Цокольный этаж

В 132-й день проекта герой, после зачистки Осколка от существ, находит убежище у отшельника Хенга. Хенг, коренастый мужчина с седыми волосами, приглашает его на ужин. Он рассказывает о своей жизни в уединённом доме, построенном ещё до апокалипсиса, о вылазках в разрушенный город за припасами и о том, как пережил конец света. Герой замечает, что Хенг не обеспокоен его присутствием, несмотря на то, что герой — потенциальный виновник катастрофы. Хенг объясняет, что считает людей виновными в собственной гибели из-за слабости, и что смерть его семьи произошла задолго до катастрофы.

После ужина герой обнаруживает, что парализован отваром, добавленным в чай. Хенг признаётся, что Система назначила его судьёй, даровав силу определять судьбы приходящих на Осколок. Он тащит героя в подземный тоннель к скрытой комнате, где находится каменный трон, окружённый магическими кристаллами. Хенг объясняет, что Система использует его для отбора сильнейших, и что он избавлялся от слабых, поглощая их жизненную силу с помощью трона, становясь сильнее. Он показывает тело своей погибшей подруги Анжи, привязанной к колонне. Хенг начинает проводить над героем ритуал поглощения жизненной силы, но герой, благодаря внезапно активировавшейся Живучести, успевает выстрелить и убить Хенга.

После этого героя находят Шилена и гоблины. Герой обнаруживает, что получил уникальный трон, позволяющий поглощать энергию и жизненную силу, но с риском для самого пользователя.

В 132-й день проекта главный герой, Аллод, модифицировал трофейный фиолетовый трон, изменив его функцию с увеличения характеристик при «использовании» на уменьшение времени восстановления умений. Он решил не хранить его в первоначальном виде из-за опасностей, связанных с подобными артефактами. Аллод признал свои ошибки: чрезмерное доверие к гоблинским зельям и неосторожность при исследовании Осколка, где встретил опасных противников. Однако, обыск жилища Хенга принёс богатую добычу: еду, 52 магических кристалла, 2000 монет и предметы из сферы босса: зелёную карту демиурга (увеличивающую скорость Аллода на 10%), плащ скромника (снижающий внимание окружающих) и синюю карту навыка «Послушный огонь». Также были найдены семена табака и карта постройки «Горная пагода», которую герой решил продать.

После двух дней отдыха Аллод отправился в пивоварню к Старому, где застал его в компании двух гоблинских знахарок, Мар и Моры, наряженных необычно нарядно. Правнучка Старого, Лиля, продемонстрировала неприязнь к этой встрече. Аллод выпил с Иванычем (Старым) новое пиво, обладающее временным эффектом увеличения ловкости. В разговоре выяснилось, что Старый испытывает трудности в воспитании Лили и просит Аллода попросить Шилену (Вязанку) помочь девушке. Аллод соглашается подумать. По пути домой он застал Шилену и Кнопку в спальне в интимной обстановке.

В 138-й день проекта главный герой, демиург, посетил зелёно-серый Осколок-хаб из любопытства, обнаружив, что эльфы всё ещё удерживают свои территории, несмотря на предыдущие события. Старейшина эльфов объяснил, что отряд людей, изначально направленный на переговоры с героем, узнав о его отъезде, атаковал эльфов во фланг. Заместитель старейшины Арсон, неправильно истолковав слова героя, направил основные силы эльфов в неверном направлении, что привело к тяжёлым потерям и почти к захвату эльфийского города. Ситуация критична: у эльфов остались лишь женщины и старики.

Старейшина обратился к герою за помощью, но тот заявил о безнадёжности положения, так как другие Аллоды враждебны. Однако, прежде чем герой смог ответить, появилась весть о новой атаке людей на эльфов. Видя приближающиеся два вражеских Аллода, герой, после краткого разговора со старейшиной, отплыл на своей лодке, предварительно отправив гонцов за разведчиками. Преследование началось немедленно.

Оценив ситуацию, герой отверг идею обороны с помощью башни и жаболюдов, как слишком медленную. Вместо этого, он решил использовать давно хранившуюся карту Болота троллей (уровень 1), чтобы создать отряд штурмовиков. Несмотря на описание троллей как недалёких, герой решил, что они лучше, чем медведи, в плане стоимости содержания и воскрешения. Он построил болото 4-го уровня, наняв 16 обычных троллей, планируя улучшить их характеристики картами.

В течение следующих суток герой занимался обустройством болота и подготовкой троллей, которые оказались ещё тупее, чем он ожидал. Он обучил их, используя еду в качестве мотивации, и распределил карты на интеллект, живучесть и силу. Когда вражеский Аллод приблизился, герой, сжигая гекс, развернулся и направился навстречу противнику, готовясь к атаке.

