Цокольный этаж

Глава начинается с нападения на особняк героя неизвестного монстра, конелева. Охрана Жмелевского, ставленника императора, пытается отбиться от него, но конелев легко убивает нескольких бойцов электрическим разрядом. В это же время в особняке появляется огромный пес, также атакующий людей. Герой наблюдает за происходящим из окна, используя магические щиты, чтобы защититься от огненных атак Жмелевского. Конелев уничтожает бронемашину, а пес убивает кого-то в коридоре. Герой, представившись наблюдателем, демонстративно не вмешивается в бой, пока Жмелевский и его люди пытаются убить монстра. Конелев погибает от снайперского выстрела, но не до того, как наносит значительный урон. После битвы герой, используя сложившуюся ситуацию, выдвигает Жмелевскому предложение: он разрешит добычу кристаллов на своей земле, но потребует за это процент от прибыли и плату за аренду территории. Жмелевский, несмотря на ярость и унижение, вынужден согласиться из-за угрозы репутации и возможных последствий разглашения информации о случившемся. Глава заканчивается тем, что герой отправляется в серой зоне встретиться с матерью перевёртышей.

Глава описывает последствия встречи Жмелевского, бывшего генерала Службы безопасности империи, с молодым аристократом Магинским. Жмелевский, посланный разобраться с захватом земель Магинским, изначально планировал устранить его, но обнаружение крупной жилы кристаллов на землях Магинского заставило императора потребовать осторожности. К удивлению Жмелевского, его ментальная магия не подействовала на Магинского, и обыск особняка не выявил никаких артефактов, которые могли бы объяснить это. Демонстрация силы также не сломила Магинского, который, более того, предъявил Жмелевскому требования о плате за пользование своими землями и найме рабочих.

Кульминацией главы становится неожиданное нападение на Жмелевского в его собственном доме двух сильных монстров, одно из которых — пепельный червепс, существо, известное только из энциклопедий. Жмелевский, слепой из-за проклятия некроманта, потерял контроль из-за паники и страха своей помощницы Александры, которая усиливает его магию и служит ему глазами. Это событие глубоко унизило генерала. Он подозревает Магинского в организации нападения, но не может доложить императору о своей неудаче и слабости, опасаясь потери своего положения. Вместо этого, он лжёт императору, представляя требования Магинского как план по быстрому получению кристаллов.

В финале главы происходит встреча рассказчика с матерью перевёртышей, могущественным существом, способным менять облик. Рассказчик, используя свой артефакт Заларак, сражается с ней, одновременно пытаясь пропустить в наш мир глиняного скорпикоза из серой зоны, чтобы противостоять матери перевёртышей. После напряжённой битвы, в которой мать перевёртышей демонстрирует невероятную регенерацию, скорпикоз прорывается через барьер, убивая мать перевёртышей своим ядом, от которого нет противоядия. Глава заканчивается тем, что скорпикоз, не сумев вернуться в серую зону, остается в нашем мире, а рассказчик оказывает помощь раненому Николаю Тёркину.

Глава начинается с того, что герой теряет кристалл, дающий ему власть над монстрами, превращаясь в серебристую пыль. В этот момент его атакует скорпикоз, но герой, закрыв собой Николая, чудом избегает смертельного удара.

Параллельно описывается сцена в подземном помещении столицы, где фигура в чёрной мантии воскрешает капитана Дрозда, используя его сердце и тёмную магию. Дрозд, несмотря на подчинение, убивает существо, погубившее его семью, за что теряет доверие своего таинственного учителя. Учитель, как выясняется, молодая женщина с рыжими волосами, поручает Дрозду новую миссию, связанную с носителем определённой крови.

Вернувшись к герою, выясняется, что скорпикоз, несмотря на то, что герой не имеет кристалла, замирает, и герой ошибочно полагает, что подчинил его. Однако, скорпикоз внезапно атакует и ранит героя в голову. Николай, единственный свидетель, рассказывает, что скорпикоз поднял героя, посмотрел на него, фыркнул и ушёл в серую зону.

Герой, сильно раненный, возвращается в особняк, где его встречают с тревогой. Он рассказывает сёстрам, Елене и Веронике, о случившемся. Они сообщают, что мать перевёртышей, раненная героем, не скоро восстановится и потеряет в силе.

