Цокольный этаж

Глава начинается с телефонного разговора Саши с Настей. Настя сообщает об отказе в апелляции по делу о детском приюте, но Саша заявляет, что это неважно. Его главная цель — привлечь в качестве свидетеля Эри, альфарскую ведьму, которая может подтвердить произошедшие в приюте события, связанные с Лизой и другими детьми. Настя сомневается, так как альфы не подпадают под юрисдикцию человеческих законов. Саша планирует подать иск против Меркулова, ответственного за происходящее в приюте, несмотря на то, что адвокат Меркулова пытался представить Котову (предположительно, Лизу или кого-то из пострадавших) сумасшедшей.

После разговора Саша едет в такси и размышляет о случившемся. Он понимает, что договор, заключенный им с Лизой, дал ей силу сопротивляться влиянию Меркулова. Его мысли обращаются к Разумовским, чья смерть, возможно, связана с разрывом подобных договоров. Саша опасается, что информация о его договоре может привлечь опасность. Он выходит из такси, обнаруживает, что таксист отвез его не совсем туда, куда нужно, и идёт пешком, проверяя окрестности на наличие харута (вероятно, некоего существа или угрозы).

Дома Сашу ждёт Эри, альфарская ведьма, которую, как выясняется, прислал граф Браницкий на месяц. Эри объясняет, что Браницкий выгнал её из замка из-за Саши и Лизы. Возникает конфликт с соседями, которые неправильно истолковывают ситуацию. Эри, в итоге, угрожает соседке. Саша звонит Браницкому, который подтверждает, что Эри теперь у него на месяц.

Саша пытается объяснить ситуацию Ксюше, своей сестре, и просит у неё одежду для Эри. Ксюша, не зная всей истории, реагирует с юмором. В конце главы Эри выходит из ванной голая, что предвещает Саше «весёлый месяц». На следующий день Саша встречается с Настей, которая сообщает о трудностях использования альфы в качестве свидетеля.

Глава вторая рассказывает о трудностях, связанных с альфами – особой категорией людей, не являющихся гражданами какого-либо государства и свободно перемещающихся по миру. Их внезаконность порождает правовые проблемы, поскольку за каждым альфой стоит его анклав, готовый защищать его с применением силы. Несмотря на малочисленность, альфы очень сплочены.

Главный герой ищет прецеденты привлечения альфы в качестве свидетеля в суде, и находит единственный случай за последние двадцать лет. Он решает обратиться за советом к известному адвокату Молотову, который участвовал в этом деле. Молотов соглашается на встречу, но только вечером, после выступления певицы Евы Армфельт в его ресторане.

Параллельно главный герой обсуждает с Настей, своей коллегой, стратегию защиты своей клиентки Лизы. Они решают использовать принадлежащую им долю в крупной частной клинике для проведения срочного психологического обследования Лизы, чтобы доказать её вменяемость. В офисе главный герой встречает Ольгу Светлову, которая восхищается его прошлым успехом в суде против Стрельцова.

Главный герой обращается к Роману, своему начальнику, с просьбой о проведении обследования Лизы в их клинике. Роман сначала отказывается, но, узнав о новых обстоятельствах дела, соглашается помочь. Главный герой рассказывает Роману о привлечении альфы в качестве свидетеля, и тот удивляется его находчивости.

В заключительной части главы описывается подготовка к убийству, организованная Дмитрием, командиром охраны графа Уварова. Он и его команда маскируются и устанавливают снайперскую позицию на многоэтажной парковке, используя хитроумные методы, чтобы избежать обнаружения. Глава заканчивается тем, что главный герой приходит на встречу с Молотовым в ресторан, где собирается обсудить детали дела.

В третьей главе Александр встречается с Молотовым в ресторане «Параграфъ». Молотов предупреждает Александра о предстоящих трудностях в деле: противник постарается дисквалифицировать свидетельницу-альфу, используя отсутствие чёткого правового регулирования для альфов и сомнения в её компетенции из-за особенностей восприятия. Александр планирует провести психиатрическое обследование свидетельницы, но Молотов указывает на возможность возражений со стороны противника, который может заявить о несоответствии показаний принципам доказательственности из-за врождённых магических способностей свидетельницы, что может повлиять на присяжных, так как магия для обычных людей вызывает либо восхищение, либо страх. Молотов советует Александру заранее уведомить судебный департамент о присутствии альфы в зале суда, чтобы избежать неожиданностей. Они обсуждают случаи использования магии в суде и то, как судебные приставы предотвращают подобные ситуации, при этом Александр отмечает, что сам он использует свою Реликвию (способность читать эмоции) без последствий. Молотов предупреждает, что противник быстро узнает о свидетельнице и предпримет попытки отсрочки процесса.

