Цокольный этаж

Глава начинается с встречи главного героя с Уманом, мэлэхом каравана, в его отремонтированном после нападения шатре. Уман обеспокоен медленным движением платформы-каравана. Герой, Ефим, шутит про помощь бога Захауруна, но быстро понимает, что Уман, несмотря на свою силу и статус, переживает за всех в караване. Ефим рассказывает Уману о своих вновь пробудившихся магических способностях, которые не были определены жрецами. Уман просит Ефима ускорить движение платформы, предлагая за это награду. Ефим соглашается, упоминая о восьми годах, проведенных им в рабстве в Трещине со замедленным течением времени. Уман удивляется, так как с падения Крутолуга прошло десять лет.

Внезапно появляется угроза в виде стаи пустынных монстров, но караван спокойно готовится к бою, демонстрируя организованность и отсутствие паники. Уман объясняет, что бой может помочь его людям развиться. Ефим получает свою долю добычи от нападения на Элельведа – деньги и несколько ценных предметов.

Главная цель Ефима – добраться до Света Зарницы, чтобы найти родителей. Уман показывает карту, на которой Свет Зарницы находится за пределами исследованной территории, в регионе с сильными монстрами, куда попасть непросто. Ефим предлагает отправиться в Дальний Крутолуг, чтобы вернуть свой дом, но Уман напоминает о запрете караванщиков участвовать в военных действиях в городах. Ефим предлагает компромисс: сопроводить его до Купола Крутолуга, чтобы забрать своих зомби, после чего караван сможет помочь ему. Уман соглашается, зная, что город сейчас под контролем эльфа-мага Инделлан, но она уже покинула его.

В конце главы Ефим узнает, что Уман ничего не знает о его брате Филе, но обещает навести справки в Заманске, куда они направляются. Ефим понимает, что сотрудничество с Уманом выгодно для него, и соглашается на совместное путешествие.

На следующий день после заключения договора с Уманом, герои изменили маршрут, направившись к Дальнему Крутолугу, избегая смертельно опасной зоны, обозначенной на карте. Главный герой, Освоивший, размышлял о трудностях своей эволюции, предположив, что утрата Краеугольного Камня его расы теоретически должна была препятствовать этому процессу, но на практике он уже преодолел некоторые барьеры. Он обсуждал эволюцию с Уманом (Мэлэхом), который знал о способности монстров, Трещин и заклинаний эволюционировать, но ничего не слышал о Краеугольных камнях.

Чтобы подготовиться к дальнейшей эволюции, герой усиленно тренировался, накапливая Межмировую Энергию. Он значительно продвинулся в этом благодаря приключению с Горганой, но столкнулся с новой, непреодолимой преградой на пути к стадии Осознавшего, которая открывала бы доступ к токенам с Трещин. Он надеялся получить подсказку от кого-то, кто мог бы ему помочь.

Параллельно герой совершенствовал свои навыки некромантии. Его зомби стали значительно быстрее, и он смог добавить в свою армию ещё одного — Птицеголового Канюка. Он также стремился создавать гулей, но для этого требовался труп монстра или разумного существа второй ступени.

Вскоре после прибытия к Куполу Дальнего Крутолуга, герой провел несколько ночей с Эсмеральдой, лучницей из каравана. Их отношения развивались стремительно, и герой пережил свой первый сексуальный опыт.

В перерывах между тренировками, некромантическими экспериментами, отражением нападений монстров (включая схватку с Суверенным Пустынным Тритоном) и интимной близостью с Эсмеральдой, герой задумался о возможной беременности Эсмеральды и о том, что их ребенок мог бы унаследовать его магические способности. Он нашел способ предотвратить зачатие, используя свою магию смерти, что навело его на мысль о создании нового заклинания мгновенного убийства.

В конце главы, герой обнаружил Трещину, которую заметил благодаря характерному зуду в голове, и сообщил об этом Уману, который удивился способности героя обнаружить её.

В третьей главе Леон, обнаружив пространственное искажение, предлагает Уману проникнуть через него в город нелюдей, повторив путь, пройденный ими десять лет назад. Леон опасается засады на выходе, но Уман настаивает. Леон признаётся, что знает о «ключе» — сосновой шишке, вырезанной из аквамарина, — от Леуштилата, сына покойного правителя. Уман, проверив подлинность ключа, указывает место входа под Купол. Леон, обнаружив невидимую границу города, предлагает войти в другом месте, чтобы избежать лишнего внимания. Вторая попытка оказывается успешной, и они оказываются в Дальнем Крутолуге, где Леон чувствует ностальгию. Он отправляется на разведку, оставив караванщиков и зомби-Элельведа на границе леса. Дальний Крутолуг изменился: город угнетён, повсюду следы пожаров, люди одеты в лохмотья и заняты только работой. Леон замечает, что храм Сатвелеона закрыт, что вызывает у него подозрения. Наблюдая за орком, пристающим к двум девушкам, Леон разочаровывается в служанке госпожи Инделлан, которая, вместо того чтобы помочь своей подруге, использует своё положение, чтобы отвести от себя опасность. Глава заканчивается тем, что орк уводит вторую девушку в сарай.