В 141-й день проекта демиург Станислав Соболев, везунчик по жизни, переживший и эпидемию зомби, и нашествие монстров, оказался в своем Аллоде, развивая его вместе с наёмником Якобом и двумя другими демиургами. После серии успешных зачисток Осколков, Соболев, избегая рискованных действий, получил неожиданное задание: задержать Аллод предателя Шарова. Несмотря на предчувствие беды и нежелание вступать в бой, Соболев и его союзники встретили Шарова у реки. Шаров, союзник ушастых, отказался сдаться, и Соболев, чувствуя опасность, предложил отступить, но его не послушали. Когда Шаров, казалось бы, отступил, Соболев вздохнул с облегчением. Однако это было ложное спокойствие. Шаров послал к Соболеву двух гоблинов-камикадзе, замаскированных под переговорщиков. Они взорвали себя в зале, убив Якова и многих стражников. В это же время Шаров, используя отвлекающий манёвр с гоблинами-посланниками, атаковал Аллод Соболева с армией, прорвав оборону. Соболев, оставшись практически один, понял, что его везение закончилось, и столкнулся с последствиями собственной нерешительности и игнорирования интуиции.

В 141-й день проекта, Соболев, используя зажигательные снаряды «Ублюдка», прорывается на крепостную стену, уничтожая часть лучников противника. Десяток троллей, усиленных устрашающим видом и вооружением, сеют панику среди защитников, создавая брешь в обороне. Понимая численное превосходство противника, Соболев вместо прямого столкновения поджигает деревянные постройки, используя волчьих наездников с горючей жидкостью. После того, как тролли выполняют свою задачу, Соболев отступает, оставляя за собой горящий поселок. Он отдает приказы своим отрядам: Моллиган и Тори зачищают стену, другие отряды прикрывают лучников и лекаря, Клещ с разведчиками ищет кристалл и демиурга, Тролс с отрядом атакует крепость демиурга. Гоблины под командованием Арни и Шилены поддерживают наступление. В ходе боя наездники подрывают вторые ворота, создавая иллюзию второго направления атаки. Клещ находит демиурга, но тот окружен стражей. В ходе боя у ворот крепости Клещ убивает мага, который собирался атаковать Тролса. Соболев проникает в крепость, где его отряд сталкивается с элитой демиурга. После того, как гоблины Клеща прорываются в крепость, взрывается потолок комнаты, где находится демиург. В результате взрыва погибает демиург Соболев, а кристалл гаснет. После смерти демиурга наступает кратковременная тишина. Соболев и его отряд вывозят ценности с Аллода. Клещ сообщает о найденной тюрьме, полной ушастых.

Глава описывает события на Аллоде Шарова и параллельно — на Аллоде Королёва, а также на бывшем Аллоде Соболева.

На Аллоде Шарова герои обсуждают последствия недавнего захвата Аллода Соболева. Моллиган и Шилена обеспокоены масштабами Аллода Шарова и возможной местью. Главный герой отправляет своих помощниц — Шилену, Блаженную и Кнопку — по разным делам, а также вызывает Тори. От Нобеля он узнаёт о скудной добыче с Аллода Соболева: немного золота, магнитофоны, кожаный пиджак и мало ресурсов. Старый объясняет, что выведение Соболева из игры всё же принесло пользу, ослабив его союзников. Главный герой анализирует ситуацию, отмечая, что действия Соболева могли быть вызваны либо глупостью, либо чрезмерной хитростью.

Параллельно, на Аллоде Королёва, Артур Королёв недоволен поражением Соболева и планирует отвоевать потерянные территории, используя оставшиеся магические кристаллы для быстрого перемещения к Аллоду Шарова. Его советники предполагают, что Шаров грабит Аллод Соболева, не присоединяя его из-за опасения замедления своего Аллода.

На бывшем Аллоде Соболева, главный герой, понимая, что Королёв приближается, совершает манёвр, используя гексы для ускорения своего Аллода и уклонения от столкновения. Он оставляет земли Соболева как приманку, успешно избегая Королёва.

На следующий день, главный герой готовит завтрак, пока Кнопка лечит раненых эльфов. Тори сообщает о том, что эльфы хотят вернуться домой и не желают присоединяться к главному герою. Они были предназначены для продажи на большом Осколке. Тори также выражает беспокойство по поводу странного поведения Орани. Главный герой успокаивает Тори, обещая, что проблема с Орани решится сама собой, и советует ей не торопиться и лучше продумывать свои действия.

В 144-й день проекта демиург Шаров прибыл на совет эльфов Зелёно-серого Осколка-хаба. Ситуация была критической: люди почти полностью захватили хаб, истребляя и захватывая в плен эльфов. Несмотря на то, что отступление людей произошло после высадки Шарова, эльфы понимали, что следующая атака будет последней. Старейшина, несмотря на явное недовольство Арсона (эльфа, чьи действия привели к значительным потерям), поблагодарил Шарова за спасение некоторых соплеменников и вручил ему две карты характеристик.

