Цокольный этаж

Глава рассказывает о том, как главный герой, Темников, обнаруживает в архиве Государственной Канцелярии информацию о гибели жены Романа Дорохова, Маргариты Ивановны, во время секретной дипломатической миссии в Царстве Польском. Миссия, направленная на стабилизацию ситуации и заключение соглашения о ненападении, провалилась из-за нападения радикалов. Темников понимает, что Дорохов, виня поляков в смерти жены, планирует сорвать подписание нового соглашения, что может привести к войне между Россией и Польшей. Он осознаёт опасность ситуации и масштабы возможного конфликта.

В параллельной сюжетной линии показано, как Дорохов, узнав о том, что Темников изучает его дела, приказывает своему агенту Кариму убить Темникова. Однако, учитывая прошлые неудачи и наличие загадочного мага, "Слепого Защитника", который ранее помешал Кариму, Дорохов привлекает к делу могущественного французского мага Реми Дюваля, чтобы тот отвлёк "Слепого Защитника". Дорохов одержим местью и готов пойти на всё, чтобы его план осуществился, даже если это приведёт к войне. Глава заканчивается тем, что Темников покидает архив, понимая, что его противостояние с Дороховым неизбежно, и что он должен действовать быстро.

Глава начинается с Максима Темникова, внештатного работника Судебного Бюро, разбирающего стопку отчетов. Среди них — дело о мошенничестве с весом товара и попытка проникновения в хранилище артефактов Императорской Академии Наук. Закончив с бумажной работой, Максим идет к своему наставнику, Андрею Павловичу Соколову.

Максим просит у Соколова редкое растение, Лунный шепот, изъятое на таможне, для «научных целей». Соколов признается, что растение у него, и объясняет, что Империя прекратила поставки из-за опасности и проблем с контрабандой, а также из-за возможности извлечения из него дурманящей эссенции. Он планирует вырастить его в контролируемых условиях. Максим, понимая, что Соколов использует свое положение для личных целей (включая создание ядов), получает от него росток Лунного шепота и артефакт, необходимый для его выращивания.

Максим отправляется к своей сестре Анастасии Темниковой, которая специализируется на редких растениях. Анастасия, обрадовавшись, готовит для Лунного шепота идеальные условия в своей теплице, и они вместе высаживают росток. Максим обещает Анастасии поделиться листьями растения для собственных экспериментов.

Глава заканчивается ночной схваткой между Эдвардом, слепым магом, и Реми Дювалем, магом десятого ранга. Дюваль ищет реванша за прошлую встречу, но Эдвард, превосходящий его в мастерстве и предвидении, одерживает победу, нанеся Дювалю симметричный шрам на лице. Эдвард, после победы, направляет внимание на поместье Темниковых, после чего исчезает.

Глава начинается с того, что Максим, размышляя о найденных в архиве данных, выходит во двор. Его внезапно атакуют магическими стрелами, но он уворачивается. Нападавший скрывается, но Максим и его телохранитель Виктор обнаруживают четыре трупа охранников, убитых профессиональным магом. Они преследуют нападавшего, обнаруживая его на пустыре – человека с серебристыми волосами. Последовавшая битва оказывается напряженной: маг невероятно быстр и силен, используя световой меч и мощные магические атаки. Виктор, защищая Максима, получает смертельное ранение, но успевает обездвижить мага, используя неизвестный дар, подавляющий магию. Максим убивает мага кинжалом. После битвы они возвращаются в поместье, где Виктору оказывают медицинскую помощь. Максим возвращается на место битвы и обнаруживает, что тело мага исчезло. В конце главы показано, как раненый и разочарованный маг Реми Дюваль, выполнивший свою часть сделки с Романом Дороховым, сообщает ему о неудаче покушения и о том, что Дорохов теперь ему должен. Дорохов, в ярости от провала плана, клянется отомстить Максиму Темникову.

Глава начинается с яростного вторжения Григория Орлицына в кабинет Романа Дорохова. Орлицын обвиняет Дорохова в смерти Карима, дальнего родственника Григория, погибшего в ходе Дороховым операции по подрыву Царства Польского. Дорохов холодно отвечает, что Карим знал риски, и напоминает Орлицыну о смерти своей жены, в которой Орлицын не участвовал, будучи отозванным на другое задание. Это вызывает у Дорохова вспышку гнева, он угрожает Орлицыну лишением регалий и тюремным заключением, напоминая о давнем случае, когда Орлицын убил невиновного человека, и Дорохов помог ему скрыть это. Орлицын, понимая свою уязвимость, объявляет о выходе из дела, опасаясь последствий для своей карьеры. Он покидает кабинет, а Дорохов остается один, сожалея, что не остановился раньше.