В конце главы герой обнаруживает, что достиг пятого ранга, став Мастером, и что в его источнике магии появилась неизвестная сила, чьё происхождение ему непонятно. Глава заканчивается его удивлением и вопросом о происхождении этой новой силы.

Глава описывает утро главного героя после битвы, в котором он обнаруживает, что скопировал новую магию — способность подчинять монстров — с разбитого осколка. Эта магия первого ранга, что удивительно, учитывая его другие способности более высоких рангов. Он испытывает её, и неожиданно его призыв вызывает бурную реакцию: его пауки-питомцы, собака Ам и сёстры-перевёртыши реагируют на невидимый для других сигнал, оказывающийся этой новой магией. Герой понимает, что скопировал именно способность управления монстрами.

Далее, к нему прибывает Жмелевский, представитель императора, для заключения договора об аренде земли главного героя. Герой, пользуясь ситуацией и осознавая ценность кристаллов на его территории, устанавливает невероятно высокую цену аренды — три миллиона в месяц. Жмелевский, сначала возмущённый, в итоге соглашается на годовую оплату в тридцать шесть миллионов, подписывая договор под строжайшим условием секретности и клятвой молчания.

В конце главы прибывают рабочие, сотрудники Службы безопасности империи (СБИ) и материалы для строительства жилья на территории героя. Он объясняет своему управляющему, Витасу, свою стратегию, позволившую ему заключить столь выгодный договор, и намечает дальнейшие планы по использованию новой магии и полученных денег, включая расширение владений и производство зелий. Глава заканчивается тем, что герой собирается отправиться в лес, чтобы испытать свою новую способность подчинения монстров.

В пятой главе герой, земельный аристократ, наблюдает за прибывшими на его территорию людьми: уверенными сотрудниками СБИ и напуганными местными рабочими, опасающимися обитающих на землях аристократов монстров. Герой доволен ситуацией, так как назначенный императором представитель (Жмелевский) теперь сам отвечает за безопасность добычи кристаллов, а не он. Это результат продуманного отступления, а не лобового столкновения, что выгодно отличает героя от других аристократов.

Герой замечает, что СБИ расположились на границе, охраняя рудник, но одновременно понимает, что многие из них – шпионы. Он не против, так как предпочитает контролировать известных шпионов, чем выискивать скрытых. В лесу мало монстров из-за интенсивной охоты. На границе своей территории герой решает проверить свою новую магию, появившуюся после потери кристалла. Он экспериментирует с призывом, подчинением и управлением монстрами. Сначала он успешно призывает огнелиса и иглокрота, но подчинение работает непредсказуемо: огнелисы погибают при попытке подчинения, а иглокрота он поглощает, затем помещая его в пространственное кольцо. Позже он призывает стаю грозовых волков (пятеро третьего ранга и один четвёртого), с которыми сражается, стараясь не убивать, а подчинить. Он осваивает способ подчинения с помощью серебристых шариков энергии, подчиняя всех волков. Он также обнаруживает, что может извлекать иглы из иглокротов в пространственном кольце.

В конце главы, герой, планируя демонстрацию силы для Жмелевского, натыкается на скорпикоза, застрявшего в серой зоне. Скорпикоз оказывается разумным и общается с героем, называя его "двуногим" и "лысой обезьяной", объясняя, что она не убила его раньше, потому что он позволил ей атаковать кого-то. Скорпикоз предлагает герою войти в серую зону для переговоров, называя себя "королевой", что вызывает у героя интерес. Глава заканчивается тем, что герой проникает в серую зону.

Глава шестая описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет посвящен Георгию (Жоре), слуге Павла Магинского. Жора прибывает в столицу к бывшему господину Ярославу Афанасьевичу Магинскому и его жене Елизавете. Ярослав поручает Жоре передать Павлу жесткие требования, которые вызывают у слуги тревогу и отчаяние. Путь обратно в Томск к Павлу омрачен тяжестью предстоящего разговора и холодным, расчетливым взглядом Елизаветы.