Затем Старейшина изложил три варианта действий: 1) сражаться до последнего; 2) стать наёмниками Шарова; 3) позволить Шарову поглотить Осколок, отправив всех эльфов на перерождение. Арсон яростно выступил против Шарова, обвиняя его и его сородичей в бедах эльфов. Шаров резко ответил, указав на ошибки Арсона, приведшие к катастрофе. После бурного обсуждения, прерванного несколькими порывами ледяного ветра, Старейшина попросил Шарова подождать решения совета в течение двух часов.

Шаров, однако, отказался ждать, предпочитая наблюдать за ситуацией снаружи. Менее чем через час его пригласили обратно. На совете отсутствовали Арсон и несколько его сторонников. Совет единогласно решил позволить Шарову поглотить Осколок. Однако, Старейшина добавил дополнительное задание: спасти пленных эльфов. Шаров принял задание. После этого он и Старейшина отправились к кристаллу Осколка. Перед активацией процесса поглощения (занимающего 5 часов 25 минут и требующего покинуть Осколок), Старейшина попросил Шарова найти место для эльфов в его новом мире. Шаров пообещал подумать. После активации процесса поглощения Шаров покинул Осколок.

В 8 главе, после поглощения эльфийского хаба, Аллод Шарова мгновенно повысился до 6 уровня, получив огромное количество энергии. Не теряя времени, Шаров покинул безопасную зону и продолжил сжигать гексы, чтобы избежать преследования вражеских демиургов, которые, вероятно, испугались масштабного перерождения эльфов и поглощения хаба. За следующие сутки, чувствуя себя в безопасности, Шаров сосредоточился на развитии своего Аллода. Система, помимо энергии, предоставила значительные ресурсы, преобразовав логова коротышек в большую гоблинскую крепость вместимостью до 500 единиц (сотня из которых занята самой крепостью). Появилась вероятность появления хобгоблинов (10%), улучшилось снаряжение новичков, а Третий был назначен командиром крепости. Шаров также посетил тренировочную площадку Шилены, где увидел улучшенную Волчью яму, теперь с возможностью появления варгов (10%). Шилена, купившая большое количество эльфийской одежды, продемонстрировала свой новый наряд, вызвав восхищение и некоторое смущение у Шарова. После этого Шаров посетил поселение жаболюдов, где обнаружил расширенный посёлок с новыми фермами по выращиванию водорослей и загоном для крупных рыб. Встретив Старого, Шаров поручил ему контролировать доставку ресурсов для строительства Стены, охватывающей весь Аллод. В конце главы, Шаров, вместе с Тори, прощается с Шиленой, которая, кажется, намерена устроить сюрприз.

Глава девятая начинается на крупном Зелёном Осколке, где Артур Королёв встречается с Константином Скрипниковым и Оксаной Новиковой. Новикова уверяет в безопасности, несмотря на шумную работу команды добытчиков, зачищающей Осколок. Разговор Королёва и Скрипникова переходит в перепалку из-за неудачной операции против Шарова, в ходе которой погиб Соболев, а Аллод Соболева был захвачен. Скрипников указывает, что, несмотря на потери, они получили ценную информацию: Шаров жив, использует армию монстров (гоблинов, жаболюдов и, возможно, тёмных эльфов) и не уничтожает население захваченных Осколков, что ставит его в неожиданно выгодное положение по сравнению с ними. Новикова демонстрирует записи о жертвах среди мирного населения, совершённых Скрипниковым и его командой, что заставляет Скрипникова продемонстрировать вспышку гнева и силы, напоминая о своих целях и необходимости использовать любые средства для победы над Шаровым. В конце главы Скрипников приказывает продолжать зачистку Осколков и готовиться к столкновению с Шаровым.

Вторая часть главы описывает события на Аллоде Абд Аль-Рашида, принадлежащем Шарову. Шаров избегает публичных появлений, занимается зачисткой мелких Осколков и поглощением гексов. В таверне на розовом Осколке он находит доску объявлений, где обнаруживает сообщение Скрипникова, обвиняющего Шарова в убийстве людей и создании армии монстров для захвата Земли. Шаров признаёт частичную правду обвинений, но подчёркивает, что его армия состоит из разумных существ, а не только монстров. Он также находит объявление со ссылкой на карту, ведущую к неизвестному месту. После трёхдневного перелёта Шаров прибывает в посёлок гремлинов, где его проводят к Аллоду Аль-Рашида, где его встречает неизвестный мужчина в белом одеянии. Глава заканчивается тем, что Шаров оказывается запертым в зале с двумя големами, но принимает приглашение хозяина Аллода поесть или выпить чаю.

