Цокольный этаж

Глава начинается с дуэли между рассказчиком и Арленом, опытным копейщиком в зачарованных доспехах. Арлен демонстрирует впечатляющую технику, но рассказчик скептически относится к его мастерству, считая его скорее цирковым трюкачом. Ситуация меняется, когда доспехи Арлена начинают светиться магическими символами, усиливая его защиту. Арлен атакует первым, используя копьё и духовную плеть, вынуждая рассказчика к активному маневрированию с помощью теневых печатей и ледяной защиты. Бой становится напряженным и динамичным, рассказчик постоянно уклоняется от ударов, используя печати для телепортации. Арлен демонстрирует превосходство в силе и скорости, но рассказчик компенсирует это точностью и тактическим мышлением. В ходе боя рассказчик получает несколько незначительных ранений. Арлен совершает ошибку, отпуская копьё в магическую атаку, что позволяет рассказчику оказаться за его спиной и нанести удар. Однако, Арлен использует духовный щит, отражая атаку. Бой продолжается с ещё большей интенсивностью, Арлен использует шипы, появляющиеся из земли. Рассказчик, несмотря на усталость и повреждения, продолжает уклоняться и контратаковать, используя свои знания о стиле боя противника. Арлен применяет теневую сферу, погружая арену во тьму, но рассказчик, ориентируясь на звуки и свои печати, продолжает бой. Он использует свою скорость и тактическое преимущество, чтобы уклоняться от атак Арлена, который, из-за доспехов, становится медленнее и предсказуемее. Рассказчик захватывает копьё Арлена, выдерживая его магическое сопротивление. После этого он наносит решающий удар, ранив Арлена в ногу. Рассказчик объявляется победителем. В соответствии с условиями дуэли, он забирает копьё и духовный щит Арлена. Лидер элитного «Кружка избранных» впечатлён мастерством рассказчика и приглашает его в свою группу.

В главе 2 описывается заседание руководства секты Тьмы, посвященное обсуждению феноменального успеха шестнадцатилетнего ученика Китта Бронсона. Бронсон, всего за месяц после поступления, победил в поединке старшего ученика Арлена, представителя влиятельного рода. Это вызвало разногласия среди мастеров. Некоторые, например, мастер меча Сяо Фэн, опасались необычайных способностей Бронсона, предполагая, что он может обладать силой из запрещенных источников, например, табличкой Императора Апелиуса, или другими аномалиями. Мастер Валеон считал, что скорость развития Бронсона слишком высока для обычного практика, но слишком низка для обладателя таблички. Мэй Лань упомянула слухи о возможной находке Бронсоном одной из табличек.

Мастер Линь, взявший Бронсона под свое покровительство, решительно отверг подозрения, заявив, что Бронсон просто талантлив. Он выступил против проведения над ним экспериментов. Леди Цин, наставница по этикету, предложила использовать способности Бронсона для укрепления влияния секты, но Линь резко возразил, подчеркнув потенциал юноши стать великим мастером.

После долгих дебатов настоятель Свен Дэй принял решение: Бронсон останется в секте, но будет находиться под наблюдением. Ему предстоит принести клятву верности секте перед алтарем основателей, но эта клятва не будет ограничивать его действия вне секты. Секта будет позиционировать Бронсона как талантливого ученика, не скрывая его успехов. Мастер Линь раскрыл, что Бронсон — его внучатый племянник, и пообещал обеспечить безопасность его матери. В конце главы заседание переходит к обсуждению других вопросов.

Глава начинается с тренировки главного героя, Китта, с адептом Шаломом. Китт, несмотря на свои способности к предвидению действий противника, значительно уступает Шалому в скорости, что делает тренировку неэффективной. Шалом указывает на необходимость не только предвидения, но и манипулирования противником, заставляя его ошибаться. Тренировка заканчивается, и Китт встречает мастера Линя, который замечает его редкий талант «читать» противника. Линь раскрывает, что знает о тайном происхождении Китта, связанном с находками его отца в руинах. Чтобы сохранить свою жизнь и тайну в секте, Китт приносит клятву верности, став, по словам Линя, его внучатым племянником.

Далее Китт и Линь отправляются к алтарю секты, проходя через подземелье, стены которого украшены древними рисунками, представляющими собой устаревшие боевые техники. Китт активирует скрытую магическую печать на стене, на случай необходимости бегства. Линь рассказывает о прежних жестоких испытаниях для новобранцев в этих подземельях. По пути Линь спрашивает Китта о его целях, и Китт с энтузиазмом описывает свое желание улучшить жизнь людей, избавив их от страданий и духовных зверей.

У алтаря Китт приносит клятву, окропляя его своей кровью. После ритуала Линь, обращаясь к духам-хранителям секты, получает разрешение показать Китту нечто важное. Китт переносится в тайную комнату, где Линь объясняет, что покажет ему причину, по которой его цели недостижимы. После этого они перемещаются в обрушенный туннель в Диких землях, где Китт видит бесконечную орду чудовищ, медленно, но неумолимо движущуюся к укреплениям людей. Линь показывает Китту масштаб угрозы, подчеркивая безнадежность прямого противостояния.