Второй сюжет рассказывает о встрече Павла Магинского с Щанамах-Морха Лахтина Архичэшлюа, королевой скорпикозов. Павел, используя свою серую зону, вступает в словесный и физический конфликт с гордой и заносчивой королевой, стремясь получить ее яд. Несмотря на угрозы и оскорбления со стороны скорпикоза, Павел сохраняет хладнокровие и добивается того, что королева соглашается называть себя Лахтина. Однако, получить яд ему не удается. После этой встречи Павел обнаруживает, что на его территории произошла атака грозовых волков на работников Жмелевского, и принимает решение не оказывать им помощь, усиливая тем самым свое положение в конфликте с Жмелевским. Павел обсуждает свои финансовые дела с Витасом и Лейпнишем, заявляя о своих амбициях по захвату Енисейска. Витас предлагает ему использовать военные заслуги для получения графского титула, необходимого для управления городом. Павел отвергает этот вариант, предпочитая искать другие пути. В конце главы Павел жестоко усмиряет своего тестя, Сергея Геннадьевича Требухова, избивающего Веронику, и узнает от нее о заговоре Требухова и таинственного майора из Службы безопасности империи, планирующих его отравление. Глава заканчивается возвращением Георгия и сообщением о том, что дед Павла пересмотрел прежние договорённости.

Глава описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия:** Слуга Жора сообщает Павлу Магинскому, что его дед, Ярослав Афанасьевич, желает вернуть себе главенство рода и передать ему власть. Одновременно Жора раскрывает шокирующую информацию: сын Павла (которого Жора отвозил ранее) был похищен, а Елизавета, жена Ярослава Афанасьевича, беременна снова. Жора подозревает, что Елизавета — хемофаг, существо, похожее на оборотня, которое вживляется в тело человека и размножается, используя его как носителя. Хемофаги пробуждаются после рождения первого ребёнка и быстро беременеют снова, повторяя цикл до истощения тела носителя. Они способны подчинять себе партнёра. Жора также сообщает, что Ярослав Афанасьевич, если Павел откажется передать ему власть, раскроет тайну о том, что ветвь Павла когда-то правила страной, и что Павел — не настоящий Павел Магинский. Павел понимает, что ему нужно убить Ярослава и Елизавету, чтобы выжить.

**Вторая линия:** В подземелье столицы учитель капитана Дрозда обнаруживает, что похищенный младенец — хемофаг. Он решает вырастить его как некроманта. Дрозд, чьим телом управляют, понимает, что это грозит столице серьёзными проблемами, и что Павлу Магинскому грозит опасность.

**Третья линия:** К Павлу приезжает слуга Булкина с партией зелий и наёмниками. Павел демонстрирует свою силу, окружая их охраной. Он получает от отца Ольги партию улучшенных зелий и обращается к алхимику Лампе за информацией о хемофагах. Лампа подтверждает информацию Жоры, добавляя, что единственный способ убить хемофага — сжечь его. Павел получает от Булкина крупную сумму денег.

**Четвёртая линия:** Павел планирует использовать полученные деньги для создания собственной базы, включая лабораторию, ангары и охрану. Он намерен нанять больше людей и начать торговлю зельями.

**Завершение главы:** В конце главы на Павла нападает неизвестный в чёрной маске.

Глава 8 описывает покушение на барона Магинского. Неизвестный проникает в его комнату и пытается убить его ядовитым клинком, сковывая его тело льдом. Магинский, несмотря на ранение и яд, использует свою магию льда и артефакт Заларак, чтобы ранить нападавшего. Убийца, однако, оказывается существом, способным превращаться в тень, и убегает, оставив после себя лишь несколько отрубленных пальцев. В комнату врываются жена Магинского и его слуга Жора. Магинский, получивший многочисленные ранения и отравленный двумя ядами, получает медицинскую помощь от жён. Жора опознаёт убийцу как представителя императорской гвардии теней, что указывает на причастность императора к покушению. Магинский, несмотря на предупреждения Жоры об опасности, отказывается покидать свой дом. Вскоре после этого прибывают новые рабочие и наёмники, включая Сашу, помощницу Жмелевского, ставленника императора. Магинский, используя ситуацию в свою пользу, договаривается с Сашей о платной охране рудника. В ходе обеда Саша демонстрирует необычайный аппетит, объясняя это особенностями своей магии. В конце главы Магинский встречается с Николаем Сергеевичем Дымовым, который предлагает поговорить о безопасности барона без свидетелей.