Вторая часть главы описывает визит рассказчика, Максима Николаевича, в поместье Орлицыных. Он встречается с Юрием, сыном Григория, и они начинают играть в шахматы. В ходе беседы Максим узнает о научных исследованиях Юрия и о его напряженных отношениях с отцом. Внезапно появляется Григорий Орлицын, который просит Юрия оставить их наедине. Орлицын передает Максиму папку с компроматом на Дорохова, связанным с планами по дискредитации Польши. Однако, неожиданно, Орлицын заявляет о выходе из игры и просит Максима оставить его семью в покое в обмен на предоставленный компромат. Максим соглашается, и Орлицын, впервые показав искреннюю улыбку, покидает библиотеку.

Глава пятая описывает возвращение героя, Максима Николаевича, в свое поместье после успешного визита. Он получает папку с компроматом на Дорохова, который, к его удивлению, достался ему без лишних усилий. Внутри папки оказываются документы, раскрывающие масштабный заговор Дорохова: подробный список польских шпионов в России, список его тайных агентов при дворе, и, самое главное, детальный план нападения польских радикалов на приграничные города России, организованный самим Дороховым. Максим понимает, что Дорохов провоцирует войну между Россией и Польшей, используя подставных лиц и манипуляции. Он осознает катастрофические последствия этого плана для Российской Империи.

После этого Василиса приносит Максиму необычный чай, улучшающий концентрацию. Затем он получает срочное письмо от третьего принца, Андрея Алексеевича, с приглашением на церемонию подписания соглашения между Россией и Польшей, где Максим должен присутствовать как почетный гость.

Максим решает использовать церемонию для разоблачения Дорохова. В конце главы он прибывает на церемонию вместе с коллегой, Ярославом Левински. В зале он встречает Адама Новицки, помощника польского посла, который намекает на использование польских наемников некоторыми российскими аристократами. Максим также замечает Григория Орлицына и Исаака Вронского, чье имя связано с прошлым Дорохова. Разговор Вронского и Дорохова, подслушанный Максимом, указывает на давний конфликт между ними. Наконец, появляется третий принц, Андрей Алексеевич, который демонстративно приветствует Максима. Глава заканчивается началом церемонии подписания соглашения, где Максим наблюдает за Дороховым и ждет подходящего момента для разоблачения.

Глава описывает напряженную сцену в императорском зале, где обсуждается соглашение между Российской Империей и Царством Польским. Якуб Скаржинский, польский министр иностранных дел, представляет соглашение, включающее передачу части польских территорий России в обмен на военную поддержку и помощь в борьбе с радикалами.

Роман Дорохов, российский чиновник, выступает против соглашения, указывая на дестабилизирующие действия польских сил и угрозу терроризма. Скаржинский парирует, подчеркивая необходимость сотрудничества для решения внутренних проблем Польши. Исаак Вронский, поддерживая соглашение, намекает на невыгодность условий для Польши. Последующая дискуссия разделяет присутствующих: некоторые опасаются финансовых последствий и риска втягивания в гражданскую войну, другие, включая наследного принца Петра и принца Андрея, поддерживают соглашение, указывая на стратегические выгоды и научное сотрудничество. Министр финансов, отец рассказчика, Николай Темников, подтверждает финансовую готовность России.

Внезапное появление Михаила Алексеевича, второго принца, переворачивает ситуацию. Он сообщает о шокирующем открытии: нападения на российские приграничные города организованы не польскими радикалами, а представителями правящей партии Польши, использующими российское оружие, полученное контрабандным путем. Михаил выступает против соглашения.

Рассказчик, Максим Николаевич, представляет доказательства, обвиняющие Дорохова в организации провокаций и фальсификации информации, чтобы сорвать подписание соглашения. Он предоставляет императору документы, подтверждающие причастность Дорохова к контрабанде оружия и попыткам дестабилизации ситуации.

Дорохов, в отчаянии, использует заклинание «Мгновенная Смерть», убивая Вронского. В ответ, польский делегат использует заклинание «Ледяное Опустошение», которое направляется на императора.