В 10-й главе, действие которой происходит на 156-й день проекта, рассказчик встречается с Абд Аль-Рашидом, демиургом, бывшим торговым представителем на Земле. Рашид, довольный своей жизнью после катастрофы, рассказывает о том, как, используя свои торговые навыки, он выжил и стал демиургом. Его Аллод изначально был пустынен, но благодаря удачным находкам Осколков (карта с гремлинами и карта «Мастерской големов») он развил его. Гремлины, несмотря на первоначальную бесполезность, оказались обучаемыми и помогли Рашиду в создании големов. Рашид достиг 5-го уровня и выбрал роль Торговца-Артефактора, что позволило ему объявить свой Аллод нейтральной территорией.

Рассказчик, Николай, прибывает к Рашиду с целью покупки големов. Рашид, представляя свою продукцию, предлагает Николаю големов по завышенным ценам, но делает скидку «как брату». Николай замечает, что некоторые големы, например, деревянная женская фигура, выглядят странно, но Рашид объясняет их популярность среди демиургов. После демонстрации боевых возможностей големов «Мамлюк» (прочные, но неразумные), Николай покупает их, а также автоматические баллисты. Из-за высокой стоимости сделки, Николай торгуется с Рашидом, используя бартер и предлагая различные предметы, найденные в его экспедициях, особенно заинтересовав Рашида «металлическим когтем» и песком из фиолетовых Осколков. В итоге Николай покупает големов за 4000 монет вместо 11500.

В качестве подарка Рашид дарит Николаю арбалет и голема «Гретту», маленькую куклу-гремлин, которая, после прикосновения Николая, перенимает часть его психотипа и становится его личным секретарем. Рашид объясняет, что «Гретта» будет развиваться, подстраиваясь под Николая, но может вести себя неадекватно. Рашид признаётся, что подарил «Гретту» из-за досье Николая, видя в нём потенциал для создания хаоса в Системе, что устраивает Рашида. Николай покидает Аллод Рашида с покупками и «Греттой», но его встречают девушки, которые удивляются появлению «ребёнка» и вступают в диалог с Греттой, которая демонстрирует неожиданно развитые коммуникативные навыки и сарказм.

В 161-й день проекта Шаров получает список раненых от лейтенанта Третьего, чьи каракули с трудом расшифровывает Лиля, теперь активно работающая на свиноферме под надзором Шилены и управляющая группой гоблинов-штрафников. Шаров подсчитывает потери и планирует учения для новобранцев на сером Осколке, на которые отправится сам. Он отмечает изменения во внешности и характере Лили под влиянием Шилены.

Далее описывается масштабная перестройка Аллода: Шаров, захватывая мелкие Осколки, создаёт укреплённые кластеры – горный на западе, лавовый на востоке с башнями, и болотный, населенный троллями, окруженные стеной и водным кольцом. Это ускоряет строительство, но усложняет доставку ресурсов, что требует расширения флота и строительства причалов.

Внезапно появляется Нобель со своей помощницей-гоблиншей Шизель, чрезмерная настойчивость которой доводит его до отчаяния. Возникает спор о приоритетах строительства: укрепление лавовых башен или нового причала. Шаров, отправив Шизель за напитками, отказывает Нобелю в помощи, советуя самому решать проблемы с чрезмерно инициативной помощницей.

Затем Шаров отправляется на обход владений, наблюдая учения жаболюдов в Озёрной башне. Он не находит Старого ни там, ни у знахарок, где застаёт ссору между Моллиган и знахарками. Гретта сообщает, что Старый находится в бывшем притоне гоблинов. Там Шаров обнаруживает Старого, окруженного множеством гоблинш, и предлагает ему перейти на торгово-рыночные отношения. На краю видимой территории Шаров замечает три золотистые точки, предполагая приближение врага.

Глава начинается с разговора главного героя, Николая (он же Шаров), и его помощника Иваныча в готовящейся к открытию таверне. Николай неохотно, но соглашается с предложением Иваныча ввести в обращение местную глиняную валюту – лемы, изображающие портрет Николая. Это необходимо для стимулирования экономики растущего поселения Аллод, где прежние методы поощрения (еда и кров) уже недостаточны. Лемы – временная мера, пока не будет введена настоящая валюта.

Затем Николай получает сообщение о приближении группы противников (три существа 4 уровня), которые, вероятно, атакуют Аллод через пять-два дня. Он обсуждает с Иванычем предстоящую высадку на Серый Осколок, несмотря на угрозу. Его голем-девочка, Гретта, сообщает о готовности к отплытию. Николай отмечает необычный интеллект Гретты, который выходит за рамки простого отпечатка его сознания.