В 9 главе Павел Александрович Магинский встречается с следователем Дымовым, который активирует глушилку, защищающую их от подслушивания. Дымов предъявляет Магинскому кольцо со змеями, идентичное тому, что у самого Магинского, объясняя, что это знак доверия и обязательный атрибут их встреч. Магинский расспрашивает Дымова о его организации, целях и причинах встречи. Дымов сообщает, что император недоволен поведением Магинского и планирует его уничтожить, подтверждая, что покушение уже имело место (убийца — «Тень»), но Магинский выжил и даже ранил нападавшего. Дымов предлагает Магинскому уехать, чтобы избежать дальнейших проблем, но Магинский отказывается. Дымов объясняет, что из-за уникальной жилы кристаллов на землях Магинского, многие аристократы могут захотеть их захватить, используя недовольство императора. Дымов обещает помочь Магинскому укрепить власть на территории, но Магинский заявляет о своей независимости. Дымов дарит Магинскому помещение для торговли зельями.

После ухода Дымова, Магинский узнаёт о своей растущей популярности, связанной с жилой кристаллов. Он посещает свою заложницу — королеву скорпикозов Лахтину, пытаясь получить от неё яд, но сталкивается с её гордостью и отказом. Появление Ама, помеси медведя и крокодила, неожиданно меняет ситуацию: Лахтина, шокированная тем, что Магинский заботится о монстре, как о своём, проявляет признаки уязвимости. Магинский оставляет Лахтину, наблюдая за добычей кристаллов на своих землях. Он планирует использовать добытые кристаллы для укрепления своей позиции и противостояния врагам.

В конце главы на Магинского нападает Тень, но Ам, помесь медведя и крокодила, жертвует собой, приняв удар отравленного кинжала, предназначенного для Магинского. Глава заканчивается смертью Ама.

В десятой главе происходит напряженная схватка главного героя с элитным убийцей, посланным императором. Убийца, способный превращаться в тень, наносит первый удар, но герой, используя свой ледяной щит и магический клинок Заларак, отражает атаку и загоняет противника в материальную форму. После ожесточенного боя, герой, используя усиленный яд и свой меч, убивает убийцу, жестоко расправляясь с его телом. Однако, его радость омрачается тяжелым ранением Ама, медведя, в которого был брошен отравленный кинжал. Герой отчаянно пытается спасти Ама, используя свою магию и множество зелий, но безрезультатно. В отчаянии, он обращается за помощью к Лахтине, королеве скорпикозов, обитающей за барьером серой зоны. Уничтожив барьер, герой просит Лахтину о помощи, и после эмоциональной конфронтации, в которой он использует свою способность подчинения монстров, заставляет королеву вылечить Ама, используя её яд и собственную кровь героя. Ама выживает, но должен остаться в серой зоне для восстановления. Глава заканчивается возвращением героя домой, где его встречает тревожная новость о прибытии его деда и Елизаветы, которые заявляют о своих правах на землю.

Глава 11 описывает неожиданное прибытие Ярослава Афанасьевича Магинского, деда Павла, и его любовницы Елизаветы. Павел, возглавляющий теперь род Магинских, встречает их с явным недовольством. Ярослав выглядит сильно постаревшим и изможденным, что Павел связывает с влиянием Елизаветы, которая, как выясняется, является носителем хемофага – паразита, питающегося жизненной энергией носителя. Ярослав угрожает Павлу, намекая на компрометирующую информацию о его прошлом и о роде Магинских, которую он может передать императору. Павел демонстрирует свою силу, угрожая Ярославу оружием, и приказывает им уехать. В машине Павел видит Елизавету, которая также сильно изменилась под воздействием паразита, и беременна от него. Её внешний вид и взгляд вызывают у Павла отвращение.

После отъезда Ярослава и Елизаветы, Павел обсуждает ситуацию с Жорой, своим слугой, который также обеспокоен состоянием здоровья Ярослава. Павел решает изменить свои планы и отправляется в свою комнату, где его встречают Елена и Вероника, его перевёртыши-жёны. Они предлагают свою помощь в устранении угрозы, и Павел, осознавая свою усталость и необходимость быстрого решения проблемы, разрешает им принять истинную форму и отправиться за Елизаветой и Ярославом, приказав убить только Елизавету, оставив старика в живых.