Глава описывает действия героя, который, скрываясь за стеной сарая, наблюдает за изнасилованием рабыни Ланы орком. Лана, тихо всхлипывая и пением, вспоминает легенду о Атуре, Рассекающем Сталь, и девушке, которая его любила и умерла, так и не дождавшись. Герой, вдохновленный песней и отчаянием Ланы, убивает орка кинжалом. Он успокаивает Лану, позволяет ей одеться, и узнает, что она знает его как Леона, бывшего раба, легенду о котором распространила Инделлан, наместница города. Лана рассказывает о ситуации в городе, о количестве орков и о том, что Инделлан искала Леона, но, получив ложную информацию о его продаже и побеге, ушла. Герой расспрашивает Лану о расположении сил противника и получает информацию, которая вселяет в него надежду на освобождение города. Так как склад, где находится труп орка, используется, герой оживляет его в качестве зомби, называя его Шланг. Он отправляет Лану к своим друзьям, оставляя окровавленную солому как доказательство произошедшего. Герой и Шланг покидают сарай, имитируя покорность, чтобы избежать лишнего внимания. На улице они встречают клиота Химера, который узнает Шланга, но зомби, по приказу героя, отпугивает его устрашающим рыком. Герой пробирается через потайной ход в Нигдейку, где слышит голос Чагаша, проводящего тренировку, и решает проверить, что происходит.

Пятая глава подтверждает худшие опасения рассказчика: Чагаш, его бывший наставник, тренирует нелюдей, тех самых, кто разрушил его дом. Рассказчик, наблюдая за Чагашем через смотровое отверстие, подтверждает это. Затем он отправляется к своей цели – кабинету барона Александэла, который нелюди превратили в склад хлама. Рассказчик находит там сейф, спрятанный за портретом, и в нём – токин с заклинанием магии смерти, который он ищет. С помощью токина он осваивает заклинание «Теневое хранилище», позволяющее ему прятать нежить в собственной тени. Некрономикон, его говорящая книга, помогает ему понять заклинание. В сейфе рассказчик также находит мешочек с птичьими Пенчиками – редким эволюционным ресурсом.

После этого он находит Чагаша в одиночестве и, приставив к его горлу багор, требует объяснений. Чагаш, предвидя его приход, рассказывает свою историю: он был наставником, влюбился в дочь герцога, Лучезару, и, затеяв заговор ради неё, был сослан императором в Триомаж. Рассказ Чагаша заставляет рассказчика усомниться в его вине, но он всё же остаётся предателем, тренирующим нелюдей. В конце главы рассказчик задаёт Чагашу вопрос о времени его ссылки – до или после прибытия его родителей в Триомаж.

Глава начинается с допроса Чагаша, бывшего наставника героя. Герой, используя зомби, заставляет Чагаша признаться, что его родители приехали в город после него. Это наталкивает героя на определенные мысли. Герой собирается убить Чагаша, считая его предателем, тренировавшим нелюдей. Чагаш оправдывается, утверждая, что не имел выбора, что его тренировки были несерьезными, и что стража охраняет его дверь. Он объясняет, что стража не пришла из-за возраста и глухоты одного из охранников.

Герой разоблачает Чагаша во лжи, указывая на его обман относительно условий достижения магических способностей. Чагаш признается, что обучал нелюдей из-за скуки и некомпетентности, используя общие фразы, так как его ученики были слабыми. Герой понимает, что Чагаш не предатель, а просто уставший человек, и решает его не убивать.

Герой рассказывает Чагашу упрощенную версию своих приключений, включая информацию о преодолении барьеров на пути к магической эволюции и о препятствии, остановившем его на пути к ступени Осознания. Он показывает Чагашу собранные им артефакты: этерниевую руду, экскременты Госгосков и камень из Матриарха Нетров, которые, по его мнению, могут помочь преодолеть барьер.

Чагаш, пораженный количеством и ценностью артефактов, инструктирует героя, как использовать их для прорыва. Герой, следуя инструкциям, соединяет энергии артефактов, переживая мощный энергетический поток, который почти убивает его. Он преодолевает преграду, попадая в видение: безграничный луг, фиолетовые линии, зеленую и черную сферы. После возвращения в реальность, герой понимает, что достиг ступени Осознания, и что его прорыв заметили другие.

В комнату врывается Зири, стражник Чагаша, и объявляет героя изменником. Зомби-эльф быстро убивает Зири, и герой захватывает выделившееся из тела дварфа серебристое облачко. Чагаш сообщает, что Зири был Освоенным, а герой понимает, что может управлять Межмировой Энергией на новом уровне. Глава заканчивается тем, что герой готовится к столкновению с Гибольтом, Осознавшим нелюдем.