Глава описывает события после покушения на императора Романова во время переговоров с Польшей. Якуб Дорохов, польский маг, пытается убить императора с помощью смертоносного заклинания «Ледяное Опустошение». Главный герой, Максим Темников, рискуя жизнью, бросается наперерез заклинанию, частично поглощая его энергию с помощью артефактного амулета Эгида и пространственного щита. Ему удается отклонить заклинание, предотвратив смерть императора, но сам он получает серьезные травмы. Дорохова арестовывают. Несмотря на хаос, император остается невозмутим. Польская делегация покидает дворец. Перед смертью Дорохов кричит, что теперь это проблема Темникова, оставляя ему загадочный ключ.

Темников получает помощь от отца и коллег, Елизаветы Гараевой и Ярослава Левински. К удивлению Темникова, император благодарит его за службу. Второй принц, Михаил Алексеевич, выражает свою признательность и заявляет о своей благодарности. Левински отмечает, что покушение сорвало подписание важного соглашения.

В заключительной части главы показана Аврора Сергеевна, сестра императора, известная как «Черная Вдова». Она узнает, что Дорохов передал Темникову важные документы и решает использовать это в своих целях. Аврора убеждает императора назначить Темникова помощником Павла Петровича Вяземского для подписания соглашения с Польшей, скрывая свои истинные мотивы. Глава заканчивается на размышлениях Авроры о Темникове как о потенциально ценной фигуре в ее играх.

Глава 8 описывает последствия подписания важного соглашения, которые привели к огромному объему работы в Императорских службах. Главный герой, Максим, и его коллега Ярослав Левински, заваленные бумагами, обсуждают массовое публичное покаяние аристократов, стремящихся избежать наказания за прошлые преступления. Максим упоминает о графе Штольце, сдавшим свою контрабандистскую сеть. Максим также получает ключ от Дорохова, открывающий ячейку в государственном банке, но пока не может им воспользоваться.

Вскоре Максим получает приглашение на благотворительный вечер с аукционом, организованный наследным принцем Петром Алексеевичем. Его отец поручает ему и Александру, брату Максима, представлять семью на мероприятии. Перед выходом Александр выражает недовольство необходимостью носить костюм, что приводит к забавной сцене с участием Милы, управляющей ателье Максима, которая обещает помочь Александру выглядеть элегантно.

На аукционе Максим и Александр, несмотря на первоначальное нежелание последнего тратить деньги, приобретают несколько предметов: туалетный столик для ателье, набор для письма для Александра и статуэтку для витрины. Максим также покупает серию китайских картин, которые напоминают ему о прошлом расследовании. После аукциона на банкете Максим встречает Наталию Лисовецкую, которая сообщает о большом успехе его сборника стихов, и Варвару Чернову, которая хочет обсудить с ним магические модификации одежды. Между Наталией и Варварой возникает напряженность, и Александр спасает Максима от неловкой ситуации, отвлекая его от разговора. Глава заканчивается тем, что братья смеются над произошедшим.

Глава девятая описывает два параллельных действия. Первая сюжетная линия посвящена тренировке Виктора, телохранителя Максима Темникова, под руководством слепого мага Эдварда. В ходе ночной тренировки Виктор демонстрирует значительный прогресс, создавая и удерживая антимагическое поле. Эдвард хвалит его, но подчеркивает необходимость дальнейших тренировок из-за растущей опасности, связанной с деятельностью Максима, который, по словам Эдварда, напоминает ему Марию, мать Максима, — смелую и решительную женщину. Виктор выражает свою преданность Максиму и готовность защищать его. Эдвард упоминает свое прошлое служение Империи, но быстро меняет тему.

Вторая сюжетная линия рассказывает о завершении установки сложной системы безопасности в поместье Темникова и прибытии курьерского письма с императорской печатью для Максима. Письмо содержит неожиданное назначение Максима в состав посольской миссии в Царство Польское, что его самого несколько озадачивает. Максим решает взять с собой Виктора в качестве личного охранника. В конце главы Максим и Виктор отправляются на встречу с Павлом Петровичем Вяземским, опытным дипломатом, назначенным куратором Максима в этой миссии. Встреча начинается с взаимной неприязни, но с явным интересом Вяземского к Максиму.