Затем Александр задаёт Молотову вопрос о Виктории Громовой, погибшей пять лет назад, объясняя свой интерес долгом перед её супругом. Молотов неохотно соглашается помочь, посоветовав Александру проверить дела, открытые его фирмой 11 февраля, намекая на дело, которое Громова взяла незадолго до смерти, но предупреждая о риске, связанном с расследованием.

В конце главы, во время выступления певицы Евы в ресторане, Александр встречает Лену Распутину, которая тайно сбежала из-под охраны. Распутина, находясь в нетрезвом состоянии, с восторгом рассказывает Александру о предстоящем выступлении Евы в новом, рок-жанре. Выступление Евы оказывается невероятно мощным и эмоциональным, вызывая бурю восторга у публики. Глава заканчивается тем, что Александр замечает рядом с собой вспышку сильного страха.

Глава описывает события после выступления певицы Евы. Елена Распутина, вцепившись в руку Саши, сообщает, что её телохранители, посланные дедом, обнаружили её в ресторане. Они пытаются проникнуть внутрь, но охрана ресторана им препятствует. Елена умоляет Сашу помочь ей сбежать, угрожая ложным обвинением в домогательствах, если он откажется. Саша сначала отказывается, но затем официантка передает ему записку с кодом от служебного выхода. Саша помогает Елене сбежать через этот выход. Наблюдая за происходящим, Молотов молчаливо приветствует Сашу поднятой чашкой кофе.

На улице Саша вызывает такси до дома Распутиных. По дороге Елена рассказывает о гиперопеке деда, связанной с её почти смертельной болезнью в младенчестве и гибелью родителей в автокатастрофе (Саша сомневается в правдивости этой версии). Саша вспоминает о расследовании смерти своих родственников, Разумовских, и о причастности к этому различных семей, включая Распутиных, Лазаревых, Браницких, Уваровых, Адлербергов, Белинских, Меньшиковых, Тарковских, Лаури и Галахадов. Он понимает, что претензии на наследство Разумовских опасны и решает отказаться от них.

Внезапно звонит сестра Саши, Ксюша, в ярости из-за поведения Елены, которая, оставшись дома одна, устроила хаос на кухне, выбросила еду, разгромила шкаф сестры и вообще вела себя несносно. Ксюша угрожает убить Елену, если Саша не выгонит её. Саша обещает разобраться, но разговор прерывается, когда Елена, разговаривая по телефону со своим дедом, резко бросает трубку, выбегает из такси и устраивает истерику. Саша догоняет её, и Елена признаётся, что дед сильно на неё накричал. Она отказывается ехать домой и просит остаться у Саши на ночь. Саша неохотно соглашается.

В это время группа людей, следящих за Сашей, готовится к его устранению. Они наблюдают за ним и Еленой, и стрелок готовится к выстрелу.

Глава описывает нападение на Сашу Рахманова и его спутницу Елену Распутину. После того, как Саша и Елена вышли из такси, они стали мишенью для группы неизвестных, которые пытались убить Сашу из машины. Саше удаётся увернуться от машины, которая врезается в другой автомобиль. Из машины выходят трое вооружённых мужчин, но Саша, используя артефактный меч, ранит одного из них. В это время появляется Ксюша, сестра Саши, и становится ещё одной мишенью. Саша отбрасывает меч, пытаясь защитить сестру, но промахивается. Он и Елена убегают в сквер, преследуемые нападавшими. Параллельно описываются действия наёмников Дмитрия и Сахима, которые наблюдают за происходящим и пытаются убить Сашу, но из-за его неожиданных действий и вмешательства Сахима, который стреляет в нападавших, у них это не получается. В финале Ксюша, позвонив в полицию, становится свидетельницей невероятных действий Эри, старшей сестры Саши, которая, спрыгнув с девятого этажа, нейтрализует нескольких нападавших.

В шестой главе Саша обнаруживает, что Елена ранена пулей в ногу, но рана поверхностная. Он обрабатывает её галстуком и платком. Пересчитав патроны в трофейном пистолете (осталось девять), Саша пытается определить местонахождение преследователей (по его оценке, пять человек) используя свою способность чувствовать эмоции окружающих. Выстрел из темноты повреждает дерево рядом с ними. Елена не может идти, поэтому Саша относит её к дереву, обещая вернуться. Он идёт на преследователей, убивает одного, но получает пулю в плечо, лишаясь подвижности левой руки. В завязавшейся перестрелке он убивает ещё нескольких нападающих, при этом ему помогает неожиданно появившийся харут (большая собака). В конце концов, остается один преследователь, Лебедев (брат убитого Сашей в лаборатории), который держит Елену под прицелом. Саша пытается договориться, но Лебедев отказывается. Появляется Эри, и по приказу Саши, телепортирует Елену в безопасное место. Саша убивает Лебедева, но получает смертельное ранение в грудь от неизвестного стрелка. Глава заканчивается криком Елены. Параллельно описываются действия снайперов Сахима и Дмитрия, которые наблюдают за происходящим и готовятся вмешаться.