Узнав о численности и силе нелюдей в особняке и городе от Ланы, герой планировал убить Гибольта, лидера нелюдей, в Нигдейке, обратить его в зомби и затем уничтожить захватчиков. Однако, увидев Чагаша, тренирующего нелюдей, он изменил планы. Выяснилось, что Чагаш — не предатель, а узник, ставший для героя ценным учителем, помогающим ему достичь ступени Осознания. Это позволило герою значительно усилить свои способности, хотя он и мечтал о тишине для освоения новых сил.

Внезапно появился Гибольт с двумя клиотами. Завязался бой. Герой, будучи магом, управлял своим зомби-эльфом, Элельведом, против Гибольта. В ходе боя герой потерял одного зомби (Шланга), но смог улучшить Элельведа, вливая в него Межмировую Энергию прямо во время боя. Гибольт, понимая, что нужно устранить кукловода, пытался атаковать героя, но был остановлен Элельведом.

В кульминационный момент герой, используя момент, когда Элельвед отвлек Гибольта, создал нового зомби из мертвого дварфа Зири, который атаковал Гибольта. Элельвед выбил оружие из рук Гибольта, и оба зомби растерзали его. Герой убил двух клиотов, которые пытались сбежать, и отправил всех троих в Теневое хранилище.

Несмотря на победу над Гибольтом, бой показался герою не слишком сложным. Он решил использовать численное превосходство нелюдей в особняке в свою пользу. Инсценировав побег, герой заманил за собой большое количество нелюдей, после чего неожиданно выпустил из Теневого хранилища всех своих зомби, переломив ход событий в свою пользу. В финале главы герой стоит окруженный нелюдями, готовый к решающей битве.

Главный герой, желая избавиться от многочисленных нелюдей, заманивает их на плац особняка. Он предварительно прячет своих зомби-приспешников, включая Элельведа и Шланга, в Теневом хранилище и затем выпускает их в бой. Слабо вооруженные нелюди (клиоты) быстро гибнут от натиска оживших мертвецов. Более сильные нелюди, вооружившись из арсенала, начинают отпор, а маги Аглорн и ещё один эльф атакуют героя магией. Герой защищается самодельным Призрачным щитом, подпитываемым Межмировой Энергией, и одновременно руководит своими зомби. В ходе битвы гибнут как зомби (включая Птицеголового Канюка), так и нелюди. Герой, находясь на пределе сил, но используя новую ступень Осознания, удерживает оборону. Когда нелюди почти одерживают верх, герой, используя остатки Межмировой Энергии, заставляет своих зомби атаковать друг друга, что приводит к панике и бегству нелюдей. Аглорн, раненый и обессиленный, пытается бежать, но убит Чагашем, наставником героя. Чагаш, наблюдая за масштабами контроля героя над нежитью (22 зомби), поражается его силам. Герой, используя остатки Межмировой Энергии, поджигает что-то, подавая сигнал союзникам, которые уже начали атаку на город. Затем он собирает оставшихся в живых людей из поместья, снимает с них ошейники и отправляется к Трещине, чтобы окончательно её закрыть.

Глава описывает события после завершения битвы за Дальний Крутолуг. Главный герой, встретившись с Уманом, выясняет, что задержка караванщика была вызвана необходимостью освобождения заложников, захваченных нелюдями. Герой стоит у Трещины, портала в Дикие Земли, места, где десять лет назад его семья была уничтожена, а он сам попал в рабство. Он вспоминает прошлое, но отмечает, что месть принесла ему облегчение.

Затем герой, с помощью Элельведа, пытается закрыть Трещину. Он обнаруживает, что портал представляет собой сложную энергетическую паутину. Первая попытка закрыть его проваливается, так как внутри находится кто-то живой. Герой обнаруживает вблизи Трещины пленника — мутанта-клиота, прикованного к столбу. Пленник, Химер, случайно выдает информацию о местонахождении Инделлан в Ижмариле. После того, как герой убивает Химера, он успешно закрывает Трещину, освоив новую способность на ступени Осознания.

Уман помогает герою, и они делят добычу — токин и осколок Этерниевой руды. В конце главы герой возвращается в город, где видит масштабы разрушений, причиненных нелюдями. Несмотря на освобождение Дальнего Крутолуга, герой понимает, что предстоит еще много работы, и что его борьба за освобождение планеты Земля (а не Терра, как ее называют некоторые) только начинается. Уман, выступая перед жителями, невольно выдает вклад героя в освобождение города, вынуждая его появиться перед толпой.

В десятой главе Леон возвращается в Крутолуг и встречает восторженный, но и сложный прием. Жители города, узнав его, забрасывают вопросами о судьбе своих близких, уведенных нелюдями. Леон, хотя и скрывает некоторые детали, сообщает о победе и о том, что выжившие находятся под защитой Леуштилата оу Трей Капауло. Однако, упоминание имени друга вызывает негативную реакцию, так как Леуштилат был изгоем в городе.

Ситуация усугубляется обнаружением группы связанных и избитых людей, среди которых находится Зженя, служанка Инделлан. Жители Крутолуга, разгневанные, готовы расправиться с пленниками, но Лана, защищая их, объясняет, что они выживали, как могли. Возникает конфликт, грозящий перерасти в массовую драку. Леон, вместо того чтобы вмешиваться напрямую, решает устроить честный суд через два дня и поручает Балалаю и Казану охрану пленных.