В десятой главе Темников встречается с Вяземским, опытным дипломатом, который поручает ему изучить подробные досье на всех участников предстоящих польских переговоров. Вяземский предоставляет огромную стопку папок, содержащих информацию о каждом участнике, включая личные предпочтения, такие как любимый кофе или вино. Темников, изначально скептически настроенный к объему работы, находит в досье несоответствия, например, относительно привычек Адама Новицки, помощника посла. Это вызывает подозрение Вяземского, но одновременно и уважение к наблюдательности Темникова. Вяземский затем раскрывает, что в миссии участвуют опытные маги, которые служат страховкой на случай, если переговоры пойдут не по плану. Вяземский, к удивлению Темникова, добавляет еще две стопки папок: одну с информацией о других людях, с которыми они могут встретиться, и другую — об истории, культуре и этикете Польши. Темников, чувствуя себя перегруженным, забирает документы и вместе с Виктором отправляется в Государственный банк, чтобы получить доступ к ячейке Дорохова. Там он находит множество секретных документов, содержащих компрометирующую информацию о высокопоставленных лицах обеих стран, включая министра иностранных дел Польши и польских радикалов. Темников использует магию, чтобы запомнить информацию, забирает только документы, касающиеся участников миссии, и возвращается. По пути из банка происходит небольшой инцидент с молодым сотрудником, роняющим бумаги. Глава заканчивается тем, что Темников и Виктор возвращаются домой, готовые к предстоящей, судя по всему, сложной и опасной миссии в Польшу.

Глава начинается с того, как главный герой, вернувшись домой, погружается в изучение документов, полученных от Дорохова и Вяземского. Он понимает, что предстоит долгая работа, но не может отказаться. В процессе работы он пьет много кофе и чая. В документах Дорохова неоднократно упоминается Игнат Георгиевич, которого герой узнает как человека из окружения сестры императора, Авроры Романовой, замеченного им ранее на собрании книжного клуба. Герой замечает, что Игнат Георгиевич связан с польскими кругами, находится под покровительством сестры императора и, судя по записям, связан с подготовкой элитных войск Империи и подчиняется второму принцу, Михаилу Алексеевичу. Это вызывает у героя подозрения в двойной, а возможно и тройной игре Игната Георгиевича. Герой обсуждает это с Виктором, своим телохранителем, который соглашается, что такой человек опасен. Дальнейшее изучение документов указывает на частые поездки Игната Георгиевича в Польшу, что наводит героя на мысль о возможном желании кого-то в Империи, помимо Дорохова, дестабилизировать Польшу, но менее агрессивными методами. Герой допускает, что его отправка в Польшу может быть связана с неудачей Дорохова. Затем он изучает документы Вяземского, узнавая множество подробностей о польской делегации. Внезапно прибывает курьер из Судебного Бюро с разрешением на оплачиваемый отпуск от Соколова, а также с новыми заданиями, включая закупку ингредиентов для ядов. Герой готовится к отъезду в Польшу, используя магическую карету. В дороге он делает остановки, во время одной из которых он и Виктор тренируются, и выясняется, что Виктор значительно улучшил свои боевые навыки, включая способность использовать свой дар на расстоянии. В конце главы описывается работа Анастасии Николаевны, сестры главного героя, с наставницей-целительницей, где они обсуждают целительскую магию и отношения Анастасии с братом.

Глава 12 состоит из двух частей.

**Первая часть** описывает визит графа Голицына в ателье Александра Темникова «Кодекс Элегантности». Голицын, глава известного модного дома, впечатлен успехами ателье и предлагает Александру место в своей компании. Александр отказывается, объясняя, что «Кодекс Элегантности» — семейное дело, и он не может его бросить. Голицын, вместо разочарования, выражает удовлетворение ответом Александра, демонстрируя тем самым уважение к его преданности делу. Вместо работы он предлагает Александру список ведущих специалистов в индустрии моды, с которыми тот может поучиться, чтобы развивать ателье. В конце встречи Александр показывает Голицыну эскизы новых костюмов, созданные его братом Максимом и Милой. Голицын поражен их оригинальностью и талантом дизайнера.

**Вторая часть** повествует о ночном путешествии рассказчика и его спутников в карете по направлению к границе с Царством Польским. На границе их ожидают долгие проверки. В пути их застигает ночь, и из-за ошибки в бронировании гостиницы им приходится ехать дальше. В пути на них нападает группа неизвестных. Рассказчик вступает в бой с одним из нападавших, женщиной в маске, которая обладает необычными магическими способностями, использующими лед. После напряженного поединка, используя свои собственные магические способности, рассказчик побеждает женщину, обезоруживая и оглушая ее.