Вторая часть главы показывает Елизавету и Ярослава в машине. Елизавета общается телепатически со своим отцом, который является частью более крупной организации, стремящейся получить доступ к некой "королеве скорпикозов", находящейся на землях Магинских. Елизавета уверена в успехе своего плана, полагая, что Павел не станет вмешиваться.

В заключительной части главы Павел просыпается утром и обнаруживает, что Елена тяжело ранена, а Вероника захвачена Елизаветой. Елена успевает рассказать Павлу, что Елизавета оказалась сильнее, чем они ожидали, и что она планирует подчинить Веронику. Глава заканчивается тем, что Павел получает сообщение от слуги Булкина, предлагающего выгодную сделку, что отвлекает его от немедленного реагирования на ситуацию с Еленой и Вероникой.

Глава описывает борьбу главного героя с паразитом, проникшим под его кожу, вызывающим нестерпимую боль. Он пытается нейтрализовать его льдом и ядом, но безуспешно. Паразит приближается к источнику магии героя. Чтобы выиграть время, герой обманывает слугу Булкина, обещая ему право первого выкупа на недавно обнаруженные кристаллы, и отправляет его в лес под охраной, задерживая его возвращение на несколько часов.

Затем герой возвращается к девушке Елене, также заражённой паразитами. Он безуспешно пытается уничтожить паразита в себе льдом и ядом, но затем использует магию подчинения, вытягивая существо наружу и уничтожая его в специальной настойке. После этого он излечивает Елену тем же способом.

Получив некоторое время, герой отправляется в гостиницу «Журавли», где обнаруживает свою сестру Веронику, также заражённую, и Елизавету, женщину, ответственную за заражение. Он использует пауков с кристаллами, чтобы атаковать Елизавету, замораживая её и убивая с помощью артефакта и спирта, который оказывается смертельным для тварей. После этого он излечивает Веронику.

В конце главы, после того как дед героя, Ярослав Афанасьевич, приходит в себя, выясняется, что герой — настоящий Павел Магинский, а тот, кого он считал собой до этого, был кем-то другим. Дед намекает на Василису и её сына, не успев раскрыть тайну до того, как его скрутила судорога от нарушенной клятвы.

В 13 главе главный герой, находясь в гостиничном номере со своей спутницей Вероникой и умирающим дедом, сталкивается с ужасающим событием: существо, высасывающее жизненные соки, убивает его бабушку Елизавету. Дед умирает сразу после этого. Герой, управляя своими паукообразными помощниками, эвакуирует Веронику и тело деда, избегая прибывающих жандармов, прыгнув с балкона второго этажа. Он объясняет ситуацию как смерть деда от болезни и побег Елизаветы, надеясь на алиби, обеспеченное многочисленными свидетелями в его особняке.

В пути к Булкину, герой размышляет о разумности различных монстров, с которыми он сталкивался, и их странном интересе к крови Магинских. Он осознаёт множество врагов, которые у него появились. По прибытии к Булкину, слуга последнего, потрясённый рассказом о невероятной охоте на монстров, организованной героем, рассказывает о богатейшей жиле кристаллов. Герой, используя эту информацию, успешно проводит переговоры с Булкиным, заключая выгодную сделку, которая принесёт ему огромные богатства. Он также раскрывает перед Булкиным своего алхимика, Лампу, который на самом деле является старым алхимиком, дядей Стёпой, используя способность к смене тел.

После заключения сделки, герой отправляется с Ольгой и Лампой в город за покупками. Ольга проявляет интерес к способностям Лампы. В конце главы, во время прогулки, Ольга подвергается нападению некроманта.