На Сером Осколке, во время операции по зачистке, Арни докладывает о двух обнаруженных магазинах и нападении на одного из бойцов. Николай приказывает зачистить магазины и вводит штрафные санкции за неоправданный риск. Он отправляет голема и отряд бойцов в торговый центр, вход в который голем разрушает.

Обнаружено присутствие людей на Осколке. Шилена отправляется на переговоры, успешно устанавливая контакт. Зачистка торгового центра проходит успешно, бойцы эффективно отражают атаки заражённых. Николай общается с захваченным в плен мужчиной, который рассказывает о местной общине и труднодоступном торговом центре, полном ценных ресурсов.

В конце главы, голем, посланный на разведку, обнаруживает сильного противника в торговом центре, о чём сообщает криками о Багдаде, и возвращается, сообщив о сильном противнике. Николай готовится к штурму.

Глава описывает события 162-166 дней проекта. Начинается с зачистки торгового центра от заражённых. Бойцы Аллода Шарова, включая троллей и гоблинов, сталкиваются с большим количеством врагов, включая заражённых с шипами и других существ, выделяющих кислоту и едкий дым. Несмотря на потери (два тролля и раненый Клещ), операция успешна. После зачистки появляются двое представителей местного поселения: Василий и Святослав Игоревич, глава поселения. Святослав отказывается от сотрудничества, опасаясь Шарова и его сил. Шаров объясняет, что другие демиурги приближаются, и сотрудничество может быть выгодно для выживания. Святослав остается непреклонным.

Вторая часть главы описывает события после встречи со Святославом. Шаров обсуждает ситуацию с Моллиган и Шиленой в таверне, объясняя, что реакция Святослава была вызвана системой. Он вводит систему зарплат и штрафов для своих бойцов. Шаров решает проверить свои силы, атаковав демиурга, поглотившего Серый Осколок. Его Аллод атакует и быстро побеждает вражеский, поглощая его кристалл, прежде чем прибывают два других демиурга. В заключение Шаров готовится к битве с новыми противниками, при этом Старый и Орани присоединяются к его силам.

Глава 14 начинается с того, что главный герой находит Иваныча, только что воскресшего после смерти в лавовом озере. Воскрешение обошлось дорого – три месяца без зарплаты. Иваныч, недовольный, интересуется судьбой своих противников – Шапошникова и его союзников. Главный герой объясняет, что Шапошников, узнав о предательстве своего напарника (второго демиурга), атаковал, но был разбит. Второй демиург также потерпел поражение. Третий демиург, Савельев, пристыковался неудачно, был атакован жаболюдами и захвачен. Оказывается, все три демиурга случайно объединились ради быстрой наживы. Иваныч, получивший ожоги, был спасён Оранией, которая в результате сама получила ожоги. Иваныч смущённо просит не рассказывать правнучке о том, как он рисковал жизнью своих спутниц.

Вторая часть главы описывает ночное демоническое вторжение. Главный герой обнаруживает, что его дом атакован. Он находит Шилену, которая связала и заткнула кляпом Цветочек, подвергшуюся демоническому влиянию. Затем он обнаруживает Моллиган, которая спит, и будит её. Блаженная, проснувшись, в панике прячется. Главный герой объясняет ситуацию и даёт ей клинок. Они спускаются в подземелье, где находится пленённый демон Сорит, который сообщает о трёх источниках демонической энергии. Сорит, описывая своё умение определять местонахождение источников, невольно провоцирует Блаженную своими шутками, основанными на прочитанных им женских романах. Выйдя из подземелья, Блаженная яростно сражается с одержимыми. Главный герой, используя Вспышку, привлекает внимание оставшихся гоблинов, проверяет кристаллы и отправляет Моллиган к ним. Глава заканчивается тем, что главный герой направляется в таверну, подозревая, что там находится источник заражения.

В 15 главе, действие которой происходит 173-й день проекта, Шаров со своей командой (Моллиган, Сорит, Кнопка, Шилена, Обморок, Арни и Клещ) направляется к сердцу скверны. Путь к таверне, где предположительно находится сердце, затруднён из-за многочисленных одержимых демонами жителей посёлка. Они сталкиваются с различными формами одержимых: от слабо поражённых с красной кожей и начинающими прорастать рогами, до более развитых горгулий-жаболюдов, призванных в ходе некачественно проведённого ритуала. Битва с одержимыми приводит к пожару в посёлке, раздутому случайно Блаженной, которая, используя свой навык, сбивает врагов воздушными потоками, не обращая внимания на последствия.

В таверне Шаров обнаруживает десяток сильно одержимых гоблинов, готовящих к ритуалу Нобеля, и пульсирующее демоническое сердце. Сорит объясняет, что демоны низшего ранга, и ритуал проведен неумело. Шаров, используя свои способности, быстро расправляется с одержимыми. Он уничтожает первое сердце, сломав при этом эльфийский клинок.