Глава начинается с романтического вечера Романа Лазарева и Ольги Светловой. Они пьют дорогое вино, и Ольга принимает предложение работы от Романа, несмотря на меньшую зарплату, надеясь на лучшие перспективы в его фирме. Их разговор переходит к делу о РНК и Румянцеве, где Ольга замечает «тёмные пятна». После откровенного разговора об их отношениях, их романтический момент прерывается звонком отца Романа.

Отец сообщает о стрельбе возле одного из их жилых комплексов, где был ранен Рахманов. Роман срочно выезжает в клинику. Параллельно описывается разговор Василия Уварова с Григорием Распутиным. Распутин в ярости из-за того, что его внучку Елену чуть не похитили люди Уварова, хотя те утверждают, что действовали в рамках плана и предотвратили похищение. Однако, в ходе операции охранник Уварова Сахим потерял ногу, а Дмитрий получил серьёзные травмы лица. Уваров узнаёт от Распутина, что Рахманов жив и доставлен в ту же клинику, куда едет Роман. Уваров понимает, что Павел Лазарев (отец Романа) сообщил Распутину о состоянии Рахманова.

Роман прибывает в клинику и обнаруживает там Елену Распутину, Ксению Рахманову (сестру Александра) и неизвестную альфарку, которая, как выясняется позже, пыталась убить Рахманова. Врачи борются за жизнь Рахманова, но все попытки реанимации оказываются безуспешными, несмотря на использование артефактов. Распутин, присутствующий в клинике, не предпринимает никаких действий, пока не слышит мольбы Елены о помощи. В конце главы Роман оказывается в странном месте, на берегу чёрного моря, за столом с таинственной фигурой, которая предлагает ему сыграть в карты.

Глава описывает встречу умирающего Алексея (или Александра) с таинственным существом, представляющимся как Реликвия, источник силы, связанный с родом Разумовских. Алексей, получивший пулевое ранение в грудь, оказывается на грани смерти, но не в реальности, а в неком промежуточном пространстве. Реликвия объясняет, что он может общаться с Алексеем только в моменты, когда тот находится на грани смерти, и что он искусственно замедлил процесс спасения Алексея врачами.

Они играют в необычную карточная игру на жизнь Алексея. Если Алексей выиграет, Реликвия перестанет мешать его спасению; если проиграет — умрёт. Игра проходит с использованием карт от восьмёрки до туза, где очки начисляются от 8 до 14 соответственно. Побеждает тот, кто наберёт меньше очков за десять ходов. Алексей, используя свои математические способности, вычисляет вероятности и выигрывает игру. Однако, после победы, Реликвия неожиданно толкает Алексея в воду, и тот тонет.

В финале главы Алексей приходит в себя в больнице, где врачи борются за его жизнь. В его голове звучит голос Реликвии, предупреждающий его не умирать. Алексей понимает, что игра была лишь частью более сложного плана, и что он получил от Реликвии карту с чёрной рубашкой, в отличие от остальных красных карт в игре.

Глава начинается с того, что главный герой, Саша, приходит в себя в больничной палате. Он обнаруживает на груди едва заметный шрам, но боли нет. Он понимает, что его спасли от смертельных ранений, предположительно, Распутин. Саша не понимает, почему Распутин его спас, предполагая, что это могла быть просьба Елены.

В палате Саша находит свою сестру, Ксюшу, спящую в кресле. Его пробуждение сильно её пугает. Ксюша бросается к нему, плача от облегчения. Она рассказывает Саше, что после его доставки в клинику, сюда приезжали Роман и его отец, но уже уехали.

Саша пролежал в больнице почти двое суток. После осмотра врачом, он узнаёт, что Распутин его вылечил. В палату заходит Эри, альфа, которая следила за Сашей по просьбе Браницкого. Эри, одетая в Сашины вещи, не очень довольна своим положением.

Саша благодарит Эри за помощь. Он пытается поговорить с ней по-человечески, но Эри холодна и отстранённа, хотя и подчиняется его приказам. Саша объясняет, что их вынужденное совместное времяпровождение в ближайший месяц его раздражает, и просит Эри вести себя адекватно. Эри намекает на проблемы, которые ждут Сашу дома.

В конце главы Сашу вызывают к главврачу, где он встречает Распутина. После ухода главврача, Саша и Распутин остаются наедине. Саша прямо обвиняет Распутина в попытке его убить, указывая на то, что он сын Ильи Разумовского. Распутин признаёт, что знает об этом. Саша предполагает, что Распутин спас ему жизнь не из-за желания помочь, а из-за того, что Саша защитил Елену, внучку Распутина, от похищения. Саша сомневается в этой версии, предполагая, что информацию о похищении предоставили Лазаревы. Распутин подтверждает, что знает, кто напал на Сашу и Елену, и что Саша спас Елену. Распутин благодарит Сашу за это, и глава заканчивается намеком на дальнейший разговор.