В 14 главе происходит напряженная схватка между героем (Магинским), Ольгой и некромантом (дядей Стёпой, обладающим способностью искажать реальность). Некромант, после ранения Ольги, затягивает их в искаженное пространство, где обладает преимуществом благодаря регенерации и способности исчезать и появляться. Магинский сражается с ним, используя меч Дрозда, но получает многочисленные ранения. Дрозд, через пространственное кольцо, связывается с Магинским, давая советы и раскрывая, что некромант — Немалов, и что кольцо, изменённое хемофагом, живущим в Магинском, теперь может удерживать некромантов. Магинский, следуя подсказкам Дрозда, захватывает сердце Немалова и затягивает его в кольцо. После этого искаженное пространство исчезает. Ольга без сознания, тяжело ранена. Дрозд, тем временем, в столице, подвергается нападению учителя Немалова, который требует вернуть кольцо. Магинский, используя зелья, лечит Ольгу и себя, а дядя Стёпа объясняет, что некромантов можно победить, только поразив их сердце. Магинский понимает, что изменённое кольцо может удерживать только некромантов, а не людей. Ольга приходит в себя и проявляет необычайную решимость. В конце главы Магинский планирует использовать свои новые возможности, чтобы ослабить и уничтожить учителя Дрозда и его приспешников. Выясняется, что ранение Ольги, нанесённое оружием некроманта, сделало её бесплодной.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой готовит своих жён, Елену и Веронику, к поездке, завещая им переодеться в ненужную одежду. Он планирует ограбление, целью которого являются кристаллы, перевозимые бронепоездом в столицу под усиленной охраной. Герой получает информацию от Витаса и Лейпниша о маршруте и мерах безопасности. Затем он навещает могилу своего деда, Ярослава Афанасьевича, устроенную его слугой Жорой, который также предупреждает героя о нарастающей угрозе со стороны влиятельных родов, желающих захватить его земли. Жора советует герою покинуть Енисейск, чтобы обезопасить своих жён. Герой отвергает предложение, решив противостоять угрозе. Он планирует нанять наёмников высокого ранга и использует хитрость, чтобы заманить к себе отца Вероники, намекнув на её возможную беременность. Далее герой отправляется на свой рудник, где встречает Сашу, работницу, занимающуюся добычей кристаллов. Он напоминает ей о невыплаченных деньгах и угрожает прекратить добычу, если деньги не будут выплачены. В ходе встречи он замечает, что за Сашей следит Жмелевский. На руднике герой обнаруживает, что его земли находятся под усиленной охраной наёмников и сотрудников СБИ. Возвращаясь через серую зону, герой обнаруживает, что барьер, отделяющий серую зону от его земель, стал непроницаем. Он использует своих пауков, чтобы создать проход, и встречает своего питомца Ама, который значительно вырос и окреп. В серой зоне герой находит королеву Лахтину, сильно ослабевшую и теряющую силы. После непродолжительного противостояния, он получает от неё свой яд, но в конце главы королева пытается убить его своим жалом.

Глава 16 описывает напряженную схватку главного героя с королевой скорпикозов, Лахтиной. Несмотря на видимую слабость, скорпикоз неожиданно атакует, убивая одного из паучков героя. Его медведь, Ам, хватает скорпикоза за хвост, позволяя герою атаковать артефактом Заларак, который оказывается неэффективным против прочной брони. Второй паучок пытается остановить скорпикоза паутиной, но безуспешно. Герой использует свои магические способности — яд и лёд, — но они оказываются слабо эффективны против Лахтины. Ам получает серьезный удар и врезается в дерево. В отчаянии, герой использует меч некроманта, разрубая хвост скорпикоза, содержащий ценный яд. Однако яд быстро испаряется, не оставляя ничего для сбора. Лахтина, смертельно раненная, испытывает сильную эмоциональную боль, которую герой воспринимает телепатически. Он узнает о её беспокойстве по поводу потери трона и невозможности найти пару. После смерти скорпикоза, герой обнаруживает, что один из убитых паучков оставил после себя черный кристалл, содержащий яд. Он забирает кристалл и отправляет Ама в пространственное кольцо. Герой размышляет о неожиданной хитрости и способности к притворству скорпикоза, а также о её лечебных способностях, которые делают её ценной, несмотря на произошедшее.

Вернувшись в особняк, герой встречает своего тестя, Сергея Геннадьевича Требухова, и его дочь Веронику. Используя модифицированный яд, он заставляет Требухова раскрыть заговор о его убийстве, организованный майором Патронажным по приказу императора. Требухов умирает от действия яда, растворяясь в зеленоватую жижу. Герой обсуждает ситуацию с Вероникой, которая демонстрирует свою истинную, хищную сущность.