В 13 главе, после победы над магессой (которую герой связывает, но не убивает, планируя допрос), герой бросается на помощь своему телохранителю Виктору, сражающемуся с тремя противниками. Один из магов атакует героя ледяным диском, но тот успевает телепортироваться. Герой использует заклинание «Придави», обездвиживая мага и давая Виктору преимущество. Битва продолжается, и герой, осознав численное превосходство противника, применяет «Придави» на большей площади, замедляя всех врагов. Однако противник выпускает ядовитый дым («Туман Морфея»), вызывая у всех участников битвы удушье и головокружение. Герой, используя знания, полученные от своего учителя, быстро создает противоядие и помогает пострадавшим. Когда дым рассеивается, противники исчезают, а связанная магесса — пропала. Начальник делегации Вяземский негодует из-за некомпетентности охраны. Герой успокаивает его и организует помощь раненым. В постоялом дворе герой замечает незнакомца, не принадлежащего к делегации. В последующие дни происходят мелкие инциденты, вызывающие раздражение Вяземского. Герой и Виктор подозревают подвох и наблюдают за незнакомцем, который проникает в комнату Вяземского. Они захватывают незнакомца, который оказывается агентом польской разведки, шантажирующим Вяземского компроматом из его прошлого. Агент раскрывает план по убийству нынешнего правителя Польши, чтобы предотвратить сближение с Империей и обвинить в этом Империю и западных союзников. Герой, используя психологическое давление (имитацию смертельного яда), получает всю информацию, но вместо убийства, решает оставить агента связанным, чтобы продемонстрировать противнику свои знания. Глава заканчивается тем, что герой и Виктор обсуждают произошедшее.

В 14 главе повествователь и его телохранитель Виктор прибывают в Варшаву. Город поражает их контрастом старинной и современной архитектуры. Несмотря на срочность миссии и трудности в пути, им предоставляют несколько дней отдыха. Виктор, немного знающий польский, узнает о недавнем покушении на правителя и последующих беспорядках, что объясняет усиленную охрану вокруг них.

Воспользовавшись свободным временем, они исследуют город. Повествователь случайно натыкается на чтение стихов русского поэта М.Н. Темникова (что вызывает у него беспокойство из-за возможного узнавания), а затем замечает, что политические темы волнуют горожан меньше, чем бытовые проблемы.

В баре повествователь встречает Адама Новицки, помощника посла, который приглашает его на тайную встречу. Они идут в скрытый особняк, где повествователь знакомится с графом Станиславом Жолкевским. Граф намекает на важность успешного завершения дипломатической миссии и пытается контролировать повествователя, предлагая билеты в театр и приглашение на частный аукцион. Разговор затрагивает события в Санкт-Петербурге и предполагаемые угрозы.

После встречи повествователь замечает девушку с голубой лентой в волосах, которую он видел ранее во время путешествия. Следуя за ней, он попадает в тупик и оказывается захвачен этой девушкой, которая угрожает ему кинжалом, спрашивая, зачем он следил за ней. Повествователь отвечает, что хочет поговорить.

Пятнадцатая глава описывает встречу главного героя, Максима Темникова, сотрудника Судебного Бюро и дипломата, с Кариной, представительницей польской оппозиции. Встреча происходит в темном варшавском переулке, где Карина, угрожая Максиму кинжалом, заставляет его замолчать магическим заклинанием. После этого следует обмен вопросами и ответами, где Карина пытается оценить Максима, а он — понять её мотивы. Карина признается, что её группа хотела предупредить дипломатическую миссию о неприятии визита и проверить её охрану. Максим представляется как поэт и фехтовальщик, что удивляет Карину, которая знает о его литературной популярности. Она раскрывает, что является частью оппозиции, борющейся против самозванца, захватившего власть и угрожающего стране. Максим узнает, что оппозиция стремится вернуть на престол истинную династию и что взрывы в Варшаве — провокация правящей партии. Карина приглашает Максима в трактир, где рассказывает о захвате власти узурпатором 50 лет назад и о том, как правящая партия подавляет народ. Она утверждает, что оппозиция не причастна к взрывам. В трактире, за кружкой пива, Карина рассказывает о своем учителе магии и о своей способности использовать необычные, но эффективные заклинания. Разговор сопровождается взаимными провокациями и выпивкой, в ходе которой Карина упоминает о лидере оппозиции — старом наследнике трона, готовящем к правлению свою дочь. В конце главы, после того как Карина, уже навеселе, оказывается в близком контакте с Максимом, их разговор прерывается шуткой посетителей трактира, и Карина приглашает Максима проводить её домой.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 17 описывает два параллельных повествования.