В десятой главе Распутин выдвигает Александру Рахманову ультиматум: навсегда отказаться от Елены, покинуть столицу с сестрой и никогда больше не возвращаться, иначе Распутин перестанет его защищать от Уварова и других врагов. Рахманов, понимая серьёзность угрозы, пытается понять мотивы Распутина. Он предполагает, что дело в контрактах, заключённых Разумовскими с помощью некоего «зеркальнолицего», и что санкции за нарушение этих контрактов могут быть смертельными. Рахманов рассуждает, что масштаб заговора против Разумовских указывает на серьёзную причину, а не простое желание убийства. Он отвергает версию о том, что существа, даровавшие Волкову силу, испугались его способности контролировать волю, предполагая, что они боялись силы самого «зеркальнолицего».

Рахманов заявляет Распутину, что тот заплатил слишком высокую цену за спасение своей тяжело больной при рождении внучки Елены, намекая на причастность Разумовских к её «излечению». Распутин отрицает, что убийство Разумовских было выгодно Империи, признавая свою «секундную слабость» в спасении Рахманова. Рахманов настаивает, что у Распутина были личные мотивы, связанные с Разумовскими и спасением Елены.

Распутин, признавая проницательность Рахманова, спрашивает его о желаниях. Рахманов отвечает, что из-за известности его происхождения, угрозы будут множиться. Распутин объясняет, что кто-то может попытаться убить Рахманова, как и прежде. Рахманов заявляет, что готов защитить себя и близких, даже радикальными методами.

Распутин предлагает новую сделку: он прекратит охоту на Рахманова, если тот выяснит, можно ли разорвать заключённые Разумовскими контракты. Рахманов соглашается, подчеркивая важность слова и ответственности за него. Распутин, после колебаний, принимает предложение, пожав руку Рахманову. В конце главы Распутин замечает, что Рахманов очень похож на своего отца, что звучит как предупреждение. Он также объясняет, что его сын участвовал в заговоре из-за определённых обстоятельств, связанных с Еленой, и что он не может забыть, как Илья Разумовский спас ей жизнь. Глава заканчивается тем, что Распутин показывает Рахманову туз пик, который был у него в руке после остановки сердца, и спрашивает о источнике силы Реликвий.

Глава начинается с возвращения героя в больничную палату, где его встречает обеспокоенная Ксюша. Герой успокаивает её, сообщив, что всё хорошо, хотя и с небольшой неточностью: ситуация лучше, чем ожидалось, благодаря вмешательству врача Распутина. Последующий час проходит в стандартных больничных процедурах, после которых герою сообщают о необходимости ожидания решения главврача относительно выписки из-за "особого" случая.

Затем герой встречает Настю, которая, ничего не зная о покушении, сильно переживает за него. Настя узнала о случившемся только после того, как герой не вышел на работу и не отвечал на звонки. Настя уже подготовила иски по делу, а Лиза, клиентка героя, проходит обследование в другом крыле больницы.

Встреча с Лизой шокирует героя: она преобразилась, став жизнерадостной и уверенной в себе благодаря помощи Насти, которая оплатила ей новое жилье и одежду, а также услуги стилиста и парикмахера. Лиза благодарна за поддержку. Герой и Настя обсуждают ход дела и планируют дальнейшие действия, включая вызов Лизы в качестве свидетеля. Настя просит героя больше не рисковать жизнью.

Вечером героя выписывают. Ксюша собирается купить ему одежду, но Эри предлагает сделать это сама, используя свои способности. Это приводит к конфликту с соседкой, которая обвиняет Эри в чем-то непонятном и оскорбляет её. Эри, в свою очередь, угрожает соседке. Герой понимает, что соседку смутил непривычный внешний вид Эри.

Вернувшись домой, герой обнаруживает хаос: домашний питомец Эри, харут, устроил разрушения в квартире, испортив мебель, одежду и кухню. Эри объясняет, что харут был агрессивен и не подпускал к герою никого, включая врачей, пока она не отвлекла его пиджаком, пропитанным кровью героя. Герой, в ярости, угрожает Эри, но она остается равнодушной. Ксюша идет в магазин за средствами для уборки. После того, как герой использует кольцо, чтобы отправить харута прочь, Эри и Ксюша описывают масштабы разрушений.