Линь объясняет, что человечество выживает только благодаря постоянной обороне, но это лишь отсрочка неизбежного. Китт, однако, не теряет надежды и предлагает новые стратегии борьбы: выведение новых боевых питомцев, создание более эффективных эликсиров и лекарств, разработку новых пищевых добавок, а также исследования по ускорению развития практиков. Он понимает, что для реализации своих идей ему нужна собственная лаборатория и независимость от секты. В конце главы Китт осознает, что его цель изменилась: вместо спасения всего человечества он сосредоточится на создании системы, которая сделает людей сильнее и обеспечит им шанс на выживание.

Вернувшись из путешествия с мастером Линем, главный герой был застигнут Лиссой, которая настояла на праздновании его победы в дуэли над старшим учеником. Сначала герой сопротивлялся, ссылаясь на усталость, но, вспомнив поддержку группы во время дуэли, согласился. Лисса предложила отметить победу в таверне «Жареный Дракончик».

Герой пригласил своих соратников: Таймура (и его брата), Сеону, Апелия, Гара, Иссо и Лиана. Визиты к каждому были уникальными: Таймур с радостью согласился; Сеона, занятая тренировками, была немного удивлена, но тоже пришла; Апелий, готовящий еду на самодельном гриле, уже знал о вечеринке от Лиссы; Гар, живущий в темноте и ощутимо излучающий теневую Ци, также согласился, подчеркнув тонкость стен в общежитии.

В таверне, известной шумными вечерами и вкусной едой, герой встретился с Лиссой и остальными. Сначала атмосфера была напряженной, но после тоста Лиссы за первую победу и обсуждения дуэли, начались рассказы о драках и необычных событиях. Апелий и Гар поделились историями, разрядив обстановку. Герой рассказал о своем обучении у «внучатого племянника» Линя, Гуса, чтобы объяснить свои навыки владения копьём. Жулай произнес пьяный тост о дружбе и взаимоподдержке, что сблизило компанию.

Вечер продолжился весельем, вином и шутками. Даже Гар, обычно замкнутый, рассказал историю о таинственных следах на крышах. В конце вечера, уже сильно выпивший Гар попытался вызвать героя на бой, но тот предложил всем разойтись. Компания, идя к городским воротам, пела песни, завершив вечер на позитивной ноте. Герой понял, что, несмотря на различия в характерах, этот вечер сблизил его с соратниками.

Глава пятая описывает инспекцию мастерской зельевара Сталевара представителем Дома Крайслеров – Крайслером. Крайслер, холодный и высокомерный аристократ, демонстрирует презрение к мастерской и её обитателям, отмечая её грязь, беспорядок и примитивность. Сталевар отвечает ему сдержанно, но с явным раздражением. После ухода инспектора, рассказчик, помощник Сталевара, наконец, может приступить к своим запланированным алхимическим экспериментам.

Его исследования сосредоточены на несправедливости системы, где Дом Крайслеров монополизирует алхимию, делая её недоступной для большинства и тем самым обрекая людей на страдания и смерть от излечимых болезней. В поисках информации о независимых алхимиках, он обращается к госпоже Лань, хранительнице библиотеки. Она предоставляет ему неофициальные записи о судьбе тех, кто пытался противостоять Дому Крайслеров, показывая, что их ждали преследования и исчезновение.

Вдохновлённый, но и осознавая опасность, рассказчик начинает упрощать рецепты зелий, делая их доступными для обычных людей. С помощью своего коллеги Альфа Нильсена, он создаёт масло, усиливающее действие упрощённых зелий, что делает их почти столь же эффективными, как и оригинальные. Завершив работу, он выбирает бонус за десятый ранг специализации «Алхимик-зельевар» — «Экстракция сущности».

В финале главы, рассказчик решает распространить свои упрощённые рецепты, используя нестандартный подход: он превращает их в религиозные гимны, посвящённые богам, и оставляет их у дверей храма, надеясь, что жрицы распространят их среди населения. Он понимает риски, но верит, что этот метод может быть эффективным для обхода контроля Дома Крайслеров и спасения жизней.

Шестая глава описывает спокойную жизнь главного героя в Циншуе. Его план, связанный с монахиней и мешком, пока не дал видимых результатов. Он продолжает варить зелья, учиться и тренироваться, проводя вечера с Лиссой. Взаимоотношения с Фаэлиной улучшились, став дружескими, хотя Фаэлина усилила свои тренировки. Главный герой демонстрирует успехи в обучении, эффективно используя время.

На тренировке по телепортации, усложненной ношением тяжелого рюкзака и использованием трех печатей подряд, произошел инцидент: Апелий случайно обжег Гара огненным шаром. Гар, в ответ, атаковал Апелия сгустком тьмы. Мастер Валеон прервал конфликт, подчеркнув недопустимость драк на тренировках. Главный герой успешно выполнил сложное задание по телепортации. Валеон похвалил его, но запретил тренироваться на людях без присмотра и посоветовал начать с животных.

После этого Жулай, раздраженный тем, что внимание мастера сосредоточено на главном герое, устроил сцену, обвинив его в самодовольстве и предположив, что его успехи — результат связи с верхушкой секты. Он покинул зал.