После этого Леон встречает жреца Сатвелеона, который не проявляет эмоций. Затем Леон обращается к жителям города с короткой речью, обещая мир и открывая двери храма. Его речь встречает восторженный прием, прерываемый лишь ритуальным жестом жреца.

В конце главы Леон, вместе с Уманом и Чагашом, направляется к Древу, обсуждая произошедшее и предстоящие задачи, включая исследование новых возможностей после достижения ступени Осознания, улучшение зомби, создание гуля, и работу с душами нелюдей в Теневом хранилище. Он также замечает необходимость улучшить Элельведа и изучить источник Купола.

Глава описывает путешествие рассказчика, Умана и Чагаша вглубь особняка, куда не ведут обычные пути. Они спускаются в подвал, затем в темницу, а после – через скрытый проход – в неизвестное подземное помещение, освещаемое необычным светящимся деревом. Это дерево, по словам Чагаша, является источником энергии Купола, защищающего город от нелюдей. Дерево имеет необычный внешний вид, напоминающий застывшее стекло или лед, с золотыми жилами, по которым течет энергия.

Рассказчик, следуя указаниям Леуша, использует смесь своей и крови Леуштилаты, чтобы провести ритуал Единения с Древом. В результате ритуала дерево реагирует, на нем появляются три шишки – ключи, дающие доступ под Купол. Чагаш объявляет рассказчика законным правителем Дальнего Крутолуга, так как ритуал Единения сделал их с Леуштилатом братьями, а Леуштилаты – более знатный род. Рассказчик недоволен неожиданным поворотом событий, особенно учитывая отсутствие Леуштилаты. Он предполагает, что Леуштилаты мог специально подстроить ситуацию, но не исключает и других вариантов. В конце главы рассказчик, используя зомби из Теневого хранилища, разнимает ссору между Чагашем и Уманом, демонстрируя свое могущество и оставляя их в недоумении.

На следующий день после освобождения Крутолуга от нелюдей начался праздник. Жители, еще не до конца верящие в свободу, активно готовились к торжеству, используя запасы продовольствия, накопленные захватчиками. Они устанавливали столы в поле в форме буквы «Ū». Дети быстрее всех адаптировались к новой реальности.

Главный герой, новый барон, вместо участия в подготовке, сначала велел снять с себя поврежденный подавитель, который был снят с помощью двух сильнейших слуг. Затем он посетил комнаты своего бывшего дома, пытаясь пережить воспоминания о семье (маме, папе, Энн и Филе), но обнаружил, что дом хранит лишь боль.

Узнав у Чагаша, где похоронены погибшие защитники, главный герой отправился к общей могиле. С помощью некромантии он попытался найти останки своей сестры Энн, не для воскрешения, а для прощания. Занявшись этим, он не заметил, как провел полдня, пополняя запас Межмировой Энергии.

Чагаш напомнил ему о празднике, и главный герой, после того как его отмыли и одели в новую одежду, отправился на торжество. На празднике он занял место за главным столом, где помимо него и Чагаша присутствовали Уман и жрец Сатвелеона, а также Эсмеральда, что вызвало ревность Ланы. В итоге добавили еще один стул, и Чагаш оказался во главе стола.

Главный герой поднял тост за свободу Крутолуга, после чего начались танцы и застолье. В конце вечера он ушел с Эсмеральдой, использовав свою магию четырежды. Глава заканчивается мыслью о том, что его период праздности закончился, и начинается тяжелая работа.

В 13 главе главный герой встречается с Угрюмым Чагашем, который объясняет, что для достижения статуса Развившего необходимо пройти три стадии. Первая – развитие «Третьего глаза», то есть умения манипулировать Межмировой Энергией внутри себя для создания заклинаний, в отличие от внешнего колдовства, которое оставляет время противнику для реакции. Вторая стадия – понимание принципа работы выученных чар, а третья – их улучшение. Герой, создавший почти все свои заклинания сам, предполагает, что вторую стадию он уже прошёл. Чагаш, изначально скептически настроенный, признаёт, что не знает, как поступить в такой ситуации, и советует исследовать гнолльский токин.

После этого герой участвует в суде, быстро и эффективно разбираясь с делами: оправдывает невиновную женщину, казнит насильника, а остальных приговаривает к принудительным работам. Его решительные действия укрепляют его авторитет.

В конце главы герой, имея множество дел (включая вторую эволюцию, управление городом, поиски брата и т.д.), решает не следовать порядку стадий, предложенному Чагашем, а развиваться параллельно по всем трём направлениям, начав с улучшения заклинания «Создание зомби». Он выбирает себе лабораторию и начинает работу с ремонта старого зомби, в процессе чего неожиданно общается с Некрономиконом.