В заключительной части главы граф Уваров встречается с Распутиным, выражая недовольство тем, что герой остался жив. Распутин объясняет, что увидел возможность отыграть назад действия Ильи Разумовского, используя героя, который, по его мнению, не заинтересован в власти, а лишь хочет жить спокойно. Уваров предупреждает о возможных проблемах с Лазаревыми, но Распутин готов принять на себя последствия, так как не смог оставить Елену Разумовскую в беде.

Глава описывает события, начавшиеся с восьмичасовой уборки квартиры после того, как магическое существо, находящееся под опекой героя, натворило множество бед. Герой, Саша, раздражён поведением существа и планирует обсудить проблему с Ларом, возможно, даже передав существо ему. Несмотря на неприятности, Саша наслаждается наблюдением за тем, как Эри, его клиентка, с неохотой, а затем и с отчаянием, отмывает ванную комнату от собачьего помёта. Утром Эри настаивает на том, чтобы сопровождать Сашу на работу, но он отказывается. Саша задаёт Эри вопрос о причинах её постоянного появления в его постели, и она объясняет это побочным эффектом печати на его руке, которая тянет жертву к хозяину. Саша также спрашивает Эри о причинах её связи с Браницким, подозревая, что она не заключила контракт добровольно. Эри уклончиво отвечает.

На работе Саша и его коллега Настя обсуждают два варианта подачи иска. Настя предлагает более безопасный и логичный вариант, но Саша настаивает на своём, более рискованном, плане, используя Эри в качестве свидетеля, чтобы добиться неожиданного эффекта в суде. Настя указывает на риски, но Саша объясняет, что его план заключается не в эффекте неожиданности, а в том, чтобы использовать особенности магических способностей Эри для переноса слушания и последующей победы в деле.

В конце главы Саша встречается с Давидом Лаврентьевым, адвокатом противоположной стороны. Лаврентьев уверен в своей победе, указывая на психическую нестабильность Эри и угрожая встречным иском о клевете. Саша, однако, не отступает, и Лаврентьев, понимая, что Саша не собирается отказываться от иска, предлагает досудебное урегулирование, включающее оплату лечения Эри и выплату ей денег после выздоровления. Саша соглашается, но только после того, как убеждается в искренней привязанности Лаврентьева к приюту "Счастливый путь", который он защищает. Саша понимает, что Лаврентьев не пойдёт на компромисс, если не будет уверен в искренности его чувств к приюту.

Глава описывает события, происходившие в течение шести дней, которые автор характеризует как невероятно насыщенные работой над двумя исками и подготовкой к судебному заседанию. Большую часть времени заняла подготовка к процессу, включая создание очевидной ловушки для оппонента, уверенность в успехе которой у автора подкреплена разговором с Лаврентьевым. Попытка автора встретиться с Ларом, чтобы решить вопрос с собакой, провалилась из-за отъезда Ларо по просьбе Филатовых.

В зале суда автор, Настя и Елизавета обнаруживают, что Лаврентьев и Меркулов ожидают их. Внешний вид Елизаветы, тщательно подготовленный Настей, производит на Лаврентьева впечатление. Вниманием Меркулова привлекает Елизавета, а не Настя с автором. Взгляд Меркулова, полный сочувствия, удивляет автора. Лаврентьев вновь предлагает автору сделку, предлагая оплатить лечение Елизаветы, но автор отказывается, указывая на её полное выздоровление.

Начинается судебное заседание. Лаврентьев пытается дискредитировать показания Елизаветы, ссылаясь на её предполагаемые психические отклонения и протоколы предыдущего заседания. Настя протестует, указывая на конфиденциальность информации в протоколе. Лаврентьев предоставляет ходатайство на обнародование медицинских документов Елизаветы, ссылаясь на защиту чести и достоинства приюта. Автор представляет медицинское заключение о полном здоровье Елизаветы из клиники графа Распутина, что ставит Лаврентьева в затруднительное положение.

Затем автор представляет второй иск, что неожиданно для Лаврентьева. После оглашения сути второго иска, Лаврентьев пытается обвинить автора в нечестной игре, но автор парирует, используя списки всех выпускников приюта за последние пять лет, полученные им тайно. Это ставит Лаврентьева в безвыходное положение, так как открывает возможность проверки всех выпускников на предмет аналогичных злоупотреблений. Автор завершает главу разговором с Лаврентьевым в коридоре суда, где он сообщает о предстоящем уголовном деле против Меркулова, основываясь на показаниях Елизаветы и подтверждениях Эри, а также предоставленных списках выпускников приюта.