В своей комнате главного героя поджидал Жулай, вызвав его на бой. После отказа из-за запрета на драки вне присмотра наставников, Жулай предложил соревнование: кто первый найдет что-то ценное в недавно обнаруженном, неисследованном провале в Лесу Туманов. Проигравший должен будет признать свою несостоятельность и/или месяц носить за победителем редкие травы. Главный герой согласился, указав на карте место провала, которое он уже отмечал как руины. Глава заканчивается тем, что Жулай, возмущенный, соглашается на соревнование.

Седьмая глава описывает подготовку Кита к исследованию руин, обнаруженных сборщиками в Лесу Туманов. Он получает глефу в оружейной секты, проверяет наличие аптечки и верёвки, и решает заручиться помощью мастера Линя. Найдя мастера Линя в его традиционном домике, Китт просит его сопровождать их с Жулаем. Мастер Линь, однако, объясняет, что это не те руины, о которых он предупреждал, а затопленные подвалы старого замка, и разрешает им идти вдвоём. Китт запоминает карту, которую ему показывает мастер.

Вместе с Жулаем, который нервно пытается выглядеть уверенным, Китт отправляется в лес. По пути Китт собирает редкие травы и грибы, игнорируя Жулая, который пытается продемонстрировать знание маршрута. Они достигают заброшенного подвала, представляющего собой глубокую узкую яму. Жулай, заметив темноту и глубину, спрашивает о верёвке, но Китт объясняет, что она не нужна, так как глубина ямы составляет около четырёх метров. Жулай прыгает вниз, а Китт следует за ним, используя глефу.

Внизу они обнаруживают небольшую залу с аркой, ведущей в тоннель. Китт и Жулай зажигает факелы. Китт находит скелет и забирает с него пуговицы, пока Жулай недовольно наблюдает. Дальше их путь преграждает затопленная яма. Китт, не желая нырять, используя свои способности, создаёт ледяной мост через яму, потратив на это значительное количество Ци и сделав две передышки для медитации. Перейдя яму, они продолжают исследовать тоннель.

Глава описывает дальнейшее исследование героями подземелья. Они обнаруживают серию барельефов, изображающих могущественного правителя, возможно, императора Апелиуса из легенд, покоряющего людей и существ, похожих на гигантов, а затем подавляющего восстание. Барельефы постепенно разрушаются, и их смысл теряется. На последней сохранившейся панели изображен правитель, окруженный неизвестными существами, некоторые из которых мучаются, а другие покорны. Правитель, кажется, поглощает их силу.

Далее герои находят затопленный коридор. Жулай, желая доказать свое превосходство над героем-рассказчиком, игнорирует предупреждения и ныряет в воду, где его атакует утопленник. Герой спасает Жулая, используя значительное количество энергии и нарушая запрет своего наставника. После спасения Жулай, вместо благодарности, обвиняет героя в использовании помощи и нечестной игре.

После возвращения в секту, герой встречается с Яном Стапом, который признается, что подстроил дуэль с Арленом, чтобы герой получил артефакты. Стап предлагает герою вступить в группировку «Серые вороны», но герой отказывается. Затем Фаэлина предупреждает героя об опасности, исходящей от Яна Стапа, указывая на его манипуляции со ставками на дуэли и намекая на его коварные планы. Глава заканчивается тем, что герой, несмотря на предупреждения, отправляется на ужин, оставляя вопрос о дальнейших действиях открытым.

В 9 главе главный герой приносит оружейнику Воркану трофейное копье, требующее перепривязки. Воркан, угрюмый и молчаливый, просит героя принести необходимые материалы: толченый речной жемчуг, магические чернила и другие алхимические компоненты. Копье сильно сопротивляется, излучая жар, поэтому герой использует ледяную энергию, чтобы взять его.

Воркан ведет героя в свою скрытую мастерскую, где, обращаясь к копьё как к живому существу, объясняет, что духовное оружие обладает собственной силой и памятью предыдущего владельца. Он предлагает два пути перепривязки: обретение огромной духовной силы или алхимический метод. Выбрав второй, Воркан, используя принесенные материалы, начинает ритуал, в ходе которого руны на копьё исчезают, сопровождаясь сильным жаром, дрожью и стоном. Мастер обращается к копьё с нежностью, называя его «девочкой».

После завершения ритуала копье становится спокойным. Герой, следуя указаниям Воркана, наполняет копье своей Ци, сначала ледяной, затем теневой, в результате чего оно покрывается инеем и тьмой, а сам герой оказывается замороженным в ледяном блоке. Освободившись, он получает перепривязанное копье, изменившееся внешне и подчиняющееся ему.

Воркан отпускает героя, и тот, проведя в мастерской около трех часов, отправляется в тренировочный зал. Там он наблюдает за тренировками старших учеников, демонстрирующих впечатляющие техники. Получив разрешение от мастера Валеона, герой испытывает свое новое копье на манекене, успешно используя ледяную и теневую энергии. Он доволен результатом, понимая, что оружие стало значительно мощнее.

Глава начинается с описания обычного дня главного героя: утренняя пробежка, тренировки, работа в зельеварной мастерской с эссенциями, полученными из ингредиентов, собранных во время прогулки. Затем Лисса заходит в лавку и, смущая Альфа Нисена, приглашает героя на прогулку, на что он отказывается из-за занятости, назначив встречу на вечер.