Первая сюжетная линия посвящена Павлу Петровичу Вяземскому, российскому дипломату в Варшаве, находящемуся в состоянии сильного стресса. Его прошлое, тщательно скрываемое на протяжении многих лет, стало известно польской стороне, что угрожает его карьере и жизни. Вяземский обеспокоен не только угрозами от представителей польского правительства, знающих о его секретах, но и шантажом со стороны польских радикалов, хотя их угрозы кажутся ему менее опасными. Он чувствует себя марионеткой в чужих руках и не знает, как действовать дальше.

Вторая сюжетная линия рассказывает о Максиме Темникове, российском маге, прибывшем в Варшаву с дипломатической миссией. Он использует магию для ускоренного изучения польского языка, наблюдая за жизнью города. Наблюдая за протестом студентов против высоких процентов по студенческим кредитам, Максим вмешивается, используя магию, чтобы защитить студентов от нападения охранников банка. Это событие заставляет его задуматься о политической ситуации в Польше и о своей роли в ней, вызывая у него тревогу по поводу возможного соучастия в подавлении народа. В конце главы он получает приглашение от Вяземского на закрытый аукцион, которое он решает принять, взяв с собой Виктора. Виктор отправляется в зону ожидания для прислуги, а Максим, надев маску, попадает на аукцион, где его встречает загадочный человек в маске, который заявляет, что наслышан о нем.

В 18 главе Максим Николаевич, находясь на аукционе в Варшаве, знакомится с Яном Корчаком, агентом Управления Внутренней Безопасности Царства Польского. Корчак, зная имя Максима, намекает на то, что его присутствие на аукционе не случайно и что его цель – обеспечить спокойное подписание соглашения, предупреждая о возможных инцидентах, связанных с прошлым Максима. Между ними происходит напряженное, но формальное противостояние, где каждый пытается оценить намерения другого. Максим подчеркивает свою приверженность справедливости, независимо от политических последствий.

После аукциона Максим, отказавшись от сопровождения телохранителя Виктора, отправляется на прогулку. Его находит Карина, которая предлагает показать ему «настоящую Варшаву». Они посещают Центральную библиотеку, где обнаруживают, что исторические документы, невыгодные нынешнему правительству, заменены пропагандистскими изданиями. Карина объясняет, что правительство переписывает историю и подавляет инакомыслие, демонстрируя ему районы, где живут изгнанные и обездоленные люди, в резком контрасте с роскошью районов знати. Она также намекает на то, что теракты, о которых ходят слухи, могут быть выгодны правящему режиму.

В конце главы Карина приводит Максима в старое поместье на окраине города, где он должен встретиться с Александром Казимировичем и Катаринной Лещинской, истинной наследницей престола. Максим понимает, что эта встреча станет ключевой в его миссии.

Глава 19 описывает прибытие Максима Темникова в запущенное, но роскошное поместье, где он встречается с Александром Казимировичем и Катарина Лещинской, сестрой Карины, с которой он ранее познакомился. Поместье поражает своим контрастом между былой роскошью и нынешним запустением. Темников отмечает сходство между Катариной и Кариной, предполагая родство.

Катарина, обладающая королевской внешностью и манерами, сообщает Темникову, что Карина впечатлена им, и что они намерены сорвать подписание соглашения между Польшей и Россией, убив нынешнего польского правителя и представив это как операцию Российской Империи, используя присутствующих магов. Темников возражает против насилия и предлагает альтернативный план: подписание измененного соглашения, исключающего подавление радикалов и территориальные уступки Польши. Этот план поддерживает отец Катарины, бывший правитель Польши.

Темников обещает убедить Императора России в выгодности такого соглашения для обеих сторон, обеспечивая легитимность возвращения к власти семьи Лещинских. Катарина соглашается, но намекает на сохранение своего первоначального плана. После ночного разговора Карина страстно целует Темникова.

На следующий день Темников, вместе с делегацией Российской Империи, отправляется в загородную резиденцию нынешнего правителя Польши. По пути он встречает Яна Корчака, который намекает на слежку. Впечатляющая резиденция и банкет предшествуют официальной церемонии подписания соглашения. Темников замечает Карину среди слуг. Внезапно происходит взрыв.