В 14 главе главный герой получает от Некрономикона информацию об эволюции, взамен на ответ на один вопрос. Герой, используя оживленного им мертвого дварфа, пытается обмануть артефакт, но тот раскрывает его хитрость и соглашается ответить на вопрос об эволюции. Некрономикон объясняет, что эволюция — это процесс постепенного улучшения себя, требующий специфических ресурсов, эффективность которых снижается с каждой последующей эволюцией. Он описывает способы и методы эволюции, включая постепенное развитие и разовое потребление большого количества стимулятора. После этого герой чинит своего зомби-дварфа, и его работу прерывает Уман, караванщик, которому срочно нужно покинуть город на следующий день, но его тягловый зверь погиб, и он нуждается в помощи. Герой предлагает два варианта: использовать зомби для перевозки груза или устроить засаду на караван нелюдей, чтобы захватить их тягловых зверей. Уман выбирает второй вариант, и они начинают планировать засаду, при этом герой предлагает Уману и его людям пройти обучение у Чагаша, наставника по магии. Глава заканчивается размышлениями героя о различиях в терминологии, используемой в магии, и о необходимости ускорить свой собственный процесс эволюции.

Пятнадцатая глава описывает стремительный период жизни главного героя, наполненный многочисленными и разнообразными делами. Он одновременно управляет городом, совершенствует свои некромантические способности, развивая их в разных направлениях: работает с Межмировой Энергией, улучшает зомби и заклинание их создания, экспериментирует с костями, захваченными душами, пытается открыть «Третий глаз», создать лича, и даже практикуется в магии смерти, убивая собственное семя. Параллельно он проводит время с Эсмеральдой и решает проблемы с караванщиками, которые, несмотря на его предложения, упорно продолжают ритуальные выходы за пределы защитного купола. Герой также сталкивается с атакой стаи высших Птицеголовых Канюков, но побеждает их с помощью зомби. После победы он организует торговлю в городе, используя трофеи с убитых Канюков.

Через три недели после уничтожения нелюдей, герой проводит Церемонию Пробуждения для детей. На церемонии, помимо детей Дальнего Крутолуга, присутствуют дети из каравана Умана. В ходе церемонии выясняются врожденные способности детей, некоторые из которых оказываются бесполезными. Герой выделяет детям осколки Этерниевой руды, чтобы гарантировать успех ритуала. Во время церемонии герой испытывает сложные эмоции, связанные с воспоминаниями о семье. Его настроение портится, что замечает священник Сатвелеон, который начинает экономить этерниевую руду.

После церемонии, в храме остаются только главный герой, священник и тишина. Происходит напряженный диалог между героем и священником, в котором выясняется, что священник не помогал нелюдям и избежал расправы благодаря покровительству Сатвелеона. Герой выражает желание убить священника и превратить его в особый вид нежити, о котором он читал в Некрономиконе. Священник, чувствуя угрозу, встает за алтарем. В разговоре священник признается, что пытался принизить значение умения героя, из-за чего герой и украл энергию, необходимую священнику для повышения в иерархии. В конце главы священник объявляет, что у героя нет врожденного умения, что он «Пустой». Герой задается вопросом о природе своего умения, которое он видел во время становления Осознавшим.

После возвращения из храма, где герой оставил два крошечных осколка этерниевой руды для безопасности горожан, он занимался накоплением Межмировой Энергии и изучением структуры Теневого хранилища. В темнице особняка он продолжил эксперименты над пленным нелюдем — Клиотом, над которым он пытался создать новое заклинание убийства. Несмотря на многочисленные попытки, заклинание не работало. Во время перерыва в экспериментах к нему зашел Уман. Герой продемонстрировал Уману улучшение своего заклинания, убив мышь и превратив её в зомби. Он объяснил Уману, что некромантия, хоть и называется магией смерти, по сути возвращает к жизни, а он пытается обратить этот процесс. Внезапно герой почувствовал, что его заклинание сработало. Он понял, что это засада, и, прихватив Умана, бросился к месту событий — третьему сектору Диких Земель. Он приказал своим прислужникам атаковать все, что встретится на пути. На месте сражения герой обнаружил свой караван, атакованный лемилингами (гигантскими муравьями) и группой нелюдей, охранявших груз на огромном жуке. Герой и Уман, вместе с караванщиками и зомби, вступили в бой. Герой наблюдал за сражением, использовал некромантию, поднимая мертвых в качестве подкрепления. Он заметил сильного орка, сражающегося на стороне нелюдей, и решил его заполучить. Попытка убить лемилинга новым заклинанием оказалась частично успешной, дав герою новые идеи для совершенствования заклинания. В конце главы, герой, окруженный армией зомби, почти погиб от неожиданной атаки раненой эльфийки.