После этого герой отправляется в свою массажную комнату, где обычно ожидает очередь клиентов. К его удивлению, сегодня никого нет, кроме одной женщины в роскошном платье. Женщина высокомерно бросает ему мешочек с монетами, заявляя, что выкупила его время и требует индивидуального сеанса.

Герой, хоть и удивлен её высокомерием, соглашается. Он описывает свою уютную и комфортабельно оборудованную комнату, в которую вложил много труда. Женщина, однако, заявляет, что массаж будет проводиться через одежду. Несмотря на то, что это снижает эффективность, герой соглашается.

Во время массажа женщина сначала напряжена, но постепенно расслабляется. Герой отмечает, что массаж без одежды был бы эффективнее, на что женщина неожиданно соглашается, приподнимая подол своего халата. Массаж продолжается, и женщина выражает удовольствие. Однако, сеанс заканчивается ровно через полчаса, как и запланировано героем.

После сеанса женщина, возмущенная тем, что массаж длился всего полчаса, несмотря на оплату за два, начинает оскорблять героя, угрожая ему влиянием своего влиятельного мужа. Она утверждает, что он должен ей, и что её муж закроет его бизнес. Герой остается спокойным и твердо отказывается продолжать сеанс или работать с ней в будущем. Женщина уходит, угрожая местью.

Глава заканчивается тем, что герой, чувствуя удовлетворение от того, что отстоял свои границы, размышляет о том, не замешаны ли в этой ситуации Ян Стап.

Глава описывает события, произошедшие после визита скандальной клиентки, личность которой так и осталась неизвестной рассказчику. Не найдя информации о ней, он возвращается к работе и планирует поход за черепоцветом – редким цветком, охраняемым лесными духами, необходимым для его экспериментов. Рассказчик собирает команду из пяти одногруппников, включая Жулая, Лиссу, Сеону и Апелия. Перед походом он проверяет снаряжение, включая клетку с духовной крысой, предназначенной для привлечения духов и определения радиуса их действия. По пути к особняку, расположенному в лесу, группа встречает троих подозрительных мужчин, которых рассказчик отпугивает демонстрацией силы и предупреждением о последствиях нарушения порядка в городе. В лесу группа сталкивается с туманом, который следует за ними. На пути к черепоцвету рассказчик замечает грибы, но не останавливается. Поведение крысы указывает на близость духов. Рассказчик объясняет необходимость использования крысы в качестве приманки для духов, вызывая возражения Сеоны, на которые он отвечает, приводя примеры использования животных в экспериментах и для спасения человеческих жизней. Рассказчик приближается к цветку, и духи нападают на крысу, после чего исчезают. Убедившись в безопасности, рассказчик возвращается к группе и сообщает, что теперь можно подойти к цветку. Жулай отказывается, а рассказчик отправляется за черепоцветом.

Двенадцатая глава описывает действия группы искателей приключений. Главный герой, Китт, в одиночку обезвреживает черепоцвет, опасное растение, населенное духами. Он использует две самонарисованные печати: одну для изгнания духов, другую для их заключения в медный слиток. После этого он выкапывает цветок и планирует его размножение для создания безопасных стоянок и производства эликсиров.

Далее группа направляется к заброшенному особняку. Они исследуют первый этаж, обнаруживая лишь останки скелетов, и поднимаются на второй. Неожиданно, в коридоре их атакует огромный, раненый дракон. Группа спасается бегством, но Лисса остается позади. Китт и остальные убегают, но дракон их не преследует.

После побега, у костра, группа обсуждает произошедшее. Апелий, воодушевленный возможностью убить дракона и получить огромную награду (чешуя, кости, органы), настаивает на возвращении. Сеона, однако, объясняет, что дракон, судя по его размерам и ранам, вероятно, относится к категории "Вожак" или даже "Разумный" среди духовных существ, что делает его невероятно опасным. Глава заканчивается обсуждением группы о том, стоит ли им сообщить о драконе наставникам или попытаться убить его самим.

Тринадцатая глава описывает совещание группы молодых практиков, обнаруживших раненого дракона. Жулай и Апелий настаивают на использовании техник секты Тьмы и артефактного оружия Китта для убийства дракона ради славы и ценных компонентов. Однако Китт, учитывая их низкий уровень подготовки, предлагает альтернативу – приручение дракона. Лисса и Сеона изначально скептичны, предпочитая продать информацию о местонахождении дракона наставникам.

Китт убеждает их обратиться к мастеру Линю за советом. Мастер Линь, хотя и называет приручение дракона почти невозможным, рассказывает притчу о собаках и коте, иллюстрируя возможность завоевания доверия даже сильного существа через терпение и заботу. Он советует подкармливать дракона и не спешить. Группа решает попробовать приручить дракона, но при условии, что мастер Линь подтвердит возможность такого подхода. Мастер Линь предупреждает об опасности, но разрешает попытку, учитывая, что дракон отпустил их.

После встречи с мастером Линь группа обсуждает план действий, но Жулай, чувствуя себя игнорируемым, уходит в раздражении. Китт догоняет его и поручает ему поиск информации о драконах и попытках их приручения.

Далее Китт создает четыре дымовые гранаты, используя серу, древесный уголь и селитру. Во время испытания гранат на опушке леса их замечает городской патруль, который предупреждает о необходимости уведомлять наставников о подобных экспериментах.