Затем герой встречается с Александрой, которая возвращает ему деньги за охрану. Она также принимает его предложение о свидании. Однако, герой, заметив, что Александра находится под наблюдением, решает изменить свои планы. Он отправляется на вокзал с жёнами-перевёртышами, чтобы украсть кристаллы, используя паучков для разведки и перевёртышей для проникновения в вагоны. Глава заканчивается тем, что герой, наблюдая за ситуацией на вокзале через паучков, понимает, что предстоящая операция будет сложнее, чем он предполагал.

Глава 17 описывает два параллельных события.

Первое происходит в особняке Жмелевского, слепого генерала, координирующего тайное устранение Магинского по приказу императора. Жмелевский, используя свои развитые сенсорные навыки, работает с документами, касающимися кристаллов. Он вспоминает аудиенцию у императора, где получил приказ об устранении Магинского не прямым нападением, а через инсценировку несчастных случаев на охоте и постепенное сокращение популяции монстров на землях Магинского, что должно привести к его падению. В отчаянии от своей слепоты, Жмелевский пытается восстановить зрение с помощью украденных кристаллов, но безуспешно. Он решает продолжить попытки и завершить поручение императора – наблюдение за мятежным князем, братом императора.

Второе событие – тайное собрание Амбиверы, ордена, противостоящего императору. Члены ордена, скрывающие свои лица под капюшонами, обсуждают трудности в борьбе с императорской разведкой и влияние императора на государственные структуры. Они узнают о Магинском, который контролирует новую, важную для императора жилу кристаллов, и о том, что он уже принят в орден. Глава Амбиверы решает использовать Магинского, проверив его преданность, и намекает на то, что орден уже предпринял действия, чтобы ослабить Магинского.

Третья сюжетная линия описывает действия главного героя, который, наблюдая за отправкой кристаллов с вокзала Енисейска, понимает, что императорские войска готовы к нападению. Он тайно отправляет своих перевёртышей на поезд, чтобы те украли часть кристаллов. В погоне за поездом, машина героя ломается, но ему удаётся догнать поезд и забрать кристаллы. Однако, выясняется, что перевёртыши украли больше кристаллов, чем было приказано, использовав часть для себя. Герой возвращается в особняк, где обнаруживает, что Жмелевский каким-то образом подключился к его разговору с Сашей, и видит, что Саша заметила выпавший кристалл.

Глава 18 описывает неожиданное развитие событий. Павел, чтобы отвлечь внимание Жмелевского (на которого воздействовал магический кристалл), неожиданно целует Александру. Сначала Саша сопротивляется, но затем её реакция меняется, и она отвечает на поцелуй. После этого она выражает крайнее возмущение, объясняя, что это был её первый поцелуй, и что у неё не было времени на романтические отношения из-за службы и обязанностей. Павел понимает, что поцелуй сработал – Жмелевский больше не находится под воздействием кристалла.

Александра просит Павла проводить её до ворот. По пути они встречают Елену и Веронику, которые бросают на Александру враждебные взгляды. У ворот Александра неожиданно целует Павла ещё раз, на этот раз искренне. В этот момент прибывает армия императора. Александра спешно уходит.

Павел собирает своих людей (Витаса, Ольгу, Елену, Веронику и Жору) на срочное совещание. Он сообщает о прибытии армии императора и распределяет задачи: Жора должен нанять магов, Витас – обеспечить оружием и охраной, Ольга – заняться финансами и продажей зелий, Елена и Вероника – следить за ситуацией в городе. Павел планирует поездку в Томск.

Павел встречается с майором Патронажным, который требует размещения и обеспечения солдат императора. Павел отказывает, ссылаясь на отсутствие соответствующих пунктов в договоре, и устанавливает свои правила на своей территории.

В конце главы Павел отправляется в лесную зону, где обнаруживает, что давление серой зоны исчезло, а королева скорпикозов распалась и исчезла, не оставив после себя ничего полезного.