В банкетном зале произошел взрыв, спровоцировавший мятеж. «Слуги» короля Польши, среди которых оказалась Карина и другие радикалы, сбросили маски и открыто выступили против правителя, призывая к возвращению истинной власти. Король приказал перебить мятежников. Главный герой, Максим Темников, спасает от ареста польского дипломата Вяземского. Агент польской безопасности Ян Корчак атакует Карину, ранив её. Темников вступает в бой с Корчаком, используя различные магические заклинания, но Корчак оказывается сильным противником, применяя магию разложения. Виктор, телохранитель Темникова, помогает ему в бою, оглушая Корчака. Темников, используя истинное слово «Деструкция», уничтожает Корчака. Однако, один из приближенных короля указывает на раненую Карину. Король берет её в заложники, угрожая убить. Карина, обманув короля, сообщив, что она лишь сестра наследницы, использует момент, чтобы убить его кинжалом. Мятежники провозглашают Карину королевой. Темников, обнаружив, что Карина потеряла сознание от потери крови, берет её на руки и приказывает Виктору найти безопасное место и врача. В кармане Карины находится подписанное соглашение, которое может изменить судьбу страны.

Глава описывает события после переворота в Варшаве, приведшего к власти Катарин Лещинскую. Максим Темников и Павел Вяземский остаются в Варшаве, ожидая дальнейших указаний. Катарина быстро и эффективно устанавливает контроль над городом, при этом народ реагирует на смену власти относительно спокойно, вспоминая о «старых добрых временах» правления Лещинских. Максим ежедневно навещает раненую Карину, которая быстро выздоравливает благодаря опытным целителям. Вяземский пребывает в панике, опасаясь расправы со стороны «радикалов», но Максим его успокаивает, утверждая, что их миссия выполнена успешно, и у них есть соглашение с законной наследницей. Через пять дней Максима приглашают на аудиенцию к Катарине. На приеме Максим узнает, что ему обеспечено безопасное возвращение домой, и встречает Игната Гжельского, человека, связанного с врагом империи, что вызывает у него подозрения. Карина прощается с Максимом, проявляя необычную для официальной обстановки эмоциональность. Вернувшись в гостиницу, Максим обнаруживает, что делегация готовится к отъезду. Вяземский, ошибочно полагая, что Максим ходатайствовал за него перед Катариной, проявляет к нему чрезмерную благодарность и почтительность. В Санкт-Петербурге Максим отчитывается перед императором Алексеем Романовым, который хвалит его и его брата Александра за успехи в дипломатии и бизнесе соответственно. В конце главы император беседует со своей сестрой Авророй, которая раскрывает, что стояла за переворотом в Польше, используя «радикалов» в своих целях, и что все происходящее было частью ее плана по укреплению влияния России в регионе. Аврора также намекает на свою роль в продвижении Максима Темникова.

Глава 22 описывает два параллельных сюжета.

В Варшаве королева Катарина Лещинская беседует со своей сестрой Кариной. Катарина размышляет о том, что Карина, будучи старшей, могла бы занять трон, но Карина признает свою неподходящую для этого роль из-за импульсивного характера и склонности к применению боевой магии. Сестры обсуждают встречу Карины с русским дипломатом Максимом Николаевичем, и Катарина подшучивает над сестрой по поводу ее симпатии к нему, предлагая даже сделать Максима придворным поэтом для укрепления российско-польских отношений. Карина, смутившись, уходит. Затем Катарина приступает к своим королевским обязанностям.

Второй сюжет посвящен Максиму Николаевичу, возвращающемуся в Санкт-Петербург после дипломатической миссии в Польше. Его задерживает отряд принца Михаила Алексеевича, который поручает Максиму расследование коррупции в приграничных войсках, связанной с наемниками и предателями. Максим, несмотря на другие обязательства, соглашается. Расследование приводит к обнаружению масштабной коррупционной схемы, включающей высокопоставленных чиновников и военных. Максим сталкивается с сопротивлением, включая конфликт с бароном Стрельским, которого он побеждает магически. В конце главы Максим обнаруживает пропажу ключа от банковской ячейки, где хранились важные документы, предположительно украденного молодым сотрудником банка, что заставляет его взять отгул с Виктором для размышлений.

Глава 23 описывает два параллельных события.