В 14 главе главный герой, Александр, завершает дело о директоре приюта "Путь", получив от Максима Волкова список бывших воспитанников за последние пять лет. Это позволяет им передать дело в суд как уголовное, используя Лизу, бывшую воспитанницу, как ключевого свидетеля. Александр и Настя празднуют победу, но Александр обеспокоен тем, что информация о его отце может всплыть, и начинает думать о способах защиты. Он отчитывается перед Романом, своим начальником, который, однако, выражает некоторое недоверие и предупреждает о возможных препятствиях со стороны Немировых, связанных с приютом. Роман намекает на давление со стороны своего отца. Александр получает доступ к архивам и встречается с Софией, которая предлагает ему работу консультанта на дополнительном курсе по адвокатской этике в университете, используя информацию о его способностях, полученную от Марины, коллеги Александра. Александр неохотно соглашается. Наконец, он связывается с Князем, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Пятнадцатая глава начинается с разговора Александра Рахманова и Князя в баре «Ласточка». Александр рассказывает о нападении на него и последующих событиях в больнице. Князь уже был осведомлён о случившемся благодаря своим людям, которые прибыли к дому Александра через два часа после инцидента, но были остановлены охраной Лазаревых и Распутиных у больницы. Князь умалчивает о своих дальнейших действиях, но Александр подозревает, что он предпринял что-то ещё. Они обсуждают угрозу, исходящую от множества людей, знающих о событиях, и Александр просит Князя помочь ему разработать план обеспечения безопасности его сестры Ксюши. Князь, хотя и скептически относится к просьбе, соглашается помочь.

После разговора с Князем, Александр встречает в баре Владислава Коршунова, который, как выясняется, знает Александра и ищет Князя. Мария, бармен, сообщает Александру, что Коршунов, возможно, обладает Реликвией или артефактом, скрывающим его эмоции. Затем Александр получает звонок от Сергея Данииловича Меркулова, юриста, который, несмотря на возражения своего клиента, хочет встретиться с Александром, чтобы прояснить свою позицию по делу, связанному с детьми. Александр соглашается на встречу, выбрав место сам.

Параллельно описывается встреча Артура Борисовича Немирова и Павла Лазарева. Немиров просит Лазарева вмешаться в судебное дело, возбужденное компанией Лазарева против приюта Немирова «Счастливый Путь». Немиров объясняет, что дело грозит перерасти в уголовное и нанести огромный репутационный ущерб, что может привести к потере финансирования важных социальных проектов. Лазарев сначала отказывается, но Немиров предлагает ему долю в портах Владивостока в обмен на помощь. Лазарев отвергает взятку, но обещает помочь, выкупив долю Немирова в портах через посредников и попытавшись найти лазейки в судебном процессе, чтобы минимизировать ущерб репутации Немирова.

Глава начинается с того, что Александр приезжает в ресторан «Параграфъ» на встречу с Меркуловым. Ресторан полон, но атмосфера уютная и безопасная, что Александр считает подходящим для непростого разговора. Он включает диктофон на телефоне для страховки. Встреча начинается напряженно. Александр отказывается пожимать Меркулову руку. Меркулов признается в своей вине относительно Лизы и её подруги, объясняя, что использовал новый, экспериментальный метод психотерапии, включающий создание контролируемых кошмарных воспоминаний для преодоления психологических травм. Он утверждает, что переживал эти воспоминания вместе с пациентами и что это был метод лечения, а не пытка. Александр не верит ему, считая действия Меркулова сумасшествием. Их спор привлекает внимание владельца ресторана, Молотова. Разговор заканчивается, и Александр уходит пешком, размышляя о «благих намерениях, выстилающих дорогу в ад».

Далее, Александр приходит в свой отдел, где обнаруживает отсутствие Насти. Он самостоятельно продолжает работу над делом Меркулова, проверяя документы, готовящиеся к передаче в суд. Лазарев, коллега Александра, заходит в отдел. Они коротко обсуждают дело Меркулова, и Лазарев замечает, что Александр слишком эмоционально вовлечен в это дело. Лазарев приносит Александру три новые папки с делами, включая заявление от защиты Меркулова о запрете на перевод дела в уголовное производство. Александр уверен в успехе, несмотря на попытки защиты Меркулова. Лазарев задает вопрос об истинности показаний свидетельницы, на что Александр отвечает категоричным «да». После ухода Лазарева, Александр размышляет о возможных уловках защиты и решает проверить информацию в архиве.

В заключительной части главы, Настя, находясь в загородном доме отца, ждет его, раздраженная задержкой и утренними пробками. Отец, Павел Лазарев, наконец, выходит и извиняется за задержку, объясняя, что был занят важным деловым разговором. Он сообщает Насте, что хочет обсудить её будущее.

Глава начинается с того, что Валерия слышит громкий спор между своей дочерью Анастасией и мужем Павлом. Анастасия протестует против чего-то, что Павел уже решил. Валерия застаёт Анастасию выбегающей с кухни с выражением ненависти на лице. На кухне Валерия обнаруживает разбитую чашку и понимает, что спор связан с решением Павла относительно будущего Анастасии – он выбрал ей жениха.

