров и людей, собравшихся вокруг Рогбольда, убийцы Эланы. Несколько вампиров нападают на Эла и Ирда, но Эл активирует Аб-Иншар, уничтожая многих врагов. После ослепительной вспышки Ирд теряет зрение и остается один, пока Эл уходит.

Глава описывает погоню Эла за Ирдегусом и Рогбольдом после использования Аб-Иншара, ослепившего большую часть армии последнего. Эл, пробираясь сквозь трупы и сражаясь с двумя не ослеплёнными воинами, замечает беглецов и преследует их. Догнав их, он вступает в бой с Рогбольдом, вооружённым легендарным мечом Фламберг. Рогбольд, неожиданно, призывает армию оживших трупов, но Эл, используя свою магию, подчиняет их своей воле, заставив сражаться друг с другом. После этого, Эл и Рогбольд вступают в личный поединок. Рогбольд, оказавшийся молодым человеком с шрамом на лбу, использует меч Найгдар (ранее известный под другим именем), и их бой заканчивается без победителя, с взаимным обменом ударами. Рогбольд признаёт силу меча Эла и удивляется знанию им происхождения Найгдара, а также факту гибели своей армии. Глава заканчивается началом ожесточённого поединка между Элом и Рогбольдом.

В 40 главе Эл сражается с Рогбольдом, предводителем Армии Синего Паука. После серии ударов Эл ранит Рогбольда мечом в печень. Однако, Найгдар, меч Рогбольда, вспыхивает, и вливает в своего владельца новые силы благодаря голубому кристаллу, вставленному в эфес. Рогбольд, несмотря на смертельные раны, продолжает бой с нечеловеческой силой. Эл, после ещё одной серии атак, ударом разрушает крепление кристалла, выбивая его из меча. Лишившись силы кристалла, Рогбольд умирает. Эл забирает Найгдар. Затем появляется Ирд, и они обсуждают ситуацию: малая часть Армии Синего Паука была на площади, остальные разбежались. Ирд указывает на приближающихся огромных воинов, похожих на троллей, но Эл понимает, что это големы, управляемые кристаллом. Кристалл начинает светиться, и из него раздаётся голос — это демон, который когда-то помог Элу. Демон предлагает Элу вернуть ему сердце, которое тот забрал, взамен на свободу. Эл отказывается и пытается разбить кристалл мечом, но безуспешно. Тогда он достаёт револьвер и выстрелом уничтожает кристалл, убивая демона.

В 41 главе Эл и Ирд, после того как Эл остановил железных воинов Ирдегуса, наблюдают за тем, как демон покидает своё тело. Ирд, оплакивая погибшего Рогбольда, замечает красоту его лица, что контрастирует с его жестокостью. Они решают вернуться к Раду, Лиине и Тагору. Собака Рогбольда, после того как лизнула тело хозяина и завыла, встаёт. Группа воссоединяется и обсуждает дальнейшие действия. Рад, изучив карту, предполагает, что Ирдегус направился к вулкану Мальтан, обратив внимание на необычную пометку на карте, похожую на запись самого Ирдегуса. Эл скрывает от остальных, что ему тоже нужно попасть к вулкану. Группа понимает, что у них мало времени (неделя) и всего одна лошадь, поэтому решают идти пешком к Мальтану. Тагор и Ирд отправляются в долину на разведку.

Глава описывает реку Асталию на Аллохеймских горах, её лагуну у подножия вулкана Мальтан, и обитателей этих мест: грифов, горных баранов и козлов. Затем описывается старый храм у подножия вулкана, похожий на зиккурат. Две фигуры, скрытые в тёмных плащах, ведут небольшой вооружённый отряд к расположенному на плато лагерю. Один из них, используя магию, вызывает появление зелёного костра, привлекая внимание лагеря. Отряд встречают, и фигуры получают лошадей, после чего весь отряд спускается на плато к лагуне Асталии.

Параллельно описывается второй день пути отряда Эла к вулкану Мальтан. Эл, Лиина, Тагор и Ирд сильно ослаблены ранениями. Они делают последний привал перед восхождением на вулкан, где, как верит Эл, находятся Ирдегус и яйцо василиска. Разведчик-кондор подтвердил наличие военного лагеря у подножия вулкана. Ирд, размышляя о бессмертии вампиров и смертности людей, задаёт Элу вопросы о будущем человечества и его шансах на господство над миром. Эл отвечает, что мир избавится от нечеловеческих рас, и люди унаследуют землю, обретя тем самым бессмертие. Ирд, хотя и хочет задать ещё вопросы, засыпает. Эл также готовится ко сну, понимая, что завтрашний день может стать последним.