Нобель, спасённый командой, рассказывает, что его спутница Шизель стала вести себя странно и напала на него. Сорит объясняет, что Нобеля готовили к использованию в качестве временного вместилища для демона. Сорит указывает направление к следующему сердцу, предположительно принадлежащему демону гордыни или зависти. Внезапно появляется ещё одна группа одержимых, более сильных и организованных, чем предыдущие. Клещ и Арни докладывают, что большая часть бойцов Аллода заражена, и они с трудом прорвались к Шарову, захватив с собой часть волков Шилены и Морока. Третий, с остальными бойцами, отправился к другому сердцу. В итоге, благодаря действиям Шилены и Обморока, оставшиеся одержимые обезврежены. Глава заканчивается тем, что Шаров делает ставку на то, что они не успеют добраться до третьего сердца.

В 16 главе, действие происходит на Аллоде Шарова, 173-й день проекта. Главный герой, частично предвидев события, успевает добраться до источника заразы – поселения жаболюдов, где сталкивается с одержимыми. Однако, в момент, когда он собирается атаковать Озёрную башню, получает сообщение о завершении вторжения. Включив «Затмение», он организует помощь пострадавшим: гоблины под руководством Арни и Клеща переносят раненых в лазарет, Кнопка оказывает первую помощь. Шилену отправляют в гоблинскую крепость за информацией и организацией перевозки тел, Моллиган – к Близнецам, чтобы узнать о ситуации и организовать приготовление лекарств. Сорит, демон, остается анализировать ситуацию. Вскоре появляются Старый с Орани и Тори, которые сообщают о завершении боя и потерях. Последующие сутки посвящены поиску раненых и сбору тел. Кнопка, переутомляясь, нуждается в отдыхе и получает помощь, в том числе, с помощью трона Ханга. Шилена возвращается с информацией о незначительных повреждениях гоблинской крепости, но о больших потерях среди защитников. Третий погиб, выполнив свою задачу. Моллиган возвращается с троллями, которых зараза затронула незначительно. Тролли помогают перевезти тела на кладбище, уровень которого был повышен. Главный герой обнаруживает значительные финансовые потери. Он узнает о полном уничтожении складов и плохом настроении Старого и Нобеля. Блаженная отправляется контролировать ситуацию у башен. Арни сообщает о проблемах с опознанием погибших, часть из которых отправляют на кладбище, несмотря на риск. Сорит объясняет, что вторжение было спланировано бароном Синтри, использовавшим несколько сердец одновременно. Он также раскрывает, что частичка Астарты, дочери Синтри, осталась в Кнопке после предыдущего вторжения. Обсуждается план действий против барона Синтри, и Сорит предлагает создать компас из остатков сердец для его поиска. Глава заканчивается на Зеленом Осколке, 178-й день проекта, где главный герой, используя гоблинов-наездников и Блаженную, противостоит оркам, используя тактику засады с помощью гигантских крыс.

В 17-й главе, действие которой происходит на 178-й день проекта, повествование начинается с размышлений рассказчика о странности ситуации: находка карты, указывающей на существ, пригодных для борьбы с демонами, среди трофеев после битвы с орками. Третий, хобгоблин, недавно воскрешенный и эволюционировавший, оценивает вероятность находки как 50/50. После завершения битвы с орками, в которой участвовали крысы-переростки (не очень хорошие бойцы, по мнению Третьего), рассказчик поручает Третьему тренировать крыс, подчеркивая необходимость исполнительности, а не интеллекта. Рассказчик участвует в операции только как наблюдатель. Он отмечает тяжелое состояние Третьего после битвы с демоном и трудности перехода на новую ступень эволюции у гоблинов, сравнивая его с падением с высоты.

После битвы рассказчик подсчитывает потери среди крыс (более ста из трехсот), отмечая их быстрое размножение и почти безусловное подчинение старшим особям, сравнивая их с муравьями. Он осматривает орчий поселок, отмечая социальную сегрегацию среди орков и наличие рабов-эльфов. От эльфа рассказчик узнает, что пять дней назад часть орков была забрана демиургом в обмен на рабов, что объясняет неожиданно легкую победу.

В поселке рассказчик встречается с Могрулом, вождем орков, который предлагает свои услуги в тренировке существ для борьбы с демонами. Могрул демонстрирует преданность своих бойцов, заставляя одного из них совершить самоубийство. Он также упоминает слухи о жестокости рассказчика, распространяемые другими демиургами. Рассказчик отказывается от предложения Могрула, но соглашается на поединок между Третьим и лучшим бойцом Могрула, ставя на кон сундук с магическими кристаллами и карту уникальной арены. Могрул, в свою очередь, ставит на кон доставку его и его людей на другой Осколок с помощью рассказчика и помощь в захвате других существ.