Первая сюжетная линия посвящена Александру Темникову, владельцу «Кодекса Элегантности». Его помощница Мила убеждает его посетить благотворительный вечер первого принца, представляя это как инвестицию в репутацию компании. Несмотря на первоначальные сомнения из-за больших затрат, Александр соглашается, вспомнив совет брата о необходимости нестандартных решений. На вечере он встречает графа Голицына, который сообщает ему о возможности получения льготных условий для открытия производства на Дальнем Востоке для тех, кто внесет значительный вклад в благотворительность. Эта информация побуждает Александра потратить гораздо больше денег, чем планировалось, но он не сожалеет, предвкушая открывающиеся перспективы, включая торговлю с Китаем.

Вторая сюжетная линия рассказывает о возвращении Максима Николаевича домой после поездки в Польшу. Он прибывает в Санкт-Петербург, прощается со своим телохранителем Виктором и возвращается в родовое поместье. Там он обнаруживает сестру Анастасию и Елизавету Гараеву, изучающих книги. После радостной встречи с сестрой, Максим дарит подарки своей семье: Анастасии — польские книги по травам и целительству, мачехе — персидские благовония, отцу — саблю времен гуситских войн, а Александру — арабские счеты. Он также сообщает Александру о договоренности о поставках польских тканей. В конце главы Максим посещает Андрея Павловича Соколова в Судебном Бюро, передавая ему собранные в Польше лекарственные травы и другие ингредиенты, и узнает, что Вяземский уже подготовил все отчеты о его работе в Польше, приписав все заслуги ему.

Глава начинается с того, что Максима Николаевича, главного героя, будит его служанка Василиса, несмотря на его попытки притвориться больным. Василиса сообщает ему о приглашении от Варвары Марковны Черновой на полигон её рода для тестирования новых артефактов. Максим, понимая, что отказать невозможно, соглашается.

В поместье Черновых Максим встречается с Варварой Марковной. Они отправляются на полигон, где Максим тестирует новые артефакты, включая модифицированный защитный браслет и атакующий медальон. Тестирование превращается в полноценный поединок между Максимом и Варварой Марковной, демонстрирующий впечатляющие магические способности обоих и эффективность артефактов. В ходе поединка они падают, и между ними возникает напряженный момент, прерываемый смехом Варвары Марковны, которая объясняет, что предпочла бы подобную ситуацию не при свидетелях.

После тестирования, у ворот поместья, Максим встречает Эдварда, который намекает на тайну, окружающую мать Максима. Максим пытается узнать больше, но Эдвард отказывается, предлагая вместо этого спарринг. Их поединок проходит в лесу, где Эдвард демонстрирует мастерство в телепортации и иллюзиях, а Максим использует свои новые заклинания, включая «Вытеснение», «Ослепи», «Сотри», «Придави» и «Смещение». Поединок заканчивается вничью, и Эдвард обещает рассказать о матери Максима только после того, как тот его победит. Глава заканчивается тем, что Максим возвращается в город, полон решимости победить Эдварда и узнать правду о своей матери.

В главе 25 Максим и его сестра Анастасия наслаждаются прогулкой по Санкт-Петербургу. Анастасия делится своими успехами в целительской магии, когда их разговор прерывает самодовольный молодой человек, Григорий Демидов, который пытается познакомиться с Анастасией. Максим, защищая сестру, вступает в конфликт с Демидовым и его телохранителями. После короткой схватки, в которой Максим легко побеждает, он заставляет Демидова и его людей извиниться.

После инцидента Анастасия отмечает влияние семьи Демидова, но Максим не придает этому значения. Они продолжают прогулку, обсуждая планы Анастасии на будущее.

Вернувшись домой, Максим обнаруживает, что его дедушка и бабушка приехали в гости. Дедушка, Владимир Федорович, зовет Максима сыграть в шахматы, чтобы поговорить наедине. Он рассказывает о старом друге, Михаиле Ростовском, чьему внуку грозит разорение из-за долгов, возникших в результате азартных игр. Дедушка просит Максима помочь разобраться в ситуации.

Максим соглашается помочь, и они вместе отправляются в поместье Ростовских. Михаил Евгеньевич Ростовский рассказывает о том, как его внук Степан попал в долговую яму, играя в игорном доме. Максим изучает документы и понимает, что Степан подписал кабальный договор, фактически лишающий его дворянского титула.

Ростовский передает Максиму приглашение в игорный дом, и Максим решает воспользоваться им, чтобы разобраться в ситуации изнутри. Он предполагает, что за деятельностью игорного дома стоят влиятельные люди, и намерен закрыть его.