В 17 главе происходит кульминационная битва с орком-мэлэхом. Неожиданное нападение ушастой было предотвращено Элельведом, который убил её. Эсмеральда, несмотря на долгие ночи, проведённые с рассказчиком, сосредоточилась на защите Умана, оставив его под ударом. Уман тем временем сражался с бывшим владельцем жука, но ему грозила помощь другого нелюдя. Рассказчик, использовав свои чары, атаковал орка, но заклинание оказалось неэффективным против опытного воина. Орк, отвлекаясь на зомби, созданных рассказчиком, убил нескольких из них, включая дварфа и клиота. Рассказчик, используя большое количество трупов, пополнил ряды своих зомби, создав превосходящее число. Несмотря на силу орка, множество зомби и отвлекающие манёвры Лемилингов позволили рассказчику избежать ближнего боя. Провокация рассказчика заставила орка бросить топор, который убил нескольких зомби, включая усиленного орка. Последующая атака орка была отражена Призрачным щитом и самопожертвованием одного зомби, а Эсмеральда убила эльфа. Уман с помощью Ловчей сети и Элельведа добили орка. После боя выяснилось, что потери каравана составили четверо раненых и один погибший. Рассказчик, пытаясь получить информацию от пленённого орка, применил пытки, но тот умер от кары Омиша, прежде чем успел ответить. Уман объяснил, что орк был связан клятвой с городом нелюдей. Рассказчик спрятал тело орка в Теневом хранилище. В конце главы появляется Химер — жрец Шахака, демон, держащий медальон, идентичный найденному у Малрендила.

В 18 главе Леон сталкивается с надменным клиотом-химером, жрецом демона Шахака, который угрожает караванщикам. Леон, вместо того чтобы подчиниться, убивает клиота, используя багор. Затем, используя оставшуюся Межмировую Энергию и свои навыки некромантии, он воскрешает жреца, превращая его в «темного клирика», новый тип нежити, подчиняющегося Леону. Этот ритуал сильно истощает Леона. После победы, Леон забирает часть добычи каравана (меч, нагрудник, вино и др.), отдавая остальное городу. Среди добычи оказываются 25 похищенных подростков, предназначенных для эльфийского князя в качестве рабов и гладиаторов. Это открытие вызывает у Леона желание уничтожить город нелюдей, но он понимает, что это невозможно. Он решает сосредоточиться на получении власти через Краеугольные Камни. В конце главы Леон разговаривает с Некрономиконом, который критикует его за рискованное использование магии, но хвалит за удачу. Глава заканчивается визитом священника Сатвелеона, который объясняет, что Леон, убив жреца, совершил богоугодное дело, и предлагает свою помощь, интересуясь амулетом, снятым с убитого клиота. Леон показывает священнику два одинаковых амулета – один снятый с клиота, другой найденный ранее.

В 19 главе жрец, используя неизвестный метод, очищает два амулета: эльфийский и клиотский. Эльфийский остается нетронутым, а клиотский выделяет черный дым, который жрец нейтрализует. Жрец объясняет, что эльфийский амулет — подлинный, а клиотский — принадлежал последователю, а не адепту, и не обладает силой высшей сущности. Главный герой, вспомнив полумесяц на шее Умана, узнает, что это символ Захауруна. Жрец предлагает ему надеть амулет, но герой отказывается. После этого герой исследует мертвого клирика, обнаруживая, что тот способен лечить нежить, преобразуя Межмировую Энергию. Герой создает заклинание «Воскрешение отрекшегося», но пока не использует его из-за побочных эффектов. Затем караван Умана уезжает, забрав с собой один фургон героя. Герой предлагает Уману остаться, но тот отказывается, планируя вернуться через два-три месяца. Герой продолжает свои некромантические эксперименты, значительно улучшая своих зомби и начав создание гуля из тела Гибольта. Он также находит способ сохранять души врагов, создавая из них Призрачные щиты. Несмотря на создание улучшенного зомби из орка-Освоения, герой не достигает новой ступени Развития, но увеличивает количество контролируемых приспешников. В конце главы он обращается к Чагашу за разъяснениями.

Глава начинается с визита рассказчика к своему наставнику Чагашу, который находится в подавленном состоянии из-за трудностей в обучении караванщиков и детей, не говорящих на их языке. Рассказчик успокаивает Чагаша, обещая ему отдых после подготовки достаточного количества учеников. Затем рассказчик делится своими успехами в магии, хвастаясь улучшенным заклинанием создания зомби, которое, по его мнению, завершает третью стадию развития. Чагаш, однако, сомневается в этом, отмечая отсутствие характерных маркеров завершения стадии. Он предполагает, что причина в том, что рассказчик начал улучшать заклинание до того, как стал Осознавшим. Чагаш замечает вмешательство могущественной силы (Некрономикона) в магическую структуру рассказчика, но отмечает, что это вмешательство гармонично интегрировано. Чагаш советует рассказчику улучшить другое заклинание, выученное с токина.

Вторая часть главы посвящена подготовке рассказчика к поездке в Заманск. В ожидании Умана, который не возвращается уже десять недель, рассказчик решает отправиться туда сам. Он планирует создать самоходную костяную конструкцию для путешествия, используя свои навыки некромантии. В процессе работы он создает новое заклинание — «Костяная стена». Однако, создание самоходной конструкции оказывается сложнее, чем он ожидал.

В конце главы в Дальний Куртолуг прибывает караван, и рассказчик встречается не с Уманом, а с Гурдияром, мэлэхом-караванщиком. Гурдияр сообщает, что Уман находится в тюрьме и ожидает Испытания Верности.