В заключение главы Китт пытается освоить технику перемещения предметов через печати, не перемещаясь сам. После многочисленных неудачных попыток он наконец достигает успеха, используя осознанное направление потока Ци.

Глава описывает очередной поход группы к заброшенному особняку, где они оставляют еду для дракона. Путь осложняется сильным дождем и тяжелыми рюкзаками, полными мяса и рыбы. Апелий постоянно жалуется на тяжесть груза, в то время как Сеона демонстрирует удивительную выносливость и беззаботное настроение, раздражая остальных.

Добравшись до особняка, группа оставляет еду в одном из коридоров на втором этаже. Дракон появляется, демонстрируя агрессию, но, заинтересовавшись едой, уходит. После этого группа исследует особняк: подвал, оказывается затопленным, но с крепкими стенами, а в главном зале они снимают старинную люстру, планируя её продать. Во дворе обнаруживаются останки нежити и следы дракона, ведущие к реке. Пристройки оказываются пустыми и разрушенными.

На обратном пути, группа сталкивается с хуапигуем (духом, маскирующимся под человека), который сначала просит о помощи. После нападения хуапигуя, группа вступает в бой. Благодаря слаженной работе и использованию магических способностей и артефактного оружия, хуапигуй убит. В конце главы рассказчик размышляет о своем росте в силе и планирует улучшить безопасность пути к особняку, высадив черепоцвет.

Пятнадцатая глава начинается с размышлений главного героя о причинах отсутствия в секте больших теплиц для выращивания духовных растений. Он заключает, что это связано с привлечением таких растений сильных духовных зверей и высокой концентрацией Ци, что опасно для близлежащего города. Выращивание в лесу, разделенном на зоны между бандами, представляется более выгодным, хотя и не объясняет, как банды решают проблему духовных зверей, поедающих растения.

Затем герой готовит зелье роста растений по рецепту из найденной книги. Первая попытка дает обычное зелье, недостаточно сильное для духовных растений. Он улучшает его, извлекая эссенцию роста из ромашки и добавляя её в зелье, получив в итоге редкое, мощное зелье, подходящее для магических растений.

Герой проращивает семена черепоцвета с помощью улучшенного зелья. Он изучает книги по алхимии и опытам по усилению тела и духа с помощью растений, обращая внимание на ошибки прошлых экспериментов. Также он читает о неудачной попытке приручения духовных зверей (трёхлапых воронов), которая закончилась террором ближайшего города.

После прорастания семян, герой отправляется в лес Туманов, чтобы посадить их в укромных местах, используя печати заточения и телепортации. Он высаживает семена, используя зелье роста, и замечает, что последний черепоцвет излучает особенно сильную ауру. В этот момент его атакует мощное духовное существо, реагирующее на черепоцвет. Герой, используя печати телепортации, пытается убежать, но существо преследует его. В финале главы, он подвергается атаке, направленной на его сознание, и готовится к ответному удару, используя заклинание кражи памяти.

Главный герой обнаруживает список из восьми пунктов, после чего оказывается на каменной арене перед высохшим трупом. Мертвец, обладающий способностью говорить без движения губ, объявляет дуэль, желая получить тело героя. Герой узнает правила: озвучить желаемое, победитель получает загаданное у противника, разрешены любые известные приемы. Он понимает, что находится в нереальном пространстве, где не нужно дышать и реальные физические параметры не влияют на происходящее. За минуту до начала дуэли герой решает получить навык или способность мертвеца, свободную от его личности и эмоций. Вспоминая образ песочного человека из комиксов, он трансформируется в существо из песка. Дуэль начинается: мертвец атакует огнем и воздушным серпом. Герой получает серьезные травмы, его тело разрушается, но он восстанавливается, используя свойства песка. Он побеждает, превращаясь в гигантскую песчаную фигуру и сокрушая противника. Арена исчезает, и герой видит фрагменты воспоминаний мертвеца: историю мальчика, нашедшего магическую табличку, его обретение силы, вседозволенность, падение и жестокую смерть, после которой его душа распалась на части. Перед героем появляется список способностей мертвеца: "Путаница" (редкая техника, объединяющаяся с "Вратами ночи"), "Шёпот" (вторжение в сознание), "Менталистика" (контроль разума), "Дуэль" (создание ментальной арены) и другие. Из-за риска потери сознания и смерти, герой выбирает "Путаница", чтобы усилить "Врата ночи". Процесс поглощения техники сопровождается сильным сопротивлением духа и невероятной болью. Герой теряет зрение и слух, но видит, как черепоцвет поглощает ослабленного призрака. Он остается сильно израненным, физически и психически истощенным, понимая необходимость дальнейшего развития своих способностей.

Глава 17 описывает день главного героя, начинающийся с тренировочного поединка с Шаломом, значительно превосходящим его в скорости. Герой, используя новую тактику и предвидение, намеренно открывается для атаки, затем резко контратакует, поражая Шалома и одерживая победу. После поединка он оказывает Шалому первую помощь с помощью собственноручно приготовленного зелья. Победа героя — результат длительных тренировок и развития способности предвидеть действия противника.