Валерия пытается выяснить, кто этот избранник, но Павел уклоняется от прямого ответа, намекая, что Валерия уже встречалась с ним. Валерия перечисляет несколько потенциальных кандидатов из богатых семей, но Павел отрицает их всех. Наконец, она догадывается, что речь идёт о Рахманове, простолюдине. Павел подтверждает это, добавляя, что отец Рахманова – Илья Разумовский.

Валерия в ярости. Она напоминает Павлу о том, как они едва не потеряли сына Артура из-за его предыдущих рискованных сделок, связанных с семьёй Разумовских, и обвиняет его в том, что он хочет получить доступ к силе Рахманова, а не заботится о счастье дочери. Павел признаёт, что рассматривает это как крайний случай, но настаивает на том, что Рахманов представляет собой слишком большую опасность, чтобы оставить его без присмотра. Он утверждает, что наблюдал за Анастасией и Рахмановым и считает, что у них может сложиться что-то. Валерия возражает, что подобное решение может привести к обратному эффекту из-за характера Анастасии. Павел же заявляет, что именно на такую реакцию он и рассчитывал.

Вторая часть главы описывает поиски героем (рассказчик от третьего лица) документов в архиве. Он ищет дело за 11 февраля, но не находит нужных бумаг. Его прерывают Розен и Кристина, которые, как выясняется, используют архив для свидания. После неловкого объяснения Розен уходит, а Кристина целует героя в щеку. Герой продолжает поиски, но безуспешно, и глава заканчивается его размышлениями о том, что документы либо находятся в другом месте, либо кто-то их убрал.

В 18 главе Александр ищет в архиве документы за определённую дату, касающиеся дела пятилетней давности, связанного с супругой Громова, замешанной в организованной преступности. Не найдя нужной информации, он получает совет от коллеги Кристины обратиться к Светлане Сергеевне, начальнице отдела персонала. Хотя Александр сомневается в компетенции Сергеевны в этом вопросе, он решает последовать совету. Оказалось, что единственное дело фирмы за ту дату связано с корпоративными сделками, что кажется Александру странным.

После работы Александр получает звонок от Владислава Коршунова, номер которого ему дал владелец бара «Ласточка» (Князь). Коршунов нуждается в юридической помощи для проверки договора сделки. Александр, узнав от Князя, что Коршунов — младший брат барона Коршунова из Ростова, и что он занимается рискованным бизнесом, сначала отказывается, но затем соглашается помочь, по просьбе Князя, который видит в Коршунове перспективного человека и хочет, чтобы его сделка прошла успешно.

Коршунов забирает Александра на машине, где также находится его охранник Михаил. Коршунов объясняет, что ему нужно проверить договор на продажу товара, принадлежащего покупателю, чтобы избежать проблем. Они встречаются в «Пельменной 33», заведении с криминальной атмосферой, где ожидают встречи с Евгением Гавриловичем. Встреча оказывается напряжённой: Евгений Гаврилович, толстый мужчина с пистолетом, обвиняет Коршунова в убийстве своего человека и краже товара, угрожая расправой. В комнату входят ещё пятеро громил. Глава заканчивается выстрелом, предвещая конфликт. Авторы предупреждают о возможной задержке публикации следующей главы.

В 19 главе происходит вооруженное столкновение в ресторане. Один из бандитов Гавриловича пытается направить пистолет на Валеру (или Михаила), но тот быстро обезоруживает его. Гаврилович, крупный мужчина, яростно реагирует на это. Главный герой оценивает ситуацию: семь бандитов, достаточно света для использования его способностей. Он готов применить своего помощника Барбоса, но вмешательство оказывается ненужным.

Коршунов (Влад) достает термобарическую гранату, мгновенно успокаивая Гавриловича. Влад объясняет, что граната — это мера предосторожности, взятая из тех же ящиков, что и товар Гавриловича. Гаврилович обвиняет своих людей в небрежном обыске. Главный герой иронично замечает, что бандиты хотят жить.

Коршунов показывает Гавриловичу флешку с доказательствами того, что его свояк, Чингиз, воровал деньги из кассы. Гаврилович, сначала отрицая, после просмотра документов на ноутбуке, приходит в ярость, узнав о масштабах воровства Чингиза. Один из бандитов получает пощечину за напоминание о родственных связях Чингиза.

Ситуация разряжается. Гаврилович интересуется ценой товара. Коршунов предлагает продать его клиенту Гавриловича, взяв 25% комиссии, а также стать посредником для всех будущих поставок в Ростове, получая 25% с каждой. Гаврилович сначала отказывается, но после вмешательства главного героя, который напоминает о последствиях воровства Чингиза, соглашается на 15%. Коршунов настаивает на 25%.