В Заманске Уману пришлось оправдываться за длительное отсутствие, объяснив потерю тяглового зверя и необходимость поиска помощи. Он поклялся в верности законам караванщиков, избежав лишения титула мэлэха и ссылки в другой караван. Рассказчик узнал, что наказанием за нарушения является «Испытание Верности» — отправка на закрытие опасной Трещины, с которой другие не справились. Это показалось рассказчику прагматичным подходом, аналогичным инквизиционному «испытанию водой», но с более эффективным критерием.

Далее рассказчик и мэлэх Гурдияр обсудили торговые дела, обменялись новостями о затянувшемся выборе императора и пообедали. Рассказчик, несмотря на некоторую надменность Гурдияра, был вынужден присоединиться к его каравану из-за задержки в Дальнем Крутолуге. Гурдияр согласился, отметив свободу выбора пути.

Перед отъездом рассказчик оставил Чагаша временно управляющим Крутолугом, обеспечив его поддержкой советников. Он также подготовил послание для сборщика налогов, чтобы отсрочить уплату. Ночью рассказчик завершил работу над новым смертельным заклинанием — «Укус мертвеца», убив им последнего клиота в подвале.

Утром рассказчик присоединился к каравану Гурдияра, состоящему из повозок, запряженных хтолисками. В караване находился некромант Гожар, который постоянно торопил мэлэха. Мальчик из Крутолуга бросил камень в Гожара, вызвав его гнев и конфликт с рассказчиком, который продемонстрировал своих зомби. Гожар, несмотря на угрозы, не стал нападать.

Прощаясь с Крутолугом, рассказчик получил поддержку жителей и прощание с Ланой. Балалай и Казан остались в Крутолуге.

Путешествие с караваном было комфортабельнее, чем раньше, но рассказчик спал на товарах в своей повозке, охраняемый Элельведом и зомби-орком. Караван успешно отражал атаки монстров, а Гурдияр, с помощью своих людей, убил Королевского Пустынного Тритона. Во время битвы погиб молодой маг. Рассказчик попытался оживить Тритона, но безуспешно, что подтвердило его теорию о невозможности воскрешения некоторых существ. Вскоре караван обнаружил Трещину.

В 22 главе повествователь, находясь в своем фургоне, продолжает работу над созданием гуля, используя для этого Межмировой энергии напрямую, минуя Теневое хранилище. Плотность энергии возрастает по мере движения на север, что ускоряет процесс. Его работу прерывают крики о найденной Трещине, и караван останавливается. Повествователь обнаруживает Трещину, похожую на другие, которые он видел. Он находит Сосредоточие, позволяющее запечатать портал и получить токин, но сначала нужно уничтожить все живое внутри. Возникает конфликт с некромантом Гожаром, который не желает ждать, пока повествователь закончит свою работу. Мэлэх Гурдияр вмешивается, и Гожар, отправив своих зомби в Трещину, запечатывает её. Повествователь не участвует в запечатывании, предпочитая пополнить запас Межмировой энергии. Запечатывание проходит быстро и без происшествий. Гожар недоволен пустой тратой времени, но Гурдияр настаивает на соблюдении правил. Повествователь, поговорив с Гурдияром, узнает, что некромант путешествует не между городами, а по своим делам, оплачивая проезд. Следующие дни проходят относительно спокойно, пока караван не встречает Императорского Трицебыка, чудовище, превосходящее по силе даже Объединивших. Караван пытается скрыться, но Трицебык настигает их, уничтожая один фургон. Повествователь пытается придумать план, как сразиться с чудовищем, но понимает, что это ему не под силу. Гурдияр приказывает облегчить повозки, выбросив товар, но внезапно раздается крик о чем-то необычном впереди.

Глава описывает столкновение каравана с неожиданными препятствиями в Диких Землях. Караван, преследуемый монстром Трицебыком, обнаруживает военный лагерь кобольдов – низкорослых существ, похожих на ящериц и крыс, – в сопровождении Пустынных Тритонов. Кобольды атакуют караван, но Трицебык, привлеченный шумом, уничтожает лагерь, пожирая кобольдов и их питомцев. Однако, из-под земли появляется всё больше кобольдов, использующих Межмировую Энергию, что указывает на наличие Трещины. Гурдияр, мэлэх каравана, несмотря на опасность, настаивает на её закрытии, следуя принципам своего ордена. Несмотря на протесты Гожара, караван решает прорваться через Трещину.

Прорыв осуществляется с помощью магии, создающей временный коридор сквозь Трещину. Гурдияр, чтобы отвлечь Трицебыка, атакует его гигантской саблей, но лишь ранит. Караван прорывается через Трещину, но попадает в засаду: кобольды устроили ловушку с глубоким рвом, насаженным на колья, в которую попадают многие фургоны и люди. Рассказчик, выброшенный из фургона, оказывается на другой стороне рва и, защищаясь от кобольдов с помощью своих зомби, участвует в битве за выживание. Караванщики организуют оборону, и в итоге побеждают кобольдов. Глава заканчивается столкновением рассказчика с Гожаром, который насмехается над его бережливостью к зомби.