Далее герой отправляется в библиотеку секты, чтобы изучить древние свитки в поисках информации о рецептах любовных зелий. Его цель — не романтика, а понимание природы эмоций и возможности их "запечатывания" в зельях. Он анализирует свои наблюдения за поединком двух практиков, отмечая разницу в эмоциональном состоянии соперников (огонь и буря). В библиотеке он находит упоминание о "сущности любви", извлекаемой из пика переживания этого чувства.

Закончив работу в библиотеке, герой отправляется в бедную часть города к старику Игнату, чтобы провести эксперимент. Он описывает контраст между богатой и бедной частями города, отмечая скромную, но чистую жизнь бедняков. Игнат, выглядящий значительно старше своих лет из-за тяжелых условий жизни, соглашается на эксперимент. Герой оплачивает его участие десятью серебряными монетами, после чего они приступают к эксперименту, в ходе которого Игнат должен заснуть до следующего утра.

В 18 главе рассказчик, практик секты Тьмы, встречается с Игнатом, стариком, желающим обменять воспоминания на деньги. Рассказчик планирует использовать Игната для эксперимента по извлечению эссенций эмоций, начав с попытки получить эссенцию верности. Однако, Игнат не проявляет сильной преданности кому-либо. Тогда рассказчик пытается пробудить в нём сильные эмоции, расспрашивая о событиях, которые он хотел бы изменить в своей жизни. Игнат рассказывает о ссоре с сыном десять лет назад, после которой они потеряли связь. Рассказчик наблюдает за эмоциями Игната — жадность, привязанность к прошлому, глубокую грусть и едва заметную надежду. Он фокусируется на тоске Игната по сыну и прошлой жизни. Рассказчик использует заклинание, чтобы проникнуть в память Игната и наблюдает за счастливым воспоминанием о сыне. Попытка вернуться в реальность без изъятия чего-либо из памяти Игната оказывается неудачной. Рассказчик извлекает незначительное, почти забытое воспоминание, а затем, покидая память Игната, извлекает эссенцию его страха и отчаяния, заполнив ею бутылку. Игнат, осознав, что потерял светлые воспоминания, просит рассказчика вернуть их, рассказывая о своем одиночестве и отчаянии. Рассказчик, испытывая сочувствие, возвращает Игнату светлые воспоминания, но забирает эссенцию его отчаяния. В конце главы рассказчик размышляет о возможности помочь Игнату, но сомневается в целесообразности и необходимости вмешательства в судьбы людей, задаваясь вопросом о создании собственной структуры и о необходимости четкого плана действий.

В 19 главе главный герой готовится к визиту в особняк дракона. Он собирает необходимые вещи: мясо, аптечку, еду, гранаты, зелье верности собственного изготовления. Надев дождевик и капюшон, он выходит из секты под проливной дождь. Несмотря на непогоду и то, что другие ученики остались внутри, он проходит мимо столовой и тренировочного зала, игнорируя тренировку с Валеоном. На улице он использует новую технику перемещения — «Ночные пути», позволяющую ему быстро передвигаться по теневой тропе, сокращая путь к особняку с полутора часов до десяти минут. Прибыв к особняку, он ощущает головокружение от использования техники.

Внутри особняка, герой оставляет кусок мяса для дракона, помня о прошлых неудачных попытках накормить его. Он слышит приближение дракона и, оставив мясо, отступает к лестнице. Появившийся дракон съедает мясо, после чего пристально смотрит на героя. Герой пытается использовать зелье верности и заклинание кражи памяти, чтобы установить связь с драконом. Заклинание срабатывает с трудом, и герой погружается в воспоминания дракона, которые представляют собой хаотичные образы охоты и битв. Он усиливает в памяти дракона воспоминание о недавнем кормлении, чтобы закрепить положительную ассоциацию.

После этого герой исследует особняк и обнаруживает гнездо дракона с яйцом, понимая, что это самка, охраняющая кладку. Он незаметно покидает особняк, довольный результатом визита, и представляет себе приятный вечер в секте.

Двадцатая глава описывает вечернюю прогулку Китта и Лиссы под дождём в Циншуе. Они отклоняют предложение зайти в уютный бар «Жареный дракончик» ради прогулки по саду. После прогулки, сидя на скамейке, Лисса предлагает посетить театр теней, но Китт предпочитает другие развлечения, о которых Лисса рассказывает: турнирные бои, ярмарку и подпольные арены. Они отправляются на почту, где Китт получает письма от матери и Роя. Мать в письме рассказывает о своём новом увлечении – вязании детских кофточек, скрывая информацию о потере работы и переезде к брату Самиру. Письмо от Роя раскрывает эту тайну: мать Китта уволена и живёт у Самира, а их дом сдан. Китт и Лисса пишут забавные ответы на письма, после чего Китт переживает из-за ситуации с матерью. Лисса его успокаивает, предлагая совместить поездку в Вейдаде к матери со сбором редких трав для подготовки к переходу на следующий ранг. Китт обращается к мастеру Линю, который подтверждает информацию из письма Роя, добавляя, что дед Китта препятствует работе Самира. Мастер Линь предлагает Китту командировку в столицу через месяц, что позволит ему и решить семейные проблемы, и собрать необходимые ингредиенты для прорыва на следующий ранг, включая сердце духовного монстра, траву лунной росы и огненные кристаллы. Китт соглашается.