Поединок начинается. Третий, несмотря на свою ловкость, оказывается не в состоянии противостоять силе Могрула. Могрул, будучи неуязвимым благодаря шаману, избивает Третьего, но в итоге получает смертельное ранение от ножа Третьего, когда его неуязвимость исчезает. Третий добивает Могрула. Глава заканчивается празднованием победы гоблинов и размышлениями рассказчика о важности личного примера.

Глава 18 описывает события после успешного нападения на орочий осколок. Главный герой, Николай, вместе со Старым и Моллиган (Блаженная) обсуждает недавний бой. Моллиган осуждает Николая за то, что он, используя помощь Клеща и манипулируя Третьим, обеспечил победу последнего над орком Могрулом, тем самым создав для Третьего ложную репутацию героя. Николай оправдывается, утверждая, что Третий проявил храбрость, выйдя на бой, и что его вера в победу, внушённая Николаем, и стала ключом к успеху. Спор заканчивается уходом Моллиган.

Затем появляется Гретта, голем-шпион Николая, и сообщает о результатах операции: добыча с осколка перевезена, эльфы-рабы отказались оставаться, предпочитая вернуться к своим или раствориться. Николай запускает поглощение осколка, получая небольшое увеличение репутации с эльфами и удивляясь отсутствию счётчика убийств в системе, несмотря на то, что он спровоцировал бой. Он планирует отправиться к следующему осколку.

Вторая часть главы посвящена неожиданному визиту Сычёва, демиурга с необычным, телепортирующимся Аллодом, посланника Скрипникова, противника Николая. Сычёв предлагает перемирие и союз между Николаем и Скрипниковым для противостояния другим расам, утверждая, что это предложение исходит от Скрипникова под влиянием Новиковой и из-за растущей угрозы со стороны других рас. Николай соглашается подумать над предложением и получает координаты места встречи через 17 дней.

В 184-й день проекта Николай Шаров отказался от встречи с Скрипниковым, опасаясь нечестных условий договора об альянсе людей, который, по слухам, тот заключал. Шарова особенно беспокоила роль Системы в контроле за договором, так как он надеялся на её исчезновение после окончания гонки. Договор скреплённый Системой, по мнению Шарова, давал ей возможность вернуться.

Вместо встречи, Шаров отправился на фиолетовый Осколок за кристаллами, необходимыми для повышения уровня бойцов и создания новых юнитов. Его сопровождала Тори, жаболюдка, по настоянию Старого. Предыдущая экспедиция на Осколок закончилась гибелью отряда крыс-разведчиков, которые столкнулись с неизвестной опасностью в каменном лесу, связанной со странным свистом и хрустальными деревьями с светящимися камнями. Тори чувствовала себя неуверенно из-за малого числа участников экспедиции и отсутствия опытных гоблинов. Шаров убеждал её в силах своих людей.

Осколок оказался необычным. Берег был покрыт мягким, похожим на батут, материалом, твердеющим при контакте с водой. Подводное исследование выявило несколько полусфер со странными помещениями внутри. Разведка, отправленная в лес, не обнаружила ничего необычного, кроме грубо сделанной деревянной ложки с непонятными символами «Д» и «Е».

В ходе дальнейшей разведки, Тори призвала через портал скелета, который отличался от обычных нежити. Скелет издал странный звук, после чего портал исчез. Пройдя в лес, отряд обнаружил, что деревья состоят из того же материала, что и берег, и содержат внутри светящиеся лианы. На поляне, где погибли крысы, они обнаружили останки и множество кристаллических деревьев с мелкими, но многочисленными кристаллами. При попытке пройти через поляну, Тори едва не потеряла контроль над скелетом, и отряд был вынужден отступить, избежав неизвестной опасности. Глава заканчивается мыслью Шарова о странности происходящего.

В двадцатой главе, действие которой происходит на 184-й день проекта, отряд, состоящий из рассказчика, Тори и Сога с бойцами, подвергается обстрелу из невидимого оружия, выпускающего каменные шипы, покрытые кипящей смазкой. Оружие поражает деревья, превращая их в «каменных ежей». После нескольких минут интенсивного обстрела, сопровождаемого звуком, напоминающим бензопилу, стрельба внезапно прекращается. Обстрел создал широкую просеку в лесу.

Расследование показывает, что шипы, изначально твердые как камень, при контакте с рукой рассказчика становятся мягкими и похожими на резину, а деревья, пораженные шипами, начинают деформироваться и таять, превращаясь в ту же резиноподобную массу. Разведчики обнаруживают на поляне гигантское растение, которое, по всей видимости, и является источником атаки. Растение быстро исчезает, впитавшись в землю, вместе со следами обстрела.