Главный герой, в качестве дополнительного требования, просит пельмени. Гаврилович, сначала удивленный, потом смеется. В итоге главный герой получает пельмени. Договор составляется быстро. Главный герой и Коршунов обсуждают, как тот пронес гранату и зачем нужен договор. Коршунов объясняет, что договор — это своего рода временное разрешение на работу в зоне влияния Гавриловича, обеспечивающее защиту от конкурентов на год. Они расстаются, главный герой отказывается от предложения Коршунова о работе.

Двадцатая глава описывает выходные главного героя, Александра, и его последующую встречу в суде. Выходные прошли спокойно, за исключением присутствия Эри, его альфарской знакомой, которая оказалась неспособной готовить и полностью зависела от других в этом вопросе. Главное событие — встреча с Лаврентьевым, адвокатом противоположной стороны в деле Лизы Котовой, жертвы насилия в приюте "Счастливый Путь". Лаврентьев предлагает сделку: Меркулов, директор приюта и виновник происшествия, уволится и выплатит компенсацию Лизе в обмен на отказ от иска. Александр отказывается, настаивая на уголовном преследовании Меркулова, несмотря на аргументы Лаврентьева о вреде для репутации и финансирования приюта. Меркулов неожиданно просит прощения у Лизы. Встреча с судьёй заканчивается отказом в запрете на перевод дела в уголовное производство. После суда Лиза обеспокоена возможными негативными последствиями для приюта, несмотря на победу. Александр успокаивает её, объясняя, что Немировы, владельцы приюта, сделают Меркулова козлом отпущения. Глава заканчивается возвращением Александра на работу, где он замечает странное поведение своей коллеги Насти и, наконец, обращается к Светлане Сергеевне из отдела кадров с вопросом о деле пятилетней давности, связанном со смертью Виктории Громовой, намекая на возможную связь с текущими событиями. Светлана Сергеевна соглашается пообедать с Александром, что предполагает дальнейшее раскрытие информации.

В 21 главе Рахманов встречается с Сергеевной, начальницей отдела кадров, чтобы узнать о деле, отсутствующем в архивах. Сергеевна, зная о способностях Рахманова к восприятию эмоций, пытается выяснить его мотивы, но он обнаруживает, что её эмоциональный фон блокирован. Она намекает на его попытки манипуляции, и Рахманов понимает, что Сергеевна обладает некой защитой от его способностей. После обмена колкостями, Рахманов прямо заявляет, что ищет информацию о смерти Виктории Громовой. Сергеевна упоминает Артёма Райновского, сына владельца фирмы, уволенного пять лет назад, и говорит о том, что времена благородных аристократов прошли, теперь на первом месте бизнес и влияние. Рахманов, понимая связь между деньгами и смертью Громовой, начинает догадываться о причастности к делу влиятельного графа Браницкого, который, по словам Сергеевной, не командует преступниками, а следит за порядком. Рахманов узнаёт, что дело Громовой рассматривалось в рамках «теневого рассмотрения», что объясняет отсутствие документации. Сергеевна подтверждает, что Браницкий не причастен к убийству, но намекает на причастность Артёма Райновского, который продолжает свою деятельность в больших масштабах. В конце главы Рахманов получает звонок от Насти, сообщающей, что дело Котовой исчезло.

Глава начинается с Сергея Меркулова, бывшего директора приюта, находящегося в отчаянии из-за потери своей должности. Его адвокат, Давид Лаврентьев, пытается его поддержать, но последний шанс уладить дело мирно провалился из-за Рахманова. Меркулов признаёт свою вину, объясняя, что разработанная им стресс-терапия, опробованная благодаря случайному знакомству в Китае, действительно помогала детям, несмотря на этические сомнения. Однако, неожиданная реакция двух девушек на терапию и взаимодействие с его «временной Реликвией» привела к скандалу. Лаврентьев не верит в безнадёжность ситуации, но Меркулов понимает, что Рахманов и его «альфарка» могут его погубить в суде. Внезапный звонок от неизвестного, утверждающего, что может решить проблему Меркулова, прерывает разговор.

Параллельно, повествование переключается на Александра, юриста, который обнаруживает, что фирма «Лазарев и Райновский» самовольно прекратила дело Елизаветы Котовой, прикрываясь выдуманным конфликтом интересов. Александр понимает, что документы по делу пропали. Он находит Романа Лазарева, сына владельца фирмы, который признаётся в аннулировании дела по указанию отца. Павел Лазарев объясняет это полученными фотографиями, на которых Александр находится в тесной близости с Елизаветой Котовой. Хотя Александр утверждает, что между ними ничего не было, фотографии выглядят компрометирующе. Лазарев объясняет, что это решение принято во избежание конфликта интересов и возможных юридических последствий для фирмы. Однако, он также вручает Александру конверт с документом, содержащим печать Имперского юридического университета, намекая на компенсацию и признание его заслуг.