В 21 главе Китт, размышляя о прожитой жизни и встрече с Игнатом – сорокалетним стариком, недовольным своей жизнью, – решает помочь людям старшего поколения, подобным Игнату, найти новый смысл и возможности. Он планирует создать проект, выгодный и для него самого. Его идея – использовать дорогой, но эффективный эликсир прорыва на ранг закалки, который он сам научится готовить, чтобы сделать из стариков практиков первого уровня. Это потребует дополнительных вложений в омолаживающие зелья, так как эликсир имеет побочные эффекты (слабость, головокружение и т.д.). Китт понимает, что это лишь первый шаг, и старикам потребуется дальнейшее обучение.

Первоначально он планирует построить базу в лесу для выращивания духовных трав, но отказывается от этой идеи из-за опасности обнаружения и из-за присутствия других людей. Он обращается к наставнику Зуго, который сообщает, что остров посреди реки, где проходили испытания, никому не принадлежит. Китт просит разрешения у мастера Линя использовать этот остров для своей базы, предлагая секте десятую часть дохода. Мастер Линь соглашается после консультации с настоятелем.

Китт обращается к бригадиру Стайслану, чтобы тот построил на острове базу (жилое помещение, сарай, дровяник и т.д.). Строительство обойдется в пятнадцать золотых, что требует дополнительных финансовых усилий от Китта. Он договаривается со Стайсланом о начале работ на следующий день.

Затем Китт идет к Игнату, чтобы тот помог ему найти людей, готовых работать год в обмен на улучшение здоровья и силу. Игнат приводит около двадцати стариков. Китт объясняет им свой план, предлагая четыре серебряка в месяц и возможность стать практиками, но большинство отказывается. Остаются девять человек, которых Китт планирует обучить выращиванию трав и защите урожая. Один из них умеет читать и станет наставником для остальных. Китт объясняет, что им придется либо отработать год, либо выплатить две золотые за эликсир.

Глава описывает прибытие героя на необитаемый остров. Путешествие на корабле, оснащенном гребными колесами, приводимыми в движение энергетическими кристаллами, занимает два часа. Герой беседует с капитаном и плотником Стайсланом, узнавая о жизни в прибрежном городе Байшан и о мифических морских чудовищах. Стайслан неохотно рассказывает о кристаллах, после чего капитан прерывает разговор, опасаясь за безопасность корабля. По пути к острову, виднеющемуся сквозь дождь, герой и Стайслан обсуждают будущую стройку на острове, предполагающую выращивание черепоцветов. Прибыв на остров, они замечают черепа на копьях на берегу. Стайслан, несмотря на показную браваду, обходит их стороной. Они пробираются вглубь острова, где герой отказывается от использования местных деревьев для строительства, предпочитая качественные материалы. Поднявшись на скалу, они осматривают остров и планируют расположение построек: дом, дровяник, курятник и сушильню. Герой дает Стайслану задаток в семь золотых монет. В заключение герой размышляет о масштабе изменений, которые он инициирует, строя поселение на острове, и о контрасте между своей готовностью к переменам и нежеланием многих людей выходить из зоны комфорта.

В 23 главе команда поднимается на второй этаж особняка, чтобы собрать чешую сброшенного дракона. Атмосфера изменилась: команда привыкла к дракону, который больше не воспринимается как угроза. Они собирают чешую, ценность которой осознают все, кроме рассказчика. Члены команды проявляют алчность, что вызывает у рассказчика раздражение. Он предлагает Жулаю оценить чешую позже и поднимает вопрос о необходимости переселения или передачи дракона секте Тьмы, опасаясь, что их находка привлечет нежелательное внимание. Команда, поглощенная жаждой наживы, отрицательно реагирует на его предложение. Рассказчик настаивает на необходимости переселения дракона, но команда отказывается сотрудничать. Он решает обратиться к мастеру Линю за помощью.

Мастер Линь отказывается взять дракона под опеку секты, считая это слишком опасным и нецелесообразным. Он предлагает рассмотреть возможность воспитания молодого дракона в будущем, но не взрослой особи.

Вечером пьяный Гар Рус приходит к рассказчику, требуя «по-мужски» решить вопрос с Лиссой. После словесной перепалки, переходящей в угрозы, рассказчик вынужден физически усмирить Гара Руса, но без серьезных травм.

На следующее утро рассказчик серьезно разговаривает с Гар Русом, предупреждая о последствиях подобного поведения в будущем.

В 24 главе главный герой сталкивается с проблемой застоя в развитии медитации, несмотря на использование бонусов и различных техник. Медитация под кладкой дракона в особняке, хотя и неудобная, приносит неожиданный результат: герой получает +1 к духу и +2 к медитации, достигая 30 уровня. За это ему предлагается выбрать бонус: Гармоничность, Концентрация, Боевой транс или Резервуар Ци. Он выбирает последний, увеличивающий запас духовной энергии вдвое. После медитации герой испытывает сильное переутомление, но после выполнения техники усвоения энергии чувствует себя обновленным. Он радуется возможности наверстать упущенные баллы, хотя бонусы, полученные из чужой памяти, остаются недоступными.