В 24 главе караванщики, пережив нападение, занимаются восстановлением лагеря и помощью раненым. Гурдияр, лидер каравана, тяжело ранен, но выжил. Внезапно из портала выпадает огромный кусок мяса Трицебыка, что, возможно, отпугнет зверя. Гурдияр, несмотря на боль, отдает приказы, демонстрируя непререкаемый авторитет.

Разведчица сообщает о трех проходах через лес. Гурдияр отправляет отряды по разным маршрутам, чтобы быстрее найти выход из Трещины. Гожар, некромант, выбирает один из путей, а главный герой, несмотря на свою слабую силу, вызывается идти по третьему, узкому пути, чтобы получить "токин".

В лесу герой сталкивается с ядовитой фауной, похожей на шерстяных осьминогов, и кобольдами. Он успешно расправляется с ними, используя как своих прислужников, так и собственные навыки некроманта. На пути он находит труп кобольда, из которого вылезают мелкие паучки, которых он уничтожает заклинанием.

В конце пути герой выходит на плато с обрывом, где находится селение кобольдов. Там он обнаруживает алтарь, на котором лежит огромный королевский Пустынный Тритон, поглощающий Межмировую Энергию. Ему в пасть старый кобольд кладет плод, похожий на синий персик. Гурдияр, находящийся в костяной клетке, жив, но без сознания. Рядом стоят зомбированные воины Грегор и Деляга, а также Гожар с тремя кобольдами. Гожар объясняет, что наблюдает за эволюцией.

В главе 25 Гожар, некромант, раскрывает барону, что ищет эволюционировавшего зверя для неких "глобальных" целей, а не просто для личного могущества. Он намекает на награду от Цедрика, что указывает на его стремление к власти в своей расе. Барон, выдавая себя за неопытного, но любознательного мага, выводит Гожара на чистую воду, раскрывая его зависимость от токенов для заклинаний.

Начинается битва. Барон, используя свои знания, понимает, что Гожар - химера, и провоцирует его. Гожар призывает Грегора и Делягу, но их уничтожают зомби барона. Гожар призывает улучшенных зомби, но барон отвечает тем же, призывая все больше нежити. Барон раскрывает свою истинную силу, превосходя Гожара в количестве зомби. Гожар пытается перехватить контроль над зомби барона, используя некое привидение, но барон, благодаря своим способностям, видит и понимает эту технику. Барон осознает, что Гожар - некромант, и вступает в схватку, используя свои новые способности. В ходе битвы барон испытывает нехватку скорости, но это приводит к прорыву, открытию "третьего глаза" и пониманию техники Гожара.

В главе 26 главный герой, находясь в битве с Гожаром и его прислужниками, использует новую способность - "Третий глаз", чтобы эффективнее управлять своими зомби. Он захватывает привидение Гожара, используя теневую сеть, что вызывает у нелюдя страх и удивление. Внезапно, из костяной клетки вырывается Пустынный Тритон, усиленный эволюцией, и нападает на героев. Гожар выпускает гуля, но главный герой создает своего, более мощного гуля, Гибольта, из тела дварфа. Битва становится сложной, так как зомби и гули сражаются с Тритоном, а главный герой и Гожар обмениваются ударами. В итоге, главный герой уничтожает последних зомби Гожара и отправляет своих зомби на помощь в битве с Тритоном. Клиот, понимая, что проигрывает, приказывает своему гулю атаковать главного героя, но в этот момент главный герой замечает, что Тритон смотрит на него с ненавистью, но его взгляд направлен не на него.

В главе 27 главный герой, оказавшийся без кобольдов, наблюдает за эволюцией Пустынного Тритона, который, возможно, почувствовал, кто осквернил тело существа, заботившегося о нем. Тритон нападает на Химеру, убивает зомби и тяжело ранит Гибольта, гуля главного героя. Гожар, клиот, лишается рук, а его гуль погибает от Тритона. Главный герой наслаждается страданиями Гожара, но понимает, что следующая жертва - он сам.

Гибольт, оправившись, нападает на Тритона, а затем, по приказу, запрыгивает в его пасть. Клирик главного героя использует магию для регенерации Гибольта, в то время как гуль проникает в мозг Тритона, убивая его.

После победы главный герой осматривает труп Тритона, размышляя, стоит ли превратить его в нежить или извлечь ядро и сердце. Он решает извлечь ядро, чтобы использовать его для перехода на следующую ступень развития.

Гурдияр, пленник, просит о помощи. Главный герой допрашивает его о связи с Гожаром, и Гурдияр признается, что не знал о его статусе клиота. Главный герой освобождает Гурдияра, и они обсуждают дальнейшие планы.

Главный герой осматривает труп Тритона, а затем находит кобольда, который нападает на него с кинжалом, но получает отпор. Главный герой осматривает жилище кобольда и находит семена, из которых вырастали синие фрукты, которые он надеется использовать для своей эволюции.