В 19 главе королева скорпикозов Лахтина, после того как её тело распалось на части, превращается в молодую обнажённую девушку. Она не помнит, кто она, и с трудом говорит. Её домашний водяной медведь Ам проявляет к ней дружелюбие. Главный герой догадывается, что это Лахтина, и подтверждается это её мысленными проклятиями. Он понимает, что она лишилась большей части своей силы. Лахтина пытается атаковать его, но её удары слабы. Главный герой замечает магическую аномалию в её теле, похожую на проклятие некроманта, которое когда-то было и у него. Он предполагает, что передал ей проклятие своим мечом. Экспериментируя с зельем от заражения мечом некроманта, он обнаруживает, что может временно возвращать Лахтину в её форму скорпикоза. Длительность трансформации зависит от дозы зелья. Главный герой заставляет Лахтину дать клятву крови о верности и безоговорочном подчинении в обмен на обещание вернуть ей прежний облик. Он одевает её, хотя это оказывается непросто из-за её непонимания человеческих обычаев. Затем он представляет Лахтину своим слугам как служанку. Его перевёртыши Елена и Вероника, узнав о Лахтине, пытаются напасть на неё, но главный герой их останавливает, поручая им обучить Лахтину человеческим манерам. Лахтина возмущается, что её называют просто Лахтина, а не полным именем и титулами. Главный герой отправляется в Томск, оставляя Лахтину под присмотром перевёртышей. Параллельно описываются события в особняке Жмелевского, где майор Патронажный жалуется на невыгодные условия договора с главным героем, касающиеся размещения солдат. Жмелевский, слепой и использующий магические кристаллы для зрения, наказывает свою подчинённую Александру за поцелуй с главным героем, приказав высечь её. Александра, несмотря на наказание, вспоминает свой поцелуй с главным героем как первый в жизни и приятный опыт. Жмелевский планирует доложить императору о проблемах, возложив вину на главного героя.

В 20-й главе герой прибывает в Томск к закату. Он направляется в Наёмную палату, внушительное здание, внешне напоминающее казарму, но внутри оформленное как дорогой клуб. Герой, барон Магинский, заказывает наём магов 7-8 ранга на год-два, внося аванс в десять миллионов из имеющихся пятнадцати. Администратор палаты, Николай Арбатов, обещает начать поиск магов по всей стране.

Затем герой отправляется в магазин оружия Разумова, но обнаруживает его разграбленным. Он встречает слугу Разумова, Петра, который рассказывает о том, что хозяин проиграл все деньги в азартных играх и теперь живёт на улице. Магинский, испытывая неопределённое беспокойство, находит Разумова в ужасном состоянии и, после краткого разговора, вводит ему разработанный им яд с отложенным действием, давая ему выбор: умереть или начать новую жизнь на службе у барона.

Наконец, Магинский посещает особняк Булкина, богатого торговца. Он обсуждает с Булкиным возможность поддержки в случае конфликта с императором. Булкин предлагает Магинскому выгодное сотрудничество в обмен на брак с его дочерью Марусенькой через год. Магинский соглашается. В конце главы, когда он уже собирается уезжать, его останавливает неизвестная женщина, желающая поговорить.

В 21 главе Павел Магинский встречает Жаннет фон де Борисская, хозяйку лавки артефактов из Енисейска, которую он подозревает в инсценировке своего побега. Жаннет настаивает на срочной встрече, но Магинский отказывается. В ответ Жаннет хватает его за плечо, используя ледяную магию. Магинский, в свою очередь, приставляет меч к её горлу, угрожая артефактом. Жаннет признаётся, что принадлежит к Ордену Амбиверы, тайной организации, основанной предком Магинского, и просит его о помощи. Она объясняет, что орден наблюдает за ним и одобряет его действия, направленные против императора. Жаннет передаёт Магинскому зелье свободы, способное снять клятву крови, и сообщает, что император пока лишь развлекается, но его терпение истощается. Магинский, однако, отказывается от сотрудничества с орденом, считая их информацию недостаточно конкретной. После встречи Магинский возвращается в свой особняк и обнаруживает его атакованным имперскими войсками. В завязавшейся битве он убивает множество солдат, но затем его люди внезапно замирают, оказавшись под контролем майора Патронажного. Патронажный обвиняет Магинского в нападении на имперские войска, но Магинский парирует обвинение, утверждая, что это имперские солдаты напали на его территорию. Глава заканчивается тем, что Магинский оказывается окружён имперскими солдатами, но он уверен в своих действиях, понимая, что провокация удалась и события развиваются по его плану. В конце главы автор благодарит читателей и анонсирует начало седьмой книги.