Тори призывает скелета, который беспрепятственно проходит через место обстрела, подтверждая уничтожение оружия. Оружие оказывается турелью, похожей на огромный гриб с фиолетовыми точками в линзах и жёлтой жижей, вытекающей из поврежденной шляпки. Внутри турели рассказчик находит два идентичных кубика с непонятной гравировкой, которые, предположительно, являются серийными номерами. Это заставляет его задуматься о существовании неизвестной высокоразвитой расы в Системе и их исчезновении.

Отряд исследует также небольшую поляну с домиками, напоминающими деревенские постройки. В одном из домов, пораженном растущей изнутри травой, они обнаруживают скелет и книгу с надписью «Я здесь умру. Отсюда нет выхода…». В другом доме находится странный камень, испускающий зелёный туман, который поглощается окружающими его листьями. В конце главы отряд готовится к дальнейшему исследованию.

В 184-й день проекта Николай и его команда, обнаружив дневник Дисы Тардрик, гнома и члена экспедиции демиурга Ваэлиса Чертополоха, отложили дальнейшую разведку острова. Дневник, написанный в обратном порядке, повествовал о трёхлетнем участии Дисы в экспедиции Чертополоха, который, не добившись успеха в стандартной гонке демиургов, занялся исследованием Системы, сосредоточившись на фиолетовых Осколках. Диса описывала одиннадцать посещенных ими Осколков, представлявших собой типичные арены с постепенно усложняющимися противниками, за исключением текущего.

Этот Осколок был необычен своей округлой формой, отсутствием тэхидов (существ с головами-мешками и плавниками) и лесом, окружающим центральную часть. Чертополох высадил здесь семена хрустального дерева, надеясь получить кристаллы, дающие преимущество в гонке демиургов. Однако, после второго урожая Чертополох исчез, и гномы, постепенно покидая Осколок, умирали от голода и отчаяния. Диса осталась одна, столкнувшись с Хореком, другим гномом, который, похищая кристаллы и пробуждая спящего монстра-гриб, удерживал её в плену. В конце концов, Диса погибла, не сумев покинуть Осколок, оставив запись о своей ненависти к Чертополоху и Хореку.

Николай, прочитав дневник, понял, что Осколок представляет собой опасность, и что Хорек, вероятно, достиг значительных успехов в своих исследованиях, что и стало причиной его действий. В конце главы Николай и его команда получают предупреждение от демиурга Шарова о нахождении на запретной территории и предложении компенсации за немедленный уход.

Глава начинается с пробуждения Николая и Тори после короткой ночи. Хорошее настроение Николая объясняется воздействием живокамня и близостью Тори. Утром их будят будильник и стуки в дверь. Николай и Тори выходят из палатки и замечают, что слухи об их ночных отношениях уже распространились по лагерю.

Через два часа прибывает подкрепление под командованием Шилены. Шилена иронично намекает на отношения Николая и Тори, вызывая смущение у присутствующих. Подкрепление включает почти сотню гранат, три стреломёта и трон, но щиты ещё не готовы. Блаженная (Кнопка) и Моллиган отсутствуют, занимаясь приготовлением зелья здоровья.

Моллиган и Кнопка возвращаются с зельем, повышающим регенерацию, но вызывающим сильный аппетит. Иваныч прибывает с телегами, на которых находятся огромные щиты, усиленные костяными конструкциями, разработанными совместно с Орани. Иваныч объясняет, что это экспериментальные щиты, способные выдержать бронебойные шипы грибов-турелей.

После подготовки отряд выдвигается к следующей поляне. Николай решает использовать проверенную тактику с мёртвым разведчиком, прикрываемым троллями с экспериментальным щитом, на котором Орани создаёт дополнительный защитный слой с помощью воды и вибраций. Турель активируется, но щит выдерживает атаку. Стрелки уничтожают турель, а всадник на волке подрывает её бомбами.

Оказалось, что предыдущая турель была повреждена, и нынешняя значительно прочнее. Отряд продолжает движение, преодолевая поляны с турелями, используя отработанную тактику. На последней поляне турели нет. Николай обнаруживает скрытый проход, в который спускается Хорек, гном-разведчик. Хорек находит множество надписей на стенах, включая схемы.

Николай спускается в проход и, следуя схемам Хорека, активирует скрытый механизм, открывающий проход. Однако открытие сопровождается сильным потоком воздуха, который затягивает Николая в проход, обрывая верёвку. Его вытаскивают, но проход закрывается.

В это время на поверхности начинается землетрясение, активируя големов. Моллиган отказывается покинуть место, где находится Николай, но Шилена её обездвиживает. После сильного землетрясения лес исчезает, а на его месте появляется обелиск, из которого выходит Николай. Он рассказывает о найденной информации в правительственном бункере, после чего отряд отступает.