Затем герой размышляет о продаже драконьей чешуи, найденной ранее, и решает, что лучше продать её через Додонева, несмотря на риск утечки информации. Внезапно его вызывает мастер Линь, и герой встречает Лиссу и Апелия, которых также вызвали. Мастер Линь предлагает им троим задание: выяснить причину странных криков, доносящихся из рощицы рядом с деревней Сточная, где собирают ценные травы для секты. Местные жители не могут подойти к роще из-за неизвестной причины. За выполнение задания предлагается 60 серебряных каждому. Герой, Лисса и Апелий обсуждают задание, оценивают риски и принимают его. Они планируют подготовиться, собрав информацию в библиотеке, договорившись о сопровождении с купцами и собрав необходимые вещи для похода. Герой также упоминает о возможности найти ещё драконью чешую в тех краях.

Глава 25 описывает попытки главного героя, Китта, купить редкие ингредиенты у торговца Додонева для своих алхимических экспериментов по созданию перманентных зелий силы и выносливости. Додонев, монополист на рынке редких товаров в регионе, отказывается снижать цену, несмотря на Китта's доводы и попытки торговаться. Китт, понимая зависимость от Додонева, в итоге покупает кровь и кусок сердца Костяного волка за чуть меньшую цену, чем первоначально запросил торговец.

После покупки Китт возвращается в свою лабораторию, упаковывает инструменты и ингредиенты в походный ящик алхимика, готовясь к экспедиции. По пути он встречает своего однокурсника Апелия, который предлагает помощь в приобретении необходимых вещей по более низким ценам через своих знакомых — уличных подростков, занимающихся кражами. Китт отказывается, предпочитая покупать товары легально, несмотря на более высокую стоимость. Апелий объясняет, что эти подростки вынуждены воровать, чтобы выжить, и что секта — единственный шанс для них выбраться из нищеты. Китт, хотя и сочувствует, не соглашается с оправданием краж и настаивает на том, что всегда есть возможность найти честную работу.

В конце главы Китт, Лисса и Апелий отправляются в путь на телеге, предоставленной крестьянами, чтобы начать свою экспедицию. Перед отъездом Китт оставляет Жулаю, дракону, зелье для лечения его лапы.

Глава описывает трехчасовую поездку героев на телеге, во время которой они наслаждались живописными пейзажами: зелеными равнинами справа и лесистыми холмами с озерами слева. Главный герой, испытывая нетерпение от безделья, замечает редкое растение – виолетту, и срывает его. При этом он замечает быстро исчезнувшее существо, похожее на крупного духовного зверя, размером с быка, способного к бесшумному передвижению. Испугавшись, герой предупреждает спутницу Лиссу и продолжает путь. По дороге он рассказывает Лиссе о лекарственных свойствах различных растений, даже делает для нее зарисовки, в результате чего у него открывается навык «Рисование», который он решает не использовать. Лисса предлагает ему открыть лавку травника, но герой отказывается, объясняя это своим желанием оставаться свободным и менять мир к лучшему, используя свою силу не для доминирования, а для защиты людей от монстров. Вечером, устроившись на ночлег, герой предупреждает спутников о возможном присутствии духовного зверя. Ночью он дежурит у костра, но зверь не появляется. Утром, продолжив путь, герои замечают, что зверь продолжает их преследовать, Лисса предлагает подранить его, используя свои способности к скрытности. Расставшись с крестьянами, Лисса уходит в тень, чтобы найти зверя, а герои продолжают путь по более узкой дороге между холмами, ощущая нарастающее напряжение и предчувствие опасности. Глава заканчивается появлением туманной дымки слева от дороги, что указывает на приближение опасности.

Глава 27 описывает битву героев (рассказчик Китт, Апелий и Лисса) с духовным зверем размером с быка, обладающим способностью маскировки или телепортации. Зверь имел лягушачью внешность. Несмотря на внушительные размеры, героев не удалось напугать. Бой был ожесточенным: Лисса атаковала кинжалами, Апелий – огненными шарами, а Китт – артефактным копьем, которое, однако, зверь вырвал из своей лапы. Китт использовал зелье воспламенения, поджигая пасть монстра. Несмотря на совместные усилия и использование различных техник (включая теневую тропу Китта и манипуляции с природной энергией), убить зверя оказалось непросто из-за его толстой шкуры и способности выпускать волны духовной энергии, стимулирующие рост травы. В конце концов, Китт, используя копье как проводник, поразил глаз зверя льдом и тенями, убив его.

После победы герои обнаружили, что деревня Сточная находится неподалеку. Китт решил остаться, чтобы разделать тушу зверя, планируя использовать шкуру, когти и внутренности. Апелий и Лисса отправились в деревню за емкостями и повозкой. Китт, работая один, снял шкуру и извлек внутренние органы зверя. Его встретили братья Грегор и Вальтер, которые рассказали, что зверь терроризировал деревню в течение недели. После небольшого конфликта из-за использования деревенских ведер, герои вместе с крестьянами перевезли добычу в деревню. Прибыв в деревню, герои обнаружили следы от когтей на воротах, свидетельствующие о том, что зверь пытался проникнуть в деревню и что, возможно, существует еще один подобный монстр. После рассказа о победе над зверем, герои договорились с деревенским старостой о временном жилье в обмен на десять серебряных монет. Староста также посоветовал проверить рощу, предположив, что там может быть источник проблемы.