Глава описывает восхождение группы, состоящей из Эла (некроманта), Тагора (циркача), Лиины, Ирда (жреца) и Рада, к вершине вулкана Мальтан, где находятся Грингфельд и Ирдегус с яйцом василиска. Путь проходит по каменистому склону, мимо лагеря наёмников Рогбольда, которые, несмотря на смерть своего предводителя, остаются верными Грингфельду и Ирдегусу. Группа обходит наёмников, наблюдая за Грингфельдом и Ирдегусом, которые поднимаются к жерлу вулкана, сопровождаемые вампирами, среди которых находится Дарон. Перед восхождением группа оставляет всё, кроме оружия, скрывая лошадь и мутанта Гора в расщелине. Эл размышляет о своих спутниках, осознавая их мотивы и сомнения: Тагор ищет мести, Лиина боится, но не отступает, Ирд, несмотря на равнодушие, проявляет признаки жажды жизни. Группа, преодолевая трудности, включая сильный дождь и усталость, достигает вершины вулкана незадолго до рассвета, когда, по словам Рада, должен вылупиться василиск. На вершине, ожидая решающей схватки, герои обсуждают предстоящий бой и свои чувства, осознавая мало шансов на выживание, но решимость их не покидает. Глава заканчивается тем, что Эл ведёт группу к жерлу вулкана.

Глава описывает битву на краю вулканического кратера Мальтан. Группа людей, включая Эла и Ирда, атакует четырнадцать вампиров, охраняющих яйцо с огромной жабой, светящейся изнутри багровым светом. Ирд вступает в бой, получает несколько ранений, но убивает двух вампиров, прежде чем теряет сознание. Эл спасает его от третьего вампира. Грингфельд и колдун Ирдегус защищают яйцо. Ирдегус атакует Эла магией, но погибает от метательных ножей Тагора. В результате магических атак Ирдегуса вулкан активизируется, и начинается извержение. Эл и Грингфельд, оставшись один на один, вступают в диалог. Грингфельд объясняет, что его не пугает смерть, а старость и бессилие, поэтому бессмертие, даже в виде вампира, для него — благо. Извержение усиливается, и Эл и Грингфельд готовятся к финальной схватке.

В 45 главе происходит финальная битва в кратере вулкана Мальтан. Рад, жрец, погибает от рук вампира, в то время как Лиина получает удар по голове и теряет сознание. Тагор, тяжело раненый, также убит вампирами после того, как вулкан начинает извергаться, вызывая хаос и замешательство среди сражающихся. Грингфельд, вампир, разрушает яйцо василиска, предотвращая его использование. Он объясняет Элу, что планировал использовать Ирдегуса, человека, которого он превратил в вампира, для управления василиском. Грингфельд убегает, используя свою скорость, но Эл убивает Дарона, другого вампира, прежде чем тот успевает скрыться. Эл находит тяжелораненых Лиину и Ирда, а также тела погибших Рада и Тагора. Извержение Мальтана уничтожает армию Синего Паука и войско нифилим, а Грингфельд погибает от солнечного света. Эл, неся Лиину и Ирда, уплывает от извержения через лагуну Асталию, оставляя позади разрушенный ландшафт.

Глава 46 описывает действия трёх групп персонажей после масштабной битвы.

Дарон, вампир, укрывается в пещере от солнечного света, размышляя о пережитом ужасе и захваченном мече Мангтара, принадлежавшем убитому вампиру Прародителю. Он также обдумывает дальнейшее использование полученной от наставников сумки, считая, что такое ценное оружие не должно пропадать зря.

Кулхугара, предводитель немногих выживших мурскулов (аннунаков), поднимается в горы Аллохейм, направляясь на юг к месту предполагаемой посадки корабля састара Раваны, надеясь на спасение и доставку в Дашмертон. Они измучены, изранены и осознают полное поражение своей расы. Кулхугара с горечью вспоминает о своей прежней жизни и желает, чтобы Великий Раджа никогда не пробуждался.

Эл, некромант, после оказания помощи раненым спутникам, обнаруживает на разрушенном зиккурате потайной ход. Внутри он находит ларец с сердцем лича. Несмотря на сильное искушение вернуть себе сердце и вернуться к прежней жизни, Эл принимает решение спрятать его в океане, чтобы никто не смог использовать его во зло. После этого он возвращается к своим спутникам.